Chương 257: 258

Tập 1 Leo quan sát toàn bộ những người có mặt. Tất cả đều đang nín thở chờ đợi anh tiếp tục.

"Trước hết, việc nhà Hohenzollern và nhà Askanier bắt tay với nhau, chúng ta nên chủ động khuyến khích thì đúng hơn. Hiện tại Phổ đang cần đồng minh. Dù Bayern đang tích cực chia sẻ thông tin và nỗ lực duy trì quan hệ hữu nghị với Phổ, nhưng nếu xét đến cục diện thế lực giữa hai quốc gia, phía Phổ rất khó để dễ dàng nắm lấy bàn tay của Bayern."

Sự giúp đỡ từ Bayern sẽ làm suy giảm tầm ảnh hưởng của Phổ. Đó là điều có thể đe dọa đến vị thế kẻ bá chủ của Đế quốc.

Sự việc lần này được giải quyết nhờ sự hiệp lực giữa Lukas Askanier và phía Bayern. Do đó, nếu tận dụng tốt công trạng, Bayern sẽ có cơ hội vươn lên vị thế ngang hàng với Phổ. Hơn nữa, với tư cách là một quốc gia Công giáo có Tòa thánh đứng sau lưng, thậm chí việc vươn xa hơn thế cũng là điều khả thi.

Tuy nhiên, sự phản kháng từ phía Phổ được dự báo trong quá trình đó sẽ gây ra vô vàn tổn thất cho Đế quốc. Ngay từ đầu, cái gọi là "vị thế ngang hàng" chỉ là một miếng mồi đẹp đẽ nhưng sáo rỗng. Thứ hòa bình đó tuyệt đối không thể duy trì lâu dài. Suốt mấy thế kỷ qua, chúng ta đã quá chán nản khi phải chứng kiến cuộc chiến giành quyền lực giữa Giáo hoàng và Hoàng đế Thần thánh La Mã. Nếu có hai kẻ bá chủ, tất yếu một bên sẽ dẫm lên đối phương để leo cao hơn, hoặc sẽ bị sự phá quấy của bên kia đè bẹp xuống dưới.

Một bầu trời không thể có hai mặt trời. Đó chính là bản chất của quyền lực.

Trong tiến trình đó, để không bị rơi xuống vực thẳm, Phổ sẽ nhe nanh múa vuốt một cách điên cuồng. Chắc chắn trong tình huống xấu nhất, họ sẵn sàng tính đến chuyện cùng diệt vong với Bayern.

"Nếu không muốn những thay đổi quyền lực cực đoan kéo theo nhiều máu và biến động, chúng ta phải trao cho Phổ một cơ hội để hồi sinh."

"Hừm."

Trước lời của Leo, Quốc vương vuốt cằm trầm tư. Đó không phải là ý phản đối, nhưng là một chủ đề cần được giải thích rõ thêm.

"Phổ đang cổ xúy cho chế độ quân chủ chuyên chế khai sáng, nhưng để duy trì một đế quốc thống nhất, họ đang thực hiện những cuộc đàn áp khốc liệt từ bên trong, khiến sự nhẫn nại của thần dân đã chạm đến ngưỡng giới hạn."

Những cơ quan ngôn luận mà họ kiểm soát hoàn toàn không đưa tin về sự đàn áp, trái lại còn quy chụp một bộ phận thần dân là thế lực tà ác, nhờ vậy mà bấy lâu nay sự phản kháng không thể bùng nổ dễ dàng—cách thức biến những thần dân khao khát cải cách thành một nhóm tội phạm là một phương pháp cực kỳ hiệu quả để đánh lừa đại đa số dân chúng—nhưng bất cứ điều gì cũng có lúc kết thúc.

"Quần chúng nhân dân trong thời đại của chúng ta, những người đã bước chân vào con đường khai sáng, không còn là những thần dân của ngày xưa nữa."

Họ đã chịu đựng đủ rồi. Chế độ quân chủ tuyệt đối tất yếu sẽ tự diệt vong, và Bayern không cần phải vội vã chạy theo lợi ích trước mắt để rồi phải gánh chịu mọi rủi ro, mà vẫn có thể nắm gọn quyền lực trong tay.

