Chương 47

Quyển 1 Thực ra thì... ừ thì, hắn ta 'thừa sức' mò ra tôi. Nhưng việc quái gì hắn ta phải nhọc công làm thế? Vừa dứt câu đó xong, Lee Hyun lại ngậm tăm đách thèm nói thêm lời nào nữa. Thấm thoắt, cột mốc hiển thị khoảng cách còn lại đã tụt dốc xuống đầu 2. Và quả nhiên, đoạn đường này vắng hoe, đách có một sinh vật sống nào thèm ló mặt.

—! Trạm kiểm soát thứ ba đã hoàn tất!

[Chỉ còn một bước chân nữa thôi là chạm đích rồi! Đạp ga mạnh lên nào!] [〉 Động cơ tăng tốc [〉 Bệ phóng hỏa tiễn — Động cơ tăng tốc, bệ phóng hỏa tiễn. Cái menu lựa chọn đã bị thu hẹp lại một cách thảm hại. Một sự im lặng bao trùm lấy chúng tôi. Rốt cuộc thì cái "bệ phóng hỏa tiễn" là cái khỉ mốc gì, và cái "động cơ tăng tốc" mang lại công năng gì?' Bắn hỏa tiễn á?' Mục tiêu là chiếc xe goòng chết dẫm này á?' Và cái động cơ kia thì sẽ buff cho tốc độ lên tới cỡ nào?' Cái cách mà hệ thống nhả ra những lựa chọn mập mờ này càng khiến cho cái sự vô lý của nó trở nên trần trụi." Chẳng phải việc buff thêm động cơ tăng tốc nghe có vẻ hợp lý hơn là chơi trò tên lửa bắn hỏa tiễn sao?" Ít ra thì cái ý tưởng đó nghe có vẻ bám rễ trên mặt đất hơn... Cái lý lẽ lầm bầm của người phụ nữ nghe cũng khá là lọt tai. Nếu đặt tiêu chí an toàn lên hàng đầu, thì đúng là như vậy. Sau khi đả thông tư tưởng và lấy lại nhịp thở, chúng tôi chốt hạ phương án chọn "động cơ tăng tốc." — [Cơn phẫn nộ: 60%] — Tại sao chứ? Không, tại sao chứ? Tôi đã gây thù chuốc oán gì với cái hệ thống này? Trước khi não tôi kịp load xong thông tin, Lee Hoin đã dồn lực đè mạnh cái cần điều khiển xuống, và chiếc xe goòng chồm lên như một con thú điên với một gia tốc kinh hoàng. Tôi thậm chí còn đách thể nào siết chặt vũ khí trong tay. Tôi vội vã bấu víu vào thành xe và mở to mắt nhìn cái phần trăm khoảng cách bốc hơi không phanh. Rầm! Kéttt! Réttt– Cảm giác như những bánh xe đách còn bám đường nữa mà chiếc xe đang bị nhấc bổng lên và quăng thẳng về phía trước, những tia lửa bắn tung tóe mù mịt. Chính vì cái tốc độ bàn thờ đó, mà chúng tôi hoàn toàn miễn nhiễm với mọi hiểm họa rình rập. Bất kể thứ quái quỷ gì đang chực chờ phía trước, chiếc xe goòng đã xé gió lướt qua trước cả khi chúng kịp định thần. Tuy nhiên, cái giá phải trả cho sự bứt tốc đó là thanh độ bền đang rớt thê thảm. — Khoảng cách đến vạch đích: 20% Độ bền của cống phẩm: 76% Khoảng cách đến vạch đích: 15% Độ bền của cống phẩm: 73% — Sau một khoảng thời gian ôm tim chịu đựng, cuối cùng cái cột mốc khoảng cách cũng chạm đáy 0%, và chiếc xe goòng phanh kít lại trước một cánh cổng khổng lồ. Nó mang một dáng dấp hoàn toàn xa lạ so với những cánh cổng trước đó, nguy nga, tráng lệ và bề thế hơn gấp bội. Kééét... Cánh cổng từ từ hé mở. — Hãy gục đầu xuống! Khi các ngươi vinh hạnh được yết kiến dung nhan của Đức Vua, hãy khúm núm quỳ gối và dập đầu tạ ân! Đức Vua đang lia ánh mắt nhìn các ngươi đấy. — Một âm thanh oai nghiêm vang vọng. Răm rắp tuân lệnh, chúng tôi hạ thấp trọng tâm cơ thể và lén lút ngước mắt lên nhìn. Sừng sững trước mắt chúng tôi là một ngai vàng... không, gọi nó là một chiếc ngai vàng thì quả thực là một sự sỉ nhục. Nó là một thực thể đồ sộ đến mức không ngôn từ nào có thể lột tả được. Và kẻ đang chễm chệ ngồi