Chương 318: 319

Tập 1

"Tuyệt thật."

Phớt lờ lời cảm thán với giọng điệu khô khan phát ra từ phía sau, Phó đoàn trưởng khóa 98 bước vào phòng chiến thuật với vẻ mặt không mấy hài lòng rồi ngồi xuống.

Trước hết, anh ta không thích trò chơi chiến thuật đến thế. Tuy nhiên, khi bắt buộc phải chơi thì anh ta cũng không phải dạng tồi, và bản thân anh ta cũng có lòng tự tôn rất cao về khả năng chiến thuật của mình. Vì vậy, lý do khiến tâm trạng anh ta không tốt lúc này không hẳn là vì trò chơi, mà còn có một lý do khác chiếm phần lớn hơn. Theo suy nghĩ của Phó đoàn trưởng khóa 98, lý do đó là vì Phó đoàn trưởng khóa 101 đã bước vào với tư cách người chơi phụ.

'…Tại sao lại phải chơi cùng với tên Askanier đó chứ.'

Chẳng phải mọi hình phạt dành cho tên hậu bối đó từ trước đến nay đều do chính anh ta, Phó đoàn trưởng khóa 98, thực hiện sao? Dù đó chẳng phải là hình phạt gì ghê gớm, nhưng dù thế nào đi nữa, nếu phải chọn ra một tiền bối có hình ảnh tồi tệ nhất trong số khóa 98 đối với tên hậu bối đó, thì chắc chắn đó phải là anh ta.

'Dù việc đó không quan trọng.'

Đúng hơn là Askanier mới là kẻ cần phải được giáo dục tinh thần hơn nữa. Không thể không nhận ra bản tính phản nghịch mà cậu ta sở hữu. Phản ứng kiểu mỉa mai mỗi khi đối mặt với khóa 98, thái độ bỏ ngoài tai lời của Albert… tất cả đều không thể chịu nổi. Không ngờ lại có một gia tộc khiến người ta phải sôi máu theo nhiều hướng hoàn hảo và đa dạng đến thế, thật không thể có gia tộc nào gây ức chế hơn thế nữa.

[1 phút nữa sẽ bắt đầu vòng 1.] Nghĩ đến đó lại càng thấy không vừa ý, nhưng lúc này phải tập trung tinh thần. Phó đoàn trưởng khóa 98 ngồi trước bàn chiến thuật, chắp hai tay lại, nhắm mắt và hít thở sâu. Giọng của Askanier vang lên khi cậu ta đang tựa vào lan can kính nhìn quanh Mimesis.

"Có vẻ như cả dưới chân cũng là kính. Không ngờ lại nghĩ ra cách dùng bảng trò chơi dưới chân như thế này…"

"……."

"Phong cảnh tuyệt thật đấy. Việc che phủ bằng mây là vì trò chơi chưa bắt đầu, có đúng không?"

"Cậu im lặng chút đi. Trước khi vào trò chơi cần phải tập trung tinh thần."

Askanier cư xử như thể đây là lần đầu cậu ta chơi trò chơi chiến thuật Mimesis vậy. Hiện tại chúng ta đang ở trên bầu trời. Ít nhất là đối với Mimesis thì là vậy. Dưới chân là chiến trường nơi thế giới thực được tái hiện. Thay vì bàn gỗ truyền thống, chúng ta dùng thế giới thực làm bàn cờ, còn các quân cờ là những pháp sư được triển khai trên mặt đất.

Askanier mỉm cười nhàn nhạt và hơi nghiêng người.

"Khi huấn luyện thì cậu dùng Du-chen thường xuyên, giờ lại dùng Chi-chen à. Hơn nữa, giờ tôi phải làm gì đây?"

"Khi tôi ra lệnh, cậu chỉ cần viết nguyên văn rồi gửi đến bàn thông điệp kia là được. Chưa làm bao giờ à?"

Nghe nói là tài liệu hướng dẫn đã được cung cấp hết rồi cơ mà. Phó đoàn trưởng khóa 98 lấy tờ giấy màu vàng đặt trên bàn chiến thuật ra và chỉ vào nơi có bàn thông điệp. Gọi là bàn cũng chỉ là cách gọi quen miệng thôi. Ở phía xa có một lan can kính tròn bao quanh để kiểm soát sự di chuyển, khoảng trống bên trong đó được gọi là bàn thông điệp. Cứ ngỡ cậu ta sẽ cư xử như một kẻ không phải pháp sư, nhưng may là Askanier đã hiểu ý.

"Nếu là bàn thông điệp… thì có vẻ như chỉ cần phóng vào khoảng không là được. Đúng không?"

"Đúng. Giờ thì im lặng… À mà này, việc cậu chuyển lời của tôi chính xác đến mức nào cũng là yếu tố quyết định thắng bại đấy."

"Tôi biết."

Askanier trả lời ngắn gọn. Vì biểu cảm của cậu ta trông như thể lời của Phó đoàn trưởng khóa 98 chỉ là tiếng gió thoảng qua, nên anh ta đập tay xuống bàn. Không hiểu sao lại sinh ra chút tự ái, anh ta vô thức cau mày và đổi giọng.

