Chương 315: 316

Tập 1

"Họ định giết hắn. Nếu Lukas không đá văng tay kẻ đó, chắc chắn họ đã bắn thêm rồi."

Giọng nói khô khốc của Heike phá tan bầu không khí tĩnh lặng.

Ngoại trừ Lukas và Leo, ánh mắt của những người bạn tập trung tại đây đều hướng về phía cậu ấy. Khóa 101 trở về sau khi nghe khiển trách vẫn rất im lặng. Việc nghe vài lời mắng mỏ vốn chẳng phải vấn đề gì to tát, nhưng vụ mưu sát của khóa 98 thì không phải chuyện dễ dàng bỏ qua.

"Tôi đã hiểu rõ sự nguy hiểm của việc tước đoạt hỏa khí, và cũng không có ý kiến gì về việc bị phạt cả."

Ulrike, người đang im lặng lắng nghe, thoáng chút bối rối trước vẻ mặt dửng dưng của Heike. Cậu ấy đảo mắt rồi đáp.

"…Đúng, thế này là còn nhẹ nhàng chán. Nhưng vấn đề không phải ở đó…."

"Nhưng mà, chúng ta được dạy là phải cứu người, vậy tại sao họ lại định giết hắn?"

Heike không hề phẫn nộ, cũng chẳng thấy nực cười. Cậu ấy cũng không cảm thấy ấm ức vì bị khiển trách. Chỉ đơn giản là cảm thấy thắc mắc trước những tiền bối hành động trái ngược với chỉ thị. Julia, người đang lặng lẽ nghe trong khi nhâm nhi tách trà với khuôn mặt vô cảm, bình thản lên tiếng.

"Chắc là Nhà nước đang nhắm mắt làm ngơ thôi. Họ nghĩ rằng tình hình đã lan rộng đến mức này rồi thì không cần phải lãng phí nhân lực làm gì. Dù cùng mất 15 phút, nhưng nếu dùng hỏa khí để kết liễu thì các pháp sư chúng ta sẽ đỡ mệt mỏi hơn, nhờ đó có thể điều động cho các nhiệm vụ khác, đồng thời cũng giảm bớt chi phí điều trị."

"Vậy thì ngay từ đầu bảo họ ra lệnh giết quách cho xong đi."

Heike hỏi tỉnh bơ như thể nếu ra lệnh giết thì nhất định sẽ giết được vậy. Julia, vốn đang im lặng, mỉm cười đáp.

"Họ muốn bắt cả hai con thỏ cùng một lúc đấy."

"……."

Ulrike hiểu ra ý tứ, ôm mặt nói.

"Không thể thế được. Chẳng lẽ các tiền bối đó vẫn luôn giết người như thế từ trước đến nay sao? Thật á? Nếu đây là Pháp sư Hoàng gia, thì thà rời khỏi cái tổ chức này còn hơn."

Trước câu nói đó, ánh mắt của tất cả những người đang ngồi đều đổ dồn về phía cậu ấy. Ulrike tự mình suy nghĩ thêm một chút rồi bồi thêm.

"…Dù vậy thì cũng không thể vì thế mà bỏ cuộc. …Lúc nãy Elias bảo đi huấn luyện đúng không nhỉ. Mình đã suy nghĩ quá hời hợt rồi. Đi mượn Mimesis ngay thôi."

"Đồng ý."

Elias đáp mà không lộ chút cảm xúc, rồi đứng dậy.

Hoạt động cứu hộ không hiệu quả nên phải giết người, nếu vậy thì chẳng còn cách nào khác ngoài việc tăng cường hiệu suất. Elias thầm nung nấu những dự định khác, nhưng không thể ngay lập tức nói ra những kế hoạch viển vông như lật đổ hệ thống khóa trước mặt họ được. Những người bạn khác cũng đồng loạt lấy đồ tập rồi đi ra khỏi ký túc xá.

Thế nhưng, hai người trong số họ chưa kịp hoàn thành buổi huấn luyện đã bị Leo gọi đi, và cuối cùng cả năm người đều phải như vậy.