trên đó cũng mang một sự uy nghiêm tương xứng với sự đồ sộ đó.' Một con người sao?' Ít ra thì đám "Cư Dân Số 6" cũng mang vóc dáng của loài người. Còn cái thực thể này... kích thước của nó phải ngang ngửa với một tòa cao ốc. Và rồi, khóe mắt tôi lia sang cánh cổng dành cho đội cận vệ đối thủ, nó vẫn đóng im lìm. — Ái chà, rốt cuộc thì các ngươi cũng chịu vác mặt đến.... — Một giọng nói khàn khàn, chát chúa vang dội, xé toạc không gian tĩnh lặng. — Ta đã mòn mỏi ngóng chờ... suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng.... — Thế nhưng... Bất thình lình, một âm thanh gầm rú như sấm sét nổ vang rền ngay sát bên tai. — Mùi máu tanh tưởi... của những đứa con cưng của ta... đang xộc thẳng vào mũi ta. — Mẹ kiếp, ăn cám thật rồi. Khi tôi rón rén ngước đôi mắt lên nhìn, thứ đập vào mắt tôi là, một con mắt. Độc nhất một con ngươi khổng lồ. Chắc mẩm nó cũng sở hữu một khuôn mặt hoàn chỉnh, nhưng vì cái kích cỡ quá khổ của nó, tôi chỉ nhìn thấy lọt thỏm mỗi một con ngươi. Con ngươi đó đang găm chặt vào chiếc xe goòng của chúng tôi.' Tôi có nên liều mạng đâm mù mắt nó không nhỉ?' Không. Tôi đách dám làm thế. Nếu tôi cả gan chọc giận Đức Vua, rất có thể cái không gian này sẽ sụp đổ thành đống gạch vụn. Đức Vua đó khả năng cao là kẻ nắm quyền thao túng cái sân chơi này... hoặc cùng lắm cũng chỉ là một con rối bù nhìn. Bất luận là kịch bản nào, trừ phi hắn là một con "boss" được thiết kế để triệt hạ trong sự kiện này, còn không thì đụng vào hắn là chuốc họa vào thân. Đố ai mà đoán trước được cái nút tự hủy nào sẽ bị kích hoạt? Tôi nín thở, trừng mắt nhìn nó cho đến khi giọng nói ấy lại cất lên. — Có phải các ngươi... đã nhẫn tâm tàn sát những đứa con cưng của ta... một cách máu lạnh đến vậy? — Giọng nói ấy đách hề mang một chút hằn học. Đách hề bộc lộ sự giận dữ. Đách hề mang tính chất mỉa mai. Nó chỉ đều đều, phẳng lặng như một mặt hồ không gợn sóng. Và chính cái sự điềm tĩnh đó lại càng khiến mọi thứ trở nên ngột ngạt và rợn người hơn. — [Có những kẻ chỉ cần cất lên tiếng nói phẳng lặng cũng đủ gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ.] [Có những kẻ mà uy lực của họ được đúc kết từ chính chất giọng của họ.] — Tôi khó nhọc hít một hơi. Khốn nạn thật. Mẹ kiếp...' Đến bước đường cùng...' Tôi sẽ đâm mù mắt nó. Chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Dẫu cho hành động đó có đẩy cả cái thế giới này trở thành kẻ thù của tôi, thì cái mạng sống quèn này vẫn phải được đặt lên hàng đầu. — [Chà, đằng nào cũng bị tiễn xuống suối vàng, dù có chọn cách quỳ gối xin tha hay liều mạng phản kháng, thì thà nhắm mắt đưa chân đâm một nhát cho sướng tay.] — Nín thở, ánh mắt tôi không mảy may rời khỏi con ngươi khổng lồ đó lấy nửa giây. Chỉ cần nó có chút động tĩnh bất thường, tôi sẵn sàng phóng ngay thanh đoản kiếm, lôi xệch Lee Hoin và đánh bài chuồn ngay tắp lự. Rồi... Lạch cạch... lạch cạch... Những tiếng bước chân thong dong vọng lại từ một góc khuất nào đó, đi kèm với tiếng thổi kèn toe toe. Đách phải là một dàn nhạc giao hưởng nào đó đang hòa tấu; mà là kẻ đang đủng đỉnh bước về phía chúng tôi đang tự mình thổi chiếc kèn đó. Thứ âm thanh đó đang di chuyển. Ngay cái khoảnh khắc sinh vật đó ló mặt ra, cái