Chương 65

Quyển 1 Johanna trút một hơi thở dài não nuột, đảo mắt quét radar xung quanh rồi cất giọng ra lệnh.

"Kéo cậu ta về phòng y tế đi."

Ngay khi đám lính lác vừa mới rục rịch định ra tay, Lee Hoin lập tức đứng thẳng lưng lên và dõng dạc tuyên bố.

"Trong cái mớ danh sách mất tích đó có một người bạn nối khố của tôi."

Nghe câu nói đó, Johanna khựng lại trong giây lát. Nhưng rất nhanh chóng, bà ta dập tắt sự do dự đó và dội lại cái mệnh lệnh ban nãy với một tông giọng đanh thép hơn, ép uổng họ phải lôi xệch cậu ta về phòng y tế.

"Vậy thì đó lại càng là một lý do hoàn hảo để cậu cuốn gói về nghỉ ngơi. Đi nghỉ đi, và lo mà dưỡng thương cho tử tế vào."

Những kẻ để cảm xúc lấn át lý trí, đách có ngoại lệ, lúc đách nào cũng chỉ rước thêm rắc rối phá hỏng mọi việc.

Cái khái niệm "phá hỏng mọi việc" ở đây đách chỉ đơn thuần là việc làm hỏng cái nhiệm vụ đang được giao phó.

Hiện tại, nhiệm vụ của họ chỉ xoay quanh cái việc nhặt nhạnh xác chết và dọn dẹp cái mớ bòng bong trên bức tường thành.

Nhưng cái hàm ý sâu xa đằng sau câu nói của Johanna lại mang một sức nặng hoàn toàn khác bọt.

Đánh mất đi một thứ gì đó vô giá. Những kẻ phải trừng mắt chứng kiến cái xác chết đẫm máu, tàn tạ của người mà họ trân quý, không qua một lớp filter che đậy nào, phần lớn đều bị khủng hoảng tâm lý trầm trọng và gục ngã hoàn toàn.

'Bởi lẽ bọn họ tự nguyện xung phong tham gia công cuộc tìm kiếm với cái niềm tin mù quáng rằng người đó vẫn còn thoi thóp thở.'

Cứ mười người thì may ra mới mót được một người đủ tỉnh táo để chấp nhận cái sự thật phũ phàng rằng người kia đã ngỏm củ tỏi từ kiếp nào rồi. Nhưng ngay cả cái người duy nhất đó cũng sẽ bị đánh gục khi tận mắt chứng kiến cái thi thể bị băm vằm nát bét đó.

Chín người còn lại thì khỏi phải bàn, bọn họ sẽ gục ngã một cách thê thảm và suy sụp dữ dội hơn nhiều.

Cái logic thông thường đã chỉ rõ rành rành: liệu cái xác của một người rơi tự do từ độ cao hàng chục mét xuống có còn giữ được cái form dáng 'bình thường' đách? Đa số đều cắm đầu xuống đất trước, đồng nghĩa với việc cái bản mặt sẽ bị dập nát bét đách thể nào nhận dạng nổi.

Bản thân cái xác đó sẽ bị vặn vẹo dị dạng, bị giẫm đạp không thương tiếc, và bị một thứ quái quỷ gì đó cắn xé thành trăm mảnh.

Ngay cả một người dưng nước lã khi phải chứng kiến cái cảnh tượng kinh tởm đó cũng sẽ phải nôn thốc nôn tháo ngay tại trận và rước luôn một cái chấn thương tâm lý vào người.

Đó chính là lý do vì sao những đội quân nhặt xác lúc nào cũng được tuyển chọn gắt gao từ những tay cựu binh dạn dày sương gió, những kẻ đã chai lỳ cảm xúc với cái mùi máu tanh của chiến trường.

Thế nên cái gã tân binh vắt mũi chưa sạch này...

Đách có cửa nào để được duyệt vào cái đội hình đó đâu.

Đám lính lác sấn sổ tiến lại gần Lee Hoin, vươn tay ra định dìu cậu ta đi, nhưng cậu ta vẫn lì lợm chôn chân tại chỗ như trời trồng.

"Tôi bắt buộc phải tận mắt kiểm chứng cái xác đó."

