Chương 263: 264

Tập 1 Nếu không ổn thì ông tính làm gì?

Tất nhiên tôi không trả lời như thế. Chỉ là vì đối phương là người của họ nên trong lòng tôi mới nảy sinh chút suy nghĩ lệch lạc mà thôi.

"Vâng, tôi ổn. Ông cứ nói đi."

"Vào thời điểm kết thúc trận đấu, ngài đã hô lớn câu: <Giáo phận Osnabrück tìm ngài>. Thực tế thì dù câu đó có là gì đi nữa, chính phủ của chúng tôi cũng không thể đoan chắc rằng nguyền chú sẽ được giải trừ khi nghe thấy một điều gì đó. Như ngài đã biết, bởi vì chúng tôi thiếu những căn cứ rõ ràng để khẳng định chuyện đó."

Đúng thế.

Nên ý ông là muốn hỏi tại sao tôi lại biết mật mã đó mà hô lên chứ gì.

Không cần phải suy nghĩ phức tạp. Trong những cuộc chất vấn thế này, tôi hoàn toàn không cần thiết phải tử tế giải thích từng li từng tí tất cả những gì mình biết. Đương nhiên, điều tôi phải làm trong tình huống này chính là giả vờ như không biết.

Vị trợ lý hơi nghiêng người về phía tôi, hai tay đan vào nhau và nói:

"Tôi đã nghe danh và biết rất rõ về khả năng thông tuệ của ngài."

"Đó là một lời nhận xét khá lạ lẫm đối với tôi."

"Ngài thật khiêm tốn. Tôi đã được nghe kể rất nhiều từ các giáo sư ở Học viện 1. Mọi người đều đánh giá cao sự thông tuệ của ngài khi ngài có thể đưa ra đáp án gần đúng trong thời gian ngắn hơn hẳn những người khác, ngay cả với những vấn đề mà nếu cho đủ thời gian thì ai cũng có thể giải được. Chẳng phải nếu có thừa thời gian và ý chí, con người ta đều có thể tìm ra câu trả lời cho dù vấn đề có khó đến đâu sao? Sự khác biệt nằm ở chính tốc độ.

Nào, tôi nghĩ đến tầm này thì ngài cũng đã nhận ra điều tôi muốn hỏi rồi…"

Tôi biết chứ. Ông mồi chài cũng dày công đấy. Đồng thời tôi cũng thấy rõ ý đồ không muốn để tôi thoát tội của ông ta.

Ngay cả trong suy nghĩ của họ, đây cũng là một câu hỏi có độ rủi ro cao. Họ cũng biết rằng tôi đã nắm bắt được phần nào ý đồ của họ, nên cuộc đối thoại này buộc phải trở nên thận trọng.

"Chính phủ chúng tôi hiểu rất rõ rằng ngài đã giải trừ nguyền chú bằng năng lực bẩm sinh của mình. Nếu có thể, ngài có phiền kể lại chi tiết quá trình đó cho chính phủ chúng tôi nghe được không?"

"Có lẽ vị trợ lý đây đang tin rằng tôi sở hữu một manh mối đặc biệt nào đó chăng."

Trước câu trả lời của tôi, vị trợ lý nheo mắt mỉm cười.

Phản ứng như vậy cũng phải thôi. Câu hỏi này đến đây là kết thúc rồi.

Câu hỏi thật sự mà họ muốn đặt ra là thế này: Tôi có thông tin riêng biệt nào không? Nghĩa là, liệu tên khủng bố có gửi thông tin cho riêng Pleroma Askanier này không, hay tôi đã nhận được thông tin chia sẻ từ phía Pleroma?

Họ cố tình khen ngợi tôi để đóng gói câu hỏi thật sự này thành một lời thỉnh cầu: 'Xin hãy giải thích từ đầu đến cuối quá trình tư duy của ngài'. Trong trường hợp này, những lợi ích họ có thể thu được như sau: Thứ nhất, những người được khen ngợi thường không dễ dàng làm thất vọng sự kỳ vọng đó. Trong vô thức sẽ hình thành một cảm giác nghĩa vụ phải chứng minh giá trị của bản thân trước người đã khen mình.

