Chương 297: 298

Tập 1

"……."

"Sao cậu cứ đứng ngây ra đó vậy?"

Lukas bật cười thành tiếng, nhướng mày. Nụ cười ung dung đặc trưng vốn dĩ thường khiến tôi thấy không vừa mắt đôi chút, thì hôm nay lại chẳng đem lại cho tôi cảm xúc nào. Không, chính xác mà nói, sự ung dung đó lại khiến cơn căng thẳng trong tôi tan biến hẳn.

Khi tôi lảo đảo bước tới, những người hầu kinh ngạc đỡ lấy tôi. Tôi cố nặn ra chút hơi tàn để nói với họ bằng giọng khàn đặc:

"Các anh chị có thể quay vào trong được không?"

Thường ngày tôi vẫn hay nở nụ cười đi kèm cử chỉ lịch thiệp, nhưng giờ thì không thể làm vậy được. Gần như đang giở trò ăn vạ, dù biết ở độ tuổi này không được phép làm thế với bất kỳ ai, tôi vẫn xô đẩy lôi kéo Lukas đi, tách xa khỏi những người hầu.

"…Không định dựng phép sao?"

"……."

"Không cần phải đi xa quá đâu, dựng kết giới cách âm đi, Leo."

Lời nói tan biến vụn vỡ trong đầu tôi. Tôi cứ bước đi vô định tìm nơi vắng người, và chỉ khi đến được bóng râm của cái cây trước hồ, cách xa tòa nhà, tôi mới dừng bước. Lukas nhìn chằm chằm xuống mặt đất như đang hồi tưởng điều gì, rồi ngẩng đầu lên. Ánh mắt tôi và cậu ấy chạm nhau; tôi trông như một kẻ quên mất phải làm gì, tay đặt lên dái tai, ánh nhìn và đôi bàn tay luống cuống di chuyển loạn xạ. Lukas biết tôi đang rối bời, cậu ấy kiên nhẫn đợi tôi lên tiếng.

Một cơn gió lướt qua trước mặt tôi. Như thể muốn gửi gắm giọng nói của mình vào gió, tôi cố nén lại, kéo giọng nói không chịu thoát ra của mình lúc đó để khó khăn lắm mới mở miệng được.

"Cậu đã làm cách nào vậy? Tớ với cậu…."

"……."

"…đã cùng quay về. Không phải tớ đang ảo tưởng đâu nhỉ."

"Phải, là thực tại đấy. Sáu tiếng trước đúng không?"

Lukas ngước nhìn bầu trời lẩm bẩm. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống khuôn mặt cậu ấy.

"Lúc nãy trời còn đang hoàng hôn cơ mà. Nắng đẹp thật đấy."

"Điều này là không thể."

"Có thể đấy."

Bằng giọng điệu quả quyết, nhưng với vẻ mặt vẫn như ngày thường, Lukas khẽ dậm chân.

Rầm― Ánh sáng bùng phát dưới chân cậu ấy đổ xuống dọc theo cành cây liễu, nhuộm trắng cả thảm cỏ xanh dưới nền đất. Tiếp đó, toàn bộ mặt nước cũng bị bao phủ trong ánh sáng, khiến tôi có cảm giác như đang chìm vào giấc mộng. Cơn gió do Thần lực tạo ra khẽ lướt qua mặt tôi.

Nếu nơi được tạo ra bởi Thần lực của Lukas này bắt buộc phải là giấc mơ của ai đó, thì đây có phải giấc mơ của tôi không? Khi mà ham muốn mà tôi đã khao khát đến tận cùng—dù chẳng biết kết cục ra sao, dù đã đạt được đặc quyền đọc lại thời gian đã mất—giờ đây đã thành hiện thực, thì nếu không phải giấc mơ của tôi, nó là gì nữa đây?

Khi tôi còn đang bị thu hút bởi khung cảnh thiên nhiên như thể đến từ một thế giới khác, Lukas búng tay một cái. Cùng với tiếng phụt, ma lực màu đỏ bao quanh tay cậu ấy và bốc cháy. Ngọn lửa đỏ tươi không thể tạo ra dù có cố gắng đến đâu bắn ra ngay trước mắt tôi, luồng ma lực vừa trong trẻo vừa lạnh lẽo lạ thường thấm vào huyết quản. Cậu ấy nhìn quanh khu vườn, nơi như đang được mặt trời bao phủ, rồi nói:

"Cậu đã bao giờ tưởng tượng chưa?"

