Chương 313: 314

Tập 1

"Hóa ra không phải là trở về trường."

Elias đứng cạnh tôi và thì thầm.

Chúng tôi đã đến trụ sở chính của Bộ Quốc phòng Phổ. Quyền quản lý đối với chúng tôi vốn nằm rải rác ở khắp nơi như Ủy ban Vận hành Eszett, Trụ sở Quân đoàn Học sinh, Liên minh Pháp sư Hoàng gia... giờ đã được gom lại một chỗ. Dù sao thì việc họ tuyên bố thành lập đơn vị đặc nhiệm nào đó không phải là lời nói dối vô căn cứ.

"Hôm nay các cậu chỉ đến đây một lần thôi. Vì việc cải tổ vẫn chưa kết thúc. Từ ngày mai, các cậu có thể quay lại trụ sở Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt."

Elias không dùng ma pháp cách âm nên vị công chức đứng trước mặt chúng tôi đã chen vào. Elias rút kinh nghiệm, thi triển ma pháp cách âm rồi mỉa mai.

"Tác chiến đặc biệt cơ à... chúng ta được giao nhiệm vụ ám sát đấy à?"

"Xử lý kẻ bùng nổ thì đúng là hơi đặc biệt thật..."

Ở đâu cũng không tìm thấy tiền lệ, vậy mà bảo không đặc biệt thì là gì?

Vị công chức nhận đống giấy tờ từ người khác, lục lọi chăm chú rồi dẹp đi với vẻ mặt không mấy thoải mái. Dù đã đọc rất tập trung, nhưng lời ông ta nói khi quay lại với chúng tôi lại khá cũ rích. Ý tôi là, đó là chuyện chúng tôi cũng biết rồi.

"Các cậu cứ kiểm tra sức khỏe đơn giản đi, hôm nay là ngày đầu tiên nên sẽ không kết nối thêm lệnh báo cáo nào nữa. Và... chắc các cậu có nhiều điều thắc mắc, nhưng chi tiết thì khi nào việc cải tổ hoàn tất tôi sẽ thông báo sau. Vì vẫn còn nhiều biến động lắm."

"Vẫn còn ạ?"

"Đương nhiên rồi, vì mọi việc này đều mới được quyết định từ ngày hôm qua."

Công chức búng tay thi triển ma pháp cách âm rồi ngoái nhìn ra sau. Chúng tôi nhận ra rằng không chỉ có chúng tôi là người bị cuốn vào tình huống này. Vì chẳng có gì để nói—thực ra nếu không có chuyện "chúng tôi cần biết mà lại không biết" thì chẳng có vấn đề gì cả, nên chúng tôi cũng chẳng tò mò—cả bọn bước ra ngoài. Tôi nhìn trang phục của những người qua lại ở trụ sở chính Bộ Quốc phòng rồi suy nghĩ.

'Dù sao thì bây giờ cũng đã chính thức gia nhập Quân đội Phổ rồi.'

Ở đây có ba gia tộc cai trị ngoại quốc, lại còn có cả người nước ngoài, vậy mà họ đã chốt chặn chắc chắn là Quân đội Phổ, nhà Hohenzollern chắc hẳn phải thấy rất hài lòng. Chỉ tính riêng điều khoản gia nhập của Liên minh Pháp sư Hoàng gia thôi đã đủ dư địa để huy động làm sĩ quan Quân đội Quốc gia, nên về cơ bản họ đã được tính là lực lượng của Phổ rồi, vậy mà họ vẫn chưa thỏa mãn mà còn làm cho ra ngô ra khoai như thế này.

Anhalt là quốc gia thân Phổ nên dù có chiến tranh nổ ra thì tôi cũng khó lòng mà rời khỏi đây để làm việc, nhưng riêng Thái tử Bayern đang ở đây, nếu chiến tranh xảy ra, chắc chắn ông ta sẽ trở về Bayern, vậy mà vẫn làm đến mức này thì có ý nghĩa gì chứ.

Rõ ràng là Đức đang tính đến chuyện chiến tranh và đang thực hiện các công tác chuẩn bị.

"……."

Suốt dọc đường trở về ký túc xá Eszett đã được chỉ định lại tại Học viện 1, không ai mở miệng. Chắc mọi người cũng đi đến kết luận giống tôi thôi.