Vì điều này, thay vì đưa ra những câu trả lời kiểu như 'Thật ra tôi không có căn cứ đặc biệt nào cả, chỉ là thấy có vẻ như vậy nên thử đại thôi' để né tránh sự thật—vì họ đến phỏng vấn để đào bới bằng chứng tôi là đồng phạm với tên khủng bố—thì tôi sẽ có xu hướng cố gắng trả lời một cách logic hơn ngay cả khi phải nói dối.

Thứ hai, nếu sập bẫy điều thứ nhất thì coi như xong đời. Con người càng nói nhiều thì càng dễ lộ thông tin. Ngay cả khi 'tôi—kẻ đồng phạm' cố gắng sửa đổi kiến thức mình biết cho phù hợp với góc nhìn của họ, thì khả năng cao những kiến thức mà tôi có với tư cách là tội phạm vẫn sẽ bị lôi ra sử dụng. Ngay cả khi tôi không phải là thủ phạm thì đối với họ cũng chẳng sao. Giả sử ngay cả lúc không phải là thủ phạm mà những gì tôi biết là từ 1 đến 50, trong khi những gì họ biết chỉ từ 1 đến 20.

Mục tiêu của họ là bắt thóp bất kỳ lời nói hay hành động nào đáng nghi, nên tuyệt đối không được để lộ ra dù chỉ một kẽ hở.

Rất tiếc cho họ, nhưng ngay từ điều thứ nhất đã hỏng bét rồi.

Trong tôi giờ đây chẳng còn chút ham muốn chứng tỏ bản thân nào nữa. Dù kết thúc của sự chứng minh là thất bại hay thành công, kết quả cuối cùng cũng chỉ là sự mệt mỏi vô tận mà thôi.

"Rất tiếc vì tôi không giúp gì được cho ông. Nhưng tất cả những manh mối tôi sử dụng để hô vang đáp án đều là những gì chính phủ đã biết. Chính là câu 'Hãy nói điều đó cho mọi người biết' từ bao diêm bạch lân. Như tôi đã nói với Bộ trưởng Bộ Ma pháp khi đó, tôi chỉ đơn giản là thử hô vang 'điều đó' mà tôi dự đoán ngay tại chỗ, vì tôi cho rằng nó xứng đáng để thử nghiệm."

"Ừm, ra là vậy. Tôi hiểu rồi."

Dù có thể hỏi thêm, nhưng ông ta không hỏi thêm về chủ đề này nữa.

Lý do rất rõ ràng. Chính phủ chắc chắn cũng đã nghe và biết về mật mã của bao diêm bạch lân, nhưng chính phủ đã lầm tưởng rằng mật mã đó là mệnh lệnh mà tên khủng bố nhận được, nên đã bỏ lỡ cơ hội tự mình giải quyết vấn đề. Chắc hẳn ông ta không muốn tự đào mồ chôn mình bằng cách khơi lại chuyện đó.

"Tiếp theo tôi muốn hỏi về điều này. Đó là về câu 'Giáo phận Osnabrück tìm ngài'. Lần này khi chính phủ thu dọn nơi ngài đã ở, chúng tôi đã phát hiện ra vài câu được tạo thành từ các chữ cái của câu nói đó. Đó là những gì ngài đã viết trong sổ tay. Làm thế nào ngài biết được mật mã đảo chữ (Anagram) đó?"

Có lẽ chính vì điều này mà chính phủ nghĩ rằng họ đã nắm được manh mối để khép tôi vào tội thủ phạm. Tuy nhiên, đây đồng thời cũng là bằng chứng tôi có thể sử dụng để chứng minh sự trong sạch của mình.

Việc chính phủ không buộc tội tôi ngay mà tìm đến đây thăm dò như thế này là do sự mơ hồ nêu trên tạo ra.

Dù sao thì thứ họ phát hiện ra chính là mảnh giấy tôi cố ý để lại mà không đốt đi, và câu hỏi của ông ta chính là một câu hỏi hay mà tôi hằng mong đợi. Không đời nào nó không xuất hiện.

