Chương 261: 262

Tập 1

'…Gì chứ.'

Leo không thể tin vào những gì mình vừa nhìn thấy.

Cảm giác như máu trong người đông cứng lại.

Tiếng con dao đâm vào da thịt rồi rút ra nghe đục ngầu đến lạ. Đôi mắt Lukas mở to. Đây là lần đầu tiên anh trực tiếp chứng kiến cậu rơi vào trạng thái sốc đến nhường này. Ánh mắt Leo vốn đang hướng về khuôn mặt Lukas, nhanh chóng dời xuống cổ cậu.

Không phải toàn bộ động mạch cảnh đều bị cắt đứt. Chắc chỉ khoảng một phần năm. Hoặc có thể hơn một chút. Nhưng nếu bị cắt sâu hơn thế, máu đã phải phun ra thành tia như suối rồi. Ít nhất thì lý thuyết là vậy. Vì chuyện đó chưa xảy ra, nên vẫn còn cơ hội sống sót.

Suy nghĩ không kéo dài lâu. Đến khi bừng tỉnh, Leo đã nghiến răng vung quyền trượng ra từ lúc nào.

ẦM―!

Ma lực xanh thẫm của Tổng giám mục va chạm với ma lực màu xanh da trời của Leo.

Cơ thể Tân nhân loại trong nháy mắt đã biến thành Cựu nhân loại. Lời nói trông như đang soi gương chẳng phải là dối trá. Đó chắc hẳn là diện mạo của Tổng giám mục mà Lukas đã nhìn thấy bấy lâu nay.

"Bước ra mau!"

Phía sau bức màn chắn không nhìn rõ do ánh sáng bùng lên, Tổng giám mục vừa cười vừa phớt lờ tiếng gầm của Leo mà quay đầu về phía Lukas. Hai người họ đang trò chuyện. Không, đúng hơn là những lời độc thoại từ phía Tổng giám mục.

'Rốt cuộc là….'

ẦM ẦM— ĐÙNG—!

Đòn tấn công của Leo và các pháp sư khác va vào màn chắn của hắn rồi tan biến.

Làm sao có thể nảy ra ý tưởng đâm vào cổ người khác để dùng lượng ma lực đó đào tẩu cơ chứ? Quả thực, hắn xứng đáng với đánh giá là kẻ giỏi xoay xở trong nghịch cảnh, nhưng chính vì khả năng tự do nghĩ ra và sử dụng những phương thức chưa từng có tiền lệ như vậy nên hắn mới càng khó nhằn. Chúng ta có quá ít thông tin về hắn. Trong trường hợp này, đương nhiên việc hẹn lại lần sau sẽ có lợi hơn.

Do tác động của cú va chạm, ánh sáng lóe lên khiến tầm nhìn bị hạn chế, nhưng phía sau bục lễ cách đó khoảng 50m.

'Tiến lên khoảng năm bước.'

Ngay khoảnh khắc tính toán xong và định giậm chân vọt tới, Leo lại một lần nữa rơi vào kinh ngạc.

"…?!"

Chắc chắn là Lukas cũng chẳng còn tỉnh táo nữa rồi. Leo không thể hiểu nổi những gì mình vừa nhìn thấy. Chỉ còn lại giả thuyết rằng Lukas lại vừa lặp lại hành động mà cậu suýt chút nữa đã làm với Julia ngay tại nơi này.

Nhưng sự bàng hoàng chỉ là thoáng qua. Qua khoảng thời gian gắn bó, anh nhanh chóng nắm bắt được cậu đang định làm gì.

'Không được.'

Mục tiêu của cậu thì anh hiểu rõ, nhưng trong tình trạng dự đoán sẽ mất máu quá nhiều thế này, cậu không được phép cử động thêm nữa. Nếu sử dụng ma pháp ở đây, hoặc là….

—…trong Đấng ban thêm sức cho con… có ở đó.

"Dừng lại! Lukas!"

Ngay khi anh hét lên giận dữ, cơ thể Tổng giám mục run bắn lên. Anh nhìn thấy hắn đổ sụp xuống sàn từ đầu gối.

