Chương 291: 292

Tập 1

"Hồi nãy tôi đã thất lễ quá."

Một tân nhân loại trẻ tuổi với nụ cười rạng rỡ, khoác trên mình bộ âu phục chỉnh tề, đưa tay về phía tôi.

"Chắc hẳn Ngài đã nghe qua rồi, tôi là Maria Österreich-Este."

"Rất vui được gặp Ngài. Tôi là Lukas Everett."

Hiện tại là 30 phút trước khi buổi tiệc bắt đầu. Trước khi Quốc vương tiến vào, các nhân vật quan trọng từ các quốc gia đã bắt đầu tiến vào phòng khiêu vũ của Munich Residenz. Tôi đã đến đây sớm cùng với Thái tử, và ngay cả lúc này, khi đang gặp gỡ người của gia tộc Österreich-Este, cậu nhóc Thái tử vẫn bám dính lấy chân tôi không rời.

Dẫu sao thì….

'Di vật huyền bí….'

Trong đầu tôi chỉ quẩn quanh ý nghĩ đó. May mắn thay, lúc này không còn thấy bóng dáng của chiếc áo choàng dán đầy bùa chú kỳ quái, đôi giày yểm ma pháp nhảy vọt lạ lùng hay chiếc mũ giáp Trung cổ dị hợm đâu nữa. Thay vào đó là mái tóc màu nâu nhạt được vuốt gọn gàng và đôi mắt màu xanh lá mạ, toát lên một ấn tượng vô cùng ôn hòa. Có lẽ vì màu sắc ấy gợi nhắc đến Ulrike, hoặc có lẽ vì tôi đã chứng kiến bộ dạng kỳ quái ban đầu của người này, nên rào cản trong lòng tôi đã dịu đi phần nào.

'Dù vậy, cũng không được quá lơ là.'

Đừng có thả lỏng vào lúc này, phải tỉnh táo lên.

Người này tự giới thiệu là Maria Österreich-Este.

Cái tên hiển thị trên cửa sổ trạng thái cũng là vậy, nhưng trong xấp tài liệu tôi nhận được trước khi đến đây, chủ nhân của bộ trang sức Sapphire Parure là 'Leopold Österreich-Este' cũng có tên đệm là Maria. Vì là tân nhân loại nên không thể đoán định giới tính qua vóc dáng hay trang phục, có khả năng người này chính là Leopold đó. Chỉ là họ đang dùng tên đệm Maria như tên chính của mình mà thôi.

Và theo kết quả điều tra trước, người sở hữu bộ Sapphire Parure ở thời đại này chính là kẻ này. Maria mỉm cười lịch thiệp đáp lời:

"Tôi đã nghe danh Ngài rất nhiều. Ngài là người có thể sử dụng Thần lực đúng không? Ở Áo, tên tuổi của Ngài cũng đã lừng lẫy lắm rồi."

"Đại công tước biết đến tên tôi thật là một vinh dự."

"Ngài khiêm tốn quá. Danh tiếng của Ngài đang vang xa khắp đại lục, làm sao tôi có thể không biết cho được."

Dù nói vậy, nhưng Quốc vương vẫn không yêu cầu tôi đi cùng. Đúng như tôi dự đoán. Ở thời đại cựu nhân loại, các quý tộc thường đi cùng bạn đời, nhưng tân nhân loại hầu như không có quy tắc đó, họ thường đi cùng con cái, người thân hoặc Thủ tướng. Việc đưa một kẻ "vô danh tiểu tốt" như tôi đi cùng sẽ làm lộ rõ ý đồ của Ngài ấy một cách quá lộ liễu, nên đây là cách hành xử tất yếu.

Khi tôi đáp lại bằng một nụ cười, Österreich-Este cũng mỉm cười rồi nhìn xuống cậu Thái tử đang bám lấy tôi.

"Thái tử Điện hạ có vẻ rất quấn quýt Ngài. Có vẻ Ngài đã trở thành một người thầy tuyệt vời."

Vừa dứt lời, bàn tay đang nắm lấy tay tôi của Leonard bỗng siết chặt hơn.

Leonard bám dính lấy tôi như thể đã hạ quyết tâm sẽ treo mình như một con lười nếu cần thiết, bàn tay cậu nhóc cứ không ngừng vân vê khuỷu tay tôi. Có lẽ là muốn tôi nắm tay, nhưng vì đang cầm ly rượu nên tôi khó lòng làm vậy.

Tôi nhìn Leonard và nói:

"Đó là nhờ Điện hạ đã đánh giá tôi một cách bao dung thôi. Tôi luôn biết ơn Điện hạ."

Nhìn phản ứng của Leonard trước lời nói của tôi, tôi thấy Österreich-Este như đang nén một nụ cười. Thú thật, tôi cũng chẳng trách người ta được. So với một hoàng tộc, cậu nhóc đang biểu lộ niềm vui một cách quá đỗi lộ liễu như một đứa trẻ con.

Maria Österreich-Este không hiểu sao cứ đảo mắt liên tục, nở nụ cười gượng gạo và lặng lẽ nuốt khan. Sau đó, khi tôi nhướng mày và nhích sang một bên ý muốn rời đi, người này mới lúng túng lùi lại.

