Chương 38

Quyển 1 Cái tên khai sinh ban đầu của gã chỉ đơn giản là "Kẻ Phun Lửa."

Cái danh xưng đó đã bị xóa sổ và cái đẳng cấp của gã cũng được thăng hạng vùn vụt hoàn toàn dựa vào những mớ thành tựu ma giáo mà gã nhào nặn ra sau khi chính thức thăng cấp thành "Bên Thứ Ba."

Gã chuyên xài trò đúc hàng fake, và khốn nỗi là đám hàng fake do tay gã tạo ra lại ăn đứt đồ thật cả dặm về mặt chất lượng. Đỉnh điểm là...

'... Đồ fake mà lại dìm hàng luôn cả đồ real.'

Thậm chí còn có những trường hợp trớ trêu khi mà cái phiên bản nhái bén lại phô diễn sức mạnh vượt mặt cả bản gốc. Tất nhiên, đó chỉ là những trường hợp đếm trên đầu ngón tay trong vô vàn những phiên bản copy lỗi mà gã đã sản xuất hàng loạt, và điều kiện tiên quyết là chất lượng của món đồ bản gốc vốn dĩ cũng chẳng phải là loại cực phẩm gì cho cam.

Đó chính là cái khoảnh khắc mà một thứ ngỡ tưởng chừng như ảo tưởng sức mạnh với cái xác suất 0% tròn trĩnh, chỉ tồn tại trên những trang giấy lý thuyết suông và những khả năng viển vông, nay lại ngang nhiên hiện hình thành sự thật. Nội cái việc chứng thực được cái lý thuyết hoang đường đó thôi cũng đủ để đẩy cái tên tuổi của gã lên một tầm cao mới.

Biết đâu đó chính là lý do vì sao tôi lại sẵn sàng vung tay quá trán cho một cái giá cắt cổ đến thế.

Lee Hoin đã dốc sạch sành sanh mọi viên đá cốt truyện mà cậu ta đang có trong túi. Ngần ấy vẫn chưa đủ nhét kẽ răng, nên tôi đành phải bóp bụng bù thêm khoảng một nửa số tài sản của mình vào.

Tôi cũng đách thấy hối hận gì.

'Còn về phần tôi.'

Thứ tôi vớ được không phải là một món đồ bị lỗi. Cũng đách phải là hàng fake.

— [Astraea Tan Vỡ] Thứ lý tưởng công lý mà Astraea dành cả đời để theo đuổi bảo vệ nay đã sụp đổ hoàn toàn.

Thanh gươm đã gãy đôi, và những giọt nước mắt đã bị rỉ sét ăn mòn.

Đây chẳng phải là sự thực thi công lý, mà là một nền công lý mục nát đã lụi tàn.

Astraea đã nhận lấy phần thua. Bà ấy không còn là biểu tượng của công lý nữa, mà chỉ còn là hiện thân của sự thối nát.

Một thứ công lý giả tạo lừa lọc, một lưỡi gươm gieo rắc thảm họa diệt vong.

Tuyệt đối đừng bao giờ mù quáng gán ghép ý nghĩa cho lưỡi gươm này thêm một phút giây nào nữa.

Đừng bao giờ huyễn hoặc gán cho nó cái mác công lý.

Hãy để những giọt nước mắt của Astraea vĩnh viễn bị khô cạn.

※ Xếp hạng: E- ※ Độ bền bỉ: 10/10 — Tôi đã nhặt được một cái của nợ nằm chỏng chơ trên kệ hàng thanh lý đồng giá, đồ phế liệu xả kho đúng nghĩa.

Nó được gắn mác bằng cái tên của một vị thần, nhưng thực chất nó lại mang dáng dấp của một thứ tà thần đã sa ngã. Tàn tích còn sót lại của một Astraea từ một dòng thời gian song song nào đó đã phải ôm hận thất bại.

Cái việc nó chẳng hề được trang bị lấy một kỹ năng nào ra hồn, mặc cho cái việc đang mượn danh một vị thần oai phong lẫm liệt, đã quá đủ để khẳng định cái sự thật trần trụi đó.

— [Một mớ tàn tích của một vị thần thất bại... Cớ sao ngươi lại đèo bòng vác cái cục nợ này về làm gì?] [Lẽ nào... là do cái sự đồng điệu của những kẻ cùng chung số phận thảm hại sao?] — Nó cõng trên vai một huyền thoại, nhưng khốn nỗi đó lại là một huyền thoại bị vùi dập thê thảm, thế nên nó đách còn giữ được chút giá trị thực tiễn nào của một bảo vật huyền thoại.

