Chương 74

Quyển 1 Nhiệt độ. Lúc cầm cái của nợ này trên tay, tôi đã phải căng não ra để kiểm soát nhiệt lượng sao cho đách bị bỏng độ ba, nhưng cái lúc tôi hớ hênh phủ nó lên lưỡi kiếm trong một tíc tắc, tôi lại quên béng mất cái định luật vật lý cơ bản đó, và cái đống tàn tạ này chính là cái giá phải trả.

Nhíu mày khó chịu, tôi tống khứ cái thanh đoản kiếm nát bét đó vào lại cái không gian phụ trên lòng bàn tay và móc ra một cây hàng mới toanh. Đây là cái phương án dự phòng cuối cùng của tôi rồi đấy.

Lại tiếp tục lao vào cày cuốc thôi. Đách có thời gian đâu mà đứng đó thẩm du với mấy cái chiến tích vụn vặt. Bọn quái vật cứ thế tuôn ra như thác lũ đách có điểm dừng. Nào là mãng xà, chó điên, ma sói, cho đến cả bọn quái vật độc nhãn. Cái chốn này đách khác gì một cái sở thú đột biến. Mẹ kiếp.

"Á!"

Trong khi cái bầy quái vật vẫn cứ ồ ạt kéo đến như một cơn ác mộng, trận bão tuyết lại càng giật liên hồi điên cuồng hơn. Giữa cái lúc chúng tôi đang gồng mình chống đỡ và hất văng bọn chúng ra xa, một vật thể lạ xé toạc màn bão tuyết và găm phập thẳng vào cổ một gã lính gác ngay sát cạnh tôi.

Và rồi nó lôi xệch cái xác không hồn của gã lính đó vào sâu trong cơn bão tuyết mịt mù. Nhanh đến mức đách một ai kịp phản ứng để níu gã lại, gã cứ thế bốc hơi đách để lại một dấu vết.

"Stachel! Là con Stachel!!"

Một tiếng gào thét thất thanh vang lên, và đám đông bắt đầu cuống cuồng hô hào kích hoạt kết giới bảo vệ. Stachel. Từ cái hồi tôi bị đày ra cắm chốt ở cánh Đông, tôi đách mấy khi đụng độ với cái giống loài quái thai thực vật này.

Nó mang cái form dáng na ná như một cây thường xuân, một loài thực vật thân leo bám dai như đỉa. Nó chuyên môn bám víu vào những bức tường thành và vung vẩy mấy cái dây leo của mình hệt như những chiếc xúc tu sắc lẹm để đâm thủng các khớp nối áo giáp hoặc những điểm mù đách được che chắn, rồi sau đó lôi tuột con mồi về phía cái thân chính của nó.

Một khi đã bị găm trúng, cái nọc độc thần kinh tởm lợm của nó sẽ lập tức đánh gục mọi nỗ lực phản kháng của nạn nhân. Thế nên, hễ thấy bóng dáng con Stachel rục rịch leo tường, cái bài phòng thủ cơ bản nhất là phải căng ngay những tấm lá chắn ma thuật bao trùm toàn bộ bức tường thành.

Cái kết giới này dư sức đỡ đòn cho một cú tập kích của nó. Và khi cái kết giới đó vỡ vụn, toàn bộ hỏa lực sẽ ngay lập tức được dồn về phía đó, thế nên nó cũng kiêm luôn cái chức năng như một hệ thống báo động sớm.

Đội ngũ pháp sư lật đật kích hoạt kết giới phòng thủ. Khắp nơi là một mớ bòng bong hỗn loạn. Lũ quái thú vẫn đang điên cuồng cào xé trên tường thành, trong khi đám pháp sư thì đang vắt kiệt sức lực để buff thêm nhiều lớp ma pháp hòng vá víu lại cái hệ thống phòng ngự đang rệu rã.

'... Đây đích thị là một cuộc chiến bào mòn thể lực.'

Mấy cái cuộc vây hãm thành trì kiểu này thường thì lúc đách nào cũng mang cái mác chiến tranh tiêu hao, nhưng cái kiểu dồn dập đến thở đách ra hơi thế này thì đúng là quá sức chịu đựng. Cứ cái đà này, cái kết cục chết chùm của cả đám là điều đách thể tránh khỏi.

"Lee Hoin."

Tôi luồn lách ra phía sau lưng cậu ta và cất tiếng gọi.