Với kiến thức của thế kỷ 21, tôi biết Đức thời Thế chiến là quốc gia như thế nào nên hành vi này không làm tôi ngạc nhiên. Khi nhắc đến chủ nghĩa quân phiệt, quốc gia nào hiện lên đầu tiên trong tâm trí bạn? Đức và Nhật Bản, dù có hỏi bất kỳ ai đang đi ngoài đường, 8 trên 10 người sẽ trả lời như vậy. Dù không cảm nhận được ở Học viện 2 Đế quốc được tổ chức theo tinh thần tự do, nhưng đến Gimnasium của Phổ thì có thể cảm nhận ngay, nơi này ngay cả trường học cũng vận hành khá nghiêm khắc.

Lời của giáo viên là pháp luật, trái lệnh thì dù là học sinh hay gì đi nữa cũng sẽ bị xử lý kỷ luật tại chỗ không khoan nhượng. Chẳng phải ngay cả thế hệ ông bà tôi, những người đi học trong thời đại mà dấu ấn của chủ nghĩa quân phiệt vẫn chưa phai mờ, cũng đã được giáo dục trong bầu không khí như thế này sao?

'Nhưng tôi thì không.'

Thậm chí bạn bè Eszett ở đây cũng không được giáo dục kiểu đó. Xu hướng quân phiệt của Đức đạt đỉnh điểm vào thời Thế chiến, hiện tại vẫn là thời điểm trước đó một chút, và ba trường của Học viện Đế quốc được thành lập dựa trên tư tưởng tự do của chính sách "cải cách từ trên xuống" của giai cấp thống trị Đức.

'... Cho nên.'

Tôi đang đứng ở điểm bắt đầu nơi chủ nghĩa quân phiệt không chỉ xâm chiếm Phổ mà còn bắt đầu lây lan ra toàn Đế quốc Đức. Tôi không ngờ mình lại đứng ở thời khắc lịch sử, nơi thế giới có ma pháp này đang lao về phía sự diệt vong.

"Ơ."

Ngay khoảnh khắc dịch chuyển về trường, Narke nắm tay tôi, ngạc nhiên mở to mắt. Tôi cũng ngạc nhiên không kém. Quanh điểm dịch chuyển, các giáo sư và học sinh đang tập trung.

"Các em đã về rồi."

Giáo sư lớp chúng tôi cầm đũa phép nói. Ông ôm nhẹ Leo, tôi và các thành viên trong đội rồi lùi lại. Lúc đó các giáo sư khác mới tiến lại gần. Họ là một phần trong số nhân lực ít ỏi mà chính phủ để lại để bảo vệ trường. Có lẽ vì có quá nhiều điều muốn nói nên họ không thốt ra được lời nào, hoặc đó là sự quan tâm, thay vì nói gì đó, họ chỉ vỗ vai chúng tôi.

Chắc chắn họ đã ở đây để kiểm tra xem học sinh có bình an trở về hay không. Chúng tôi và những người bạn ở quân đoàn học sinh khác đều đã xuất phát ngay khi nhận lệnh, nên họ vẫn sẽ tiếp tục chờ đợi ở đây. Thực sự, tôi lại một lần nữa cảm thấy đây mới chỉ là bắt đầu.

"... Đúng là tình trạng khẩn cấp thật."

Dù nói có hơi đường đột như thường lệ, nhưng có vẻ ngay cả Heike cũng có cảm nhận giống tôi. Có lẽ vì sau đó không ai mở lời, nên khi mở cửa ký túc xá bước vào, Ulrike đã lên tiếng.

"Ký túc xá mới của chúng ta nhìn vẫn ổn~" Ký túc xá mới nhận không phải là chia phòng ngay từ đầu, mà là cấu trúc các phòng xoay quanh phòng khách. Bạn bè chỉ mỉm cười rồi tản ra về phòng mình. Lúc đó, Elias bắt đầu gọi chúng tôi.

"Này mọi người. Ngồi xuống đi."

Dù trông ai cũng có vẻ mệt mỏi nhưng chẳng có bạn nào phản đối. Dù sao thì tôi cũng lười thay đồ rồi nằm xuống, nên liền ngồi bệt xuống ghế sofa. Đến cả Heike cũng chậm chạp ngồi xuống, Elias quay lại nhìn chúng tôi và nói.