"Đã học qua Bàn về chiến tranh của Clausewitz rồi mới đến đây à?"

"Vâng."

"May thật. Nếu đến những kiến thức cơ bản đó mà không biết thì e là cậu không hiểu nổi lệnh của tôi đâu. Chép cho đúng rồi gửi đi đấy."

"Vâng, tôi sẽ thực hiện mà không có lỗi sai."

Askanier giữ vẻ mặt giống hệt anh trai mình rồi đứng thẳng người dậy. Ngay cả điều đó cũng khiến anh ta không mấy vui vẻ. Bắt đầu từ việc phải nói những điều không cần thiết, rồi trong hoàn cảnh đó, nụ cười phảng phất của cậu ta khiến anh ta cảm thấy như bị coi thường. Một sự tin chắc mạnh mẽ ập đến rằng cậu ta cười vì thực tế đúng là như vậy.

[Bắt đầu.] Bíp― Cùng với tiếng còi bắt đầu, bản đồ và các loại quân cờ xuất hiện trên bàn chiến thuật.

Phó đoàn trưởng khóa 98 phải cảm thấy biết ơn vì tiếng còi bắt đầu vang lên đúng lúc. Nếu không, quyết tâm phải ra ngoài giáo dục tinh thần cho kẻ đó một trận cho ra trò chắc chắn sẽ lấn át trí óc anh ta. Anh ta cũng thoáng nghĩ liệu mình có bị chứng hoang tưởng không, nhưng đó không phải là chuyện đáng để suy nghĩ lâu.

"Mình là phe Pleroma nhỉ."

Lá cờ xuất hiện trên bàn chiến thuật cùng với tiếng còi bắt đầu có màu đen. Thông thường, nếu nhận vị trí tương ứng với kẻ địch của quốc gia thì sẽ có cơ hội tấn công trước.

'Được tấn công trước thì tốt, nhưng hơi tổn thương lòng tự trọng một chút.'

Vì việc chia phe tấn công trước hay sau phụ thuộc vào thực lực, nên nếu thắng lần này, ván sau sẽ chuyển sang bên trắng.

Trước hết, chiến trường được chia thành 10x10 ô, chỉ cần áp dụng nguyên tọa độ của góc phần tư thứ nhất là được. Askanier đang trực tiếp nhìn tình hình chiến trường Mimesis, nhưng Phó đoàn trưởng khóa 98 không nhìn vào đó để lập chiến thuật mà lập chiến lược thông qua hệ tọa độ trên bàn.

Đối thủ có 11 quân cờ pháp sư, 5 quân cờ đơn vị kỵ binh cựu nhân loại, và 6 quân cờ đơn vị bộ binh cựu nhân loại, trong khi bản thân Phó đoàn trưởng khóa 98 có 16 quân cờ pháp sư phía Pleroma. Nếu không tận dụng địa hình cụ thể, pháp sư có thể tấn công 3 ô theo chiều dọc, ngang và chéo tính từ bản thân, còn cựu nhân loại có thể tấn công 2 ô.

Tiếp theo, các căn cứ hiện nằm ở tọa độ (5, 0) và (5, 10), quân cờ của mỗi bên cũng đứng thành hàng ở hàng 0-1 và hàng 9-10 nơi có căn cứ. Tất nhiên, nếu chiếm được căn cứ hoặc loại bỏ toàn bộ quân cờ của đối thủ thì trò chơi kết thúc ngay lập tức.

'Đầu tiên là đánh dấu đã.'

Pháp sư khóa 98 đặt quân cờ biểu thị căn cứ của đối phương lên hệ tọa độ và xóa bỏ các tọa độ không thể dịch chuyển từ đó. Tất cả tọa độ trong vòng 3 hàng từ căn cứ của đối phương đều không thể dịch chuyển mà chỉ có thể tiến quân trực tiếp từng ô một. Nghĩa là đối với pháp sư khóa 98, từ hàng 10 đến hàng 8 nơi có căn cứ đối phương là không thể dịch chuyển.

Quân cờ pháp sư có thể dịch chuyển đến bất cứ đâu trong các ô còn lại, kỵ binh cựu nhân loại có thể di chuyển hai ô mỗi lần, bộ binh có thể di chuyển một ô. Số lượng quân cờ có thể di chuyển đến một vị trí trong một "lượt di chuyển" tối đa là năm, nghe có vẻ hào phóng nhưng thực ra không hẳn vậy, vì đây là trò chơi giả định chiến đấu thực tế nên không phải hệ thống như cờ vua là loại bỏ quân đối phương rồi ngồi vào vị trí đó. Điều này có nghĩa là 1. Di chuyển đến vị trí nào đó và 2.

Hành động như tấn công từ vị trí đó hoặc ngăn cản đối phương sử dụng điểm dịch chuyển không xảy ra trong một nước đi mà chia làm hai nước.

