Chương 274: 275

Tập 1 1 phút trước.

'Cái gì thế này.'

Elias mở to mắt vì kinh ngạc.

Ngay khi vừa nhấp một ngụm rượu vang trước mặt phó tế, Lukas bỗng loạng choạng. Cả Leo và Narke ngồi bên cạnh cũng bàng hoàng. Vị phó tế đứng trước mặt nhìn Lukas với ánh mắt đầy hoảng hốt.

Xoảng—!

Ngay khoảnh khắc Elias cau mày và há hốc mồm, Lukas dùng hai tay siết chặt lấy cổ rồi ngã gục ngay tại chỗ. Chén thánh bằng bạc lăn trên sàn, phát ra những tiếng động chói tai.

"Lukas!"

Elias bật dậy khỏi chỗ ngồi và hét lên. Các tín đồ chết lặng vì cú sốc trước sự việc xảy ra quá đột ngột. Quốc vương, sau khi nắm bắt được tình hình, liền rút quyền trượng đứng dậy và quát lớn.

"Chuyện này là sao!"

"Tôi, tôi cũng không rõ…!"

Vị phó tế đáp lại với gương mặt tái mét vì quá đỗi hoảng loạn. Cận vệ của Quốc vương lập tức chĩa quyền trượng về phía phó tế và linh mục. Trong lúc đó, Elias đã lao đến chỗ người bạn của mình đang nằm gục. Elias vừa lay vai cậu ấy vừa hét lên.

"Sao vậy? Tỉnh lại đi!"

Hỏng rồi. Có vẻ như cậu ấy không còn nghe thấy gì nữa. Cơ thể cậu ấy run lên bần bật như đang lên cơn co giật. Máu trào ra từ khuôn miệng đang cắn chặt. Không biết phải cắn mạnh đến mức nào mới ra nông nỗi này, một cảnh tượng kinh hoàng đến mức khiến người ta nổi da gà và chẳng dám nhìn thẳng.

"Cho phép lục soát!"

Ngay khi lời của Quốc vương vừa dứt, đội trưởng cận vệ nện mạnh vương trượng xuống đất. Ma pháp hạn chế dịch chuyển tức thời đã được bao phủ lên tòa nhà giáo đường. Narke, người vừa ôm đầu loạng choạng đứng dậy, chĩa vương trượng về phía phó tế và quát.

—Hãy vào cửa hẹp!

Vị phó tế lùi lại vài bước rồi mất ý thức, ngã lăn ra đó. Narke sải bước tới, túm lấy cổ áo vị phó tế và hỏi.

"Là ngươi làm sao? Ngươi muốn làm loạn trị an của Vương quốc sao?"

"……."

Vị phó tế lắc đầu. Không có phản ứng nào khác. Ông ta chỉ liên tục lắc đầu theo nhịp rung lắc từ bàn tay đang dùng lực của Narke. Narke nhấn vào trán ông ta và nhìn sâu vào mắt. Vì đã quan sát nhiều lần nên tôi có thể nhận ra ngay. Đây là dáng vẻ khi sử dụng 'Thống thái'. Nếu chẳng may một kẻ có năng lực như Abraham đang chiếm xác vị phó tế, thì dù có thẩm vấn bằng ma pháp thao túng tinh thần, hắn cũng chỉ có thể lắc đầu. Vì vậy, dựa vào Thống thái ngay tại hiện trường là phương pháp chính xác nhất.

Thế nhưng, câu trả lời nhận được lại là một điều không thể tin nổi.

"Điện hạ. Người này vô tội."

"……."

Elias nhìn lên Narke với gương mặt ngây dại. Narke hiện đang sử dụng Thống thái để quan sát gương mặt của các giáo sĩ và tín đồ khác. Tuy nhiên, trên mặt cậu ấy vẫn chỉ còn lại sự hỗn loạn. Nghĩa là không có hung thủ nào ở đây sao?