Ma pháp nô dịch. Dù mờ nhạt nhưng anh đã nghe thấy tiếng đó. Phản ứng lúc này của Tổng giám mục cũng là một khung cảnh quen thuộc mà Leo thường xuyên nhìn thấy ở chính bản thân mình.

Có lẽ vì Lukas không thể tập trung điều khiển, nên một cú sốc như muốn xé toạc cũng ập đến lõi ma lực của Leo.

OÀNH—! Rầm— Có tiếng như mưa xối xả vang lên. Màn chắn xanh thẫm của Tổng giám mục vỡ tan tành.

Leo, người đã di chuyển đến ngay trước mặt họ, dùng cánh tay che chắn phía trước. Trong lúc chống đỡ màn chắn tan vỡ, vị trí nơi Tổng giám mục và Lukas vừa đứng đã trống không.

Leo ngay lập tức nhìn lên trần nhà.

Rầm rầm—… Ầm— Đùng—….

Chỗ anh đang đứng bắt đầu rung chuyển như thể chỉ được cấu thành từ ảo ảnh.

'…….'

Khuôn mặt Leo đanh lại. Xem xét thời gian, rõ ràng không gian này được duy trì bằng cách tiếp nhận ma lực của Tổng giám mục theo thời gian thực.

Và, vừa rồi chắc hẳn Lukas đã gây ra vấn đề cho lõi ma lực của Tổng giám mục.

'…Định bụng là sẽ không để hắn rời đi êm đẹp thế này sao.'

Không biết cậu sẵn sàng bất chấp đến mức nào để giành chiến thắng, nhưng trong tình huống này, anh chắc chắn cảm nhận được quyết tâm cầm chân kẻ thù, đưa hắn vào trạng thái không thể gượng dậy, hoặc ít nhất là lùi thời điểm hắn quay lại ra xa tít tắp.

Vấn đề là….

Nếu lõi ma lực của Tổng giám mục bị tổn thương, ma pháp không gian này sẽ sớm sụp đổ. Tổng giám mục sẽ tìm cách thu hồi ma lực để bảo toàn mạng sống.

"Toàn bộ hội quân tại Baden!"

"Di chuyển!"

Trước tiếng hét của Leo, phụ tá tạm thời của anh gào lên với các pháp sư. Leo túm lấy cổ áo một tên thuộc hạ của Tổng giám mục đang bị tẩy não đứng bên cạnh. Trước khi tới đây, Narké đã thâm nhập và sửa đổi bộ não của kẻ được lệnh Tổng giám mục giám sát chúng ta. Khi Leo ném hắn lên bục lễ đang vương vãi máu, tên thuộc hạ bị trúng ma pháp tẩy não phát ra những tiếng kêu rên như sắp chết, rồi lập tức dịch chuyển tức thời đến tọa độ mà anh dự đoán chủ nhân của hắn vừa di chuyển tới.

Huỵch— Tên thuộc hạ ngã sấp xuống mặt đất.

Nước lạnh chạm vào mắt và má. Leo mở đôi mắt vốn đang nhắm nghiền vì gió. Tuyết rơi trắng xóa, che lấp cả thế gian.

Vệt máu chảy tràn dưới chân. Máu tan chảy vào tuyết như thể đang nuốt chửng lấy nó. Leo không chút do dự vung gậy phép ra.

OÀNH—….

Tiếng xé gió bị nghiền nát bên tai.

Leo bước về phía nơi tuyết vừa tan. Tìm điểm bắt đầu của vệt máu không khó. Ở đó có một người quen thuộc đang nằm gục. Anh chẳng buồn kiểm tra xem cậu còn sống hay đã chết. Cứ thế mù quáng thi triển ma pháp trị thương lên cổ cậu, anh nhìn sang bên cạnh chỗ Lukas nằm.

Vẫn còn dấu vết của một người khác đã ngã xuống, tại vị trí đó cũng đọng lại một vũng Vitriol giống như máu.

