Chương 307: 308

Tập 1

"Xin lỗi vì đã làm phiền."

Leo thở dài thườn thượt.

Dẫu địa vị của Leo có cao hơn Emanuel đi chăng nữa, thì nếu không phải là gia tộc chẳng biết phép tắc là gì, người ta thường không thể tùy tiện làm trái ý người lớn trong nhà được. Leo nắm lấy vai tôi, kéo lùi về phía sau rồi nói.

"Đi thôi. Tớ không hiểu sao cậu lại biết được dinh thự của Điện hạ Emanuel… nhưng cậu cũng biết là thế này thì chẳng giải quyết được gì rồi mà."

"Tớ đến đây không phải chỉ để nói chuyện đâu. Cậu vào trước đi."

"Lukas…."

Có vẻ như có thể dịch lời đó là… Làm ơn đi giùm cho. Xin lỗi nhé, nhưng tôi không thể làm thế được.

Tôi tiễn Leo đi rồi tìm một quán cà phê nhìn ra dinh thự, giết thời gian ở đó thêm vài tiếng nữa trước khi trở về Berlin lúc ba giờ sáng. Thật bất ngờ, Elias đang ngồi trong phòng tôi.

Elias đang uống thứ gì đó trong cốc của tôi, vừa thấy tôi về liền gõ gõ lên cái bàn trước mặt.

"Pháp hôm nay đang làm gì thế?"

"Chối bay chối biến?"

"Ừ. Cứ bám lấy lý do là làm sao họ lại đi trộm trang sức của Áo được, cứ lặp đi lặp lại đúng câu đó thôi."

Chắc là vậy rồi. Trong vấn đề này, dù chiến tranh có nổ ra ngay lập tức thì cũng chẳng có gì lạ. Trong lịch sử của chúng ta, vụ ám sát Đại công tước Österreich-Este—sự kiện Sarajevo—vốn là ngòi nổ của Thế chiến thứ nhất, và việc các di vật của Österreich-Este hiện nay bị trộm mất bởi hoàng gia nước khác chứ chẳng phải bọn tội phạm vặt là hai sự kiện hoàn toàn khác nhau. Thế nhưng, vì đối tượng bị đánh úp là một và các phe đối lập cũng tương tự nên khó tránh khỏi việc chúng trông có vẻ chồng chéo lên nhau.

Thậm chí, việc Đế quốc Đức trong thế giới của chúng ta hứa hẹn sẽ hỗ trợ hết mình cả về vật chất lẫn tinh thần cho Đế quốc Áo-Hung đang quyết tâm chiến tranh cũng mơ hồ trùng khớp. Là một người đến từ thế kỷ 21, làm sao tôi có thể không biết kết cục của Thế chiến thứ nhất ra sao. Chẳng phải cả thế giới đều rõ mồn một rằng nước Đức sau khi bị chà đạp lòng tự tôn dân tộc đã làm ra những chuyện gì đó sao.

Giờ chỉ còn lại hai cách hoặc là phía Áo lùi một bước thừa nhận mình đã hiểu lầm, hoặc là Pháp thừa nhận các tình tiết vụ án đều chỉ điểm Charles Orléans là thủ phạm. Nhưng cả hai bên đều sẽ chẳng làm thế.

May mắn thay, khác với lịch sử của chúng ta, Hoàng gia và Chính phủ Đức không chính thức đứng về phía ai, nhưng báo chí Đức thì lại đang vu khống Pháp là Pleroma.

"Trong tình cảnh này, gã Abraham giả của nước mình lại cứ đi chọc ngoáy Pháp…. Không khí chẳng lành chút nào. Nếu cứ thế này rồi thực sự xảy ra chiến tranh thì biết làm sao."

Elias cuộn tờ báo lại rồi đập xuống bàn.

"Với cả, hôm nay chúng ta lại phải tắm Vitriol nữa đây. Cứ đà này có khi một ngày tắm ba lần mất."

Cậu ta cằn nhằn trong khi dùng găng tay gạt đi thứ chất nhầy đen ngòm dính trên đuôi tóc. Tuy mồm nói thế nhưng vì nếu để Vitriol tiếp xúc với da lâu quá sẽ gây bạo phát, nên thực tế chỉ có lớp áo khoác ngoài là hỏng thôi.

