Chương 302: 303

Tập 1

"Kỳ lạ…."

Trong lúc tôi còn đang nội tâm chấn động trước câu nói đó, Maria nghiêm túc trừng mắt.

"Kỳ lạ sao ạ? Chỗ nào cơ?"

"Hừm, ví dụ như chiều cao rất cao…."

Ông ta định nói thêm gì đó rồi lại thôi. Có vẻ như không chọn được từ ngữ thích hợp. Đúng vậy, chỉ trích cũng thật khó xử. Maria đáp lại một cách nghiêm túc như thể đã lường trước điều này.

"Đây chính là diện mạo của người tương lai. Không phải kỳ lạ mà là điều hết sức tự nhiên. Vì nhân loại luôn tiến bộ mà."

"Tôi không nghĩ nhân loại luôn tiến bộ. Dù sao thì chuyện đó bỏ qua đi, ở tương lai ai cũng cao như vậy sao? Trong khi tôi là người cao nhất trong bọn mà cũng chỉ có 5. 1 Pied de Roi?"

Tôi thoáng chút bối rối. Đúng rồi, vẫn chưa đến thời của hệ mét. Theo ký ức của tôi thì 5. 1 Pied de Roi là khoảng hơn 165cm một chút, nếu xét đến chiều cao trung bình thì ở thời hiện đại sẽ được coi là khoảng 170cm đến 175cm.

Đại công Maria không chút do dự mà gật đầu.

"Vâng. Ở tương lai ai cũng như thế cả."

"Hừm…. Tại sao chứ? Làm sao chuyện này có thể xảy ra chỉ trong vỏn vẹn 200 năm? Người của 200 năm trước so với chúng ta cũng chẳng khác biệt là mấy."

"Đó là vì nhân loại chúng tôi đã phát triển cơ thể mới. Theo hướng tiệm cận với Đấng Christ."

Người đàn ông thuộc cựu nhân loại khoảng 60 tuổi lắc đầu, vuốt cằm.

"Chỉ cao thêm thôi mà đã gần với Đấng Christ sao? Theo tôi thấy thì lời này chẳng nhất quán chút nào. Tự xưng là người tương lai mà trông cứ như những người không bao giờ bước chân vào nhà thờ không có tháp chuông ấy nhỉ?"

'Khả năng mỉa mai tổ tiên của ông ta đỉnh thật.'

"Tất nhiên chiều cao và Đấng Christ chẳng liên quan gì đến nhau cả. Điều đó nằm ở những yếu tố khác."

Những quý tộc khác chỉ mang vẻ mặt đầy nghi vấn. Người đàn ông 60 tuổi kia, có lẽ vì đã chứng kiến cảnh tượng điên rồ trước đó rồi nên cứ tạm cho là vậy và định nghe thử xem sao.

"Câu hỏi này có thể hơi khó nghe, nhưng nếu vậy, việc các vị trông giống nam giới cũng liên quan đến điều đó sao?"

"Đó là câu hỏi tôi đã lường trước nên không thấy khó chịu đâu. Rất dễ gây hiểu lầm nhưng nếu nhìn kỹ thì chúng tôi rất khác với giống đực của các vị. Chỉ là do cao quá nên trông mới vậy thôi."

'…Cố chấp thật đấy….'

Dạo này cựu nhân loại cũng cao lên nhiều, nên trong trường hợp những người thuộc cựu nhân loại cao lớn, tân nhân loại cũng khó mà phân biệt được. Ngược lại cũng vậy. Quả nhiên, người đàn ông 60 tuổi lại lắc đầu.

"Khác biệt sao. Hừm, theo ta thấy thì dù nhìn thế nào…."

"Không ạ? Chỉ là hiểu lầm thôi. Chúng tôi đã đủ điều kiện để bước chân vào câu lạc bộ này rồi."

'Chưa có ai nhắc đến chuyện đó cả.'

Có vẻ họ sợ bị đuổi ra ngoài. Thú thật nếu là tôi thì ngay từ lúc mấy kẻ nói nhảm xuất hiện là tôi đã tống cổ đi rồi, nhưng thấy ông ta kiên nhẫn nghe đến tận đây thì chắc là giờ này cũng không đến mức đuổi cổ chỉ vì là "nam nhân ma" đâu—mà xét cho cùng, vấn đề lớn nhất chẳng phải là chữ "ma" sao? Tuy nhiên, nếu chúng tôi mặc nguyên trang phục của tân nhân loại mà tới đây, chắc chắn đã bị đuổi thẳng cổ hoặc họ giải tán buổi họp ngay từ trước khi chúng tôi kịp trình bày rồi.

"Được rồi. Cứ cho là vậy đi. Nhưng mà các vị đi đứng lạ lắm."

Thật đáng ngạc nhiên khi ông ta nhận ra điều đó nhanh đến vậy. Có lẽ tất cả mọi thứ về chúng tôi đều trông kỳ lạ trong mắt họ.

"Lời nói kỳ lạ đó… ý ngài chính xác là đi đứng thế nào ạ?"

"Khi mặc váy, điều quan trọng là không được đi quá nhanh. Chúng ta là quý tộc mà. Phải để cơ thể tự nhiên theo chuyển động của đôi chân, nên phải thả lỏng vai. Đó là lẽ thường mà?"

"Không ạ? Chúng tôi đi rất nhanh."

"Tại sao?"

"Vì đó là người tương lai."

"……."

