Chương 264: 265

Tập 1 Tôi chẳng cần phải hỏi thêm lời nào nữa. Cứ thế, tôi bị vị Hầu tước và đám người hầu lôi xồng xộc vào phòng thay đồ.

Có lẽ vì lo tôi sẽ tìm cách đào tẩu, vị Hầu tước đứng canh gác ngay trước cửa phòng. Trong khi đó, những người hầu khác đứng vây quanh tôi và nói:

"Thưa ngài, xin hãy cởi bỏ áo choàng ra ạ."

"Tại sao tôi phải làm vậy?"

"Tại sao ư… Vì ngài sắp phải ra ngoài rồi. Ngài không thể mặc chiếc áo khoác đó mà đi ra được."

Chẳng những đột nhiên lôi người ta đi, mà giờ họ còn thốt ra những lời khó hiểu như thế này sao?

'Trên đời này có quốc gia nào đối đãi với quốc khách theo kiểu này không chứ?'

Thế này là không đúng rồi. Có gì đó sai sai ở đây.

Bayern chắc chắn không phải là một đất nước hành xử thiếu suy nghĩ như vậy. À không, chuyện này hẳn là do nhà Wittelsbach, nhưng dù là ở đâu thì đây cũng là nơi có lẽ phải. Có bức thư do chính tay Leo viết, nên chắc chắn những người này thuộc hạ nhân của nhà Wittelsbach rồi.

Nhìn kỹ thì thấy họ cũng đang nhìn tôi như nhìn một kẻ mất trí, xem chừng thông tin mà hai bên nắm giữ có chút sai lệch.

Đúng lúc đó, đám người hầu với vẻ mặt khó xử bắt đầu dỗ dành tôi.

"Thưa ngài, như đã nói lúc nãy, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Mọi chuyện sẽ kết thúc sớm thôi, nên xin ngài hãy hợp tác ạ."

"Tại sao lại không có thời gian chứ? Việc tôi mặc áo choàng Hoàng gia hay không là điều đã được Điện hạ Thái tử cho phép. Đến giờ này chuyện đó lại trở thành vấn đề sao? Ngay từ đầu, đây cũng là trang phục mà chính Điện hạ vẫn thường mặc mà."

"Rất lấy làm xin lỗi nhưng chúng tôi không thể tiết lộ gì thêm. Lệnh của Quốc vương bệ hạ là không được trả lời bất cứ điều gì ngài hỏi. Và thực sự là mọi chuyện sắp bắt đầu rồi nên…"

"Không, tôi phải biết cái 'bắt đầu' đó là gì thì mới phối hợp được chứ."

"Ngài không biết sao?"

"…?"

Giờ thì tôi chỉ biết cười khan vì quá đỗi vô lý mà nhìn họ.

Về phần họ, họ cũng đang bối rối theo cách của riêng mình.

"Sao ngài ấy lại không biết nhỉ?"

"Thưa Hầu tước, ngài Askanier nói rằng ngài ấy không biết lịch trình tiếp theo là gì ạ."

"Hẳn là vậy rồi. Cứ tiếp tục chuẩn bị đi."

"Cái gì cơ?"

Câu cuối cùng là do tôi thốt ra.

Biết rõ là tôi không biết mà vẫn thản nhiên như vậy sao?

Tôi nhìn ông ta với ánh mắt đầy nghi ngờ, rồi quay sang nói với người hầu đang định chạm tay vào áo choàng của mình:

"Tôi có hẹn với Điện hạ Thái tử. Tôi phải đợi cậu ấy, nên hãy để tôi yên."

"Dạ?"

Người hầu trợn tròn mắt với vẻ mặt cực kỳ ngỡ ngàng.

Lại là 'Dạ?' sao? Đến phát điên mất thôi.

Dẫu thấy có lỗi vì đã làm trái lời dặn của Leo, nhưng tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc nhắc lại nội dung bức thư một lần nữa. Trong tình cảnh này làm sao mà không nói cho được?

Tôi bình tĩnh nói với đám người hầu—những sinh vật mới mẻ đối với tôi—đang nhìn mình bằng vẻ mặt ngơ ngác:

"Tôi nghe nói Điện hạ Thái tử hiện đang bận công chuyện nên đã rời đi. Bây giờ tôi phải đợi cho đến khi công việc của cậu ấy kết thúc."