Hơn nữa, vì mỗi quân cờ được tính 1 điểm, nên để loại bỏ đối phương, phải cộng tổng số điểm của tất cả quân đối phương nằm trong phạm vi tấn công rồi so sánh với điểm số của chúng.

Dù nghĩ rằng ở vị trí của phe Pleroma mà suy nghĩ như vậy thì hơi kỳ, nhưng mục tiêu tiêu diệt sạch bọn chúng của Phó đoàn trưởng khóa 98 đã trở nên kiên định.

Askanier, người đang tựa vào lan can nhìn xuống chiến trường, quay lại bàn chiến thuật rồi cắm những chiếc ghim biểu thị địa hình vào hệ tọa độ. Cậu ta dùng ngón tay chỉ vào khoảng không, rồi đặt những chiếc ghim màu xanh lá cây biểu thị núi từ (0, 7) đến (2, 6) và (5, 5) của trục tọa độ. Hiện tại, dãy núi đang chạy từ trục y xuống phía dưới bên phải đến trung tâm của góc phần tư thứ nhất.

'…Tại sao lại là núi chứ…'

Nếu khéo léo thì có thể xoay chuyển thành lợi thế, nhưng vì biết chúng ta có thể tận dụng nó, bọn chúng cũng sẽ cố gắng ngăn cản bằng mọi giá. Khi tấn công ở những nơi có chướng ngại vật như vùng núi hay rừng rậm, chỉ một nửa sức tấn công của phe ta tác động lên quân đối phương được công nhận. Vì ngay cả trong môi trường thực tế, tấn công cũng không hiệu quả.

Đúng lúc đó, Askanier lấy ra một chiếc ghim màu cam và cắm nó vào phía dưới bên phải.

"Có một vách đá ở vị trí (7, 3). Độ cao khá lớn đấy."

"Rất gần với đường sống núi ở (5, 5)."

"Đúng vậy."

Phó đoàn trưởng khóa 98 hài lòng gật đầu trước lời của Askanier rồi nhắm mắt lầm bầm một mình.

"Đơn vị kỵ binh không thể tiến vào núi nên thay vào đó, chúng sẽ đánh vào phía bên phải để chặn Vitriol… nếu làm vậy rồi mình bố trí Pleroma ở cao điểm thì chúng sẽ dội bom tấn công vào đó."

Lúc này, ngay cả trong tình huống dự đoán trước đòn tấn công của chúng, cũng phải cân nhắc xem lợi ích của việc bố trí Pleroma ở cao điểm có lớn hơn thiệt hại hay không, tất nhiên là có lợi! Phép thuật nhanh hay chúng nhanh? Pleroma sử dụng ở đây đều là pháp sư nên giết vài chục tên cựu nhân loại là chuyện nhanh gọn. Trừ khi bọn cựu nhân loại đó không chỉ khoác trên mình Vitriol.

Hơn nữa, nếu chiếm được cao điểm, phạm vi tấn công của quân cờ pháp sư sẽ được mở rộng cực độ. Đây cũng là luật phản ánh thực tế.

Vấn đề là đơn vị tân nhân loại của phe quốc gia. Rốt cuộc đối thủ có thể bố trí pháp sư ở đâu? Dù bị buộc chặt trong đơn vị, nhưng do thuộc tính, các pháp sư sẽ hoạt động riêng lẻ. Vì năng lực cá nhân của họ mạnh đến mức có thể áp chế nhiều tên cựu nhân loại, nên trái với cựu nhân loại, việc tụ tập lại ngược lại sẽ gây ra sự thiếu hiệu quả.

Phó đoàn trưởng khóa 98 xoa cằm rồi lên tiếng.

"Trước hết, ưu tiên chiếm giữ cao điểm là chắc chắn rồi. Vậy, đây là tất cả địa hình mà tôi cần biết sao?"

"Phía sau dãy núi có nhà dân."

"……."

Askanier lấy ra một chiếc ghim màu xám và cắm vào.

Trong trường hợp này, phải cân nhắc việc cư dân trong khu vực này trở thành du kích. Tùy vào việc nhà dân nằm ở đâu mà phương hướng tận dụng sẽ thay đổi, nếu ở gần Pleroma thì có thể khiến họ bùng nổ rồi huy động, còn nếu ở gần phía quốc gia thì sẽ trở thành dân binh. Nếu giẫm phải khu vực mà bọn họ được cho là ở đó, thì với xác suất nhất định, dân binh sẽ hoạt động như một cái bẫy gây thiệt hại cho phe ta.

Xông vào rồi biến họ thành Pleroma hoặc khiến họ bùng nổ thì cũng tốt, nhưng nếu làm vậy thì chẳng khác nào đã đến tận doanh trại của đối phương rồi.

'Cái này thì, đã đau đầu vì núi rồi, giờ lại còn phải cân nhắc cả dân binh nữa sao.'

"Nếu ngài ra lệnh, tôi sẽ truyền đạt."

"……."