Dẫu vậy, tôi vẫn nhất quyết hốt nó về vì cái tôi đang đỏ mắt tìm kiếm chính là cái "thứ tà thần sa ngã" đó.

Có tồn tại một vũ trụ vận hành dựa trên một chân lý sắt đá rằng 'các vị thần luôn luôn giành chiến thắng.'

'Và để đánh sập cái vũ trụ đó, ngươi bắt buộc phải cần đến sức mạnh của một thứ tà thần đã bị tha hóa.'

Ít ra thì tôi cũng đã mót được nó với cái giá rẻ bèo.

Bản thân nó vốn dĩ là một thanh đoản kiếm, và vì nó đã bị bẻ gãy làm đôi, nên nó lại vừa vặn nhét lọt thỏm vào cái dấu ấn dịch chuyển của tôi.

"Lên đường thôi."

Đã đến lúc chúng tôi phải cuốn gói khỏi đây và trở về với thực tại của mình.

Cha Hyeongseo và Lee Hoin đồng loạt gật đầu tán thành.

Nét mặt của Lee Hoin đã toát lên một sự lột xác khác bọt hoàn toàn so với cái bộ dạng lúc chúng tôi mới chân ướt chân ráo bước vào cái chốn này. Chẳng rõ đó là sự chín chắn trưởng thành hay chỉ đơn thuần là tàn dư của cái việc chúng tôi phải ngụp lặn cày cuốc trong vũng bùn lầy? Tôi cũng chịu thua chẳng tài nào đoán nổi.

Chúng tôi lại tiếp tục dấn bước trên cuộc hành trình.

Việc vắt óc suy nghĩ mấy cái viển vông đó chẳng mang lại lợi lộc gì sất.

— [Khéo né tránh đấy! Một kỹ năng luồn lách quá đỗi hoàn hảo!] — — [Bạn đã xuất sắc vượt qua sự kiện '♠Sinh Tồn Khắc Nghiệt♠' do 'Kẻ Tìm Kiếm Khoái Lạc Vĩnh Hằng' làm chủ xị.] [Một gói quà tri ân từ 'Kẻ Tìm Kiếm Khoái Lạc Vĩnh Hằng' đang được giao đến tay bạn.] — Khi chúng tôi sải bước dọc theo hành lang, Lee Hoin và tôi lại đứng chôn chân ngay trước cái cánh cửa mà chúng tôi đã từng chui tọt vào trước đó.

Và...

'Sự biến mất không dấu vết của Cha Hyeongseo.'

Vì chúng tôi đã chọn chung một lối thoát, điều đó ngầm khẳng định rằng cô ta chắc chắn cũng đã tách đoàn đánh lẻ rồi.

"... Này, giờ chúng ta tính sao đây? Tổ chức một đội tìm kiếm lùng sục cô ta à?"

Xách mông đi lùng sục Cha Hyeongseo sao?

'Cái duyên nợ để chúng ta chung đường kề vai sát cánh đã chính thức khép lại từ cái kiếp nào rồi.'

Cô ta mang trong mình cái mác đồng đội của nhân vật chính. Chúng tôi thì đách có cửa đó.

Chúng tôi chỉ là những tên nhân vật quần chúng quèn. Những cái bóng mờ nhạt vốn dĩ đách bao giờ được phép chen ngang vào quỹ đạo của nhân vật chính. Hoặc tệ hơn là, chỉ đóng vai trò như những con tốt thí trên bàn cờ của cậu ta.

Chẳng cần phải tốn quá nhiều nơ-ron thần kinh để đưa ra quyết định. Tôi lắc đầu nguầy nguậy từ chối ngay tắp lự.

"Việc cấp bách bây giờ là phải đánh hơi ra được một cái ổ để chui rúc vào. Mặt trời sắp sửa lặn rồi kìa."

Sợi dây liên kết của chúng tôi với Cha Hyeongseo coi như đứt đoạn hoàn toàn tại cái mốc này.

Tôi chỉ thầm cầu nguyện rằng chúng tôi sẽ đách bao giờ phải oan gia ngõ hẹp đụng mặt nhau thêm lần nào nữa.

Lee Hoin ngước đôi mắt nhìn lên khoảng không bao la và lặng lẽ gật đầu ậm ừ.