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Thứ rượu trong chén thánh đó, cho đến tận vừa rồi, cả Quốc vương, cố vấn của Quốc vương, Leo và Narke đều đã uống, và lẽ dĩ nhiên, chén thánh cũng được dùng chung một chiếc như vậy xuyên suốt. Ở đây không có chiếc chén thánh nào khác để tráo đổi cả. Không lý nào đến nước này mới xảy ra vấn đề. Vậy thì là vị phó tế này, hay là khăn lau chén thánh có vấn đề? Không thể nào.

Từ nãy đến giờ, chén thánh vẫn luôn được lau bằng cùng một chiếc khăn, và dựa vào luồng ma lực yếu ớt tỏa ra từ cơ thể, vị phó tế này chỉ là một ma pháp sư không mấy mạnh mẽ. Chẳng phải Narke cũng đã nói không phải sao.

"Lukas. Dừng lại đi!"

Leo đã đến bên cạnh Lukas, vừa triển khai ma pháp trị liệu vừa hét lên. Lời nói đó khiến Elias bừng tỉnh. Lukas đang co quắp người lại, tay siết chặt lấy vùng tim. Khác hẳn với mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng, cơ thể cậu ấy lại gồng cứng đến mức dù có vài người cùng xúm lại ấn xuống cũng không thể khiến cậu ấy nằm thẳng ra được. Trước tiên phải khiến cậu ấy ngừng cắn môi đã. Máu đã chảy quá nhiều đến mức nhỏ xuống sàn.

Khi Elias định đưa tay chạm vào miệng để giữ lấy hàm của cậu ấy, gương mặt Lukas càng trở nên vặn vẹo hơn. Ngay khoảnh khắc đó, một cơn đau kịch liệt ập đến cánh tay của Elias.

"Áaaa!"

Elias hét lên rồi lùi lại, không tin vào mắt mình. Cơn đau ở cánh tay chẳng còn quan trọng nữa. Lukas, người vừa nãy còn nằm bệt dưới sàn, giờ đang nửa thân trên dậy và kéo ghì lấy cậu ta. Đôi mắt mất đi tiêu cự đang nhìn xoáy vào Elias.

Sức mạnh đang luân chuyển trong cơ thể Elias đang thoát ra ngoài. Ma lực từ nơi tay Lukas chạm vào đang chảy ngược vào người cậu ấy.

Elias há hốc mồm nhìn xuống cậu bạn.

'Lẽ nào.'

Việc ma lực chảy vào người cậu ấy thì không sao. Không sao cả. Dù cho kiến thức thông thường của tôi đang hoàn toàn tan vỡ trước việc làm thế nào cậu ấy có thể lấy đi ma lực của người khác, và tại sao chuyện bất khả thi này lại đang diễn ra, nhưng dù sao nếu là cậu ấy, tôi có thể trao đi tất cả ma lực hay bất cứ thứ gì. Thế nhưng….

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cảm giác rợn người mà tôi cảm nhận thấy không phải vì Lukas. Mà là vì gia đình của cậu ấy. Là vì người đã tặng món quà đó vào đúng thời điểm cậu ấy rời khỏi Anhalt. Có phải vì lý do này mà kẻ đó đã im hơi lặng tiếng bấy lâu nay? Nhưng làm thế nào ở Bayern? Hơn nữa, ngay cả khi hắn có cài cắm gián điệp ở Bayern đi chăng nữa, thì Thánh huyết mà mọi người đã uống từ nãy đến giờ đều không có vấn đề gì cơ mà!

'Hay là.'

Hay là.

Một suy nghĩ điên rồ xẹt qua đại não.

Dù thật phi lý, nhưng ngay từ đầu Lukas đã….

'Không.'

Dẫu vậy cũng chẳng sao. Thế nhưng, việc khiến người ta tin rằng Lukas thực sự có khí chất như vậy có lẽ chính là chiến lược của hắn. Phải thật thận trọng.

Hơi thở của Lukas trở nên dồn dập, như thể đang nghe thấy những ảo thanh. Ngay khoảnh khắc đó, dòng chảy ma lực đang chuyển giao bỗng dừng lại.