Elias hỏi tôi.

"Còn cậu? Hôm nay lại bị từ chối à?"

"Đây mới là ngày thứ hai thôi.

'Hôm nay' gì mà 'hôm nay'."

"Họ sẽ không gặp cậu đâu. Khi người đó kiên quyết thì kiên quyết lắm đấy."

Chắc vậy rồi. Emanuel Wittelsbach không trả lời tin nhắn của tôi.

'Hay là nên xem việc không bị gửi trả lại là một hy vọng nhỉ.'

Dù có thế, tôi cũng chẳng thể xác nhận được xem người ta có đọc hay không….

Có vẻ như vị ấy muốn cắt đứt mọi suy nghĩ về Österreich-Este. Dù sao thì Perure cũng là đồ của gia tộc, vị ấy lại ghét gia tộc đó nên chẳng muốn hợp tác, và dù người quản lý đã thay đổi thì vị ấy cũng chẳng muốn nghĩ thêm về những thứ gợi nhắc đến Maria.

Tin nhắn của Leo cũng bị ngó lơ y hệt. Dù Leo đã cầu xin Quốc vương nhưng vị ấy cũng gửi lời từ chối cả tin nhắn của Quốc vương.

Dẫu vậy, cũng chẳng còn cách nào khác. Việc tôi cần làm chỉ có một.

*

"Tạm thời thì chỉ cần đến đây xem thế là đủ rồi."

"Người mà nói 'đủ rồi' thường sẽ không đứng thế này đâu. Cậu đúng là… lợi hại thật."

Leo nhìn mái tóc vàng sẫm và đôi mắt nâu của tôi rồi nói.

"Cảm ơn nhé."

Tôi dùng tay vuốt lại mái tóc rồi nhìn về phía xa. Vì là ban đêm nên thế gian tối om. Thế nhưng, dinh thự của Emanuel lại hiện lên vô cùng rõ nét. Tôi còn thấy cả nơi mà Maria đã vượt tường lẻn vào.

"Mà sao cậu không dùng trạng thái Nikolaus mà đến?"

"Lúc này thì tuyệt đối không được. Làm vậy chỉ khiến mọi việc kém an toàn hơn với tất cả mọi người thôi."

"……."

Chắc cậu ta đang nghĩ, Nikolaus đến thì phải an toàn hơn chứ, sao lại không an toàn. Leo thở dài một hơi ngắn với khuôn mặt không thể hiểu nổi.

"Này, trông tớ bây giờ có lộ ra là chính tớ không?"

"Trong mắt tớ thì cậu vẫn là cậu… Tớ đã quen mặt cậu rồi, chỉ đổi mỗi cái màu tóc thôi mà không nhận ra thì hơi quá đáng đấy."

Chắc là vậy rồi. Tôi búng tay. Ngay khoảnh khắc đó, mắt Leo mở to, cậu ta hơi nghiêng đầu như thể không tin vào mắt mình.

"Cậu đổi mặt rồi à."

"Ừ."

"…Là tớ nhìn nhầm nhỉ. Trông cậu giống tớ ghê. Cảm giác như tóc với mắt cũng sáng hơn nữa."

Dù tôi chẳng hề đổi màu tóc hay màu mắt, nhưng trong mắt người khác, trông nó hẳn đã thay đổi. Trong mắt tôi, tóc mình vẫn là màu vàng sẫm và mắt vẫn màu nâu, nhưng với những người bị dính ma thuật nhiễu nhận thức, thì đó là một mái tóc vàng sáng.

Vì là ma thuật cao cấp nên duy trì không hề dễ dàng—thực ra đổi màu thì ít tốn ma lực và công thức cũng dễ hơn—nhưng đây là cách tốt nhất lúc này. Dù sao thì trong Extra Chapter, để tránh bị đối xử như con trai của Georg và cũng để tiện đổi màu ma lực, tôi đã dùng thường xuyên nên cũng chẳng tốn nhiều sức như lần đầu nữa.

