Chương 296: 297

Tập 1

"... Gì cơ?"

Đôi mắt Leo dao động. Nếu là cậu ấy của bình thường, cậu ấy sẽ gạt phăng lời tôi nói là chuyện vô lý, nhưng lần này cậu ấy lại khác với những gì tôi tưởng tượng. Đôi mắt xanh thiên thanh không chút thay đổi so với 12 năm trước đang ánh lên thứ ánh sáng mà tôi chưa từng thấy trong hoàn cảnh khác biệt với lúc đó. Tôi hiểu những cảm xúc phức tạp hơn gấp bội so với 12 năm trước, cụ thể là sự mệt mỏi tinh vi, niềm hy vọng và cả nỗi thất vọng đã được chuẩn bị sẵn bên trong ánh mắt đó.

Thế giới bao quanh cậu ấy không còn như trước nữa.

"Tớ hỏi là, nếu sau này tớ có thể liên tục quay về quá khứ cùng với cậu, thì cậu nghĩ sao?"

"……."

"Vậy thì từ giờ, cậu sẽ không cần phải chuẩn bị tâm lý cho quá nhiều thứ nữa đúng không? Cậu cũng sẽ không cần phải cảm thấy sự vô lý khi nghĩ rằng mình là người được tớ lựa chọn nữa, phải không?"

Chúng ta không thể khẳng định rằng từ giờ trở đi sẽ không phải trải qua những tình huống nguy hiểm đến tính mạng nữa. Mỗi lần như thế, tôi không thể cứ bỏ mặc một Leo này mà rời đi, cũng không thể khiến một Leo khác phải cảm thấy mình được tôi lựa chọn. Tôi không thể tạo thêm những nỗi đau khi Leo cảm thấy nhẹ nhõm vì bản thân không bị chia cắt khỏi tôi, hay khi cậu ấy khinh miệt chính sự nhẹ nhõm đó, cho đến những nỗi đau khi phải gọi những điều ấy là tham vọng hay ích kỷ.

Tôi đã hẹn gặp cậu ấy ở đây để ngăn chặn điều đó, và cuối cùng, ngày hôm qua trong Extra Chapter, tôi đã tìm ra cách.

Đồng thời, đó cũng là manh mối then chốt để giải quyết vụ trộm trang sức của Đại công tước Österreich-Este.

Dù đã nắm được manh mối để giải quyết vụ án được giao, nhưng tôi vẫn nghĩ đến bạn mình trước, gác lại vụ án để đến gặp bạn, nếu ai đó nói tôi vô trách nhiệm thì tôi cũng chẳng còn lời nào để bào chữa. Vì tôi đã có hẹn với Leo trước cả vụ án, nên thà rằng tôi chấp nhận vô trách nhiệm hàng nghìn, hàng vạn lần còn hơn là đánh mất nghĩa tình.

Leo lặng người, ngơ ngẩn nhìn tôi. Trong biểu cảm ngẩn ngơ hiếm thấy đó, bóng dáng thuở nhỏ của cậu ấy chồng lấp hiện về. Phải mất một khoảng thời gian dài đằng đẵng trôi qua, Leo mới cất tiếng bằng chất giọng khàn đặc.

"Bằng cách nào?"

Câu trả lời của tôi tất yếu sẽ liên quan đến Extra Chapter. Tuy nhiên, vì năng lực đó không gây ra vấn đề phải chia sẻ gánh nặng với bạn bè, nên tôi không có lý do gì để thông báo năng lực này cho Leo—người từng bảo rằng 'tại sao cậu lại phải có năng lực như vậy', 'năng lực của cậu không phải dành cho cậu'—trước cả khi cậu ấy hiểu rõ. Điều đó chỉ làm tăng thêm nỗi bất an và sợ hãi của cậu ấy mà thôi.

Tôi cũng chẳng còn sức lực để cười, nhưng tôi không muốn để cậu ấy chìm đắm trong sự bất định vô tận thêm nữa. Tôi nở nụ cười bình thản nhất có thể rồi lại lên tiếng.

"Cho tớ một chút thời gian."

"……."

Lúc này, Leo mới bắt đầu cử động theo đúng mô phỏng của tôi, cậu ấy nheo mắt nhìn tôi với vẻ không hài lòng. Không phải cậu ấy hiểu lầm rằng tôi đang nói nhảm. Cậu ấy đã hiểu chính xác ý tôi là 'tớ sẽ tự mình xoay sở một mình', nhưng cậu ấy đang bất mãn với cụm từ 'một mình' đó. Đó là biểu cảm mà cậu ấy luôn thể hiện mỗi khi như vậy.