"Theo tớ nghĩ thì. Chúng ta cần huấn luyện đặc biệt."

"Hửm?"

Ulrike tròn mắt hỏi.

"Hãy mượn Mimesis của trường. Giống như những lúc chúng ta ở bãi tập cả ngày để chuẩn bị cho kỳ thi, chúng ta vào đó và trấn áp hết sạch."

Elias lần này nghiêm túc quay sang mọi người rồi tiếp lời.

"Không thể cứ tiếp tục như hôm nay được. Đặc biệt là Lukas, chiến thuật của cậu rất tốt nhưng biết đâu một ngày nào đó chính cậu cũng sẽ gặp nguy hiểm."

"……."

"Và... nếu thực lực chúng ta giỏi lên thì có thể đưa kẻ bùng nổ đến bệnh viện nhanh hơn."

"Được. Tớ đồng ý."

Heike lặng lẽ đáp. Leo và Zähringen vẫn đang chống cằm suy nghĩ. Ulrike do dự không biết có nên nói không, rồi với gương mặt căng thẳng, cậu mở lời.

"Ừm, trước tiên tớ nghĩ nên dành thời gian thích nghi một chút. Vì mới bắt đầu nên chúng ta cũng cần phải giữ gìn thể trạng nữa."

Elias không phản bác, không cáu gắt mà bình tĩnh lắng nghe cậu ấy. Cậu không thích Ulrike lắm nhưng vẫn biết cách lắng nghe.

"Không phải tớ không muốn chạy. Để làm việc lâu dài mà không bị gục ngã... thì ngay từ đầu cứ vội vàng quá cũng chẳng tốt đẹp gì. Rõ ràng là nâng cao thực lực cũng quan trọng, nhưng tớ nghĩ đây là cuộc chiến trường kỳ, và chúng ta cũng cần điều chỉnh tốc độ cho phù hợp."

Ulrike vừa quan sát thái độ của bạn bè vừa khẳng định chắc chắn.

Tôi biết chứ. Thực ra hôm nay Ulrike không quá nổi bật, nhưng theo những gì tôi kiểm tra lại qua video kỳ thi thứ 3, phong cách chiến đấu của cậu ấy khá hiếu chiến và cậu ấy thích vận động cơ thể hơn bất cứ ai. Không cần phải lo chúng tôi hiểu lầm đâu.

Đúng lúc đó Zähringen nói.

"Tớ muốn kết hợp ý kiến của hai người."

Tức là huấn luyện để nâng cao thực lực nhưng không được để nghĩa vụ và lòng nhiệt huyết lấn át quá mức. Dù nói vòng vo như vậy nhưng thực tế là đồng ý với ý kiến của Ulrike.

Leo chắc là nghiêng về phía Elias rồi—kẻ cuồng ma pháp kia mà bỏ qua bãi tập ư? —còn Narke nhìn biểu cảm cũng có vẻ cùng ý kiến.

Tôi cũng bị thu hút bởi việc "giảm thời gian" nên sẵn sàng huấn luyện ngay lập tức. Thực tế, kẻ bùng nổ cấp độ nguy hiểm cao không có tỷ lệ sống sót cơ bản quá cao, vì chúng thường chỉ được cứu sau khi cơ thể đã bị tổn hại nặng nề. Do đó, việc cứu hộ sớm hơn dù chỉ một chút để ngăn chặn tổn thương là rất quan trọng. Tôi đã biết điều đó thông qua vô số số liệu thống kê mà tôi xem khi làm việc với tư cách là Nikolaus Ernst.

Tạm thời, theo biểu quyết thì ý kiến của Elias sẽ được thông qua. Thế nhưng….

"Hôm nay nghỉ đi."

Trước lời của tôi, Elias thở phào như quả bóng xì hơi rồi nằm vật ra ghế sofa phía sau. Heike, người bị đập đầu vào bất ngờ, khẽ đẩy Elias ra. Elias gục vào đầu gối Narke rồi chậm rãi gật đầu.

"... Ừ, đúng rồi."

"Cái gì."

"Tớ đã hơi vội vàng."

"Chuyện gì đâu. Hiểu mà."