"Dạ?"

"……."

Lần này tôi không nhịn được mà đưa tay lên ôm cổ. Đây hoàn toàn là một hành động phản xạ. Vị Hầu tước đứng quan sát nãy giờ liền lên tiếng với vẻ hối lỗi:

"Thưa ngài, như tôi đã nói lúc nãy, chúng tôi không được phép tiết lộ về công vụ của Vương tộc. Thực tế, ngay cả bản thân tôi cũng không thể hiểu hết mệnh lệnh mà mình nhận được. Tôi rất muốn giải thích mọi sự tình cho ngài, nhưng vì tôi phải tuyệt đối trung thành với mệnh lệnh của Quốc vương bệ hạ nên không thể làm vậy. Xin hãy thứ lỗi cho sự đường đột này. Hơn thế nữa…"

Ông ta nhìn vào đồng hồ rồi trịnh trọng nói:

"Chỉ còn lại 30 phút thôi."

"Tôi không biết 30 phút cho cái gì, nhưng xem ra vẫn còn khá nhiều thời gian đấy chứ."

"Không hề đâu ạ."

'Phải rồi, chắc là vậy rồi…'

Tôi từ bỏ việc cố gắng thấu hiểu. Suy nghĩ duy nhất trong tôi lúc này về tình huống bí ẩn này—dù tôi cũng đã lờ mờ đoán ra được chút ít nhưng vẫn chưa chắc chắn—chính là sự hoài nghi đối với Quốc vương bệ hạ.

Ông ấy từng chấp thuận thân phận Nikolaus của tôi, không quên lời hứa mà tạo điều kiện cho tôi tham gia đại hội thí nghiệm ma dược, lại còn là một quân chủ phù hợp với khuynh hướng tự do của Bayern, kỹ năng chính trị cũng thuộc hàng xuất sắc, nên trong tôi ông ấy luôn để lại ấn tượng tốt. Thế nhưng sau khi trải qua tình huống này, đánh giá đó bắt đầu lung lay đôi chút. Ra lệnh không được tiết lộ bất cứ điều gì cho tôi sao? Tại sao chứ?

Vị Hầu tước cất chiếc đồng hồ quả quýt vào túi áo rồi tiến lại gần tôi.

"Từ bây giờ, tôi sẽ hướng dẫn những việc ngài cần phải làm."

"Ông cứ nói đi."

Biết thế lúc nãy tôi đừng có hả hê quá khi nhìn nụ cười vô hồn của vị trợ lý kia. Đúng là quả báo nhãn tiền mà.

Tôi biết giọng nói của mình lúc này cũng chẳng có chút sức sống nào, nhưng tôi cũng chẳng muốn nói thêm lời gì. Tôi chỉ tin rằng vì là người Bayern nên họ sẽ không làm hại tôi—dù lúc này tôi chưa xuất hiện dưới danh nghĩa Nikolaus.

"Ngài sẽ tiến vào phòng Antiquarium của Munich Residenz. Ngài không cần phải chạm tay vào cửa hay ghế ngồi. Mọi việc sẽ do lực lượng cận vệ hoặc người dẫn lễ đảm nhiệm, ngài chỉ cần nhìn thẳng và đứng yên một cách tự nhiên là được. Về việc di chuyển, sẽ có tôi cùng hai cận vệ đi phía trước, mỗi bên một người và hai người đi phía sau, nên ngài không cần phải lo lắng."

"Ra là vậy. Nếu tôi hỏi tại sao lại phải đến đó thì chắc chắn ông cũng không nói rồi đúng không?"

"Đúng vậy ạ."

Vị quản gia với vẻ mặt nghiêm nghị đưa tay lên gần cằm tôi.

"Thưa ngài, xin hãy hơi ngẩng cao đầu một chút. Ánh mắt hạ xuống khoảng 15 độ. Tốt lắm. Xin hãy giữ nguyên tư thế này cho đến khi vào lễ đường."

"Tôi bắt đầu lờ mờ đoán ra rồi, để tôi thử nói ra suy đoán của mình nhé."

"Không ạ. Tôi không thể lắng nghe điều đó. Xin lỗi ngài."