"Cậu có nghĩ là cái đà này đang đi đúng quỹ đạo đách?"

Vừa há miệng thở dốc, cậu ta vừa đáp lời,

"Đách hề. Mẹ kiếp, chúng ta chuẩn bị chầu diêm vương cả đám rồi. Nhưng nhìn cái cục diện ở cánh Bắc khéo còn nát bét hơn cả chỗ này. Chắc mẩm sếp sòng đã đích thân phi tới đó rồi."

"Trước tiên, chúng ta phải thiêu rụi cái gốc rễ của cái cây quái thai đó đã. Nếu đách trừ khử nó, nó sẽ còn dai dẳng bò lên mãi. Và chúng ta cũng phải làm gỏi luôn cái thứ quái quỷ đang làm trò hô phong hoán vũ tạo ra cái trận bão tuyết này. Thường thì cái vai phản diện đó là của mấy con quái điểu, đú đách nào?"

"Ừ. Chắc mẩm lại là con quạ đột biến khổng lồ nào đó rồi. Y xì đúc cái con đã từng ló mặt ở cánh Đông."

"Cậu có đủ trình để nã trúng nó đách?"

Cậu ta thoáng ngập ngừng.

"Nếu nó lảng vảng ở cái cự ly đách quá xa."

Chúng tôi vẫn còn giắt lưng vài món vũ khí có thể ném được, giáo mác, hay bất cứ cái thứ gì vớ được. Giờ thì cái việc cấp bách nhất là phải định vị được cái tọa độ của nó.

'Dập tắt trận bão tuyết á?'

Nếu tôi mà đủ trình độ để làm được cái trò đó, thì tôi đã chốt hạ cái trận chiến này từ kiếp nào rồi. Cái level của tôi đách cho phép tôi mơ tưởng đến mấy cái việc viển vông đó.

Tôi trút một tiếng thở hắt ra và vung kiếm chém bay đầu một con mãng xà đang cố trườn lên tường thành.

'Thế thì...'

Lùng sục cội nguồn của nó chăng?

Bất kỳ một chiêu thức ma pháp nào, một khi đã được kích hoạt, đều sẽ đóng vai trò như một cục nam châm hút sạch sành sanh lượng mana lân cận về phía nó. Chân lý hiển nhiên. Lõi mana đách phải là một cái giếng nước tuôn trào vô tận, nó hoạt động hệt như một cái trạm trung chuyển để hội tụ năng lượng thì đúng hơn.

Cái việc duy nhất tôi cần làm là định vị cho ra cái "trạm trung chuyển" đó.

Tôi bắt đầu rón rén luân chuyển dòng mana trong cơ thể. Cái đặc điểm "Kiểm Soát Mana" nhấp nháy chập chờn. Tôi phóng thích mana của mình hòa vào cơn bão tuyết, điên cuồng dò quét cái điểm hội tụ của nguồn năng lượng đó.

Hệt như cái trò rải truyền单 rơi vãi khắp nơi. Tôi chỉ cần ăn rùa trúng một phát là đủ xài rồi.

Khi những dải mana của tôi lan tỏa ra tứ phía, một vài điểm kết nối bất thình lình bị ngắt điện, cứ như thể có một lực hút vô hình nào đó vừa nuốt chửng chúng.

Tôi chỉ tay thẳng tắp vào cái điểm đầu tiên mà tôi vừa dò ra được.

"Này, hướng đó."

Sau khi hất văng một con chó dại ra khỏi tường thành, Lee Hoin vớ bừa một cây giáo rơi vãi dưới đất và lấy đà kéo giật cánh tay về phía sau.

Rồi cậu ta dồn hết sức bình sinh ném nó đi.

Vút Mũi giáo xé toạc bầu không khí, nhưng cơn bão tuyết đã nhanh chóng nuốt trọn lấy nó đách để lại dấu vết. Trận cuồng phong vẫn cứ gào thét điên dại.

— [Đó chính là cái chân lý chứng minh sự bá đạo vô đối của ma pháp.] [Chỉ cần che mắt được đối thủ, ngươi sẽ hốt trọn lợi thế lớn nhất mà đách cần phải phơi cái mặt ra cho thiên hạ chém.] — Mặc cho cái lực ném của cậu ta có trâu bò đến mức nào, sức gió càn quét đã triệt tiêu hoàn toàn uy lực của mũi giáo trước khi nó kịp chạm tới mục tiêu.