Mọi người đều hiểu ý tứ của Leo đang hướng về điều đó. Dù ý kiến mỗi người có đôi chút khác biệt, nhưng trong bối cảnh vấn đề mang tầm vóc đại lục đang phát sinh, không ai phản đối việc tối thiểu hóa rủi ro là một lựa chọn sáng suốt. Các bộ trưởng đồng loạt gật đầu.

Leo khẽ hít một hơi rồi suy nghĩ.

Anh không biết nhà Hohenzollern đã đưa ra kết luận gì về khả năng tự diệt vong.

Kết luận của nhà Wittelsbach là thế này: Chúng ta sẽ nhường cho họ một phần cơ hội, và sẽ ngăn chặn để họ không nảy sinh lòng tham quá độ.

Vậy nên, giờ là lúc thuyết phục mọi người ở Bayern về ý kiến của nhà Wittelsbach.

Leo lần lượt nhìn vào mắt từng người đang ngồi ở đó. Đã từ lâu anh không còn liếc mắt nhìn vào tài liệu nữa.

"Chủ thể giải quyết vụ khủng bố lần này có thể chia làm hai bên chính: Lukas Askanier, và Chính phủ Bayern cùng Tòa thánh. Như các vị đã biết, phía Bayern chúng ta đã nhận được sự trợ giúp từ Tòa thánh để cung cấp thuật giải trừ ma pháp không gian kép và ma pháp thanh tẩy cho Phổ."

Tại hiện trường, tôi đã tìm đến Bộ trưởng Bộ Ma pháp cùng với thuật giải trừ ma pháp không gian kép của Catacomb.

Các ma pháp sư của Catacomb đã được tạm thời sáp nhập vào Hoàng gia Bayern.

Vì không thể dẫn theo các ma pháp sư hoàng gia xâm nhập vào Berlin và Brandenburg, nên từ bước này trở đi phải nhận được sự cho phép của Phổ.

Trong quá trình đó, họ không truy vấn nguồn gốc của kỹ thuật, nhưng giờ đây khi sự việc đã kết thúc và những biến động lắng xuống, Phổ sẽ nảy sinh nghi ngờ về kỹ thuật của Bayern.

Đó là lý do tại sao danh nghĩa của Tòa thánh lại được đưa ra.

Chúng tôi tuyệt đối không thể tiết lộ rằng nguồn gốc của kỹ thuật giải trừ ma pháp không gian kép là từ Catacomb.

Nếu làm vậy, Catacomb sẽ bị tiêu diệt, và phía Bayern cũng sẽ không được an toàn khi đã bắt tay với "đối tượng cần dọn dẹp" do Friedrich Hohenzollern thiết lập.

Ở phần này, Lukas và tôi, và cuối cùng là ban lãnh đạo Catacomb đã quyết định bắt tay với Tòa thánh. Nghĩa là chúng tôi đã "tẩy trắng" xuất xứ của phương pháp giải trừ ma pháp không gian kép và giải trừ ma pháp không gian kép ngược, biến nó thành công trình của các học giả thuộc Tòa thánh thay vì Catacomb.

'Tất nhiên, nếu làm vậy thì đứng từ góc độ của Catacomb, quyền lợi của họ sẽ bị xâm phạm.'

Chính vì thế, chúng tôi và ban lãnh đạo Catacomb đã tìm ra trong số các học giả ma pháp của Catacomb có nhiều tín đồ thuộc Tổng giáo phận München-Freising của Bayern. Ban lãnh đạo Catacomb đã chọn ra người thực sự đang là giáo sĩ ở München-Freising để làm đại diện, và ngay lập tức chúng tôi đã tiếp xúc với Tòa thánh.

Kịch bản được thiết lập như sau:

'Chúng tôi phát hiện ra bằng chứng cho thấy kỹ thuật mới của Catacomb đã bị rò rỉ cho Pleroma. Không rõ khi nào ma pháp đó sẽ được sử dụng, nhưng nếu có chuyện đe dọa đến sự an nguy của mọi người xảy ra, chúng tôi cần chia sẻ phương pháp giải trừ cho quốc gia. Tuy nhiên có hai vấn đề nảy sinh. Nếu giả dạng làm ma pháp sư của Đế quốc, kỹ thuật đặc thù của Catacomb có thể bị tước đoạt; còn nếu công khai thuộc về Catacomb, mạng sống của họ sẽ khó lòng được bảo toàn.'