Vị quản gia trả lời với khuôn mặt chẳng có chút gì là xin lỗi rồi ra hiệu cho đám người hầu. Ông ta lại bắt đầu đứng gác trước lối vào phòng thay đồ.

Đám người hầu tiến lại gần và đặt tay lên chiếc ghim cài áo choàng của tôi. Trước tình cảnh không thể nói lý này, tôi chỉ biết đảo mắt, nhún vai rồi nói với họ:

"Dù sao thì tôi cũng phải cởi áo choàng ra đúng không."

"Đúng vậy ạ."

"Vậy thì để tôi tự làm."

Nếu là ở Phổ thì tôi đã quyết tử đào tẩu rồi, nhưng vì đây là Bayern nên tôi sẽ nhẫn nhịn… Không biết người hầu này đã nghe vị Hầu tước nói gì, mà giờ anh ta không còn bối rối nữa mà chỉ gật đầu:

"Vâng, tôi biết ạ. Tôi vừa được nghe rằng ngài sẽ nói như vậy."

"Ông biết rõ quá nhỉ. Ý tôi là tôi sẽ tự mặc."

"Không được đâu ạ. Xin hãy ban cho tôi vinh dự được phục vụ ngài."

"Để lần sau nhé."

Mặc kệ tôi nói gì, người hầu chỉ đáp lại bằng một nụ cười rồi cứ thế nhấc cánh tay trái của tôi lên. Không biết anh ta đã nghe thấy gì mà nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Có vẻ như anh ta đã đứng cùng chiến tuyến với vị Hầu tước kia rồi.

Khi một người hầu khác mang chiếc áo choàng Eszett của tôi đi, người hầu trước mặt liền quàng một dải băng đỏ lên vai phải của tôi rồi thắt nút ở phía dưới bên trái. Sau đó, một người giúp việc mang tới một chiếc áo choàng màu xanh thẫm và choàng lên vai tôi. Áo choàng Eszett vốn có lớp lót bằng nhung đỏ, nhưng chiếc áo choàng này lại có lớp lót màu xanh thẫm đồng nhất.

Đây không phải kiểu áo choàng cài khuy ở ngực thông thường mà có bộ phận khóa ở phía trước vai phải, và có lẽ do chịu ảnh hưởng từ các nước lân trang nên nó có nhiều họa tiết trang trí hơn hẳn những bộ đồ thường mặc.

Vì biết rõ kiểu áo choàng này được sử dụng trong tình huống nào nên sự bất an bắt đầu bủa vây lấy tôi.

"Cái này chẳng lẽ là…"

"Trang phục bên trong của ngài xin cứ giữ nguyên như vậy ạ. Chỉ cần thay áo choàng thôi cũng không sao."

Hầu tước ngắt lời tôi bằng một nụ cười dịu dàng.

"Thật là may mắn quá đi mất."

Tôi nhìn Hầu tước rồi đưa tay vuốt cằm.

Tạm thời tốt nhất là không nên nói ra suy đoán của mình. Cả Anhalt, Bayern lẫn Leo đều không hề cho tôi một lời gợi ý nào, nên có lẽ chuyện này cũng chẳng có gì to tát đâu. Kẻo tôi lại nói ra những lời viển vông trong khi người ta chẳng hề có ý định đó.

Vị Hầu tước, người vừa mới nói rằng không còn nhiều thời gian, bỗng cầm cuốn sổ tay tiến lại gần và bắt đầu nói những lời không đâu vào đâu.

"Bây giờ tôi xin được hướng dẫn ngắn gọn về lịch trình của ngài. Từ bây giờ, ngài sẽ phải thực hiện lịch trình liên quan đến vụ khủng bố trong vòng 3 ngày tới. Lịch trình từ ngày mai đến ngày kia đã được phía Anhalt tổng hợp và chia sẻ, ngài có thể nghe từ bên đó. Chính phủ liên hiệp giữa Bayern và Baden đã sắp xếp cuộc họp báo cuối cùng với ngài và cuộc gặp gỡ với nguyên thủ các quốc gia vào 3 ngày sau.

Đây là quyết định được đưa ra sau khi cân nhắc đến cuộc chiến dư luận, nhưng quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ngài."

Tận 3 ngày cơ sao?

