Chương 12

Quyển 1 Việc đối phó với lũ quái vật đột biến trong game thực chất chẳng phải là một bài toán quá đỗi hóc búa.

Những con quái vật đột biến ở cấp độ cơ bản sở hữu tốc độ phản xạ và tốc độ ra đòn chậm như rùa bò, thậm chí chúng còn lóng ngóng bỏ lỡ luôn cả lượt tấn công phủ đầu của mình.

Bởi lẽ người chơi luôn được ưu tiên đi trước, nên chiến thuật kinh điển thường là tung đòn kết liễu ngay từ lượt đầu tiên, sau đó lui về thế phòng thủ hoặc tung chiêu né tránh ở những lượt tiếp theo.

Dẫu vậy, vẫn có không ít người chơi đã phải ngậm đùi ngậm đắng bỏ mạng ngay từ giai đoạn tân thủ vì đòn phòng thủ nào cũng phải trả giá bằng một lượng HP nhất định, và kỹ năng né tránh thì lại phụ thuộc quá nhiều vào yếu tố may rủi.

Tất nhiên, càng về sau, bạn hoàn toàn có thể lấy thịt đè người bằng những đòn sát thương vật lý bạo kích hoặc né sạch sát thương nhờ vào chỉ số phòng thủ và né tránh cao ngất ngưởng...

'... Thế nhưng đây không phải là game.'

Tôi lại hít một hơi thật sâu. Hiện thực... phải, dù khó mà nuốt trôi, nhưng đây chính là hiện thực khốc liệt mà tôi đang phải đối mặt.

"Kiieeek...."

Khi những móng vuốt sắc lẹm xé gió lao thẳng về phía tôi, tôi theo bản năng thụp người xuống tránh né. Những móng vuốt dài ngoẵng sượt qua đỉnh đầu tôi trong gang tấc.

Phải giữ cho cái đầu thật lạnh.

Tôi giáng mạnh bàn tay xuống nút dừng khẩn cấp ở điểm cuối của chiếc thang cuốn.

Rầm!

Kèm theo một tiếng động khô khốc, hệ thống thang cuốn lập tức ngừng hoạt động. Đôi mắt trắng dã của con quái vật đảo quanh liên tục, tựa như đang trong trạng thái kích động tột độ.

Mớ giẻ rách quấn quanh thân hình nó trông giống như một bộ đồng phục của học sinh cấp hai đang phấp phới trong gió.

Vù, vù.

Tôi bước giật lùi lại, khéo léo né tránh những đòn tấn công bằng móng vuốt cứ liên tục quăng về phía mình.

Sau đó, tôi siết chặt thanh tuýp sắt vào sát người, lùi dần xuống nửa chừng chiếc thang cuốn.

Chẳng có nhiều không gian để xoay xở. Thậm chí còn không có đủ chỗ để vung một cú đánh cho ra trò.

Việc dụ dỗ nó lết xuống tận Tầng hầm 2 cũng chẳng phải là một ý hay ho gì.

Trái ngược hoàn toàn với việc tôi đang cố gắng giữ im lặng nhất có thể, con quái vật đột biến này lại chẳng hề có ý định kìm nén những tiếng rít gào chói tai của nó.

Và nếu tình trạng đó cứ tiếp diễn...

'Nó sẽ kéo theo cả đống rắc rối tới cho xem.'

Tôi vốn đã lờ mờ đoán được sự hiện diện của những con quái vật đột biến khác quanh quẩn gần đây. Rất có thể còn có nhiều con khác đang rình rập ở những góc khuất mà tôi không nhìn thấy được.

Để níu giữ lấy mạng sống này, tôi phải tính toán tỉ mỉ đến mọi khả năng tồi tệ nhất.

Ngay khoảnh khắc con quái vật vừa nhấc cánh tay lên, tôi phóng mạnh thanh tuýp sắt về phía trước, đẩy bật nó lùi lại.

"Kiieeek!"

Bất ngờ trước đòn phản công chớp nhoáng, con quái vật loạng choạng trong tích tắc rồi điên cuồng vung tay gạt phăng thanh tuýp sắt ra.