Cứ thế, sau khi đưa cho Leonard ít trái cây và lững thững dạo quanh phòng tiệc, đã đến lúc Quốc vương Điện hạ giá lâm. Lúc này, Leonard cũng phải rời khỏi tôi để ra nghênh đón Quốc vương.

'Thật bình yên.'

Tôi đã ở đây gần hai tuần, vậy mà bên ngoài chắc hẳn vẫn chưa trôi qua nổi một ngày. Cái đứa trẻ năm tuổi không hề để tâm đến quyền riêng tư, lúc nào cũng muốn bám dính lấy tôi ngay cả khi ngủ ấy, vì là trẻ con nên giờ tôi có thể bỏ qua được. Dù sao thì khi cậu bé ngủ, các thư ký cũng sẽ bế đi và những người xung quanh cũng hỗ trợ để tôi không quá mệt mỏi, nên hiện tại mọi thứ cũng không còn quá bất tiện.

Tất nhiên, vẫn còn quá sớm để buông lỏng cảnh giác. Việc phát hiện ra mối liên hệ giữa Maria Österreich-Este và lĩnh vực huyền bí khiến mọi chuyện trở nên đáng nghi hơn một chút.

'…Mà, chủ nhân của món trang sức có am hiểu về di vật huyền bí thì cũng không có nghĩa món trang sức đó là di vật huyền bí.'

Nhưng vấn đề nằm ở người chủ. Nếu người chủ đã say mê di vật huyền bí đến thế, liệu họ có cảm thấy hứng thú với Pleroma — cái tên mang đậm màu sắc của Ngộ đạo thuyết?

Ngộ đạo thuyết từ lâu đã có mối liên hệ mật thiết với chủ nghĩa huyền bí Do Thái, là một nhánh dị giáo của Kitô giáo đặt trọng tâm vào sự thức tỉnh tâm linh hơn là kinh thánh. Từ 'Pleroma' không phải do họ sáng tạo ra, mà là một từ tiếng Hy Lạp thường được sử dụng trong Ngộ đạo thuyết, mang nghĩa là 'sự hoàn hảo vẹn toàn'. Trái ngược với cái tên đó, họ khẳng định mình không phải là một giáo phái Ngộ đạo, nhưng dẫu sao người đời vẫn dựa vào cái tên đó mà xem Pleroma là một nhánh của Ngộ đạo thuyết.

Chẳng phải gã chủ sạp hàng tôi gặp ở Extra Chapter cũng đã nói về Pleroma rằng 'Dù có vẻ giống một nhánh Ngộ đạo thuyết nên hơi ngại, nhưng mà...' đó sao?

Sự thật là trong thời đại này, những người say mê huyền học thường có xu hướng dính dáng đến Ngộ đạo thuyết, nhưng tôi không dám chắc họ nhất định sẽ quan tâm đến Ngộ đạo thuyết Kitô giáo. Tuy nhiên, tôi vẫn không tin rằng món trang sức bị đánh cắp bằng thủ đoạn tương tự như các thánh vật lại không có lý do gì đằng sau.

Tất nhiên, tôi vẫn luôn tự vấn rằng liệu có phải mình đang đi quá sâu hay không, giống như cái cách tôi từng nghĩ một mật mã đảo chữ đơn giản là một vấn đề cao siêu hơn và đã cố gắng giải nó một cách phức tạp bằng mật mã Caesar hay đủ loại phương pháp giải mã khác.

Và, dù là chuyện không liên quan, nhưng giờ tôi mới nhận ra. Österreich-Este thuộc diện tử tế một cách lộ liễu.

"Ngay cả Thái tử Điện hạ cũng yêu quý Ngài thế này, con đường thăng tiến độc nhất vô nhị đang chờ đón Ngài phía trước rồi."

"Hừm."

Một hoàng tộc nước khác nhìn tôi mỉm cười.

"Có lý do đặc biệt nào khiến Ngài chọn vị trí giáo sư cá nhân không?"

Có kẻ nói như vậy, lại có kẻ tiến xa hơn: "Quốc vương Điện hạ chắc hẳn cũng rất hài lòng với sự thanh liêm của Ngài." Người đang đứng ngay trước mặt tôi lúc này chính là hạng người đó.

Nói cách khác, họ đang nghĩ rằng tôi định dựa hơi Thái tử để thâu tóm quyền lực.

'Nếu chỉ nhìn vào thực lực, Ngài có thể đòi hỏi một vị trí cao hơn, nhưng Ngài không làm vậy vì Ngài đang nhắm đến một thứ lớn lao hơn'. Họ dự đoán rằng tôi sẽ chiếm trọn trái tim Thái tử ở lứa tuổi trẻ thơ dễ uốn nắn, để rồi thao túng vị vua tương lai như một con rối. Không ai nói thẳng thừng như vậy mà chỉ mượn danh nghĩa khen ngợi, nhưng đó mới là ý đồ thực sự.