"Vì tớ đã tham khảo mặt cậu đấy. Từ giờ cứ coi như tớ là anh em họ hàng gì đó của cậu đi. Phải ngụy trang thế này mới an toàn hơn chút."

"Tớ trông thế này á?"

"Cái đó quan trọng à? Chính tớ cũng chẳng biết mình vừa vẽ cái gì nữa."

Sau đó, chúng tôi vẫn tiếp tục đứng quanh lối cửa sau của căn nhà này. Khi đèn trong dinh thự tắt ngóm, Leo, người đang bị che khuất bởi ma thuật nhiễu nhận thức, huých vào vai tôi.

"12 giờ rồi. Về thôi."

"……."

"Không khí vốn đã xấu đi đột ngột, chú tôi thậm chí chẳng còn thời gian để ra ngoài. Nghe nói Quốc hội Vương quốc Bayern đã đệ trình dự luật yêu cầu tạm thời tăng ngân sách quân sự rồi."

"Nếu thực sự tăng thì đúng là góp phần tạo nên không khí trước chiến tranh này rồi. Pháp và Áo cũng có cơ quan tình báo đấy."

"Ừ. Thế nên thay vì tăng ngay bây giờ, họ đang hoãn các dự luật ngân sách khác lại. Đang chờ xem tình hình thế nào cho đến ngày kia, khi có cuộc đối thoại ba bên với Pháp và Áo."

Lần đầu thấy Đức đảm nhận vai trò trung gian trong thế giới này đấy. Lần nào cũng bị Pleroma đánh cho tơi bời rồi phải nhận sự trung gian của nước khác.

Tôi lắc đầu lẩm bẩm.

"Nếu có kỹ thuật của gia tộc Orléans thì có khi cứ thế lẻn vào được rồi. Giờ vẫn có thể đập phá mà vào, nhưng làm thế thì chuông báo động sẽ kêu và cậu với tớ sẽ vào tù ngồi. Ít nhất thì cậu sẽ được khoan hồng, nhưng chuyện phải đeo còng tay đi thẩm vấn thì không thay đổi được."

"Lần đầu thấy cậu nói mấy câu hiển nhiên dài dòng thế này đấy."

Leo phá lên cười vì thấy nực cười rồi lắc đầu. Ngay sau đó, cậu ta nói một cách nghiêm túc.

"Về thôi. Đợi thế này cũng chẳng có được gì đâu."

"……."

Tôi thở dài một hơi rồi đẩy lưng Leo.

"Cậu về trước đi."

Tôi có điều băn khoăn. Dù quả thực có câu trả lời mà tôi phải nghe từ Emanuel, nhưng vượt xa hơn thế nữa.

Thế là tôi cứ lì lợm ở lại quán cà phê trong tòa nhà nhìn xuống dinh thự của Emanuel suốt đêm. Cảm ơn vì quán vẫn bán vào giờ này, tôi cứ thế nhồi nhét mấy mẩu bánh mì dở tệ vào miệng.

Từ một lúc nào đó, nhân viên phục vụ bắt đầu đi lại quanh đây với xấp giấy trên tay.

"Mua báo không ạ?"

"Ra báo rồi ạ?"

"Tất nhiên rồi ạ."

Mới đó mà đã 6 giờ, đến lúc phải về rồi.

Tôi đưa đồng xu cho nhân viên rồi nhận lấy tờ báo. Ngoài chuyện Pháp và Áo ra thì chẳng có tin tức nào đáng chú ý cả.

'Tất nhiên, đó chính là câu chuyện điên rồ nhất rồi.'

Tôi nạp hết tất cả các bài báo về tình hình quốc tế vào đầu rồi rời Bayern để trở về Berlin.

"Mọi người, hôm nay lại cố gắng tiếp tục tắm Vitriol nhé."

Elias đặt tôi và Leo sang một bên rồi nói một cách nghiêm túc. Sau đó, nhìn sang phía tôi mà lẩm bẩm.

"Tên này không ngủ lấy một giấc hay sao mà sắc mặt…"

"Lukas. Hôm nay đừng đi nữa. Chú tôi là người mà dù cậu có đợi ở ngoài trời thì ông ấy cũng chẳng thèm bận tâm đâu."

"Nhìn là biết mà."