Tôi mượn lực để trượt đi và thở hắt ra luồng không khí nãy giờ vẫn đang bị kìm nén trong lồng ngực.

Khi nó lại lao tới một lần nữa, tôi vội vã liếc mắt nhanh xuống phía dưới thang cuốn.

'Nếu tôi hất văng nó sang một bên...'

Có đủ không gian trống để nó lộn nhào xuống dưới.

Nhưng đó không phải là vấn đề cốt lõi.

'Sự chênh lệch về chiều cao.'

Con quái vật này cao ráo hơn tôi, điều đó đặt tôi vào thế bất lợi hoàn toàn. Việc đẩy ngã nó sẽ ngốn nhiều thể lực hơn, và xác suất thất bại cũng theo đó mà tăng vọt.

Nếu như bằng một phép màu nào đó, tôi có thể hoán đổi vị trí của cả hai...

Tôi xoay đầu và tia thấy một khoảng không gian nhỏ xíu nhô ra ở mép trên cùng bên trái của thang cuốn.

'Có vẻ hơi chật hẹp...'

Tôi giẫm chân lên thành tay vịn rồi trèo tót lên đó.

"Hự..."

Có cảm giác như dạ dày tôi vừa bị bóp nghẹt một cái, nhưng mà...

Cuối cùng thì tôi cũng leo lên được.

Phần khoai nhất bắt đầu từ đây.

Tôi liếc mắt nhìn những đầu ngón tay của con quái vật chỉ còn cách tôi trong gang tấc, rồi lại đưa mắt nhìn thẳng về phía trước.

"Kiieeek! Kiiieeek!!"

Chết tiệt, cái xó này còn chật chội hơn tôi tưởng.

— [Ngay bên dưới, con quái vật đột biến vẫn đang gào rít không ngừng, và cái không gian chật hẹp này chỉ cần sẩy chân một bước là đảm bảo sẽ trượt ngã sấp mặt.] [Quỹ thời gian để suy nghĩ không còn nhiều đâu...] [Bạn buộc phải đưa ra quyết định ngay thôi.] — Sự hối thúc dồn dập của tên người dẫn truyện nghe thật chói tai, nhưng hắn ta lại nói chẳng sai tí nào.

Cảm nhận sức nặng của thanh tuýp sắt trong tay, tôi siết chặt nó thêm một nhịp nữa.

Rồi, khi con quái vật đang lăm lăm lao tới với hai cánh tay vươn dài, tôi dùng thanh tuýp sắt gạt phăng những móng vuốt trên cánh tay phải của nó sang một bên.

Không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng khi cánh tay nó vừa hạ xuống, tôi mượn đà và tung hết sức bình sinh giáng một cú chí mạng vào đầu nó.

Bốp!

Có thứ gì đó vừa va đập mạnh vào phần đuôi của thanh tuýp sắt.

Một cảm giác tê dại lạ lẫm chạy dọc khắp cơ thể tôi.

Những đầu ngón tay tôi râm ran ngứa ngáy.

Nhưng tôi tuyệt đối không nới lỏng tay cầm.

Không, tôi không thể làm vậy.

— [!] — Đôi mắt trắng dã ấy không còn khóa chặt vào tôi nữa, thay vào đó là cái nhìn đờ đẫn lơ lửng trong không trung.

Nửa thân trên của nó đang đổ gập hẳn ra bên ngoài lan can thang cuốn.

Tôi chớp lấy thời cơ và dùng hết sức đạp mạnh vào nửa thân dưới của nó, hất văng nó hoàn toàn khỏi thang cuốn.

Uỵch!

Cái cơ thể nặng nịch đó đổ ập xuống.

"Kiieeek!"

Rầm!

"Kiiieek!!"

Bịch!

"Ki... eek..."

Những âm thanh đó lịm dần rồi tắt hẳn.

Chỉ đến khi âm thanh dội lại cuối cùng cũng tan biến vào hư không...

— [Bạn vừa hạ gục thành công một con quái vật đột biến hình người cấp thấp. Chúc mừng bạn đã có pha First Blood hoàn hảo!] — Tên người dẫn truyện lại buông lời khen ngợi.