Sự thật rằng ma pháp không gian kép có thể gây ra thiệt hại khổng lồ nếu rơi vào tay kẻ có ý đồ xấu đã được chứng minh qua việc nó là một ma pháp không gian tuyệt đối không bị tấn công trừ khi gặp phải ma pháp vượt ngưỡng giới hạn.

Tất nhiên, nếu không trực tiếp nhìn thấy ma pháp đó, hẳn là sẽ khó lòng cảm nhận được sâu sắc. Do đó, Narke đã hỗ trợ rất lớn trong việc thuyết phục Tòa thánh về sự cần thiết của đề nghị này.

Kết quả là Tòa thánh đã sắc phong học giả do Catacomb cử làm đại diện thành Hồng y mật. Họ truyền đạt rằng sự ưu ái này là phương tiện để "vượt qua hoạn nạn mang tính siêu quốc gia và đối đầu với sự áp bức bất công của Phổ đối với các ma pháp sư bình dân".

"Chỉ riêng việc chúng ta đã giải quyết được vấn đề mà Phổ không thể giải quyết cũng đủ để Phổ nảy sinh sự cảnh giác với chúng ta. Phổ sẽ tìm cách để Bayern không nhận được thêm sự ủng hộ nào từ thần dân Đế quốc nữa. Cuối cùng, đã đến lúc một bên thứ ba, không phải Bayern hay Tòa thánh, phải xuất hiện với tư cách là người trợ lực cho Phổ."

Leo tiếp tục lời nói.

"Vừa hay chủ thể chấm dứt vụ khủng bố lần này là Lukas 'Askanier'. Cậu ấy là em trai ruột của Thứ trưởng Bộ Ma pháp Adrian Askanier, đồng thời cũng là ma pháp sư do đích thân Hoàng gia tuyển chọn. Anhalt, một quốc gia thân Phổ và về mặt hình thức là một quốc gia Tin lành, là một đất nước thuận tiện để nhà Hohenzollern bắt tay."

"Hừm."

"Nếu họ bắt tay nhau, Chính phủ Đế quốc sẽ tuyên bố thế này: Anhalt đang trung thành với Phổ, và Lukas Askanier là một thần dân trung thành của nhà Hohenzollern. Phía Hohenzollern cũng hoàn toàn tin tưởng một Lukas Askanier như vậy nên đã cùng cậu ấy giải quyết những vấn đề xảy đến với Pentathlon bấy lâu nay, và lần này họ đã tích cực chấp nhận 'yêu cầu' của cậu ấy trong vụ khủng bố bất ngờ phát sinh để cùng Anhalt giải quyết sự việc."

Có đôi chút dối trá nhưng thế này là đã quá tuyệt vời rồi. Dù sao thì Đế quốc, từ vụ khủng bố chuột ô nhiễm cho đến vụ khủng bố đèn ma lực, đã mượn sức mạnh của Lukas để đi đến tận thời điểm này. Thực tế là Chính phủ—Thái tử—đã tin tưởng Lukas, và đã tạo điều kiện cho cậu ấy tham gia vào những cuộc họp mà theo nguyên tắc cậu ấy tuyệt đối không thể góp mặt.

Vì dựa trên sự thật nên nhà Wittelsbach cũng có thể chịu đựng được đến mức này.

"Ngược lại, nếu Phổ và 'Lukas Askanier' bắt tay nhau."

Chính xác là, nếu Phổ mượn sức mạnh của Adrian Askanier hay Georg Askanier để cưỡng ép nắm lấy bàn tay của Lukas Askanier.

"…Họ sẽ tuyên bố thế này: Lukas Askanier đã hợp tác với Chính phủ Đế quốc để đạt được thành quả. Tức là Chính phủ Đế quốc không phải là không có đối sách mà dùng dàn hợp xướng để lừa dối quốc dân, trái lại, sự hiệp lực với Lukas Askanier đã được dự bị từ trước, và họ sẽ khẳng định rằng mình cố tình đánh lừa quốc dân để trấn an họ cho đến khi cậu ấy sẵn sàng."

Tôi không thể nói với những người ở đây rằng Lukas chính là Nikolaus.

