Chương 68

Quyển 1

"Này... cái tầm này thì đách còn gọi là huấn luyện nữa rồi, nó rành rành là một vụ bạo hành thể xác trắng trợn...? Cậu chắc là mình vẫn đang mót được chút đỉnh kiến thức từ cái trò tra tấn này chứ?"

Tôi đách biết. Đừng có móc họng tôi.

Đó là những lời tôi đang gào thét trong thâm tâm, nhưng với tư cách là một nạn nhân đang bị giám sát gắt gao, tôi đành phải ngậm tăm chịu trận. Rồi tôi mới nhả chữ đáp lại.

"... Cũng tàm tạm. Vẫn còn trong sức chịu đựng."

"Chịu đựng á...? Nhìn cái bộ dạng tơi tả của cậu thì đách có vẻ gì là chịu đựng nổi đâu."

Nói trắng ra thì, tôi đách xơ múi được cái lợi lộc quái gì trong suốt mấy ngày bầm dập vừa qua. Hồi đầu, lão già còn nổi trận lôi đình, bô bô cái miệng rủa xả rằng từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ lão chưa từng đụng độ cái thể loại nào ngu ngốc như tôi và cứ the thé vặn vẹo xem có phải tôi đang cố tình giở trò trêu ngươi lão không.

Nhưng đách hiểu sao, đến một cái ngưỡng nào đó, lão lại bắt đầu chép miệng cảm thán rằng cái việc sở hữu một mức độ tài năng lẹt đẹt cắm rễ dưới đáy xã hội như tôi khéo lại là một ca đột biến hiếm có khó tìm.

Đương nhiên, đó đách phải là những lời khen ngợi thật lòng sất. Nó y xì đúc cái giọng điệu "tán dương" sặc mùi châm biếm của tên người dẫn truyện.

— [Nếu đã bị gán mác là một thằng ngu đần, thì hãy ngoan ngoãn chấp nhận cái chân lý đó và sống chung với lũ đi!] — Đại loại là cái kiểu miệt thị như vậy đấy.

Ngày đách nào cũng phải xơi combo "sự kiện" tát thẳng mặt kiểu đó gấp đôi, tôi bắt đầu bị chập mạch đách phân định nổi cái đầu mình đang quay mòng mòng là do dư chấn của những trận đòn roi hay là do bị tra tấn tinh thần bằng những lời mạt sát.

Cái kịch bản của ngày hôm sau cũng đách có gì mới mẻ. Tôi lăm lăm cái khối cầu ánh sáng trong tay và bị dần cho tơi bời hoa lá đến mức cái não tôi bị reset trống rỗng đách còn sót lại một hạt sạn suy nghĩ nào. Đến một cái giới hạn nào đó, chỉ cần nhắm tịt mắt lại là tâm trí tôi tự động bật chế độ màn hình trắng.

Hệt như cái con chó thí nghiệm của Pavlov vậy.

Nhắm mắt → ôm khối cầu ánh sáng → reset não bộ.

Cái phương trình chết tiệt đó đã bị khắc sâu vào tận vỏ não của tôi.

Đách thèm vắt óc suy nghĩ nữa, tôi cứ thế ôm khư khư cái khối cầu ánh sáng trong tay. Tôi thậm chí còn đách thèm hé mắt ra nhìn nó lấy một giây. Vì cái loa phát thanh Leon Wolf đã tạm thời tắt đài, nên ngay cả những âm thanh xung quanh cũng bắt đầu trở nên mờ nhạt dần.

Lọt thỏm giữa cái không gian tĩnh mịch đó, tôi chợt bắt được một gợn sóng chuyển động mơ hồ.

Một sự rung động khẽ khàng.

Sự rung động của cái khối cầu ánh sáng đó.

Có thứ năng lượng gì đó bao bọc xung quanh nó đang không ngừng bị cuốn vào trong... chập chờn, hội tụ lại.

Cái loại sức mạnh quái quỷ gì đang hiện diện ở đây vậy?

Ngay cái khoảnh khắc câu hỏi đó vừa nảy mầm trong đầu, cái bàn tay to như cái vung nồi mà tôi đinh ninh là sẽ lại giáng một cú tát lật mặt... lại đách hề có dấu hiệu nhúc nhích.

Thay vào đó, một thứ khác đã bắt đầu rục rịch.

Khối ánh sáng đặc quánh đó, cùng những luồng sức mạnh đang xoáy vòng quanh nó, bắt đầu phơi bày bản chất của chúng một cách rõ rành rành hơn, cô đặc lại và dồn nén vào bên trong luồng ánh sáng.

