Chương 59

Quyển 1 Ngay khi cái bài diễn văn sặc mùi tẩy não của Johanna vừa khép lại, chúng tôi lập tức được phân phát vũ khí, áo giáp, và mấy bộ đồ chống rét dày cộp. Cái áo giáp đó khoác lên người nặng trịch hơn hẳn so với cái vẻ bề ngoài của nó. Mặc dù Lee Hoin có vẻ như đang cân cái cục nợ đó khá nhẹ nhàng...

Trong lúc đi kiểm kê lại mớ trang bị của từng lính lác một, Johanna đi ngang qua gõ nhẹ vào cái áo giáp của tôi và phán một câu xanh rờn,

"Cắn răng mà chịu đựng đi. Khéo nó lại cứu cái mạng chó của cậu đấy. Còn cậu..."

Ánh mắt Johanna dừng lại ở chỗ Lee Hoin. Một tia sáng lóe lên trong đôi mắt của bà ta.

"Cái form người chuẩn phết. Đã từng qua lò đào tạo nào rồi à?"

"Vâng, tôi có tập tành chút đỉnh."

Lee Hoin đáp lại bằng một cái tác phong cứng ngắc, dõng dạc hệt như trong quân đội, cái điệu bộ giống y như đang báo cáo với sĩ quan cấp trên. Cái thằng này tự dưng bị nhập à? À mà cũng phải, đứng trước cái thân hình hộ pháp khổng lồ của Johanna, trông cậu ta bị lép vế hẳn đi cũng là điều dễ hiểu.

'Thằng chả đâu phải cái loại dễ bị khuất phục chỉ vì bị người ta dằn mặt bằng cái vẻ ngoài bặm trợn cơ chứ.'

'Đừng bảo là cái thằng khốn đó đang tự nguyện dâng hiến để buff cái thanh đồng hóa của mình lên đấy nhé?'

— [Mức độ đồng hóa: 6%] [Lo giữ cái thân ngươi trước đi, thằng dẫn truyện ăn hại!] — ……

Đách buồn rặn ra thêm một câu chữ nào, tôi nhấc cây giáo lên. Nó cũng ngốn khá nhiều sức lực đấy. Thú thật thì, vũ khí chân ái của tôi là đoản kiếm, nên cái món đồ chơi này hơi bị dư thừa, nhưng vì cái luật bất thành văn là lính canh nào cũng phải trang bị một cây, nên tôi đành tặc lưỡi vác theo cho có tụ.

Chẳng mấy chốc, Johanna đã càn quét xong khâu kiểm kê tư trang và bắt đầu phân bổ vị trí cắm chốt cho từng mống. Cả tôi và Lee Hoin đều bị hệ thống ném sang cái cánh phía Đông, dẫu cho cái tọa độ đứng gác của hai đứa bị lệch nhau một quãng khá xa.

"Còn một cái luật lệ sống còn nữa. Cái thời tiết ở Hermadion đách phải là trò đùa đâu. Cấm tuyệt đối cái trò cởi phăng đồ chống rét ra. Hễ đứa nào tự dưng thấy 'nóng hầm hập' hay ngứa ngáy muốn lột đồ, thì phải rống lên báo cáo ngay tắp lự cho cái đứa đồng đội đứng gần nhất rồi lết xác vào trong phòng ấm. Đứa nào đách còn sức để mà mở mồm báo cáo thì cứ tự giác lết vào trong luôn đi. Tất cả mọi lính gác bắt buộc phải lúc nào cũng trong trạng thái cảnh giác cao độ xem xung quanh có mống đồng đội nào không."

Cái cơ chế luân phiên đổi ca cũng khá là dễ thở. Cứ gồng mình đứng phơi mặt trên tường thành chừng một tiếng đồng hồ, thì sẽ được đặc ân chui vào trong phòng ấm xả hơi 30 phút, rồi lại vác xác ra cày tiếp.

Chắc mẩm là để rã đông cơ thể và giữ nhiệt độ không bị tụt dốc.

'Hình như nhiệt độ rớt thê thảm xuống dưới âm 30 độ C thì phải?'

Cuối cùng, Johanna lướt qua rà soát lại mấy cái máy bộ đàm của chúng tôi.

"Đừng có dại dột mà giao phó cái mạng sống của mình cho mấy cái cục sắt này. Có vài cái giống quái vật sở hữu cái biệt tài hack tần số gây nhiễu sóng đấy. Thứ mà các cô cậu tận mắt chứng kiến mới đích thị là chân lý. Và ta cũng thề đách bao giờ thèm dùng cái của nợ này để ban phát mệnh lệnh đâu. Ta chỉ dùng nó để thu thập mấy cái báo cáo chết dẫm của các cô cậu thôi."

Ngay sau cái lời răn đe đó, chúng tôi răm rắp lết xác về cái vị trí đã được đóng đinh.