*

"Đó là một học sinh xuất sắc. Cậu ấy đã tốt nghiệp với thành tích cực kỳ ưu tú."

4 giờ sáng.

Tôi đang ở phòng lưu trữ hồ sơ của Viện Giáo dục số 2 cùng với Narke. Đương nhiên, tôi đã hoàn tất mọi cuộc họp với những người bạn Eszett rồi mới đến đây.

"À, và cái này cậu phải biết nhé. Lẽ ra là không được đâu, nhưng vì là học sinh nên tôi mới đặc biệt cho vào đấy."

Giáo sư chủ nhiệm lớp tôi đột ngột quay lại dặn dò tôi và Narke. Ông cẩn thận lục lọi ngăn kéo, rồi đưa ra bảng xếp hạng của Viện Giáo dục số 2 Đế quốc từ vài năm trước.

'Hừm.'

Hạng 1.

Adrian Askanier. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nếu người này không đứng nhất thì còn ai vào đây nữa?

Và, hạng 2.

Albert Mecklenburg.

"……."

Tại sao khẩu súng lục lại nằm trong tay tôi? Vì không thể xóa bỏ thắc mắc đó, tôi đã đến phòng lưu trữ hồ sơ để tìm kiếm thông tin, nhằm mục đích xem nên thiết kế bàn cờ này như thế nào trước khi bắt tay vào công việc chính thức.

Thấy tôi và Narke lặng lẽ mỉm cười, vị giáo sư cũng cười theo và nói.

"Albert Mecklenburg đã rất thân với anh trai của cậu. Cả hai học sinh đó đều có trình độ quá cao, nên chỉ có thể nói chuyện được với nhau thôi."

Giáo sư lấy ra album ảnh các hoạt động tập thể. Có thể thấy bức ảnh Adrian Askanier và Albert Mecklenburg khoác vai nhau.

'Chỉ có thể nói chuyện với nhau nên mới thân thiết sao...'

Đó là một cách lý giải hay. Thực tế thì Adrian Askanier chắc hẳn chẳng tìm được tiếng nói chung với những người đồng trang lứa. Dù ở loại hình nào, để một kẻ "outlier" (kẻ lập dị) có thể giao tiếp mà không gây ác cảm với bạn đồng môn thì họ phải học cách nhìn của người đồng trang lứa. Trong trường hợp đó, một người bạn chấp nhận lời nói và hành động của họ mà không nảy sinh ác cảm là vô cùng quý giá. Tuy nhiên, vấn đề quan trọng ở đây là mỗi người đã lệch khỏi mức trung bình bao nhiêu.

Vì tùy vào đó mà cách họ nhìn nhận nhau sẽ khác biệt. Tôi lật bảng điểm rồi hỏi khéo.

"Có vẻ như ngài Mecklenburg là người có nhân cách tốt nhỉ."

"Cậu ấy là một học sinh rất lễ phép và giàu lòng nhân ái. Nếu trong lớp có bạn bị cô lập, cậu ấy nhất định sẽ lại gần quan tâm, và nếu có xô xát xảy ra thì cậu ấy cũng đứng ra hòa giải. Cậu ấy vẫn giữ liên lạc với những người bạn thân thiết từ lúc đó đấy."

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Cho dù có bắn chết người mà mình cần cứu hộ mà không chút hối hận, thì chuyện đó và chuyện này là hai phạm trù khác nhau. Có vẻ như vị giáo sư rất hài lòng về người học trò đó nên mỉm cười tiếp lời.

"Khả năng lãnh đạo tốt, đối với ai cũng lễ phép, lịch sự... Nếu tôi có con, tôi thực sự muốn nuôi dạy nó trở thành một người như thế này. À, tất nhiên anh trai của cậu cũng là một học sinh tuyệt vời."

"Con biết ạ. Con hoàn toàn đồng cảm với lý do tại sao giáo sư lại nói như vậy."

Tôi cười đùa đáp lại. Có lẽ vị giáo sư cũng không nghĩ ý định của tôi xấu nên đã gật đầu cười theo. Rồi ông phát hiện ra một tài liệu mới và đưa cho tôi xem.