"Bớt giở cái thói bướng bỉnh đó đi. Ta dư sức thấu hiểu cái mớ cảm xúc hỗn độn đang cuộn trào trong cậu, nhưng trên cái cõi đời này, đách có mấy chuyện được giải quyết êm xuôi chỉ bằng việc bù lu bù loa cảm xúc đâu. Cậu vẫn còn quá non nớt. Cậu đách có tí kinh nghiệm cọ xát thực tế nào. Nhưng ta thừa biết rằng cái mớ hỗn độn này đã ép uổng cậu phải gồng mình khoác lên cái lớp vỏ bọc của một kẻ trưởng thành từ khi còn hỉ mũi chưa sạch."

Johanna buông một tiếng thở dài não nề.

Cái loại tình huống tiến thoái lưỡng nan này lúc nào cũng là một bài toán hóc búa nhất.

Bọn họ lúc đách nào cũng đinh ninh rằng mình đã lột xác thành người lớn, nhưng cái thế giới khốn nạn này đách tự dưng trở nên màu hồng và dễ thở hơn chỉ vì bạn đã được gán mác là một "người trưởng thành."

Thế nên...

"Ưu tiên hàng đầu là phải giữ lấy cái mạng của mình trước đã. Đó mới là cái nước đi khôn ngoan nhất để đối phó với thực tại. Chúng ta sẽ lo liệu cái khâu nhặt xác. Chúng ta sẽ lên danh sách đàng hoàng. Ta thuộc nằm lòng tên cúng cơm của từng thằng lính một. Thế nên ta cũng biết tỏng cái tên của cậu bạn nối khố đó của cậu. Nam Muyeong, chuẩn đách cần chỉnh?"

Đây chính là cái thể loại lời khuyên răn mà chỉ những kẻ đã từng nếm mùi đời và bị ép phải trưởng thành trước tuổi mới có thể thốt ra được.

"Nếu cái tên của cậu ta mà chình ình trên cái danh sách mất tích, chúng ta kiểu gì cũng sẽ xới tung cái chốn này lên để lùng ra cậu ta. Hermadion đách bao giờ có thói quen bỏ rơi những đứa con của mình."

Johanna cố gắng xuống nước xoa dịu Lee Hoin và dụ dỗ cậu ta vào trong.

Nhưng sau khi lẳng lặng tiêu hóa hết cái bài diễn văn sặc mùi triết lý của bà ta, Lee Hoin chỉ lạnh lùng đáp trả:

"Cậu ấy đách hề ngỏm củ tỏi."

"……"

Cái lời khẳng định chắc nịch đó đã đập tan mọi tia hy vọng cho cậu ta nhập bọn với đội nhặt xác.

Johanna khẽ cụp mắt xuống, vẻ mặt thoáng chút cam chịu.

"... Ta hiểu rồi."

Đó đách phải là một lời phủ nhận phũ phàng hay một sự đồng tình sáo rỗng, chỉ đơn thuần là một sự ghi nhận.

Bà ta đách nỡ thẳng tay dập tắt cái tia hy vọng mong manh đó để rồi bóp nát cái tâm lý vốn dĩ đã rệu rã của cậu ta, nhưng cũng đách dám hùa theo cổ vũ để rồi cái cú sốc mất mát sau này sẽ giáng một đòn chí mạng đau đớn gấp bội.

Dẫu cho đã cống hiến cả cuộc đời để đối phó với mấy cái vụ lùm xùm kiểu này, nhưng lúc đách nào nó cũng chua xót đến tận tâm can.

Lần nào cũng y như lần nãy.

Bởi lẽ bà ta thực tâm muốn dang tay che chở cho bọn họ.

Bởi lẽ bà ta thực sự muốn soi đường chỉ lối cho bọn họ.

Biết đâu đó chính là cái lý do khiến cho mọi thứ trở nên ngột ngạt và khó thở đến vậy.

Đó chính là cái bản tính mềm yếu mà ông chú của bà ta lúc đách nào cũng càm ràm đay nghiến.

"Mày lúc nào cũng đâm đầu vào cái hố xí địa ngục đách chút do dự chỉ để bảo kê cho mấy cái đứa ranh con vắt mũi chưa sạch đó! Cái con ranh bất hiếu chết dẫm này! Chừng nào cái thân già này còn thoi thóp thở, thì mày cũng phải sống sót cho tử tế... cớ sao mày lại cứ thích tự đày đọa mình để rồi làm cái thân già này cũng phải xót xa theo! Với cái mác là con gái ruột thịt của gia tộc Wolf, lẽ ra tao phải nhốt mày vào lồng kính mà nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa.