Tôi đáp lại một vị hoàng tộc khác đang đứng trước mặt:

"Bayern thanh liêm hơn bất cứ nơi nào khác. Những kẻ không thanh liêm sẽ không thể hiểu được tâm kế của Quốc vương Điện hạ và sẽ nói ra những lời đi ngược lại ý định của Ngài, nhưng thấy Ngài đây thấu hiểu rõ ràng như vậy, tôi cảm thấy vui mừng khôn xiết."

"……."

Vị hoàng tộc đó đảo mắt, mỉm cười gật đầu rồi rời đi. Việc dùng chính ngôn ngữ của giới thượng lưu để sỉ nhục một kẻ mới gia nhập xã hội thượng lưu vốn là một thói quen lâu đời. Có vẻ họ không ngờ tôi cũng biết dùng lối nói chuyện của giới quý tộc nên lộ rõ vẻ bối rối.

"Ngài là vị đã sử dụng Thần lực đúng không?"

Một người vừa đi, kẻ khác đã lại tìm đến tôi. Khi tôi quay lại, một gương mặt quen thuộc thường thấy trên truyền thông xuất hiện.

"Rất vui được gặp Ngài. Tôi là Gustav Hohenzollern của Phổ."

Đó là cha của Elias. Có lẽ vì trong 12 năm qua, một mình ông đã phải chịu đựng nỗi khổ tâm gấp bội nên sự khác biệt trông lớn hơn nhiều so với Quốc vương hay những người khác. 12 năm sau, ông ấy mang gương mặt vô cùng mệt mỏi, nhưng lúc này, gương mặt ông vẫn còn đầy đặn và trông khá hoạt bát.

"Tôi nghe nói hiện tại Ngài đang là giáo sư cá nhân của Thái tử Điện hạ. Thật vui khi được gặp gỡ nhân tài của Đế quốc như thế này."

"Tôi mới là người lấy làm vinh dự khi được gặp gỡ em trai của Hoàng đế bệ hạ."

Tôi quan sát xung quanh ông ấy và hỏi:

"Tôi được biết Điện hạ Elias Hohenzollern thường xuyên chơi đùa cùng Thái tử Leonard, không biết hôm nay Ngài ấy không tham gia buổi tiệc này sao?"

"Đúng vậy."

Gustav Hohenzollern lộ vẻ cười gượng gạo, có lẽ đây là chủ đề khó nói đối với ông. Dù ông không nói, tôi cũng lờ mờ đoán ra được. Tôi có cảm giác rằng chính Hoàng đế đã ngăn cản không cho Elias tham dự những dịp mang tính công khai thế này.

Ngay lúc đó, vị thị tùng đứng cạnh cửa dõng dạc thông báo:

"Nữ vương Hildegard II của Bayern Điện hạ giá lâm!"

Quốc vương và Leonard cùng tiến vào phòng tiệc. Quốc vương chào hỏi nhẹ nhàng các quý tộc đang nghênh đón mình, rồi sải bước lên bục phát biểu:

"Tôi xin chân thành cảm ơn tất cả các vị đã có mặt tại đây ngày hôm nay để chúc mừng sinh nhật tôi. Trong căn phòng này hiện diện các vị quân chủ của đại lục và các vị Quốc vụ đại thần đến từ các quốc gia phương Đông. Tôi rất vui mừng khi được đồng hành cùng các vị, những người luôn nỗ lực vì sự thịnh vượng của Bayern và hòa bình của đại lục. Tôi hy vọng buổi tiệc hôm nay sẽ là khoảng thời gian để các vị tận hưởng một cách thoải mái nhất."

Quả nhiên, lời nói của Ngài ấy bao giờ cũng ngắn gọn. Quốc vương vừa mới hoàn thành bài diễn văn cảm ơn nhân dân Bayern ở bên ngoài, và giờ là lúc Ngài chào hỏi vô số hoàng tộc và đại sứ đến từ các quốc gia.

Cứ như vậy, sau khi kết thúc buổi tiếp tân, lễ trao tặng quà cáp và cả bữa ăn, chúng tôi di chuyển đến nhà hát opera của Munich. Leonard vẫn quyết định di chuyển cùng Quốc vương nên sẽ đến muộn hơn chúng tôi một chút.

Chỗ ngồi cạnh tôi đương nhiên là dành cho Leonard nên phải để trống, còn ghế bên kia là của Emanuel, nhưng không hiểu sao anh ta lại đổi chỗ. Nhìn sang bên cạnh, tôi thấy Österreich-Este đang mỉm cười ngồi xuống cạnh mình.

"Lại gặp nhau rồi."

"Đúng vậy ạ."

Việc người này chủ động tiếp cận là điều đáng mừng, nhưng mà, tại sao nhỉ?

Lại còn đổi chỗ với cả bạn mình để ngồi cạnh tôi. Thông thường, vị trí chỗ ngồi cũng là một phần của ngoại giao, nên người ta không dễ dàng làm chuyện này. Điều đó có nghĩa là Đại công tước Maria đã phải đe dọa hoặc cầu xin Emanuel rất nhiều mới đổi được chỗ.

'Định nói gì đây.'