"Học sinh này còn có thành tích hoạt động tình nguyện tốt nhất trường nữa này. Đúng rồi... Tôi nhớ là mỗi kỳ nghỉ, cậu ấy đều dẫn các bạn trong lớp đi làm từ thiện ở trại tế bần."

"Thật ưng ý khi một người tốt như vậy lại là tiền bối trực tiếp của con."

"Ha ha. Đúng vậy. Cậu có nhiều điểm giống học sinh Adrian theo nhiều nghĩa mà..."

Vị giáo sư vuốt nhẹ phần tóc mái của tôi để quan sát gương mặt, rồi cười tủm tỉm và vỗ vai tôi.

"Chắc hẳn cậu học sinh Albert cũng sẽ thấy bồi hồi khi được đồng hành cùng một học sinh giống như người bạn thân thiết nhất của tôi."

* Lời của giáo sư chẳng khác nào một lời tuyên bố.

Cậu đã bị "đánh dấu", "đánh dấu" và lại tiếp tục bị "đánh dấu" rồi. Mỗi khi nhìn thấy mặt cậu, Albert Mecklenburg sẽ nhớ tới Adrian Askanier và sẽ làm với cậu những điều mà hắn đã muốn làm với anh trai cậu.

'Thú vị thật...'

Không phải là tôi đang trêu đùa đâu, mà là tôi thấy buồn cười thật sự. Nếu là người khác trong hoàn cảnh giống tôi, họ có phản ứng thế không nhỉ? Tôi đoán hầu hết mọi người đều sẽ phản ứng như tôi thôi.

Việc anh ta trao khẩu súng lục cho tôi trước khi quay ngược thời gian không phải là ngẫu nhiên.

Dù không phải là tôi, vẫn có nhiều người đáng để hắn sai khiến, và nếu nhất định phải sai khiến, tôi đã đoán hắn sẽ chọn Leo, người cũng là đội trưởng như hắn. Thông thường, nếu có ý định dập tắt nhuệ khí, chẳng phải cách tốt nhất là đánh vào đầu não của tổ chức sao? Hơn nữa, Leo lại công khai làm hắn khó chịu, nên khả năng đó càng cao hơn.

Mặc dù vậy, tại sao lại nhất định là tôi? Nếu lý do là vì chọn kẻ trông có vẻ không dám bắn, thì tôi chẳng có lý do gì để bị "lọt vào mắt xanh" cả, mà chọn Ulrike hay Heike, những người dễ bắt nạt hơn, mới là lựa chọn tốt nhất cho hắn.

Cuối cùng, sau khi quay về sau cuộc điều tra vào sáng sớm, giả thuyết này càng được củng cố.

Hắn nhận thức tôi không phải là Lukas Askanier, mà là em trai của Adrian Askanier. Hắn có lẽ đã cảnh giác sợ rằng sẽ cảm nhận được bức tường mà hắn từng trải qua với Adrian Askanier ở phía tôi, và bản năng học đường tích tụ hơn 10 năm từ thời Viện Giáo dục số 3 đã mách bảo hắn phải sớm đè bẹp người nhà Askanier khác này. Ý tôi là cậu con trai thứ nhà Askanier, người mà sau khi giải quyết vụ khủng bố Penthalon đã bắt đầu nhen nhóm dấu hiệu đi theo con đường đời của anh trai mình.

"Cậu nghĩ sao? Vẫn vậy chứ?"

Sau khi chuyển đồ đến khu nhà công vụ được hướng dẫn sáng nay, chúng tôi như thường lệ tập hợp ngay trước khu nhà của khóa 98. Mecklenburg tiến lại gần và hỏi tôi.

"Vâng."

Khác với hôm qua, Mecklenburg gật đầu với vẻ mặt như thể đã biết trước sẽ như vậy, rồi ra hiệu cho phó đội trưởng cứ tự nhiên làm. Trước khi hắn quay lưng đi, tôi lên tiếng.