Tôi mỉm cười nhiều hơn một chút trước dáng vẻ quen thuộc của cậu ấy.

"Và xỏ thêm một cái lỗ tai nữa đi."

"…? Tại sao, đột nhiên vậy?"

"Nói bây giờ thì không vui đâu."

"Cậu cũng sẽ xỏ à?"

"Ai biết được."

Leo, chẳng biết vẻ nghiêm túc vừa nãy đã bay đi đâu mất, vừa mân mê tai mình vừa cộc lốc nói.

"…Tớ không muốn xỏ thêm ở đây nữa."

"Tại sao?"

"Cứ như bọn lưu manh, hay như kiểu người cố tỏ ra mình có năng lực dù thực chất lại dựa dẫm vào tạo vật ấy. Dù không phải tạo vật thì nhìn nó cũng sẽ như tạo vật thôi."

"…Nếu cậu nói vậy thì Elias ra cái thể thống gì…."

Tai của Elias hoàn toàn là một rừng tạo vật. Nhưng dù vậy, cậu ta dùng tạo vật không phải vì muốn dùng phép thuật giỏi hơn, mà là kết hợp với làm đẹp, nên chắc chắn sẽ không đến mức điên rồ đến nỗi cắt da để cấy tạo vật vào người như những pháp sư cổ đại thuộc kiểu 'dựa dẫm vào tạo vật~' mà cậu ấy nói.

Trước lời tôi nói, Leo nhún vai cười. Dù cảm giác căng thẳng vẫn còn đó vì nghi vấn ban nãy của Leo vẫn chưa được giải tỏa, nhưng chúng tôi vẫn cười như mọi khi. Đằng nào thì việc chờ đợi cũng là chuyện thường tình. Tôi ngả người ra phía sau lưng ghế rồi nói.

"Đi kiếm một chiếc khuyên tai đi. Cái mà cậu sẽ dùng ấy."

"Cậu tự đi mà kiếm."

"……."

Không hổ danh là Thái tử, khả năng sai bảo người khác thật đáng nể. Công nhận là vậy. Tất nhiên, tôi vừa rồi cũng tỏ thái độ không dễ chơi chút nào nên chẳng có gì phải bực bội cả.

'Không phải mình muốn sai vặt Leo, mà là đồ của hoàng gia tìm kiếm mới là loại tốt nhất.'

Dù có nhiều tiền đến đâu, cá nhân cũng khó tiếp cận được những thương nhân có giao dịch với hoàng gia. Không phải vì không có tư cách đặc biệt gì cả, mà chỉ đơn giản là không biết mạng lưới liên lạc. Thấy cậu ấy nói thế, tôi cũng chẳng muốn hỏi thêm nữa. Tôi cúi đầu nói.

"…Phải vậy thôi. Vậy cậu vào trong trước đi. Tôi phải đi tìm mấy mảnh đá sáng loáng đây."

"Trêu chọc tớ à?"

"Ừ."

"……."

Leo nhìn tôi với ánh mắt mất tiêu cự, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ mà nói.

"Nếu muốn chế tạo tạo vật thì cứ đặt hàng ngay chỗ người thợ mà tớ đã đưa số liên lạc lần trước ấy. Cậu không cần phải đi tìm đồ trước đâu."

"Thôi bỏ đi. Tớ đâu có định đặt hàng tạo vật."

"…? Vậy xỏ lỗ tai để làm gì."

Leo nghiêng đầu với vẻ mặt càng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thay vì trả lời, tôi nói một câu khác.

"Ở lại cung Thái tử rồi mai tớ đi được không?"

"Được."

Leo thản nhiên đáp như thể có gì mà phải hỏi.

Thế là tôi rời khỏi Munich Residenz, thong thả dạo quanh nội thành Munich, sau khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ cần thiết, tôi quay trở lại cung Thái tử. Lần này, Leo cũng đang đứng trước điểm dịch chuyển. Không giống như năm 5 tuổi, sắc mặt cậu ấy không hề cảm thấy lạnh lẽo trong lúc chờ đợi. Leo dẫn tôi đến căn phòng tôi sẽ ở rồi đưa chìa khóa.