Trước tiên hãy nghĩ về điều này. Trước khi quay ngược thời gian, tôi đã trực giác được mật mã sách. Nhưng ở dòng thời gian này, tôi chưa hề được nghe về mật mã sách. Bộ trưởng Bộ Ma pháp chỉ nói trong lúc diễn ra đại hội rằng: 'Có ba mật mã sách đã gửi đến văn phòng của chúng tôi, và chúng tôi đã giải mã được tất cả. Hãy lập tức bỏ cuộc và quay về ngay'.

Có một chút vấn đề, nhưng chuyện này cũng chỉ cần đối phó trôi chảy như con lươn trườn qua tường là được. Tuy nhiên, để dẫn dắt bầu không khí theo hướng có lợi cho mình, tôi phải thay đổi thứ tự trả lời.

"Được thôi. Nhưng trước hết, tôi nghĩ việc giải thích lý do tại sao tôi lại cho rằng câu 'Giáo phận Osnabrück tìm ngài' là lời giải mã sẽ giúp ông dễ hiểu hơn. Ông thấy sao?"

"Tùy ý ngài. Đó cũng chính là điều tôi muốn hỏi."

"Thật may quá. Nói ngắn gọn thì việc hô vang câu đó đối với tôi là một nỗ lực mang tính thực nghiệm cao. Như đã nói trước đó, tôi vẫn luôn hoài nghi về câu 'Hãy nói điều đó cho mọi người biết', nhưng tôi không có căn cứ để đoan chắc 'điều đó' chính là câu này. Nói một cách chính xác hơn, tôi không có bằng chứng nào cho thấy mật mã đảo chữ này chính là đáp án đúng."

"Vậy thì?"

"Tôi chỉ dựa vào sự tương đồng mà thôi. Nghe có vẻ hơi hụt hẫng nhỉ."

"Không đâu. Nếu không phiền, mong ngài có thể nói rõ hơn một chút."

"Ngay từ trước đó tôi đã hết sức để tâm đến mật mã của bao diêm bạch lân. Chắc hẳn chính phủ Đế quốc cũng vậy đúng không? Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng phương thức đưa ra manh mối của tên khủng bố đó sẽ có tính nhất quán."

Trước lời tôi nói, vị trợ lý gật đầu với một nụ cười vô hồn.

Lời nói của tôi có sự khác biệt so với sự thật. Hai thủ đoạn trông có vẻ giống nhau ở chỗ đều sử dụng mật mã, nhưng chủ thể đưa ra hai mật mã đó là khác nhau. Einsiedel đã cố ý tạo ra mật mã sao cho trông giống hệt thủ đoạn của Tổng giám mục Freiburg—mật mã đảo chữ (Anagram).

Tuy nhiên, lúc này tôi đang lấp liếm sự thật đó và nói như thể chỉ có một thủ phạm duy nhất. Đối phương cũng chỉ biết đến một thủ phạm, chứ không hề nghĩ rằng có nhiều bên đang tranh giành quyền lực dẫn đến sự tình này.

Vì vậy, dù thực chất tôi đang khéo léo thêu dệt nên các logic, nhưng dưới tai người nghe, lúc này tôi như thể đang liên tục nói những điều hiển nhiên.

Bất kể ông ta có trưng ra bộ mặt vô hồn hay không, tôi vẫn nhiệt tình diễn đạt, thậm chí dùng cả cử chỉ tay:

"'Tôi nghĩ rằng phương thức đưa ra manh mối của tên khủng bố sẽ có tính nhất quán'. Tức là, như vị trợ lý đây vừa nói với tôi lúc nãy, nghĩa là tôi đã nhận được mật mã từ trước. Bây giờ tôi sẽ nói chi tiết. Một tháng trước, tôi đã nhận được một mảnh giấy ghi một câu nói kỳ lạ tại Học viện Giáo dục số 2 của Đế quốc. Sau vụ việc bạo loạn toàn quốc, ngày duy nhất người ngoài có thể ra vào Học viện Giáo dục số 2 vốn đã bị phong tỏa gần như hoàn toàn chính là ngày lễ hội nghệ thuật.