"…Chưa."

"Phải rồi. Nếu nơi này vượt xa cả tưởng tượng của cậu mà không phải thực tại thì là gì nữa?"

Thần lực không ngừng tuôn chảy làm lay động mái tóc. Ở nơi lá cây bay phấp phới này, Lukas đang mỉm cười tinh quái. Cậu ấy trộn ma lực đỏ vào hư không rồi dùng Thần lực thay đổi màu mắt. Ma lực của cậu ấy nhanh chóng chuyển sang màu vàng, rồi sau đó mang màu sắc giống hệt tôi. Cậu ấy vừa vẽ một chiếc cầu vồng trên bầu trời vừa nói:

"À, lúc này phải trêu cậu mới đúng. Trong trí tưởng tượng của cậu, tớ là người như thế nào? Trong lòng cậu, tớ là người không làm chuyện gì?"

"…Cậu làm gì cũng được. Cậu làm gì thì đó cũng đều là thực tại."

Tôi đã trút ra những lời chỉ có trong đầu mình mà không hề hay biết. Lukas nhướng mày hỏi.

"Ý cậu là, những gì cậu tưởng tượng thì tớ đều làm hết. Tớ trong tưởng tượng của cậu chính là tớ ngoài thực tại à?"

"Có lẽ vậy…."

Người bạn trước mắt tôi đang biến những tưởng tượng, tất cả những gì tôi chỉ dám đứng nhìn, thành hiện thực. Cậu ấy biến mọi điều bất khả thành có thể.

Trước lời lẩm bẩm của tôi, Lukas cười khẩy như thể thấy nực cười. Khoảnh khắc đó, một cơn đau ập đến trán.

Bốp―

"Tỉnh táo lại đi."

"…! Cậu làm gì vậy?!"

Tôi day day chỗ ma lực của Lukas vừa đánh lướt qua, nhíu mày. Lukas vuốt cánh tay, giọng chán nản nói:

"Cậu nói câu đó trong ngữ cảnh nào vậy… Thật sự thấy lo lắng đấy. Thế này thì có ngày cậu dùng R=VD làm năng lực cố hữu mất thôi."

"Nguy hiểm nào?"

"Chắc là tớ sẽ bị kéo theo trong quá trình cậu lấy bằng tiến sĩ ma pháp, hoặc là phải hiến tặng 10 năm ma lực của tớ cho nghiên cứu của cậu thôi."

"Sao cậu lại nói cụ thể thế? Tớ không lấy bằng tiến sĩ, cũng không bắt cậu hiến tặng gì đâu. Mà R=VD là cái gì?"

"Có một thứ như vậy đấy."

Lukas vừa nói là nổi da gà nhưng vẻ mặt lại không giống như đang khó chịu, cậu ấy cười cười nhìn quanh. Rồi cậu ấy tiếp tục câu chuyện về lời nói của tôi lúc nãy.

"Vậy nếu tớ nhảy xuống hồ ngay bây giờ thì chắc cậu cũng không nghi ngờ mắt mình đâu nhỉ?"

"Tớ sẽ nghi ngờ chứ. Nhưng cậu là kiểu người có thể làm điều đó ngay cả ngoài đời thực."

"…Khó xử thật đấy. Vậy nếu tớ bảo là tớ đang yêu người chủ của chiếc nhẫn này thật lòng thì sao?"

Lukas gõ gõ vào miếng kim loại bên trong găng tay trái. Ý cậu ấy là chiếc nhẫn sapphire của Tổng giám mục Freiburg. Nghĩ đến chiến tích trước đây, đầu óc tôi quay cuồng, nhưng tôi cố hít thở sâu và cố gắng bình tĩnh đáp lại phát ngôn của Lukas.

"Nếu cậu nói vậy thì chắc hẳn cậu có lý do của mình. Và hơn nữa… cậu quên mất ngày hôm đó cậu đã cho tớ xem gì rồi à? May là những người bạn khác không nhìn thấy. Giờ thì tớ không còn sốc hơn chuyện đó được nữa đâu."

"Hừm."