Hoàng hôn đang dần buông xuống thật rồi. Một khi màn đêm đen kịt nuốt chửng vạn vật, cái việc nhấc chân lên di chuyển sẽ trở thành một bài toán khó nhằn. Chúng tôi buộc phải tìm ra một chốn nương thân an toàn trước cái thời khắc nghiệt ngã đó. Và cái bụng của chúng tôi thì đang réo sôi lên vì đói meo.

Chúng tôi càn quét một cái siêu thị xập xệ gần đó để vơ vét chút đỉnh lương thực, rồi chui tọt vào chiếc xế hộp mà chúng tôi đã xài chùa để lết tới cái chốn này. Chúng tôi nhồm nhoàm nhai nuốt cái mớ thức ăn lạnh ngắt, cẩn thận dùng những tấm rèm tự chế bịt kín mọi kẽ hở của các cửa sổ, và cuối cùng cũng để đôi mắt được nghỉ ngơi.

"Lộ trình ngày mai của chúng ta là gì?"

Lee Hoin buông một câu hỏi như thể đó là một lịch trình đã được lên sẵn từ đời thuở nào.

Tôi vắt tay lên trán đắn đo trong chốc lát rồi mới nhả chữ.

"Cứ nổ máy chạy đi đã rồi tính."

Điểm dừng chân kế tiếp của chúng tôi sẽ là...

Jamsil. Cái khu vui chơi giải trí khổng lồ.

'Nó chẳng phải là một cái sự kiện kéo dài lê thê lết thết đâu.'

Đúng ra mà nói thì nó là một sự kiện khá là ăn xổi. Nhiệm vụ của bạn chỉ đơn thuần là thả mình tận hưởng các trò chơi cảm giác mạnh.

Mặc dù cái hệ quy chiếu của hai chữ "tận hưởng" ở đây nó hơi bị... lệch pha một chút.

Dẫu vậy, với cái đẳng cấp hiện tại của chúng tôi...

Tâm lý của Lee Hoin đã được bình ổn, và cả hai đều đã được trang bị vũ khí tận răng.

Ngay cái lúc tôi vừa định díp mắt lại, một tiếng gầm rú rợn người của một con quái vật đột biến vang vọng từ tít đằng xa xé toạc bầu không khí.

Chỉ đến cái giây phút đó, tôi mới thực sự thấm thía cái sự thật trần trụi rằng chúng tôi đã tháo chạy thành công khỏi cái chốn địa ngục đó.

Tôi rón rén mở gói quà tri ân do "Kẻ Tìm Kiếm Khoái Lạc Vĩnh Hằng" gửi tặng.

— [Một mẩu tin nhắn đính kèm từ 'Kẻ Tìm Kiếm Khoái Lạc Vĩnh Hằng': Gửi ngàn lời chúc mừng nồng nhiệt nhất đến các ngươi, những tên loài người ngu ngốc. Chính cái khao khát sinh tồn mãnh liệt đó đã biến các ngươi thành một món khai vị tuyệt hảo cho một cốt truyện đầy kịch tính.] — Lọt thỏm bên trong là một bức thư sặc mùi sến súa rập khuôn, đính kèm cùng với một thứ đồ chơi được gán mác là "Ống Tiêm Thức Tỉnh Đặc Điểm."

Miệng thì leo lẻo gọi nó là một cái ống tiêm tăng lực, nhưng nhìn cái hình dạng của nó thì đách khác gì một cái xi-lanh tiêm chích ma túy. Có một thứ chất lỏng sền sệt, lợm giọng nào đó đang không ngừng ngọ nguậy bên trong.

— [Gửi lời chúc mừng đến bạn! Bất luận là bạn xui xẻo bốc phải một con số tử hay ăn may trúng độc đắc, thì giờ đây, vòng quay bánh xe số phận đang nằm gọn lỏn trong lòng bàn tay bạn!] [Cốt truyện của tên người dẫn truyện đang ngày một trở nên ly kỳ và sâu sắc hơn...] [Chương 4: Sự Kiện Sinh Tồn (Chế Độ Tổ Đội) ▼] Tên người dẫn truyện đã lật ngược thế cờ và sống sót ngoạn mục!

Hãy dâng lên những lời tung hô cho cái sức sống mãnh liệt, dai dẳng như cỏ dại này!

— Tôi lặng lẽ giấu nhẹm cái ống tiêm đó vào trong lòng bàn tay.