Emanuel mà tôi từng trực tiếp trải nghiệm cũng là loại người như vậy. Nhưng vấn đề không phải ở đó. Cậu nghĩ là tôi đang đợi ở trước nhà Emanuel, chờ đợi ông ấy xuất hiện à?

Nếu nghĩ thế thì sai rồi.

Tôi phải ngăn chặn những điều mà tôi đang lo ngại trở thành hiện thực.

Ngày hôm sau, tôi cũng như sáng hôm qua, lại nhìn xuống nơi có dinh thự của ông ấy từ quán cà phê. Và ngay khi trở về Học viện Giáo dục Số 2 của Đế quốc, tôi đã bắt gặp Leo với gương mặt trắng bệch.

"Lukas."

Leo đang nói chuyện với Elias liền quay ngoắt lại ngay khi nhìn thấy tôi. Nhìn sắc mặt cậu ta, tôi nheo mắt lại.

"Gì thế, hồn bay phách lạc rồi à."

"Vừa từ Bayern về đúng không?"

"Ừ."

"Giờ phải quay lại Bayern ngay. Thu dọn đồ đạc rồi đi."

"Cái gì?"

"Điện hạ Emanuel mất tích rồi."

* Vì tim đau như muốn nát ra, nên tôi biết mức độ bối rối mà Leo đang cảm thấy không hề tầm thường chút nào. Bây giờ cậu ta thậm chí còn không điều khiển nổi ma lực của mình.

"Vì ngài nói muốn ở một mình từ tối qua nên không ai vào phòng Điện hạ cả. Ít nhất là theo những gì tôi được truyền đạt… thì là phải làm thế. Lúc đó tôi đang ở Baden nên không được nghe trực tiếp…"

"Ra ngoài! Nhanh lên!"

"……."

Phía sau người báo tin đầu tiên, các nhân viên y tế đang vội vã chạy qua. Các hầu cận đang nằm dài ra như xác chết đang được đưa lên cáng. Vì là vụ mất tích của hoàng tộc nên có hàng chục điều tra viên đang ở đây để khảo sát hiện trường. Hàng tá người khiến tầm nhìn trở nên rối loạn.

Tôi, người đến đây trong trạng thái Nikolaus, cùng với Leo, đang đảm nhận vụ án mất tích của Emanuel.

"Vương tử Điện hạ."

Một điều tra viên thấy Leo liền cúi chào rồi chủ động bắt tay tôi.

"Xin chào, tôi là Robert Holzman, điều tra viên trưởng của Cục Điều tra Munich. Tôi sẽ giải thích ngắn gọn về vụ án, xin hãy đi theo tôi."

Điều tra viên đưa tôi và Leo vào trong, dùng bàn tay đeo găng quẹt lên sàn nhà rồi nói.

"Như hai vị đã nắm rõ, theo những gì điều tra đến giờ thì bất cứ ai nhìn vào cũng thấy đây là việc của Pleroma. Kết quả liên lạc với Cục điều tra Phổ cho thấy, thuốc ngủ còn sót lại trên sàn ở đây trùng khớp với loại được dùng trong vụ khủng bố Grand Hotel thời trước. Hơn nữa, còn có cả Vitriol li ti dính trên sàn nữa."

"……."

"Trong số các nạn nhân hôm nay, người mất tích chỉ có duy nhất Điện hạ Emanuel Wittelsbach. Nhưng vấn đề là…"

Điều tra viên hạ giọng, nói với khuôn mặt đầy lo ngại.

"Có dấu vết cho thấy Điện hạ Emanuel đã tự mình bước ra ngoài. Ngược lại, không hề có dấu vết đột nhập từ bên ngoài."

Leo nghe giải thích xong liền hỏi.

"Vụ phạm tội xảy ra lúc mấy giờ?"

"Có một hầu cận tên là Kathrin Schultz, người đã về quê một lát, hôm nay đã đến dinh thự này lúc 6 giờ 30 sáng. Vừa nãy hai vị đã nói chuyện rồi đấy. Vì manh mối còn thiếu nên khó mà đưa ra câu trả lời chắc chắn, nhưng tôi suy đoán vụ việc xảy ra từ sau 3 giờ sáng đến 6 giờ sáng hôm nay."