Càng nói chuyện thì càng lộ ra nhiều thông tin, nên tôi rất hoan nghênh. Tôi nén sự kỳ vọng, mỉm cười nhìn Đại công tước Maria. Người này cũng mỉm cười đáp lại, rồi nhìn về phía sân khấu và nói:

"Ngài có thích vở Idomeneo không?"

Idomeneo là vở opera mà chúng tôi sắp thưởng thức. Tôi cứ ngỡ người này sẽ bắt đầu biện minh một cách nghiêm túc về bộ dạng lúc nãy, nhưng có vẻ không phải vậy. Tôi trả lời xã giao:

"Tôi biết đây là tác phẩm được công diễn lần đầu tại nhà hát Munich Residenz, nhưng tôi vẫn chưa có dịp xem. Tôi cũng khá tò mò."

"Idomeneo là vở opera mà Mozart sáng tác trước khi đến Vienna. Tôi rất vui vì được thưởng thức nó trong dịp này. Vở tiếp theo là Tristan và Isolde nhỉ. Đó cũng là một tác phẩm được công diễn lần đầu tại Munich đúng không?"

"Đúng vậy ạ."

Có lý do để người này cảm thấy vui mừng. Dù Mozart ra mắt Idomeneo tại Bayern, nhưng cuối cùng ông vẫn chuyển sang Áo và lấy Vienna làm sân khấu chính để hoạt động. Với tư cách là người Áo, hẳn là họ sẽ thấy tự hào.

"Tristan và Isolde. Đúng như cái tên, đó là một tác phẩm dựa trên truyền thuyết về Vua Arthur. Nhà soạn kịch Wagner vốn rất quan tâm đến các truyền thuyết Trung cổ. Ngài có quan tâm đến văn học Trung cổ không?"

"Tôi có tìm hiểu qua, nhưng văn học hiệp sĩ Trung cổ dù có nghiên cứu bao nhiêu tôi cũng không thấy bị thu hút lắm. Có vẻ Đại công tước là người có kiến thức sâu rộng, tôi thật ghen tị vì Ngài có thể thưởng thức buổi biểu diễn một cách phong phú hơn."

Trước lời nói vô thưởng vô phạt của tôi, Đại công tước bỗng khựng lại, vẻ mặt hiện lên đủ loại phiền muộn và khổ sở. Rồi người này cười một cách máy móc và lắc đầu.

"…Tôi… tôi cũng không am hiểu lắm đâu. Đối với những người mang thế giới quan của Chủ nghĩa Khai sáng như chúng ta thì nó không mấy phù hợp. Trong thời đại mà lý trí của con người đang dần thay thế thần linh, thì những câu chuyện nhấn mạnh yếu tố thần thoại thường là…"

"……."

Tự dưng lại nói vậy?

Cảm giác hơi bị thái quá.

Nếu mượn Chủ nghĩa Khai sáng để nói rằng 'không phù hợp với chúng ta' thì thực chất chẳng có lý do đặc biệt nào để chỉ đích danh văn học hiệp sĩ như vậy cả. Nếu muốn bài trừ văn học hiệp sĩ theo cách đó, thì phải coi 90% nền văn học của đại lục này từ thời trước Công nguyên đến tận thế kỷ 19 là thứ bỏ đi. Nói cách khác, Đại công tước vừa nói một câu gần như là nhảm nhí.

Lý do tại sao người này lại nói vậy thì thực ra rất rõ ràng.

'Cái thói huyền học đó, vẫn còn để tâm à….'

Bộ dạng cho tôi thấy lúc nãy khiến người này để tâm đến thế sao?

Lý do kẻ này đang cư xử thế này chính là vì huyền học. Rất nhiều thứ thuộc về Trung cổ tất yếu sẽ liên quan đến chủ nghĩa huyền bí của thế kỷ 19. Nếu thừa nhận mình am hiểu văn học Trung cổ, người này sợ tôi lại liên tưởng đến huyền học nên mới vội vàng thoái thác. Một sự phòng thủ quá mức.

Dường như chính mình cũng nhận ra sự thái quá đó, Đại công tước khẽ hắng giọng rồi tiếp tục bắt chuyện:

"Ngài có định nán lại xem cả vở Tristan và Isolde không?"

"Không ạ. Tôi còn phải chăm sóc Thái tử Điện hạ nên sẽ chỉ xem hết vở Idomeneo rồi rời đi thôi. Quốc vương Điện hạ lúc đó cũng sẽ ra ngoài."

"Tốt quá."

Đại công tước trả lời một cách đầy bi tráng.

Tốt cái gì không biết….

Dường như có điều gì đó muốn nói nhưng lại không chịu nói tiếp. Cái người này cứ hở ra là biến thành người máy, ai đó kéo ông ta ra hộ tôi với. Cứ đà này thì ông ta chỉ có nước tạo thêm lịch sử đen tối ở đây thôi. Đại công tước cứ ngồi bên cạnh liên tục tự dằn vặt, lúc thì nhấn tay vào trán, lúc thì thở dài thườn thượt, rồi bỗng nghiêm túc hỏi:

"Ngài Everett. Ngài nghĩ sao về tình hình thế sự hiện nay?"