Lee Hoin, nãy giờ vẫn dán mắt quan sát mọi hành động của tôi, cũng lặp lại y chang cái động tác đó trước khi mở miệng.

"... Đừng bảo là cậu lại định chơi trò đánh lẻ tự tiêm một mình nữa nhé?"

"Không có đâu."

Sau khi đảo mắt quét radar dò xét xung quanh một lượt để đảm bảo an toàn, tôi ra lệnh cho cậu ta móc mớ thuốc men mà chúng tôi chôm chỉa được từ "Con Cừu Bi Quan" ra.

"Giờ là lúc nốc nó rồi đấy."

Có lẽ cái thời điểm chín muồi đã đến.

Vào sáng tinh mơ ngày hôm sau, ngay khi những tia nắng mặt trời đầu tiên vừa kịp ló dạng, tôi đã tranh thủ nhét thức ăn vào miệng Lee Hoin, kẻ vẫn còn đang ngái ngủ và vật vờ gục lên gục xuống ở băng ghế đối diện.

Sau khi gỡ bỏ toàn bộ đống rèm cửa che chắn cửa sổ, tôi tra chìa khóa và khởi động lại cỗ máy.

— [Chương 5: Lên đường, lên đường thôi! ▼] Bánh xe của bạn đang lăn bánh.

Bản đồ định vị của bạn đang hướng về đâu?

[〉 Phóng xe theo tiếng gọi của con tim.] — Cái khung cửa sổ hệ thống liên tục nhấp nháy chập chờn, rồi đột ngột thảy ra thêm một cái lựa chọn thứ hai.

— [〉 Làm màu hỏi thừa thãi làm gì? Ta đã chốt hạ mục tiêu từ thuở nào rồi. Ta nắm rõ mồn một cái kịch bản chết tiệt này. (Trạng thái Nhập Thể đang trong quá trình kích hoạt)] — Và thế là chúng tôi đạp ga xé gió lao đi.

'Nếu lụm được một con xế hộp xịn xò hơn thì quá đỉnh.'

Một khi các tổ chức tự phát bắt đầu mọc lên như nấm, thì mấy cái con xe cà tàng kiểu này chỉ tổ trở thành mồi ngon cho bọn hôi của hoặc thu hút ánh nhìn săm soi của bọn khốn đó thôi.

Nhưng đó đách phải là cái mối lo ngại cần giải quyết ngay tức khắc.

Chúng tôi đạp ga hướng thẳng về phía Jamsil, cái đích đến mà tôi đã đóng đinh vào đầu từ ngày hôm qua.

Mọi thứ dần dần bị bỏ lại phía sau lưng qua lăng kính của chiếc gương chiếu hậu...

Cái chốn mà tôi từng gắn bó, cái góc nhỏ nơi Lee Hoin từng tá túc, cái hố đen mà chúng tôi cứ ngỡ mình sẽ phải chôn vùi tuổi xuân ở đó cho đến hết phần đời còn lại nếu không chịu dứt áo ra đi tự lập.

'... Đách biết cái thằng Sa Jaeheon đó đã càn quét đến tận cái xó xỉnh nào rồi nhỉ.'

Con xe cà tàng cố gắng gồng mình luồn lách qua những con phố ngổn ngang gạch đá đổ nát bằng một nỗ lực phi thường.

Mặc dù chuyến đi này kéo dài lê thê lết thết, nhưng giữa hai thằng đực rựa với nhau thì móc đâu ra chủ đề để mà hàn huyên tâm sự cơ chứ.

Hay nói chính xác hơn thì...

Ngay tại cái thời điểm này, số lượng những câu chuyện phiếm mà chúng tôi có thể lôi ra mổ xẻ đúng là nghèo nàn đến thảm hại.

Và cái mớ chủ đề ít ỏi đó lại rặt toàn là... những thứ nhạy cảm, dễ chọc ngoáy vào vết thương của nhau.

"......"

Thà cứ ngậm hột thị im lặng còn hơn.

— [Chúng ta nên mạnh tay gạch bỏ mấy cái tập phim xàm xí đú đách có nổi một hạt sạn nội dung này đi!] [Chỉ tổ tốn giấy mực của hệ thống...] [Ôi trời ơi, cái gã bình luận viên tội nghiệp này đang khóc ròng oán hận cái đặc điểm nhập thể chết dẫm đó... (khóc thét)] — Kééét!

Con xe phanh gấp cháy cả lốp.

