Chương 60

Quyển 1 Trong tích tắc, tôi như bị đóng băng, ánh mắt đách thể nào dứt khỏi hướng Tây.

Rồi, tay tôi vẫn nắm chặt cái máy bộ đàm đang gào thét những âm thanh tuyệt vọng, tôi áp nó lên miệng và báo cáo:

"Đây là khu vực Đông (Osten), Osten. Chốt L-5. Báo cáo tình hình: Xin phép rời khỏi vị trí canh gác do phát hiện những biến động dị thường."

Johanna đã từng đóng đinh một câu chắc nịch.

Rằng bà ta sẽ 'đách bao giờ' dùng cái cục sắt này để ban phát mệnh lệnh.

Và rằng có những cái thứ quái thai có khả năng hack tần số của nó.

Chính vì lẽ đó...

Tôi đách thèm tin vào cái thông báo rẻ rách này.

Ở cái chốn diệt vong này, cái giá phải trả cho việc mù quáng tin tưởng đôi khi còn cắt cổ hơn cả sự đa nghi. Một chân lý đắng chát.

— [Woa, cuối cùng thì cái sự biến động dị thường cũng chịu ló mặt rồi. Hừm, cái thể loại quái vật nào lại đủ trình để thao túng tâm lý của tên người dẫn truyện đến mức này nhỉ?] — Đách thèm chần chừ nửa giây, tôi vứt chốt gác đó đi và cắm đầu chạy thẳng về khu vực phòng chờ. Tôi ực vội liều thuốc an thần được đặt trang trọng ngay giữa phòng.

Cho đến tận cái lúc đó, cái máy bộ đàm nãy giờ vẫn đang làm loạn lỗ tai tôi và cố tình moi móc một sự hồi đáp, bỗng nhiên câm bặt như hến, im re hệt như một con chuột chết.

"Đây là khu vực Đông (Osten), Osten. Lính gác chốt L-5 xin báo cáo. Sau khi sử dụng thuốc an thần, cái biến động dị thường đó đã lặn mất tăm. Xin chốt hạ rằng cái biến động vừa rồi đích thị là một cơn ảo giác thính giác được cấy ghép thông qua máy bộ đàm."

Ngay khi tôi vừa khép lại đoạn báo cáo cuối cùng, có tiếng bước chân nện trên cầu thang vọng lên phòng chờ. Lại là một lính gác khác.

Cậu ta lên tiếng:

"Tôi sẽ tiếp quản ca gác này. Cậu có thể đánh bài chuồn về doanh trại ngủ nướng được rồi đấy."

Đằng nào thì cũng ngấp nghé rạng sáng rồi.

Đến giờ bàn giao ca trực rồi cũng nên.

Chỉ là nó diễn ra sớm hơn thường lệ chút xíu thôi.

Tôi khẽ gật đầu và ném cho cậu ta một câu hỏi:

"Tình hình ở cánh Tây ra sao rồi?"

"Bên Tây đã dẹp loạn xong xuôi đâu vào đấy rồi."

Cái ảo giác chết dẫm.

Tôi lại gật đầu thêm một phát nữa, bàn giao nốt mấy cái tiểu tiết lặt vặt cho thằng lính gác thay ca, rồi cắm đầu đi thẳng về phòng nghỉ của mình.

Một cái ngày rác rưởi ồn ào vãi đạn cuối cùng cũng khép lại.

Thoắt cái mà đã năm ngày trôi qua.

— [Quỹ thời gian còn lại: 25 ngày] — Cái việc hòa nhập với cuộc sống ở đây cũng đách đến mức quá khắt khe.

Ngoại trừ cái thời tiết lạnh teo bugi và cái vibe sặc mùi giả tưởng thời Trung cổ ra, thì dân tình ở đây nhìn chung cũng khá là thân thiện, và lũ quái vật đột biến thì cũng đách phải là bọn trâu bò quá mức.

Lee Hoin dường như đã bắt nhịp được với cái guồng quay này, cái lối sống quy củ kiểu quân đội này có vẻ rất hợp cạ với cậu ta.

Còn về phần tôi thì...

"Ch-chào, chà-chào buổi chiều..."

Tôi đã đụng mặt Shin Yerim.

"Chào."

Cái vóc dáng của cô ta chắc chỉ nhỉnh hơn mét rưỡi một tẹo.

Mái tóc nâu dài loằng ngoằng rủ xuống tận thắt lưng, bù xù và xơ xác, che lấp gần hết khuôn mặt. Chút xíu ánh mắt le lói lọt ra ngoài cũng bị vùi lấp bởi những quầng thâm đen sì sì hệt như gấu trúc.