Dù tôi đã chọn concept người tương lai để làm cái cớ này, nhưng phải công nhận là dùng nó hiệu quả thật. Người đàn ông 60 tuổi chắc nghĩ rằng có phản bác cũng chỉ mỏi miệng, hoặc thực sự không còn gì để nói, ông ta chỉ nhìn chúng tôi với ánh mắt không hài lòng rồi hỏi.

"Không có người hầu à? Không cần người giúp việc để tháo mũ và găng tay ra cất giúp sao?"

"Không thể mang người hầu đến một buổi họp huyền bí bí mật được ạ."

"Ừm."

Người đàn ông 60 tuổi gật đầu như thể cũng thấy hợp lý.

"Và chỉ cần làm một mình là được. Nếu có người bên cạnh thì có thể nhờ giúp, nhưng đâu nhất thiết phải luôn mang theo chứ ạ?"

"Cũng vì là người tương lai?"

"Đúng vậy. Ngay từ đầu, người tương lai không mặc những trang phục phức tạp như các vị nên họ có thể tự làm được."

Đại công nói với vẻ đầy tự hào.

Đó là sự thật. Trang phục quý tộc đã được đơn giản hóa dần từ cuối thế kỷ 18 đến thế kỷ 19. Điều này liên quan đến sự trỗi dậy của tầng lớp thị dân. Nếu ép buộc phải tóm tắt lịch sử dài đằng đẵng này lại thì chính là do những giai đoạn quý tộc phê phán sự hư vinh của hoàng gia, rồi giai đoạn giai cấp tư sản phê phán sự hư vinh của quý tộc, dẫn đến sự tiết kiệm và điều độ trở thành đức hạnh. Người thế kỷ 18 mà thấy trang phục của người cuối thế kỷ 19 chắc sẽ ngất xỉu mất.

Họ trao đổi ánh nhìn với nhau rồi ra hiệu bằng mắt với vẻ mặt nghiêm trọng.

'Chẳng lẽ lại hiệu quả thật?'

Cái concept người tương lai ấy?

'Vì là người tương lai nên có thể như vậy'? Không, hay chính sự khác biệt tinh tế này lại khiến chúng tôi trông giống người tương lai hơn? Thật sự đúng như lời Đại công nói sao?

'Mấy người này bị điên cả rồi….'

Một lúc sau, họ nói rằng cần phải họp bàn và đuổi chúng tôi ra ngoài.

Maria tỏ ra vẻ mặt đầy tin tưởng rồi bước ra ngoài. Sau đó ngài ấy gõ vào chiếc bông tai tạo vật để khuếch đại âm thanh truyền đến tai mình. Tôi cũng thử làm theo.

'Mà này, lại còn họp hành cơ à.'

Chẳng phải lẽ ra phải đuổi cổ chúng tôi đi ngay sao?

Tôi không thể hiểu nổi cảm xúc của những người thời xưa. Không, ngay từ đầu tôi đã tự hỏi mình mong đợi điều gì ở những kẻ nghiên cứu ma thuật trong một thế giới không có ma thuật cơ chứ.

Một lát sau, tiếng hội thoại bên trong truyền ra rõ mồn một.

[Nhìn cái cách họ trông như thế kia thì có vẻ là sự thật rồi.]

"Trông như thế kia nghĩa là sao cơ?!"

Đại công Maria vừa yểm ma thuật cách âm vừa túm lấy cổ áo mình. Có lẽ vì tự thấy cựu tân nhân loại là những người trông kỳ lạ hơn—bởi vì con người thường nghĩ mình là bình thường nhất—nên khi nghe chỉ trích, ngài ấy thấy vô lý chăng. Tôi vỗ vai ngài ấy rồi nói.

"Đừng phủ nhận nữa, chấp nhận đi."

[Cả đời tôi chưa từng thấy ai to lớn như vậy. Dù không biết lời họ nói có thật hay không nhưng họ cứ đột ngột xuất hiện trước mặt chúng ta như những bóng ma, lại còn mặc những bộ quần áo chưa từng có tiền lệ trong lịch sử như thế, thật sự rất đáng lo ngại.] [Vậy có nghĩa họ thật sự là người đến từ tương lai sao? Thật sao?! Làm sao chuyện đó khả thi chứ?] [Ma thuật huyền bí mà chúng ta nghiên cứu ngay từ đầu đã là điều không khả thi rồi. Biết đâu đấy. Có lẽ họ thật sự… đến từ tương lai cũng nên.]

'Không… tuy là đúng thật nhưng mà lại tin thế à?'

Đúng là đã gửi linh hồn từ tương lai đến thật. Và đó cũng là việc mà ma thuật học lý thuyết nói là có thể. Nhưng mà lại tin điều này á? Tất nhiên, vì ma thuật học huyền bí dạy là có thể nên họ dễ tin là phải. Những tín đồ huyền bí học đều mong mỏi cháy bỏng rằng một hiện tượng tâm linh như thế này sẽ xảy ra với mình một lần, nên dù với người ngoại đạo như tôi thì đó là lời nói điên rồ, nhưng trong não họ thì điều đó không hoàn toàn bất khả thi.

Nếu nghĩ theo kiểu thế kỷ 21, thì tổ chức này cũng giống như những kẻ tuyên bố rằng: "Chúng tôi khẳng định có sinh vật thông minh như chúng ta sống trên sao Hỏa, và đang gửi tín hiệu để giao tiếp với họ". Họ là những kẻ không thể hiểu nổi bằng tư duy thông thường. Nhưng mà, dẫu vậy vẫn tin ư? Tất nhiên…!

'…À, tôi cũng chịu thôi.'

Đến mức này thì tôi phải nghiêm túc suy nghĩ xem rốt cuộc là họ bình thường còn mình mới là kẻ điên.

