Chương 46

Quyển 1 Giờ thì, ngoài việc phải đua tốc độ với cái tảng đá khổng lồ đang lăn sầm sập đằng sau, chúng tôi còn phải căng mình đối phó với những thứ có hình dáng giống loài chó. Phải, chúng thực sự mang dáng dấp của loài khuyển. Nhìn đi nhìn lại thì đích thị là những con chó.

Chỉ có điều, chúng là những con chó mọc sáu cái sừng nhọn hoắt, từ trên trời rơi xuống và sủa inh ỏi như những kẻ điên. Người phụ nữ vốn đã mang đầy thương tích chật vật lắm mới cản được những cú vồ của chúng, và ngay khi tôi vừa vung kiếm chém gục một con rồi hất xác nó sang một bên…

— [Cơn phẫn nộ: 38%] — Mức độ 'Phẫn nộ' của tôi lại tiếp tục leo thang. Con chó này... Nó cũng là một con ác quỷ. Và cái tốc độ tăng vọt của con số này mới đáng lo ngại làm sao. Lúc nãy, cứ mỗi mạng tôi hạ gục, nó chỉ nhích lên 2%, nhưng bây giờ con số đó đã nhân đôi thành 4%.

Tận 4%. Cớ sao lại có sự chênh lệch này?

'Mẹ kiếp, cho tao chút thời gian để load não xem nào.'

Trước mắt, để câu giờ, tôi đành phải đổi chiến thuật: thay vì chém giết, tôi dùng sống kiếm để gạt phăng chúng đi. Cũng may là nhờ cái gia tốc kinh hoàng của chiếc xe goòng, việc hất văng chúng cũng đách tốn quá nhiều sức.

— Khoảng cách đến vạch đích: 65% Độ bền của cống phẩm: 87% — 65%. Đã đến lúc phải đổi ca trực rồi.

"Đổi ca cho tôi!"

Ngay cái khoảnh khắc tôi vừa há miệng định gào lên câu đó, thì cái ranh giới cân bằng mỏng manh cuối cùng cũng đứt phựt.

"ÁÁÁÁÁ!"

Gã đàn ông trung niên, kẻ nãy giờ vẫn đang chật vật cố bám trụ, đã tuột tay rơi tuột xuống.

Bịch! Rầm!

"Chú ơi!"

Giọng Lee Hoin vừa cất lên, tôi cũng gào theo. Nhưng mọi chuyện đã vuột khỏi tầm kiểm soát. Chúng tôi đách có cửa nào để kéo gã lại. Rơi khỏi một chiếc xe đang lao với cái tốc độ bàn thờ này, thì xác suất sống sót của gã gần như bằng không.

Chúng tôi hoàn toàn bất lực.

"Lee Hoin, qua đây lấp chỗ trống ngay!"

Ngay khi tiếng hét của tôi vừa dứt, chiếc xe goòng lao vút vào một vùng tối đen như mực.

Giờ thì một trong bốn mặt phòng thủ đã bị bỏ trống. Lee Hoin, người đang đứng gần cái cần điều khiển nhất, vội vã lấp vào vị trí đó, còn tôi thì thay ca cho Lee Hyun.

'Ha.'

Cái cục diện khốn nạn này. Người phụ nữ kia cũng đang thoi thóp thở hắt ra rồi. Nhưng chúng tôi đách thể nào phân thân ra mà gánh team thay cô ta được. Bản thân Lee Hoin và Lee Hyun cũng đã vắt kiệt sức lực đến tận cùng rồi.

— Khoảng cách đến vạch đích: 60% Độ bền của cống phẩm: 80% — Khoảng cách càng bị rút ngắn bao nhiêu, thì độ bền của cống phẩm cũng tụt dốc thê thảm bấy nhiêu. Mọi thứ đang vỡ vụn ra từng mảng. Và bản thân chúng tôi cũng đang trên đà rệu rã.

"Cố lên chút nữa thôi! Sắp lết tới đích rồi!"

Dẫu có gào thét như thế thì thực tâm đách có mống nào dám tin vào điều đó. Chúng tôi chỉ đang cắn răng chịu đựng trong sự im lặng câm điếc. Sống chết ra sao phụ thuộc vào cái ý chí còn sót lại thôi.

Sau vài vòng luân phiên đổi ca, khoảng cách cuối cùng cũng chạm mốc 50%.