Rầm— Lukas lại ngã gục xuống sàn. Có tiếng động cho thấy các ma pháp sư của Viện Y tế Quốc gia Bayern do Quốc vương triệu tập đã đến. Dù họ có đến hay không, Leo cũng đã vội vàng bắt mạch cho cậu ấy.

Sự bàng hoàng trên gương mặt Leo đã biến mất. Chỉ còn lại một cú sốc mà tôi chưa từng thấy ở cậu ta trong suốt cuộc đời quen biết. Elias cảm thấy gáy mình lạnh toát, cất tiếng hỏi.

"Sao thế."

"……."

"Tôi hỏi là sao thế."

Không có câu trả lời. Elias gạt Leo ra và áp lòng bàn tay lên trái tim của Lukas. Như thể có ai đó vừa ngắt nguồn điện, ở nơi đó, không còn một chút chuyển động nào.

*

"Lại gặp nhau rồi."

Tôi đang ở tại một chiếc bàn tròn màu trắng đã từng thấy ở đâu đó.

Trên tay tôi là bộ dao nĩa, và trên chiếc đĩa trắng trước mặt không có gì cả. Trong một chiếc ly rượu vang có bầu rộng, rượu nho đã được rót đầy đến tận vành. Cảm giác như chỉ cần khẽ rung chuyển là nó sẽ tràn ra ngoài. Thật là một cảnh tượng kỳ quái.

Tầm nhìn hình ống đang cản trở nhận thức của tôi. Tôi ngẩng đầu nhìn người ngồi ở phía đối diện bàn. Đó là một gương mặt chẳng mấy vui vẻ gì khi gặp lại.

Đại Tổng Giám mục vừa nhâm nhi rượu vang vừa hỏi.

"Sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Chẳng phải cậu từng nói đây là một trò chơi có tổng dương sao? Cậu đã dự đoán được rồi mà. Nếu chỉ là giết chết một nửa thì đó có thực sự là tổng dương không? Dù sao khi mỗi bên hồi phục thì lợi ích cũng trở về con số không."

"……."

"Tất nhiên tôi hiểu tại sao cậu nhìn tôi như thế. Cậu đang lừa dối ngay cả chính bản thân mình. Năng lực sống như một diễn viên suốt 24 giờ của cậu thật xuất chúng."

Khác với những âm thanh nghe được, tầm nhìn của tôi chuyển động một cách chậm chạp. Tôi không đáp lời mà chỉ nhìn quanh, Đại Tổng Giám mục lại tiếp tục lên tiếng.

"Thật may là tim cậu đã ngừng đập trước khi gây ra chuyện trước mặt mọi người. Tất nhiên là cậu đã có đối sách để sống sót trở ra chứ?"

"……."

"Đã đi được đến tận đây rồi mà lại thất bại vì ngưng tim thật đáng tiếc nhỉ."

Tôi chậm rãi chớp mắt. Nhắc mới nhớ, tôi đã không thở. Tôi nhìn xuống lồng ngực không hề có một chút nhấp nhô nào của mình và hít một hơi thật sâu. Vẫn im lìm.

Tôi chậm rãi mở lời.

"Tổng dương là cụm từ không tồn tại trong thế giới này."

"Vậy sao? Vậy thì tôi hẳn chỉ là một ảo tưởng của cậu trước khi bước qua dòng sông thôi. Hai thế giới mà tôi biết đều có những thông tin tương tự nhau."

"'Hai thế giới mà tôi biết đều có những thông tin tương tự nhau'…. Ông đang nói những điều mà kiến thức của ông không thể biết được, nhưng cũng nói những lời mà tôi không thể nắm bắt được sao?"

"Nếu vậy thì câu trả lời của tôi có lẽ đã nằm trong giả thuyết mà cậu đặt ra rồi. Cậu là người có thể nghĩ ra hàng trăm khả năng cho một sự việc đơn lẻ, nên chuyện đó hoàn toàn khả thi đúng không? Hãy suy nghĩ kỹ xem đâu là sự thật. À, mà thay vì thế, cậu nên cân nhắc kỹ xem mình có thể che giấu đến bao giờ thì hơn. Mọi người vẫn đang tiếp tục bị lừa dối giống như cậu đang bị lừa vậy…."