[Hóa ra ngài nghĩ vậy. Trang phục đúng là rất kỳ lạ thật. Nhìn vào những món đồ và trang sức họ mang theo thì rõ ràng họ là những quý tộc giàu có, nhưng tại sao quần áo lại….] […Nếu thật sự là những pháp sư đến từ tương lai thì họ sẽ giúp ích rất nhiều cho nghiên cứu của chúng ta. Liệu có phải nghiên cứu của chúng ta thành công nên tương lai mới có thể sử dụng ma thuật không nhỉ?] [Có thể lắm chứ. Trước tiên thì chắc chắn họ là phụ nữ rồi phải không? Dù trông như những cậu con trai tuổi thiếu niên….]

"……."

Một người thì đúng, còn một người thì chắc chắn là không. Giờ vấn đề chỉ còn là tôi thôi. Tự dưng lương tâm cắn rứt dữ dội.

[Vì cao nên xương cốt to ra nên trông mới thế đấy. Chẳng phải trong cuốn sách tiên tri mà chúng ta giải mã vài ngày trước có kể về vị pháp sư cao chạm đến trần nhà hay sao? Hơn nữa, dù nhìn thế nào đi chăng nữa thì bộ trang phục đó cũng không biết là nghĩ ra từ đâu, nếu không phải thật sự đến từ tương lai thì không thể giải thích được. Biết đâu sau này quý tộc trong thế giới của chúng ta lại ăn mặc như vậy đấy.] [Chậc, thẩm mỹ kém thật.]

"……."

Đừng phản ứng thực tế ở những chỗ kỳ quặc như thế. Tôi không muốn nghe những lời này từ những kẻ vừa mới nhắc đến sách tiên tri đâu.

'Muốn về nhà.'

Xét về nhiều mặt thì cú sốc tâm lý rất lớn. Tôi không muốn làm ma nữa. Có vẻ như nhận ra tôi đang ngày càng hốc hác theo thời gian thực, Maria vỗ vai tôi như thể nhắc nhở hãy giữ vững tinh thần, rồi gật đầu nghiêm túc.

"Chẳng an ủi được chút nào cả."

"Sao vậy? Tính toán của chúng ta rất chính xác mà. Nhìn kìa. Dù không tin tưởng lắm so với dự đoán, nhưng chẳng phải sự nghi ngờ đang dần được tháo gỡ theo đúng tính toán của tôi sao? Việc không cố gắng đóng vai cựu nhân loại thời này mà chọn concept người tương lai đúng là quyết định đúng đắn."

'Sẽ không bao giờ dính líu đến lĩnh vực huyền bí nữa.'

Thế này mà gọi là không tin sao? Rốt cuộc ngài nghĩ họ dễ dãi đến mức nào chứ. Maria là người tốt, nhưng tôi không đủ khả năng để tiếp nhận ngài ấy.

Lúc đó, cánh cửa cuối cùng cũng mở ra. Đối với Đại công thì là một cuộc họp dài, nhưng với tôi thì nó cực kỳ ngắn ngủi. Họ ra hiệu cho chúng tôi.

"Mời vào. Chúng tôi đã quyết định sẽ lắng nghe câu chuyện của các vị. Nào, ta là Charlotte de France. Chủ tịch của Éclat Littéraire đây."

Người đàn ông cựu nhân loại 60 tuổi chắp hai tay lại nói. Nhìn cái tên de France thì người này là thành viên của hoàng gia Bourbon.

"Vậy, các vị đến đây để cho chúng tôi biết điều gì?"

Được rồi.

Dù quá trình thế nào thì cũng đã thâm nhập thành công. Đã đến lúc hành động vì mục tiêu. Trong khi Đại công Maria trả lời họ, tôi kiểm tra tên của họ thông qua cửa sổ trạng thái.

[Joséphine d'Orléans] [Marie Louise de La Tour d'Auvergne] [Thérèse de Rohan] [Victoire de Caulaincourt]

'Gia tộc…?'

Tôi nhịn cười khi xem thông tin của bốn người còn lại. Tất cả những gia tộc quý tộc cấp cao cổ xưa của Pháp đều ở đây hết cả rồi.

Thậm chí còn có cả thành viên hoàng gia của Đế quốc Pháp thứ ba tính đến năm 1898. Hiện tại không phải hoàng gia, nhưng là gia tộc sẽ trở thành hoàng gia trong tương lai.

'Vấn đề quyết định ở đây là số lượng hậu duệ sẽ nhiều vô kể.'

Hiện tại chỉ có tám người, nhưng sau này số người mang dòng máu của họ sẽ lên đến hàng trăm. Những người nghe được câu chuyện của Österreich-Este Perure cũng có thể lên đến hàng trăm người. Dù không có gì đảm bảo rằng tất cả tám vị tổ tiên này đều đã kể lại chuyện xảy ra ở Éclat Littéraire cho gia đình, nhưng cũng không có gì chắc chắn rằng tất cả đều giữ miệng, nên hiện tại phải cân nhắc điều tra tất cả.

"Người tương lai có phải ai cũng có thể sử dụng ma thuật như các vị không?"

"Không phải vậy ạ. Tuyệt đại đa số là những người hoàn toàn không có ma thuật. Ngay cả trong số ít những người có ma thuật, phần lớn cũng chỉ tồn tại cơ quan gọi là lõi, nhưng vì không thể sử dụng ma thuật một cách trọn vẹn nên về mặt văn hóa họ được gọi là người không có ma thuật."