Tôi định kết thúc câu chuyện ở đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt có vẻ thất thần của Elias, tôi nói tiếp.

"Ý kiến của cậu cũng tốt mà. Chờ các bạn thích nghi xong hết, hay là chúng ta huấn luyện đặc biệt như cậu nói nhỉ?"

"Được. Trước mắt tớ thấy ổn."

"Tớ cũng ổn."

Heike đáp ngay sau lời của Elias. Zähringen đang nghe liền vỗ tay nhẹ rồi nói.

"Chốt xong rồi nhé. Hôm nay vất vả rồi, nghỉ ngơi một chút rồi lát nữa cùng ăn tối."

Mọi người chắc không còn sức lực, không ai nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đi vào phòng.

Giờ thì yên tĩnh rồi. Trở về phòng mình, tôi cởi áo khoác vắt đại rồi ngồi xuống ghế sofa. Có chuyện cần phải suy nghĩ.

'Bệnh viện tâm thần đó nói rằng các vụ bùng nổ xảy ra thường xuyên nhỉ.'

Đây là điều tôi cũng đã biết từ trước, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến ngày hôm nay, tôi đã cảm nhận rõ ràng lý do tại sao. Bùng nổ là tất yếu thôi. Mọi thứ quá đỗi phi nhân đạo. Rốt cuộc thì chỗ nào là nhân đạo chứ?

Không phải chỉ giải quyết hậu quả, mà ở những nơi thường xuyên xảy ra bùng nổ như bệnh viện tâm thần, thì có vấn đề, nên cần phải phòng ngừa trước. Môi trường nhân viên y tế khinh miệt bệnh nhân, phương pháp điều trị cưỡng bức đối với bệnh tật. Tôi chưa nắm bắt được phải cải thiện điều này như thế nào, nhưng để giảm tỷ lệ bùng nổ thì cần phải dành thời gian suy nghĩ.

Và….

Trước hết phải đến gặp Abraham. Sẽ hành động thế nào trong tình hình quốc tế này, biết và dự đoán đến đâu về Maria Österreich-Este, tại sao lại giao việc này cho tôi.

Vừa khoác lên người chiếc áo khoác và mũ vừa cởi ra lúc nãy để đi ra ngoài, thì có ai đó gõ cửa ký túc xá.

Cốc cốc― Khi mở cửa, một nhân viên trường học đưa cho tôi một bức điện tín rồi nói nhanh.

"A! Có anh ở đây ạ. Trong khóa 101 có ai đang ra ngoài không? Nhanh lên ạ."

Sao mà gấp thế. Tôi nghĩ vậy rồi lắc đầu.

"Mọi người đều ở trong này."

"May quá. Bây giờ các anh phải đến ngay trước Tượng đài Chiến thắng ở Tiergarten."

Bây giờ?

Tại sao?

Vừa nghĩ vậy xong, nhân viên đó nói tiếp.

"Khóa 98 của Liên minh Pháp sư Hoàng gia đang đợi các anh."

*

"Bảo là mai mới tới cơ mà."

"Tôi cũng nghĩ thế cho đến lúc đó, nhưng tình hình lại thành ra thế này."

Trước lời nói đùa của Elias, công chức nhún vai đáp lại. Chúng tôi đã dịch chuyển trước đến lối vào Tiergarten để gặp người được ghi trong điện tín. Đó là công chức tôi thấy ở trụ sở Bộ Quốc phòng lúc nãy. Ông ta dẫn chúng tôi đi rồi nói với giọng lớn hơn một chút.

"Đã quyết định rằng một số khóa còn lại trong Liên minh Pháp sư Hoàng gia sẽ được đưa vào làm nhiệm vụ giữ gìn trật tự, còn một số sẽ được đưa vào xử lý kẻ bùng nổ. Trong số đó cần xác định khóa nào sẽ xử lý kẻ bùng nổ nguy hiểm cao từ cấp 1 đến cấp 3…."

"Đã xác định xong rồi ạ?"

"Đúng vậy. 30 phút trước hai khóa đã được xác định. Khóa 91 và 98 đã được quyết định xử lý kẻ bùng nổ nguy hiểm cao, còn lại thì vẫn đang kiểm tra thực lực. Hiện tại trong công việc xử lý kẻ bùng nổ, khóa ngay trên các cậu, khóa 101, chính là khóa 98."

