Chương 20

Quyển 1 Dẫu cho cậu có nhồi nhét bao nhiêu lý thuyết suông đi chăng nữa, thì một lần trải nghiệm thực tế vẫn đáng giá hơn gấp vạn lần. Đặc biệt là khi học viên của cậu, ừ thì... lại là một gã học sinh.

Tôi chỉ thẳng tay vào con quái vật đột biến đang lảng vảng gần nhất.

"Vào việc thôi."

Bất luận kết quả có ra sao đi chăng nữa.

Rón rén tiếp cận nó từ phía sau lưng, tôi ra hiệu bằng tay cho Lee Hoin.

Vì chúng tôi thường xuyên phải tác chiến ở khoảng cách xa và việc giao tiếp bằng giọng nói sẽ đánh động bọn quái vật, nên chúng tôi đã tự chế ra những ám hiệu riêng biệt.

Lòng bàn tay hướng ra ngoài tương đương với 'dừng lại, đừng tiến đến'.

Hai ngón tay chỉ thẳng vào một mục tiêu hoặc một hướng di chuyển nào đó có nghĩa là 'tấn công, lao lên'.

Đại loại là như thế.

'Từ giờ trở đi chúng ta sẽ xài đến mấy cái này dài dài, thà cứ thống nhất trước cho rảnh nợ.'

Vừa giơ lòng bàn tay hướng về phía Hoin, tôi vừa siết chặt chiếc rìu trong tay và rón rén vòng ra sau lưng con quái vật. Đôi mắt xám ngoét của nó đảo vòng ngay khi phát hiện ra sự hiện diện của cậu ta.

"Kiiiek!"

Chỉ cần tia thấy Hoin, con quái vật lập tức thét lên một tiếng chói tai và lao sầm sập về phía cậu ta. Nhờ địa hình ở đây không phải là nền đất bùn, nên dẫu có vấp ngã, móng vuốt của nó cũng không thể găm chặt xuống đất được.

Nhiệm vụ lôi kéo sự chú ý đơn thuần được gán cho ám hiệu 1.

Một đòn tấn công nhằm triệt hạ thế thăng bằng của mục tiêu là ám hiệu 2.

"Này, ám hiệu số 2 nhé. Rõ rồi."

Thế nên tôi chốt phương án 2 và vào tư thế chuẩn bị sẵn sàng.

'Nếu đã chọn phương án 2, thì chiến thuật tối ưu nhất là để Hoin đánh phủ đầu...'

Nhưng vì đây mới chỉ là lần chập chững bước ra chiến trường thực tế, tôi không dám chắc kịch bản nào sẽ xảy ra... những biến số nào sẽ ập đến, Hoin sẽ xoay xở ra sao.

Nếu nhất thiết phải có người đổ máu, thì thà để tôi hứng trọn tổn thất đó còn hơn là đổ vấy lên một người mà cánh tay đã rách nát tơi tả từ ngày hôm qua.

Chưa kể, nếu có mệnh hệ gì, Hoin vẫn có thể cõng tôi mà chạy.

Còn tôi thì đào đâu ra sức mà cõng nổi cậu ta.

Nên việc phân chia vai vế thế này là hoàn toàn có cơ sở.

Tôi ra hiệu cho cậu ta lùi lại một nhịp, rồi lập tức vung chiếc rìu giáng một đòn chí mạng vào cổ con quái vật.

Lưỡi rìu phập sâu vào da thịt. Tôi không dại dột găm nó quá sâu; tôi tung một nhát chém dứt khoát rồi nhanh chóng rút vũ khí lại, tránh tình trạng bị mắc kẹt. Sau đó, tôi lao thẳng tới nhằm áp sát vào tầm đánh của nó...

Ngay trong cái khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, đặc điểm chết dẫm của tôi lại giở chứng.

— [Thật là một tai nạn đáng tiếc... đặc điểm của bạn lại bắt đầu phát huy tác dụng rồi đấy.] — Nhấp nháy. Nhấp nháy.