Lợi dụng thời điểm đó, thủ phạm đã để lại cho tôi một bó hoa kèm theo một mảnh giấy ghi câu nói kỳ lạ."

"Tại Học viện Giáo dục số 2 sao?"

Vị trợ lý hỏi lại với vẻ mặt hơi khó chịu.

Không phải nơi nào khác mà lại là một ngôi trường nhận được sự bảo trợ của Hoàng thất, nên chuyện này chắc chắn sẽ không được tiếp nhận một cách tốt đẹp cho lắm. Nếu vấn đề phát sinh từ đây, trách nhiệm cũng thuộc về Học viện Giáo dục số 2.

"Đúng vậy. Chẳng lẽ ông không nên kiểm tra lại hồ sơ ra vào thời điểm đó sao?"

"Vâng, tôi sẽ báo cáo lại với cấp trên."

Ông ta chỉnh đốn lại nét mặt rồi gật đầu.

Nếu là trong tình huống bình thường thì tôi cũng sẽ kết thúc ở đây, nhưng bây giờ thì không được. Cần phải bồi thêm một đòn nữa tại đây. Tôi đanh mặt lại hơn và nghiêng người về phía ông ta.

"Không, thưa ngài trợ lý. Đây không phải là chuyện 'để báo cáo lại'. Chắc chắn trong số những người ra vào đó có kẻ thủ ác. Cho dù đó là một nỗ lực mang tính thực nghiệm của tôi, thì chẳng phải sau đó nó đã được xác nhận chính xác là mật mã để giải trừ nguyền chú hay sao?"

"À, vâng, tất nhiên rồi. Nhưng những việc thế này giờ đây cũng cần phải bẩm báo với Hoàng đế bệ hạ để thảo luận, và hơn hết là tôi không có quyền quyết định. Tuy nhiên, tôi hoàn toàn đồng cảm với những gì ngài đã nói."

Ông ta cố gắng trưng ra vẻ mặt chân thành nhất có thể rồi đặt cho tôi một câu hỏi khác.

"Tạm thời về phần đó tôi không còn gì để nói thêm… Liệu có ai có thể làm chứng cho tình huống lúc đó không?"

"Tất nhiên là có. Điện hạ Elias Hohenzollern, Công tước Phổ, đã ở cùng tôi lúc đó. Ngoài ra còn có vài người bạn cùng khóa có thể làm chứng rằng tôi đã nhận được những câu chữ kỳ lạ vào tháng Một."

"Tôi hiểu rồi. Tuy hơi phiền phức nhưng mong ngài hãy ghi lại danh sách đó vào đây."

Vị trợ lý đưa cuốn sổ cho tôi.

Tôi ghi tên của Leo, Narké và các thành viên trong đội thi vòng 2, cùng tên của những người trong câu lạc bộ kịch bao gồm cả Adelbert rồi trả lại cuốn sổ. Dù sao thì trong vòng tháng Một, họ cũng đã được nghe kể về câu chuyện của tôi, dù phần lớn không phải nghe trực tiếp. Tôi cố tình không ghi tên Heike vào.

Nhìn thấy danh sách đó, vị trợ lý mỉm cười với vẻ mặt khó đoán. Tôi hỏi trước khi ông ta kịp lộ ra vẻ không hài lòng:

"Sao vậy, không lẽ không có trình báo nào khác sao? Thật ngại khi phải nói lời này với vị trợ lý được ngài Bộ trưởng cử đến, nhưng bản thân tôi cũng không thể ngồi yên khi có những câu chữ đầy vấn đề như vậy gửi tới mình."

"Tất nhiên là vậy rồi. Chính phủ chúng tôi cũng hiểu rất rõ rằng ngài Askanier đã chịu nhiều thiệt hại trong sự việc lần này và vô cùng lấy làm tiếc về điều đó."

Ông ta lập tức hiểu ý đồ trong lời nói của tôi và lên tiếng bảo vệ chính phủ.