Dù có bất lợi về tầm nhìn, tất cả các ngọn núi đều có ảnh hưởng nhất định đến vùng bình nguyên trải dài từ đó. Vì vậy, việc làm cho đối thủ không thể sử dụng núi đồng thời chiếm lấy chủ động của chiến trường là rất quan trọng.

'Có đáp án rồi.'

Để chiếm chủ động, phải chiếm cao điểm trước. Với đặc tính của phép thuật là có thể tấn công tầm xa, nếu chiếm giữ nơi này, có thể đảm bảo ảnh hưởng lên hầu hết chiến trường.

"Di chuyển năm quân Pleroma ở hàng 1 đến cao điểm (7, 3)."

"Vâng."

Askanier lấy tờ lệnh ra và viết nguệch ngoạc bằng chiếc bút chứa ma lực.

Ngay lập tức, hệ tọa độ trên bàn chiến thuật nhuộm đỏ. Đó là phạm vi mà quân cờ vừa bố trí có thể tấn công. Quyền tấn công trong phạm vi nối liền 5 ô lên, xuống, trái, phải tính từ (7, 3) đã được đảm bảo. Lúc này, chỉ những phần được lấp đầy hoàn toàn một ô mới được công nhận là tấn công. Tương tự như việc có phạm vi tấn công có ý nghĩa là 5 ô từ cao điểm, ở trên núi cũng có quyền tấn công toàn bộ phạm vi nối liền 4 ô lên, xuống, trái, phải.

Bị bớt đi 1 ô là vì việc đảm bảo tầm nhìn trên núi khó hơn so với cao điểm đơn thuần.

Vì vậy, giờ đối thủ sẽ di chuyển lên núi.

Mặc dù có hàng 0, nhưng việc Phó đoàn trưởng khóa 98 để trống năm quân ở hàng 1 từ (1, 1) đến (5, 1) cũng là vì chúng có phạm vi tấn công 4 ô. Sự thật là có thể di chuyển tối đa năm quân mỗi lần, nhưng thực ra di chuyển nhiều không hẳn đã luôn tốt. Khi định bố trí binh lực ở nơi khác, những binh lực đã di chuyển từ vị trí ban đầu sang hoàn toàn nơi khác không thể di chuyển cùng nhau. Giả sử có 3 pháp sư đã chuyển đến điểm A, 2 pháp sư chuyển đến điểm B. Để chuyển tất cả bọn họ đến C, phải đợi hai lượt.

Vậy tại sao lại di chuyển năm quân? Giờ bọn chúng đương nhiên sẽ di chuyển đến đường sống núi ở (5, 5), như đã nghĩ lúc nãy, nếu tính điểm khi tấn công (5, 5) từ (7, 3) thì phe ta có sức tấn công là 2. 5, nên đối thủ cũng đã chuẩn bị gửi ít nhất 3 pháp sư để chặn đòn tấn công của chúng ta và bảo vệ đường sống núi (5, 5).

'Để xem chúng có đi đúng như dự đoán không.'

Giờ đến lượt đối thủ đi nước cờ. Chúng ta không thể nghe thấy chúng ra lệnh gì, giờ Askanier sẽ quan sát chiến trường và nói cho tôi biết. Askanier, người đang tựa vào lan can quan sát kỹ chiến trường dưới chân, đứng thẳng người dậy rồi lên tiếng.

"Đối phương đã gửi năm pháp sư đến đường sống núi (5, 5). Đã rút các pháp sư ở (0, 10), (1, 10), (2, 10), (9, 10), (10, 10)."

Bíp― Đèn sáng lên. Đến lượt của Phó đoàn trưởng khóa 98.

Vì đã đúng như dự đoán, thay vì tấn công ngọn núi ở (5, 5), tấn công đường sống núi ở (2, 6) là hợp lý. Không cần phải cân nhắc đến bình nguyên lúc này.

Phó đoàn trưởng khóa 98 nhắm mắt suy nghĩ. Việc không nhìn vào bàn cờ mà chỉ dựa vào các con số tọa độ có khía cạnh kích thích sự thấu thị hơn một chút.

"Bốn quân ở (0, 0), (1, 0), (2, 0), (7, 0) đến đường sống núi (2, 6)."

Askanier không nói gì, viết lệnh vào giấy rồi mang đi.

Lần này có vẻ đối thủ suy nghĩ lâu nên dù thời gian đã trôi qua, còi vẫn không vang lên. Cũng phải thôi. Vốn dĩ vì đã rút pháp sư lên núi ở (5, 5) nên không có đủ nhân lực để phòng thủ đòn tấn công 4 ô sắp sửa gửi đến phía bên trái hàng 10-9 ở đường sống núi (2, 6). Nói cách khác, nếu ở đây không cho pháp sư ở (5, 5) quay trở về vị trí cũ, hoặc không di chuyển pháp sư hay cựu nhân loại ở phía bên phải đến chỗ trống thì có khả năng phía bên trái hàng 10 nơi có căn cứ sẽ bị chọc thủng.