"Chúng em còn chưa biết tên cơ quan chủ quản của mình là gì mà đã thành ra thế này rồi ạ? Thực ra khóa 98 thì không nói, ngay cả tiền bối khóa 100 bọn em cũng chưa gặp, Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt cũng chưa tới, và cũng chưa nghe hệ thống về việc cái gì gọi là 'đặc biệt' đó vận hành như thế nào nữa."

"Phải đấy ạ. Tôi cũng không rõ lắm."

Trước lời nói đầy hàm ý của Elias, công chức đáp bằng giọng vô hồn.

"Nghe nói khóa 98 muốn gặp các cậu. Tôi chỉ nghe thấy có vậy thôi."

"Bọn em cũng nghe thấy rồi ạ."

"Thế thì tốt."

Công chức dừng lại quanh Tượng đài Chiến thắng ở Tiergarten rồi ra hiệu. Ở đằng xa, những người mặc đồng phục mang phong cách Liên minh Pháp sư Hoàng gia xuất hiện. Chúng tôi cũng thấy những người khóa 98 đang nhìn chúng tôi rồi trò chuyện với nhau. Chúng tôi lặng lẽ bước về phía Tượng đài Chiến thắng. Khi chúng tôi đến gần, một người trông có vẻ là một trong những đội trưởng của khóa 98—khóa 101 là một đội, các khóa còn lại được chia thành hai, ba đội—mỉm cười thân thiện, tiến tới và chìa tay ra.

"Đến rồi à. Tôi là Albert Mecklenburg."

Là thành viên của Đại công quốc Mecklenburg, một pháp sư xuất thân từ gia tộc cai trị giống chúng tôi. Leo nở nụ cười vừa phải định bắt tay thì khựng lại. Nụ cười trên khuôn mặt đối phương và ánh mắt của những pháp sư khóa 98 đứng sau lưng hắn có gì đó không ổn.

"……."

Đó là ánh mắt vừa như giám sát xem làm thế nào, vừa như coi thường từ trên cao, nhưng chỉ là cái bắt tay thôi mà sao lại…. Bạn bè cũng cảm thấy có điểm gì đó kỳ lạ nên liếc nhìn nhau.

Leo không bắt tay ngay, Mecklenburg nghiêng đầu.

'A.'

Khoảnh khắc đó, tôi trực giác được họ đang đợi điều gì. Đáng lẽ phải linh cảm được từ khi Liên minh Pháp sư Hoàng gia vận hành theo chế độ khóa. Hàng loạt tổ chức theo chế độ khóa mà tôi từng trải qua ở thế kỷ 21 lướt qua trong đầu. Và việc đây là thế kỷ 19 càng làm sự vỡ mộng của tôi tăng lên gấp bội.

'... Cái này bắt hay không bắt đều bị nói.'

Chắc chắn là vậy.

Tôi chưa nghe nói bầu không khí ở đây tệ, nhưng vì đâu đâu cũng tệ nên chẳng ai nghĩ nó tệ cả.

Leo nhìn hắn rồi bắt tay chào. Đối phương và những pháp sư đứng sau lưng bắt đầu cười như thể đã đoán trước được.

"... Ồ."

"Cái kiểu bảo làm là làm..."

Rầm!

Leo dậm gót chân thực hiện nghi thức chào kiểu Phổ. Đối phương cứng đờ người rồi xóa bỏ biểu cảm trên mặt. Tôi ra hiệu cho bạn bè và làm y hệt. Giờ người phải nhịn cười là tôi.

'Làm cả hai luôn...'

Tất nhiên nếu cứ dây dưa mãi thì không bao giờ kết thúc. Về chuyện này, họ có thể dễ dàng kéo dài kiểu 'ai bảo đi chào hai lần', và đó là phản ứng có thể làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Nhưng tôi thuộc tuýp người thà làm to chuyện còn hơn, nên tôi không phản đối.

Đối phương lắc đầu nhìn chằm chằm vào Leo rồi lùi lại. Sau đó lại nói một cách thân thiện.