Cũng còn may phước là cái phần đỉnh của bức tường thành đách bị phơi bày tơ hơ ra ngoài trời.

Nếu lỡ mà có bão tuyết hay gió giật cấp mười ập đến, thì cái nguy cơ bị thổi bay xuống đất trong lúc đang đứng ngáp ruồi là hoàn toàn có thể xảy ra. Dẫu vậy, cái khả năng cách nhiệt ở đây cũng đách được gọi là xuất sắc cho cam. Lỗ hổng hở hoác ra khắp mọi nơi. Cả mấy cái cửa sổ cũng vậy.

Tôi và Lee Hoin đường ai nấy đi. Quấn trên người tầng lớp lớp quần áo chống rét dày cộp, chỉ để chừa lại đúng hai con mắt lấp ló dưới cái mũ trùm đầu nặng trịch, tôi trừng mắt nhìn đăm đăm vào cái khu rừng đen đặc đang oằn mình chống chọi với những trận cuồng phong.

Ở khu vực lân cận bức tường thành, những ngọn đuốc cháy leo lét đang cố gắng vật lộn để tỏa ra chút ánh sáng yếu ớt... nhưng vượt ra khỏi cái ranh giới mỏng manh đó, mọi thứ chỉ là một màn đêm đen như hũ nút, cảm giác y hệt như đang nhắm tịt mắt lại vậy.

Dẫu cho đã trang bị tận răng với hàng tá lớp quần áo giữ nhiệt và tay thì đang xoa xoa mấy miếng dán giữ ấm, cái lạnh cắt da cắt thịt vẫn len lỏi cắn xé từng thớ thịt.

'Tốt nhất là cứ ngậm hột thị đi cho lành.'

Nếu lỡ mà hơi thở ẩm ướt phả ra bị đông cứng lại thành đá bên trong lớp mặt nạ, thì có khi tôi sẽ tỏi mạng vì cái rét trước khi kịp bị quái vật xé xác.

Tôi trút một hơi thở ngắn rồi cứ thế đứng trơ ra đó, ánh mắt đờ đẫn thả hồn vào hư vô.

Trong cái không gian tĩnh mịch đến rợn người này, nơi mà thứ duy nhất bạn có thể làm là vắt óc suy nghĩ mấy cái chuyện vớ vẩn, tôi chỉ biết chôn chân đứng đó.

Dán mắt vào cái màn đêm đen đặc.

Thiên hạ vẫn thường rêu rao rằng con người là cái giống loài có khả năng thích nghi siêu việt nhất.

Nhưng cái sự thật phũ phàng là nó đách dễ dàng như những gì người ta vẫn lải nhải.

Không... nói toạc móng heo ra thì, nó khốn nạn vãi đái.

Cái lạnh như dao cứa liên tục tát bôm bốp vào mặt tôi, bất chấp việc tôi đã cố gắng vặn mình tập thể dục để làm nóng cơ thể, và ngoài cái màn đêm đen đặc ra thì đách có một cái gì lọt vào tầm mắt sất.

Tôi vẫn có thể lờ mờ cảm nhận được sự hiện diện của những người đồng đội khác quanh quẩn đâu đây, nhưng cái cảm giác cô độc chết dẫm vẫn cứ bám riết lấy tôi đách chịu buông.

Đã bao nhiêu lâu rồi tôi mới lại phải nếm trải cái cảm giác bị cô lập, đách thèm mở mồm giao tiếp với ai một khoảng thời gian dài đằng đẵng như thế này nhỉ?

Ngay cả cái lúc còn đèo bòng Lee Hoin, thì cứ dăm ba chục phút chúng tôi vẫn còn rặn ra được vài ba câu đối thoại.

Tu miếng nước đi. Bữa nay tính tọng cái gì vào mồm đây? Này, có tính lùng sục kiếm chác thêm thứ gì không?

Toàn mấy cái mẩu chuyện phiếm lông gà vỏ tỏi.

Dẫu cho cái lý trí của tôi thừa biết rằng đang có những cái mạng khác đang cắm chốt ở những khu vực lân cận, nhưng cái cơ thể này lại lì lợm đách chịu thỏa hiệp. Nó là một sự cô độc được thai nghén từ những tiếng gió rít gào thê lương.

Chẳng có cái trò trống gì để giết thời gian, tôi đành lôi mấy cái điều luật chết tiệt ra nhai lại.

— [Sổ Tay Lính Gác] Tứ Trấn: Đông (Osten), Tây (Westen), Nam (Süden), Bắc (Norden).

Tuyệt đối tuân thủ quy tắc báo cáo: Đọc to rõ mật khẩu và khu vực cắm chốt đã được phân bổ.

Bắt buộc nghỉ xả hơi 30 phút sau mỗi 1 tiếng đồng hồ gồng mình đứng gác.