Cuộc đối thoại giữa Maria và các quý tộc tiếp tục. Bằng cách đó, chúng tôi đã thành công trong cuộc gặp gỡ đầu tiên một cách khá suôn sẻ.

Chúng tôi rời khỏi vương cung và đi vào một con hẻm chật hẹp ở Paris. Đại công Maria, người đã tắt tạo vật trình chiếu thế giới vật chất, đứng dựa vào tường và nhắm mắt lại. Dù thực tế có lẽ không phải là nhắm mắt nhưng ý định tập trung tinh thần thì cảm nhận rất rõ. Ngay lập tức, như thể nhận được tín hiệu, giọng nói của Emanuel vang lên.

[…trở về. 3, 2, 1.]

"…!"

Tôi đang đứng ngẩn ngơ thì cảm giác như có ai đó nắm lấy tay mình rồi ném lên bầu trời.

"Thế nào?"

'…Lúc đến với lúc về khác nhau thật. Chẳng lẽ việc nhập vào cơ thể lại khó khăn hơn việc thoát ra sao…'

Vừa mở mắt ra đã thấy mặt Emanuel. Đại công Maria thì đã đang điên cuồng ghi chép lại những gì đã thấy hôm nay vào sổ tay.

Tôi ổn định suy nghĩ, yểm ma thuật cách âm rồi trả lời.

"Tôi không muốn trải nghiệm lại lần nữa đâu."

"Haha. Được thôi. Cứ giữ nguyên như vậy, ngăn cản việc xuất hồn của Maria đi."

"Việc đó không được."

"Tại sao?"

Tôi đã chắc chắn. Tôi cởi bỏ chiếc áo khoác bó sát làm tôi khó thở và nói.

"Có điều gì đó làm tôi vướng bận."

"Chuyện gì?"

"Việc xuất hồn ấy. Chắc chắn là vì tôi học từ những thuật ngữ quái đản như cõi Astral hay xuất hồn nên mới chưa nắm bắt được cảm giác…."

Tôi nhìn vào khoảng không, vuốt cằm rồi hỏi anh ta.

"Emanuel, 'Thế giới chỉ toàn ma lực' là gì?"

"Chẳng phải đó là cõi Astral sao. Tự nhiên hỏi làm gì?"

"Tôi từng nghe cụm từ 'thế giới chỉ toàn ma lực' từ người khác trước đây rồi. Từ một người không hề liên quan gì đến xuất hồn cả."

"Ai?"

"Có ạ. Tiền bối ở trường."

"Nghe nói cậu học ở Princeton nhỉ."

"Vâng ạ."

Tôi trả lời đại khái rồi vuốt cằm.

Thế giới chỉ toàn ma lực. Cõi Astral…. Chỉ là cõi Astral theo thuật ngữ thần trí học. Đó là một thuật ngữ đã bị làm mờ ý nghĩa chính xác do những thứ nhảm nhí về chủ nghĩa huyền bí hay quan niệm cũ kỹ mà tôi cảm thấy ghê tởm.

Đặc điểm quan trọng của cõi Astral mà tôi biết được khi bị Đại công ép học thần trí học là 'thế giới siêu việt quá khứ, hiện tại và tương lai', và 'cảm xúc'. Bản chất của cõi Astral mà Maria Österreich-Este đánh giá cá nhân là 'thế giới chỉ toàn ma lực'. Ngửi thấy mùi gì đó quen thuộc ở đâu đây.

Phải rồi, chẳng phải Pleroma chuyên động chạm vào cảm xúc con người để chuyển hóa nó thành ma lực mới, Vitriol sao? Nhưng không chỉ có thế.

'…À, hình như sắp tóm được rồi.'

Nó lờ mờ hiện ra trước mắt. Có nhân quả hay chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên? Khả năng kẻ trộm là Pleroma, hoặc khả năng không phải Pleroma, thánh vật, trang sức, nghi lễ tâm linh, thế giới chỉ toàn ma lực, sao chép năng lực đặc thù…. Dù có manh mối nhưng tất cả đều rời rạc, nên tôi không thể kết nối chúng lại được.

Điểm cần lưu ý ở đây là thế giới chỉ toàn ma lực như vậy không phải là khái niệm chỉ có trong huyền bí học. Giới ma thuật học cũng khẳng định 'thế giới chỉ toàn ma lực' tồn tại, và cái tên họ gọi nó là 'thế giới B'.

Cái tên nghe quen tai phải không? Khi Richthofen giải thích về năng lực biến hình của mình, hắn đã giải thích thế giới chỉ toàn ma lực là thế giới B. Từ đó, lại thêm một kẻ Pleroma có năng lực tương tự Richthofen hiện lên trong đầu tôi. Dù giới ma thuật học có giả định về thế giới B nhưng thực tế là họ hoàn toàn không hiểu gì về nó, tôi cũng chợt nhớ ra rằng vì vậy nên tôi phải tìm hiểu về thế giới B bằng mọi cách.

'…Hừm.'

Được rồi. Hiểu rõ rồi.

Đúng như suy đoán trước đó, Maria Österreich-Este không chết vì tai nạn.

Vậy thì tất cả những ghi chép và đồ vật mà Maria Österreich-Este để lại đã đi đâu? Những ghi chép của lĩnh vực mà giới ma thuật học coi là học thuật tà đạo nên đã quay lưng và thậm chí không thèm ngó ngàng tới, nỗ lực của Maria nhằm thổi hồn vào những công thức và châm ngôn vốn chỉ là đống chữ nghĩa trong văn tịch cổ đã đi đâu hết rồi?

