Chương 58

Quyển 1 — [Bạn đã chốt đơn 'Pháo Đài Cuối Cùng: Hermadion.'] [Chương 11, Pháo Đài Cuối Cùng: Hermadion ▼] Cái lưỡi hái tử thần của sự diệt vong đách buông tha cho bất cứ một mống nào.

Và giờ đây, Hermadion vẫn sừng sững bám trụ như một cái pháo đài cuối cùng của Đế Chế.

Hơn 90% diện tích lãnh thổ của Đế Chế đã bị cày nát thành một vùng đất cháy đen thui, và đám tàn dư sống sót đã phải kéo nhau chạy nạn đến Hermadion, cái chốn được mệnh danh là địa ngục mùa đông khắc nghiệt nhất.

Lúc này đây, Đế Chế Belgiman chỉ còn thoi thóp thở nhờ vào cái lá chắn cuối cùng mang tên Hermadion.

Cái chốn này là một tòa thành vĩ đại, một pháo đài bất khả xâm phạm... Hermadion.

Ngươi bị ném vào cái vị thế phải gồng lưng ra phụ giúp Hermadion chống đỡ lại thảm họa.

Nhiệm vụ của ngươi là phải cắn răng tử thủ bảo vệ Hermadion trong suốt một tháng trời ròng rã.

Ngươi sẽ chọn cắm chốt ở cái vị trí nào đây?