"Này! Tọa độ đó là chuẩn đách cần chỉnh rồi, nhưng phải trừ hao thêm cái lực cản của gió và quỹ đạo rơi tự do nữa chứ!"

Tôi đâm phập thanh đoản kiếm vào cổ một con chó điên đang nhăm nhe tiến lại gần cậu ta.

Cái cảm giác khi xẻ toạc da thịt... mẹ kiếp, tới tận bây giờ tôi vẫn đách thể nào quen nổi cái sự gớm ghiếc này.

'Biết đâu...'

Việc bị chai lỳ với cái cảm giác đó lại đách phải là một tín hiệu đáng mừng.

— [Cán cân công lý đang dõi theo mọi động thái của ngươi đấy.] — Tôi trút một hơi thở dài, buff lửa cho thanh đoản kiếm và tung đòn kết liễu. Ngay cả khi cái đầu đã bị chém đứt phăng lìa khỏi cổ, mấy cái chi của nó vẫn còn co giật điên loạn, và hậu quả là cánh tay của tôi lại bị quẹt rách thêm một đường.

Trong lúc tôi đang lúi húi xử lý cái xác, Lee Hoin nhíu mày đắn đo trong chốc lát.

"Chỉ điểm lại phát nữa xem nào. Chính xác là ở cái góc nào?"

Tôi vừa nín thở buộc ga rô lại vết thương vừa đưa tay chỉ hướng.

"... Ngay chỗ đó."

Căng mắt ra trừng trừng nhìn vào tâm bão tuyết, cậu ta lại phóng thêm một cây giáo nữa.

Vút Mũi giáo lao vun vút và chìm nghỉm vào màn sương tuyết mù mịt.

Và rồi...

Cơn bão tuyết bắt đầu có dấu hiệu chững lại.

Cậu ta nã trúng mục tiêu thật luôn kìa. Cái thằng điên rồ này.

'Cái này có còn được gán mác là giới hạn của con người nữa đách...?'

Hay là cái sự tiến hóa của cậu ta đã bỏ xa tôi vạn dặm rồi?

'À.'

Chuẩn cmnr. Quên mất cái profile từng là dân chơi bóng chày của cậu ta.

Nhưng cái trò ném một quả bóng cỏn con và cái việc phóng một cây giáo to tổ chảng đách phải là hai cái level hoàn toàn khác bọt sao? Chỉ xét riêng cái tiêu chí trọng lượng thôi là đã thấy lệch pha rồi...

'Bớt vắt óc suy diễn mấy cái tiểu tiết vô bổ đi.'

Tôi lại tiếp tục phóng thích mana để dò đường.

Cứ mỗi lần tôi chỉ điểm... là cậu ta lại phóng giáo đách trượt phát nào.

Sau tầm chục cú ném liên hoàn như vậy, cơn bão tuyết đã hoàn toàn bị dập tắt ngúm.

Lẽ dĩ nhiên là đách phải cú ném nào cũng trúng phóc mục tiêu. Vài mũi giáo đã bị đi chệch quỹ đạo, và tôi đành phải è cổ ra đi lượm nhặt lại mấy cây giáo rơi vãi đó.

Đến một lúc nào đó, cái cục diện chiến trường đã hoàn toàn bị đảo ngược.

Lee Hoin biến hóa thành một cái ụ súng máy liên thanh, phóng giáo với tốc độ bàn thờ.

Còn tôi thì bị giáng cấp xuống làm cái thằng nhặt bóng sai vặt đách hơn đách kém.

Những người lính khác cũng bắt đầu tụ tập lại, hợp sức cày nát đội hình của bọn quái vật, điều này đã giảm tải áp lực cho chúng tôi một cách đáng kể.

Đưa mắt nhìn xuống phía dưới chân tường thành, tôi nói lớn:

"Khả năng cao cái cục nợ đó chính là cái thân chính của nó. Chúng ta phải ưu tiên dội bom nó trước, xài bom cháy hoặc ma pháp hệ hỏa càng tốt."

Đội ngũ pháp sư rầm rập tiến lại gần và lia mắt nhìn theo cái hướng tôi đang chỉ.

Tọa lạc tại một bãi đất trống trải, cách xa bức tường thành một quãng...