Rắc rắc—… Rắc— Nghe thấy tiếng rung chuyển gì đó, Leo ngước nhìn bầu trời cao tít.

Tọa độ này cũng đến hồi kết thúc. Trên đầu, đàn quạ đang lượn lờ.

Bầu trời đang sụp đổ xuống.

* Tôi và Tổng giám mục, cả hai chúng tôi đã chết chưa, hay vẫn còn sống.

Điều đó không thể biết chắc được. Tôi đã vô hiệu hóa ma pháp phòng ngự của hắn để nô dịch hóa một nửa, đã đánh tan lõi ma lực của hắn, và trong quá trình đó, lõi của tôi cũng bị tổn thương.

Thế nhưng có một điều chắc chắn.

Tôi biết rằng trò chơi phụ này đối với tôi và hắn chắc chắn không phải trò chơi tổng bằng không mà cụ thể là trò chơi có tổng dương.

Tại sao ư, tôi chẳng buồn suy nghĩ nữa. Lúc này ngay cả việc hít thở cũng quá đỗi nhọc nhằn, và vì bị dao đâm khiến nhiệt độ vùng mặt tăng vọt, tôi chỉ muốn chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

[Đón nhận kết thúc giữa cánh đồng tuyết thế này thật lãng mạn quá.] Liệu tôi có đang nhìn thấy hiện thực không?

Tôi áp má lên lớp tuyết đã tan vì máu và chậm rãi hít thở. Trước mặt tôi là Tổng giám mục cũng đang nằm gục tương tự. Hắn không hề nhắm mắt dù chỉ một lần, trông thật rùng rợn.

[Rất tuyệt đấy chứ. Lựa chọn điểm dịch chuyển của tôi quả là xuất sắc. Thật ra đây là nơi tôi tạo ra định đưa ngài đến nếu ngài thích mùa đông, không ngờ lại phải sử dụng nó theo cách này. Đây là hệ tọa độ lưu giữ nhiều ma lực nhất mà tôi có.] Nơi anh tạo ra để đi cùng tôi mà giờ tôi lại bị đâm thế này đây sao? Lãng mạn cái nỗi gì.

Nghĩ vậy, Tổng giám mục khẽ nhíu mày cười.

[Thật quá đáng mà. Sau khi đã làm chuyện đó với lõi ma lực của tôi….]

"Anh chưa chết mà. Anh hẳn là vẫn còn sống chứ?"

Dù không mở miệng nhưng lời nói của tôi vẫn thốt ra một cách tự nhiên. Một giọng nói mượt mà như thể trước khi bị dao đâm. Thực tế mà nói, lúc này từ miệng tôi chắc chỉ phát ra tiếng gió thều thào.

Tổng giám mục, người cũng đang nằm gục với một bên đầu áp xuống đất giống tôi, khẽ nói: [Chết chóc gì chứ? Đây chỉ là giấc mơ của ngài thôi. Tôi dĩ nhiên là phải còn sống rồi.] Tôi chậm rãi nhắm mắt rồi lại mở ra. Cơn buồn ngủ cứ chực chờ khép mắt tôi lại. Lời nói của tôi vẫn trôi chảy bất chấp điều đó.

"Nghe những lời chẳng ăn nhập của anh nãy giờ, có vẻ tôi phát điên thật rồi."

[Cũng chẳng điên lắm đâu. Có khi giả thuyết ngài đang nghĩ lại đúng đấy. Đây là một trò chơi mà trớ trêu thay cả hai đều không chịu thiệt….]

"……."

[Vấn đề là trong tôi, một lượng lợi ích và một lượng tổn thất nhất định cùng tồn tại khiến tổng cộng lại bằng 0, nhưng khác với tôi, ngài có lẽ đã thu được lợi ích rồi. Hay đối với ngài cũng chẳng phải lợi ích mà cũng chẳng phải tổn thất? Ngài định câu giờ và chuyển trạng thái số 0 này thành lợi ích sao? Dù sao thì….] Hắn cười cay đắng.

[Nàng Iphigenia mà ngài thủ vai lại tạo ra một vở hài kịch theo cách này sao.]