Đại Tổng Giám mục nghiêng người về phía tôi và nói. Cảm giác chơi vơi của tôi đang chặn đứng nhận thức, khiến tôi không cảm thấy bất kỳ sự kỳ quái nào trước cảnh tượng phi thực tế này. Tôi ngẩn ngơ nhìn bề mặt rượu đang rung rinh nhè nhẹ. Trong lúc đó, lời nói của Đại Tổng Giám mục vẫn tiếp tục.

"Điều quan trọng là thế này."

"Là gì."

Tôi chỉ ngước mắt lên nhìn ông ta. Đôi mắt xanh của Đại Tổng Giám mục rực sáng.

"Đó là việc cậu đã đánh giá tôi là một đồng đội đủ tốt để cùng tham gia vào trò chơi chiến lược này. Vì vậy nên giờ đây cậu mới gọi tôi ra trước khi bước qua dòng sông. Thật vinh dự."

"Không phải tôi gọi ông ra, mà là ông đã xâm nhập vào tôi."

"Phải rồi. Vì tôi chính là cậu mà. Nhưng nếu lời này là thật, nghĩa là cậu đã rơi vào tình trạng loạn thần, nên chắc cậu không muốn tin như vậy đâu nhỉ?"

"Giờ ông đang nói những lời khác hẳn với những gì ông đã nói lúc đầu đấy."

"Vốn dĩ người sắp chết thì đầu óc thường không tỉnh táo mà. Tất nhiên mọi lời nói của tôi đều là một trò chơi. Cậu sẽ phải tìm xem tôi đã khéo léo bóp méo logic ở đâu, sự thật nằm ở mức độ nào…. Nhưng đó không phải là điều quan trọng lúc này."

Ông ta gập một ngón tay lại và nói.

"Đầu tiên, ai là kẻ đã cưỡng chế kết thúc cậu. Phần thưởng của thế giới mà cậu vẫn để lại chưa nhận, giờ đây cậu mới nhận được nó."

"Phần thưởng sao."

"Là phần thưởng cho ơn huệ của cậu. Thấy lạ lẫm sao? Dù sao cậu cũng biết thứ mà cậu gọi là 'Hệ thống' đã âm thầm đứng về phía cậu rồi mà."

"Nghe những chuyện này từ gương mặt của ông khiến tâm trạng tôi không được tốt cho lắm."

"Có lẽ Hệ thống đã dành cho cậu nhiều tình cảm hơn dự kiến rồi. Ngay cả những thứ bị cấm mà nó cũng lôi ra dâng hiến cho cậu, nếu là tôi thì tôi sẽ không làm vậy đâu. Mà thôi, suy cho cùng, việc cái Hệ thống đó giải quyết vấn đề bằng cách trì hoãn cái chết 4 phút cũng chẳng thể coi là bình thường được."

Ông ta gập thêm một ngón tay nữa.

"Vậy thì 'tôi' bây giờ đang trở nên như thế nào. Dĩ nhiên là đang chết dần. Tôi tò mò không biết bạn bè của cậu có thể cứu sống cậu trước khi qua đi thời gian vàng hay không."

"Đó không phải là điều quan trọng."

"Tất nhiên rồi. Vì đã đến lúc phải giải mã câu trả lời của Adrian Askanier dành cho vị anh hùng mới của Đế quốc mà."

"……."

"Thật hào nhoáng làm sao. Quả nhiên không phải là một đối thủ dễ xơi. Hiếm có trường hợp thần đồng nào giữ vững được danh hiệu cho đến cuối cùng, vậy mà vị đó đã thành công cho đến tận khi qua tuổi 20. Mà, dù sao thì cho đến nay, cậu mới là người liên tục tung ra những đòn tấn công về phía Adrian Askanier đến mức khiến người ta cảm thấy như một chiều thôi nhỉ?"

Ông ta khẽ cười. Sau đó vừa cắt miếng thịt trên đĩa của mình vừa nói.