"Nhưng tôi biết rõ ngài có ý gì khi muốn dạy bảo khóa 101."

Mecklenburg chậm rãi quay đầu lại nhìn tôi. Với khuôn mặt ôn hòa, nhưng cũng cười như thể thấy nực cười, hắn đáp.

"Nhìn cậu thì có vẻ không thấm thía lắm nhỉ, cậu nghĩ sao về điều đó?"

"Tôi sẽ chứng minh cho ngài thấy."

"……."

Dù tôi vẫn chưa nói vào vấn đề chính, mắt hắn hơi nheo lại và khóe miệng méo đi. Đó chỉ là khoảnh khắc thoáng qua nên dường như không ai để ý, nhưng với tôi, ý nghĩa từ sự thay đổi cơ mặt đó rất rõ ràng.

'Ừm, được.... Chắc là một lời nói thỏa mãn đây.'

Nếu người nói câu "tôi nhất định sẽ chứng minh cho cậu thấy" là Adrian Askanier chứ không phải Lukas Askanier thì sẽ giúp ích cho sự tự tin của hắn hơn, nhưng dù sao thì người mà hắn đang nhắm đến để đè bẹp ngay tại đây lúc này chính là tôi.

"Tôi muốn chứng minh. Hãy để khóa 101 xử lý tất cả các báo cáo về kẻ bùng nổ được phân cho đội A khóa 98 ngày hôm nay."

"……."

Một yêu cầu lộ liễu.

Ý chí muốn ngăn cản khóa 98 sử dụng hỏa khí được thể hiện rõ ràng, và cả mong muốn rằng 'nếu hôm nay chúng ta làm tốt, họ sẽ cho phép chúng ta không cần dùng đến hỏa khí' cũng lộ ra.

Tôi biết rõ nó sẽ được đọc vị như thế nào mà vẫn nói. Bây giờ, khi đã biết đâu là "vảy ngược" của hắn, và cho đến khi công việc cơ bản nhất hoàn tất, thì hắn bắt buộc phải là người thắng.

Nghĩa là, bọn họ không đời nào chấp nhận "chứng minh" đó đâu.

Thay vào đó, những kẻ kiêu ngạo ấy có thể nghĩ rằng gieo hy vọng cho chúng tôi cũng chẳng sao. Một hậu bối nhờ vả cho phép mình chứng minh rằng lựa chọn của tiền bối là đúng đắn thì trông sẽ ngây thơ đến mức nào chứ? Dù chúng tôi có chứng minh, họ vẫn sẽ từ chối thôi.

Trước yêu cầu như quả bom của tôi, các bạn vẫn không chút phản ứng, chỉ nhìn thẳng về phía trước. Đó là điều đương nhiên vì chúng tôi đã thảo luận xong với cả sáu người vào sáng sớm rồi.

"Cứ tùy ý cậu làm đi."

Câu trả lời của Mecklenburg vang lên một lúc lâu sau đó rất ngắn gọn. Hắn rời khỏi chỗ đó, để lại các đồng đội của mình.

Tôi không biết đã bao lâu trôi qua. Nhìn bóng nắng ngắn lại, có lẽ đã đến trưa rồi. Trước mắt, hôm nay Mecklenburg lại vắng mặt trong việc khiển trách, mọi việc đều do phó đội trưởng khóa 98 đảm nhận.

"Đứng dậy."

Phó đội trưởng khóa 98, người đã lấy chiếc tạo vật trên vành tai tôi đeo vào, đưa cho tôi thiết bị liên lạc. Chắc vì tín hiệu xuất quân của khóa 101 vang lên trong thiết bị của tôi nên hắn mới bảo tôi đứng dậy.

Rầm— Tôi dậm chân chào họ rồi quay lưng chạy.

"Luca!"

Những người bạn đang đợi ở cổng chính khu nhà công vụ giữ tôi lại. Tôi lấy chiếc khăn họ đưa lau sơ mồ hôi và phủi bụi đất bám trên quần áo.

"…Ổn không?"

Ulrike cứ hỏi câu này từ lúc họp buổi sáng sớm tới giờ.