"Hôm nay không phải đi chơi chứ? Mai sáng gặp nhé."

"Hy vọng là xong vào sáng mai."

"Gì cơ?"

"Không biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian nữa. Đừng vào trong cho đến khi tớ bước ra khỏi phòng."

"Không có chuyện gì xảy ra đấy chứ?"

"Chắc là không đâu."

"……."

Leo nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc như mọi khi. Rồi dường như nhớ lại cuộc đối thoại ban nãy, cậu ấy nhìn sang một khoảng không hư vô, một lúc sau mới nhỏ giọng nói.

"Tớ sẽ đợi."

Leo đang mỉm cười nhạt với tôi. Tôi cũng nở nụ cười y hệt cậu ấy rồi gật đầu.

*

"…!"

Vừa bước vào Extra Chapter, tôi bật dậy ngay khi vừa định thần lại.

Vừa nãy tôi còn đang trải qua buổi bình minh, giờ nơi đây đã là buổi sáng. Giống hệt khoảnh khắc ngay trước khi tôi rời đi.

Tôi rời khỏi sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo rồi bước ra khu vườn. Dưới ánh nắng, tôi nhìn thấy Leonard 12 năm trước và Đại công tước đang trải chiếu rồi bày biện các tạo vật. Leonard nhìn thấy tôi và nhướng mày.

"Thầy ơi. Thầy đã đi đâu về thế ạ?"

"……."

Tôi đã đi gặp cậu của 12 năm sau.

Tôi nuốt chửng lời nói đó, xoa đầu Leonard rồi ngồi xuống chỗ của mình.

Ánh mặt trời đâm vào mắt đau nhói. Đại công tước vẫn còn đang phấn khích tột độ liền dúi vào tay tôi một cành cây. Dù tôi đang cầm cành cây đó, nhưng năng lực cố hữu của Đại công tước vẫn đang phát hiện theo cành cây. Những giọt nước vẫn xuất hiện trong hư không. Có được manh mối quan trọng thế này, quả nhiên đến đây là quyết định đúng đắn.

"Tuy lúc nãy đã xem rồi nhưng hãy xem lại đi ạ. Đây chính là kỹ thuật mới của tôi đấy! Giờ thì cần sự giúp đỡ của Ngài Everett rồi."

"Sự giúp đỡ của tôi ạ."

Tôi mỉm cười, cố định ánh mắt vào đầu cành cây. Trong lúc đó, Đại công tước lấy ra một chiếc hộp đồng nhỏ từ trong túi rồi lắc lắc.

"Trước tiên, chúng ta sẽ nạp Thần lực vào tạo vật này ở đây. Nói chính xác hơn là chúng ta sẽ tạo ra một tạo vật có khả năng tạo ra một chút Thần lực. Bằng cách này, chúng ta sẽ thực hiện thành công công thức phép thuật 'Tìm kiếm'. Nếu kết hợp các tạo vật lại như thế này, nó sẽ trở thành một cỗ máy cỡ lớn, nhỉ?"

"Tôi, có câu hỏi. Chẳng phải chỉ Giáo hoàng mới có kỹ thuật lưu trữ Thần lực thôi sao? Hơn nữa, lại còn là kỹ thuật 'tạo ra' ư…. Lúc nãy ông bảo với tôi là không có công thức nào giúp người khác tiếp tục sử dụng Thần lực của mình mà."

Leonard không nén nổi tò mò liền hỏi.

"Đúng vậy. Tôi cũng không biết đến mức đó. Nhưng Thần lực cũng có thể coi là năng lực cố hữu, đúng không Thái tử điện hạ?"

"Ừm…. À!"

Leonard ậm ừ cuối câu, rồi như thể đã hiểu ra, gương mặt cậu ấy rạng rỡ hẳn lên.

Trước đây, vì tôi học và sử dụng Thần lực với sự trợ giúp của hệ thống nên tôi không hoàn toàn đồng ý với luận điểm cho rằng Thần lực là năng lực cố hữu, và thực tế thì cũng có nhiều ý kiến trái chiều. Một số học giả xếp nó vào năng lực cố hữu, nhưng những người khác lại không. Tuy nhiên, sự thật là Thần lực và năng lực cố hữu có điểm chung rõ rệt. Thần lực là năng lực được cho là chỉ có thể sử dụng nếu có 'tố chất' cơ bản cộng hưởng với nó, và năng lực cố hữu cũng là lĩnh vực của tài năng ngay từ khi bắt đầu.