— [Shin Yerim của 'Thế Giới Lụi Tàn' (Kẻ Tụng Ca □□□)] Mức độ quan trọng: 3/5 □□□: 0/5 <Ghi Chép> Đây là một nhân vật mà hành tung của cô ta chỉ được hệ thống rọi đèn chiếu sáng trong một vài chương nhất định.

Hãy tự mình lùng sục các chương bên dưới để lần theo dấu vết hành động của cô ta.

— Shin Yerim.

Tổng số chương mà cô ta có màn cameo lướt ngang qua màn ảnh chưa đếm đủ mười đầu ngón tay.

Trong một bộ tiểu thuyết trường thiên kéo dài lê thê hơn ngàn chương, thì sự tồn tại của cô ta mờ nhạt đách khác gì một hạt cát giữa sa mạc.

Thế nhưng cái mức độ quan trọng của cô ta lại chễm chệ ở mốc 3 chỉ vì một nguyên cớ duy nhất.

Nhờ vào sự ưu ái của thần may mắn, cô ta đã vớ được một cái kỹ năng bá đạo ở cái chốn này.

Cái kỹ năng đó mang tên...

'Khế Ước Của Brocken.'

Một tà thuật chiêu hồn cho phép người sử dụng đơn phương cưỡng chế và trói buộc linh hồn của những kẻ đã ngỏm củ tỏi vào linh hồn của chính mình.

Nguồn gốc của cái kỹ năng này là một di sản được để lại bởi một NPC cộm cán của thế giới này, Leon Wolf, sau khi ông ta chầu diêm vương.

Một ván cược sinh tử mang xác suất năm ăn năm thua đã mang lại một cái kết viên mãn, trao tay cho cô ta cái kỹ năng thần thánh này.

Cái mánh khóe để mót được nó cực kỳ tối giản: Ngay cái khoảnh khắc Leon thoi thóp sắp trút hơi thở cuối cùng, cô ta đã tự tay kết liễu ông ta, cuỗm lấy viên đá cốt truyện của ông ta và nốc cạn nó.

Dẫu vậy, đách có một cái khế ước nào đảm bảo 100% rằng cô ta sẽ thừa kế được cái kỹ năng như ý muốn.

Nhưng Leon đã tự nguyện nhượng lại nó.

Và Shin Yerim đã nhắm mắt đưa chân tiếp nhận nó.

'Cái nước cờ đó vốn dĩ là để trang bị cho cô ta một món vũ khí hủy diệt nhất.'

Nhưng nghịch lý thay, nó lại nhấn chìm cô ta vào một cái vũng lầy tội lỗi đách thể nào thoát ra được.

Đối với những công dân bản địa của thế giới này, ba cái luật lệ sinh tử kiểu đó là chuyện thường tình ở huyện.

Nếu bọn họ chỉ đơn thuần là tự nhiên ngỏm củ tỏi, cái câu chuyện của họ sẽ tự động được trả về cho Tên Người Dẫn Truyện.

Nhưng nếu họ bị một kẻ khác xuống tay tước đoạt sinh mạng, thì tất thảy những di sản mà họ đã cày cuốc cả đời... trọn bộ câu chuyện của họ... sẽ thuộc quyền sở hữu của kẻ sát nhân đó.

Để đảm bảo rằng cái di sản của mình đách bị trôi sông đổ biển, Leon đã chốt hạ một quyết định khôn ngoan nhất.

Nhưng cái tâm lý yếu đuối mỏng manh của Shin Yerim lại đách thể nào gánh vác nổi cái trọng trách đó.

Thậm chí ngay cả cái lúc cô ta ra tay hạ sát ông ta, thì thực chất đó giống như việc Leon tự nguyện đâm ngực mình vào mũi kiếm của cô ta thì đúng hơn.

Và cô ta chỉ miễn cưỡng nuốt trôi cái viên sỏi mật đó sau khi bị Johanna rát cổ bỏng họng thuyết phục.

Ngay cả sau khi đã hấp thụ thành công, cô ta vẫn nôn thốc nôn tháo đách biết bao nhiêu bận.

Mặc dù thiên hạ hay dùng cái từ "nốc" để ám chỉ việc hấp thụ viên đá cốt truyện, nhưng thực chất nó tan chảy ngay tắp lự khi bạn đưa nó vào miệng và chốt hạ quyền hấp thụ.

Làm quái gì có cái thứ vật chất nào để mà phải nuốt.

Cái sự nôn thốc nôn tháo của cô ta thực chất là một phản xạ sinh lý của cơ thể khi bị đẩy đến bờ vực của sự căng thẳng và sang chấn tâm lý tột độ.

"T-Tôi rẽ qua đây để xin tí thuốc mỡ..."