Cái đặc điểm khốn nạn vừa được kích hoạt chính là...

— [Sự Xui Xẻo (-)] — Lại là cái vận xui rủi tột độ đó.

Bàn chân tôi vừa mới đặt lên phía trước đã vô tình trượt phải một chướng ngại vật tàng hình nào đó. Cơn đau nhức nhối truyền lên tận óc khi toàn bộ thế giới trước mắt tôi đảo lộn một vòng.

Tôi thậm chí chẳng buồn cúi xuống xem xét.

Lại là cái mắt cá chân chết tiệt đó.

Nó lại trật khớp thêm một lần nữa.

Biết bao thời điểm không chọn... lại chọn đúng lúc này.

Khốn khiếp.

"Nam Muyeong!!"

Tôi đã mất khả năng né tránh. Tôi chỉ biết trơ mắt nhìn móng vuốt của con quái vật đang hung hãn bổ thẳng xuống đầu mình.

Lý trí gào thét bảo tôi phải né đi.

'Nhưng né đi đâu?'

Mẹ kiếp, né đi đâu được khi mà móng vuốt của nó đang nhắm thẳng tắp vào đỉnh đầu mình?

Cho dù tôi có vùng vẫy cỡ nào đi chăng nữa, nó cũng sẽ xuyên thủng một bộ phận nào đó trên cơ thể tôi.

Kịch bản tồi tệ nhất...

... Tôi sẽ chầu diêm vương.

Tôi thừa nhận điều đó.

Thế nhưng...

— [Đây là một phản ứng sinh lý vô cùng bản năng của một con người khi bị nỗi kinh hoàng nuốt chửng.] [Có vẻ như 'Trung Tâm Tư Vấn Tồi Tàn' không có chính sách phục vụ cho chính chủ nhân của nó rồi.] [Bạn đã nhận được một đặc điểm tạm thời.] [Bên Bờ Vực Thẳm Của Tử Thần (00: 00: 59)] Giữa lằn ranh mỏng manh của sự sống và cái chết, não bộ của bạn đã bị tước đoạt quyền kiểm soát.

Rốt cuộc thì bạn đánh mất quyền kiểm soát vì tử thần đang gõ cửa, hay tử thần gõ cửa vì bạn đã đánh mất quyền kiểm soát? Một câu hỏi kinh điển hệt như bài toán con gà và quả trứng.

Trừ phi sở hữu một ý chí kiên định sắt đá, bạn không có cửa nào để vượt qua được cái bẫy đặc điểm này đâu.

Bạn đã đánh mất quyền điều khiển cơ thể mình.

— Tôi sẽ bỏ mạng ở đây.

Cơ thể tôi hoàn toàn đông cứng.

Giống hệt một con thú hoang bị đông cứng trước ánh đèn pha ô tô.

Thứ duy nhất lọt vào tầm mắt tôi lúc này là móng vuốt đang bổ nhào xuống.

Vút!

Một thứ gì đó xé toạc bầu không khí.

Bốp!

Một âm thanh va đập chát chúa vang dội, và móng vuốt đó đã bị thổi bay khỏi tầm nhìn của tôi.

Cái cơ thể khổng lồ đó lảo đảo, chao đảo. Nó vùng vẫy trong vô vọng, không tài nào lấy lại được thăng bằng.

Ngay phía sau lưng nó, đầu của một cây búa chiến khổng lồ lại vung lên một vòng cung xé toạc màn sương.

Một tiếng va đập khô khốc, đinh tai nhức óc dội lại...

Và một thứ chất lỏng đỏ bầm văng tung tóe khắp tầm nhìn của tôi.

Con quái vật gục xuống, thậm chí còn chưa kịp thực hiện xong bất cứ đòn tấn công nào mà nó đang ấp ủ.

Cây búa lại vung lên...

— [Bạn vừa hạ gục thành công một con quái vật đột biến hình người cấp thấp.] —... và giáng xuống.

— [Phần thưởng sẽ được phân bổ dựa trên mức độ cống hiến.] — Tôi đã nghe thấy những lời đó.