bầu không khí căng như dây đàn bỗng chốc vỡ òa, mọi thứ trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Cái áp lực ngột ngạt và sự Phẫn Nộ dường như đã ngoan ngoãn thu mình lại, nở một nụ cười rạng rỡ, hệt như đang hân hoan chào đón một người tình trăm năm. — Ôi chao, ngài ấy giá lâm rồi kìa! Trông ngài ấy mới hoàn mỹ và kiêu sa làm sao. — Những lời xì xào bàn tán của đám "Cư Dân Số 6" vang lên râm ran từ một xó xỉnh nào đó. Khi nghe thấy bọn chúng thốt ra những lời đường mật đó, thì mười mươi chỉ có ba trường hợp:'Ác quỷ, Đức Vua, hoặc Gã Hề.' Đức Vua thì đã chễm chệ ngồi lù lù ở kia rồi. Thế nên chỉ còn lại hai phương án: ác quỷ hoặc... Ánh mắt tôi vô tình lia sang. Đứng sừng sững ở đó là một Gã Hề, đội một chiếc mũ hề chóp nhọn. Cao chừng 2 mét. Chỉ cần liếc mắt qua cũng dư sức khẳng định đó đách phải là ác quỷ. Bởi lẽ cái thương hiệu độc quyền nhận diện của hắn là con số 3. Ba con mắt, ba cái tai, ba cánh tay, ba cái chân.' Lũ ác quỷ thì gắn mác con số 6.' Ngược lại, ở cái chốn này, con số 3 là thương hiệu độc quyền của Gã Hề. Gã Hề đách thèm ném cho chúng tôi lấy một ánh nhìn nửa con mắt. Hắn tao nhã cúi gập người, một chân duỗi thẳng ra phía sau, thực hiện một nghi thức chào sân hệt như một nghệ sĩ đang biểu diễn trên sân khấu để dâng lên Đức Vua. — Ôi, Gã Hề của trẫm. Tên hề bé nhỏ của trẫm. Cơn gió nào đã thổi ngươi đến đây? — Đức Vua cất giọng trầm ấm, chan chứa tình yêu thương. Gã Hề đách thèm mở miệng đáp lời, chỉ tiếp tục thổi kèn toe toe. Cái sự kỳ quái nằm ở chỗ, đối với chúng tôi thì đó chỉ là những âm thanh hỗn độn chói tai, nhưng bọn họ dường như đang giao tiếp với nhau bằng một thứ ngôn ngữ bí ẩn nào đó. — Trẫm đã thấu. Thôi được rồi, nếu đó là thỉnh cầu của ngươi. — Chúng tôi chỉ nghe thấy mỗi tiếng kèn, thế mà Đức Vua lại hiểu được một ẩn ý sâu xa nào đó. Gã Hề đang dùng cái thứ ngôn ngữ đó để thuyết phục ông ta. Và Đức Vua đã gật đầu đồng ý, đách có lấy một lời từ chối hay phản kháng nào. Rồi, cánh cửa dành cho đội cận vệ đối thủ mở toang ra, và một chiếc xe goòng từ từ trượt vào... trơ trọi một mình. Đách có một bóng người nào cầm lái, chỉ có duy nhất cái khối cống phẩm chễm chệ nằm đó. Điều đó ngầm khẳng định rằng... đách có ai sống sót để bảo vệ nó. Đức Vua buông một câu lạnh tanh, rồi dường như đách còn hứng thú gì với nó nữa. — [Xem ra cái đội hình bên kia đã ngỏm củ tỏi sạch sẽ rồi. Tên người dẫn truyện lại ghi bàn.] — Một lời bình phẩm nhạt toẹt. Tôi hít một hơi thật sâu. Dẫu có vậy, thì cái cục diện này cũng đách mang lại cảm giác dễ chịu chút nào. — Trẫm sẽ tiếp nhận món cống phẩm của các ngươi. Giờ thì các ngươi có thể cuốn gói khỏi đây. — Một lời tống cổ phũ phàng. Món cống phẩm đã bị tịch thu. Và ngay bên dưới cái bệ đỡ của nó, một ngăn chứa bí mật đột ngột mở tung, phơi bày ra một món đồ vật bé xíu." Ọe." Người phụ nữ nôn thốc nôn tháo, quay mặt đi chỗ khác, không tài nào kìm nén được sự kinh tởm. Ngay cả Lee Hyun cũng khẽ nhăn mặt. Nằm gọn lỏn bên trong... Là những ngón tay. Bốn ngón tay đen sì sì, trông như thể đang trong quá trình ướp xác khô héo hoặc đang thối rữa rữa rượi. — [Những ngón tay đứt lìa ư. Chẳng lẽ chúng ta lại phải rinh chúng về?] — Đách có một thứ mùi hôi