Cái giọng điệu cợt nhả của hắn ta khiến tôi cảm thấy rợn người, mặc dù tôi đã quá quen thuộc với nó qua những trang sách và màn hình game.

Ngay sau đó, như một phần thưởng xứng đáng, một vật phẩm có tên là 'Viên Đá Cốt Truyện' đã nằm gọn lỏn trong lòng bàn tay tôi.

... Nhưng đó không phải là thứ tôi cần bận tâm lúc này.

Tôi phải cuốn gói khỏi đây trước khi mặt trời lặn.

Tôi vội vàng nhét viên đá vào túi...

Và một khung cửa sổ hệ thống lại chình ình hiện ra trước mắt tôi.

— [Hừm, cớ sao lại mang cái bộ mặt u ám thế kia?] [Đây là chiến công hiển hách đầu tiên của bạn đấy! Cuối cùng thì người dẫn truyện cũng đã được hòa mình vào sự diệt vong này và tiến thêm một bước tiến vững chắc hướng tới một tương lai tươi sáng và một bản ngã hoàn thiện hơn!] [Bạn nên tự hào về bản thân mình mới phải.] — Ý đồ mỉa mai cay độc của hắn ta lộ liễu đến mức tôi thậm chí còn chẳng buồn nặn ra một nụ cười nhạt.

"Tự hào cái quái gì...."

'Viên Đá Cốt Truyện', đúng như tên gọi của nó, là một vật phẩm mang biểu trưng cho một viên đá lưu giữ những mảnh ghép của cốt truyện.

— [Viên Đá Cốt Truyện Hạ Cấp] Chứa đựng sự diệt vong ở mức độ thấp nhất.

Nhìn vào vòng xoáy đang cuộn trào ở vị trí trung tâm của nó, bạn sẽ có cảm giác như mình sắp bị hút tụt vào trong.

※ Có thể được dùng để hấp thụ hoặc giao dịch trao đổi.

Số lượng hiện tại: 3 — Mọi sinh linh trong cái thế giới đã bị 'Bên thứ ba' xâm lăng này, đều được gắn cho một cái mác 'sự diệt vong'... một cốt truyện của riêng họ.

Cái chết chính là cột mốc đánh dấu sự chấm dứt và cũng là thời khắc cốt truyện ấy được hoàn thành trọn vẹn.

Điều đó đồng nghĩa với việc thứ tôi đang nắm trong tay lúc này, chính là sinh mạng của một người đã từng mang trong mình dòng máu con người, sau đó bị biến dị thành quái vật, và cuối cùng bị tước đoạt mạng sống bởi chính đôi bàn tay tôi.

Và nó cũng đóng vai trò như một loại tiền tệ được lưu hành trong những giao dịch với tên người dẫn truyện.

Sinh mạng của một con người đã bị ghi chép lại, bị chà đạp không thương tiếc, và biến chất thành những đồng tiền vô tri vô giác.

Viên Đá Cốt Truyện chính là một công cụ lột tả trần trụi nhất khát vọng của kẻ dẫn truyện.

— [Đừng nói với ta là... Ngươi đang bị cảm giác tội lỗi cắn rứt đấy nhé?] — Cảm giác như thể tên người dẫn truyện đang cười nhạo vào mặt tôi.

Như để củng cố thêm cho lập luận đó, khung cửa sổ hệ thống lại xích lại gần hơn.

Giống như thể tên người dẫn truyện đang hiện diện ngay trước mặt tôi, một sự áp bách đến ngạt thở đè nặng lên toàn bộ cơ thể tôi.

Tôi siết chặt hai bàn tay lại thành nắm đấm.

... Thứ cảm xúc tầm thường này mà cũng đáng được gọi là cảm giác tội lỗi sao?

Thứ cảm xúc hời hợt, mỏng manh này ư?

— [Chà, vì ngươi luôn khao khát được trở thành một 'giáo viên', nên ta cũng phần nào 'thấu hiểu' được cái bản tính của ngươi...] — Rồi nó trôi dạt ra xa, lơ lửng ngay trên đỉnh đầu tôi.