Tao đách bao giờ nên để mày chạm vào thanh kiếm đó... để rồi giờ đây mày lại biến chất thành một con Wolf máu lạnh đách khác gì bọn tao."

Cái đầu của bà ta bắt đầu biểu tình ong ong nhức nhối.

Có quá nhiều mớ rác rưởi cần phải dọn dẹp trong đầu.

Johanna vỗ vỗ nhẹ vào vai Lee Hoin, ra hiệu cho cậu ta biến đi.

Nhưng cậu ta vẫn lì lợm đách chịu lùi bước.

"Nếu cậu ấy thực sự chưa chầu diêm vương, thì kiểu gì cậu ấy cũng đã lết xác vào một cái hầm trú ẩn nào đó. Và nếu cậu ấy đã rúc vào đó rồi, với cái tính cách cẩn thận như bà già của cậu ấy, thì cậu ấy chắc chắn đã phát tín hiệu báo cáo tọa độ ngay tắp lự rồi."

Cái logic của cậu ta nghe cũng xuôi tai phết.

Bàn tay của Johanna khựng lại giữa không trung.

Cái lập luận đó hoàn toàn trùng khớp với những gì bà ta đang suy tính.

Nam Muyeong.

Cái cậu lính gác đó là một kẻ tuân thủ nội quy một cách máy móc đến khó tin.

Cậu ta đách bao giờ ăn bớt hay lơ đẹp một cái báo cáo chết tiệt nào. Lúc đách nào cậu ta cũng răm rắp làm theo quy trình chuẩn từ A đến Z và đưa ra những cái feedback vô cùng chuyên nghiệp.

"Nhưng nếu cái máy bộ đàm của cậu ấy vẫn câm như hến, thì điều đó ngầm khẳng định rằng cậu ấy đang thoi thóp với những vết thương chí mạng. Vậy nên chúng ta càng phải vắt chân lên cổ mà đi giải cứu cậu ấy càng sớm càng tốt."

Nghe đến đó, cái trực giác nhạy bén của Johanna lập tức dội một gáo nước lạnh báo động rằng Nam Muyeong đã thực sự xanh cỏ.

Dựa trên cái hồ sơ hành vi ngoan ngoãn của cậu ta, thì cái kịch bản cậu ta đã ngỏm củ tỏi là cái kịch bản có xác suất cao nhất.

Ấy thế mà, khi phải đối diện với cái niềm tin sắt đá đách thể nào lay chuyển của Lee Hoin rằng bạn cậu ta vẫn còn sống nhăn răng...

Johanna bỗng chốc á khẩu đách thốt nên lời.

Bởi lẽ cái giọng điệu của Lee Hoin nghe quá đỗi đanh thép và chắc nịch.

Và nó hoàn toàn đách giống cái thói sĩ diện hão của một thằng ranh con thích làm anh hùng rơm.

Chính cái sự thật đó đã dồn bà ta vào thế bí.

Bà ta cũng đã từng có một cái thời thanh xuân rực rỡ y như vậy.

Cái thời mà đôi mắt của bà ta chưa từng bị vấy bẩn bởi cái mùi vị đắng chát của sự thất bại.

Cái thời mà bà ta chưa từng nếm trải cái cảm giác bị cuộc đời dội một gáo nước lạnh phũ phàng bằng từ "không."

Dán mắt vào cậu ta, Johanna cảm nhận được một nỗi xót xa trống rỗng.

Một nỗi xót xa được thai nghén từ những bài học xương máu, khi mà bà ta thừa biết cái niềm tin mù quáng đó sớm muộn gì cũng sẽ vỡ vụn thành trăm mảnh.

Bà ta đè mạnh tay lên bờ vai của cậu ta.

Đó đách phải là một sự răn đe thị uy sức mạnh; nó chỉ đơn thuần là một cái chạm mang tính chất xoa dịu.

"... Lết xác vào trong đi. Chúng ta sẽ ưu tiên xới tung mấy cái hầm trú ẩn lên trước. Đây là quân lệnh."

Lee Hoin vẫn cứng đầu cứng cổ chôn chân tại chỗ.