Sở dĩ cậu ấy hỏi như vậy là có lý do. Giữa các vụ báo cáo, tôi liên tục bị gọi đi để giáo dục tư tưởng. Điểm may mắn duy nhất là chỉ mình tôi bị tập trung tấn công, vì dù sao trước khi hoàn thành công việc cơ bản đầu tiên, tôi không thể bất tuân mệnh lệnh ngay được—nếu bất tuân ngay bây giờ thì hỏng hết—, nên thà để một mình tôi chịu đựng còn hơn là để các bạn khác cũng bị hành hạ.

"Tất nhiên là ổn rồi. Ngược lại, vì các cậu cũng phải xuất quân nhiều lần nên câu đó phải là tớ hỏi các cậu mới đúng."

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?"

Leo đáp lại lạnh lùng ngay cả khi tôi chưa dứt lời. Vì đó chỉ là câu nói mang tính xã giao, nên tôi cũng chẳng định phản bác lại.

Được sự giúp đỡ của bạn bè, chúng tôi dịch chuyển đến Trung tâm kiểm soát kẻ bùng nổ của tòa nhà chính Bộ tư lệnh, thì một pháp sư đang nhận điện tín từ Cục Cảnh sát hỏi với vẻ mặt khó chịu.

"Anh có chỗ nào không khỏe không?"

"Không ạ."

Hỏi vậy cũng phải thôi. Nhìn qua cũng biết bộ dạng của tôi không bình thường chút nào. Không có thời gian để tắm rửa nên tôi cứ mặc kệ, nghĩ là chắc nhìn tồi tệ lắm. Nhưng trái lại, Ulrike lại nghĩ câu hỏi này khiến tôi khó chịu, nên cậu ấy giăng ma pháp cách âm rồi chửi bới khóa 98.

"…Tại sao đi xuất quân về lại làm thế này ngay chứ. Đã kiệt sức rồi mà còn..."

"Là để bọn họ làm cho vụ báo cáo tiếp theo trở nên tồi tệ đó."

Elias, người đang đứng với vẻ mặt lạnh lùng, cắt ngang lời cậu ấy.

"Nếu chúng ta kiệt sức đến mức không chịu nổi nữa, họ sẽ sử dụng hỏa khí theo ý muốn của mình."

Đúng vậy. Đây là chiến lược để tôi tự kiệt sức rồi phải sử dụng vũ khí. Dù là ác cảm mà Albert Mecklenburg dành cho tôi hay là gì đi nữa, ngay từ đầu họ đã có ý định ép buộc chúng tôi sử dụng hỏa khí rồi. Ngay cả trước khi quay ngược thời gian cũng vậy.

May thay, việc họ chỉ hành hạ mình tôi mà không giáo dục tư tưởng cho sáu người còn lại là vì họ cần một lối thoát trong trường hợp việc khiển trách khiến chúng tôi kiệt sức hoàn toàn, dẫn đến vấn đề nghiêm trọng về an toàn tại hiện trường.

Dù đã họp rõ ràng từ sáng sớm, Elias vẫn còn căng thẳng, nhưng khi thấy tôi cứ nhìn cậu ấy mãi, cậu ấy chỉnh lại biểu cảm rồi vỗ vai tôi.

"Luca, cõng này!"

"Tốt bụng quá nhỉ..."

Tốt bụng theo cái hướng mà tôi chẳng hề mong muốn chút nào.

Tôi tranh cãi một hồi với Elias, kẻ đang cố lôi kéo tôi, rồi xuất quân đến địa điểm báo cáo cuối cùng. Sau đó, tôi cùng những người bạn đã kiệt sức vì xử lý kẻ bùng nổ ba lần liên tiếp ghé qua bệnh viện.

Và giờ là lúc phải tạm rời đi để thực hiện công việc. Tôi đã lên lịch trình trùng với thời điểm các báo cáo về kẻ bùng nổ thường xuyên ập đến, và tình cờ nó lại hoàn toàn khớp với thời gian đã định trước.

"Đi thôi."