Lý do thì đơn giản đến nực cười, một cái khung cửa sổ hệ thống to tướng bất thình lình chặn đứng ngay trước kính chắn gió.

Ngay sát vách cái cổng chào của Khu Vui Chơi Giải Trí Jamsil, một cái khung cửa sổ bật lên chình ình như thể nó đã chầu chực ở đó từ kiếp nào.

— ╓═══════════════★═══════════════╖ ⁺˚⋆｡°✩₊ Thánh Địa Của Những Cuộc Phiêu Lưu Kì Thú Và Thế Giới Mộng Mơ ⁺˚⋆｡°✩₊ Nơi đây chính là một miền đất hứa ngập tràn những cuộc phiêu lưu nghẹt thở và những bí ẩn chưa có lời giải đáp!

Hỡi vị lữ khách can đảm, phải chăng ngươi lặn lội tới đây là để vén bức màn bí mật của chúng ta?

. ₊ ⊹. ₊˖. ₊ Cánh cửa của chúng ta luôn luôn rộng mở chào đón!. ₊ ⊹. ₊˖. ₊ Bước vào đây, bước chân vào xứ sở thần tiên này đi nào!

Chúng ta trân trọng gửi lời mời đến ngươi, hỡi vị lữ khách, hãy cùng dấn thân vào mê cung bí ẩn của chúng ta!

※ Lời cảnh báo nhỏ: Sẽ có vài yếu tố kịch tính có thể gây kích động mạnh đấy! Nhưng đã mang danh là một cuộc phiêu lưu thì làm quái gì thiếu đi sự 'nguy hiểm' rập rình cơ chứ!

⁺˚⋆｡°✩₊ Số lượng chiến binh đang tham chiến hiện tại: 18/33 ⁺˚⋆｡°✩₊ ╙═══════════════★═══════════════╜ — Một cái khung cửa sổ hệ thống lòe loẹt bảy sắc cầu vồng, quá đỗi tông xuyệt tông với cái giao diện của một khu vui chơi giải trí.

Đẳng cấp khác bọt hoàn toàn so với cái "Thằng khốn Kẻ Tìm Kiếm Khoái Lạc Vĩnh Hằng" kia. Chỉ cần liếc sơ qua cái độ chịu chi đầu tư vào phần nhìn của nó là đủ hiểu.

Lee Hoin, lúc này trông có vẻ đã tỉnh táo hơn chút đỉnh, quay sang dán mắt vào tôi.

— [Một sự kiện tổ đội mới toanh vừa chính thức lên sàn!] [Nào nào, ngươi lại định giở cái trò 'nhập thể xuất thần' gì ở cái sân chơi này đây?] — Tôi lặng lẽ nhìn cậu ta đăm đăm.

Dù tôi không mở miệng bô bô nói toạc ra, nhưng đây đích thị là một cái vấn đề gai góc cần phải được đưa ra ánh sáng.

Sau khi nốc cạn cái thứ chất lỏng của cuốn "Biên Niên Sử Thành Công Dựa Vào Trực Giác Và Tiên Đoán," cậu ta đã moi móc được cái thứ quái quỷ gì?

'Cái tôi đang khao khát được biết là–' Đách phải là việc cậu ta vớ bẫm được một đống những đặc điểm thần thánh có lợi.

Mà là việc liệu cậu ta có xui xẻo bốc phải một cái đặc điểm mang buff bẩn nào không, hay là cái thanh tinh thần lực của cậu ta đã bị hệ thống trừ điểm vô tội vạ hay chưa.

Đó mới chính là mối bận tâm lớn nhất đang đè nặng trong lòng tôi.

Nếu lỡ có chuyện gì trật nhịp, thì cả hai chúng tôi sẽ dắt tay nhau xuống suối vàng.

"Cậu có mót được cái gì ra hồn từ cái đống đó không?"

Lee Hoin khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi lắc đầu quầy quậy.

"... Đách có gì sất."

"Đồ ngon không có, thế còn đồ thiu thì sao? Có dính phải cái debuff nào không?"

"Trống trơn. Tôi chỉ nhìn thoáng qua một cái khung cửa sổ hệ thống nhấp nháy báo rằng có thứ gì đó đang trong quá trình ươm mầm nảy lộc thôi."

Nghe thế cũng nhẹ cả người.

Mặc dù vậy, có vẻ như một mầm mống nào đó 'thực sự' đã được gieo mầm rồi.

'Dù sao thì trước mắt cứ tạm yên tâm vậy đi.'