Tốc độ của chiếc xe, thứ mà lúc đầu như một con ngựa bất kham, giờ đã dần vào guồng ổn định… nhưng chúng tôi đách dám lơi lỏng cảnh giác nửa giây. Cái tảng đá khổng lồ đó vẫn đang lăn ầm ầm ngay sát sạt phía sau.

—! Trạm kiểm soát thứ hai đã hoàn tất!

[Phần thưởng vượt ải!] [〉 Chó săn sói khổng lồ [〉 Cái bóng câm lặng [〉 Phục hồi độ bền [〉 Một khoảng nghỉ giải lao ngắn ngủi — Lee Hyun thở dốc, tôi thở dốc, Lee Hoin cũng thở dốc… nhưng người thê thảm nhất lại là người phụ nữ kia. Vết cắn do con côn trùng để lại ở trạm kiểm soát đầu tiên giờ đã sưng vù tấy đỏ, chưa kể khắp cơ thể cô ta chi chít những vết cào cấu và cắn xé của lũ chó. Và ngay giữa cái tình cảnh bi đát đó, bảng phần thưởng lại chình ình hiện ra. Bốn cặp mắt dán chặt vào nó hệt như đang trừng mắt nhìn kẻ thù không đội trời chung. Mà thực ra thì, nó cũng đách khác gì một tên kẻ thù. — [Nào, nào, thời điểm này chưa phải lúc để các ngươi thả lỏng đâu. Đừng quên cái tảng đá đó vẫn đang chực chờ nghiền nát các ngươi từ phía sau đấy!] — Phải. Chuẩn không cần chỉnh. Lúc này đây, Lee Hoin đang cong mông lên dồn lực vào cái cần điều khiển, và chúng tôi đách thể cứ chôn chân đứng nhìn được.' Thế cái team bên kia có gửi tặng món quà gì sang đây đách?' Chịu chết, làm quái gì có cách nào mà kiểm chứng. Và tôi có cảm giác cái bảng phần thưởng này có gì đó khang khác so với cái trạm kiểm soát đầu tiên. Đách phải là nằm ở những cái lựa chọn...' Dù cái não tôi lúc đó đang bị quay mòng mòng, nhưng tôi nhớ lờ mờ là những dòng chú thích đính kèm nó dài dòng văn tự hơn thế này nhiều mà?' Lúc đó, mọi thứ đều được phơi bày rõ mồn một. Còn giờ thì mọi thứ đều mập mờ, cụt lủn. Chỉ độc một dòng chữ "chọn một món quà." Hết vẹo." Mấy cái của nợ này là sao đây? Chó săn sói? Cái bóng? Bọn chúng là cái giống loài quái quỷ gì?" Lee Hoin càu nhàu. Cậu ta thắc mắc cũng đúng thôi. Nếu nó vận hành theo cơ chế cũ, thì hai cái lựa chọn nằm trên cùng sẽ sặc mùi đe dọa, còn hai cái nằm dưới sẽ mang tính chất hồi máu, nhưng nếu đem so sánh với cái "tảng đá khổng lồ" và "cơn mưa mũi tên," thì "chó săn sói" và "cái bóng" nghe có vẻ mơ hồ và mông lung quá đỗi.' Đách hình dung ra nổi chúng là cái thứ gì.'" Bắt buộc phải chọn một cái." Lee Hyun lạnh lùng lên tiếng. Tôi gật đầu tán thành, nhưng mà..." Hộc... haa..." Người phụ nữ, vừa thở hổn hển vừa lúi húi quấn băng gạc quanh cánh tay và bả vai chằng chịt vết thương, khó nhọc cất lời." Cứ chốt cái nghỉ giải lao đi. Cùng lắm thì coi như đánh bạc... nhưng thà đặt cược vào cái thứ mà chúng ta còn hiểu được công năng của nó, còn hơn là cắm đầu vào mấy cái thứ mù tịt kia, đú đách nào?" Cái logic đó cũng bùi tai phết. Việc cái buff đó sẽ rơi vào đầu chúng tôi hay dội bom sang team bên kia thì đúng là một ván bài may rủi. Nhưng đó là một ván bài đáng để xuống xác. Cả đám đều đã kiệt quệ rã rời rồi.' Và cái thanh 'Phẫn Nộ' của tôi cũng đang ngấp nghé vạch báo động đỏ rồi.' 46%. Sắp chạm ngưỡng 50% đến nơi rồi. Cảm