Lúc đó, Askanier bước đến trước bàn chiến thuật và loại bỏ một quân cờ ở (2, 6). Đúng như dự đoán, có vẻ như một tên đã chết do bị dân binh tấn công. Tuy nhiên, đồng thời lúc đó cũng không còn dân binh nữa. Vì dân binh hoạt động dựa trên giả định là chết sau 1 lần tấn công.

Nếu năm pháp sư phe đối phương ở (5, 5) tấn công 3 Pleroma ở (2, 6)… vì nơi có Pleroma là núi nên sức tấn công hiệu quả của chúng là 2. 5, còn phòng thủ của Pleroma là 3, nên đòn tấn công trở thành vô nghĩa. Giờ lựa chọn tiếp theo của chúng là chuyện quá rõ ràng.

Bíp―

"Đối phương đã di chuyển pháp sư ở (8, 10) sang (2, 10)."

"……."

Đúng như mong đợi. Nếu chúng cho pháp sư ở (5, 5) quay lại vị trí cũ thì đối với phe Pleroma sẽ tốt hơn, nhưng Phó đoàn trưởng khóa 98 quyết định hài lòng đến đây. Nếu không có nước cờ lần này, chúng đã thao túng để kẻ địch không thể sử dụng điểm dịch chuyển của đường sống núi (5, 5), và khi đó chúng có thể liên tục dịch chuyển đến đó nhưng chúng ta không có cách nào dịch chuyển đến đó. Chỉ riêng việc ngăn chặn chúng làm điều đó là đã đủ rồi.

'Giờ lựa chọn tốt nhất là chúng ta dịch chuyển đến (5, 5)….'

Nhưng không có nhân lực. Vì đã gửi đi nhiều rồi nên không thể gửi thêm Pleroma đang canh giữ căn cứ ở đây nữa. Phải cẩn trọng.

'Phải tiến trực tiếp vào căn cứ của đối thủ, làm sao để làm được điều đó đây.'

Nửa bên trái của bàn cờ bị chắn bởi núi, nửa bên phải có khả năng quân cờ cựu nhân loại phe đối phương sẽ di chuyển sang để tấn công. May mắn là đối với nửa bên phải, đã đảm bảo được tầm nhìn bằng cao điểm. Nhưng vấn đề là ở vùng núi có thể phá hủy điểm dịch chuyển và tung đòn tấn công vào Pleroma hàng 1 của chúng ta. Chúng ta cũng có thể tấn công đến hàng 8 từ cao điểm hàng 3 hiện nay, nhưng vấn đề là toàn bộ quân cờ cơ bản của đối thủ cũng chỉ nằm ở hàng 10 và 9.

Trong tình huống này, người khác sẽ hành động như thế nào….

"Di chuyển hai Pleroma ở cao điểm (7, 3) đến (10, 6)."

Phó đoàn trưởng khóa 98 quyết định cắt giảm binh lực của đối phương. Trước lời tuyên bố đầy tự tin, Askanier đang cầm tờ lệnh dừng lại và nhìn anh ta.

"……."

"Đứng đó không truyền đi làm gì?"

"Sau đó ngài định làm gì?"

Định làm gì là làm gì? Phó đoàn trưởng khóa 98 nhíu mày với vẻ mặt không hiểu mình vừa nghe thấy cái gì.

"Tôi không hiểu tại sao cậu phải biết điều đó."

"Sau khi di chuyển đến (10, 6), ngài định tấn công đơn vị cựu nhân loại của đối phương sao?"

"……."

Vì đơn vị tân nhân loại ở phía bên phải hàng 10 đã biến mất, cộng thêm phạm vi tấn công của cựu nhân loại nhỏ hơn phạm vi tấn công của pháp sư, nên tất nhiên là anh ta đã định như vậy. Bọn chúng sẽ rút lui ở nước cờ tiếp theo, nhưng vì phạm vi di chuyển mỗi lần nhỏ nên vẫn có quân cờ nằm trong phạm vi tấn công, vì vậy có thể gây sát thương. Việc tiêu diệt quân cờ của chúng trước khi chúng phát triển sức mạnh chắc chắn là lựa chọn tốt về nhiều mặt.

Không biết có biết được suy nghĩ đó không, nhưng ngay cả trước khi Phó đoàn trưởng khóa 98 kịp trả lời gì, Askanier đã đặt tờ lệnh xuống và nói.

"Ngài sẽ sớm bại trận thôi."

Phó đoàn trưởng khóa 98 không thể hiểu nổi mình vừa nghe thấy cái gì.

Sự im lặng bao trùm. Ngay sau đó, anh ta bàng hoàng đến mức trợn mắt há mồm.

"…Cậu biết kế hoạch của tôi là gì sao mà…."