Lukas công khai đánh trống lảng. Khi tôi cười khổ, cậu ấy quan sát sắc mặt tôi. Nhìn biểu cảm của cậu ấy, tôi biết cậu ấy đã nhận ra tôi đã thả lỏng và tìm lại được cảm giác thực tế. Trước khi Lukas chính thức vào việc, tôi lặng lẽ nói:

"Cậu chu đáo thật đấy."

"Tớ chu đáo hồi nào?"

"Ừ nhỉ. Nhầm."

"……."

Lukas nhìn tôi như nhìn kẻ điên rồi mở lời. Quả nhiên, câu trả lời cho điều tôi hỏi lúc nãy đã đến.

"Cậu hỏi tớ đã làm cách nào đúng không. Tạo vật cậu đang đeo là tạo vật chứa đựng năng lực cố hữu của người khác."

"……."

"Và tớ đã nạp năng lực của mình vào viên đá cậu đang đeo đó."

Nạp cả năng lực quay ngược thời gian.

Đúng như dự đoán, những lời khó tin đã vang lên. Không thể nào có chuyện tồn tại tạo vật chứa đựng 'năng lực cố hữu' của người khác trên đời này.

Tạo vật mô phỏng năng lực cố hữu về mặt lý thuyết là khả thi. Ví dụ, hãy lấy năng lực điều khiển gió. Chúng ta có thể sử dụng các công cụ chồng chéo nhiều công thức ma thuật để hoạt động cùng lúc, qua đó có thể sử dụng phép thuật như một pháp sư có năng lực hệ không khí.

Nhưng đây chẳng phải là đang nói đến việc chứa đựng chính năng lực cố hữu đó sao.

Câu này hàm ý điều gì?

Năng lực cố hữu không chỉ đơn thuần là các loại phép thuật tạo lửa, tạo nước hay di chuyển không khí. Những năng lực như của Abraham—chỉ cần uống máu người khác một lần và nhận được 'sự đồng ý' là có thể điều khiển đối phương vô thời hạn—cũng là năng lực cố hữu. Làm sao có thể chồng chéo các công thức ma thuật để tạo ra thứ này được?

Năng lực cố hữu có thể mô phỏng đều có giới hạn, và năng lực hồi quy của Lukas cùng năng lực điều khiển của Abraham chính là ví dụ tiêu biểu cho những năng lực không thể mô phỏng. Năng lực vừa bộc phát ở Lukas lần này—năng lực khuếch đại ma lực trong máu người khác để chuyển hóa thành ma lực của chính mình—cũng tương tự.

Hiện tại, Lukas đang nói rằng cậu ấy có thể lưu trữ những năng lực siêu việt chưa từng được biết đến vào trong công cụ. Loại kỹ thuật này chắc chắn không phải là kỹ thuật bình thường. Đây là một bước tiến quan trọng đặt dấu ấn cho ma pháp học, đồng thời cũng là kỹ thuật có thể đẩy thế giới vào bất kỳ cực đoan nào tùy thuộc vào việc ai nắm quyền kiểm soát nó.

Ngoài niềm vui khi được chia sẻ năng lực của Lukas, tôi còn cảm thấy ớn lạnh khi biết có một kỹ thuật nguy hiểm đến mức có thể sánh ngang với năng lực siêu việt của Abraham hay Lukas.

Đồng thời, một suy đoán về tình trạng của Lukas thoáng qua trong đầu tôi.

"Vậy thì, vì cái này mà chẳng lẽ…."

"Chẳng lẽ gì?"

Lukas vẫn bình thản. Tôi dò xét ma lực của cậu ấy rồi hỏi.

"Chuyện gì đã xảy ra với Lõi của cậu thế?"

"Ừm, phản tác dụng lúc chế tạo khá nặng. Người kém cỏi mà bắt chước bừa bãi thì tiêu đời luôn đấy. May mà có hình phạt, cũng coi như là may mắn nhỉ?"

"……."

Quả nhiên Lukas cũng từng lo ngại việc kỹ thuật này rơi vào tay kẻ khác. Nhưng bây giờ đâu phải lúc để tính toán chuyện đó.

"Điều đó có nghĩa là Lõi của cậu bây giờ… đã bị phá hủy lần nữa. Theo những gì tớ cảm nhận được thì không chỉ có vậy, rốt cuộc là sao?"

"Ừ, đúng là có chút vấn đề. Cậu không biết tớ là ai sao? Hồi phục lại là xong thôi."