"……."

[Tôi cũng ước gì đó là hài kịch đối với mình.] Bíp―

"Thôi trò giả bộ đáng thương đi."

Giọng nói lạnh lùng của chính tôi nghe thật xa lạ.

Máu nóng chảy xuống tận bụng, làm ướt đẫm quần áo. Lẽ ra máu không được phép chảy đến tận đây. Dù cho đây là tình huống chẳng thể phân biệt nổi mộng hay thực, nhưng so với điều đó, tôi đang trò chuyện với hắn quá đỗi bình thường. Có lẽ đúng là vì tôi đã phát điên nên mới nghĩ vậy.

"Bởi đối với anh, kết thúc này không phải là tổn thất. Nếu là tổn thất, ngay từ đầu anh đã chẳng giao phó bản thân cho tôi. Phải không?"

Miệng tôi tự động thốt ra những lời đó. Như thể tiềm thức đang sai khiến vậy. Tôi cố gắng rà soát lại suy nghĩ một lần nữa nhưng chính tôi cũng không hiểu ý nghĩa lời nói của mình là gì và đây rốt cuộc là cuộc hội thoại gì. Oxy đang cạn kiệt dần.

[Hà….] Hắn cười khan rồi đưa tay ra. Những sợi tóc bạch kim vắt trên cánh tay hắn bay phất phơ trong gió. Bàn tay lạnh lẽo như xác chết áp lên má tôi.

[Chúng ta hiểu nhau quá mà. Ngài cũng vậy, lẽ ra có thể im lặng chờ đồng đội đến cứu, nhưng ngài lại cứ khăng khăng túm lấy tôi, chứng tỏ ngài cũng chẳng coi đây là tổn thất. Đúng không?] À.

Tại sao tôi lại túm lấy hắn? Riêng điều này, tôi có thể trả lời một cách minh mẫn ngay cả trong tình trạng mơ màng không phân biệt được mộng thực này. Bởi ngay cả khi mạch máu bị xé toạc, tôi vẫn tử thủ giữ lấy điều này trong não bộ.

Hắn sẽ ẩn dật.

Nhưng, hắn sẽ không nghỉ hưu.

Nghe có vẻ vô lý phải không. Nhưng nếu là hắn thì hắn có năng lực đó. Hắn có thể thay đổi cơ thể như Abraham, dù bên đó xét về chuyên môn thì có chút khác biệt, thì làm sao chịu chỉ sống ẩn dật cơ chứ?

Hắn sẽ thâm nhập vào giáo phận khác để quan sát tình hình, thao túng dư luận bên trong Pleroma, rồi đợi đến khi thời cơ chín muồi để giành chiến thắng, hắn sẽ quay trở lại Freiburg. Khi đó, sẽ chẳng ai có thể ngăn cản hắn nữa.

Tại sao ư?

Việc hắn quay trở lại đồng nghĩa với việc hắn đã nắm quyền kiểm soát bộ máy lãnh đạo.

Ở dòng thời gian trước, bộ máy lãnh đạo Pleroma đã chính thức công bố lập trường với chính phủ Đế quốc. Tại sao lại thế? Vì Pleroma thực sự lo lắng cho an nguy của thần dân Đế quốc ư? Những động cơ phi thực tế như vậy không hề tồn tại.

Vì bộ máy lãnh đạo Pleroma không đủ khả năng đơn phương ngăn chặn giáo phận đã gây ra vụ khủng bố Pentathlon lần này, vì đến tận lúc đó họ mới nhận ra Freiburg là một giáo phận hùng mạnh đến mức đe dọa sự an toàn của ban lãnh đạo, nên họ mới định tạo ra trạng thái liên minh tạm thời với chính phủ Đế quốc.

Tôi đã chứng kiến vụ khủng bố nên tôi biết, nếu ngay cả Pleroma đó còn định bắt tay với chính phủ Đế quốc—ngay cả khi cân nhắc đó là lựa chọn trong tình trạng hoảng loạn—thì mức độ nghiêm trọng rõ ràng đến thế nào.