Việc có thể mở rộng phạm vi bằng cách học hỏi chỉ là chuyện sau này.

Đại công tước nhìn phản ứng của Leonard rồi cười khà khà nói.

"Nếu vậy thì kỹ thuật của tôi có thể giải quyết được. Vì có thể chứa đựng năng lực cố hữu của người khác vào tạo vật mà!"

Đại công tước quay phắt sang tôi, giọng nói to hơn.

"Nào, Ngài Everett! Hãy giúp tôi tạo ra máy tạo Thần lực đi. Mà này, không phải vì thấy kỹ thuật của tôi đáng ngờ nên ngài mới tránh mặt đó chứ?"

"Làm gì có chuyện đó ạ."

"Ngài nghĩ đúng lắm. Nếu có kỹ thuật này của tôi, ngài có thể gom hết năng lực cố hữu của thiên hạ rồi trở thành pháp sư mạnh nhất thế giới đấy. Nếu chỉ cần cầm một món đồ thôi mà có thể dùng được cả những năng lực dù có học cũng không dùng nổi, thì đương nhiên sẽ trở thành mạnh nhất rồi, đúng không? Nhưng tôi thì không tham lam chuyện đó lắm. Cứ coi như chuyện mạnh lên để sau khi tìm thấy hộp báu rồi tính tiếp đi."

Đại công tước đã nói vậy để cố gắng lôi kéo tôi về phe mình bằng mọi cách.

Có vẻ đúng là ông ta không tham lam. Màn trình diễn kỹ thuật mới của ông ta hoàn hảo đến mức khó tin, nhưng tôi chưa từng nghe nói về kỹ thuật này trong 12 năm sau. Những câu chuyện kiểu này chắc hẳn đã không được biết đến bởi hầu hết các thành viên của Hermetische Gesellschaft—những người sau này sẽ mở rộng thành một câu lạc bộ khổng lồ. Dù có khép kín đến đâu, nếu có một kỹ thuật mang lại lợi ích như thế này thì sớm muộn gì nó cũng sẽ rò rỉ ra ngoài. Nhất là khi đã có 12 năm trôi qua thì lại càng chắc chắn.

'Và quả nhiên là… có vẻ như thực tế 12 năm trước, Leonard và Đại công tước không có nhiều dịp gặp gỡ nhau.'

Kỹ thuật này hẳn là bí mật giữa Đại công tước và Emanuel. Leo của 12 năm sau không hề biết đến sự tồn tại của kỹ thuật này. Giống như tôi và mọi người trên thế giới vậy.

Tôi nhìn vào chiếc hộp đồng ông ta đang cầm rồi nói.

"Vậy thì ông cho tôi tham gia vào nhóm tìm kiếm hộp báu với nhé?"

"Ngài đã tham gia rồi còn gì? Chúng ta là Hermetische Gesellschaft mà!"

"Nhất định phải nói to thế sao ạ…."

Đại công tước chắc không nhìn thấy nổi da gà đang nổi đầy dưới ống tay áo sơ mi đã xắn lên của tôi, ông ta gật đầu lia lịa rồi nói đầy nhiệt huyết.

"Nào, trước tiên tôi phải cho ngài biết tôi gọi cái hộp báu đó là gì đã. Và cả tấm bản đồ mà Emanuel và tôi tìm thấy, cùng với cuốn sách làm manh mối nữa…."

"Được ạ. Nhưng, chờ một chút đã."

Tôi đóng nắp hộp lại rồi nhìn vào mắt Đại công tước.

"Trước tiên, hãy chỉ cho tôi cách làm thế nào để chuyển năng lực cố hữu của tôi vào đây đi."

* Leo kiểm tra đồng hồ.

Đương nhiên là cậu không chợp mắt được chút nào. Làm gì có chuyện cậu nghĩ mình có thể ngủ ngon sau khi nghe những câu chuyện như thế. Chỉ riêng việc trút bỏ sự thật với Lukas thôi cũng đã khiến một nỗi sợ hãi không tên ập đến rồi.

Lại còn….

Vì Lukas đã nói với tôi những lời kỳ lạ nên tôi mới không thể chìm vào giấc ngủ.