thối nào bốc lên. Nhưng dẫu vậy, cái việc nhón tay nhặt chúng lên mang lại một cảm giác... đách đúng chút nào. Hệt như việc bạn sẽ vướng phải một lời nguyền độc địa chỉ vì vô tình chạm vào chúng. Giống y xì cái quả tim thoi thóp lúc nãy." Mẹ kiếp... Chúng ta có thực sự bị ép phải vác cái đống rác rưởi này theo không?"" Khả năng cao là thế." Tôi là kẻ đầu tiên đánh liều nhón tay nhặt một ngón lên. — [Ngón Tay Thối Rữa Của Một Kẻ Tham Lam] Đây là tàn tích của một kẻ tham lam đã dám to gan nhòm ngó cống phẩm của Đức Vua. Trong cơn thịnh nộ tột độ, Đức Vua đã giáng chỉ thị phải bêu riếu những ngón tay dơ bẩn đã cả gan thèm khát món cống phẩm đó. Nhưng bêu riếu chúng bằng cách nào đây? Chà, đây quả thực là một câu hỏi hóc búa đòi hỏi một bộ óc sáng tạo siêu phàm. Và Đức Vua thì luôn đề cao tính sáng tạo. Thế nên, theo cao kiến của Gã Hề, những ngón tay đó đã được bêu riếu bằng cách... Và kẻ tham lam đó đã phải chầu diêm vương trong khi bị ép phải trừng mắt nhìn những ngón tay của chính mình bị bêu riếu. ※ Yêu cầu phải có kỹ năng 'Giám Định'. — Những ngón tay bị bêu riếu. Liệu bọn chúng có xâu chuỗi chúng lại thành một xâu rồi treo lủng lẳng cho đến khi chúng rụng rời ra không nhỉ? Tôi khẽ nhíu mày, rồi nhét gọn nó vào cái túi không gian phụ trên lòng bàn tay." Đách có gì to tát đâu. Cứ coi như nó chỉ là một món vật phẩm đi."" Cái thứ kinh tởm này mà gọi là vật phẩm á?" Làm quái gì có cái logic nào mà những ngón tay đứt lìa lại được liệt vào hàng vật phẩm cơ chứ? Tôi đách có lấy một lời giải thích nào cho cái vẻ mặt hoang mang tột độ đó. Người phụ nữ, với đôi bàn tay vẫn còn run lẩy bẩy, khó nhọc nhón lấy một ngón. Lee Hyun và Lee Hoin cũng miễn cưỡng nhặt phần của mình lên, vẻ mặt đách lấy gì làm thoải mái cho lắm. Một cánh cửa thoát hiểm đã mở toang để tống cổ chúng tôi ra ngoài. Chúng tôi nhảy xuống khỏi chiếc xe goòng và rón rén tiến về phía đó. Và rồi... Tôi cảm nhận được một ánh nhìn găm chặt vào gáy mình dai dẳng, và quay ngoắt đầu lại. Ở đó, Gã Hề đang trừng mắt nhìn tôi đăm đăm. Tôi đách rõ hắn đã chôn chân ở đó nhìn tôi từ bao giờ. Ba con mắt của hắn khóa chặt vào tôi. Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.' Tại sao chứ?' Tại sao lại nhắm vào tôi? Tôi đách được phép bộc lộ sự sợ hãi. Nhưng tôi cũng đách dám dời mắt đi chỗ khác. Tôi đách thể nào đọc thấu được những gì đang cuộn xoáy trong ba con mắt đó. Bọn chúng đang dán chặt vào tôi... nhưng tôi đách dám chắc liệu bọn chúng có thực sự nhìn thấy sự tồn tại của tôi hay không. Đó là ánh mắt của một kẻ quan sát chuyên nghiệp. Một ánh mắt mang lại cảm giác... quen thuộc đến rợn người.' ' Rồi Gã Hề nhấc chiếc kèn lên và thổi một hơi dài. Và ngay trong cái tích tắc đó, một tia chớp nhận thức lóe lên trong đầu tôi... Tôi đã từng chạm trán với cái ánh nhìn này ở đâu rồi." Cái đó."' Cái trạm dừng chân lúc nãy.' Cái trò trượt phao lao dốc xuống dòng sông ngầm. Cái ánh nhìn mà tôi đã cảm nhận được một cách rõ rệt trong suốt chặng đường đó... Và đồng thời... [Cơn phẫn nộ: 70%] Cũng chính là cái ánh nhìn mà tôi cảm nhận được mỗi khi cái khung cửa sổ hệ thống kia chình ình hiện ra. Cạch. Cánh cửa đóng sập lại. Nhưng cái ánh nhìn bám đuôi đó vẫn đách chịu tan biến.