Người đang ở ngay trước mắt tôi chính là người đã khiến ban lãnh đạo Pleroma rơi vào bất an. Một người như hắn, chỉ cần tiến thêm một bước nhỏ là đủ năng lực thâu tóm hoàn toàn ban lãnh đạo. Ít nhất tôi đã tiên đoán về khả năng của hắn như vậy.

Nếu thế, tôi phải ngăn cản hắn trở nên mạnh hơn mức này. Ít nhất là phải câu giờ. Việc tôi đánh tan lõi ma lực của hắn dù biết mình sẽ bị phản công cũng là vì lý do này.

Bíp― [Giờ này chắc người của ngài đang lùng sục giáo phận của tôi như tìm chuột vậy nhỉ? Thâm nhập được tới tận đây, xem ra ngài đã điều động toàn bộ thuộc hạ tôi cài cắm quanh đồng đội của ngài đi nơi khác rồi.]

"Anh hiểu rõ quá nhỉ. Và chắc hẳn anh cũng đã chuyển toàn bộ tài liệu đến nơi chỉ mình anh biết để đề phòng bị ban lãnh đạo lục soát rồi."

Trước lời tôi nói cùng một nụ cười, Tổng giám mục cười đáp lại: [Dĩ nhiên rồi. Nhưng chắc hẳn ngài đang định thẩm vấn các giáo sĩ của tôi để đánh cắp kỹ thuật dù tôi đã nỗ lực bảo mật như thế, phải không?]

"Nếu được, xin hãy gọi đó là Spolia opima."

[À, chiến lợi phẩm! Ha ha ha ha! Thật mừng vì ngài còn nhớ cả bài viết của tôi.] Hắn nhắm mắt, mấp máy môi.

[Biết thế này tôi đã cài cắm thiết bị vào cả đầu người ta rồi…. Thế này thì khác gì kho tài liệu bị cuỗm sạch đâu chứ.]

"Thì thế đấy. Chắc hẳn anh cũng chẳng ngờ rằng tôi thực sự nhìn thấu kế hoạch của anh và dồn anh đến tận nước này đâu nhỉ."

Bíp― Tổng giám mục chỉ cười trước lời nói của tôi. Gió mùa đông lướt qua khóe mắt phải của tôi.

[Dù sao thì vẫn tốt hơn là để ban lãnh đạo đụng chạm vào não bộ thuộc hạ của tôi, chuyện này cũng tốt cho tất cả mọi người thôi. Phải rồi, nếu có dùng thì ngài nên dùng, chứ không thể giao cho lũ tạp nham như ban lãnh đạo đó được.]

"Hừm."

Bíp― Tôi khẽ nhíu mày trước tiếng chuông báo vốn bắt đầu dồn dập hơn.

Tổng giám mục dường như cũng ý thức được âm thanh đó. Ánh mắt hắn hướng về đàn quạ đang chao liệng, rồi lại dừng lại nơi tôi.

[Ngài thừa hiểu trò chơi của chúng ta vẫn chưa kết thúc mà. Trước khi nó trở thành trò chơi tổng bằng không, việc quyết định thắng bại thuộc về ai chẳng phải là quá mập mờ sao. Vậy nên….]

"Anh đang nói những lời không có trong thời đại này đấy."

[Tỉnh dậy đi.] Bàn tay Tổng giám mục tăng thêm lực. Trong nụ cười dịu dàng của hắn, đôi mắt xanh lóe lên tia sáng.

[Họ đang tìm ngài trong cái thế giới kỳ lạ này đấy.] Vụt— Ánh sáng tràn ngập thế giới vốn vừa tối sầm lại do góc nhìn bị thu hẹp cực độ. Khuôn mặt của một vị bác sĩ xa lạ hiện ra trong đó.

"Cậu đã tỉnh lại rồi à?"

* Cảm giác không thực chút nào.

Tôi vừa ngắm nhìn phong cảnh Berlin ngoài cửa sổ vừa suy nghĩ. Đó là khung cảnh nhìn từ căn phòng bệnh trên tầng cao nhất của Bệnh viện Trung ương Hoàng gia, nơi tôi từng bị giam cầm bởi Hoàng thái tử và Leo.

