Chương 9

Quyển 1 Lúc nãy khi rời đi, Sa Jaeheon đã mang biểu cảm gì nhỉ?

Vẻ mặt của cậu ta lạnh tanh đến mức khó mà nắm bắt được cảm xúc thật sự. Chẳng phải lúc nào cậu ta cũng luôn giữ một gương mặt vô hồn đó sao?

"Bố... Mẹ..."

Ngay khi giọng nói của Lee Hoin một lần nữa vang lên, tôi lập tức cắt đứt mớ suy nghĩ miên man của mình.

Đôi bàn tay run rẩy ôm chầm lấy khuôn mặt, và chẳng mấy chốc, cả cơ thể cậu ta bắt đầu run lên từng chặp.

"Lee Hoin."

Sau khi nhẹ nhàng khuyên bảo cậu ta không cần phải gượng ép bản thân nếu cảm thấy quá khó khăn, tôi lẳng lặng chờ đợi cho đến khi cảm xúc của cậu ta dần lắng xuống.

Chính tôi cũng cần một chút thời gian để ổn định lại tâm trí của mình.

'Nếu là một Lee Hoin của hiện tại...'

Thì cái đặc điểm [Chấn Thương Tâm Lý] của cậu ta có lẽ vẫn chưa vượt quá giới hạn báo động đỏ.

Sa Jaeheon hẳn cũng nhận thức rõ được điều đó.

'Thế nhưng, vì việc thu thập những vật phẩm hồi phục tinh thần ở giai đoạn đầu game gần như là một nhiệm vụ bất khả thi, nên cậu ta đã đành lòng bỏ cuộc.'

Nói một cách dễ hiểu, lý do cậu ta buông tay không phải vì Lee Hoin là một kẻ bất tài vô dụng.

'Thiếu thốn tài nguyên... và thiếu hụt khả năng xoay xở...'

Một tia sáng chợt lóe lên trong đầu tôi.

Tôi đâu cần đến mấy cái vật phẩm phục hồi tinh thần chết tiệt đó. Tôi đã có một kỹ năng trong tay.

Thứ duy nhất mà tôi có thể tự tin vỗ ngực xưng tên là hơn hẳn Sa Jaeheon... chính là những kỹ năng liên quan đến khía cạnh trị liệu tâm lý.

'... Mình hoàn toàn có thể giúp Lee Hoin kiểm soát được đặc điểm bất lợi đó.'

Đưa mắt nhìn Lee Hoin, người vẫn đang ôm mặt với đôi bàn tay run rẩy... Ánh mắt tôi khẽ chuyển động.

"... Tôi cũng chẳng còn nơi nào để về. Tôi là một kẻ mồ côi. Nên tôi đang dự tính thử làm một điều gì đó."

Tôi chậm rãi cất tiếng, bằng một chất giọng trầm ấm.

"Để đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo ban đầu. Tôi cũng khao khát được bước chân vào giảng đường đại học. Đó vẫn luôn là ngọn hải đăng soi sáng con đường của tôi. Tất nhiên... nó có thể không mang lại sức nặng như những gì cậu đang phải gánh vác."

Lee Hoin từ từ ngẩng đầu lên.

Đôi mắt u buồn đó xoáy sâu vào mắt tôi.

Biết đâu chúng ta có thể san sẻ cho nhau những thứ mà đối phương đang khao khát để cùng vươn tới một đích đến chung.

Lee Hoin cần một chỗ dựa tinh thần vững chắc.

Còn cậu ta cần một tấm khiên che chở về mặt thể chất.

Vậy nên...

"Hãy đồng hành cùng tôi. Chúng ta sẽ cùng nhau đảo ngược tình thế... và cùng nhau đón chào lễ tốt nghiệp một lần nữa. Một lễ tốt nghiệp nơi mà những thảm kịch này chưa từng hiện hữu."

Cậu sẽ được đoàn tụ cùng gia đình.