[〉 Tường Thành Ngoại Vi [〉 Tường Thành Nội Vi [〉 Biệt Đội Trinh Sát [〉 Lực Lượng Quân Y [〉 Lò Rèn ※ Các vị trí cắm chốt hoàn toàn có thể bị thuyên chuyển tùy thuộc vào cục diện chiến sự. — Lee Hoin và tôi đách cần suy nghĩ nhiều, chốt luôn cái Tường Thành Ngoại Vi. — [Bạn đã chốt đơn 'Tường Thành Ngoại Vi.'] [Bạn đã được biên chế thành một tên lính quèn canh gác cắm chốt tại Tường Thành Ngoại Vi.] [Sự lơ đễnh của tên người dẫn truyện hoàn toàn có thể là mồi lửa châm ngòi cho một thảm họa diệt vong tàn khốc.] [Màn đêm đã buông xuống. Đây là cái thời khắc mà từng tế bào thần kinh của ngươi phải được kéo căng lên mức tối đa.] [Mức độ đồng hóa: 1%] — Ngay cái khoảnh khắc tôi vừa hé mở đôi mắt, chúng tôi đã thấy mình đang đứng chôn chân giữa một cái đại sảnh rộng thênh thang. Đách phải chỉ có mỗi tôi và Lee Hoin, mà xung quanh còn có cả tá những gương mặt lạ hoắc khác. Dẫu cho chúng tôi đách hề tự giác xếp hàng, nhưng hệ thống đã tự động phân bổ chúng tôi đứng thành một đội hình ngay ngắn chỉnh tề. Chễm chệ trên cái bục chỉ huy phía trên là một người phụ nữ trạc tuổi trung niên, sở hữu một cái body hộ pháp vạm vỡ, mái tóc nâu của bà ta đã bắt đầu điểm xuyết những sợi bạc phơ. Chỉ cần bị cái khí chất toát ra từ bà ta đập vào mặt, đố thằng nào mà không nhận ra...' Bà đây là trùm cái chốn này.' Bà ta khẽ rướn đôi mắt mệt mỏi lên và rà soát lại tập tài liệu đang lăm lăm trên tay.' Hermadion...' Cái chốn này vận hành theo một cái cơ chế trọng dụng nhân tài đúng nghĩa. Sức mạnh cơ bắp và năng lực thực chiến luôn là hai thứ được tôn thờ lên hàng đầu, đách cần quan tâm đến xuất thân hay địa vị. Ngay cả khi cái ngày hôm qua mày chỉ là một thằng rách rưới bới rác kiếm ăn trong xó xỉnh, nhưng nếu hôm nay mày chứng minh được cái trình độ của mình, mày sẽ được thăng quan tiến chức ngồi lên đầu lên cổ người khác ngay tắp lự. Ở một cái chốn luôn bị bào mòn bởi những cuộc chiến tranh bao vây không ngớt, nơi mà cả nhân mạng lẫn nhân tài đều bị lôi ra sàng lọc liên miên, thì cái hệ thống nhân sự theo kiểu ăn xổi ở thì này là một kết cục đách thể tránh khỏi. Trụ lại được ở đây cho đến lúc rụng răng rụng tóc đồng nghĩa với việc mày là một kẻ sống sót cừ khôi. Cái câu thành ngữ đó đách thể nào trật đi đâu được trong cái hoàn cảnh này. Tôi đã tia trúng cái nhân vật đó. — [Bạn đã xui xẻo chạm trán với một nhân vật bước ra từ 'Thế Giới Lụi Tàn.'] ['Johanna Wolf' đã được ghi danh vào 'Bách Khoa Toàn Thư Nhân Vật.' Hệ thống chỉ hỗ trợ truy xuất những mốc hành động của bà ta tính đến các chương hiện tại.] [Johanna Wolf của 'Thế Giới Lụi Tàn' (□□□ của Thế Giới)] Mức độ quan trọng: 4/5 □□□: 0/5 <Ghi Chép> Đây là một nhân vật mà hành tung của bà ta chỉ được hệ thống rọi đèn chiếu sáng trong một vài chương nhất định. Hãy tự mình lùng sục các chương bên dưới để lần theo dấu vết hành động của bà ta. — Johanna Wolf. Cái lý do khiến cho bà ta được hệ thống ưu ái buff cho cái mức độ quan trọng cao ngất ngưởng như vậy thì đơn giản đến nực cười. Bà ta đã xé rào vượt ngục thành công khỏi cái thế giới này, cái thế giới gốc của chính bà ta. Theo cái lẽ thường tình của hệ thống, thì đây là một cái trường hợp ảo ma Canada chưa từng có tiền lệ. Có cả rổ những cái mánh khóe để một kẻ có thể đào tẩu khỏi một thế giới. Nó đách phải là một bài toán bất khả thi. Cách thứ nhất, ngỏm củ tỏi. Nói một cách trần trụi nhất là, câu chuyện của mày bị tước đoạt hoàn toàn và trang cuối cùng của nó sẽ bị đóng một cái mộc đỏ chót ghi hai chữ "đã chết." Cách thứ hai, lột xác thăng cấp thành một 'Bên