Tất nhiên đây là một sự kiện lớn đến mức đó. Dù tôi vẫn chưa được xem 'dù chỉ một tờ' báo nên hoàn toàn không biết phản ứng của nước ngoài hay dư luận trong nước ra sao, nhưng đây không phải là chuyện có thể lắng xuống chỉ trong vài ngày.

Đến mức phải cân nhắc cả cuộc chiến dư luận sao.

Lúc nãy phía Anhalt cũng nói rằng sự bất an của thần dân đang dâng cao nên đã yêu cầu tôi họp báo với họ trước. Tôi cứ ngỡ đó chỉ là vì sự bất an đối với Pleroma Askanier, nhưng hóa ra không phải vậy sao.

"Tôi hiểu rồi. Nhân tiện, ông có thể cho tôi mượn một tờ báo được không?"

"Ừm, chuyện đó thì…"

"Vâng. Tôi hiểu rồi."

Ôi trời ơi, đúng rồi. Làm sao tôi dám mạn phép đọc báo cơ chứ.

Vì câu trả lời đã quá rõ ràng nên tôi ngắt lời ông ta và nhìn quanh. Lúc này, đồng hồ chỉ còn đúng 20 phút.

'Hừm, chẳng phải tôi nên đợi cho đến khi Leo xong việc sao.'

Mặc dù cậu ấy dặn không được chia sẻ nội dung bức thư, nhưng có vẻ vị Hầu tước này cũng nắm được tình hình đôi chút. Thấy ông ta đường đột đưa tôi đến đây, có lẽ việc của Leo sẽ còn kéo dài lâu nữa. Trong lúc đó, tôi cứ hoàn thành việc mình cần làm là được.

20 phút trôi qua thật nhanh chóng.

"Bây giờ chúng ta xuất phát thôi, thưa ngài."

"Vâng."

Trước lời của Hầu tước, tôi đáp lại một cách vô cảm rồi đứng dậy.

Chúng tôi rời khỏi tòa nhà phụ này, đi qua cổng dịch chuyển dẫn đến Munich Residenz—cung điện chính của vương tộc Wittelsbach.

Phòng Antiquarium nằm ở tầng 1 của Residenz, nhưng vì điểm dịch chuyển nằm ở một nơi hơi xa để đề phòng sự tấn công từ bên ngoài, nên chúng tôi phải đi bộ ròng rã suốt 10 phút.

Munich Residenz là cung điện lớn nhất quốc gia này và là một địa danh có bề dày lịch sử, nên việc tham quan nơi đây cũng có cái thú của nó.

Thế nhưng đúng như lời Hầu tước đã nói, tôi chỉ nhìn thẳng mà bước đi. Dẫu Hầu tước không dặn thì tất nhiên tôi vẫn sẽ làm như vậy. Tôi vẫn luôn làm thế vì danh dự của Luca.

Đến một lúc, vị Hầu tước dừng bước. Sau đó, ông ta xoay người về phía tôi và nói:

"Thưa ngài. Đây chính là phòng Antiquarium."

Cánh cửa khổng lồ được trang trí lộng lẫy đang đóng chặt trước mặt ông ta.

Với vẻ mặt nghiêm nghị hơn hẳn lúc nãy, ông ta lấy từ trong túi áo khoác ra một bức thư và đưa cho tôi.

"Trước khi vào trong, có một bức thư mà ngài cần phải xác nhận ạ."

Lại nữa sao?

Dù nghĩ vậy và đón lấy bức thư với vẻ mặt vô cảm, nhưng lần này đã khác.

Trong thoáng chốc, tôi không thể khép miệng lại được.

"……."

[Lukas Karl Friedrich Leopold Prinz von Anhalt] Chắc chắn đây là thư gửi cho tôi, nhưng cách ghi tên lại rất khác biệt.

Prinz là tước hiệu dành cho những người sinh ra là đích tử của một gia tộc trị vì nên thôi cứ cho là vậy đi…

von Anhalt. Tên được ghi theo cách viết truyền thống.

Hiện tại mọi người đều lược bỏ chữ von giữa tên và địa danh để dùng tên gia tộc như họ, chẳng hạn như Lukas Askanier chứ không phải Lukas von Anhalt. Đây là cách viết từ thời kỳ trước khi ma pháp xuất hiện, và nó chỉ được sử dụng cực kỳ hãn hữu trong các nghi lễ giữa các quý tộc hết sức coi trọng truyền thống và lễ nghi.