"Phụt…."

Có tiếng cười phát ra từ bên cạnh Đại công tước. Emanuel đang cố tình che miệng cười. Nhưng Đại công tước thì vô cùng nghiêm túc, còn tôi thì ngỡ ngàng.

'Tự dưng?'

…Tôi định hỏi vậy nhưng không thể làm thế được.

"Ít nhất thì tôi nghĩ ở Bayern đang là thời kỳ thái bình thịnh trị. Nhưng sao đột nhiên Ngài lại…?"

"Ra là vậy. Tôi cũng nghĩ như thế. Đại lục này cũng đang sống trong một thời đại khá bình yên. Nhưng liệu nền hòa bình của toàn bộ đại lục này sẽ duy trì được bao lâu đây?"

"……."

Tiếng cười mỉa mai của Emanuel vẫn cứ vang lên bên cạnh.

Tôi hiểu rõ tại sao người này cứ liên tục nói với tôi những lời vô nghĩa như vậy. Tôi mỉm cười, cố gắng không để lộ suy nghĩ đó ra ngoài.

"Aristoteles đã từng nói thế này: Đối với một quốc gia, giáo dục là công cụ không thể thiếu để thống nhất quốc gia đó thành một cộng đồng duy nhất. Đúng như Ngài nói, Bayern đang ở trong thời kỳ thái bình thịnh trị, và tôi cũng nghĩ Đế quốc Áo-Hung cũng vậy. Trong một thời đại như thế này, nếu đại lục của chúng ta không nỗ lực vì một cộng đồng chung nhất thì…"

Từ nãy đến giờ người này cứ nói toàn những câu râu ông nọ cắm cằm bà kia, nếu định nói gì thì làm ơn hãy đi thẳng vào vấn đề hộ cái. Trong lúc tôi đang để đầu óc đi chơi và gật đầu lia lịa thì phần kết luận cũng chịu xuất hiện.

"Vậy nên, sau khi buổi tiệc mừng này kết thúc, Ngài có muốn cùng tôi dùng một tách trà không?"

"…À, vâng…. Được chứ ạ."

Chẳng hiểu sao từ Aristoteles lại dẫn tới chuyện mời uống trà được nữa. Tôi chỉ còn biết chờ đợi Quốc vương và Leo đến càng sớm càng tốt.

Phải đợi đến giờ nghỉ giữa hiệp, Emanuel mới tóm lấy tôi và kéo ra ngoài. Sau đó, anh ta phá lên cười sảng khoái.

"Ha ha ha ha!"

"Điện hạ lại làm sao nữa đây? Tôi mệt lắm rồi."

"Ha ha ha… Chẳng phải Đại công tước đang cố lấy lòng giáo sư đó sao. Cái cuộc đối thoại lúc nãy ấy."

"Lấy lòng? Ở chỗ nào cơ?"

"Đúng thế nhỉ…. Tôi cũng không hiểu nổi. Nhưng chẳng lẽ Ngài không cảm nhận được ý đồ của cậu ta sao? Để rũ bỏ cái danh hiệu 'kẻ cuồng di vật huyền bí', cậu ta đang cố hết sức để lôi ra những chủ đề trò chuyện thường thấy trong giới thượng lưu đấy."

Phải. Chừng đó thì tôi cũng cảm nhận được. Tôi cười khổ đáp lại:

"Điện hạ Emanuel sai quá rồi. Nếu Ngài không kéo tôi đến buổi gặp mặt với bạn của Ngài, thì ông ấy đã chẳng phải khổ sở khôi phục hình tượng như vậy."

"Tôi cũng không ngờ cậu bạn đó lại bối rối đến thế, thật xin lỗi nhé. Dẫu vậy, hiểu lầm vẫn chưa được xóa bỏ sao? Đó không phải là tin đồn thất thiết đâu, cậu ta là một kẻ cuồng chính hiệu đấy."

Vẫn còn trêu chọc bạn mình được nữa.

Thấy tôi im lặng suy nghĩ, Emanuel xua tay:

"Giáo sư không có ý kiến gì chứ?"

"Nếu Ngài đang nói về sở thích cuồng di vật, thì tôi không có ý kiến gì. Trái lại, tôi còn thấy rất hoan nghênh nữa."

"Tốt quá. Thật ra tôi giới thiệu cậu ta cho Ngài là vì nghĩ rằng trong thời gian làm việc ở đây, nếu giáo sư cần chế tạo tạo vật thì có thể tận dụng cậu ta. Thực ra cái tạo vật này cũng là do cậu ấy tặng đấy."

Anh ta chỉ vào chiếc trâm cài trên áo khoác của mình. Đó là một tạo vật làm bằng thủy tinh và vàng.

"Ngài ấy cũng có khiếu trong việc phát triển tạo vật nhỉ. Công dụng của nó là gì vậy?"

"Dùng cái này có thể truyền hình ảnh tình hình thực tế như thế này này."

Anh ta lấy ra một chiếc gương gấp nhỏ từ trong túi và cho tôi xem. Hình ảnh quần áo của tôi hiện lên trong gương của anh ta. Nói cách khác, những gì phản chiếu trên mặt kính của trâm cài đang được hiển thị trên một tạo vật khác.