Ý tôi là với tư cách là nạn nhân của vụ khủng bố, tôi có ý định ngược lại sẽ đổ lỗi cho chính phủ.

Tôi không đáp lời mà chờ ông ta nói tiếp, vị trợ lý lắc đầu rồi tiếp lời:

"Không biết ngài đã nghe chưa, nhưng vào ngày xảy ra vụ khủng bố, ngay trước khi ngài hô vang câu thần chú, một mật mã sách với nội dung 'Đã cho hơn 100 người thấy đáp án' đã được gửi đến Ban chỉ đạo khẩn cấp. Vì vậy, không chỉ có mình ngài nhận được mật mã như thế này đâu. Hiện vẫn đang trong quá trình điều tra nên tôi chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng tôi đoán ngài có lẽ là một trong số 100 người đó."

"Ra là vậy. Chẳng lẽ cho đến giờ vẫn chưa có thêm ai khác ngoài tôi lộ diện sao?"

"Cho đến hiện tại thì… đúng vậy. Tạm thời chúng tôi sẽ liên lạc lại sau khi kết thúc điều tra, nên mong ngài hãy kiên nhẫn chờ thêm một chút."

Trước lời nói đó, tôi nheo mắt gật đầu.

'Hừm.'

Tốt lắm.

Cho đến đây, mọi chuyện đã diễn ra đúng như ý đồ.

Họ vốn có sơ hở để công kích tôi bằng cách sử dụng gợi ý 'Đã cho hơn 100 người thấy đáp án' của tên khủng bố. Ví dụ như: 'Sau khi rà soát kỹ lưỡng khắp nước Phổ mà không thấy ai khác nhận được câu chữ kỳ lạ, vậy chuyện này là thế nào? Tại sao chỉ mình cậu nhận được thứ đó? Nếu vậy chính phủ không thể không nghi ngờ đây là một màn kịch tự biên tự diễn'.

Vì không thể trình báo về những mật mã được gửi đến dinh thự Einsiedel và Catacomb, nên sự việc tất yếu sẽ trôi theo hướng này.

Khoảnh khắc công khai cả năm mật mã, tôi sẽ phải tiết lộ rất nhiều thứ. Thân phận của tôi, mối quan hệ Nikolaus-Catacomb, mối quan hệ Catacomb-Einsiedel, mối quan hệ Nikolaus-Einsiedel, và cả sự thật rằng trong gia tộc Heike có người là giám mục Pleroma, vân vân.

Về vấn đề mật mã này, trong cuộc họp với các bạn trước đó, Narké đã nói rằng cậu ấy sẽ tự mình giải quyết, nhưng cho đến giờ tôi vẫn chưa biết chuyện đó đã đi đến đâu.

Tuy nhiên, lúc này vị trợ lý đã lãng phí công cụ tấn công sắc bén đó trong khi cố gắng bảo vệ chính phủ. Tất nhiên ở cấp độ chính phủ họ có thể lật lại vấn đề, nhưng về cơ bản nó đã ngăn chặn việc công cụ đó được sử dụng để tấn công tôi ngay lập tức.

Vị trợ lý lướt qua những tờ giấy mình mang theo rồi cất lời:

"Vậy thì, tôi xin phép đặt một câu hỏi cuối cùng. Ngài đã giải mật mã đó như thế nào? Có ai giúp đỡ ngài trong việc giải mã không? Đây là câu hỏi bắt buộc để phục vụ cho việc điều tra công trạng của chính phủ chúng tôi."

"Chính xác thì ông đang muốn nói đến sự giúp đỡ nào?"

"Ví dụ như có ai đó đã cho ngài biết những từ khóa quan trọng như 'Giáo phận' hay 'Osnabrück', hoặc liệu có thêm mật mã nào liên quan đến chuyện đó không?"

Những gì tôi nói trước đó chắc hẳn đã đủ để trả lời rồi.

Điều tra công trạng cái gì chứ. Đến cuối cùng đúng là lộ rõ bản chất.

Tôi không để lộ cảm xúc, nghe ông ta nói rồi lắc đầu.