Tôi đã chạm tới được nó.

Tôi có thể cảm nhận rõ mồn một bọn chúng đang bị hút tụt vào trong cái khối cầu ánh sáng đó.

Những tạp âm xung quanh và cái khái niệm về không gian dần bị tước đoạt và lùi xa vào cõi vô định.

Thay thế vào đó, có một thứ gì đó khác đang chầm chậm xích lại gần.

Những dòng chảy chuyển động đan xen ngay chính bên trong kết cấu của không gian... những vật thể đang nhúc nhích và những vật thể đang nằm im lìm bên trong cái mạng lưới đó.

'Thứ này đích thị là...'

Cội nguồn của cái thứ năng lượng cấu thành nên ma pháp. Cái thứ mà ở cái thế giới này người ta vẫn hay xưng tụng là mana.

Không... cái cảm giác này nó còn nguyên thủy và nguyên bản hơn cả thế...

"Phanh lại ngay!"

Ngay cái tíc tắc đó, một bàn tay sắt tóm chặt lấy bả vai tôi giật ngược lại, và cái trạng thái nhập định của tôi bị đập nát bét trong một nốt nhạc.

Tôi chỉ mới vừa mới chạm được một ngón tay vào cái cảnh giới đó thôi mà.

Cớ sao lại vậy?

Tại sao lại ngáng đường tôi ngay lúc này?

Giữa lúc cơn cáu bẳn và sự bực dọc đang trào dâng lên tận cổ họng, tôi chợt bừng tỉnh nhận ra một sự thật phũ phàng.

Tôi đã bị mù tạm thời.

"Cái thằng điên rồ này! Mày đách chịu lật xem mấy cái dòng cảnh báo trong cái cuốn sách rách rưới đó xem cái hậu quả của việc đồng hóa quá liều là gì sao?!"

Sự nhạy bén với mana. Khả năng đánh hơi và thao túng mana.

Thiên hạ vẫn đồn đại rằng nếu mày dám liều mạng ép xung nó lên mức tối đa, vài kẻ sẽ may mắn chọc thủng được một bức tường rào cản... nhưng những kẻ số nhọ còn lại thì đách đụng phải bức tường nào sất, mà sẽ bị tống thẳng vào cái cảnh giới của 'sự hư vô.'

Cái cảnh giới của 'sự hư vô' đó có thể được miêu tả một cách nôm na là: Cái xác phàm của mày sẽ bị phân rã hoàn toàn. Bốc hơi sạch sành sanh đách chừa lại một cọng tóc. Bị đồng hóa và biến chất thành một thứ năng lượng thuần túy y hệt như mana.

Đó là một cái giới hạn đỏ mà bất kỳ một pháp sư nào cũng phải căng não ra mà kiểm soát.

Chỉ buff nó lên vừa đủ xài để thi triển ma pháp thôi, còn cái trò chơi ngu lấy số ép xung nó lên mức max ping thì lúc đách nào cũng phải được liệt vào danh sách những việc chờ ngày hạ hồi phân giải.

Giữa cái không gian tối đen như mực, tôi vừa đánh rơi một thứ gì đó.

Mùi máu tanh tưởi xộc thẳng vào khoang miệng tôi.

Chắc mẩm là tôi vừa mới hộc máu mồm rồi.

Cơn đau đớn đã bay màu từ lúc nào.

Thứ duy nhất tôi còn cảm nhận được là xúc giác, thính giác, vị giác, và khứu giác.

Cái mùi máu tanh nồng nặc bám riết lấy mọi ngóc ngách.

"Mày bị chập mạch thật rồi! Mày thực sự dám...!"

Phía sau lưng lão già đang rống lên điên cuồng, tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân rầm rập của đội ngũ y tế đang xông vào.

Bọn họ bắt đầu tuôn ra một mớ từ ngữ chuyên ngành y khoa loằng ngoằng đách thể nào thẩm thấu nổi, nhưng lọt thỏm trong cái mớ bòng bong đó, tôi vẫn mót được vài mảnh thông tin chắp vá: Một trạng thái hợp nhất tạm thời với dòng chảy mana.

Nhưng may phước là cái form người của tôi vẫn còn nguyên vẹn đách bị sứt mẻ gì, thế nên việc cấp bách bây giờ là phải tiêm thuốc an thần để bình ổn lại tình trạng, đồng thời phong bế toàn bộ ngũ quan để ngắt đứt mọi sợi dây liên kết với mana.