"……."

Những lời lẽ nghe đến mức đáng ghét đó đương nhiên là lời nói để trấn an tôi. Khi tôi đứng lặng đi, Lukas đổi chủ đề và chỉ vào tai tôi.

"Tớ sợ nếu chỉ để trên da thì lại thất bại nên cố tình làm thành khuyên tai đấy. Có làm thế thì cậu cũng không đủ điều kiện để tự mình quay ngược thời gian đâu… nhưng dù sao thì để bị cuốn vào năng lực của tớ thì nó phải hoạt động chuẩn chỉnh đã. Không thích thì cắt ít thịt bắp tay rồi nhét vào."

"Cái gì thế? Thời buổi nào rồi mà còn làm thế."

"Thấy cậu bảo không muốn xỏ lỗ tai nữa mà."

Lời nói đùa của Lukas bất chợt nhói lên trong lòng tôi. Tôi quay mặt đi, khó khăn mở lời.

"…Đó là khi tớ chưa biết thôi. Thế này thì… tớ không ngờ những gì cậu đang nghĩ lại là thứ này."

Vì Lukas lại đang định chớp lấy cơ hội để trêu chọc tôi, tôi hắng giọng đổi chủ đề.

"…Cậu biết kỹ thuật này ở đâu? Còn việc không đủ điều kiện là sao?"

"Chuyện điều kiện để sau đi. Thay vì hỏi biết ở đâu thì… tớ biết được trong quá trình điều tra vụ án lần này. Kỹ thuật này chính là manh mối then chốt để giải quyết vụ trộm trang sức."

Khoảnh khắc đó, thắc mắc lúc nãy của tôi được giải tỏa một chút. Đây là điều tôi đã tò mò từ trước khi gặp Lukas sáng nay. Việc cậu ấy đi điều tra vụ trộm trang sức cả buổi mà đột nhiên lại đòi nghe chuyện của tôi làm tôi hơi ngạc nhiên, và giờ Lukas đang nói rằng nó thực sự liên quan đến vụ án. Tôi lại trào dâng nghi vấn rằng rốt cuộc cậu ấy đã điều tra ở đâu mà có được manh mối này. Lukas chìm vào suy nghĩ, nhìn đi nơi khác rồi nói.

"Đây là kỹ thuật mà tớ vốn đã nghi ngờ về sự tồn tại của nó. Cậu chưa từng nghĩ sao? Có lỗ hổng trong những sự thật mà chúng ta vẫn coi là bình thường. Pleroma làm thế nào để truyền 'mặc khải' cho con người ngay cả ở những nơi không có Abraham? Làm sao họ thực hiện được 'giáo dục tư tưởng' chẳng khác nào tẩy não đó? Chẳng lẽ từ trước đến nay Abraham một mình đối phó với hàng trăm nghìn Pleroma đó sao? Đúng là kiểu chết vì quá sức."

Lukas cười khúc khích mỉa mai.

"Abraham có thể trực tiếp điều khiển cơ thể con người, nhưng đó không phải là sự thấu hiểu chính xác. Cậu ta chỉ gửi thần giao cách cảm và cấy mệnh lệnh đó vào sâu trong não người khác thôi. Dù không cần điều khiển cơ thể ai đó, Abraham vẫn có thể truyền tư tưởng giáo điều vào đầu họ theo cách đó. Đây chính là lý do Abraham là một trong những nhân vật cốt cán của Pleroma. Cũng vì lý do này mà Pleroma đã cảnh giác với việc Abraham sáng lập tôn giáo."

"…Ừ. Nghe bảo Ludovica định giao việc giáo dục tư tưởng của cậu cho Abraham."

"Đúng vậy. Nhưng ý tớ là, làm thế nào mà cái 'Hội trưởng' đó uống máu của ít nhất hàng chục nghìn người, làm thế nào để lấy được sự đồng ý từ tất cả bọn họ một cách chỉn chu, và làm thế nào để truyền tư tưởng giáo điều vào bộ não của bao nhiêu con người đó cơ chứ. Thế này thì dù có hai thân xác cũng chẳng đủ. À, hóa ra đó là lý do mà Thái tử lại làm việc kiểu đó sao?"