"Ngược lại, nó không chỉ hiển thị những gì phản chiếu trên trâm cài, mà còn có thể truyền trực tiếp tình hình phản chiếu trong chiếc gương này sang một chiếc gương khác. Cậu ta đi học đủ loại công thức ma pháp kỳ lạ về đấy. Có khi còn tự mình chế tạo nữa. Tầm này thì so với hàng thương mại cũng chẳng kém cạnh gì đúng không?"

Đúng vậy. Có vẻ người này đi làm công việc chế tạo tạo vật cũng được đấy. Dù dòng chảy ma lực cảm nhận được có hơi lộn xộn, nhưng nhìn vào công năng thì có vẻ là một người giỏi ma pháp học. Dù không phải thông tin trọng yếu nhưng biết thêm cũng chẳng hại gì, tôi sẽ ghi nhớ chuyện này.

"Nhờ cái này mà tôi đã cho Thái tử Leonard xem trận đấu của Ngài đấy. Hình như Thái tử Leonard cũng có một cái giống hệt thế này."

"Tôi có thấy cái nào đâu?"

"À~ Chắc là Điện hạ đã giấu giáo sư kỹ quá rồi?"

Emanuel nhướng mày nhìn vào gương. Một ý nghĩ chợt lóe lên khiến tôi nheo mắt hỏi:

"Vậy liệu có khi nào lúc này…."

"Mọi cuộc đối thoại của chúng ta bây giờ chắc hẳn đang truyền hết đến chỗ Thái tử rồi. Leonard, con có đang nghe không?"

Emanuel cười tinh quái rồi kéo vai tôi, hướng chiếc gương lên trên.

"Thầy của con đã thân thiết với ta đến mức này rồi này."

"…!"

Hóa ra là truyền qua cái đó sao. Ngay khi ý nghĩ đó xẹt qua đầu, tôi đẩy mạnh Emanuel ra. Emanuel cũng rất nhanh tay đóng nắp gương lại một cách dứt khoát, thật đáng tiếc là có vẻ cảnh tượng đó đã không kịp truyền đến chỗ Leonard.

"Giật mình quá. Gì mà căng thế. Chẳng lẽ chỉ có mình ta coi Ngài là bạn, còn Ngài vẫn coi ta là hoàng tộc sao? Chúng ta đã chơi với nhau suốt hai tuần rồi mà."

"Đúng…. Thôi không nói với Ngài nữa."

Đúng là vậy thật, nhưng có những thứ trẻ con năm tuổi có thể coi là trò đùa, và có những thứ thì không. Đây là trò đùa dai khi đã biết rõ tính cách của Leo. Lúc nào cũng bảo phải làm như thể sẽ chơi với cháu mình cả đời, hóa ra tên này cũng là một người chú rất tâm huyết trong việc trêu chọc cháu trai. Nếu nhóc ấy vì chuyện này mà đâm ra ủ rũ trước mặt Quốc vương, thì tôi còn mặt mũi nào mà nhìn hai người bọn họ nữa đây.

'Mà khoan đã….'

Hèn gì, trước đây tôi cứ thấy lạ vì sao vừa gặp lại tôi, Leonard đã đột ngột nhắc chuyện tiệc mừng, hóa ra là vì cậu nhóc đã nghe hết quá trình tôi bị Emanuel kéo đi uống rượu. Thấy tôi cứ bám lấy Emanuel như hình với bóng, cậu nhóc lo lắng tôi sẽ không chơi với mình nên mới vội vàng nhắc chuyện buổi tiệc.

Chẳng lẽ cuộc đối thoại của tôi với các hoàng tộc nước khác lúc nãy cậu bé cũng nghe thấy rồi sao. Nếu mà nghe thấy thật, tôi nhất định phải đấm Emanuel một phát mới được.

'Nhưng… điều quan trọng không phải là cái đó. Tại sao người này lại không đăng ký bằng sáng chế nhỉ.'

Nếu đăng ký giống như cách tôi chế tạo tạo vật truyền tin, chắc chắn sẽ kiếm được bộn tiền. Hay là vì đây cũng là một phần của hoạt động huyền bí nên phải giấu đi? Tuy có vẻ nhỏ nhặt nhưng đây là điểm đáng lưu tâm, cần phải ghi nhớ.

Khi tôi trở lại chỗ ngồi, Leonard nhìn Emanuel với vẻ mặt không cảm xúc. Thay vào đó, cậu nhóc mỉm cười chào tôi một cách bình thản như mọi khi. Có vẻ ngay cả ở độ tuổi này, cậu bé cũng biết thừa là Emanuel đang trêu chọc mình. Khi tôi ngồi xuống, Leonard khẽ gọi:

"Thầy ơi."

"Vâng, Điện hạ nói đi."

"Lát nữa thầy có thể đấu tập với con không?"

Tôi xin rút lại lời nói cậu nhóc đang bình thản.

"Lát nữa tôi có hẹn nên hơi khó. Ngày mai có được không ạ?"

"……."