Và tôi... sẽ được trở về với thực tại của chính mình.

Tôi nuốt ngược những lời còn dang dở vào trong nhưng vẫn kiên định nhìn thẳng vào mắt Lee Hoin.

Cuối cùng, khi đồng hồ đếm ngược chỉ còn chừng 10 giây...

"......"

Lee Hoin khẽ gật đầu.

Không gian lại chìm vào bóng tối mịt mờ cùng với sự tan biến của khung cửa sổ hệ thống.

— [Khách hàng "Lee Hoin" đã được ghi danh vào "Nhật Ký Tư Vấn".] [Hiện tại đang có 1 khách hàng được lưu trữ.] [Buổi tư vấn đã diễn ra thành công rực rỡ. Trạng thái tinh thần của khách hàng "Lee Hoin" đã có những chuyển biến tích cực.] [Tinh Thần Lực 4 → 5] —

'Suýt chút nữa là banh xác rồi.'

Tôi không nắm rõ được giá trị cực đại của chỉ số này là bao nhiêu, nhưng dẫu sao thì...

'Cậu ta đã chống chọi khá kiên cường đấy chứ.'

Đặc biệt là khi xét đến việc trạng thái tinh thần của cậu ta đã trượt dài xuống mức báo động như thế nào cho đến tận lúc này.

Trở lại với thực tại bên trong cửa hàng tiện lợi, tôi ngửa cổ nhìn trân trân lên trần nhà một lúc rồi nói,

"Ngủ ngon nhé, Lee Hoin."

"... Ừ."

Giữa một không gian chỉ còn vọng lại những tạp âm trắng, tôi lặng lẽ khép đôi mi lại.

Dù cho cơn buồn ngủ có không chịu ập đến, tôi vẫn buộc phải ép mình chợp mắt.

"Shin Giyeon, dậy đi."

"... Ưm..."

Sau khi đánh thức cô bạn gái vẫn còn đang ngái ngủ vì kiệt sức, tôi phóng tầm mắt ra bên ngoài.

Cái không khí se lạnh của một buổi bình minh giữa mùa đông len lỏi qua lớp gioăng cao su đã bị xé toạc của cánh cửa kính.

Kèm theo đó là cái mùi ngai ngái đặc trưng của sương sớm.

'Ban nãy ồn ào quá...'

Đã có vô số tiếng động phát ra từ việc ai đó cố gắng cạy cửa liên tục.

Có lẽ những người trốn thoát khỏi trường học đã lang thang đến đây, phát hiện cửa đã bị khóa trái, nên đành phải cắm đầu chạy sang nơi khác.

Quyết định khóa trái cửa quả nhiên là một nước đi sáng suốt.

"Ăn sáng xong rồi ai đi đường nấy nhé."

"... Được..."

Ai có bến đỗ thì cứ việc đi.

Ai bơ vơ thì tự tìm cách bươn chải.

Rất có thể đây sẽ là lần cuối cùng họ được nhìn thấy mặt nhau.

Dường như cũng linh cảm được điều đó, Shin Giyeon vừa nhai đồ ăn vừa cất tiếng.

"Ừm... hay là chúng ta trao đổi số điện thoại đi? Lập một nhóm chat luôn nhé. Đằng nào thì cũng chia ngả, có gì còn chia sẻ thông tin cho nhau."

"Tuyệt! Em tán thành!"

Kim Woohyun lập tức gật đầu cái rụp.

Những người còn lại cũng lặng lẽ móc điện thoại ra.

— [Shin, Hoin, Woohyun (4)] — Dòng tin nhắn đầu tiên được gửi vào nhóm: — Shin, Hoin, Woohyun (4) Chào buổi sáng mọi người! (Vừa xong) — Đó là lời chào hỏi đầy nhiệt huyết của Kim Woohyun.

Sau khi nhồi nhét xong bữa sáng, Shin Giyeon và Kim Woohyun rời đi trước.