"Chắc là cùng một kế hoạch như tôi vừa nói lúc nãy thôi. Nếu di chuyển theo hướng đó, đối phương sẽ không sơ tán đơn vị cựu nhân loại theo như dự đoán của ngài, mà sẽ hy sinh bọn chúng rồi phá hủy điểm dịch chuyển ở (5, 5) để chặn đường Pleroma phe ta đến. Khoảnh khắc đó xảy ra, ngài sẽ hình dung được ngay trong đầu rằng ván bài này đã được dâng tặng cho bọn chúng mà không cần tôi giải thích."

Askanier chộp lấy chiếc gậy chỉ huy lăn lóc trên bàn rồi vạch một đường trên bản đồ.

"Trong trạng thái điểm dịch chuyển ở (5, 5) đã bị phá hủy, vì ngài đã phân tán Pleroma đến (10, 6) rồi, nên chỉ còn đúng một đơn vị 5 người có thể di chuyển tối đa. Chỉ còn cách dẫn theo năm Pleroma đang canh giữ căn cứ đi. Nhưng ngài định đi đâu?"

"……."

Định đi đâu chứ. Không có lời nào để nói. Dù chạy mô phỏng nào trong đầu cũng không có nơi để đi. Khoảnh khắc di chuyển, căn cứ sẽ rơi vào trạng thái không được phòng thủ, bọn chúng ở (5, 5) sẽ đến trước căn cứ của chúng ta, và dù có quay trở lại muộn màng thì căn cứ cũng đã bị chúng chiếm đóng rồi. Như thể đọc được suy nghĩ của anh ta, Askanier bắt đầu nói tiếp từ điểm mà suy nghĩ của Phó đoàn trưởng khóa 98 bị ngắt quãng.

"Nếu vậy thì từ giờ chỉ còn cách dồn toàn lực vào phòng thủ thôi. Để chuẩn bị cho đòn tấn công sẽ ập đến hàng 1 từ đường sống núi (5, 5), ngài sẽ phải di chuyển pháp sư còn lại ở hàng 1 sang hàng 0 trước. Nếu không thì sẽ bị loại bỏ đấy. May mắn là không có giới hạn về số người vào một tọa độ. Lúc này phải tính nước cờ tiếp theo của chúng, thứ nhất là chúng sẽ kéo binh lực từ nơi khác đến. Thứ hai là chúng sẽ di chuyển đến điểm có thể dịch chuyển gần căn cứ nhất.

Thứ nhất là khả thi hơn nhưng vì ngài, tôi sẽ hạ cấp phán đoán của chúng xuống. Giờ bọn chúng sẽ dịch chuyển từ vị trí (5, 5) sang (5, 3). Ngài sẽ phải đưa toàn bộ Pleroma đã chuyển đến đường sống núi (2, 6) hoặc 3 Pleroma ở cao điểm (7, 3) quay trở về hàng 0."

"……."

"Từ sau đó, sẽ là những công việc lặp đi lặp lại đến mức vô nghĩa xem phải đi thêm bao nhiêu nước nữa. Hàng rào phòng thủ làm từ núi đã bị chọc thủng nên bọn chúng sẽ tiếp tục kéo binh lực đến, đánh nhau một lúc rồi lại kéo binh lực đến, rồi lại kéo đến…."

Đó là lời không sai. Câu hỏi rằng liệu có thể tìm ra điểm yếu của chúng giữa những nước cờ đó để dẫn dắt đến một cuộc lật ngược thế cờ không đã dâng lên tận cổ họng, nhưng không thể thốt ra thành lời. Thực tế, chính Phó đoàn trưởng khóa 98 còn không hề nghĩ đến việc phải di chuyển Pleroma ở hàng 1 nằm trong phạm vi tấn công của (5, 5). Nghĩ đến việc nếu tự mình tiếp tục trò chơi này bằng chính sức mình, anh ta sẽ chết nhanh hơn cả kịch bản mà Askanier đang nói hiện nay, một cú sốc không ngờ tới đã ập đến toàn thân.

Askanier, người đang lặng lẽ nhìn xuống anh ta như vậy, đã đập chiếc gậy chỉ huy xuống vị trí (5, 5).

"Ngài đã bắt đầu sai lầm ngay từ nước cờ đầu tiên."

"…Gì?"

"Ngay từ đầu, ngài phải gửi pháp sư đến đường sống núi (5, 5). Vì suy nghĩ rằng phải chiếm giữ cao điểm trước, chắc ngài đã đẩy núi xuống hàng thứ hai rồi. Lúc này, để đạt được lợi ích của mình, đối thủ có thể đưa ra ba biện pháp đối phó. Thứ nhất, vì đã bị chiếm mất cứ điểm tốt nhất, bọn chúng sẽ chiếm cao điểm phe ta nơi có thể có tầm nhìn tốt hơn cả núi. Thứ hai, đối thủ cũng dịch chuyển cùng đến (5, 5) để ngăn cản việc chúng ta kích nổ điểm dịch chuyển.