Vì Leonard ngập ngừng không trả lời nên tôi đã sửa lại lời mình:

"Tối nay nhé."

"Không ạ, thầy cứ làm xong việc của thầy rồi hẵng đến ạ."

Tôi định đồng ý nhưng rồi lại lắc đầu.

"Tôi sẽ về sớm."

Khi tôi đưa ngón tay ra, Leonard hỏi với ánh mắt thắc mắc:

"Cái này là gì vậy ạ?"

"Học trước đi nhé."

Tôi móc ngón út của mình vào ngón út của cậu bé. Khác với Leo 17 tuổi, cậu bé này luôn tràn đầy ý chí muốn học hỏi ngay cả những trò đùa nhỏ nhặt nhất. Vì cậu bé thấy cái gì cũng mới lạ nên cũng dễ nói chuyện. Leonard có vẻ rất thích hoạt động này, cậu nhóc lấy lại vẻ mặt thoải mái và tiếp tục thưởng thức vở diễn.

*

"Làm sao mà tên này lại chen chân vào chỗ này được chứ…."

Đại công tước liếc nhìn với vẻ không mấy hài lòng.

"Vì đây là nhà của tôi mà."

Emanuel mỉm cười đáp lại.

Ngay sau khi vở diễn đầu tiên kết thúc, chúng tôi rời đi và tụ họp tại dinh thự của Emanuel để dùng trà. Đại công tước Maria bắn ra ánh nhìn sắc lẹm như muốn bảo anh ta im miệng đi, rồi nói:

"Tôi có thể nói tiếp câu chuyện lúc nãy được không? Tôi cho rằng chúng ta nên học hỏi giáo huấn của Aristoteles để tạo ra một hệ thống giáo dục thống nhất cho toàn đại lục châu Âu. Nếu làm được điều đó, đại lục này sẽ trở nên có tổ chức và ổn định hơn nhiều. Hơn nữa, hãy cân nhắc việc các quốc gia phương Đông — vốn là một thế giới bí ẩn đối với chúng ta — đã xây dựng được hệ thống ma pháp hùng mạnh của riêng họ, chúng ta cũng cần phải đoàn kết để trở nên mạnh mẽ hơn."

"Ngài nghĩ vậy sao."

Vẫn thế.

Vẫn cứ định phô diễn sự 'bình thường' của mình ở đây. Tôi thực sự muốn bảo người này hãy dừng lại đi vì nó trông còn kỳ quặc hơn đấy.

Tôi dùng Thần lực khuấy nhẹ tách trà, nhấp một ngụm rồi nói:

"Tôi nghĩ huyền học thực sự là một môn học rất quyến rũ."

"…!"

Đại công tước bị sặc trà, mặt đỏ gay gắt và ho sù sụ như muốn nôn ra. Emanuel đưa khăn tay và trách móc:

"Làm gì vậy chứ…. Bẩn quá đi."

"Câm miệng lại."

Đại công tước lườm anh ta với ánh mắt như muốn hỏi không biết ai là người khiến mình ra nông nỗi này sao. Nỗ lực hướng chủ đề sang những thứ bình thường đã tan thành mây khói, ánh mắt của Đại công tước trở nên sắc sảo hơn. Ngài ấy cố nặn ra một nụ cười xã giao và chờ đợi lời tiếp theo của tôi. Tôi cảm nhận được sự quyết tâm rằng nếu tôi có hỏi về bộ dạng lúc nãy, Ngài ấy cũng sẽ không chịu ngồi yên nữa.

Phải. Nếu hỏi về bộ dạng lúc nãy thì đó chỉ là câu hỏi mang tính tò mò thuần túy thôi. Những lúc như thế này, đương nhiên phải tạo ra sự đồng cảm trước.

Tôi nhớ lại chủ nghĩa Hermertic mà tôi đã điên cuồng tìm kiếm để ôn tập cho câu hỏi phỏng vấn của câu lạc bộ Hermetische Gesellschaft — cái rương báu của Sư tử công — rồi chậm rãi chọn lời:

"Có vẻ Đại công tước là người đang sống theo đúng phương châm 'Trên sao, dưới vậy'. Ít nhất thì đối với tôi, Ngài dường như đang giữ được sự cân bằng cực kỳ tốt giữa trải nghiệm tâm linh và cuộc sống thường nhật."

"…….!"

Emanuel nhướng mày. Nhìn phản ứng thì có vẻ tên này cũng rất am hiểu về thuyết Hermetic.

'Trên sao, dưới vậy'. Đây là câu châm ngôn kinh điển của thuyết Hermetic và lời tôi nói tiếp theo cũng là một sự vận dụng từ đó.

Vẻ mặt Đại công tước trở nên bối rối hơn một chút, Ngài ấy nheo mắt nhìn tôi. Tôi không bỏ lỡ cơ hội đó mà nói tiếp:

"Thuyết Hermetic là căn bản của ma pháp. Đặc biệt, trên con đường hướng tới việc 'trở nên thần thánh hơn', ma pháp của thời đại chúng ta có thể nói là có những điểm giao thoa nhất định với thuyết Hermetic."

"……."