Dù bản thân ngài ấy cũng không hiểu rõ về nguyên lý, nhưng ngài là một người có năng lực thực thụ, đã khoác lên mình hệ thống ma thuật học cho vô số thuật huyền bí vốn chỉ là giấc mơ viển vông của cựu nhân loại và hiện thực hóa chúng. Nhưng tại sao kỹ thuật của ngài lại hoàn toàn không còn sót lại trong thế giới của 12 năm sau? Chỉ đơn giản vì ngài mất sớm?

Giả thuyết đó khó có khả năng xảy ra.

"Emanuel."

"Sao, lại không muốn xuất hồn nữa à?"

"Không ạ, dù không muốn cũng phải làm thêm vài ngày nữa. Không phải chuyện đó."

"Vậy là chuyện gì?"

"Nếu ngài rơi vào tình huống tồi tệ nhất đời mình, và một người ngài không muốn gặp đến tìm ngài."

"Vâng."

"Tiền đề của câu nói này là tình huống xảy ra biến cố lớn với tôi hoặc ngài Maria, nên sau này vĩnh viễn không thể gặp được Emanuel nữa."

Emanuel nhíu mày với vẻ mặt ngớ ngẩn.

"Sao lại nói những điều xui xẻo…."

"Nhưng giả sử có ai đó đến điều tra về chúng tôi. Ngài sẽ muốn từ chối vì không muốn gặp người đó."

"……."

"Ngài phải làm thế nào để người đó chịu gặp ngài?"

"Nếu bảo với ta rằng hãy đón nhận nó như một người Bayern thì ta sẽ gặp."

Hắn mỉm cười đẩy nắp hộp thuốc lá. Tôi nhìn hắn rồi cũng cười theo.

"Ha…. Không có câu trả lời rồi."

"Tại sao lại nói những lời này?"

"……."

"Nói đi. Có lý do mới tự nhiên đứng dậy nói những lời này chứ. Nếu là lĩnh vực tôi biết thì tôi sẽ tư vấn cho."

Tôi nhìn Emanuel, người đang đặt chiếc khăn tay lên trán tôi, nơi đang đổ mồ hôi lạnh vì hoạt động di chuyển đến thế giới B dưới danh nghĩa xuất hồn. Hắn chỉ nhướng mày như muốn bảo tôi nói nhanh lên. Tôi mở lời mà chẳng trông đợi gì.

"Thú thật là tôi đã tin chắc rằng đây là việc xa vời nhất trong những việc mình từng làm…."

"……."

"Có vẻ như phán đoán của tôi sai rồi. Cuối cùng, dù bước vào bất kỳ cánh cửa nào thì cảm giác như tất cả đều hội tụ về một điểm."

Thú thật mà nói, việc xem mấy kẻ cuồng huyền bí làm trò điên rồ cũng không khó khăn gì. Việc đó thoải mái hơn những gì tôi từng làm, và vì gặp những người hoàn toàn khác biệt với mình nên thấy ngớ ngẩn và theo một nghĩa nào đó là mới lạ. Nhưng liệu đây có phải là chuyện nhẹ nhàng không? Phải chăng tôi đang không nhìn thấy bản chất sự việc?

Emanuel, người nãy giờ đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào đồng tử của tôi, mỉm cười khi không nghe thấy câu chuyện rùng rợn nào như dự đoán.

"Ngài biết tại sao không? Vì mọi thứ trên thế giới này đều được tạo thành từ một thể thống nhất."

Tôi ngước nhìn hắn. Dù tôi không cho hắn biết mình đang nghĩ về điều gì, hắn vẫn đưa ra câu trả lời. Bóng tối của khuôn mặt đổ xuống dưới ánh đèn làm cho nụ cười tinh quái của hắn trông không còn giống như vậy nữa.

"Không có việc gì xảy ra mà không có lý do."

"……."

Trong tình huống hiện tại, không thể nghĩ thêm được gì nữa. Trước mắt chỉ có thể đi tiếp thôi.

Sau đó, ngày hôm sau, rồi ngày hôm sau nữa, chúng tôi vẫn tiếp tục xuyên không về nước Pháp thế kỷ 18.

Cho đến ngày thứ hai, các quý tộc Pháp vẫn còn hỏi han về tình hình chính trị quốc tế thế kỷ 19, nhưng từ ngày thứ ba, họ bắt đầu hỏi về huyền bí học và ma thuật học.

'Thế ra đối với họ, chính trị quốc tế vẫn ưu tiên hơn huyền bí học à.'

Chắc vậy rồi. Những kẻ biết vận mệnh gia tộc mình mà đến đây thì huyền bí học đáng là bao. Tuy nhiên, với vị thế là kẻ cần nắm bắt manh mối của vụ án như tôi thì việc họ quay lại quan tâm đến huyền bí học là một tín hiệu đáng mừng.

"Đại công Maria. Rất vui được gặp lại ngài."

"Hôm qua chúng ta mới gặp nhau mà."

"Dù vậy thì…."

Người thuộc cựu nhân loại trẻ tuổi nhất trong buổi họp mỉm cười và ôm lấy tôi một cái nhẹ. Có vẻ vì tầm tuổi với chúng tôi nên muốn thân thiết. Tôi cảm thấy lương tâm hơi cắn rứt, nhanh chóng chào hỏi những người khác rồi ngồi xuống.