Để tránh bị nghi ngờ, Leo đã kéo cả Narke di chuyển đến Bayern. Tôi vượt qua trạm kiểm soát Bayern, cải trang thành Nikolaus rồi nhanh chóng dịch chuyển đến địa điểm họp. Tại phòng họp, một vài thứ trưởng các bộ và công chức thuộc Ủy ban ứng phó khẩn cấp mà tôi đã nhờ Leo mời đến đang ngồi đó. Tôi bắt tay từng người một với họ.

"Đã lâu không gặp."

"Đã lâu rồi. Khó gặp quá nhỉ."

Thứ trưởng Bộ Tài chính Bayern nói khi bắt tay tôi. Dù vậy, bất cứ khi nào có thời gian rảnh, tôi đều ghé qua thăm hỏi trực tiếp ít nhất hai lần một tuần, nhưng trừ Bộ Phép thuật hay Ủy ban ứng phó khẩn cấp, phần lớn thời gian tôi không có nhiều cơ hội gặp mặt trực tiếp nên họ nói vậy cũng phải thôi. Vì đó không hẳn là lời trách móc, tôi mỉm cười đáp lại, tìm chỗ ngồi xuống rồi nhìn vào mắt họ mà nói.

"Tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến quý vị đã dành thời gian tham dự. Ngay sau đây, tôi xin đề xuất bổ sung về phương án ứng phó quốc dân lâm thời tại Bayern."

Thời gian tôi có là 5 phút.

Vì không phải là cuộc họp đã lên lịch sẵn mà là cuộc họp được gấp rút sắp xếp vào sáng nay, nên tôi không có thời gian để giữ chân những chính trị gia cấp cao này quá lâu. Hơn nữa, tôi cũng phải ghé thăm Hội đồng cố vấn của Chính phủ Phổ sau đó, nên không có thời gian để dây dưa ở đây.

"Trước hết, như tất cả quý vị đã biết, cho đến nay, phần lớn thống kê về hiện trạng kẻ bùng nổ và khủng bố Pleroma vẫn được giữ kín. Đây là quyết định được đưa ra vì lo ngại rằng việc kích động sự bất an của người dân có thể làm trầm trọng thêm tình trạng bùng nổ."

Trước lời tôi, các chính trị gia ngồi tại chỗ khẽ gật đầu.

"Vào thời điểm tình hình các nước láng giềng đang bất ổn, một vụ mất tích quy mô lớn nhắm vào các pháp sư đã xảy ra khiến tình trạng khẩn cấp quốc gia được ban bố. Trước các hành vi khủng bố xảy ra hàng ngày mà không có dấu hiệu cải thiện, người dân Bayern cũng không thể tránh khỏi sự hỗn loạn và sợ hãi. Vì vậy, tôi nhận định rằng các biện pháp ứng phó hiện tại không thể xoa dịu sự bất an của người dân, và việc hạn chế thông tin một phần thậm chí không thể ngăn chặn được hiện tượng bùng nổ.

Mong quý vị vui lòng kiểm tra báo cáo phân tích đã được gửi trước đó để biết chi tiết."

Đây không phải là điều tôi bịa ra để đạt được mục đích của mình, mà là sự thật dựa trên số liệu thống kê. Đó là theo số liệu của Phổ, nơi mà độ tin tưởng vào Chính phủ thấp hơn Bayern do che giấu toàn bộ thông tin và kiểm soát truyền thông.

Ngược lại, Bayern đang có lợi thế mạnh mẽ trong việc công khai thông tin, và hiện tại, có thể coi là không có yếu tố nào gây kích động sự bất an bất kể công khai số liệu gì. Tôi nhìn quanh mọi người rồi tiếp lời.

"Tại đây, tôi đề xuất mở rộng phạm vi công bố thông tin về hiện trạng xử lý kẻ bùng nổ và ứng phó khủng bố, bao gồm các cơ quan y tế công cộng như Bệnh viện Quốc gia Bayern và các cơ quan công quyền."

Đây sẽ là bước đệm đầu tiên cho cuộc nổi loạn của tôi.