"Gặp được các cậu thế này thật vui. Khóa 101 được tuyển chọn cũng đã lâu mà không có cơ hội trò chuyện trực tiếp, không biết là đáng tiếc đến thế nào đâu."

"Đáng lẽ chúng em phải đến thăm tiền bối. Xin lỗi tiền bối ạ."

Trước lời của Leo, hắn lắc đầu.

"Ha ha.... Không, xin lỗi vì chuyện này thì tôi thành cái gì cơ chứ? Không phải vậy, vì từ giờ chúng ta làm cùng một công việc, nên tôi gọi các cậu đến vì có thứ muốn truyền đạt."

Hắn kiểm tra đồng hồ rồi nói.

"Đúng lúc 10 phút trước chúng tôi nhận được báo cáo về kẻ bùng nổ cấp 3 nên giờ phải đi ngay. Đi cùng nhé."

Báo cáo nhận được từ 10 phút trước mà giờ mới đi? Thật nực cười. Không chỉ tôi mà gương mặt bạn bè cũng trở nên nghiêm trọng trong chốc lát.

Họ chia cho chúng tôi tờ giấy ghi tọa độ dịch chuyển rồi nhanh chóng biến mất khỏi Tiergarten.

"……."

Tôi trao đổi ánh nhìn với bạn bè. Leo gật đầu rồi dịch chuyển trước. Thế là, tất cả chúng tôi di chuyển đến nơi báo cáo.

'Lần này cũng là tòa nhà à.'

Đó là cửa hàng tạp hóa 5 tầng. May mắn là mọi người đã sơ tán hết. Họ ra hiệu cho nhau rồi chia đôi, chia chúng tôi thành nhóm 4-3 rồi đưa lên. Đến tầng 3, Albert Mecklenburg vẫy tay gọi Leo và tôi rồi nói.

"Thấy kẻ bùng nổ ở đằng kia không."

"Thấy ạ."

Kẻ bùng nổ đang đi lại quanh sảnh tầng 3. Dù không biết chính xác vì nó bị bùn đất bao phủ, nhưng âm thanh nó phát ra nghe cứ như tiếng khóc.

Mecklenburg khoác tay lên vai tôi rồi áp mặt vào Tạo vật và nói.

"Chẳng là, nghe nói các cậu mất tới 15 phút để trấn áp kẻ bùng nổ nên tôi gọi đến để báo cho biết một điều."

Định đụng chạm đến thực lực của chúng tôi đây. Được thôi, thử báo cho xem nào. Leo, tôi, cả Elias và Zähringen cùng lên đây với chúng tôi đều có biểu cảm tương tự. Leo bình tĩnh hỏi.

"Thời gian xử lý của chúng tôi có vấn đề gì ạ?"

"Không có vấn đề gì cả. Nhưng nếu cứ trung thực tuân thủ điều đó thì chúng ta không sống thọ được đâu."

"……."

"Có vẻ như vẫn chưa có ai chỉ cho các cậu phương pháp tốt nhỉ. Để tôi cho xem mọi người làm thế nào nhé…."

Những pháp sư đi lên bằng cửa sau và hai pháp sư đứng cạnh Albert Mecklenburg bắt đầu xả đòn tấn công. Đáng ngạc nhiên là đến đây vẫn giống chúng tôi, họ cũng vây hãm kẻ bùng nổ từ mọi phía. Thật tò mò không biết họ sẽ thực hiện tuyên bố "giảm thời gian" như thế nào.

Albert Mecklenburg đang ung dung theo dõi đưa tay chạm vào bao đựng đũa phép.

"Nhìn kỹ đây."

Tuy nhiên, thứ lôi ra không phải là đũa phép. Kim loại bạc lóe sáng dưới đèn ma lực. Mắt bạn bè tôi mở to, và cảnh Albert Mecklenburg ngậm miệng tập trung bắt đầu hiện ra như chuyển động chậm.

Rầm―!

Không ai kịp ngăn lại, tiếng nổ tiếp tục vang lên hai lần nữa. Khi máu chưa kịp hóa thành Vitriol phun ra từ đầu kẻ bùng nổ, các pháp sư liền buông tha cho hắn. Albert Mecklenburg quay lại nhìn chúng tôi với vẻ mặt thoải mái như thể đã hoàn thành công việc hôm nay.

"Làm như thế này là được."