Cái việc bà ta nhượng bộ đến mức này đã là một sự phá lệ hiếm hoi lắm rồi.

Một thằng lính gác quèn mà dám to gan vuốt râu hùm bật lại chỉ huy á?

Những ánh nhìn soi mói tò mò bắt đầu đổ dồn về phía họ.

Nhưng thay vì cái vẻ mặt sốc óc, lại là một cái cảm giác đồng cảm chua xót lan tỏa.

Bởi lẽ đách có một mống nào ở đây là chưa từng nếm mùi đau thương tương tự.

Gia đình, bạn bè, người tình...

Đã từng có một cái thời kỳ hoàng kim mà bọn họ sẵn sàng đánh cược cả mạng sống chỉ để lôi những người mang những cái danh xưng cao quý đó ra khỏi lưỡi hái tử thần.

Thế nên đách có một ai đủ can đảm để lên tiếng ngăn cản Lee Hoin.

Vì tất thảy bọn họ đều thấu cảm được cái nỗi đau đó.

Cái sự tuyệt vọng đến cùng cực đó.

Cái sự lì lợm mù quáng chỉ để được tận mắt chứng kiến một cái kết cục rõ ràng.

"Tôi sẽ đích thân đi."

"Đủ rồi đấy! Cấm chỉ mọi hành vi cãi lệnh. Vác xác vào trong ngay."

Johanna gằn giọng ra lệnh, cái sự ức chế đã hiện rõ rành rành trên mặt.

Bà ta chỉ muốn giang tay ra bảo vệ cậu ta.

Cái chốn Hermadion này vốn dĩ đã ngập ngụa trong cái sự tuyệt vọng thê thảm rồi.

Một sự tuyệt vọng non nớt, bóp nghẹt mọi tia hy vọng.

Bà ta đách muốn nhét thêm một nạn nhân nào nữa vào cái danh sách đen tối đó.

Đó chính là cái sự yếu đuối mà ông chú của bà ta lúc đách nào cũng lôi ra đay nghiến.

Johanna căm ghét cái chốn tuyệt vọng ngột ngạt này đến tận xương tủy.

Nó vắt kiệt sức lực của con người ta.

Thế nhưng bà ta lại đách có cửa nào để dứt áo ra đi.

Chỉ vì một cái lý do duy nhất.

Vì sinh mạng của hàng trăm ngàn con người đang đè nặng lên đôi vai của bà ta.

Hồi đầu, mọi thứ đơn giản đến nực cười.

Bà ta chỉ ôm mộng báo thù cái chiến trường khát máu đã nuốt chửng cha bà ta.

Trả thù cái bức tường thành chết tiệt đã cướp đi sinh mạng của người mẹ hiền.

Bà ta khát khao muốn san phẳng mọi thứ... thề đách thèm nhắm mắt xuôi tay cho đến khi bọn chúng bị đày xuống mười tám tầng địa ngục.

Nhưng cái sự thật trớ trêu là bà ta đã sống dai như đỉa.

Ngẫm lại thì, bà ta nhận ra mình đách còn là cái con ranh con ích kỷ chỉ biết sống mái vì cái tư thù cá nhân nữa.

Cơ thể bà ta đã trở thành tài sản thuộc quyền sở hữu của Hermadion từ lâu rồi.

Kể từ cái thời khắc bà ta quỳ gối tuyên thệ cái lời thề hiệp sĩ chết dẫm đó.

Kể từ những cái chiến trường khốc liệt đẫm máu mà bà ta đã vung kiếm chém giết điên cuồng và sống sót trở về.

Giờ đây, nó đách còn là cái cuộc trả thù của riêng bà ta nữa...

Bà ta đang gánh vác trên vai những giọt nước mắt bi thương của cả cái Hermadion này để vung kiếm chiến đấu.

Bà ta chỉ thầm khao khát cái ngày mà đách còn một ai phải nếm mùi tuyệt vọng và bi thương nữa.

Bà ta chỉ mong cầu đách có một ai phải gục ngã thê thảm nữa.

"Tôi sẽ đi. Tôi sẽ tự tay làm việc đó. Nếu cậu ấy đã thực sự chầu diêm vương, tôi sẽ tự tay đào huyệt chôn cất cậu ấy trong cái thế giới của riêng tôi."

"Đó đách phải là cái vấn đề cốt lõi..."