Thứ Ba.' Rũ bỏ hoàn toàn cái xác phàm và hóa thân thành một thực thể siêu việt. Cách thứ ba, lén lút đu bám qua một thế giới khác thông qua một cái cổng không gian bị rò rỉ giống như cái cách chúng ta vừa làm, và chấp nhận bị đồng hóa hoàn toàn ở cái chốn mới đó. Cách thứ tư, bán mình cho quỷ dữ và trở thành một tên tay sai dưới trướng của một 'Bên Thứ Ba.' Đó là toàn bộ những mánh khóe khả dĩ. Và tất thảy chúng đều có chung một cái đặc điểm cốt lõi.' Bị hệ thống ghi nhận là một cái xác không hồn trong cái thế giới gốc mà mày đã từng thuộc về.' Ngay cái khoảnh khắc một kẻ bán mình làm tay sai, hắn ta đách còn là một công dân mang quốc tịch của cái thế giới cũ nữa, mà đã bị chuyển hộ khẩu sang cái thế giới mới của 'Bên Thứ Ba.' Thế nên, mọi cái mớ lý lịch của hắn đều bị bưng bê đi hết, và ở thế giới cũ, hắn bị gán cho cái mác "đã chết." Một 'Bên Thứ Ba' là một cái thực thể vượt tầm vũ trụ, thế nên cả cái thế giới đó đành phải cam chịu kiếp làm vệ tinh quay quanh chúng. Nói đúng hơn là, cái thế giới đó bị giáng cấp xuống làm một cái phụ kiện đính kèm của 'Bên Thứ Ba.' Và Johanna đách nằm trong bất kỳ cái danh sách nào ở trên cả. Nói chính xác hơn là, dựa trên cái mánh khóe thứ nhất, hệ thống đã đóng mộc xác nhận bà ta "đã chết" trong thế giới gốc... nhưng sự thật phũ phàng là, bà ta đách hề ngỏm củ tỏi. Nếu nhìn nhận theo cái lăng kính đó, thì cái phi vụ vượt ngục của Johanna quả thực là... quái đản.' Thế giới gốc của bà ta đã đinh ninh rằng bà ta đã chầu diêm vương.' Nhưng bản thân bà ta lại xách mông rời đi mà đách thèm để lại một cái xác. Đách hề bị tước đoạt đi cái câu chuyện của mình. Tất nhiên, cái giá phải trả là bà ta đã đánh mất đi cái vỏ bọc vật lý của mình. Cái mánh khóe mà Johanna xài để vượt ngục, bất ngờ thay, lại vô cùng tối giản... và sặc mùi lươn lẹo đục khoét lỗ hổng hệ thống.' Trở thành một con đệ được triệu hồi của một kẻ nào đó. Và rồi...' Cái kẻ đó đã thẳng tay xé bỏ bản hợp đồng ngay khi vừa bước một chân ra khỏi cái thế giới đó. Một con đệ được triệu hồi mà đách còn cái mác đệ triệu hồi thì theo lẽ thường tình sẽ phải bốc hơi không dấu vết, nhưng bà ta thì lại lì lợm đách chịu biến mất. Trái lại, bà ta đã chơi một vố đau điếng khi nuốt trọn luôn cả câu chuyện của tên chủ khế ước cũ và nghiễm nhiên trở thành một 'thực thể' tồn tại độc lập. Giờ đây bà ta được giang hồ biết đến với cái tên Johanna, thế nhưng...' Kể từ cái thời khắc bà ta cướp đoạt câu chuyện của kẻ khác...' Bà ta đã mượn luôn cái danh xưng của kẻ đó để hành tẩu giang hồ. Và với tư cách là một con sói già dặn kinh nghiệm chiến trường, bà ta đã càn quét dọc ngang khắp cái thế giới diệt vong này. Bà ta đách bao giờ chính thức đầu quân làm đồng đội cho Sa Jaeheon, nhưng hễ hắn ta mở miệng ới một tiếng, thì bà ta cũng đách bao giờ làm lơ. —"Những kẻ nắm trong tay danh xưng là những con bài mang tính chất sống còn. Nếu mi mà ngỏm củ tỏi, cái thế giới mà ta vừa mới vất vả thâu tóm được sẽ sụp đổ thành đống xà bần mất. Thế nên... cấm chỉ mi được chết." — Luôn mang trong mình cái niềm tin sắt đá đó. Tôi rảo mắt quét một vòng quanh đại sảnh một cách âm thầm. Johanna đách phải là cái mục tiêu duy nhất mà tôi đang lùng sục. Một con nhóc nhỏ thó với mái tóc cắt ngắn lởm chởm. Khả năng nó thò mặt ra ở cái xó này là cực kỳ mong manh. Nếu là nó, thì chắc mẩm nó đã lon ton đi ghi danh vào lực lượng quân y mất rồi. Dẫu vậy... cứ cẩn tắc vô áy náy thì hơn. Biết đâu ngoài nó ra lại lòi thêm vài cái gương mặt thân quen nào đó ở đây thì sao. Ngay lúc tôi vừa rục rịch