Không chỉ riêng quý tộc đó thay đổi thái độ với chúng tôi. Ban đầu họ còn thẳng thừng chửi vào mặt rằng trông chúng tôi kỳ quặc, thế mà giờ đây tất cả đều đã thích nghi. Thật lòng cảm ơn vì họ đã chấp nhận những gã cao trên 1m8 hiếm thấy ngay cả đối với nam giới cựu nhân loại thời này mà không nghi ngờ gì nhiều—Đại công Maria thì không biết sống ở thế giới nào mà cứ nghĩ rằng các quý tộc này đã nghi ngờ nhiều lắm—nhưng lương tâm tôi thấy đau đớn quá.

'Phải đi thật nhanh thôi….'

Đại công Maria không biết tại sao những lúc thế này lại nhanh nhạy thế, lần này ngài ấy cũng nắm chặt vai tôi với vẻ mặt nghiêm nghị. Tôi hỏi kẻ chủ mưu của việc này với khuôn mặt vô cảm.

"Gì vậy."

Đại công lắc đầu. Ý bảo đừng nghĩ đến lương tâm làm gì. Phía bên kia là tân nhân loại nên sẽ không hiểu được sự áy náy của tôi đâu.

"Nào, hôm nay chúng ta cũng hãy bắt đầu nghiên cứu thật tốt nhé. Đã đến lúc bắt đầu câu chuyện về Sư tử công một cách chính thức rồi."

Tôi thở dài thườn thượt với Đại công rồi lơ đi lời của chủ tịch câu lạc bộ.

Bây giờ làm sao tôi có thể khoanh vùng nghi phạm một cách có ý nghĩa trong số hàng trăm, hay có khi là cả ngàn hậu duệ kia đây. Phải suy nghĩ về điều đó. Họ đều là quý tộc trong số những quý tộc, hơn một nửa hậu duệ của họ vẫn giữ vị thế tương tự ở thế hệ sau, và quan trọng nhất là họ là những người Pháp không chịu ảnh hưởng của Cục điều tra Đức.

Nói cách khác, việc quay lại năm 1898 để điều tra toàn bộ hàng trăm người đó là điều không thể, nên buộc phải khoanh vùng thủ phạm tại đây. Vậy thì phải làm sao? Tôi có thể thử điều gì?

May mắn thay, đó không phải là vấn đề khó.

Tôi ra hiệu bằng tay cho Maria rồi mở lời.

"Khoan đã, trước khi bắt đầu nghiên cứu hôm nay, tôi có điều muốn hỏi trước."

Ánh mắt của tất cả đổ dồn về phía tôi. Vì đã xin phép Đại công Maria trước rồi nên dù có thay đổi chủ đề cũng không sao.

"Hậu duệ của các vị sẽ trở thành những pháp sư giống như chúng tôi."

"……."

Gương mặt của các thành viên cứng đờ lại. Có vẻ như họ đã cảm nhận được một trách nhiệm nào đó ngay từ bây giờ.

"Nghiên cứu ma thuật của các vị, nếu không giấu đi thì sẽ được truyền lại cho gia tộc qua nhiều thế hệ. Ma thuật dưới dạng huyền bí có vẻ hoang đường, nhưng tôi đã từng nhiều lần nhìn thấy nó được thực thi thực tế trong thế giới của chúng tôi thông qua vị này."

"Gọi chị mình là 'vị này' à, người tương lai thật là coi trọng phép tắc nghiêm ngặt quá nhỉ?"

Khi tôi nói thế và chỉ vào Đại công Maria, ai đó đã hỏi với vẻ thắc mắc. Tôi lờ đi câu nói đó và tiếp tục nói.

"Dù sao thì, tôi muốn hỏi điều này. Nếu các vị trở thành pháp sư, các vị muốn phát triển công thức ma thuật nào?"

Có vẻ họ không ngờ sẽ có chủ đề này. Họ cứ im lặng nhìn tôi.

Phản ứng như thế thì thật đáng tiếc. Câu hỏi này chính là công cụ sẽ giúp tôi đạt được mục đích thật sự khi đến đây.

"Ma thuật mà các vị khao khát nhất là ma thuật vì mục đích gì? Tham vọng cá nhân cũng được, vì sự phồn vinh của gia tộc cũng được."

"Nếu nói ra điều đó thì sao?"

"Tôi sẽ giúp các vị. Hôm nay, buổi này sẽ mãi mãi là bí mật, và các vị sẽ có được công thức ma thuật để truyền lại cho hậu thế. Ngay cả khi chưa thể sử dụng ngay bây giờ, thì một ngày nào đó nếu các vị có cơ hội có ma lực như chúng tôi, các vị sẽ có thể tận dụng nó."

Chủ tịch gật đầu. Trong mắt ông ta không còn sự cảnh giác như lúc đầu nữa, nhưng vẫn có vẻ tò mò không biết tại sao tôi lại nói những lời này.

"Tại sao các vị lại ban cho chúng tôi sự ưu ái này? Chúng tôi tuy có quan tâm đến ma thuật học nhưng cũng không phải những người có thể sử dụng ma thuật như các vị, mà chỉ là những người nghiên cứu huyền bí học thôi."

"Hãy nghĩ đó là sự ưu ái của hậu duệ. Ngoài điều này ra, do luật nhân quả nên tôi không thể nói thêm được nữa."

Nhân quả cái gì mà nhân quả chứ. Tôi chỉ nói đại khái thế thôi, nhưng không biết có phải vì cảm nhận được sự chân thành trong khuôn mặt và giọng điệu của tôi hay không mà họ không phản bác nữa, chỉ nhìn tôi với đôi mắt sáng ngời. Nhìn ánh mắt đó thì có vẻ họ còn nhiều điều muốn nói lắm, nhưng trước mắt họ vẫn đang chờ đợi tôi.