Nghĩa là, một nghi lễ bắt buộc phải sử dụng cái tên này thì…

Tôi mở bức thư đã được gấp lại và chết lặng ngay tại chỗ. Tôi không thể lập tức hiểu nổi mình đang nhìn thấy cái gì. Kể cả khi đã hiểu, tôi cũng khó lòng tin được.

"…Hơ."

Tiếng cười khan vô thức bật ra khỏi miệng tôi.

Vị Hầu tước đứng trước cửa mỉm cười dịu dàng và nói với tôi:

"Ngài có sẵn lòng đón nhận vinh quang của Bayern không?"

Tôi nhìn ông ta, cố kìm nén tiếng cười tự giễu sắp bật ra. Hóa ra nãy giờ ông ta cứ khăng khăng lôi tôi đi là vì chuyện này.

Giờ thì tôi đã hiểu hết tại sao tình huống này lại xảy ra rồi.

Dẫu sao thì câu trả lời của tôi cũng đã được định đoạt từ lâu lắm rồi.

"Tất nhiên rồi."

Tôi mỉm cười nhạt và trả lời.

Vị Hầu tước cũng mang biểu cảm y hệt tôi.

Ông ta ra hiệu cho người hầu đi cuối hàng đội lên đầu tôi một chiếc mũ đính lông vũ. Vì bộ áo choàng tôi đang mặc khá lộng lẫy nên trông nó cũng không đến nỗi quá kỳ quặc.

Khi ông ta ra hiệu, cánh cửa của sảnh Antiquarium từ từ mở ra. Gian sảnh trải dài hiện ra đầy lộng lẫy và uy nghiêm, đúng chất một công trình được xây dựng từ thời Phục hưng. Trên những bức tường và trần nhà hình vòm là những bức bích họa về chủ đề Kitô giáo, hai bên là những bức tượng điêu khắc bằng thạch cao liên quan đến Hy Lạp và La Mã cổ đại. Vì lúc này mặt trời đã xuống thấp nên ánh sáng đổ xuống từ những ô cửa sổ kéo dài, chiếu rọi khắp không gian bên trong.

Những nhân vật quan trọng của chính phủ Bayern và các quý tộc Bayern ngồi hai bên sảnh đồng loạt đứng dậy. Những người thuộc nhánh phụ của nhà Wittelsbach ngồi gần bệ thờ cũng làm điều tương tự.

Ở phía đối diện nơi tôi đứng, cuối sảnh là một bục giảng thấp. Ở hai bên phần giữa sảnh, ban nhạc được chia làm hai phía đang ngồi sẵn sàng, phía trên và phía dưới họ là những người ngồi thành hai hàng. Nhờ những người ngồi hai bên sảnh mà một lối đi ở giữa được tạo ra một cách tự nhiên. Ngược lại, trên bục giảng không có một bóng người.

Vị Hầu tước chỉ tay về phía lối đi dẫn đến bục giảng. Trong gian sảnh yên tĩnh này, chỉ còn vang vọng tiếng bước chân của chúng tôi.

Khi tôi đứng ở phía dưới bên phải bục giảng và quay lưng về phía cửa, một giọng nói uy nghiêm từ ngoài cửa vang lên.

[Đại diện Quốc vương đã đến.] Đại diện Quốc vương sao. Ngay khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, ai sẽ bước vào đã quá rõ ràng rồi.

Người bước vào lúc này không phải Quốc vương, mà là vị Thái tử đã nói dối là bận việc để đi trước tôi. Dựa theo bức thư tôi đọc lúc nãy thì hẳn là như vậy.

Quả nhiên, khi cánh cửa mở ra một lần nữa, người đầu tiên lộ diện chính là người mà tôi quá đỗi quen thuộc.

Leo cũng giống như tôi, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt, cậu ấy cùng với Cận vệ trưởng và Thủ tướng Vương quốc tiến về phía bục giảng. Khác với thường ngày, lúc này cậu ấy đang đeo kiếm bên mình.