"Hẹn ngày tái ngộ nhé!"

Chúng tôi rẽ theo hai hướng khác nhau.

Bây giờ, chỉ còn lại tôi và Lee Hoin.

Trong lúc đang nhét vội mớ đồ ăn vào chiếc balo, Lee Hoin ngập ngừng tiến lại gần.

"Chúng ta thực sự sẽ đồng hành cùng nhau sao?"

"Ừ."

Tôi vừa nhét mớ thuốc men vào balo cậu ta vừa hờ hững đáp trả.

'Dù cậu có từ chối thì tôi cũng chẳng đời nào buông tha cho cậu đâu."

Những con phố vắng tanh vắng ngắt trong ánh bình minh.

Bỏ qua cái mùi tanh tưởi của máu, khung cảnh này chẳng khác biệt là mấy so với vài ngày trước.

Và đó chính là mấu chốt của vấn đề.

Nó khiến con người ta dễ dàng sinh ra tâm lý chủ quan.

Khi không phải đối mặt trực tiếp với những dấu hiệu rành rành của sự phi thực tế, việc nới lỏng cảnh giác là điều quá đỗi tự nhiên.

Và rồi... hiện thực lại giáng một cú tát điếng người.

Những mảnh kính vỡ vương vãi khắp nơi.

Máu me văng lênh láng.

Xác chết nằm la liệt.

Những chiếc ô tô bẹp dúm dó sau hàng loạt vụ va chạm thảm khốc.

"Cậu bảo chúng ta sẽ đi tìm hiệu thuốc mà, đúng không?"

"Ừ. Nhưng nếu xui xẻo không lẻn vào được, chúng ta sẽ chuyển hướng sang chỗ khác. Tôi tính đi về phía Jamsil. Nghe nói có một khu tị nạn đang hoạt động ở đó."

"Khu tị nạn Jamsil á?"

"Do quân đội trực tiếp tiếp quản."

Lee Hoin gật đầu.

Thực tâm tôi chẳng có ý định chui rúc vào cái khu tị nạn đó làm gì.

Sự kiện tổ đội mà tôi dự định tham gia sẽ được tổ chức tại Công viên Olympic Jamsil.

Đó chỉ là một cái cớ hoàn hảo.

'Dù sao thì cũng chẳng có mấy khu tị nạn được quân đội bảo vệ đâu.'

Những khu tị nạn do dân thường tự phát lập ra hiếm khi có kết cục tốt đẹp.

Một số sụp đổ từ bên trong do những mâu thuẫn nội bộ.

Một số tan rã vì sự yếu kém của những kẻ lãnh đạo.

Một số lại quá xuất chúng đến mức lôi kéo sự chú ý của kẻ thù.

Có lẽ chúng sẽ phát huy tác dụng trong giai đoạn hồi phục ban đầu... nhưng về lâu về dài thì đó là một canh bạc rủi ro.

Trong số đó, những thế lực duy nhất có khả năng sinh tồn là:

'Giáo phái Muryang... và Chunmong.'

Nhưng cả hai đều mang trong mình những góc khuất đáng sợ.

Muryang về bản chất là một giáo phái cuồng tín.

Còn Chunmong lại tôn sùng năng lực lên hàng đầu, sẵn sàng dung túng cho những kẻ vô đạo đức miễn là chúng có tài.

Muryang nhào nặn ra những tín đồ cuồng tín.

Chunmong lại sản sinh ra những tên loạn trí nhưng xuất chúng.

'Lúc này đây, mấy cái thế lực đó vẫn chưa hình thành đâu...'

Thế nên, tốt nhất là cứ di chuyển liên tục.

Trong lúc tôi còn đang mải suy tính, Lee Hoin luôn bước sát bên tôi, tay lăm lăm ống tuýp sắt, duy trì sự cảnh giác cao độ.

"Này, nhìn kìa."