"Vì vậy, nếu các vị thành thật, tôi sẽ giúp đỡ một chút. Đừng bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này."

Cơ hội ngàn năm có một là thứ đã đến với tôi, nhưng mà thì sao chứ. Tôi nhìn họ và nở một nụ cười đáng tin cậy.

Thế là, họ nói rằng muốn suy nghĩ thêm một chút nên hẹn gặp lại vào ngày mai. Họ cần thời gian để sắp xếp mục tiêu nghiên cứu và lĩnh vực muốn nghiên cứu của từng người. Thật nực cười vì họ tỏ ra có hệ thống một cách kỳ lạ, nhưng càng chân thật thì càng gần với lịch sử gốc, nên đó là tín hiệu tốt đối với tôi.

Ngày hôm sau, tôi ngồi một mình trong phòng. Ngồi một mình ở cái bàn mà bình thường mười người ngồi thấy thật gượng gạo. Vừa nghĩ vậy thì một quý tộc bước vào và ngồi xuống trước mặt tôi.

"Có vẻ như Công tước phu nhân Rohan đã chuẩn bị xong xuôi rồi."

"Đúng vậy ạ."

Ông ta đáp lại một cách nghiêm túc, rồi dù tôi chưa mở lời, ông ta đã nói bằng ánh mắt mãnh liệt.

"Nếu muốn trở thành Vua của nước Pháp thì sao?"

"……."

"Tại sao không trả lời?"

"…Dạ…. Xin hãy chờ một chút ạ."

Ngay từ đầu đã là tham vọng….

Não tôi đang bị đơ. Vào thời kỳ Nữ hoàng Ekaterina và Maria Theresa chưa lên ngôi mà đã có người mang mục tiêu tương tự sao? Không biết là may hay rủi, nhưng trong ký ức của tôi không hề có lịch sử gia tộc Rohan gây đảo chính để lật đổ triều đại Bourbon.

Dù sao thì nghĩ đến việc chỉ mình tôi là dân thường thôi mà thấy tâm trí xa xăm quá. Tôi cố gắng giữ lại sợi dây lý trí đang bay mất rồi hỏi.

"…Để trở thành Vua của nước Pháp, ngài cho rằng cần phải làm gì ạ?"

"Để làm được điều đó thì gia tộc chúng ta phải đắc thế, và để làm được điều đó, trước tiên phải đè bẹp tinh thần của những quý tộc khác. Phải làm sao để không ai biết rằng lẽ ra họ và chúng ta đã ở vị trí đó từ ban đầu."

"Chính xác ạ. Tôi hiểu rồi."

Trước mắt thì đó là lời nói đúng. Nhưng bảo tôi làm việc đó thì…?

Nếu làm những chuyện như thế thì sẽ trở thành vị pháp sư tồi tệ nhất lưu danh sử sách. Tại sao ư. Vì nếu không muốn bị phát hiện thì phải dùng ma thuật lên tất cả hàng tỷ người trên lục địa này và châu Mỹ chứ sao nữa. Nhưng hiện tại không có lý do gì để bàn về tính thực thi cả. Tôi ghi vắn tắt công thức thần lực mà mình nhớ được.

Yêu cầu của người bước vào tiếp theo thì còn bình thường chán. Joséphine Orléans, vị quý tộc 20 tuổi mà tôi đã chào hỏi lúc trước. Vừa thấy tôi, Orléans đã cười với khuôn mặt giãn ra vì bớt căng thẳng, rồi hơi ngượng ngùng hỏi.

"Có cách nào để đến được với người mình yêu không?"

Nghe lời của kẻ vừa thể hiện quyết tâm đảo chính 200% lúc nãy xong mà lại nghe câu này làm tôi thấy tụt mood quá. Phải rồi, tôi đã dự đoán mức độ này rồi.

"Ý ngài là có thể thao túng cảm xúc không phải không ạ. Có thể thành công trong chốc lát nhưng không thể thay đổi cảm xúc vĩnh viễn được đâu ạ. Hơn nữa, dù muốn thành công trong chốc lát thì cũng phải dùng thuốc ma thuật chứ không phải công thức ma thuật, mà tôi thì không thể mang thuốc đến cho ngài được."

"Ra vậy. Vậy thì…."

Orléans nở một nụ cười tiếc nuối rồi ngập ngừng, sau đó thốt ra những lời đã nghĩ sẵn từ trước. Biểu cảm đó không phải là biểu cảm của người vừa nảy ra ý nghĩ.

"Thế ma thuật nào có thể giúp ta ở bên cạnh người mình yêu mà không ai hay biết thì sao? Vì họ không chấp nhận ta nên ta nghĩ hay là biến thành người tàng hình… haha. Có thể không?"

"…Không biết nữa ạ…."

Đúng là phát ngôn khiến người ta liên tưởng đến ai đó. Thật thú vị khi được nghe tâm tư của con người. Tôi cảm thấy da đầu lạnh toát và nhịn cười.

"Chính xác là ngài muốn ở bên cạnh người đó như thế nào ạ? Ngài định đột nhập gia cư bất hợp pháp ạ? Hay là đi theo người đó bất cứ nơi nào họ đến?"

"Tuy không hoàn toàn là như thế nhưng mà…."

'Chính xác là như thế đấy chứ còn gì không phải nữa….'

Trước sự truy hỏi của tôi, cuối cùng họ cũng thừa nhận. Tôi đã nghe được cái suy nghĩ điên rồ là muốn quan sát nhất cử nhất động của người khác một cách thành công.