Thế gian vận động đầy sức sống như trước khi Pentathlon diễn ra. Đối với tôi, ký ức cuối cùng về Berlin bị chi phối mạnh mẽ bởi ký ức về sân vận động Pentathlon, nên những dấu vết của nguyền chú rủa lấp lánh khắp nơi và hình ảnh những người dân bị cuốn vào cơn cuồng nhiệt điên cuồng mà không biết chuyện gì đang xảy ra vẫn còn in đậm trong tâm trí.

Chỉ riêng việc không còn khung cảnh khiến tinh thần bàng hoàng đó nữa đã là một cú sốc đối với tôi. Theo nghĩa tích cực.

Hôm nay là ngày thứ ba theo thời gian ở đây kể từ khi tôi được chuyển từ sân vận động chính Pentathlon về dinh thự của Tổng giám mục.

Và cũng là ngày tôi xuất viện.

Ngay sau lần đầu tỉnh lại, tôi đã đòi đọc báo Đế quốc nhưng dĩ nhiên là bị từ chối. Tôi thừa nhận đó không phải một lựa chọn tốt lắm. Và sau đó, tôi lại chìm vào giấc ngủ thêm hai ngày nữa. Kết cục là cho đến tận khoảnh khắc này, tôi vẫn chẳng biết bên ngoài đang xoay chuyển ra sao.

'Hừm.'

Việc Baden và Bayern cứu được tôi nhưng tôi lại đang ở Phổ cho thấy tình hình hẳn đã bị đan xen vô cùng phức tạp.

'Dĩ nhiên, mức độ này có thể coi là chiến lược của Bayern.'

Trong lúc tôi mải suy nghĩ, vị bác sĩ chủ trị do Hoàng thất chỉ định vẫn không mất kiên nhẫn, nở nụ cười ôn hòa nói với tôi:

"Động mạch và da đã được khâu lại. Tuy nhiên, vì điều trị bằng ma dược nên nếu cử động mạnh hoặc sử dụng ma pháp quá mức, cấu trúc ma lực đã được cố định có thể bị biến đổi. Tốt nhất là không nên luyện tập trong vòng một tuần tới."

"Tôi hiểu rồi."

"Bây giờ cậu sẽ được kiểm tra chi tiết tại Trung tâm Y tế Quốc gia Bayern, những phần còn lại cậu sẽ được nghe giải thích ở đó. Và, có một chuyện cậu cần phải quyết định ngay bây giờ."

Khi tôi im lặng nhìn bác sĩ, ông ấy nói tiếp:

"Có yêu cầu gặp mặt từ phía chính phủ Phổ và Anhalt. Cậu muốn gặp chính phủ nào trước? Cả hai chính phủ đều đang chờ đợi khoảnh khắc cậu tỉnh táo hoàn toàn."

"Tôi có quyền quyết định sao?"

"Tất nhiên rồi."

"Cả hai yêu cầu của hai chính phủ, hiện giờ tôi đều khó lòng chấp thuận."

Trước câu trả lời của tôi, vẻ mặt bác sĩ hiện lên sự lúng túng.

Đúng thôi. Cả hai lúc này chắc chắn đã đứng về phía Phổ rồi, nên cứ tạm gạt Anhalt sang một bên. Phổ hẳn đang nỗ lực giảm nhẹ sai lầm của chính phủ, nên họ sẽ không hài lòng với tình trạng này, khi mà họ chưa thể ghi chép hàng loạt lời chứng của tôi theo hướng có lợi cho họ càng sớm càng tốt.

Nhưng xét về mặt chính trị lẫn cá nhân, tôi chẳng có ý định gặp họ ngay lúc này.

Tôi duy trì vẻ mặt vô cảm thích hợp rồi trả lời:

"Ông bảo tôi phải đi kiểm tra chi tiết đúng không."

"Đúng vậy."

"Tôi sẽ tới Bayern trước."