'... Đúng là lúc đó cậu ấy đã nói rằng phải biết sự thật thì mới giải quyết được.'

Trước đây, cậu ấy từng nói rằng muốn tìm ra giải pháp thì phải nghe chuyện của tôi, nhưng dù vậy, tôi cũng không nghĩ rằng Lukas thực sự sẽ cân nhắc đến việc giải quyết. Đây là vấn đề không có lời giải. Dù có là Lukas đi chăng nữa, cậu ấy cũng chỉ giải quyết vấn đề bằng cách tận dụng những điều kiện hạn chế, chứ không thể tạo ra hư không được.

Dù vậy, tôi vẫn kỳ vọng. Không thể không kỳ vọng được. Mọi khoảnh khắc mà Lukas cho tôi thấy từ trước đến nay đều chứng minh cho sự tự tin và năng lực của cậu ấy, và tôi không thể không cảm thấy sự an tâm vô hạn trước một người luôn biến những điều không thể thành có thể. Không chỉ tôi mà Elias cũng vậy, và cả Julia hay các thành viên khác trong đội Eszett chắc cũng đều cảm nhận được cảm giác tương tự dù chỉ là mơ hồ.

Giọng điệu khô khan, cứng nhắc hay câu trả lời cộc lốc của Lukas chẳng hề đủ để ngăn cản sự an tâm về tinh thần mà cậu ấy mang lại cho chúng tôi.

Không rõ Lukas có biết suy nghĩ của tôi hay không. Có lẽ nếu nghe những lời này, cậu ấy sẽ cảm thấy gánh nặng hoặc thấy nực cười chăng. Cũng có thể, lần này cậu ấy chỉ là buột miệng nói ra để trấn an tôi trong khi chẳng có đối sách thực tế nào cả.

Thế nhưng, tôi đã có được sự an tâm từ những lời của cậu ấy thông qua tất cả những gì cậu ấy đã thể hiện với tôi trong suốt thời gian qua. Ngay cả khi một sự việc như vụ khủng bố Pentathlon lại xảy ra, và ngay cả khi hình ảnh tôi—người đã cùng cậu ấy đối mặt với nguy cơ cái chết—bị xóa sạch khỏi ký ức của chính mình, thì đó cũng là điều tôi đã chuẩn bị tinh thần từ trước, và tôi chỉ cần thỏa mãn với việc chia sẻ ký ức với cậu ấy thôi. Và hơn hết, nếu thay đổi góc nhìn thì đó cũng không phải là vấn đề quá lớn lao.

Quan niệm chỉ là quan niệm, thể xác của tôi dù có quay ngược thời gian thì vẫn còn sống. Chỉ cần tấm lòng muốn giúp đỡ tôi thôi là đã đủ rồi.

'Và… tự dưng thắc mắc, rõ ràng là cậu ấy đã biến mất để giải quyết vụ trộm trang sức, tại sao cuối cùng lại lôi vấn đề của mình ra thay vì vụ trộm đó nhỉ.'

"Điện hạ. Người cần phải dùng bữa ạ."

Người hầu đang đi lại ở cuối hành lang tiến lại gần và cẩn trọng nói. Leo mỉm cười dịu dàng rồi đáp.

"Lát nữa ta sẽ ăn."

Giờ đây tâm trí nào mà dùng bữa. Leo dựa vào tường hành lang, nhìn về phía cánh cửa.

Gần đến giờ trưa rồi mà cậu ấy vẫn chưa bước ra.

Khoảng hai tiếng sau khi cậu ấy bước vào phòng, cảm giác kết nối của Lõi bị đứt mất một nửa, rồi sau đó dù tôi có búng tay thì nó cũng chẳng có phản ứng gì, như thể kết nối đã hoàn toàn bị ngắt. Bình thường nếu tôi chạm vào Lõi của Lukas thì Lukas cũng sẽ đánh lại ngay, nên tôi biết rõ điều đó.

Dù hôm qua cũng chẳng có phản ứng gì tương tự như thế, nhưng ít nhất hôm qua không có cú sốc như kiểu kết nối bị đứt mất một nửa như bây giờ.

"……."

Người ở trong phòng lúc này có lẽ đã chết rồi chăng. Mình có nên mở cửa không. Nhưng rõ ràng là cậu ấy đã bảo sẽ đợi, liệu mình có được phép làm điều mà Lukas đã bảo đừng làm không?