Người bước vào tiếp theo là một quý tộc không có nhiều giao lưu với tôi trong buổi họp này, người này cũng giống như hai người trước, là người của gia tộc quyền thế vẫn còn tồn tại đến năm 1898.

"Công tước phu nhân Victoire de Caulaincourt. Trước tiên, phu nhân muốn nghiên cứu ma thuật nào mà đến buổi họp này ạ?"

"Ta đến đây để cứu đứa em đã chết. Dù không nghĩ là sẽ thành công đâu… nhưng cứ thử xem sao. Đại công Maria có biết ma thuật nào như vậy không?"

"Thứ lỗi cho tôi, nhưng đó không phải là lĩnh vực ma thuật thông thường ngay cả ở thời đại của chúng tôi."

"Vậy sao. Nhưng không phải có thể thay đổi tương lai sao? Nếu ta dốc lòng nghiên cứu ma thuật học thì liệu có khả thi không?"

"Về việc gì cơ ạ?"

"Câu hỏi của ta là nếu đẩy nhanh sự phát triển của ma thuật học nói chung thì liệu nghiên cứu về sự phục sinh có được đẩy nhanh không?"

Bà ta vừa hỏi vừa nhìn chằm chằm vào chiếc Perure trên tạo vật của tôi. Việc không hề chớp mắt dù chỉ một lần khiến tôi thấy rùng mình.

Sau đó cũng có rất nhiều lời yêu cầu được đưa ra. Có tới hai gia tộc muốn trở thành Vua của nước Pháp. Một bên thì nói bản thân muốn làm vua, bên kia thì bảo muốn chồng mình trở thành vua. Dù là gì thì có vẻ lũ quý tộc này sắp phải trải qua cách mạng thị dân đến nơi rồi. Chỉ mong là người của hai gia tộc này không biết về tham vọng của nhau.

"Điều tra thế này là vì cái gì vậy?"

Sau buổi họp hôm nay, Đại công Maria thật sự đặt tay lên vai tôi hỏi. Tôi gõ vào chiếc Perure của Đại công đang đeo trên tai mình để thay đổi diện mạo rồi trả lời.

"Chẳng phải ngài tò mò xem tại sao mọi người lại đắm chìm vào ma thuật học như vậy sao? Tôi thì tò mò. Tôi cũng tò mò không biết liệu quá trình này có thể phát triển ma thuật học trong lịch sử của chúng ta hay không."

"Hừm, phải rồi. Mục tiêu của mọi người không sạch sẽ đến thế đâu, ngài thấy ngạc nhiên sao?"

"Tôi cũng chẳng trông đợi gì."

Mục tiêu của Maria Österreich-Este thuộc vào hàng rất chính nghĩa. Dù sở hữu vô số kỹ thuật mà giới ma thuật học không biết, ngài ấy cũng không dùng nó để trục lợi cá nhân. Tôi đã nghĩ đến chuyện không phải ai cũng giống ngài ấy. Bây giờ vấn đề là tìm ra kẻ nào ở đây, hậu duệ của gia tộc nào liên quan đến vụ trộm trang sức.

Và tôi đã tìm ra câu trả lời.

*

"Bíp!"

Vừa ra khỏi Extra Chapter, tôi đã nghe thấy tiếng động vật. Có cái gì đó đang kẹt giữa cổ và giường. Trước khi hệ thống tiền đình kịp hoạt động bình thường, tôi vội vã bật dậy và túm lấy Pie.

"Sao đến nhanh thế? Giật cả mình."

"Vừa mới đến!"

Pie vừa nói vừa bắn những câu chữ vào đầu tôi như cách tôi và Đại công Maria trò chuyện ở trạng thái linh hồn lúc nãy.

"Narke bảo sắp đến rồi nên thật sự đến ngay bây giờ nè~"

"…Chuyện đó cũng biết được bằng thông tuệ sao?"

Cảm giác như đang nằm trong lòng bàn tay Đức Phật ấy. Không biết có nên dùng ví von này với hắn không nữa.

Thật ngạc nhiên, ngay khi câu nói đó kết thúc, cánh cửa bật mở.

"À, Lukas."

"……."

Có lẽ vì chạy đến nên Narke vừa thở dốc vừa cười. Hắn cởi mũ và ngồi xuống giường. Chắc là vừa từ Hermetische Gesellschaft đến nên tóc có màu vàng. Tôi mở lời vì nhớ ra chuyện cần nói với hắn.

"Đến đúng lúc lắm."

"Hả?"

"Tôi nắm được manh mối rồi."

Narke nhướng mày ngạc nhiên như thể hắn không đến để nghe tôi nói về manh mối. Hắn cười phá lên.

"Sao vậy."

"Không, bọn tôi đã đi đường vòng mà cậu lại tìm được đường thẳng à. Hừm, định bảo cùng đi đường vòng mà…."

Narke nhún vai. Rồi hắn nở một nụ cười thong thả và nói.

"Nếu nắm được manh mối thì cái gì tốt là được rồi. Nói tôi nghe đi."

Dù gì cũng đã dùng năng lực để đọc rồi.

Vì tôi cứ bảo hắn thôi đừng đọc suy nghĩ của người khác nữa, nên hắn mới bắt tôi phải tự nói ra. Tôi cười nhẹ trước vẻ mặt thong thả của Narke và nói trực tiếp để hắn nghe thấy.

"Phải điều tra hậu duệ của gia tộc Orléans. Tập trung vào hậu duệ trực hệ của cựu nhân loại tên là Joséphine d'Orléans."