định quay đầu đảo mắt... Johanna ném phịch mớ giấy tờ trên tay xuống và mở máy." Chào mừng các cô cậu nhóc tì vắt mũi chưa sạch. Chào mừng đến với nấm mồ tập thể của các cô cậu, hoặc biết đâu nó lại là cái đống tro tàn mà từ đó các cô cậu sẽ may mắn bò lóp ngóp ra được." Cái chất giọng của bà ta đách hề gào thét rát cổ bỏng họng, nhưng nó lại mang một cái uy lực chấn động. Đách chỉ riêng cái giọng nói, mà ngay cả cái chiều cao khủng bố vượt mốc hai mét của bà ta cũng đã là một cái máy dập tắt mọi ý đồ phản kháng từ trong trứng nước rồi. Ngay cả những kẻ nãy giờ vẫn đang đứng gật gù buồn ngủ cũng phải bật chế độ nghiêm túc ngay tắp lự khi nghe những lời răn đe của bà ta.' Chắc mẩm đám này cũng đã đủ trình để thích nghi với mấy cái thế giới quái thai này rồi.' Một khi đã bị ném vào ranh giới của một sự kiện, thì mọi hành động chống đối đách khác gì một màn tự sát ngu xuẩn.' Johanna đách phải là một tên tay sai hay một đứa hướng dẫn viên hệ thống, thế nên bà ta đách có cái quyền sinh sát tiễn các cậu xuống suối vàng nếu các cậu ngoan ngoãn vâng lời... nhưng dẫu vậy.' Nói thật lòng nhé, đố cái mống nào dám to gan vuốt râu một cái con dã thú cơ bắp cao hơn hai mét đấy? Tôi thì xin kiếu. Thằng nào chán sống thích bị xé làm đôi thì cứ việc xông lên." Như các cô cậu đã được học thuộc lòng từ trước, nhưng ta vẫn sẽ tốn nước bọt nhai lại thêm một lần nữa. Cái chốn này, Hermadion, chính là cái rào chắn sống sót cuối cùng của Đế Chế Belgiman... là cái đốm lửa xanh le lói cuối cùng chưa bị dập tắt. Nếu chúng ta gục ngã, Đế Chế sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Không, nói đúng hơn là, cả cái giống loài nhân loại này sẽ bị diệt vong. Cái mảnh đất mà các cô cậu đang đứng chôn chân lên chính là một cái chốn mang ý nghĩa sống còn như thế đấy." Johanna bước một chân ra khỏi bục chỉ huy, tiến lại gần chúng tôi hơn." Các cô cậu sẽ bị lôi ra làm vật tế thần. Trong khi lũ phàm phu tục tử ngoài kia đang say giấc nồng, thì các cô cậu sẽ phải gồng mình đứng chôn chân trên những bức tường thành lạnh lẽo, căng mắt ra trừng trừng nhìn vào cái màn đêm đen kịt đách thấy lối thoát, và đánh cược cả thanh xuân của mình ở đó. Bất kể ngày hay đêm, các cô cậu sẽ phải lao vào những cuộc tử chiến đẫm máu để xua đuổi cái bầy quái vật dị hợm đang chực chờ nuốt chửng chúng ta, và cái giá phải trả có thể là những cánh tay hay cẳng chân bị xé toạc ra khỏi cơ thể." Bằng một ánh mắt sắc như dao cạo, bà ta rà soát một lượt cái đội hình đang đứng xếp hàng ngay ngắn. Trộn lẫn trong cái đội hình đó là những công dân chính hiệu của thế giới này... và cả những kẻ ngoại lai như tôi và Lee Hoin, những kẻ đã mò mẫm chui qua cái lỗ hổng không gian để vào đây. Bà ta đách thèm phân biệt đối xử giữa hai cái tầng lớp đó. Khả năng cao là bà ta đã nhìn thấu được cái sự thật đó rồi, nhưng đằng nào thì bà ta cũng là một NPC thuộc hàng ngũ cộm cán của thế giới này cơ mà. Bà ta đang chễm chệ trên cái ghế Chỉ huy Tường Thành Ngoại Vi. Và bà ta cũng đách ngại việc phải tự mình xắn tay áo lao vào thực chiến. Suy cho cùng, cái thế giới này đang bị đe dọa bởi những thế lực thù địch thực sự, và với cái mác tướng quân của Hermadion, bà ta có những cái bổn phận bắt buộc phải hoàn thành." Biết đâu các cô cậu sẽ phải cống nạp cái mạng sống của mình một cách vô ích. Biết đâu cái người đồng đội vừa mới kề vai sát cánh cùng các cô cậu ngày hôm qua, thì ngay ngày hôm nay lại bị xé xác thành trăm mảnh và ngỏm củ tỏi một cách thê thảm ngay trước mắt các cô cậu." Bà ta lạnh lùng rải ra một mớ những