Leo gật đầu với khuôn mặt lạnh như tiền rồi dẫn tôi vào một căn phòng trống. Các điều tra viên đi ngang qua thấy Leo liền vội vàng cúi chào, cậu ta khóa cửa lại rồi tung ma thuật cách âm.

"Lukas."

"Tôi đã canh chừng cả ngày, nhưng suốt đêm không có ai ra vào cả."

"……."

Khi tôi lên tiếng trước, Leo đứng ngây người ra rồi lấy tay vuốt mặt.

"Việc cậu cứ đến đây gần đây, lẽ nào…"

Không phải chỉ vì muốn gặp ông ấy mà tôi mới đến đây đâu. Đúng, nói thẳng ra là tôi đến để ngăn chặn chuyện này. Dù kết quả cuối cùng thu được chỉ là việc vụ án vẫn xảy ra dù không có ai tiếp cận dinh thự Emanuel suốt đêm qua….

Chỉ riêng điều đó thôi đã là manh mối quan trọng rồi. Tôi nhìn quanh rồi hỏi.

"Muốn lấy thêm thông tin rồi quay lại không?"

"Không."

Câu trả lời của Leo rất dứt khoát.

Cậu ta hẳn nghĩ sẽ chẳng thu được thêm thông tin gì ở đây nữa. Suy nghĩ của tôi cũng vậy. Tôi mở cửa sổ thử lại rồi nói.

"Quay lại 12 tiếng trước."

* Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Là quán cà phê ở Bayern lúc rạng sáng.

Ma lực của Leo đang bùng nổ dữ dội khiến tim tôi đau như cắt. Chắc chắn là Leo cũng đã đi cùng.

Có vẻ cú sốc cậu ta cảm nhận được không hề tầm thường nên tay cứ liên tục đưa lên vùng tim. Tôi muốn bảo cậu ta đừng có mà hành động bừa bãi nữa, nhưng vì chính tôi cũng đang gây ra chừng này phiền phức cho lõi ma lực của Leo nên không thể nói vậy được.

Cảm giác như đầu óc đang trắng bệch ra. Tôi hít một hơi thật sâu, giăng ma thuật cách âm rồi gọi cho Cục điều tra.

[Cục Điều tra Munich, Bayern đây. Xin mời nói.]

"Tôi là Nikolaus Ernst. Nghi ngờ có vụ khủng bố bằng Vitriol tại dinh thự của Điện hạ Emanuel Wittelsbach. Có nguy cơ thủ phạm sẽ tẩu thoát, xin hãy cử đội tuần tra đến. Tôi sẽ cùng với Vương tử Điện hạ tiến vào dinh thự."

Thật là lời lẽ vô căn cứ. Nếu nói mấy lời này ở Phổ thì đừng nói đến tuần tra, họ sẽ cử cả đống pháp sư đến nhà ngay lập tức. Nhưng ở đây thì không.

Có lẽ nghĩ đây không phải chuyện có thể tự mình quyết định, ba phút sau tôi mới nghe thấy câu trả lời đồng ý. Sau khi nghe câu trả lời, để chuẩn bị cho việc sẽ có chỉ thị phát sinh, tôi để nguyên hệ thống liên lạc rồi đi xuống dưới quán cà phê.

"Ơ."

Ngay khi xuống tầng 1, tôi đã chạm mặt Leo, người đến đây mà đầu tóc còn chưa kịp chải chuốt. Dù có bị sốc thế nào đi nữa, cậu ta vẫn biết rõ những chuyện không nên làm. May là cậu ta đã không làm cái chuyện xông vào cửa chính dinh thự Emanuel. Thay vào đó, Leo vừa thấy tôi liền định gọi tên.

"Lu…!"

Tôi bịt miệng cậu ta lại rồi chỉ vào thiết bị liên lạc ma thuật đang đeo trên vành tai. Lúc này Leo mới gật đầu.

"…Ngài Ernst."

"Đi thôi."

Không mất nhiều thời gian để đến quanh dinh thự mà không gây tiếng động. Ở đây chắc cũng có các pháp sư từ Cục điều tra đến rồi. Sau khi tạo ra chiếc mặt nạ bằng ma lực, tôi cùng Leo nín thở xác nhận động tĩnh xung quanh.