Khi cậu ấy bước lên bục giảng cao khoảng một gang tay và nhìn về phía trước, ban nhạc bắt đầu tấu bản quốc ca Bayern. Tiếng nhạc khí bằng đồng vang lên đầy hùng tráng và mạnh mẽ. Trong suốt 1 phút 30 giây bản quốc ca được tấu lên, cậu ấy chỉ nhìn thẳng với vẻ mặt thản nhiên, và khi tiếng nhạc vừa dứt, cậu ấy khẽ ra hiệu cho tôi.

Khi tôi tiến lại gần phía trước cậu ấy, Cận vệ trưởng và Thủ tướng Vương quốc đứng sang bên phải của Thái tử.

Thủ tướng Vương quốc bắt đầu đọc bài diễn văn đang cầm trên tay bằng một giọng nói đầy sức nặng.

"Vào ngày 21 tháng 2 năm 1898 vừa qua, một mối nguy hiểm chưa từng có tiền lệ đã xảy ra với Đế quốc Đức thống nhất. Đây là tội ác của Pleroma—kẻ đã gieo rắc đau khổ cho thần dân Đế quốc suốt 13 năm qua, một vấn đề nghiêm trọng đe dọa đến tính mạng của 60 vạn thần dân và người ngoại quốc.

Vương tộc Wittelsbach Bayern chúng ta, đối mặt với mối đe dọa chưa từng có đối với dân tộc, Đế quốc và lục địa của chúng ta, xin bày tỏ lòng cảm kích chân thành và sự tôn kính sâu sắc nhất tới Công tử Lukas von Anhalt, người đã thể hiện lòng dũng cảm và sự tận hiến của mình."

Tôi nhìn vị Thủ tướng Đế quốc.

Dù nghe có vẻ hơi đột ngột, nhưng điều này hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi đã suy đoán từ đầu, và cũng tương ứng với nội dung được ghi trong bức thư đó.

Trong lúc đó, ánh mắt của Leo vẫn luôn hướng về phía tôi. Thực tế thì không chỉ Leo mà tất cả mọi người đều đang nhìn tôi.

"Sự lãnh đạo, tầm nhìn chiến lược và tinh thần dũng cảm thực hiện nghĩa vụ quý tộc đối với thần dân của Công tử Anhalt đã đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn thiệt hại về tính mạng cho 60 vạn người và thiệt hại cho tinh thần của Đế quốc. Tuyên bố này là lời tri ân dành cho sự tận hiến mà Điện hạ Công tử Anhalt đã thể hiện để bảo vệ công lý, hòa bình và tự do của dân tộc và lục địa chúng ta.

Công tử Anhalt đã cho thấy ý nghĩa thực sự của chủ nghĩa anh hùng, đồng thời mang lại hy vọng và sự tin tưởng vững chắc cho toàn thể thần dân trên vùng đất Đức vĩ đại của chúng ta. Chiếu theo truyền thống và chuẩn mực của Vương thất, chúng tôi xin trao tặng văn bản tri ân này cùng 'Vinh dự' cho Lukas von Anhalt để bày tỏ sự kính trọng đối với sự tận hiến quý báu của ngài dành cho dân tộc và lục địa chúng ta."

Thủ tướng Vương quốc rời mắt khỏi bài diễn văn đang cầm. Lúc này, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Thái tử.

Và theo như tôi biết, một câu nói có phần khiến một người hiện đại như tôi phải bàng hoàng sắp sửa được thốt ra.

"Lukas von Anhalt, ngài có sẵn lòng trở thành một thành viên của Hiệp sĩ đoàn Thánh Hubertus, và tuyên thệ trung thành với Vương quốc Bayern cùng quân chủ của nhà Wittelsbach không?"

"…?!"

Tôi không ngạc nhiên vì cái danh hiệp sĩ đoàn. Nhưng là Hubertus sao?

Tôi vô thức nín thở trong giây lát. Tôi đã không ngờ đến mức này. Tôi thấy Leo đang cố nhịn cười khi đọc được sự bàng hoàng thoáng qua trên khuôn mặt vô cảm của mình. Nhờ vậy mà tôi bỗng muốn đấm cho cậu ta một cú, và cũng nhờ thế mà may mắn tìm lại được sự bình tĩnh.

Thánh Hubertus là hiệp sĩ đoàn và huân chương cao quý nhất của Bayern. Không tồn tại bất kỳ huân chương nào cao quý hơn thế này nữa.

Có một điều cần phải biết rõ.