Trong trường hợp thứ nhất, dù đối thủ dịch chuyển đến cao điểm, thì cao điểm vẫn nằm trong phạm vi tấn công của Pleroma phe ta, nên chúng ta có cơ hội thắng. Trong trường hợp thứ hai, nếu bọn chúng dịch chuyển đến đường sống núi (5, 5), vì lượt tiếp theo đã thuộc về chúng ta rồi nên chúng ta sẽ có cơ hội phá nát điểm dịch chuyển. Bọn chúng không thể dịch chuyển thêm binh lực nhưng chúng ta thì có thể."

"……."

"Thứ ba, từ bỏ đường sống núi (5, 5) và chọn đường sống núi (2, 6) trước. Có cả dân binh, cũng không tệ vì có thể ngăn chặn việc chúng ta tiến vào (2, 6), nhưng ngài đã thử rồi nên ngài biết rõ mà. Đối thủ cũng sẽ biết việc tiến hành sẽ trì trệ. Dù biết điều đó, cuối cùng đối thủ cũng chỉ có thể chọn phương án này. Tại sao trong ba khả năng này, đâu là lựa chọn khả thi nhất của chúng, và trong số này, tại sao giả thuyết thứ ba lại là khả thi nhất, tôi nghĩ tiền bối đã biết rõ rồi nên tôi đã lược bỏ.

Nếu phán đoán của tôi sai, xin hãy cứ nói."

"…Tại sao giờ mới…!"

"Tôi có quyền phát ngôn sao?"

"……."

"Trừ sự thật đó ra, tôi đã nghĩ là ngài biết."

Đã nghĩ là biết rồi sao…. Lời của cậu ta làm mất hết tinh thần chiến đấu. Phó đoàn trưởng khóa 98 nhìn chằm chằm vào tọa độ với vẻ mặt đờ đẫn. Giọng nói không cảm xúc của Askanier vang lên.

"Đối thủ đang cố gắng tận dụng vùng núi để đảm bảo vùng bình nguyên."

Ai mà chẳng biết điều hiển nhiên đó? Vấn đề là chính anh ta, người đã cảnh giác với điều hiển nhiên đó suốt từ nãy đến giờ, lại suýt nữa mắc sai lầm. Nghĩ đến việc mọi chuyện đã rối tung lên hoàn toàn, đầu óc anh ta đang biến thành màu trắng. Vậy, phải làm sao…. Phải làm thế nào đây. Chẳng nghĩ ra được gì cả.

"Giờ vẫn chưa muộn, hãy rút lại quyết định và tập hợp 5 người trong số Pleroma ở hàng 0 và hàng 1 không nằm trong phạm vi tấn công của (5, 5) để dịch chuyển đến đường sống núi (2, 6) đi."

"……."

"Nếu làm vậy thì giờ chỉ còn 8 pháp sư ở đường sống núi (2, 6) thôi. Ngài biết rằng đòn tấn công từ trong núi ra bên ngoài vẫn đi vào nguyên vẹn, trong khi đòn tấn công từ bên ngoài vào trong núi chỉ có hiệu quả một nửa, nên ngài nhất định phải nắm giữ được điểm dịch chuyển. Vì đã cài cúc áo sai ngay từ đầu nên từ giờ ngài cũng phải trải qua quá trình chiến đấu trì trệ, nhưng mà…."

"V, vậy xác suất không được là…."

Câu hỏi rằng có vứt bỏ điểm dịch chuyển ở đường sống núi (5, 5) không, hay câu hỏi khi nào sẽ dùng pháp sư ở cao điểm (7, 3) cũng dâng lên tận cổ họng. Vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng vì cùng một lý do như lúc nãy nên không thể hỏi điều đó. Trước câu hỏi lí nhí của Phó đoàn trưởng khóa 98, Askanier mỉm cười trả lời.

"Biết sao được. Nếu ngài làm theo lời tôi, đằng nào thì người nắm giữ chủ động của dòng chảy cũng không phải là đối phương mà là ngài."

* Dù lúc nghe không hiểu, nhưng lời đó đã đúng.

[Vòng 1, Pleroma của Erich Reichenau khóa 98 A đã chiến thắng.] Phó đoàn trưởng khóa 98 không hề thấy vui dù nghe thấy tên mình. Thậm chí không hiểu đã xảy ra chuyện gì, anh ta chỉ biết đờ đẫn. Ánh mắt vốn chỉ nhìn về phía trước với gương mặt mất hồn giờ lặng lẽ hướng về phía Askanier. Askanier chỉ khẽ gật đầu như thể muốn bảo giờ tự lo liệu đi.

'…Không được rồi.'

Sự bất an dâng trào trong lòng. Rõ ràng ban đầu đã bắt đầu một cách đầy khí thế, nhưng sau khi nghe những lời Askanier thốt ra với tốc độ điên cuồng, giờ anh ta không còn tự tin để làm một mình nữa.

[…3, 2, 1. Bắt đầu vòng 2.] Bíp―

'Không, thử xem nào.'

Từ trước đến nay, dù tham gia bất kỳ bài kiểm tra chiến thuật nào, anh ta cũng luôn nằm trong nhóm trên trung bình. Chỉ là vì khởi đầu hỏng bét nên mới sinh ra lo lắng không đáng có, nếu tìm lại được nhịp độ ban đầu thì kiểu gì cũng sẽ làm được thôi.