"Không. Như ông đã biết, việc tôi nhận được mật mã đó đã là chuyện của hơn một tháng trước. Trong vòng 5 tuần đó, tôi chỉ đơn giản là thử kết hợp các từ có thể có để giải khuây mà thôi. Đó không phải là 270 ký tự mà chỉ có 27 ký tự thôi mà. Đương nhiên lúc đầu tôi không quá để tâm, nhưng phải đến tận lúc vụ khủng bố xảy ra, tôi mới nhận ra đó là một mật mã không hề bình thường."

"Ra là vậy. Thế thì quay trở lại điểm xuất phát, sự đoan chắc rằng đó là một mật mã…"

"Chẳng phải một câu nói vô nghĩa như Audienz dubioses schockiertes thật khó có thể coi là một nỗ lực truyền đạt ý nghĩa nguyên văn hay sao."

"Hơ hơ, chuyện đó thì đúng vậy."

Vị trợ lý cười xòa, nguệch ngoạc viết gì đó rồi đóng cuốn sổ lại. Nụ cười đó vẫn vô hồn như cũ.

Chắc hẳn đây là một cuộc phỏng vấn không mấy thu hoạch. Bởi vì không một mục đích nào khi họ đến đây được thực hiện.

Có lẽ vì nghĩ rằng không còn gì để khai thác thêm, ông ta đưa tay ra phía tôi và nói:

"Chân thành cảm ơn ngài đã đáp ứng lời thỉnh cầu của chính phủ. Thông tin này đã giúp ích rất nhiều."

"Tôi rất vui vì đã giúp ích được phần nào."

"Hơ hơ, khi nào tình trạng của ngài tốt hơn, khi đó chúng tôi sẽ lại tìm đến vì vụ việc của Pleroma."

"Vâng, tôi hiểu rồi."

Tôi bắt tay ông ta, và ngay khi ông ta rời khỏi phòng, tôi liền ngồi phịch xuống ghế.

Sau khi ngồi thẫn thờ khoảng 10 phút, một người hầu mở cửa và nói với tôi:

"Người phát ngôn của chính phủ Anhalt đã đến. Ngài có muốn gặp ngay bây giờ không ạ?"

"Có. Hãy bảo ông ấy vào đi."

Chẳng mấy chốc, một người mặc lễ phục của Anhalt bước vào chào tôi.

"Thưa ngài Askanier. Đã lâu không gặp. Tôi là Ulrich Oster, người phát ngôn của chính phủ Anhalt."

"Rất vui được gặp ông."

Tôi đáp lời và chỉ tay vào chiếc ghế phía trước. Người phát ngôn vừa ngồi xuống vừa quan sát tôi một hồi lâu rồi nói:

"Quả đúng như những gì tôi được nghe kể. Ngài đã thay đổi rất nhiều."

"Hừm."

Giờ có phải lúc để bàn về việc tôi đã thay đổi hay không chứ.

Thấy tôi không nói gì thêm, ông ta nhanh chóng chuyển chủ đề.

Những gì ông ta nói phần lớn là về liên minh với Phổ. Những lời thỉnh cầu không ngớt rằng đừng đối đầu với Phổ mà hãy thể hiện rằng mình đang dốc hết lòng trung thành với tư cách là đồng minh của họ. Ông ta không hỏi về cảm nghĩ xử lý vụ khủng bố như vị trợ lý của Bộ trưởng Bộ An ninh từ chính phủ Đế quốc Đức lúc nãy, mà chỉ liên tục dặn dò.

Cũng phải thôi, vì sắp tới lịch trình họp báo sẽ dày đặc.

Và ông ta nhiệt tình giải thích rằng tôi sẽ trở thành Adrian Askanier thứ hai của Đế quốc và Anhalt cũng đang rất kỳ vọng vào điều đó.

Dù đã dự đoán được nhưng….

'Thật đáng kinh ngạc.'

Gia tộc Askanier và chính phủ Anhalt, những kẻ từng coi Luca như một tên sát nhân, nhốt cậu ta trong lâu đài và đối xử như một người không tồn tại, giờ đây lại muốn biến tôi thành một Adrian Askanier thứ hai sao?