Là một nụ hoa hồng đơn độc.

Khổng lồ, đỏ chói lọi, và vẫn đang e ấp chưa nở rộ, nằm chình ình giữa một vùng tuyết trắng xóa. Bao bọc xung quanh nó, lớp tuyết đã bị khoét rỗng một mảng lớn, và những cái rễ cây chằng chịt, sần sùi màu xanh xám pha nâu đang vươn vòi bám rễ lan rộng ra xung quanh hệt như một bầy ký sinh trùng khát máu.

Đùng! Bùm!

Một cơn mưa quả cầu lửa trút xuống xối xả. Cái nụ hoa đó đã lì lợm hứng chịu vài cú oanh tạc đầu tiên, nhưng dưới cái hỏa lực dồn dập đách ngớt của ma pháp và bom cháy, nó cũng đành phải đầu hàng và bắt đầu sụp đổ.

Khi nó vừa đổ gục, những cái dây gai quấn quanh tường thành lập tức héo hon và rơi lả tả xuống đất. Cái đám đang đeo bám lơ lửng trên tường vẫn còn ngoan cố vẫy vùng, nhưng cục diện trận đấu đã rành rành nghiêng về phía chúng tôi.

"Tiếp đạn! Bơm thêm đạn dược lên đây! Chúng ta phải nhân cơ hội này quét sạch bách bọn chúng!"

Đám lính lác hừng hực khí thế tràn lên, dội hỏa lực dồn dập vào quân thù. Rốt cuộc thì, cái phòng tuyến ở cánh Nam cũng đã được củng cố lại vững chắc.

Thế nhưng...

[Đây là chốt Norden! Norden nghe rõ trả lời! Cánh cổng số 3 tại vị trí A-9 đã bị đục thủng!] [Đây là chốt Osten!! Yêu cầu viện binh khẩn cấp tại vị trí K-1!!!] [Đây là chốt Osten!!! Cánh cổng số 2 tại vị trí J-3 đã bị toang!] [Đây là chốt Westen!! Báo cáo: toàn bộ đội hình ở D-6, D-7, D-8 đã bị đồ sát sạch sẽ!!] Cái chiến thắng nhỏ nhoi của chúng tôi chỉ là một giọt nước giữa đại dương.

Có những kẻ dẫu đã mất đi tay chân, vẫn đang cắn răng bám trụ trên tường thành và điên cuồng vung giáo chống trả.

Có những kẻ, dẫu cho cái bả vai đang bị xiên thủng lỗ chỗ, vẫn đách ngừng ném những quả bom cháy về phía kẻ thù.

Thậm chí ngay cả những cái khuôn mặt búng ra sữa, nhìn đách khác gì lũ nhóc vị thành niên, cũng đang lăm lăm vũ khí án ngữ tại các cánh cổng, tử chiến để bảo vệ quê hương.

Vài kẻ thì đi tập tễnh, cố gắng gồng gánh vác đống trang thiết bị nặng nịch.

Những kẻ khác thì chạy lăng xăng khắp nơi để sơ cứu khẩn cấp cho thương binh.

"Hai người các cậu, lập tức chuyển hướng sang cổng Norden!"

Một vị chỉ huy lạ hoắc, đách phải là Johanna, đã giáng lệnh xuống. Chắc mẩm lúc này bà ta đang cắm chốt ở cái mặt trận khốc liệt nhất, tự mình gồng gánh phòng tuyến rồi.

Trước khi cuốn gói rời đi, tôi tranh thủ phóng tầm mắt bao quát lại toàn bộ cái viễn cảnh này một lần cuối.

Đách có một mống nào được yên giấc.

Những người lớn tuổi đang bế ẵm những đứa trẻ sơ sinh bên trong bức tường nội vi, dỗ dành chúng bằng những lời ru êm đềm.

Những kẻ còn sức cầm vũ khí thì đứng sừng sững, lăm lăm vũ khí trong tay, cắn răng phớt lờ mọi nỗi đau đớn từ thương tích.

Tất thảy đều là một mớ bòng bong hỗn loạn.

Tất thảy đều là một cái địa ngục trần gian đúng nghĩa.

Dẫu vậy...

Đó lại là một cái địa ngục rực cháy khát khao được sống mãnh liệt.

Đây đích thị là cái địa ngục căng tràn sức sống nhất mà tôi từng được chứng kiến.