Đây không phải là một hiệp sĩ đoàn thực thụ cầm kiếm xông pha trận mạc, cũng không phải kiểu hiệp sĩ đoàn mà nếu làm gì sai trái với quân chủ thì sẽ thực sự bị chém đầu—dù về mặt ngoại giao thì có thể bị 'trảm'—. May thay, ở thời hiện đại, tước hiệu hiệp sĩ của Khối Thịnh vượng chung vẫn còn tồn tại nên một người hiện đại như tôi cũng hiểu khá rõ ý nghĩa của tước hiệu hiệp sĩ. Đây là một chức danh danh dự mang ý nghĩa tôn trọng và khích lệ.

Thêm vào đó, ở thời đại này, đây là một phần của hoạt động ngoại giao nhằm thể hiện sự hữu nghị và thắt chặt mối quan hệ giữa các gia tộc trị vì.

Tôi không biết Leo có bao nhiêu huân chương, nhưng vì là Thái tử của một gia tộc trị vì nên hẳn là từ trước đến nay cậu ta đã nhận được vô số huân chương từ rất nhiều bang liên bang tạo nên Đế quốc Đức, và cũng đã có tên trong danh sách 'danh dự' của vô số hiệp sĩ đoàn giống như lúc này. Adrian Askanier, Julia, hay cả Elias—người vốn sống như một kẻ bên lề của nhà Hohenzollern—cũng đều như vậy. Bởi vì họ thuộc về các gia tộc trị vì.

Nhưng đối với Luca, đối với tôi—người phải sống dưới cái tên của cậu ấy—thì đây là lần đầu tiên.

Suốt thời gian qua, không một ai trong Đế quốc có ý định trao tặng vinh dự cho Pleroma Askanier, cũng không một ai muốn thể hiện sự thân ái hay tôn trọng đối với cậu ấy.

Việc cậu ấy bảo tôi phải đến Bayern suốt hai dòng thời gian chính là mang ý nghĩa 'như thế này'. Giờ thì tôi đã hoàn toàn có thể hiểu được tại sao cậu ấy lại thốt ra những lời hiển nhiên đó một cách đầy bi tráng như vậy.

"Tôi xin thề."

Tôi trả lời bằng giọng nói của Luca.

Khóe miệng Leo khẽ nhếch lên thành một nụ cười dịu dàng. Nụ cười mang tính nghi lễ đó như đang truyền đạt cho tôi rằng hãy bước sang giai đoạn tiếp theo.

Tôi quỳ một chân bên trái xuống và cúi đầu. Leo đặt thanh kiếm của nhà Wittelsbach lên vai trái của tôi. Sau khi cậu ấy đưa thanh kiếm vòng qua vai phải của tôi, cậu ấy liền thu kiếm lại. Tôi chậm rãi đứng dậy và nhìn thẳng vào cậu ấy.

"Kể từ giờ phút này, Vương quốc Bayern và vương tộc Wittelsbach bổ nhiệm Lukas von Anhalt làm hiệp sĩ của Hiệp sĩ đoàn Thánh Hubertus, và để minh chứng cho điều đó, chúng ta trao tặng Huân chương Vương quốc Thánh Hubertus."

Giọng nói của Leo vang vọng khắp sảnh Antiquarium. Bản quốc ca Bayern đang chơi nhè nhẹ lúc này mới thực sự lọt vào tai tôi.

Một sĩ quan chuyển hộp đựng huân chương cho Leo. Leo cầm lấy ve áo bên trái của tôi và vắt qua vai trái, sau đó cài và cố định chiếc huân chương mặt trời bằng vàng ròng dạng huy hiệu lên đó.

Khi tôi lùi lại một bước, Leo tiếp nối bài diễn văn của vị Thủ tướng mà lúc nãy vẫn chưa kết thúc.

"Mong rằng lòng dũng cảm và sự tận hiến của Công tử Lukas von Anhalt sẽ mãi mãi được khắc ghi trong biên niên sử của Đế quốc và Vương quốc chúng ta. Trên đây là lời nhắn nhủ của Quốc vương bệ hạ Hildegard II của Bayern."

Cậu ấy dứt lời, dừng lại một nhịp rồi thi triển ma pháp cách âm và mỉm cười.

"Chúc mừng cậu đã đến Bayern."