"Điện hạ. Tôi biết là thực vật không bị kết giới bắt được, đúng không ạ?"

Leo nhìn tôi rồi khẽ gật đầu.

"Xin hãy cho dây leo xâm nhập vào trong dinh thự đi ạ."

"……."

Leo nhìn tôi với ánh mắt như thể không hiểu tôi đang nói cái quái gì, nhưng có lẽ vì biết tôi không nói lời vô nghĩa nên cậu ta nhanh chóng ngồi xuống sàn rồi đặt tay lên mặt đất.

Sau khi lắng nghe động tĩnh một lúc rồi gõ nhẹ xuống đất bằng ngón tay, những dây leo mọc ra từ mặt đất xẻ đôi bãi cỏ đang phủ đầy bóng tối rồi tiến về phía xa. Làn gió nhanh chóng làm rung chuyển bãi cỏ, che giấu dấu vết của chúng.

Gương mặt Leo, người vốn đang trong trạng thái hỗn loạn, cứng đờ lại từ lúc nào. Cậu ta khẽ nói.

"Ma lực trong dây leo đang thoát ra ngoài."

"……."

Tại sao lại đột ngột như vậy chứ?

Vì những kẻ bị trúng độc Vitriol đang hút ma lực trong không khí.

4 giờ 20 phút. Đây là khởi đầu của vụ án lần này. Tôi ngay lập tức truyền đạt tình hình cho Cục điều tra, đổi đũa phép thành quyền trượng rồi dậm mạnh xuống đất.

Rầm―! Xoảng―!

Khoảnh khắc kết giới vỡ tan tành, bầu trời quanh tòa nhà biến thành một màu đỏ quạch rồi vụt tắt. Là ma thuật cảnh báo. Leo có vẻ rất bàng hoàng vì tôi phá tan tành kết giới của hoàng tộc chỉ trong một đòn, nhưng bây giờ không phải lúc để giải thích rằng tôi không dùng tà thuật và bản thân vốn dĩ đã có thể làm được thế từ trước.

Tôi cùng cậu ta lao vào trong tòa nhà. Khi vô số kết giới và ma thuật an ninh lắp đặt trong nhà hấp thụ vào cơ thể và rút sạch ma lực, Leo đã kéo tôi, kẻ đang chao đảo, lại rồi truyền ma lực vào để tôi tiếp tục chạy. Vì trong Extra Chapter 12 năm trước, tôi đã được cấp phép để tự do đi qua kết giới nên tôi không hề biết kết giới ở đây lại vận hành phức tạp đến thế.

'Dù vậy thì cũng không thể dừng lại được.'

Rầm―!

Tôi dậm chân lấy đà ở đoạn cua để giữ thăng bằng rồi lao vào sảnh tòa nhà.

Người hầu đều ngã gục dưới sàn. Tôi trao đổi ánh nhìn với Leo. Quả nhiên chuyện này chẳng khác gì những gì đã trải qua tại Grand Hotel ở Quảng trường Alexander trước khi xảy ra Penthalon.

Xoảng―! Rầm―!!

Tôi vung staff đập tan cửa sổ hai bên hành lang rồi để thần lực tràn vào hành lang. Lẽ ra tôi muốn truyền thần lực cho họ phòng hờ, nhưng trước mắt, làm thế này là tốt nhất. Các pháp sư đã liên lạc với Cục điều tra sẽ đến đưa họ đi. Bây giờ yếu tố vấn đề cốt lõi nhất đang nằm ở nơi khác. Tôi cùng Leo lao đến phòng riêng của Emanuel.

Nếu không có ở đây, thì phải quay ngược thời gian lần nữa.

Rầm― Đúng vậy, không cần phải quay ngược thời gian nữa.

Nếu có vấn đề gì… thì đó là tình cảnh Emanuel đang nhìn ra ngoài cửa sổ trong khi ma lực Vitriol đang rung động khắp căn phòng. Trên giường ông ta, tôi thấy một lá phong bì khác mà tôi không gửi đến và một tách trà đổ nghiêng.