Ngay tại ngã tư đầu tiên, chúng tôi chạm trán một hiệu thuốc...

'Một chiếc áo khoác của dược sĩ...'

Một con quái vật đột biến đang khoác trên mình chiếc áo choàng của dược sĩ đang điên cuồng lục lọi bên trong.

Hiệu thuốc tiếp theo thì đã bị bọn hôi của cuỗm sạch bách.

Tôi vơ vét nốt chút đồ còn sót lại: vài chai nước tăng lực.

Sau khi ném cho Lee Hoin một chai, chúng tôi tiếp tục cuộc hành trình.

Cuối cùng... một hiệu thuốc vẫn còn nguyên vẹn.

— [Thật là may mắn quá đi!] — Trong lúc chúng tôi đang bận rộn thu gom vật tư, Lee Hoin bất ngờ bóp chặt lấy cánh tay tôi.

"Có người đến kìa."

"... Giờ tính sao?"

Tôi lôi tuột Lee Hoin nấp ra phía sau quầy thanh toán.

Tiếng bước chân tiến lại gần rồi dừng hẳn lại ngay trước cửa.

'... Hay là chúng ta nên chuồn đi từ sớm cho rồi?'

Cánh cửa hé mở.

Kính koong.

Những người có trang bị vũ khí bước vào, thận trọng gõ nhẹ vào những vật dụng xung quanh.

"... Trông có vẻ trống trơn nhỉ?"

Một lúc sau...

"Không."

Có tiếng ai đó đáp trả.

"Có người đấy."

... Chết tiệt. Bản năng nhạy bén quá.

Khi họ tiến lại gần hơn... tôi hít một hơi thật sâu.

Rồi từ từ đứng thẳng dậy, hai tay giơ cao lên trời.

'Lạch cạch.'

Tiếng lên nòng của một loại vũ khí nào đó.

Một cuộc chạm trán căng thẳng diễn ra trong chớp mắt.

Rồi...

"... Học sinh trung học à?"

"Cái bộ đồng phục đó... Trường Trung học Seonggwang đúng không?"

Lee Hoin cũng đứng lên ngay cạnh tôi.

Tôi cố gắng cất giọng điềm tĩnh nhất có thể.

"Chúng cháu chỉ đến đây tìm thuốc thôi. Cháu bị thương."

Tôi chìa vết thương ra cho hắn xem.

Tôi tỏ ra phục tùng chỉ vì một nguyên nhân duy nhất... Lực lượng của chúng tôi mỏng hơn, và lối thoát đã bị bịt kín.

Năm gã đàn ông trưởng thành.

Một kẻ nổi bần bật, một sĩ quan cảnh sát đang chĩa súng vào chúng tôi.

Chắc chỉ mới xấp xỉ cuối độ tuổi 20 là cùng.

'Có khi lại là một nhân vật máu mặt nào đó...'

Không biết tên cũng chẳng sao.

Chẳng quan trọng.

Tháo chạy trước đã.

"Chúng cháu sẽ đi ngay."

Khi bọn họ đang mải mê vơ vét đồ đạc... viên sĩ quan cảnh sát cất tiếng hỏi.

"Các cháu có muốn đi cùng chú không?"

"... Dạ?"

"Ở khu tị nạn của chú có bác sĩ đấy."

— [Chương 3, Khu Tị Nạn ▼] Bạn đã nhận được lời mời đến một khu tị nạn.

Hừm... bạn sẽ chọn cách giải quyết nào đây?

Trong 'nguyên tác', các khu tị nạn chính là khởi nguồn của mọi tội ác...

[〉 Đi theo đến khu tị nạn.] [〉 Từ chối.] — Khởi nguồn của mọi tội ác...

Đó chính là bản chất thực sự của các khu tị nạn.

Hắn ta đã lên kế hoạch né tránh chúng càng xa càng tốt, nhưng không ngờ lại chạm trán một cái sớm đến thế này...