Không mất quá nhiều thời gian để tôi đi đến kết luận rằng mình phải mở cửa.

Ngay khoảnh khắc tôi bước lại gần cánh cửa, tôi nghe thấy tiếng nắm cửa xoay.

Cạch — Kẹt —

"Ơ."

Lukas, người trông như thể đã giảm mất 10kg chỉ trong một ngày, mở cửa rồi đứng khựng lại. Con ngươi của cậu ấy đảo qua đảo lại rồi mới định vị được. Trông cậu ấy như thể người vừa ngủ dậy sau hai ngày, hoàn toàn không còn tỉnh táo. Vừa nhìn thấy Leo, Lukas đang đứng đơ người liền vẫy vẫy tay.

"Lại ở đây à. May quá."

"…Lại? Hơn nữa, cậu uống rượu à?"

"Vào đây xem. Phải thí nghiệm chút."

Lukas dựa vào cửa, trả lời không đúng trọng tâm. Rồi cậu ấy ra hiệu bằng mắt bảo tôi vào nhanh lên. Leo đứng lặng một hồi rồi lướt ngón tay qua. Cảm giác như kết nối bị đứt mất một nửa là không sai. Chính xác là vậy. Leo đuổi theo sau lưng cậu ấy và hỏi.

"Trạng thái Lõi sao lại thế này?"

"Có gì sai sao?"

Cái gì sai sao cơ chứ? Bản thân cậu ấy cũng biết mà? Không thể nào không biết được. Tình trạng có thể đứng dậy được bằng lý trí lúc này đã là đáng ngạc nhiên lắm rồi.

"Sai rồi. Cậu đã làm cái gì vậy?"

"Làm cái gì là làm cái gì chứ."

Lukas ngồi phịch xuống ghế sofa. Không phải là ngồi xuống, mà là gần như đổ gục xuống, nhưng dù tôi có hỏi thì chắc chắn cậu ấy cũng sẽ không trả lời. Cậu ấy lấy khăn tay thấm vầng trán đang đẫm mồ hôi lạnh rồi ném chiếc hộp đặt trên bàn nhỏ ra.

"Đeo thử đi. Nếu giờ xỏ mới thì tháo khuyên tai của cậu ra rồi cắm vào."

"……."

Là cái đó, cái mà cậu ấy nói vào ban đêm à.

Leo mở chiếc hộp với ánh mắt đầy nghi vấn. Và ngay khi nhìn thấy vật bên trong, cậu nghẹn cứng cổ họng. Nó trông khá giống với cái cậu đang có, nhưng màu sắc lại quá rực rỡ.

"…Trông lộ liễu quá. Đùa à? Tớ đã đưa cho cậu cái loại gần như trong suốt mà…!"

"Thì tại thế nên tớ mới bảo cậu tự đi mà tìm."

Lukas không còn sức để giữ cho cổ mình đứng thẳng mà tựa đầu vào lưng ghế, nhưng vẫn cười đùa. Cậu ấy chỉ ngón tay vào chiếc hộp mà Leo đang cầm.

"Nhìn màu đi kìa. Cái loại có màu cỡ đó là đắt nhất đấy. Biết chưa?"

"…Đắt hay không thì hoàng tộc không ai dùng loại trang sức màu mè thế này đâu. Trừ khi là gia bảo truyền lại."

"Ừ. Vì các cậu là Tân nhân loại mà."

"Cựu nhân loại thì khác sao?"

"Không biết. Không quan tâm."

Lukas trả lời một cách không đầu không cuối rồi chìm vào giấc ngủ. Không, là nhắm mắt lại, nhưng cảm giác cứ như cậu ấy gần như không thở nữa vậy.

Vì sự bất an nảy sinh theo bản năng, Leo cố tình bắt chuyện.

"Vậy, đây là cái gì."

"Tạo vật."

"Cậu bảo sẽ không đặt làm chỗ thợ mà."

"Ừ. Tớ tự làm."

Tự làm? Bằng cách nào?

Dù đầy nghi vấn nhưng điều quan trọng không phải là chuyện đó. Giọng của Lukas đang dần nhỏ đi. Sức lực để nói chuyện đang cạn kiệt. Khi tôi tiến lại gần định dùng phép thuật chữa trị, Lukas mở mắt ra.

"Đeo nhanh đi. Tò mò lắm."

"……."