"Điện hạ."

Emanuel quay đầu nhìn về phía tôi.

Gương mặt giống hệt 12 năm trước. Dù tôi không nghĩ Emanuel 41 tuổi sẽ thay đổi nhiều so với quá khứ, nhưng khi đối diện với gương mặt như thể mới nhìn thấy hôm qua, hình ảnh ông ta trong Extra Chapter lại xáo trộn trong đầu tôi. Miệng tôi đắng ngắt vì cảm giác như Maria phải ở ngay cạnh ông ta ngay lúc này.

Nhưng không phải lúc để đắm chìm trong cảm xúc.

"Xin hãy đứng yên đó."

"……."

Trông có vẻ bình thường, nhưng đây cũng là kẻ bạo phát. Khác với những kẻ bạo phát dưới cấp 8 mà tôi từng đối mặt, người này vẫn còn lý trí.

"Ta nhớ là chưa bao giờ cho phép các ngươi vào đây."

"Tôi biết. Hơn nữa, ngài biết tôi là ai."

Emanuel mỉm cười nhẹ. Chắc là ông ta biết qua con mắt giám định của mình.

Ngay khoảnh khắc tôi cẩn thận truyền ma lực vào staff để chuẩn bị cho trường hợp không thể đối thoại, Vitriol ập đến trước mặt.

Rầm―!!

Leo, kẻ đã đổi đũa phép thành quyền trượng, đã đánh bật Vitriol. Giá sách đổ ập xuống khiến căn phòng rung chuyển. Emanuel nói bằng giọng lạnh lùng.

"Lý do gì khiến các ngươi làm đến mức này chỉ vì chuyện trang sức cỏn con đó?"

"……."

"Dù rằng nó là vấn đề ngoại giao quan trọng. Pháp trộm di vật của Áo… ngạc nhiên thật đấy."

"Vượt xa mức độ của một vấn đề quan trọng rồi ạ."

"Ta biết. Chiến tranh lúc nào cũng bắt đầu như thế. Trang sức giờ đã vượt quá giá trị của trang sức, và giờ công chúng đang bị nghiêng về giá trị dân tộc mà viên sapphire của Đế quốc La Mã Thần thánh bị trộm hàm chứa, rồi sẽ đòi giết chết đối phương thôi. Chúng ta đã chứng kiến bao nhiêu lần cái trò ngu ngốc giết chết hàng triệu người chỉ vì mấy thứ tôn giáo, tài sản và lòng tự tôn đó chứ?"

"Cảm xúc của ngài đang bị kích động."

"Đó không phải là câu trả lời ta muốn."

Emanuel cười với gương mặt giống hệt 12 năm trước. Trên mặt Leo tràn đầy sự hỗn loạn. Không còn cách nào khác. Kẻ bạo phát vẫn còn duy trì trí thông minh thì vẻ ngoài chẳng khác gì Pleroma cả. Tôi điềm tĩnh đưa ra câu trả lời ông ta muốn.

"Điện hạ Emanuel, ngài vốn là bạn thân của Đại công tước Beatrix Österreich-Este. Vì có khả năng Pleroma đang hồi sinh xác của Đại công tước Maria, nên tôi đã mạo muội đến làm phiền."

Emanuel nhìn chằm chằm vào tôi với nụ cười không chút linh hồn. Ngay sau đó, câu trả lời của ông ta vang lên.

"Không có chuyện đó đâu."

"……."

Chắc vậy rồi. Vì quan tài của Maria Österreich-Este trống rỗng mà. Tôi đã điều tra đến mức đó nên biết. Người ta bảo rằng vì cơ thể không thể nhận dạng được sau tai nạn nên không còn thi thể để an táng trong quan tài. Ít nhất là trên danh nghĩa chính thức.

Vấn đề là Maria đã phát triển những công thức ma thuật nào từ ngay sau khi thành lập Hermetisch Gesellschaft cho đến trước khi chết, và…

Liệu Emanuel có đang sở hữu ma lực và gen của Maria đã chết, kỹ thuật do ông ta tạo ra có còn sót lại ở Emanuel không, và quan trọng nhất là, Maria có biến thành Pleroma không.