Do đó, tôi không thể nói rằng mình không thể dễ dàng giao công trạng của Lukas cho họ. Công trạng của 'Lukas Askanier' vốn dĩ thiên về phía Hoàng gia, nên hẳn là cũng chẳng có ai đồng ý với lời của Leo.

Nhưng riêng điều này thì cần thiết phải truyền đạt.

"Không được để họ lôi kéo được 'Lukas Askanier'. Trong trường hợp đó, Hoàng gia trái lại sẽ có trong tay lá bài để tấn công Bayern. Họ sẽ nói: Chính phủ chúng tôi đã có giải pháp mang tên Lukas Askanier. Vậy thì việc Bayern đột nhiên can dự vào phút chót để giải trừ ma pháp không gian kép và không gian kép ngược rồi dọn dẹp vụ khủng bố là chuyện như thế nào? Chẳng phải điều đó có nghĩa là Bayern đã tiên liệu được vụ khủng bố và chuẩn bị sẵn giải pháp từ trước sao? …

Thế nhưng tại sao họ lại không nói trước với Chính phủ chúng tôi rằng họ có cách giải quyết vụ khủng bố?"

Các quan chức cấp cao gật đầu với ánh mắt không mấy hài lòng. Đó không phải là ánh mắt dành cho Leo, mà là ánh mắt nảy sinh vì lời nói của anh hoàn toàn có khả năng trở thành hiện thực.

Leo tiếp tục duy trì tốc độ nói vừa phải.

"Bayern đã biết trước vụ khủng bố sẽ xảy ra nhưng lại không tiết lộ... nhằm làm suy yếu tầm ảnh hưởng của Phổ. Thay vào đó, họ đã nắm giữ kỹ thuật để thể hiện hình ảnh ngăn chặn vụ khủng bố. Giờ đây, Bayern dù đã làm việc vì hòa bình của Đế quốc nhưng sẽ bị coi như những kẻ khủng bố."

Quốc vương lắng nghe lời anh với gương mặt bình thản. Vài quan chức thì mặt mày đanh lại. Vì chính bản thân họ cũng đã lờ mờ đoán ra trước khi đến cuộc họp này, nên đây không phải là những lời nói hão huyền. Chính vì thế mà bầu không khí càng thêm phần sắc lẹm.

"Do đó, chi tiết Lukas Askanier đã 'trực tiếp' yêu cầu sự giúp đỡ từ Bayern và Tòa thánh để giải quyết sự việc này, là điều chúng ta không thể nhượng bộ trước những lời nói dối của Chính phủ Đế quốc."

"Rất tốt."

Trước lời của Quốc vương, Leo khẽ nháy mắt ra hiệu thay cho lời cảm ơn và nói.

"Nhà Hohenzollern đã sớm liên lạc với Adrian Askanier ở lãnh địa Giáo hoàng để yêu cầu sự hiệp lực của nhà Askanier. Sắp tới đây, nhà Hohenzollern sẽ công bố thông cáo chính thức với Anhalt. Bayern chúng ta phải tiên phong thể hiện mối quan hệ hợp tác với Lukas Askanier. Tôi xin hết."

"Ngài dự định sẽ công bố theo cách thức nào?"

Đó là câu hỏi của Thủ tướng Vương quốc.

"Những gì tôi sắp nói sau đây là kế hoạch vẫn đang ở giai đoạn thỏa thuận miệng. Giờ đây kính mời các vị Bộ trưởng thẩm định điều này."

"Vâng, xin mời ngài nói."

Các bộ trưởng đáp ngắn gọn.

Để không bị lộ việc Lukas là Nikolaus, phải làm cho họ tin rằng cậu ấy không mượn sức mạnh của 'Leonard Wittelsbach', mà là mượn sức mạnh của 'SZ'. Vì vậy….

"Vương quốc chúng ta và Đại công quốc Baden sẽ trực tiếp giải cứu Lukas Askanier."

"Ta tới rồi đây!"

Tổng giám mục dang rộng vòng tay trước mặt tôi.

Vậy là đã đến ngày thứ 7 tôi ở lại nơi này. Và là ngày thứ 5 tôi hành động theo đúng quyết tâm đã thiết lập từ trước.