Leo thi triển phép thuật chữa trị một cách sơ sài rồi tháo một tạo vật cũ ra. Khi đeo vật mới vào, tôi cảm nhận được ma lực của Lukas đang luân chuyển.

"Đây là tạo vật gì vậy."

"Muốn thử nghiệm không?"

Lukas nhìn vào đâu đó, như thể đang đọc cái gì đó trong hư không rồi lẩm bẩm.

"Leo. Nếu là sáu tiếng trước của một ngày không có chuyện gì xảy ra như hôm nay, thì khoảng cách giữa cậu và cậu không đủ lớn để cậu coi bản thân mình là một thực thể khác, đúng không?"

"…Ừ. Ngay từ đầu nếu không có các sự kiện như khủng bố thì sự xa cách đó không lớn."

"Tốt. Nhưng dù vậy, nếu thất bại thì chúng ta phải nghiêm túc nói chuyện lại nhỉ? Tớ—người đã lấy mảnh vỡ của cậu rồi đưa cho cậu của sáu tiếng trước—phải xin lỗi thôi."

Lukas, người trông nhợt nhạt hơn lúc nãy, buông ra một câu đùa không giống đùa chút nào. Thấy mồ hôi lạnh chảy liên tục, tôi nghĩ chắc chắn phải đưa cậu ấy đến bệnh viện thôi. Khi Leo đang nghĩ vậy và định tiến thêm một bước, Lukas xua tay.

"Không đi bệnh viện. Đợi một lát thôi."

"Như quỷ thần ấy nhỉ."

"Cậu không phải có việc phải làm hôm nay sao?"

"…Có. Tớ phải đến Berlin."

"Vậy thì đi ngay đi. Xin lỗi trước vì sẽ phải làm việc nhiều hơn nhé."

"Đi ngay á?!"

"Ừ. Và…."

Lukas cười nói.

"Lát nữa gặp lại. Lần này là thật đấy."

"……."

Chưa kịp nói thêm gì, Lukas đã đuổi Leo ra ngoài. Leo đứng ngơ ngẩn trước cửa phòng, rồi bảo người hầu đưa Lukas đến bệnh viện, sau đó cậu đến Berlin.

Ngay khi đến Berlin, người tôi chạm mặt chính là Elias. Elias không biết tình hình gì mà cứ lải nhải.

"Tai cậu bị sao thế? Tớ cứ tưởng cậu bị chảy máu."

"…Vậy hả. Tớ cũng nghĩ thế."

"Hả?"

Elias cười khúc khích rồi nhận ra phản ứng của Leo hoàn toàn vô hồn, cậu ta nhìn Leo. Leo vừa nhìn vào hư không vừa tiếp lời.

"Nên là… bên trong phải xỏ mới thôi. Hay là tháo đá ra làm vòng cổ nhỉ."

"Vậy sao? Tớ chỉ nói đùa thôi mà. Nhưng cậu bình thường đâu có nói một mình bao giờ, thế này làm tớ sợ đấy? Ha ha."

"……."

Leo không trả lời mà chỉ nhìn về phía trước, Elias hoàn toàn nhận ra có điều gì đó không ổn.

Elias đã luyên thuyên bên tai cậu suốt cả ngày dài, nhưng thay vì đuổi cậu ta đi như mọi khi, Leo chỉ dán mắt vào đồng hồ cả ngày.

Như thế, sáu tiếng trôi qua.

'…Rốt cuộc Lukas đã nói gì nhỉ.'

Đại khái thì tôi biết. Liệu có phải, ngay lúc này, cậu ấy đã quay ngược thời gian mà tôi chẳng hay biết gì không? Rồi liệu có phải tôi lại nhận được thư của Lukas hoặc phải nhìn thấy mặt cậu ấy thì mới được truyền lại ký ức của cậu ấy hay không?

Leo đổi cây trượng thành đũa phép rồi nhìn vào hư không. Hoàng hôn đang buông xuống nên thế giới nhuốm màu đỏ rực. Tôi nghe thấy giọng nói lém lỉnh của Elias.

"Này~ Hôm nay cũng tiễn được mười nạn nhân về rồi."

"Ừ nhỉ."

"Về ký túc xá thôi! Hôm nay làm việc tận sáu tiếng rưỡi rồi đấy. Đây là ngược đãi học sinh cấp ba mà. Năm sau chúng ta còn phải thi đại học nữa, thế này thì làm sao được! Tất nhiên là tớ không học hành gì rồi~"

"Ừ nhỉ."