"Con gà có trước hay quả trứng có trước? Kiến thức mà tôi từng biết liệu có đúng không? Mùi máu mà tôi cảm nhận được một cách rõ rệt một cách lạ lùng kia là gì? Kẻ ác thực sự là ai. Nếu tôi ra khỏi đây thì sẽ thế nào? Đây có phải là một vấn đề vĩnh viễn không?"

"……."

"Tôi không biết. Đó là những câu hỏi mà từ giờ trở đi cậu phải tìm lời giải. Hiện tại thì manh mối còn quá ít. Tuy nhiên, như cậu đã nhận ra, anh trai cậu không phải là hạng người tặng một món quà đơn bào như vậy. Đối với anh ta, sự việc này đã nằm trong kế hoạch 'bằng cách này hay cách khác'."

Đại Tổng Giám mục búng ngón tay và nói. Tôi chậm rãi tán thành.

"Phải. Bằng cách này hay cách khác."

Đại Tổng Giám mục đang nghĩ đúng những gì tôi đang nghĩ.

Dù là tự mình tạo ra sự việc, hay là đã tiên liệu trước sự việc này sẽ xảy ra, thì chuyện ngày hôm nay đã được Adrian Askanier biết đến từ trước.

Giờ đây Đại Tổng Giám mục không nói gì nữa. Đã đến lượt tôi phải suy nghĩ bằng ý chí của mình. Ông ta đang chờ đợi lời nói của tôi.

"Bạn của tôi luôn có thể biết được trạng thái lõi của tôi."

"Đúng thế. Cảm giác có bác sĩ riêng thế nào?"

"Tôi đang nghĩ rằng mình đã đúng khi mua bảo hiểm."

Tôi đưa ly rượu lên miệng. Máu chảy xuống quần áo và khăn trải bàn. Thứ đó nhìn vẻ ngoài thì là rượu vang nhưng thực chất lại là máu. Hoặc cũng có thể rượu vang đã biến thành máu, và máu đã biến thành rượu vang. Ngay khi nuốt ngụm máu xuống thực quản, tôi cảm nhận được hơi thở tràn ngập trong phổi. Tôi mở lời.

"Thứ rượu trong chén thánh không hề có vấn đề gì. Đó là rượu mà không chỉ tôi mà rất nhiều người khác đã uống, thậm chí ngay trước lượt của tôi, bạn tôi cũng đã uống nó. Lẽ dĩ nhiên là cậu ấy vẫn bình an vô sự. Vậy thì có phải vị phó tế đã yểm ma pháp vào rượu đúng lượt của tôi không? Khả năng đó có tồn tại, nhưng nếu vậy ông ta phải làm việc đó trước khi chén thánh được chuyển sang tay tôi, và tôi hẳn đã cảm nhận được luồng ma lực phát ra từ vị phó tế trước khi uống rượu."

"Phải. Trong tình huống này mà khả năng phán đoán vẫn thật chính xác."

"Vậy thì việc ngã gục trong thánh lễ chỉ là một sự tình cờ, thực chất lõi của tôi đã xảy ra biến cố từ trước sao? Ví dụ như sau khi trở về từ vụ khủng bố chẳng hạn. Thế nhưng suốt thời gian qua lõi của tôi không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Nếu có dù chỉ một chút vấn đề, người bạn đó chắc chắn sẽ nói ngay với tôi. Vậy thì, cái nút thắt thực sự là gì?"

Tôi chạm vào vết máu dính trên tay và lẩm bẩm.

"Bản thân thứ rượu trong chén thánh có thể không có vấn đề, nhưng nó đã 'phản ứng với tôi' và gây ra chuyện. Ở đây có một vấn đề. Dù không thường xuyên, nhưng tôi vẫn định kỳ tham dự thánh lễ cùng một người bạn khác. Tôi vẫn luôn uống rượu vang đã được thánh hóa nhưng cho đến tận bây giờ vẫn chưa từng có chuyện gì xảy ra."