Một âm thanh xé toạc kinh tởm vang lên theo sau...

Roẹttttt.

Khung cửa sổ hệ thống bị xé toạc làm đôi.

— [-] — Cùng lúc đó, có một thứ gì đó bắt đầu tượng hình ngay ở vị trí trung tâm.

Thứ ban đầu vốn chỉ là một đường kẻ mỏng manh...

— [─] — Cứ dài ra thêm sau mỗi bước đi của tôi.

Kèm theo một thứ âm thanh nhầy nhụa, dính nhớp đến rợn người, giống như tiếng lột lớp keo dán sàn đang tan chảy, có thứ gì đó đã mở toạc ra.

Và thứ hiện hình trước mắt tôi là...

'... Một con mắt.'

Một màu đen đặc quánh, không một tia sáng le lói lọt vào, với một thứ chất lỏng sền sệt tựa như máu tươi đang rỉ ra từ những vết rách tươm.

Mỗi lần nó chớp mắt, những sợi chỉ đen ngòm lại dính vào rồi bong ra, hòa cùng một thứ âm thanh chậm rãi, nhầy nhụa.

Một thứ âm thanh của sự xé toạc và kéo căng.

— [Thế nhưng, việc cố gắng thấu hiểu cho cả 'kẻ thù' của mình rồi sẽ có ngày trở thành liều độc dược tước đoạt mạng sống của ngươi đấy.] — Ngay bên dưới con mắt gớm ghiếc ấy, một khung cửa sổ hệ thống mới được hình thành, và tên người dẫn truyện lại truyền tải thông điệp thông qua nó.

— [Đây là lời khuyên chân thành ta dành cho ngươi. Ta thực sự khát khao được hoàn thiện cái câu chuyện diệt vong độc nhất vô nhị này.] — Độc nhất vô nhị sao?

Phải rồi... có lẽ là vậy.

Chắc đếm trên đầu ngón tay... hay khéo trong hàng triệu người mới có một người sở hữu cái đặc điểm bẩm sinh dị biệt như tôi.

Tôi vội vã dời mắt khỏi con mắt đang nhìn chòng chọc xuống mình và tiếp tục sải bước về phía trước.

Thứ âm thanh nhầy nhụa, xé toạc đó vẫn còn văng vẳng thêm một chốc, rồi từ từ tan biến hẳn.

— [Đó chính là lý do vì sao những nhân vật chính luôn ôm mộng trở thành 'giáo viên' lại luôn phải nếm mật nằm gai.] [Bọn họ luôn đâm đầu vào con đường chông gai hiểm trở thay vì chọn cho mình một lối đi trải đầy hoa hồng. Phải chăng đó là sự mù quáng vì cái niềm khao khát được truyền đạt lại những giá trị cốt lõi nào đó?] [Haha, rồi sẽ có một ngày cái thứ bản ngã chính nghĩa mù quáng đó của ngươi sẽ tự đào mồ chôn ngươi thôi.] [Ta thực sự rất mong chờ đến ngày được chứng kiến khoảnh khắc huy hoàng đó!] — Phải nghe một cái thứ thậm chí còn chẳng định nghĩa nổi hai từ "chính nghĩa" là gì, lải nhải về nó bên tai, quả thực chẳng mảy may lay động được tôi.

Ngay từ đầu, tôi dấn thân vào cái chốn này đâu phải vì cái lý tưởng chính nghĩa cao đẹp gì cho cam.

Tôi chỉ đang thu mình lại sau cái mục tiêu vĩ cuồng, nghe có vẻ lố bịch là sẽ đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo ban đầu...

Chỉ đơn thuần là khao khát được trở về nhà.

Vừa xoay người rẽ vào góc bày bán bếp ga du lịch, có người bất ngờ tông sầm vào tôi.

"Á– Aaaagh!"

Ngay khi nhìn thấy vẻ mặt kinh hoàng tột độ của hắn ta, tôi vội vã đưa tay bịt chặt miệng hắn lại và thận trọng liếc nhìn vào trong góc.

Tôi không muốn đánh thức lũ quái vật đột biến bằng những âm thanh thừa thãi. Tôi vốn đã đang ở thế bí rồi.