— [Bạn đã nhận được 1 'Viên Đá Lõi Hạng Bét.' Hệ thống thưởng thêm 1 viên nhờ vào buff sự kiện.] — Nó lại giáng xuống.

"... Lee Hoin."

Lại một cú nữa.

Giáng xuống.

Lại thêm một cú.

Giáng xuống.

Lúc này đây, âm thanh phát ra không còn là tiếng va đập nữa... mà là tiếng nhầy nhụa, lép bép kinh tởm.

Thế nhưng, cây búa vẫn không ngừng vung lên.

Và giáng xuống thêm một lần nữa.

Lại một cú nữa...

"Lee Hoin!"

Tôi vồ lấy bả vai cậu ta bóp thật chặt và hét lớn.

Chỉ đến khi ánh mắt trống rỗng, vô hồn đó chạm phải ánh mắt tôi, đôi bàn tay đang run lên bần bật của cậu ta mới chịu buông lơi cây búa.

Kịch.

Cây búa rơi tự do xuống đất một cách nặng nề.

"Lee Hoin."

Đôi mắt cậu ta dán chặt vào tôi. Cơ thể cậu ta hướng về phía tôi.

Nhưng cậu ta tuyệt nhiên không thốt ra một lời nào.

Ánh nhìn của cậu ta xuyên qua tôi, vô định hướng về một cõi hư vô nào đó.

Những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên khuôn mặt cậu ta.

"Mọi chuyện ổn rồi."

Tôi siết chặt bàn tay cậu ta... đủ mạnh để gây ra đau đớn, cho đến khi cả sự run rẩy của cậu ta và của tôi dần tan biến.

"Bình tĩnh lại đi."

Mọi uất ức kìm nén không thể nói thành lời cứ thế tuôn trào như một cơn vỡ đê.

"... Xin lỗi nhé."

Tôi lên tiếng xin lỗi.

Đây là sai lầm chết người của tôi.

Đáng lẽ tôi phải cân đo đong đếm kỹ lưỡng những gì tôi có và những gì cậu ta đang phải gánh chịu.

Dẫu cho tôi không thể thao túng được mọi biến số, tôi cũng phải dự trù cho những rủi ro đó.

Tôi bắt buộc phải ghi nhớ một điều...

Trong cái thế giới khốn nạn này, tôi đã bị nguyền rủa bởi một thứ mang tên xui xẻo.

Và biết đâu tôi lại là kẻ duy nhất phải gánh chịu nó.

Cái vận xui chết dẫm đó dư sức lôi Lee Hoin xuống vực thẳm cùng tôi.

Nó hoàn toàn có thể lấy đi mạng sống của cậu ta.

Chỉ vì cậu ta đã trót đặt niềm tin vào tôi.

Dẫu cho tôi chưa từng buông một lời giải thích ngọn ngành.

Dẫu cho tôi chẳng mang lại cho cậu ta một câu trả lời thỏa đáng.

Cậu ta vẫn một mực bám theo tôi.

Dù cho cậu ta hoàn toàn mù tịt về việc con đường tôi đang dẫn dắt cậu ta đi là một cây cầu gỗ mục nát cheo leo trên miệng vực... hay là một phiến đá vững chãi.

"Xin lỗi nhé."

Lẽ ra tôi phải cẩn trọng hơn.

Tôi buộc phải làm như vậy.

Hoin từ từ lùi lại vài bước.

Ánh mắt hoảng loạn của cậu ta liếc xuống cái mớ hỗn độn mà cậu ta vừa nhừ tử.

Trước khi cậu ta kịp nhìn rõ mọi thứ...

"Lee Hoin, chúng ta đi thôi. Phải chuồn khỏi đây ngay lập tức."

Tôi ôm chặt lấy vai cậu ta và xoay cậu ta quay lưng lại, cố tình dựng lên một lý do giả tạo là chạy trốn, dẫu cho phía sau chẳng có một mống nào đang bám đuôi.

Cậu ta ngoan ngoãn tháo chạy.

Không thốt lấy một lời.

Nhờ vào việc tôi ôm chặt vai cậu ta, cậu ta chưa một lần nào ngoảnh đầu nhìn lại.

"Tôi đang ở ngay phía sau lưng cậu."

Vì tôi liên tục nói chuyện với cậu ta...

Nên cậu ta chưa một lần ngoảnh đầu nhìn lại.

— [Ngươi định sẽ ủ ấp hắn ta trong vỏ bọc của mình cho đến bao giờ nữa đây, ta tò mò thật đấy?] [Liệu đó có thực sự là một nước cờ khôn ngoan không? Một khi cái phao cứu sinh giúp hắn trốn tránh thực tại bỗng dưng bốc hơi, kẻ phải nếm mùi gục ngã sẽ không phải là ngươi đâu.] — Chúng tôi đang song hành cùng nhau tiến lên phía trước.

Đó là quyết định của tôi.

Nếu đã là tiến lên phía trước, chứ không phải là một cuộc chạy trốn hèn nhát...

Thì chẳng có lý do gì để phải ngoái đầu nhìn lại.

"Uống đi."

Tôi ra hiệu cho cậu ta dừng chân tại một góc khuất yên tĩnh và chìa cho cậu ta một bình bi đông nước.

Tu ừng ực vài ngụm, cậu ta ngồi phịch xuống dưới một gốc cây, thở hổn hển từng chặp.

Một khoảng lặng kéo dài...

"... Lần tới tôi sẽ đánh phủ đầu."

"Được."

Tôi gật đầu đồng ý.

Kể cả cậu ta không mở lời, thì mọi thứ cũng chẳng có gì thay đổi.

'Tôi sẽ tự mình ra tay.'

Bởi lẽ chúng tôi vẫn còn cả tá thứ phải thu thập.

Thật là một sự trớ trêu đến chua chát...

Bạn buộc phải lao mình vào những cuộc tử chiến ngập ngụa mùi máu tanh chỉ để chắp vá lại cái mạng sống của mình.

Rồi tôi chợt nhận ra một điều.

Cái biểu tượng của nhóm thỏ in hằn trên cổ tay tôi.

Đồng nghĩa với việc...

Đằng nào thì tôi cũng sẽ chẳng bỏ mạng ở cái xó xỉnh đó đâu.

"Kiiiek!"

Con quái vật đột biến vấp phải sợi dây thừng ngã sấp mặt, và Hoin lao sầm sập đến, nện một cú chí mạng vào đầu nó.

Né tránh những móng vuốt đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, cậu ta vung rìu cắt đứt phăng cổ nó một cách gọn gàng.

Một viên đá lõi lập tức rơi tọt vào lòng bàn tay cậu ta.

Sau 7 tiếng đồng hồ quần thảo, chúng tôi đã vơ vét được xấp xỉ 28 viên đá.

Nhờ vào buff của sự kiện thưởng thêm một viên cho mỗi lần kết liễu thành công, việc luân phiên nhường nhau đòn chí mạng đã mang lại cho chúng tôi một nguồn thu hoạch không tồi.

Cứ thế, chúng tôi lặp đi lặp lại những thao tác tẻ nhạt hệt như những cỗ máy vô tri vô giác...

Chúng tôi đã dần bắt nhịp được với nó.

Tốc độ nhanh nhạy hơn hẳn.

Và chúng tôi thậm chí còn sáng tạo ra những ngón đòn tấn công an toàn hơn.

Ý tưởng của Hoin khá là tối giản: Cột chặt sợi dây thừng vào một thân cây rồi giăng bẫy ngáng chân con quái vật.

Điều đó biến việc kết liễu chúng trở thành một trò trẻ con.

Và cũng chính vì lý do đó...

— [Ta bắt đầu thấy nhàm chán rồi đấy.] — Bốn tiếng trước, tên người dẫn truyện đã văng ra câu đó... và từ đó đến nay hắn lặn mất tăm chẳng sủi bọt.