giác như có một lưỡi dao sắc lẹm đang kề sát cổ họng vậy. Khốn nỗi, tôi đách phân định được đó là một con dao nhựa đồ chơi hay là dao thật. — [Có kẻ đang trừng mắt dán chặt vào ngươi. (Cảnh Giác)] — Bỏ qua chuyện đó đi." Nếu bắt buộc phải chọn, thì cái nghỉ giải lao nghe có vẻ béo bở hơn là phục hồi độ bền." Nếu chúng ta chốt cái phục hồi độ bền mà lỡ hệ thống nó lại bơm máu cho cái team bên kia, thì chẳng khác nào tự đào hố chôn mình ở chặng đua cuối. Thế nên nghỉ giải lao là phương án an toàn nhất." Vậy chúng ta chốt hạ cái nghỉ giải lao nhé?" Lee Hyun gạn hỏi lại lần chót. Người phụ nữ gật đầu cái rụp, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn. Lee Hoin khẽ gật đầu, và tôi cũng vậy. Sự lựa chọn thứ hai của chúng tôi chính thức được chốt sổ: Nghỉ giải lao. Cánh cửa sắt lại một lần nữa mở toang. Cạch. Và rồi một khung cửa sổ hệ thống lại chình ình hiện ra chắn ngang tầm mắt tôi. — [Cơn phẫn nộ: 56%] — Cái quái gì thế này? — [Mức độ 'Phẫn nộ' của bạn đã vượt quá giới hạn an toàn.] [Thực thể đó có nguy cơ tiến vào trạng thái cuồng nộ. Xin hãy nâng cao cảnh giác lên mức tối đa.] [Nó đã hoàn toàn nhận diện được sự tồn tại của bạn.] [Rất có thể nó sẽ thân chinh đến tìm bạn.] — Cái gì cơ? Cái thứ quỷ quái gì đang nhắm đến tôi? Hàng lông mày của tôi nhíu chặt lại. Thế nhưng sau hàng loạt những dòng thông báo mang tính chất hù dọa đó, đách có gì xảy ra sất. Bầu không khí vẫn im ắng, đách có một cái hiệu ứng trạng thái chết tiệt nào bị kích hoạt.' Hệ thống đang giỡn mặt với tao đấy à?' Dẫu vậy, tôi vẫn đách dám lơi lỏng cảnh giác. Cái dòng chữ "rất có thể nó sẽ thân chinh đến tìm bạn" nghe sặc mùi chết chóc. Trong lúc tôi còn đang đánh vật với cái thông báo vô danh đó, cột mốc khoảng cách còn lại vẫn cứ lầm lũi giảm dần. 49, 48. Nhưng trái ngược hoàn toàn với khung cảnh hỗn loạn lúc trước, đách có một đợt tấn công bạo lực nào diễn ra. Chỉ có sự tĩnh lặng bao trùm. Một sự im lặng đến rợn người." Có vẻ như cái buff nghỉ giải lao của chúng ta đã được ship đến tận nơi rồi. Tôi sẽ tiếp quản cái cần điều khiển." Chúng tôi tranh thủ thả lỏng cơ bắp để lấy lại nhịp thở, nhưng vẫn giữ nguyên một thái độ cảnh giác nhất định. Tôi ném cho người phụ nữ vài viên thuốc giảm đau được móc ra từ không gian phụ trên lòng bàn tay rồi khẽ giọng hỏi hai người còn lại:"Mọi người đã rinh về bao nhiêu chiếc vé thông hành lúc ở quầy bán vé?" Lee Hyun và người phụ nữ đồng thanh đáp sáu. Điều đó ngầm khẳng định tôi là kẻ duy nhất đã đách nghe lời và chọn một con số khác ngoài '6'." Mọi người có nhận được thêm cái dòng thông báo ẩn nào khi xuống tay hạ gục lũ ác quỷ không? Kiểu như Cơn Phẫn Nộ hay đại loại thế?" Người phụ nữ khẽ nghiêng đầu thắc mắc." Thông báo ẩn á? Tôi đách thấy gì sất." Lee Hyun và Lee Hoin cũng lắc đầu nguầy nguậy.' Vậy ra tôi là kẻ bị hệ thống ghim rồi sao?' Cái điểm khác biệt duy nhất giữa tôi và bọn họ chính là việc tôi đã chọn con số '3'. Trong lúc tôi đang chìm nghỉm trong mớ suy luận hỗn độn, ba người họ bắt đầu thì thầm nói chuyện." Nếu cậu đuối rồi thì đổi ca đi. Đằng nào thì tình hình hiện tại cũng khá dễ thở." Lee Hoin ngập ngừng ngỏ ý với Lee Hyun. Nhưng hắn ta chỉ khẽ lắc đầu từ chối." Đang đách có đứa nào rượt đuôi, nên tôi vẫn kham nổi." Bầu không khí lại rơi vào tĩnh lặng. Một người thì đang quằn quại với những vết thương chí mạng, còn hai kẻ còn lại thì mối quan hệ vốn dĩ đã sứt mẻ rạn nứt. Cuối cùng, Lee Hyun cũng chịu mở lời phá vỡ bầu không khí ngột ngạt." Tôi nợ các cậu một lời xin lỗi. Với tư cách là một thằng đàn ông trưởng thành, tôi đã phơi bày một bộ mặt đách thể nào thảm hại hơn." Nghe câu nói đó, tôi bị giật ngược lại khỏi mớ suy nghĩ, lia mắt nhìn Lee Hyun và Lee Hoin. Lee Hoin chớp chớp mắt liên hồi, có vẻ cũng bất ngờ trước cái thái độ tự thú thẳng thừng đó." À, ờm, thì..." Lee Hoin gật đầu một cách gượng gạo, và tôi quay sang vặn vẹo Lee Hyun:"Thế... rốt cuộc là có biến gì xảy ra? Anh đã dứt áo rời khỏi cái siêu thị đó rồi à?" Lee Hyun ngập ngừng một thoáng." Tôi cũng đách dám chắc nữa." Đách dám chắc á? Lại cái thể loại câu trả lời mập mờ gì thế này?" Đúng là tôi đã cắp đít rời đi. Nhưng cái điểm đến tiếp theo của tôi thì vẫn còn là một ẩn số. Thế nên..." Thế nên khả năng cao là hắn ta sẽ lết xác quay lại cái ổ đó. Và cũng chắc mẩm là hắn ta chỉ mới rời đi cách đây chưa được bao lâu." Ra là vậy." Tôi khẽ gật đầu ra chiều đã hiểu. Lee Hyun khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp lời." Tôi đã vắt tay lên trán và suy nghĩ rất nhiều." Hắn ta đã suy nghĩ." Liệu cái bản ngã của tôi có thực sự thảm hại đến mức bị một đứa nhãi ranh vắt mũi chưa sạch vừa mới qua ngưỡng đôi mươi khinh bỉ đến vậy sao?" Cũng đúng thôi. Đặt mình vào vị trí của hắn, bị một thằng ranh khoác trên người bộ đồng phục học sinh chỉ thẳng mặt dạy dỗ thì ai mà chả cay cú.' Nếu tôi mà rơi vào cái hoàn cảnh đó...' Ký ức về những ngày tháng lê lết đi làm tình nguyện viên lại ùa về. —"Anh ơi, em thề là em sẽ đách bao giờ đâm đầu vào cái ngành tâm lý học đâu. Với cái bảng điểm đẹp như mơ và rổ chứng chỉ của anh, anh dư sức chễm chệ ở bất cứ cái công ty xịn xò nào... thế cớ sao anh lại cứ phải đâm đầu vào cái hố xí này?" — Tôi đã á khẩu đách thể nào nặn ra được một lời giải thích cho cái sự thật phũ phàng về vấn nạn thiếu việc làm hay cái môi trường làm việc khắc nghiệt của nghề tư vấn tâm lý. Lee Hyun cũng đã phải hứng chịu một cú đả kích mang tính sát thương cao y hệt như vậy... nhưng nó lại khoét sâu vào tận gốc rễ của những niềm tin và giá trị cốt lõi mà hắn đã gầy dựng bấy lâu." Thế nên tôi đã đem cái cục tức đó đi chất vấn Thầy Do Yoseol." Lee Hyun khựng lại một chốc. Lần này cái gã đạo đức giả đó lại giở cái trò khua môi múa mép gì nữa đây?" Những lời lẽ của ông ta đách thể nào lọt tai tôi được. Thế là tôi xách balo lên và đi. Tôi cứ đinh ninh rằng kiểu gì chúng ta cũng sẽ có ngày tái ngộ." Hắn ta dán mắt vào tôi." Nam Muyeong." Nhắm vào tôi á?