cái viễn cảnh rùng rợn mà chúng tôi kiểu gì cũng sẽ phải đối mặt khi cắm chốt trên cái bức tường ngoại vi đó. Những cái chết thương tâm của đồng đội. Cái lưỡi hái tử thần lúc nào cũng kề sát cổ. Những thứ đã quá đỗi quen thuộc và gắn bó với Johanna trong suốt cả cuộc đời binh nghiệp của bà ta." Thế nhưng." Bà ta khựng lại một nhịp. Đứng sừng sững như một bức tượng đài, bà ta phóng tầm mắt từ vị trí trung tâm xuống đám người đang đứng xếp hàng. Bà ta chủ động chạm mắt với từng người một... dù chỉ là trong tích tắc, ngay cả tôi cũng không ngoại lệ." Hessel sẽ khắc cốt ghi tâm sự hy sinh của các cô cậu." Hessel... cái trung tâm lưu trữ dữ liệu nằm chễm chệ ở trung tâm Hermadion. Nơi đó ghi chép lại đách sót một cái gì: lũ quái vật mở bát tấn công vào cái thời khắc nào và ở cái xó nào, chúng bị đập cho tơi bời hoa lá ra sao, số liệu thương vong là bao nhiêu mạng, và danh sách những người bị thương tật. Một cái xưởng sản xuất những dòng ghi chép đách bao giờ biết mệt mỏi. Toàn bộ cái bề dày lịch sử của Hermadion, và cũng là cái bằng chứng thép cho thấy nó vẫn còn đang thoi thóp thở. Nó vô hồn và lạnh lẽo đến rợn người, biến vô vàn những cái chết thương tâm thành những con số thống kê khô khan vô tri. Ấy thế mà, Johanna lại mạnh miệng tuyên bố..." Hessel, Hermadion, và cả cái thân già Johanna Wolf này, sẽ khắc cốt ghi tâm từng hơi thở thanh xuân của các cô cậu." Hệt như một lời mặc niệm dành cho những tâm hồn trẻ tuổi sắp sửa bị quẳng lên cái bức tường ngoại vi đó, những cái mạng sống mỏng manh leo lét như ngọn nến trước gió, và đồng thời cũng là một lời thề son sắt được lập ra vì chính bọn họ." Cái cách mà các cô cậu phải vắt kiệt sức lực để gồng mình thức trắng đêm, những cảm xúc nào đang cuộn trào trong lồng ngực khi các cô cậu trừng mắt nhìn ra ngoài bức tường thành đó, những dòng suy nghĩ nào đang xâm chiếm tâm trí khi các cô cậu lao vào tử chiến với lũ quái vật, các cô cậu đã trải qua một cuộc đời chìm nổi ra sao, cái tên cúng cơm của các cô cậu là gì." Đó là một sự cộng hưởng chạm đến tận tâm can. Bởi lẽ bà ta đách hề ra lệnh bắt ép chúng tôi phải cống hiến hết mình... Mà bà ta đã tiêm nhiễm vào đầu chúng tôi một cái suy nghĩ rằng chúng tôi đách còn con đường nào khác ngoài việc tự nguyện cống hiến." Ta sẽ khắc cốt ghi tâm tấc thảy. Ta đách bao giờ cho phép mình lãng quên. Thứ duy nhất ta có thể đem ra để đền đáp lại sự hy sinh cao cả của các cô cậu là một bản ghi chép bất diệt vĩnh cửu. Sự tưởng nhớ. Với tư cách là cái trụ cột vững chãi nhất đứng ở vị trí trung tâm của Hermadion, ta sẽ đách bao giờ để sự hy sinh của các cô cậu trôi sông đổ biển." Ngay sát bên tôi, Lee Hoin nắm chặt tay lại thành nắm đấm, gân guốc nổi lên cuồn cuộn." Ta sẽ luôn luôn ghi tạc trong lòng sự biết ơn đối với sự hy sinh của các cô cậu. Việc các cô cậu bảo toàn được cái mạng sống của mình sẽ là cái tin tức khiến ta hân hoan hơn bất cứ ai. Nếu các cô cậu xách vũ khí lên đường ra trận, thì cái thân già này cũng sẽ đổ máu đi tiên phong ở tuyến đầu. Thế nên–" Giọng Johanna gầm vang như sấm sét." Cố mà giữ lấy cái mạng. Cấm chỉ được chết. Đừng có để cái mùa đông khắc nghiệt này quật ngã. Đừng có để cái bóng tối đen kịt này nuốt chửng. Đừng có để cái mùi máu tanh và những cuộc tàn sát đẫm máu làm lu mờ đi lý trí." Hãy tự nguyện khoác lên mình cái lớp vỏ bọc của một con người, và tự nguyện cầm vũ khí lên mà chiến đấu. Đách phải vì cái lý tưởng bảo vệ Hermadion hão huyền, mà là vì chính cái mạng sống của bản thân các cô cậu. — [Mức độ đồng hóa: 5%] —... Mẹ kiếp.