Không phải là tệ đến mức gọi là "kiểu đó". Chỉ là hắn không phải kiểu người thích phô trương công trạng của mình. Có thể thấy rõ ràng mối quan tâm của Elisabeth Hohenzollern là thứ gì đó khác chứ không phải chính trị nên hắn thường bị chê là 'thành viên hoàng tộc không để lại dấu ấn' trong các cuộc họp của giới chính trị gia phe đối lập hoàng thất. Vì là nhân vật sẽ trở thành Hoàng đế tiếp theo, kỳ vọng dành cho hắn cũng cao tương ứng như vậy.

Tôi hỏi Lukas.

"Nói vậy nghĩa là Pleroma đã biết về kỹ thuật này từ trước sao?"

"Khó nói lắm. Nếu đã biết đến kỹ thuật siêu việt thế này, tại sao họ không phát triển hơn bây giờ? Chưa kể đây là kỹ thuật có thể thâu tóm cả đế quốc, tại sao họ lại tập hợp những pháp sư có năng lực cố hữu tuyệt vời như vậy mà không điều hành theo chế độ tập quyền, thay vào đó lại phân chia giáo phận cho mỗi người và trao cho họ nhiều quyền hạn như hiện nay?

Nếu có kỹ thuật này, thay vì để những pháp sư như Tổng giám mục Freiburg hay Abraham lộng hành, ban lãnh đạo đời đầu của Pleroma hoàn toàn có thể sử dụng những pháp sư tài năng đó như thuộc hạ của mình. Sơ đồ tổ chức của Pleroma hẳn đã phải khác rồi."

"Ừ, nếu có kỹ thuật này từ khi đặt nền móng cho tổ chức thì đã như vậy rồi."

Lukas gật đầu trước lời tôi nói.

"Nếu họ có được kỹ thuật đó sau khi hệ thống đã ổn định thì sơ đồ tổ chức có lẽ đã không thay đổi, nhưng trong trường hợp này, khả năng cao là hầu hết các giáo phận đều không biết về kỹ thuật đó. Ban lãnh đạo sẽ độc quyền kỹ thuật, tự chế tạo tạo vật rồi phân phát cho các giáo phận. Hoặc cũng có khả năng cả hai giả thuyết trên đều sai hoàn toàn. Nếu có người không chỉ sở hữu kỹ thuật chế tạo mà còn có 'năng lực cố hữu sao chép năng lực cố hữu' thì sao?

Dù rằng việc làm cho nó có thể chuyển giao cho người khác cũng là một chuyện đáng kinh ngạc..."

Lukas tuôn ra một tràng rồi khẽ cắn môi.

"Sao vậy."

"…Không. Có vài thứ cần suy nghĩ. Đầu óc rối bời quá."

"Cậu thì lúc nào chẳng vậy. Cứ suy nghĩ tiếp đi rồi có khi nảy ra cả 'năng lực cố hữu sao chép năng lực cố hữu để trao cho người khác' đấy... Gạt bỏ mấy khả năng thấp đi thì nói tóm lại là, trên đời này có kỹ thuật sao chép năng lực cố hữu và nạp vào tạo vật, đúng không?"

Lukas nhún vai trước lời tôi nói. Nhưng cậu ấy không phủ nhận.

Gạt chuyện Pleroma sang một bên, giờ tôi đã hoàn toàn hiểu tại sao Lukas lại nói mình tìm ra manh mối của vụ trộm trang sức.

Tôi nhìn Lukas để xác nhận phỏng đoán của mình.

"Cậu nghĩ là Đại công tước Österreich đã có được kỹ thuật đó và nạp một năng lực nào đó vào viên sapphire Perure."

"Đúng vậy. Ai đó biết chuyện này đã đánh cắp Perure để sử dụng năng lực cố hữu đó. Và nói chính xác thì Đại công tước chưa bao giờ 'có được' kỹ thuật đó cả. Chính ông ta là người phát triển ra kỹ thuật đó."

"Làm sao cậu biết được chuyện này?"

"Tớ đã tìm hồ sơ của Đại công tước. Hermetische Gesellschaft mà tớ và Narke đến hôm nọ là câu lạc bộ do ông ta lập ra, và nhìn vào việc ông ta phát triển kỹ thuật thì có thể thấy, ông ta gần như là chuyên gia trong việc chế tạo tạo vật."

Lukas vừa nói vừa vuốt cằm.