Biết đâu ở một cái góc khuất nào đó ngoài tầm phủ sóng của tôi, tên người dẫn truyện đang ôm bụng cười lăn lộn vì khoái trá.

'Đến cái nước này thì cái thứ tài năng giẻ rách của ngươi cũng chạm đáy rồi đấy.'

Cái sự cố này đách phải là vì tôi là một thiên tài đột biến nên mới vô tình hợp nhất được với mana đâu.

Mà cái lý do trần trụi là vì tôi đách có khả năng bật tắt công tắc kiểm soát nó.

Vì tôi là một thằng ăn hại trong việc duy trì ranh giới giữa bản ngã và mana.

Đó chính là nguyên cớ tại sao...

'Cái sự ngu dốt đách có tài năng nó lại mang đến một nỗi cay đắng thấu xương đến vậy.'

Bọn họ đã tọng cho tôi một liều thuốc an thần cực mạnh.

Và tôi lại chìm sâu vào giấc ngủ li bì.

Những tiếng gào thét hoảng loạn cứ thế lùi xa dần, xa dần vào cõi hư vô.

Khi tôi lờ mờ hé mở mí mắt ra, cái tầm nhìn của tôi đã được khôi phục lại chút đỉnh.

Và thứ đập vào mắt tôi đầu tiên là...

— [Bạn đã chọc thủng được bức màn bí ẩn dẫn vào thế giới ma pháp.] [Dẫu vậy, cái mớ kiến thức què quặt đó vẫn chưa đủ trình để đơm hoa kết trái thành bất cứ thứ gì ra hồn đâu. Ngươi vẫn phải tiếp tục cày cuốc thục mạng thôi.......] — Là cái khung cửa sổ hệ thống quen thuộc đó.

Dù sao đi nữa, tôi đã có thể nhìn thấy ánh sáng, dỏng tai lên nghe, và nếm lại được cái cảm giác đau đớn chân thực.

Bởi lẽ toàn bộ cái body của tôi có cảm giác như vừa bị một bầy trâu mộng giày xéo đách thương tiếc.

'Ít ra thì mình cũng đách đến nỗi trắng tay.'

Tôi cứ nơm nớp lo sợ cái viễn cảnh mình lại đốt sạch sành sanh mọi nỗ lực và vớt vát lại con số không tròn trĩnh y hệt như cái vụ lần trước.

Và rồi tôi lại bị đập vào mặt bởi cái thông báo chết dẫm này: — [Debuff Cộng Dồn Thương Tích] Trước khi cái mớ thương tích tơi tả cũ kỹ kịp đóng vảy, cái cơ thể tàn tạ của bạn lại bị ép uổng phải gánh vác thêm một đợt bạo hành thể xác vượt quá giới hạn chịu đựng!

Sinh mệnh đách phải là cái thẻ tín dụng để bạn cứ vô tư quẹt trước trả sau đâu nhé!

Thành quả cày cuốc của bạn đã bốc hơi không dấu vết...... Liệu cái giá phải trả bằng chính sinh mạng đó có xứng đáng không?

Chỉ số Sức Mạnh đã bị tụt dốc 1 điểm.

— Cái chỉ số Sức Mạnh khó khăn lắm mới nhích lên được của tôi vừa bị hệ thống thẳng tay chém rớt 1 điểm.

Ha... công cốc cày cuốc ngày đêm để đẩy nó lên...

Dù nói đi cũng phải nói lại, tôi đách có tư cách gì để mà mở mồm ra than vãn hay oán trách lúc này. Cái việc tôi vẫn còn thoi thóp thở được đã là một phép màu đội ơn trời phật rồi.

Vừa mới trút một tiếng thở hắt ra, tôi bất thình lình bị một ánh nhìn sắc như dao cạo găm thẳng vào người và vội vã quay ngoắt đầu lại.

"Tỉnh rồi à?"

Ngay cái tíc tắc chạm mặt với cặp mắt sáng quắc như đèn pha ô tô trong bóng tối đó, thú thật là tôi chỉ muốn nhắm tịt mắt lại giả vờ chết lâm sàng cho xong.

"Cái lý do quái quỷ gì khiến mày phải liều mạng đâm đầu vào chỗ chết đến mức đó hả?"

Leon Wolf đang chễm chệ ngồi đó, lưng thẳng tắp như cán giáo, hai tay khoanh lại trước ngực, đách hề mang cái bộ dạng cáu bẳn khó ở như mọi khi.