"Ưm... ưm..."

Lọt thỏm trong góc, có những thân người đang nằm la liệt trên mặt sàn.

'... Hoin không có ở đây.'

Sợi dây thần kinh căng như dây đàn vừa mới được kéo căng bỗng chùng hẳn xuống.

Cũng may là không có ai trong số đó khoác trên mình bộ đồng phục học sinh.

Điều đó đồng nghĩa với việc Hoin vẫn còn...

An toàn.

Ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại.

Đợi cho gã đàn ông dần lấy lại được bình tĩnh, tôi buông tay ra và cất tiếng hỏi,

"Cái cậu mặc bộ đồng phục giống hệt tôi lượn đi đâu rồi?"

"Hộc... hộc..."

Gã đàn ông vẫn cứ há miệng thở dốc, nên tôi đành phải bồi thêm một câu thúc ép.

"Một thằng nhóc cao ráo mặc đồng phục học sinh. Đừng nói với tôi là chú không nhìn thấy cậu ta nhé?"

"T-Thằng nhóc đó... đã đi cùng với mấy viên cảnh sát... sang phía bên kia rồi..."

Tôi quay đầu nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ.

Có vẻ như cậu ta đã theo chân Lee Hyun rồi.

Vừa định xoay người bước đi...

"K-Khoan đã!"

Gã đàn ông bám chặt lấy cánh tay tôi.

"Cậu... cậu định đi đến đó thật sao?"

"Vâng."

"Hay là chúng ta quay lại đi, được không? Có ít nhất năm con q-quái vật đó đang rượt theo sát nút kìa!"

Tôi nhìn xuống hắn ta bằng một ánh mắt sắc lẹm mà chẳng thèm mảy may xoay người lại.

"Thế thì chú cứ việc quay lại đi."

"K-Không! Ý tôi là... chúng ta hãy đi cùng nhau! Cùng nhau trốn thoát! Làm sao cậu dám liều mạng đi một mình được?!"

"Thế cớ gì tôi phải làm vậy?"

"... Cái gì cơ?"

Tôi hất phăng tay hắn ra.

"Tôi đến đây là để tìm bạn tôi. Không phải đến để làm bảo mẫu cho chú. Hay là chú muốn đi theo tôi?"

Gã đàn ông trố mắt nhìn tôi trân trân, hệt như thể tôi là một thằng tâm thần trốn trại.

Khéo tôi bị điên thật cũng nên.

Chính tôi cũng tự nhận thức được điều đó mà.

Thế nên tôi chẳng buồn vặn vẹo thêm câu nào và lạnh lùng quay lưng bỏ đi.

"Này, này!"

Hắn ta cố rống lên gọi tôi, nhưng rồi cũng đành hậm hực buông vài câu chửi rủa và cắm đầu chạy thục mạng về hướng mà tôi vừa đến.

Tiếng bước chân của hắn xa dần.

"Kiieek, kiiieeeek!"

Tôi tiện tay dùng thanh tuýp sắt quẹt nhẹ một đường ngang qua dãy kệ trưng bày đĩa gốm.

Tiếng gốm sứ vỡ vụn loảng xoảng vang dội khắp không gian.

Lũ quái vật đột biến đang rình rập quanh đó ngay lập tức bị kích động và thi nhau rít gào.

Tôi thẳng tay đập nát thêm vài dãy kệ trưng bày khác, cố gắng tạo ra những tiếng ồn chát chúa nhất có thể.

Rồi, trước khi chúng kịp kéo bầy đến vây ráp, tôi co giò chạy thục mạng về hướng Hoin vừa biến mất.

Lũ quái vật, bị những tiếng ồn đinh tai nhức óc đó dụ dỗ, ào ạt lướt qua tôi và lao thẳng về mớ hỗn độn mà tôi vừa tạo ra.

Lộp cộp, lộp cộp.

Lộp cộp.

Kiieeek.

Khoảng cách này chắc cũng đủ an toàn rồi.

Tôi hít một hơi thật sâu.

"Lee Hoin!"

Tôi gào lên.