"Giờ thì điều cần hỏi khi gặp Đại công tước Österreich là đây: Ông ta đã nạp năng lực gì vào viên Perure đó."

"…Đến mức bị trộm thì chắc chắn không phải năng lực tầm thường rồi."

"Phải. Cứ hỏi xem đã nạp năng lực gì vào Perure, và hỏi xem những ai biết về chuyện đó là xong việc."

Tôi phì cười vì nhẹ nhõm. Có được manh mối này đúng là chuyện vui, nhưng sự ngạc nhiên còn lớn hơn nhiều. Tôi cười với biểu cảm lấp lửng rồi nói.

"Không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ thế này. Tớ cũng đã điều tra đến tận hôm qua mà chẳng nắm được manh mối nào. Cục điều tra cũng vậy."

"Không, vẫn còn điều cấn cá. Đại công tước đã bảo ông ta hoàn toàn không biết tại sao Perure bị trộm mà."

Đúng là vậy. Giả sử ông ta đã nạp năng lực cố hữu vào Perure để biến nó thành tạo vật, thì nếu thực sự muốn tìm lại viên đá, ít nhất ông ta phải nói về kỹ thuật đó chứ.

Nếu kỹ thuật đó quý giá hơn viên đá và ông ta không muốn nó bị rò rỉ, thì lựa chọn hợp lý ngay từ đầu là không nên yêu cầu hợp tác điều tra vụ trộm Perure.

Chắc hẳn có câu chuyện nào đó mà chúng ta vẫn chưa biết.

'Dù thế nào đi nữa, làm sao cậu biết được kỹ thuật mà kẻ địch khao khát cơ chứ….'

Tôi nén lại nghi vấn đó và nói với Lukas.

"Vậy thì cứ trực tiếp đến nói chuyện là được. Mai là đi gặp đúng không?"

"Ừ."

Lukas đáp ngắn gọn rồi vỗ vai tôi.

"Được rồi, đi đi. Đi mà kiểm soát nạn nhân trước đi."

"Còn cậu?"

"Tớ đi bệnh viện xong rồi phải chuẩn bị mấy câu hỏi cho Đại công tước đây."

Trực giác mách bảo tôi. Nhìn vẻ mặt thong dong, ung dung của cậu ấy, tôi biết cậu ấy không hề có ý định chuẩn bị cùng tôi, cũng chẳng có ý định dẫn tôi theo. Lukas mỉm cười chỉ vào tai mình.

"Cẩn thận đừng để rơi mất tạo vật nhé."

"Thêm một 'cái kẹo cao su' bám dính nữa rồi."

Thực ra có lẽ nó đã dính từ trước rồi cũng nên.

"Sao cậu lại đi theo?"

Tôi hỏi Leo đang đi theo phía sau. Cậu ấy bình thản đáp.

"Tớ là đại diện ở đây, sao lại không được đến?"

"……."

Ừ. Cậu ta là đoàn trưởng mà.

Chúng tôi đang trên đường đi gặp Đại công tước Österreich. Trong tình huống không có thông tin gì thì không thể dẫn dụ khai thác thông tin nên sẽ rất khó xử, nhưng giờ tôi đã biết ông ta nhúng tay vào tà thuật và là người phát minh ra kỹ thuật nguy hiểm này. Tôi định tập trung vào điểm đó để thẩm vấn Đại công tước—người có ký ức của 12 năm qua.

Narke, người đang bước đều nhịp bên cạnh tôi, nhìn chúng tôi rồi cười.

"Leo, cậu mới xỏ thêm một lỗ trong tai kìa."

"Ừ."

"Hài lòng chứ?"

"…!"

"Haha~" Narke trêu chọc nâng vành mũ quân phục lên một chút rồi nhướng mày cười. Cậu ta đang khoe khoang khắp người việc mình đã sử dụng năng lực. Tôi cố nhịn cười và nghĩ.

'Hài lòng là được rồi.'

Leo có gương mặt lạnh tanh, nhưng dù sao thì Narke đọc vị theo kiểu này cũng khiến tôi dễ chịu vì nắm bắt được tâm tư của cậu ấy. Narke không hay đọc vị người bạn khác ngoài tôi cho lắm, nên mỗi lần như vậy tôi đều thấy khá mới mẻ.

Leo nghiến răng nói.