"Thánh huyết uống trước đây hoàn toàn không có vấn đề gì. Vậy thì biến số thực sự mà cậu đang nghĩ tới là gì? Chắc chắn phải có lý do khiến Thánh huyết lần này mới phản ứng với cậu, đó là gì vậy?"

"……"

Tôi mấp máy môi. Có nhiều khả năng. Nhưng tôi cố tình không nói ra. Manh mối còn quá thiếu hụt.

Giọng nói của Đại Tổng Giám mục vang lên.

"Tốt lắm. Vì cậu vẫn đang ở đây với tôi nên thông tin vẫn còn thiếu sót rất nhiều. Trước điều tra về sự việc lần này, cậu sẽ không thể đưa ra bất kỳ kết luận nào. Vậy thì, tôi sẽ nói cho cậu một lời mà cậu tuyệt đối không được quên sau này."

Đại Tổng Giám mục đan chéo các ngón tay và tiếp tục nói.

"Lần này cậu đã khá hoảng loạn đấy. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu bị chấn động đến mức đó, thật là đáng kinh ngạc."

"……."

"Nghe cho kỹ đây. Nếu ngay từ đầu, cái thiện và cái ác mà cậu biết đã bị sai lệch thì sao? Nếu cậu không có lý do gì để phải chịu cú sốc như thế này thì sao? Hãy tỉnh táo lại đi."

Đôi mắt ông ta rực sáng. Giọng nói đanh thép dần trở nên lớn hơn.

"Câu chuyện mà tất cả mọi người trên thế giới này tin tưởng sẽ không còn đóng vai trò là hư cấu nữa. Dù có gặp chuyện gì trên bàn cờ này, cậu cũng không được để mất đi phương hướng. Ngay cả khi điều gì là thật, điều gì là giả đi chăng nữa, khoảnh khắc cậu để mất phương hướng vào logic của đối phương, trò chơi này sẽ là thất bại của cậu. Ngay cả khi tất cả mọi người trên thế giới đều nói rằng mặt trời quay quanh trái đất, cậu vẫn phải tin tưởng vững chắc rằng trái đất quay quanh mặt trời.

Ngay cả khi chân lý của thế giới này là có một vực thẳm phía sau đại dương kia, thì ít nhất chính cậu phải biết rằng họ đã sai. Nếu không thể phá vỡ nó từ bên ngoài thế giới, cậu phải tự mình trở thành Ahura Mazda để phá vỡ thế giới quan của Zarathustra. Đó chẳng phải là cách của cậu sao?"

"……."

"Không phải âm mưu của ai đó đang phá hủy cậu, mà chính niềm tin của cậu đang phá hủy cậu. Hiểu chưa? Đừng để bản thân cậu phá hủy chính mình. Nếu cậu thua ở đây, tôi sẽ ra sao chứ?"

Tôi không nói gì. Chỉ nhìn ông ta trân trân.

Dù tôi không nói gì, Đại Tổng Giám mục vẫn mỉm cười và tiếp tục lời nói.

"Phải rồi, Rosalind. Tôi đang nói những chuyện mà chính tôi cũng không thể hiểu được. Điều đó có quan trọng không? Điều quan trọng là đây không phải là mối đe dọa về danh tính hay bất cứ điều gì khác, mà là sự bắt đầu của một trò chơi chiến lược giữa Adrian Askanier và cậu."

Ánh sáng từ chiếc đèn chùm vốn chỉ còn thắp sáng một ngọn nến duy nhất nay đã hoàn toàn vụt tắt. Bóng tối bao trùm. Ly rượu vang trên tay tôi vỡ tan, máu chảy lênh láng xuống sàn.

Chỉ còn tiếng nói lưu lại trong không gian này.

"Một khi đã quyết tâm sống, hãy sống sót cho đến cùng."

*

"Lukas."

Trước khi kịp mở mắt, tôi đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Vị máu.

Tôi mở mắt khi cảm nhận được vị máu đang vương vấn trong miệng. Một gương mặt quen thuộc hiện ra. Leo đang nhìn xuống tôi với ánh mắt không thể tin nổi.