Giờ tôi đã biết rõ hắn muốn mình làm gì. Tôi khẽ ôm lấy vai hắn. Tổng giám mục mỉm cười hỏi:

"Ngài nghỉ ngơi tốt chứ?"

"Dĩ nhiên rồi."

Quyết tâm phối hợp theo ý tên này vẫn không hề thay đổi. Mỗi ngày tôi đều tăng dần cường độ diễn xuất của mình lên một chút.

Hôm nay tôi ôm hắn lâu hơn một chút so với trước, Tổng giám mục liền nhướng mày nói:

"Ngài đã uống thuốc đó rồi đúng không?"

"Không. Tôi không uống."

Chính vì không uống nên trong lòng tôi đang lộn nhào đây.

Giờ mới thấy cái loại thuốc thao túng cảm xúc đó có hiệu quả làm tinh thần tôi trở nên dễ chịu. Đang phải diễn kịch với một cái đầu tỉnh táo thế này... tất nhiên diễn kịch là phải tỉnh táo rồi, nhưng tôi có cảm giác như có cái gì đó sắp trào lên cổ họng mình.

Tổng giám mục đưa mũ và khăn quàng cổ cho người hầu rồi hỏi tôi:

"Hôm nay ngài có trò chuyện với những người làm không?"

"Không. Tôi thì còn trò chuyện được với ai cơ chứ."

"À, chắc là ngài đã chán ngắt suốt cả ngày rồi."

Tổng giám mục hơi chau mày nói.

Câu trả lời của tôi dù là diễn kịch, mà bây giờ có cái gì không phải là diễn đâu, nhưng thực tế cũng chẳng có lúc nào để trò chuyện cả. Những người hầu thì bận bịu làm việc, còn tên thị tùng Lou Bar thì liên tục vắng mặt.

Tổng giám mục mới đến đây chưa đầy 5 phút mà không hiểu sao lại vội vã thế, hắn dẫn tôi vào căn phòng chúng tôi vẫn dùng làm phòng chiến lược bấy lâu nay và nói:

"Nào, hôm nay tôi có chuyện muốn nói với ngài, nên trước hết hãy tổng hợp thông tin thật nhanh đã. Sau đó…."

"Chờ một chút."

"Vâng?"

"Lần này anh sẽ ở lại đây mấy tiếng?"

Có vẻ đó là một câu hỏi lạ lẫm khi được nghe từ tôi, Tổng giám mục nghiêng đầu đáp:

"…Chà. Ba tiếng chăng?"

"Ba tiếng? Ngắn quá đấy."

Đôi mắt Tổng giám mục khẽ dao động. Hắn nhanh chóng chỉnh đốn biểu cảm rồi mỉm cười.

"…À, tôi không ngờ mình lại được nghe những lời này từ ngài đấy. Nhưng tôi vẫn phải đi nhanh thôi."

"Ở lại thêm một chút không được sao? Lần này anh lại định đi tìm hiểu thêm chuyện gì nữa à?"

"Dạ?"

Tổng giám mục nhìn tôi với đôi mắt kinh ngạc. Dù hắn đang mỉm cười ẩn ý nhưng về cơ bản sự ngạc nhiên có vẻ chiếm phần nhiều hơn.

Chắc hắn đang nghĩ là tôi nên muốn hắn tìm ra cách giết Giám mục Osnabrück càng nhanh càng tốt mới phải, chứ sao lại nói vậy. Quả nhiên, mặt hắn như đang hiện lên câu hỏi: chẳng lẽ quyết tâm của tôi đã thay đổi rồi sao.

Thế rồi hắn nói với vẻ mặt như sực nhận ra điều gì đó.

"…À, đối với ngài thì hẳn là đã một tuần trôi qua kể từ khi ở lại đây rồi nhỉ. Không biết lần này tôi đã vắng mặt bao nhiêu ngày vậy?"

"Anh đã không đến tận hai ngày đấy."

"…Chà, tôi cứ ngỡ mới chưa đầy 3 tiếng cơ…."

"Ngay cả mức đó mà cũng không được sao."

"Có vẻ hệ tọa độ đang ngày càng sụp đổ trầm trọng hơn rồi. Giờ chắc không phải là 2 tiếng mà chỉ còn khoảng 1 tiếng 30 phút thôi. Tôi sẽ ra lệnh gia cố để nó không bị sụp đổ xuống mức dưới 1 tiếng."