Đách phải là một lão già lọm khọm dở chứng... mà là một bức tượng đài cựu binh đã vào sinh ra tử trong hàng vạn trận chiến.

Lão ta chĩa mũi dùi câu hỏi về phía tôi.

"Cớ sao mày lại phải tự đẩy mình vào cái thế ngàn cân treo sợi tóc đó? Chỉ để giành giật lấy sự sống thôi sao? Ừ thì, cái việc bảo toàn mạng sống là bản năng tối thượng của mọi sinh linh. Thế nhưng mày..."

Leon Wolf lặng lẽ dán mắt vào tôi, một cái nhìn đăm đăm đách chớp.

"Mày đách chỉ đơn thuần là đang vẫy vùng để sống sót. Nếu mày thực sự trân quý cái mạng chó của mình, mày đã đách bao giờ giở cái thói liều mạng ngu xuẩn đó ra."

"……"

"Mở mồm ra mà khai báo đi. Cái mục tiêu điên rồ mà mày đang ấp ủ là cái đách gì?"

Cái mục tiêu của tôi á?

Nó đách phải là một cái lý tưởng cao siêu hay vĩ đại gì cho cam.

Lúc đách nào cũng vậy, cái mục tiêu duy nhất của tôi chỉ gói gọn trong một chữ.

Được quay trở về.

Lết xác quay về cái căn hộ studio trọ ọp ẹp bé bằng cái lỗ mũi, cái chốn ngập ngụa những tấm bia mộ khắc tên những thất bại thảm hại của tôi.

Để hiện thực hóa được cái khát khao đó, tôi buộc phải cắn răng bám trụ sống sót qua cái kỷ nguyên diệt vong chết dẫm này bằng mọi giá.

Không, đách chỉ dừng lại ở mức sống sót le lói.

'Mà đách được để cho cái thằng Sa Jaeheon đó đánh hơi thấy sự tồn tại của tôi.'

Tôi bắt buộc phải lột xác thành kẻ đứng trên vạn người.

Vì cái mục đích đó, dẫu có phải đánh đổi bằng cái giá nào đi chăng nữa... tôi cũng sẵn sàng chơi tới bến.

"Tôi sẽ vươn tới cái đỉnh cao đó."

Leon Wolf không dứt mắt khỏi tôi.

"Và khi thời khắc đó đến... tôi sẽ xoay chuyển càn khôn đảo ngược mọi thứ."

Tất thảy mọi thứ.

Đưa mọi thứ trở về cái quỹ đạo vốn có của nó.

Đưa mọi thứ trở về vạch xuất phát.

Lão già trừng mắt nhìn tôi đăm đăm.

Một chiến binh bất tử đã từng lê lết qua đách biết bao nhiêu cái bãi chiến trường đẫm máu như thể mỗi cái bãi chiến trường đó đều là nấm mồ cuối cùng của lão, đang chằm chằm nhìn tôi.

Một đôi mắt chưa từng bị bóng tối của sự tuyệt vọng làm lu mờ đang khóa chặt mục tiêu vào tôi.

Chỉ trong một khoảnh khắc chớp nhoáng, một ý nghĩ xẹt qua đầu tôi... toàn bộ cái cuộc đời khốn khổ của tôi khéo còn đách đáng để được coi là một cái chớp mắt trong cái biên niên sử huy hoàng của lão.

"Tao đã từng giáp mặt với một kẻ sở hữu cái ánh nhìn y xì đúc như mày."

Vị chiến binh cất giọng khàn khàn.

"Một kẻ mang trong mình một lý tưởng sống. Một lý tưởng mà hắn sẵn sàng đánh cược cả sinh mạng để hiện thực hóa. Cái ánh mắt của mày đách lệch đi đâu được so với hắn."

Một khoảng lặng chết chóc xen ngang.

"Thế nhưng ngoài cái ánh mắt copy paste đó ra, bọn mày đách có điểm chung nào sất. Cái kẻ đó được ông trời buff cho cái tài năng thiên bẩm ăn đứt mày hàng vạn dặm. Bản thân cái dòng máu chảy trong huyết quản hắn đã là một cái bảo vật vô giá rồi. Một cái dòng dõi huyết thống đã ban cho hắn một cái body mình đồng da sắt và cái biệt tài hô phong hoán vũ ma pháp dễ như bỡn hệt như việc hít thở. Và cái bộ não của hắn cũng thuộc hàng thiên tài xuất chúng.

Giống y hệt như những đứa trẻ bị hệ thống gán ghép cho cái sứ mệnh giải cứu thế giới, hắn đã giác ngộ được cái thiên chức của mình ngay từ khi còn hỉ mũi chưa sạch."