"……."

Elias vỗ vào vai Leo.

"Hôm nay cậu bị sao thế? Cậu phải nói rằng 'đó không phải là lúc dùng câu nói đó' chứ."

"……."

"Cậu phải hỏi tớ 'tại sao' chứ. Hỏi tớ đi!"

Elias nắm lấy cánh tay Leo mà mè nheo.

Khoảnh khắc đó, một cảm giác như dòng điện chạy qua Lõi của Leo. Leo vội vàng ôm lấy trái tim mình.

"…! Lukas."

"Lukas không có ở đây. Cậu ta nghỉ bệnh rồi mà."

"Không phải chuyện đó…!"

Leo vội vàng gõ vào tạo vật liên lạc treo trên vành tai.

Nhưng đúng khoảnh khắc đó, mọi thứ trước mắt chuyển sang màu đen, và trước cả khi kịp nhận ra điều đó, ánh sáng đã quay trở lại.

"Tai cậu bị sao thế? Tớ cứ tưởng cậu bị chảy máu."

"……."

Leo nhìn Elias trước mặt mình. Cậu nhìn thoáng qua Học viện Giáo dục Số 2 Đế quốc phía sau lưng Elias, rồi lại nhìn quanh như một người mất hồn. Phải đến khi Elias vẫy tay trước mặt cậu, Leo mới mở miệng.

"Tại sao cậu cứ nói lại lời vừa nói thế?"

"Hả?"

Khoảnh khắc đó, Leo tin chắc. Cậu lại nhìn quanh điên cuồng rồi kiểm tra đồng hồ.

12 giờ 30 phút chiều.

Cảnh tượng không thể tin nổi đang hiển hiện trước mắt. Giọng nói trống rỗng tự nhiên thốt ra từ miệng cậu.

"Cậu bảo chúng ta làm việc tận sáu tiếng rưỡi cơ mà."

"Khi nào…? Giờ phải ra ngoài nếu có báo cáo gửi đến thôi. Cậu bảo chúng ta làm việc sáu tiếng rưỡi rồi về à? Dạo này chắc báo cáo sẽ còn gửi đến nhiều hơn đấy."

Elias nhìn Leo với ánh mắt hoang mang.

Lõi vẫn im lìm. Tạo vật liên lạc cũng im lìm. Tôi chưa nhận được liên lạc của Lukas, cũng không nhìn thấy mặt cậu ấy. Thế nhưng…!

Leo lập tức dịch chuyển đến biên giới, rồi đi ngược lại con đường mà mình đã đến.

Rầm—!

Tôi cũng chẳng biết mình đã vượt qua bằng cách nào. Định thần lại thì thấy mình đang ở trong cung Thái tử.

Mấy người hầu đang cãi cọ với Lukas và đang đưa cậu ấy đến điểm dịch chuyển. Trong dòng thời gian trước, có lẽ họ đã đến bệnh viện rồi.

Lukas nhướng mày.

"Lần này đến sớm hơn nhỉ."

"Bây giờ, đừng nói là…. Cậu…."

"Đúng."

Lukas bắt chước kim đồng hồ bằng ngón tay rồi quay ngược nó lại và cười. Leo đánh rơi chiếc mũ đang cầm trên tay xuống sàn. Việc nó có rơi hay không chẳng còn quan trọng nữa. Điều quan trọng lúc này là….

"…Ngay cả mình cũng…."

Leo đứng ngẩn ngơ nhìn về phía trước.

Mọi thứ tôi đã làm đều nằm trong ký ức. Tôi đã nghe Elias luyên thuyên suốt cả ngày mà không thèm để tâm, tôi đã cùng cậu ta đưa các nạn nhân đến bệnh viện. Tôi cũng biết rõ mình đã dùng phép thuật gì và dịch chuyển đi đâu, thậm chí tôi còn nhớ hết tên của cả mười nạn nhân mà tôi đã cứu sống. Đó là chuyện Lukas không thể nào biết được. Đó không phải là ký ức của cậu ấy, mà chắc chắn là ký ức của tôi.

Lukas nhìn gương mặt mất hồn của Leo, rồi chạm nhẹ vào tai cậu và cười.

"Đúng vậy. Chẳng phải tớ đã bảo lát nữa gặp lại sao."