Nói đoạn, hắn nhìn chằm chằm vào tôi rồi lẩm bẩm.

"Mà này, xem ra để ngài ở lại một mình cũng không tệ lắm nhỉ."

"Cái gì cơ?"

"À không có gì. Vì ở một mình nên ngài thấy chán lắm đúng không."

Tôi gật đầu với vẻ mặt như thể anh hỏi chuyện hiển nhiên quá rồi đấy, và nói:

"Hãy ở lại thêm một chút nữa rồi hãy đi. Dù anh có ở đây 12 tiếng thì bên ngoài cũng mới chỉ trôi qua 30 phút thôi mà."

"Vậy sao?"

Ngay khi câu trả lời đó vừa dứt, tôi khẽ mỉm cười nắm lấy tay hắn và nói:

"Cũng chẳng có gì to tát, nhưng có một việc tôi muốn làm cùng anh khi anh tới."

"Việc gì vậy?"

"Đi dạo một chút đi."

"…Hiệu quả thật đấy. Hóa ra thời gian chính là câu trả lời."

"Cái gì cơ?"

Tôi vờ như không nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Tổng giám mục rồi quay lưng lại. Tổng giám mục, người đang đi sau tôi một bước dọc bờ hồ—hắn đã tự mình muốn làm vậy—khẽ nhún vai mỉm cười.

"Trong lúc tôi vắng mặt, ngài đã làm gì?"

"Đọc sách?"

"Ngài chỉ làm mỗi việc đó thôi sao?"

"Thế thì còn làm gì nữa."

Lần này tôi không diễn kịch gì đặc biệt mà chỉ trả lời đúng theo tính cách của mình, nhưng tên kia chẳng hề bận tâm mà vẫn mỉm cười.

"Đi dạo xong chúng ta đi ăn nhé? Tôi thì cảm giác như vừa mới ăn xong nên không thấy đói lắm, nhưng ngài thì giờ chắc là đến lúc phải ăn sáng rồi đúng không."

"Được thôi, tốt đấy."

Sau đó, chẳng ai nói thêm lời nào.

Tôi khẽ hỏi:

"Anh biết không? Đến tận bây giờ tôi còn chẳng biết tên anh là gì."

"……."

"Tôi cũng không biết chính xác vị trí của anh trong Pleroma là gì."

"……."

"Giờ hãy cho tôi biết đi."

Hắn không trả lời.

Tại sao đột nhiên tôi lại hỏi điều này? Ý tôi là, tại sao tôi lại tiếp tục vở kịch phối hợp với hắn?

Bởi vì đã đến lúc phải đi đến hồi kết rồi. Tôi không thể ở lại nơi này mãi được.

Dù sao thì, quay trở lại chủ đề chính, dù tôi đã nhìn thấy tên hắn qua cửa sổ trạng thái nhưng hắn chưa bao giờ trực tiếp nói tên mình. Không biết là hắn đang cân nhắc xem nên nói tên thật hay tên của thể xác này, hay là vì lý do nào khác.

Hắn chậm rãi mở lời.

"Tôi đã biết nơi Giám mục Osnabrück đang ở rồi."

Tôi quay ngoắt người lại ngay khi câu đó vừa dứt.

Nhìn thấy biểu cảm của tôi, hắn mỉm cười.

"Sao ngài lại ngạc nhiên đến thế. Với năng lực của tôi thì làm gì có chuyện gì mà tôi không biết cơ chứ."

"Có đấy chứ?"

"Haha."

Hắn cười lấp liếm rồi nhìn tôi nói:

"Thời gian qua ngài đã phải chờ đợi lâu rồi. Giờ ngài có thể trở nên tự do. Vậy nên, chỉ một chút nữa thôi, chúng ta sẽ có thể đi lại tự do hơn giữa thế giới của ngài và thế giới của Pleroma."

"……."

Tôi im lặng nhìn hắn, chờ đợi lời tiếp theo.

"3 tiếng nữa, tôi sẽ cùng các Pleroma khác tấn công Giám mục Osnabrück."

"Chỉ mình anh thôi sao?"

"Vâng."

"Hãy cho tôi đi cùng."

"Ngài biết là không được mà."

Tất nhiên là vậy rồi.