Và ngay lúc này, phải ngăn Emanuel bạo phát hoàn toàn.

"Nếu nói chuyện xong rồi thì mời ra ngoài."

"Tiếc là không được."

Ngay khi lời đó vừa dứt, phía trước tối sầm lại.

Rầm rầm rầm― Cơn gió tạo bởi Vitriol chắn mất phía trước. Ma lực của Leo xẻ dọc phía trước, còn tôi đã thanh tẩy Vitriol bằng thần lực để tạm thời giành lại tầm nhìn, nhưng…

Thực ra cũng chẳng cần thiết.

Rầm―!

Cánh cửa rơi ra rồi lăn trên sàn. Cửa sổ cũng đã bay mất từ lâu.

Tôi nghe thấy tiếng Leo nghiến răng nghiến lợi niệm đủ loại chú ngữ ma thuật.

Đây chính là nhân tài mà Pleroma tìm kiếm. Người có sự tương thích với Vitriol lớn thế này sẽ trở thành Pleroma, và để tìm những nhân tài như thế này, Pleroma đã bỏ thuốc vào sông ngòi, đất đai và không khí suốt bấy lâu nay. Tiếng hét của các pháp sư Cục điều tra đuổi theo phía sau vang lên. Đương nhiên là đối phương chẳng coi họ là đối thủ. Nếu ra tay thế này, thì có khi chính vì họ có ở đây mà việc xử lý sẽ tốn nhiều thời gian.

Không biết kẻ này là kẻ bạo phát cấp mấy, nhưng may mắn là tôi có cách để dùng.

'Ba, hai…. Một.'

Tôi thả lỏng lực từ cây staff mà mình vừa dậm xuống sàn.

Rầm―!! Cộp―

"Ư…!"

Tôi cảm thấy đau nhói trong đầu. Vitriol của Emanuel đang bóp nghẹt cổ tôi. Dù phía trước chẳng nhìn thấy gì, nhưng có lẽ do nhận ra tình hình nên tôi nghe thấy giọng Leo hoảng hốt. Vitriol ập đến mạnh mẽ như sắp bẻ gãy đốt sống cổ của tôi. Tôi dùng hai tay nắm lấy thứ Vitriol đang bóp cổ mình rồi dậm chân thật mạnh. Ngay lập tức Vitriol đè nát đôi chân tôi nhưng đã muộn.

"…!"

Rầm―!

Thứ gì đó bị kéo giật mạnh. Tôi đập Emanuel, kẻ đang bị cuốn vào ma thuật trói buộc của tôi, xuống sàn rồi xoay người, dùng tay kia đập vào lõi của Emanuel. Ánh sáng của thần lực đâm vào mắt tôi một lát rồi nhanh chóng biến mất.

Thị giác bị tắt.

Phía trước vốn đã tối om giờ hoàn toàn chìm vào bóng tối.

* Tôi mở mắt trên giường.

"……."

Không có cảm giác vật lạ trên ngón áp út tay trái. Hàng lông mi sáng màu giống như của nhà Wittelsbach cứ che khuất tầm nhìn mỗi khi tôi cử động mắt. Tôi rút điếu thuốc đang ngậm trong miệng mà chính tôi cũng chẳng biết từ lúc nào, rồi nhả khói.

Điếu thuốc có vị lạ. Tôi biết đây là gì. Một món đồ mà tôi dùng thường xuyên ở nơi đó đến mức giờ tôi biết cả cách làm. Một loại khí không xác định bám lấy niêm mạc cổ họng rồi đi xuống phổi. Khác với thuốc lá thông thường, ma lực tạo nên luồng khí này đang vượt qua niêm mạc để xâm nhập vào toàn bộ cơ thể. Cứ như thể làm Elixir thành dạng khí vậy.

"Cảm giác như tinh thần bị tách rời vậy."

Một giọng nói xa lạ thoát ra từ miệng tôi. Khi tôi nhắm mắt rồi mở ra lần nữa, gương mặt của một Tân nhân loại đang tỏa sáng lọt vào tầm mắt. Maria đang nhìn xuống tôi và mỉm cười.

"Đúng vậy. Đó chính là cơ bản của xuất hồn."