"Đừng dùng năng lực nữa, Narke. Phải nghĩ đến sức khỏe của cậu chứ."

"Haha. Bây giờ tớ khỏe như cậu rồi đấy."

Nhìn vẻ mặt thì không phải cậu ta cố tình chọc tức, mà là sự thật. Narke đã hồi phục và khỏe mạnh như bình thường. Đã qua tuần đầu tiên của tháng 3 rồi, tính ra chừng này thời gian thì cũng đủ để bình phục.

Chúng tôi nhanh chóng đến tòa nhà đã hẹn và bước vào phòng tiếp khách do hoàng gia chuẩn bị. Một Tân nhân loại với gương mặt quen thuộc nhưng khí chất hoàn toàn khác biệt đứng dậy. Leo bỏ mũ ra và nói.

"Rất vui được gặp ngài, Đại công tước Österreich. Tôi là Leonard Wittelsbach."

"Rất vui được gặp cậu. Chúng ta cũng thường gặp nhau rồi. Thật sự rất cảm kích vì điện hạ Thái tử đã nhận vụ án trộm cắp gia bảo của gia tộc chúng tôi."

Đại công tước cười nói. Dù đang cười nhưng có vẻ vì mất viên Perure nên ông ta tràn đầy lo âu.

'Gì thế này.'

Đã có sự thay đổi về khí chất trong 12 năm qua sao? Ngũ quan cũng hơi khác một cách kỳ lạ, nhưng đặc biệt là khí chất trông như một người khác hoàn toàn. Bạn bè thì không biết, nhưng tôi—người đã tận mắt chứng kiến 12 năm trước—không thể xua đi cảm giác kỳ lạ này.

Tuy nhiên, quần áo hay kiểu tóc thì vẫn cổ hủ y như thế. Nhìn chung là rất mơ hồ. Tôi bắt tay Đại công tước đang đưa tay về phía mình và nói.

"Tôi là Lukas Askanier."

"Tôi đã nghe nhiều về ngài. Rất vui được gặp."

"…Ngài là Đại công tước Leopold Österreich phải không?"

"Vâng. Cái tên đó không hay dùng nên cứ thoải mái gọi tôi là Maria nhé."

Maria Österreich.

Bảng trạng thái cũng ghi cái tên tương tự, nhưng những con số phía dưới lại khác biệt khá lớn so với chỉ số tôi nhớ.

'Chuyện này thật là….'

Rắc rối rồi đây. Tôi mỉm cười buông tay ra.

Leo ngồi xuống, mở tệp tài liệu mang theo ra, Đại công tước chắp tay chuẩn bị nghe chúng tôi nói. Leo nhìn thẳng vào mắt Đại công tước và nói.

"Đầu tiên, về thành phần của viên sapphire Perure cũng như diễn biến của ngày hôm đó, chúng tôi đều đã nắm được."

"Vậy tôi cần phải nói gì nữa? Liệu có tìm lại được không ạ?"

"Đế quốc của chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Trước hết, ngài có biết còn công thức ma thuật nào khác được cài trên viên Perure đó không?"

Khi Leo hỏi câu trong hồ sơ điều tra, nụ cười của Đại công tước nhuốm vẻ nghi vấn.

"Đương nhiên là có công thức ma thuật chống trộm rồi. Vì đó là vật phẩm được lưu giữ trong bảo tàng tại dinh thự của chúng tôi mà."

"Ngoài cái đó ra, còn cái nào khác không ạ?"

"Không ạ. Bình thường thì Perure còn cần cài thêm ma thuật gì nữa chứ?"

Đại công tước nheo mắt hỏi. Narke liếc mắt nhẹ với tôi và Leo. Cậu ấy đang ra tín hiệu là không có gì bất thường.

Tôi ra hiệu cho Leo xin lỗi rồi thay vì câu hỏi chuẩn bị sẵn, tôi hỏi câu khác.

"Không có ma thuật bắt buộc nào phải cài trên Perure, nhưng vì tình huống cần cả những thông tin vụn vặt nhất nên tôi mới hỏi. Ngài có tham gia câu lạc bộ nào không ạ?"

Có vẻ đây là câu hỏi hơi đường đột nên Đại công tước đảo mắt rồi lắc đầu.

"…Mọi người đều biết tôi quản lý viên Perure của gia tộc Österreich, nhưng các thành viên câu lạc bộ không có lý do gì để đi trộm nó cả."