Chưa bàn đến sự trơ trẽn, thì đây chính là bằng chứng cho thấy anh trai tôi đã không giở bất kỳ chiêu trò nào. Từ sau sự kiện Eszett cho đến tận bây giờ, anh ta không hề ngăn cản tôi. Ngay cả khi chắc hẳn anh ta đã chứng kiến từ kỳ thi vòng 3 cho đến trận đấu với Gabriele Caetani.

'Nếu vậy thì….'

Không thể cứ thế bỏ qua được.

Liệu con người đó có phải là kẻ sẽ chỉ ngồi yên đứng nhìn hay không.

"Thần dân Anhalt hiện đang trong trạng thái hỗn loạn. Trước khi đi tuần du toàn quốc, chúng ta nên tổ chức họp báo tại Anhalt trước…"

"Tôi sẽ làm vậy. Nhưng hơn hết, có một điều tôi thắc mắc."

Dù tôi ngắt lời nhưng ông ta không hề tỏ thái độ khó chịu mà trả lời ngay:

"Vâng, xin ngài cứ nói."

"Tôi cần phải báo tin cho anh trai mình nhưng cho đến giờ vẫn chưa thể thực hiện được. Không biết ông đã liên lạc được với anh tôi chưa?"

"À, tất nhiên rồi. Ngài Thứ trưởng đã lo lắng cho ngài rất nhiều. Trong suốt hai ngày qua, ngài ấy đã liên tục trao đổi thư từ với tôi về tình trạng sức khỏe của ngài Lukas Askanier, và sau khi nghe tin ngài đã tỉnh lại bình an vô sự vào ngày hôm nay, ngài ấy đã vô cùng vui mừng. Tôi rất muốn cho ngài xem bức thư đó nhưng… tôi đã sơ suất không mang theo."

"Ra là vậy. Thật may quá. Anh tôi còn lời nào nhắn nhủ thêm cho tôi không?"

"Chuyện đó thì tôi không rõ lắm…"

Phải rồi. Nếu anh trai có nói gì về tôi, chắc chắn anh ta sẽ nói với người nhà Askanier nhiều hơn là với người phát ngôn chính phủ. Những chuyện cốt lõi chủ yếu sẽ được gửi đến người của gia tộc Askanier. Hoặc cũng có thể bên đó cũng chỉ có những cuộc hội thoại vô thưởng vô phạt giống như với ông người phát ngôn này mà thôi.

Tôi đặt ngay câu hỏi tiếp theo.

"Tôi hiểu rồi. Tôi muốn được trực tiếp gặp mặt và chào hỏi anh tôi, không biết anh ấy có dự định về nước không?"

"Vâng, hiện tại thì chưa. Thực tế, ngài Thứ trưởng đã yêu cầu chính phủ Đế quốc mở rộng phạm vi quản lý của mình. Ngài ấy sẽ trở nên rất bận rộn, nên sẽ về nước vào tháng Tám như dự kiến."

Tôi gật đầu. Ông ta mỉm cười và lại bắt đầu tuôn ra một tràng những lời dặn dò về vụ khủng bố.

'…Tại sao anh ta lại im hơi lặng tiếng thế nhỉ.'

Chắc chắn phải có lý do cho sự im lặng này. Anh ta đang tin tưởng vào điều gì mà lại hành động như vậy chứ? Kể từ sau khi tham gia Eszett, tôi đã trao đổi thư từ với anh ta vài lần, và từ lúc đó cho đến nay anh ta vẫn luôn giữ thái độ thong dong như thế.

Anh ta có một kế hoạch mà tôi không hề biết.

Đó chỉ có thể là câu trả lời duy nhất.

Người phát ngôn của chính phủ Anhalt cứ thế độc thoại một tràng dài các điều cần lưu ý rồi rời đi. Mục tiêu của bên này hoàn toàn là để lấy lòng Phổ. Họ cũng hỏi về chân tướng sự việc giống như vị trợ lý từ chính phủ Đế quốc, nhưng đó cũng chỉ là hỏi vì lo ngại sẽ bị Phổ bắt thóp mà thôi.