"Nếu tôi phải gào thóc khóc lóc, tôi sẽ khóc. Nếu tôi phải đối mặt với một cú sốc kinh hoàng, tôi sẽ tự mình gánh vác nó."

Cái thằng ranh con bốc đồng này...

Đang mạnh miệng dõng dạc tuyên bố sẽ tự mình gồng gánh mọi thứ.

Ngay cả những tay cựu binh dạn dày sương gió, từng vào sinh ra tử trong đách biết bao nhiêu trận chiến đẫm máu, cũng phải gục ngã thảm hại trước thi thể lạnh ngắt của những đứa con ruột thịt.

Ngay cả những vị tướng quân sắt đá nhất cũng phải rơi những giọt nước mắt chua xót trước cái xác không hồn của người vợ hiền.

Johanna cũng đách phải là ngoại lệ...

Cái hồi mà bà ta đánh mất đi một người bạn nối khố quan trọng hơn cả sinh mệnh, bà ta đã phủi tay vứt bỏ tất cả và chạy trốn vào tận sâu trong rừng rậm.

Nhưng cái chân lý tàn nhẫn nhất bóp nghẹt tâm can con người ta lại là cái sự thật phũ phàng này: Ngay cả khi bạn đã trắng tay mất hết tất cả, bạn vẫn buộc phải cắn răng mà sống tiếp.

"... Im miệng ngay."

"Nhưng cậu ấy vẫn chưa ngỏm củ tỏi đâu."

"Ta bảo là câm cái họng lại!"

"Tôi thừa biết điều đó."

Một khoảng lặng chết chóc bao trùm.

Đôi mắt của Lee Hoin dán chặt vào Johanna như những mũi khoan.

Một ánh nhìn kiên định đách thể lay chuyển...

Đến mức Johanna...

Lại một lần nữa sôi máu căm ghét cái chốn Hermadion này.

Cái nơi mà bà ta đã vừa yêu thương mù quáng lại vừa căm ghét cay đắng suốt hàng thập kỷ ròng rã.

Cái thế giới chết tiệt này.

Cái quê hương đã bị chà đạp thành một cái sân chơi giải trí rẻ tiền này.

Cái đống tro tàn hoang lạnh này.

"Tôi thừa biết mà. Nam Muyeong vẫn chưa chầu diêm vương đâu."

Sau một thoáng im lặng chết chóc, Lee Hoin bồi thêm một câu:

"Cậu ấy đang trong cơn hấp hối."

Chưa chết. Nhưng đang hấp hối.

Hai cái khái niệm đó khác bọt nhau một trời một vực.

Nhưng cái từ "hấp hối" đó vẫn ngầm khẳng định rằng cậu ấy vẫn còn đang thoi thóp thở.

Lee Hoin đặt cược một niềm tin mù quáng vào cái xác suất sống sót mong manh đó.

Johanna bỗng chốc cảm thấy tò mò tột độ.

Lấy cái rổ gì ra để mà cậu ta lại dám khẳng định chắc nịch đến vậy, đách có lấy một tia hoài nghi nào?

Thế nên bà ta cất tiếng hỏi:

"... Cậu bấu víu vào cái cơ sở đách nào để phán như vậy?"

Bà ta trừng mắt nhìn xuống cậu ta, ánh mắt dò xét.

Điều quái quỷ gì đã tiêm nhiễm vào đầu cậu ta cái suy nghĩ viển vông đó?

Tất thảy mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía Lee Hoin.

Một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch vừa mới bước qua cái ngưỡng tuổi đôi mươi, cơ thể thì tã tượi rách nát từ đầu đến chân.

Cái khuôn mặt búng ra sữa của cậu ta tương phản một cách kệch cỡm với bộ áo giáp nặng trịch đang khoác trên người, khiến vài kẻ đách đành lòng nhìn tiếp mà phải vội vã ngoảnh mặt đi.

Một sự im lặng ngột ngạt, khó chịu kéo dài lê thê lết thết.

Và khi cái khoảng lặng đó sắp sửa vỡ tung, Lee Hoin mới chịu hé môi.

"... Chỉ là một cái linh cảm thôi."

Chốt hạ lại, cậu ta phọt ra một cái câu trả lời trẻ trâu đách thể nào trẻ trâu hơn của một thằng nhóc hai mươi tuổi.