"……."

Tôi nhìn chằm chằm vào ông ta thay vì trả lời. Đại công tước hiểu ý tôi và đáp với vẻ mặt đầy ẩn ý.

"Tôi có tham gia một câu lạc bộ cưỡi ngựa ở Vienna. Tại sao lại hỏi chuyện này...?"

"Ngoài cái đó ra thì không còn cái nào khác sao? Ví dụ như là..."

Tôi vuốt cằm, nhìn xuống cuốn sổ rồi ngước lên hỏi Đại công tước.

"Hội học thuật Hermes chẳng hạn."

"…! Chẳng lẽ người ở những nơi đó đã...!"

"Không phải đâu ạ. Chúng tôi chỉ liệt kê danh sách các câu lạc bộ tổ chức đấu giá trong Đế quốc để điều tra xem liệu vật phẩm có được đưa lên sàn đấu giá hay không thôi. Tôi chỉ đang đọc theo thứ tự ghi trong sổ thôi mà."

"Thế thì may quá... Tôi cứ tưởng các cậu nắm được manh mối từ những nơi đó chứ."

Đại công tước lắc đầu như thể vừa nghe thấy điều không nên nghe. Tôi nhướng mày mỉm cười hỏi tại sao thì Đại công tước cũng nhếch mép theo tôi và nheo mắt.

"Nếu đám cuồng huyền thuật trộm mất viên Perure của tôi thì đó đúng là tình huống tồi tệ nhất. Ai biết được chúng sẽ làm gì với vật phẩm của gia tộc chứ. Là một Cơ đốc nhân, tôi không thể dung thứ cho chuyện đó."

"Chắc chắn là vậy rồi."

Narke gật đầu đáp lời thay tôi. Rồi cậu ấy ra hiệu cho tôi rằng lời ông ta là thật.

Đương nhiên là vậy rồi. Cùng với nghi vấn lúc nãy, giờ tôi đã chắc chắn.

Đây là một người khác.

Anh em Tân nhân loại sinh ra từ những pháp sư không màng danh lợi thường có cấu tạo và tỷ lệ tương đồng. Nếu người trước được tạo ra khá ổn thì người sau cũng sẽ được chế tạo tương tự. Trong trường hợp đó, anh em Tân nhân loại sẽ có ngoại hình giống nhau hơn nhiều so với anh em Cựu nhân loại. Trong mắt Cựu nhân loại, họ trông giống hệt cặp song sinh.

Trường hợp này chắc cũng vậy.

Dù hôm nay tôi định hỏi mọi điều tò mò, nhưng có vẻ cần phải hẹn lại một buổi khác.

Tôi phớt lờ câu hỏi trong sổ và hỏi.

"Được rồi. Vậy thì... trước đây ai là người sở hữu viên sapphire Perure này?"

"Trước nay gia tộc chúng tôi vẫn luôn sở hữu nó mà. Trong báo cáo cũng có ghi rồi đấy thôi. Viên Perure này được làm từ những viên đá quý đã truyền vào gia tộc chúng tôi từ hàng trăm năm trước."

Đại công tước đáp với vẻ mặt tò mò không hiểu tại sao tôi lại hỏi điều hiển nhiên như thế.

"Ý tôi là cá nhân người quản lý. Bây giờ chẳng phải là Đại công tước Maria đang quản lý vật phẩm này sao? Trước đó là ai quản lý ạ?"

"Ừm. Chuyện đó quan trọng sao? Đằng nào thì cách quản lý cũng chẳng khác nhau, hỏi chuyện đó cũng chẳng giúp ích được gì đâu..."

"Quan trọng ạ. Vì tình thế không có manh mối gì nên tôi muốn hẹn gặp cả người đó nữa."

Tôi cảm nhận được ánh mắt của Leo hướng về phía mình. Narke vẫn điềm tĩnh nhìn vào mắt Đại công tước.

"Tôi có một người anh tên là Maria Österreich-Este, trùng với tên của tôi..."

Đại công tước do dự một chút như thể đang nhắc đến chủ đề không muốn nói rồi tiếp lời.

"Người đó đã mất một thời gian rồi. Sau đó thì tôi quản lý viên Perure. Có nhất thiết phải nói chuyện với người chủ cũ không ạ?"