'Đến đây thì mọi chuyện vẫn suôn sẻ.'

Bây giờ là lúc để nghe câu trả lời từ Leo về việc tại sao cậu ấy lại bảo tôi nhất định phải đến Bayern.

Mặc dù lúc này cũng đang ở Bayern và kể cả khi cậu ta không nói thì tôi cũng đã đến Bayern thường xuyên như cơm bữa rồi, nhưng tôi muốn nghe câu trả lời cho việc tại sao cậu ta lại cố tình nói như thế.

Vừa bước ra hành lang, một vị quý tộc lớn tuổi vốn lúc đầu không có ở đó bỗng nhiên tiến tới bắt chuyện với tôi.

"Rất vui được gặp ngài, ngài Askanier. Tôi là Hầu tước Hohenlohe-Oehringen, quản gia của vương tộc Wittelsbach."

"Rất vui được gặp ông. Ông có việc gì cần tìm tôi sao?"

Hôm nay đúng là gặp nhiều người thật đấy.

Dù sao thì ông ta cũng đang nở một nụ cười vừa phải, và cách ăn mặc cũng như phong thái của ông ta đã chứng minh một cách kỳ lạ rằng ông ta là người Bayern. Đây không phải là người tôi đã gặp trong trạng thái Nikolaus, có lẽ là vì ông ta không phải quan chức vương quốc mà là người hầu trong gia tộc.

Ông ta đưa ra bức thư đang cầm trên tay và nói:

"Điện hạ Thái tử có để lại thư cho ngài. Xin mời ngài xem qua."

'Leo sao?'

Tôi mở bức thư màu trắng mà ông ta đưa.

Rõ ràng lúc đầu không có chữ nào, nhưng ngay khi mở ra, những dòng mực xanh thẫm hiện lên trên mặt giấy.

[Gửi Lukas] [Tôi không ngờ mình lại có lúc nói chuyện giống Elias thế này, nhưng chỉ mình cậu đọc thôi nhé.]

"……."

Chắc là vì câu 'Chỉ mình cậu đọc thôi nhé'. Không biết có phải vì cậu ấy thấy không hài lòng với việc mình nói chuyện giống Elias hay không mà dù chỉ nhìn vào dòng chữ thôi tôi cũng cảm nhận được tâm trạng của cậu ấy không được tốt cho lắm.

[Cuộc gặp gỡ thật dài quá nhỉ. Tôi đã định chờ cho đến khi cuộc phỏng vấn của cậu kết thúc hoàn toàn nhưng vì lịch trình nên không còn thời gian nữa, tôi để lại thư này trước. Hẹn gặp lại sau.]

"Hửm?"

Có lịch trình bận rộn mà cậu vẫn định tranh thủ lúc đó để cho tôi biết tại sao lại bảo tôi đến Bayern sao?

Hơn nữa còn không thèm nói cho tôi biết bao giờ thì quay lại luôn?

'Cậu ta không phải kiểu người như vậy mà.'

Hôm nay có chuyện gì ám quẻ sao.

Tôi lật mặt sau bức thư ra xem và hỏi:

"Điện hạ Thái tử đã đi đâu vậy?"

"Tôi rất khó có thể tiết lộ về công vụ của vương tộc. Ngài đã xem xong thư chưa ạ?"

"Vâng."

Ngay khi tôi vừa dứt lời, bức thư tan biến thành những hạt sáng. Vị quản gia lướt nhìn trang phục của tôi rồi nói:

"Chiếc áo choàng ngài đang mặc là của Hoàng thất đúng không ạ?"

Sao tự nhiên lại hỏi chuyện này?

"Đúng thế."

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì bây giờ xin mời ngài đi cùng tôi."

"…?"

Chúng tôi đứng nhìn nhau im lặng một hồi lâu. Phải mất một lúc sau tôi mới phá vỡ sự im lặng, khẽ cười khan rồi mở lời:

"Tại sao chứ?"