"À, à! Th-thuốc mỡ! Đ-đợi một tẹo nhé... à không, ch-chờ chút... đ-đợi một tẹo..."

"Cứ tà tà thôi. Tôi đách có vội đâu."

Trong lúc Shin Yerim đang lóng ngóng cuống cuồng lục lọi bên trong phòng y tế...

Một giọng nói gầm rú như sấm sét xé toạc bầu không khí.

"Cái con rùa bò lề mề này! Mày cứ lục đục ồn ào cái quái gì thế hả?! Tao đách thể nào chợp mắt nổi vì cái tiếng ồn của mày đấy!"

Một lão già lọm khọm với mái tóc bạc phơ như cước.

Dáng đứng của lão vẫn thẳng tắp oai phong, nhưng cái khuôn mặt thì lại toát lên một vẻ ốm yếu tàn tạ. Đôi gò má hóp lại xám xịt và mái tóc được chải chuốt ép sát vào da đầu toát lên một cái khí chất cáu bẳn khó ưa.

Ngay cả khi được xếp vào hàng ngũ những ông lão, thì cái vóc dáng của người dân Hermadion vẫn thuộc hàng khủng, và đặc biệt là lão già này...

Lão ta là một con quái vật khổng lồ đã cống hiến cả thanh xuân để bám trụ trên những bức tường thành.

Dẫu cho cái tuổi tác đã làm teo tóp bớt cái sự đồ sộ đó, thì lão vẫn cao ngót nghét 1m90.

Ở cái thời kỳ đỉnh cao phong độ, chắc mẩm lão phải là một bức tường thành di động.

Đứng khép nép trước cái bóng của lão, cái thân hình bé hạt tiêu của Shin Yerim lại càng làm bật lên một sự thảm hại... một sự thảm hại mang đậm tính chất bi kịch.

Cơ thể cô ta run lên bần bật trong lúc lí nhí đáp lời:

"Ch-Cháu x-xin lỗi..."

Nghe cái chất giọng lí nhí yếu ớt đó, lão già chép miệng khinh khỉnh và quay ngoắt đầu đi chỗ khác.

Và rồi ánh mắt lão va phải tôi.

"Mày đang trố mắt ra nhìn cái đách gì thế hả, thằng nhãi ranh?"

Tôi vội vã cúi gầm mặt xuống.

"Cháu ngàn lần xin lỗi ạ."

"Nếu mày biết điều xin lỗi, thì ngay từ đầu mày đách nên làm cái trò khiêu khích đó! Đám thanh niên bọn mày thời nay đách còn biết cái tôn ti trật tự là cái quái gì nữa. Con ranh Johanna đó có biết cách chấn chỉnh lại cái kỷ cương quân đội đách vậy? Cái con nhỏ đó, cái xác thì to đùng mà cái đầu thì lúc nào cũng ủy mị sướt mướt... khéo giờ này nó lại đang trốn vào một cái xó xỉnh nào đó khóc thầm thay vì xách roi đi thiết quân luật rồi cũng nên!"

Lee Hoin liếc mắt nhìn tôi, vẻ mặt thoáng chút bàng hoàng sửng sốt.

Trong suốt năm ngày cày cuốc ở đây, tôi đã nghiệm ra được một chân lý.

Johanna chễm chệ trên một cái ngai vàng của sự tôn kính tuyệt đối ở cái chốn này.

Bất kể là ai cũng dành cho bà ta một sự ngưỡng mộ chân thành.

Bọn họ nhắm mắt tin tưởng vào những quyết định của bà ta một cách mù quáng.

Bà ta là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm đã vào sinh ra tử trong vô vàn những cuộc chiến khốc liệt.

Một vị chỉ huy tài ba luôn mang lại những chiến thắng vang dội, luôn kiên cường bám trụ bảo vệ Hermadion ở tuyến đầu lửa đạn, và đối xử với binh lính dưới trướng bằng sự nhân từ hiếm có.

Thậm chí ngay cả gã lãnh chúa của Hermadion cũng trao trọn niềm tin cho bà ta.

Đách có một mống nào đủ gan để dám buông lời mạt sát một vị chỉ huy như vậy một cách công khai.

'Ngoại trừ một người duy nhất.'

Sếp cũ của Johanna, và cũng chính là ông chú ruột của bà ta.

Leon Wolf.

Cái tên đã đi vào huyền thoại sống của Hermadion.

Dẫu cho lão đã cáo quan về vườn dưỡng lão hơn 20 năm nay, nhưng chưa một lần nào lão bị thiên hạ coi thường như một lão già ăn bám vô tích sự.