Và 5 phút sau.

Phó đoàn trưởng khóa 98 gục ngã.

'…Lần này rõ ràng đã cải thiện lỗi lầm lúc nãy rồi mà?'

Thế nhưng, số lượng pháp sư mà Phó đoàn trưởng khóa 98 đang có lúc này lại ít hơn quân địch một cách vô lý. Những quân cờ chết ở những nơi không dự đoán trước được cộng lại tạo thành cú đả kích lớn. Lúc đó, Askanier, người đang khoanh tay đứng nhìn bên cạnh, lạnh lùng lên tiếng.

"Đã đến lúc dùng chiến thuật dương đông kích tây rồi. Hãy gửi hai pháp sư đến trước con sông. Vì về số lượng pháp sư của chúng ta đang yếu thế, nên mọi hành động của chúng ta sẽ trông có vẻ chân thật."

"……."

"Giờ bọn chúng sẽ dự đoán rằng chúng ta đang bị dồn vào đường cùng nên sẽ đặt kết giới ở con sông rồi huy động đơn vị kỵ binh. Ngài phải đập tan dự đoán đó một cách triệt để."

Phó đoàn trưởng khóa 98 nhận ra mình đã nhẹ nhõm ngay khoảnh khắc Askanier mở miệng rồi cắn môi. Tuy nhiên, dù sao đó cũng là lời nói có ích, nên cũng đáng để thử.

Ở vòng 3 tiếp theo, Askanier cũng vẫn vậy.

Lần này, ngay lúc tưởng như đã nắm được thế thắng một lúc rồi dần dần hỏng bét, cậu ta nói bóng gió.

"Lẽ ra ngài phải nhường bộ binh trước chứ. Kỵ binh di chuyển tận hai ô mà ngài lại nhường bọn chúng, ngài định làm gì vậy?"

"……."

"Phe ta cũng sẽ chịu thiệt hại nhưng giờ không còn cách nào khác. Hãy phá đê và loại bỏ điểm dịch chuyển ở trung tâm đi."

Ván thứ tư cũng tương tự. Mỗi khi Phó đoàn trưởng khóa 98 dần dần tự tay phá hoại rồi tiến đến điểm không thể cứu vãn được, cậu ta lại can thiệp. Thay vào đó, từ khi ván thứ năm bắt đầu, cậu ta cũng bắt đầu lộ rõ bản chất.

"Đằng nào cũng thế rồi, đi đến cùng đi."

"……."

Không có quyền lựa chọn, và Askanier thậm chí đứng hẳn sang bên cạnh cùng sử dụng hệ tọa độ. Cuộc họp chiến thuật gần như là thông báo cứ thế tiếp tục.

Thời gian trôi qua bao lâu rồi?

[…Vòng 9, quân đội Phổ của Erich Reichenau khóa 98 A đã chiến thắng. Trò chơi kết thúc tại đây.] Phải đến khi nghe thông báo thắng cuộc đến chín lần, đèn của Mimesis mới tắt đi. Khi vùng bình nguyên rộng lớn tạo thành mặt đất biến mất, lúc đó sức lực dồn trong vai mới hoàn toàn tan biến.

Phía sau bức tường kính mỏng, trên gương mặt của pháp sư ngồi ở phía đối diện của phòng chiến thuật, người chỉ xác nhận đối thủ của mình sau khi Mimesis tắt đi, bắt đầu hiện lên sự bối rối và nghi hoặc. Trên tấm kính phía trước người đó, những chữ cái màu vàng trông như được gõ bằng máy đánh chữ bắt đầu hiện lên.

[1. Erich Reichenau khóa 98 A (B-Klasse)] [2. Magdalena Witzleben khóa 91 A (A-Klasse)] [3. Frederika Hannover khóa 91 C (A-Klasse)] Tên của ai được viết bên cạnh con số 1 kia? Phó đoàn trưởng khóa 98 chỉ biết ngơ ngác nhìn cái tên của chính mình được viết trên cùng. Chưa từng có lúc nào nó nằm ở đây, và dự định cũng sẽ không có trong tương lai, vì vậy giờ đây, ngay cả ý nghĩa của danh sách này cũng chỉ cảm thấy mơ hồ.

Đôi mắt đỏ của Askanier hướng về phía Phó đoàn trưởng khóa 98. Đôi môi cậu ta bắt đầu vẽ nên một đường cong nhẹ.

"Chúng ta thắng rồi."

"……."

Ánh mắt đó gần như là sự thúc giục hãy vui lên đi. Trước đôi mắt đỏ cảm thấy xa lạ một cách mới mẻ, Phó đoàn trưởng khóa 98 tránh ánh mắt và gượng gạo nhếch mép.

Đó là điều duy nhất anh ta có thể làm lúc này. Anh ta biết rõ hơn ai hết rằng không phải "chúng ta" đã thắng.