"... Nghỉ xả hơi một lát đi."

Hoin dùng chân gạt cái xác sang một bên rồi lên tiếng.

Tôi gật đầu đồng ý.

Chúng tôi đã cắm mặt đi săn không ngừng nghỉ suốt một tiếng ròng kể từ lần giải lao cuối cùng.

Tôi thu lại sợi dây thừng và đưa mắt nhìn cậu ta.

'Dù tôi không mở miệng cấm cản cậu ta, nhưng...'

Nếu cậu ta thực sự là bệnh nhân của tôi...

Tôi sẽ không bao giờ ép cậu ta phải dấn thân vào cái con đường này.

Những gì tôi đang bắt ép cậu ta làm chẳng khác nào nhét miếng mồi chứa độc vào họng một kẻ bị dị ứng.

Đây hoàn toàn không phải là phương pháp trị liệu chấn thương tâm lý.

Cậu không thể nào ném một người vào một bãi mìn chứa đầy những tác nhân gây chấn thương trước cả khi họ sẵn sàng giãi bày về nó.

Thế nhưng, đây là phương án khả dĩ duy nhất.

Bởi vì một sự thật phũ phàng...

Đặc điểm chấn thương tâm lý của cậu ta lại gắn liền mật thiết với quá trình trưởng thành của cậu ta.

Hiện tại thì trông cậu ta vẫn khá ổn áp.

Nhưng biết đâu đó chỉ là một lớp vỏ bọc nguỵ trang.

Và rồi...

'... cuốn sách hướng dẫn du lịch.'

Lưỡi rìu của tôi đã bắt đầu có dấu hiệu mẻ cùn.

Và Hoin...

Dù cậu ta không thèm hé răng nửa lời...

Cái cách cậu ta siết chặt cán búa đã bắt đầu có sự xê dịch.

Cố gắng loay hoay tìm kiếm một tư thế cầm thoải mái nhất.

Tôi dán mắt vào phần tay cầm.

Trông có vẻ chắc chắn đấy...

Nhưng nó đã bắt đầu rệu rã rồi.

Giống như một thanh gỗ mục nát vì ngâm nước quá lâu.

Nếu nó gãy ngang giữa chừng, chúng tôi sẽ ăn đủ.

"Cất kỹ mấy viên đá lõi đó đi."

"Rốt cuộc thì mấy cái thứ này là cái của nợ gì vậy?"

Hoin giơ một viên lên soi dưới ánh nắng mặt trời.

"Tại sao chúng ta toàn vớ phải mấy cái món hời hợt này? Mấy cái thứ 'luật chơi ẩn' kia không rớt ra à?"

Có chứ.

Chỉ là tỷ lệ rơi của nó hiếm hoi hơn gấp vạn lần so với việc đồ sát người chơi.

"Chịu, nhưng nếu chúng là vật phẩm rơi ra, thì chắc chắn phải có công dụng gì đó. Cứ găm kỹ đi. Buồn miệng thì nhai tạm ít trái cây sấy khô đi."

"Bộ tôi là con nít lên ba chắc?"

Phớt lờ lời móc mỉa của cậu ta, tôi tiếp tục tua lại những diễn biến trong nguyên tác.

Đã đến lúc phải lên kế hoạch lùng sục các khu vực tiếp tế rồi.

— [Đang theo dấu Tập 1567...] [Tập 1567 ▼] Sự vắng bóng của Cha Hyeongseo.

— Tập 1580... không có kết quả.

1610... bặt vô âm tín.

1620... tìm thấy manh mối, nhưng hoàn toàn vô giá trị.

Thứ tôi đang đỏ mắt tìm kiếm là cái phân đoạn Cha Hyeongseo tường thuật lại sự kiện này cho Sa Jaeheon.

Chính là cái khoảnh khắc chết tiệt đó.

— [Tập 1622 ▼] Sự vắng bóng của Cha Hyeongseo.

—... Mẹ kiếp cái bộ truyện lê thê này.