Nếu xét thuần túy về mặt chiến lược, trái lại tôi sẽ chỉ trở thành gánh nặng cho đồng minh mà thôi.

Tôi cố tình hỏi bằng giọng trầm xuống:

"Anh chắc chắn là mình có thể quay về chứ?"

"Tôi phải làm sao để quay về được chứ."

"……."

Dù nét mặt tôi nhăn lại nhưng hắn hoàn toàn không hề dao động. Thay vào đó, hắn chỉ bình thản nói:

"Nghe có vẻ hơi đột ngột nhưng tôi nhất định phải nói điều này. Hai ngày nữa trước khi rời đi, tôi định sẽ tổ chức lễ đính hôn."

Tôi tự chỉ vào mình. Quả nhiên hắn gật đầu.

Phải rồi, chắc chắn là tôi rồi. Chứ còn làm với ai khác được nữa cơ chứ. Còn ai vào đây nữa.

Tôi kết thúc quá trình phủ nhận thực tế mà mình vẫn làm bấy lâu nay và im lặng đưa nhẫn lên cho hắn xem.

Đó là cách tôi biểu đạt ý kiến rằng anh đã tự mình chuẩn bị cả lễ vật rồi thì còn định làm thêm cái gì nữa. Tôi nghĩ đây là vấn đề mà dù có đang diễn kịch thích thú đi chăng nữa thì với tư cách con người, tôi không thể không thắc mắc được.

Hắn hiểu ngay câu hỏi của tôi và mỉm cười đáp:

"Vì tôi muốn có thêm sự chắc chắn."

"Anh cũng từng nói điều tương tự trước đây rồi mà? Kể từ lúc đó tôi chưa bao giờ uống thuốc giải theo lời anh cả."

"Đúng vậy. Vậy thì tôi nên diễn đạt thế này."

Hắn đang nắm một bàn tay của tôi liền kéo nốt bàn tay kia lại để nắm chặt.

Nụ cười thanh thoát hiện lên trên gương mặt hắn.

"Sau này tôi sẽ tiếp tục sống cho đến khi đại địa này trở thành tro bụi của vũ trụ. Sau này tôi sẽ chứng kiến vô số quốc gia tàn lụi và sinh ra, chứng kiến quá trình vô số người trở về với cát bụi rồi từ lớp cát bụi đó thế hệ tiếp theo được hình thành, và rồi thế hệ tiếp theo nữa lại từ đó sinh ra rồi lại trở về. Trong suốt thời gian đó, có lẽ nhiều thứ sẽ trở nên mờ nhạt."

Đôi mắt hắn không hướng về phía tôi mà nhìn ra phía sau tôi. Hắn đang nhìn bầu trời rạng đông mờ ảo và cơn gió đó. Tiếng lau sậy xào xạc nghe như tiếng sóng vỗ.

"Ngài biết không? Ngay cả khi vạn vật mất đi ý nghĩa và chẳng còn gì đọng lại trong tôi, ngay cả khi sự mệt mỏi tột cùng xâm chiếm tôi hết lần này đến lần khác, vẫn có một ký ức mà tôi không thể nào quên."

Ánh mắt Tổng giám mục giờ đây đang hướng về phía tôi.

"Tôi muốn lấp đầy ký ức của mình bằng hình bóng của ngài. Để cho đến ngày lịch sử lặp lại hàng chục lần và cuối cùng thế giới đi đến hồi kết, tôi vẫn có thể nhớ về ngài."

Gương mặt hắn đỏ ửng lên. Đầu ngón tay hắn đang nắm tay tôi dường như có thêm chút lực.

"Còn ngài thì sao?"

*

"Không được."

Elias ôm đầu. Rồi cậu ta hét lên với Leo:

"12 tiếng đã trôi qua rồi! Tầm này thì chắc chắn là... đã có chuyện lớn xảy ra rồi còn gì!"

Hai người bọn họ và Narke hiện đã quay trở lại Berlin.

Tất cả đều hiểu cái "chuyện lớn" đó đồng nghĩa với cái chết. Hai người trừ Elias ra đều đã biết câu trả lời, nhưng vì bầu không khí nên chẳng ai mở lời.

Thế rồi Leo nhìn xuống ngoài cửa sổ và khẽ đáp:

"Cậu ấy chưa chết đâu."