"Cái cách chúng mày mở mồm chào hỏi mới ngứa mắt làm sao. Cái thứ lễ nghi lôm côm đó chúng mày mót được từ cái ổ chuột nào vậy? Cái thế giới này đúng là nát bét rồi. Ngay cả cái đám cặn bã nhãi ranh như chúng mày mà giờ đây cũng dám cả gan đặt chân lên cái bức tường thành linh thiêng của Hermadion này sao. Tao chỉ gia hạn cho chúng mày vỏn vẹn hai tuần thôi. Kiểu gì đến lúc đó, chúng mày cũng sẽ bị xẻo mất một cánh tay hoặc tỏi luôn cái mạng chó đó cho mà xem."

Lão già quắc mắt trừng trừng nhìn tôi và Lee Hoin với một ánh nhìn hình viên đạn.

Lão đã bước qua cái tuổi bát tuần rồi.

Thậm chí trong mắt lão, cái thằng to xác như Lee Hoin khéo cũng chỉ là một thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch.

"Tụi mày còn đứng đực ra đấy làm gì? Tính chôn chân ở đó làm bù nhìn phơi nắng à? Cái con nhóc bé tẹo tèo teo hệt như con chuột nhắt này rớt xuống từ cái phương trời nào mà lại dám cả gan vác mặt đến đây phá nát cái kỷ cương của Hermadion thế hả? Nếu chúng tao đã rủ lòng thương cho cái thứ cơ thể phế thải đó của mày được làm việc, thì ít ra mày cũng phải hoàn thành cái nhiệm vụ của mình cho ra hồn chứ. Tao nói đách sai đâu nhỉ, cái con chuột nhắt kia?"

"Ch-Cháu x-xin lỗi..."

"Vẫn còn mếu máo ỉ ôi cơ à? Nội cái việc tự lo cho cái thân mày còn đách xong, thì mày nghĩ mày sẽ cứu vớt được cái mạng nào với cái điệu bộ chạy lăng xăng như gà mắc tóc đó hả?"

Trước những lời xỉa xói đanh thép đó, Shin Yerim càng co rúm người lại thảm hại hơn.

Lee Hoin rục rịch tiến lên phía trước như thể muốn nhảy vào can thiệp...

Tôi lập tức đưa tay cản cậu ta lại.

Dẫu cho Leon đã rửa tay gác kiếm và giờ đây chủ yếu chui rúc trong phòng y tế, sức khỏe thì đang tụt dốc không phanh...

Nhưng một huyền thoại thì đách bao giờ đánh mất đi cái uy quyền của nó.

Nếu phải giải quyết mâu thuẫn bằng nắm đấm, thì Lee Hoin có thể sẽ chiếm thế thượng phong...

Nhưng cái bản lĩnh thực chiến của Leon Wolf thì đách hề bị mai một theo năm tháng.

'Khế Ước Của Brocken' đách bị hao mòn bởi sự bào mòn của thời gian.

Nói trắng ra thì, cái giá trị của viên đá cốt truyện của Leon, được chống lưng bởi cả một bề dày lịch sử kề vai sát cánh cùng vô vàn những vị anh hùng kiệt xuất, là một thứ đách thể nào đem ra cân đo đong đếm được.

Cuối cùng thì Shin Yerim cũng lủi mất để đi lấy thuốc mỡ, cái điệu bộ hệt như đang tìm đường tháo chạy.

Leon lại tiếp tục cái bài ca càm ràm chửi bới mọi thứ chướng tai gai mắt.

Chửi kháy chúng tôi là đám nhãi ranh thích học đòi làm chiến binh.

Gào thét ầm ĩ về cái thói vô kỷ luật, chào hỏi lôm côm.

Cười khẩy mỉa mai rằng chúng tôi đách khác gì lũ trẻ trâu đang khoác trên mình những bộ áo giáp quá khổ.

Những kẻ lướt ngang qua đều cúi rạp người chào hỏi lão một cách cung kính... và rồi lại lầm lũi bước đi, trong bụng thầm nghĩ, 'lão ta lại bắt đầu giở chứng rồi đấy.'

Một lão già mắc chứng cuồng loạn.

Một cựu binh đã vào sinh ra tử.

Ông chú ruột của Johanna.

Một huyền thoại sống còn thoi thóp của Hermadion.

"Ngậm mồm lại đi!"

Bất thình lình, Leon gào lên với một khoảng không vô định.

"Cái lũ rận rệp lải nhải lắm mồm này... chúng mày lấy cái gan chó ở đâu ra mà dám...!"

Leon Wolf... Đích thị là cái câu chuyện được đám 'Bên Thứ Ba' thèm khát nhỏ dãi nhất ở cái chốn Hermadion này.