"Ma lực mà chúng ta đang sử dụng vốn dĩ là thứ được ban ân sủng của Chúa. Tại đây, nếu chúng ta dung hợp chủ nghĩa huyền bí Kabbalah vốn đã được chủ nghĩa Hermetic tiếp nhận vào, thì mỗi Sephiroth chính là một biểu hiện đa hình đa dạng của thần tính..."

Emanuel nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc như muốn hỏi sao tôi lại biết cả những thứ này, rồi anh ta nhìn sang Đại công tước. Gương mặt của Đại công tước từ lúc nào đã trở nên vô cùng nghiêm túc.

Khi tôi bỏ lửng câu nói, Đại công tước đã tiếp lời tôi:

"Tất cả những thứ đó đều phát xuất từ Keter — Thánh Linh[note101266] — và được thống nhất trong Keter. Quá trình này chính là sự phát tỏa thần tính của Kabbalah."

"……."

"Ngài đang muốn nói đến điều này phải không? Ngài đang thực hiện một sự tiếp cận khá trừu tượng đấy."

Cắn câu rồi.

Tôi gật đầu. Sự cảnh giác trong mắt Đại công tước tuy vẫn chưa tan biến hoàn toàn, nhưng đã trở nên thiện cảm và tràn đầy hiếu kỳ hơn hẳn so với lúc nãy.

"Nói thì vậy nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ về thuyết Hermetic lắm. Thực ra tôi chỉ có nhiều hứng thú với huyền học thôi, chứ vẫn chưa biết nên tiếp cận từ đâu và như thế nào. Tôi chỉ mới gom góp được chút kiến thức ít ỏi từ vài cuốn sách hiếm hoi mà thôi."

"……."

"Vì vậy, tôi đã thực sự rất vui khi nghĩ rằng lần đầu tiên mình gặp được một người có cùng tiếng nói, nhưng mà…"

Tôi lặng lẽ nuốt khan và tránh ánh mắt của Ngài ấy.

"Nếu đó là sự ngộ nhận của tôi thì thật là xấu hổ quá."

"……."

Emanuel đứng bên cạnh nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi rồi khẽ huýt sáo một tiếng. Đại công tước im lặng hồi lâu.

Phải một lúc sau, Ngài ấy mới trầm giọng nói:

"Ngộ nhận sao được chứ."

Khi tôi nhướng mày nhìn, Ngài ấy tiếp tục nói với vẻ mặt đầy bi tráng:

"Đây cũng là lần đầu tiên tôi gặp được một người mới nhập môn nhưng lại có nhiệt huyết lớn với thuyết Hermetic đến thế. Vậy tôi chỉ xin hỏi Ngài một điều duy nhất. Magnum Opus (Đại công trình) mà Ngài Everett đang tìm kiếm là gì?"

"……."

Câu hỏi này dễ hơn nhiều so với câu hỏi gia nhập hội Sư tử công. Tuy nhiên, nếu không biết về giả kim thuật thì sẽ không thể trả lời được. Thông thường nó mang nghĩa là thành tựu cao nhất của một nghệ sĩ, nhưng trong lĩnh vực này, nó có nghĩa là việc biến kim loại tầm thường thành vàng. Chà, nếu xét về ý nghĩa thì cũng có nét tương đồng.

"Tôi vẫn chưa có mục tiêu gì to tát đến thế. Tuy nhiên… hiện tại tôi đang cố gắng tìm kiếm một chiếc rương báu chỉ mở ra khi cho Thánh thủy và Thánh huyết vào."

Tôi không hề nói dối. Phải biết cái đó thì mới gia nhập được câu lạc bộ di vật đó chứ…. Không chỉ là không nói dối, mà có thể coi đó chính là sự thật.

Đôi mắt của Emanuel mở to. Anh ta trao đổi ánh nhìn với Đại công tước hồi lâu rồi nghiêng đầu nhìn tôi. Đại công tước cũng hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị:

"Ngài nghe chuyện đó ở đâu vậy?"

Hừm.

Vấn đề rồi đây. Có vẻ tôi đã nói ra thứ không nên nói. Hay vì đây là chuyện của 12 năm sau nên hiện tại di vật đó vẫn chưa được phát hiện? Hay là… đó là di vật chỉ có họ mới biết?

Trước linh tính mách bảo, trong lúc tôi đang cân nhắc xem nên trả lời thế nào, Đại công tước đã nghiêm túc chồm người về phía trước.

"Tôi có một giấc mơ từ rất lâu rồi. Thực ra tôi đã nghĩ chắc phải mất vài năm nữa, nên chưa hề có ý định thực hiện ngay lúc này…. Nhưng hãy để ba chúng ta làm thành viên sáng lập đi."

"Sáng lập?"

Tôi không định làm chuyện lớn đến thế đâu. Mà ngay từ đầu là định sáng lập cái gì cơ? Đại công tước dõng dạc nói với ánh mắt rạng ngỡ:

"Chúng ta hãy cùng nhau lập ra một hội nghiên cứu di vật huyền bí. Tên của hội sẽ là Hermetische Gesellschaft. Ngài thấy thế nào?"