Vị chiến binh đang hoài niệm về một hình bóng nào đó.

Và cái trực giác nhạy bén của tôi đã lập tức đánh hơi ra được cái chân tướng của sự việc.

Cái con người mà Leon Wolf đang khao khát tìm kiếm.

Cái nhân vật mà lão đang nhắc đến...

"Hắn đã làm nên những kỳ tích vô tiền khoáng hậu. Hắn đã kiến tạo nên một đế chế. Dẫu cho cái việc đè nặng toàn bộ cái gánh nặng ngàn cân đó lên đôi vai bé nhỏ của hắn là một tội ác tày trời... nhưng bọn tao vẫn nhẫn tâm làm thế. Bọn tao đã ép uổng hắn phải gồng gánh tất thảy mọi thứ."

"..."

"Cái gánh nặng đó quá sức chịu đựng đối với hắn. Bọn tao thừa biết cái sự thật phũ phàng đó, nhưng bọn tao lại tự huyễn hoặc bản thân rằng hắn sẽ cắn răng mà trụ vững. Hắn đã quá quen thuộc với việc phải làm cỗ máy gánh team rồi. Ngay cả khi hắn có rớt nước mắt cầu xin buông tha, bọn tao cũng sẽ dập tắt cái hy vọng đó và ép hắn phải tiếp tục gồng gánh."

Bởi lẽ trong cái thế giới tàn tạ của chúng ta, đách có một vì tinh tú nào tỏa sáng rực rỡ và chói lòa như hắn.

—

"Một đấng cứu thế của cái thế giới thối nát này sao? Đương nhiên là bọn tôi từng sở hữu một báu vật như thế chứ. Cậu đang tò mò hả? Cậu móc họng hỏi tôi câu đó là vì cậu đang ảo tưởng rằng nếu cậu nắm trong tay quyền năng thao túng dòng chảy thời gian, cậu cũng sẽ dư sức dang tay cứu vớt luôn cả cái vị anh hùng đoản mệnh của thế giới bọn tôi sao?"

— Johanna đã từng tát thẳng vào mặt Sa Jaeheon bằng một câu trả lời sắc lẹm như thế.

—

"Chuẩn luôn. Nếu cậu có cơ may đụng độ với hắn, hãy chuyển lời giúp tôi cái thông điệp này nhé."

— Kẻ đã được vinh danh bằng một cái tước hiệu quyền lực ở chốn Hermadion này.

—

"Bất luận cậu có nhúng tay vào cái phi vụ gì đi chăng nữa, tuyệt đối đách được để cái lý tưởng chết dẫm đó nuốt chửng bản thân mình. Chỉ cần giữ lấy cái mạng là đủ rồi. Nếu cậu có thể lết xác sống sót... thì nhiêu đó là quá đủ để ăn mừng rồi. Hãy vác mặt trở về, và chúng ta sẽ cùng nhau xì xụp món súp mà cậu ghiền nhất. Quẳng cmn cái thảm họa diệt vong này ra sau đầu và tận hưởng một ngày bình dị như bao người, dẫu chỉ là một ngày ngắn ngủi."

— Ông xã của Johanna.

—

"Bọn tôi đách sợ hãi cái viễn cảnh thế giới này bị sụp đổ thành đống gạch vụn... thứ duy nhất bọn tôi sợ hãi là viễn cảnh phải mất đi cậu."

— Đứa con trai nuôi do chính tay Leon nhận đỡ đầu.

Tên đệ tử ruột của lão.

Ludwig Herrmann.

"Phán Quan Của Dòng Sông Băng."

Một trong những kẻ đã được hệ thống ban phát cho một danh xưng danh giá trong cái thế giới này.

"Đảo ngược mọi thứ á? Ý mày là mày định xài phép thuật để undo cái thảm họa diệt vong này như thể nó chưa từng ló mặt ra trên cõi đời này sao?"

Trước cái câu hỏi xoáy sâu của vị chiến binh, tôi đách hề lảng tránh ánh mắt của lão.

Với đôi mắt rực lửa phẫn nộ, lão ta gằn giọng:

"Cái 'lý tưởng' vĩ cuồng khốn kiếp đó đã há miệng nuốt chửng luôn cả hắn rồi. Một cái thằng ất ơ vô danh tiểu tốt như mày... mày lấy cái gan chó ở đâu ra mà dám vỗ ngực tự cho mình cái đặc quyền được bô bô về cái lý tưởng đó hả?"