Trong trường hợp bắt buộc phải dời khỏi chốt gác, việc báo cáo lên cấp trên là điều kiện tiên quyết. (Trong những tình huống bất khả kháng, có thể du di cho báo cáo sau.) Hễ phát hiện ra bất kỳ cái dấu hiệu bất thường nào, đách cần phải dùng não phân tích làm gì. Báo cáo ngay tắp lự.

3-1. Nếu cái báo cáo của cậu bị lơ đẹp đách có ai thèm xử lý, thì quất ngay một quả pháo sáng (màu vàng).

Cấm chỉ mọi hành vi răm rắp tuân theo bất kỳ cái "mệnh lệnh" dở hơi nào phát ra từ máy bộ đàm.

Quy định về pháo sáng: Vàng (Báo động Cấp 1), Xanh (Báo động Cấp 2), Đỏ (Báo động Cấp 3).

Nếu cậu đã nã pháo sáng và gào thét qua bộ đàm mà vẫn đách có mống nào phản hồi, và cái con quái vật đó cũng đách thèm nhúc nhích, thì lập tức lết xác vào trong phòng ấm và nốc ngay cái liều thuốc an thần được đặt ở trung tâm.

6-1. Sau khi nốc thuốc xong, có biến gì lạ cũng phải báo cáo lại.

…

— Đính kèm bên dưới là cái hồ sơ trích ngang của vài cái loại quái vật... đột biến thuộc dạng nhẵn mặt.

Dù ở cái chốn này, bọn chúng chỉ bị gán mác là quái vật.

Có một con lọt vào mắt xanh của tôi vì trông khá quen. Một con quái vật đột biến hạng xoàng, nhưng cái dòng mô tả lại ám chỉ nó thiên về cái xu hướng lang bạt nay đây mai đó hơn là một kẻ xâm lược khát máu.

— [Aderaiser] Một con đỉa khổng lồ mang màu đỏ ối tởm lợm. Căn cứ địa thường trú của nó là mấy cái vũng lầy hôi thối ở phía Tây. Chiều dài trung bình sương sương 10 mét. Hành tung của nó lén lút đách phát ra tiếng động, thế nên cánh lính gác phía Tây lúc nào cũng phải căng mắt ra mà canh chừng.

— Cái chốt của tôi nằm ở phía Đông. Tôi lướt mắt qua cái danh sách những con quái vật hay tạt ngang qua cái khu vực này.

— [Ainaug] Một con quái vật độc nhãn mang hình hài của một con linh trưởng hoặc khỉ đột cao tầm 6 mét. Bình thường thì nó bò lổm ngổm bằng bốn chân nhưng thi thoảng cũng giở trò đứng thẳng bằng hai chân. Tốc độ di chuyển của nó thuộc hàng bàn thờ, hễ tia thấy bóng dáng nó là phải nã ngay một quả pháo sáng màu xanh không được chần chừ.

[Waldschrecken] Sinh vật chuyên hoạt động về đêm. Hình thù biến đổi xoành xoạch đách cố định. Nó đách xài mấy cái trò tấn công vật lý tốn sức. Sở trường của nó là gieo rắc sự xích mích nội bộ bằng cách tiêm nhiễm ảo giác.

[Kaltklaue] Một con chim quái vật to xác dài chừng 2 mét. Ban ngày thì cái bộ lông đen xì của nó lồ lộ ra đó đố mà giấu được; còn ban đêm, thứ duy nhất đập vào mắt là đôi mắt phát sáng rùng rợn của nó. Cái đập cánh của nó dư sức tạo ra một trận bão tuyết càn quét. Nó đóng vai trò như một thằng buff máu hỗ trợ trong các cuộc xâm lăng, hễ ló mặt ra là phải táng ngay một quả pháo sáng màu vàng.

…

— Tôi cứ lẩm nhẩm nhai đi nhai lại cái mớ thông tin đó cốt để giết thời gian.

Thi thoảng, lúc buồn mồm quá, tôi lại tọng một thanh socola vào họng để sạc lại tí năng lượng.

Đách biết cái thằng Lee Hoin có đang ổn áp không nhỉ. Mà khéo khi cậu ta lại đang tận hưởng cái việc này hơn cả tôi cũng nên.

Giữa lúc tôi đang thả hồn trôi dạt trong mớ suy nghĩ vẩn vơ đó...

Bất thình lình, một tiếng trống trận gầm rú vang dội đứt phanh từ một xó xỉnh nào đó.

Thùng, thình, thùng!

Nghe thấy cái thứ âm thanh chát chúa đó, Hermadion, cái pháo đài ngỡ như đang chìm trong giấc ngủ say, bỗng chốc rục rịch thức giấc.

Từ phía bức tường thành phía Tây, một quả pháo sáng xé gió vút lên trời kèm theo một tiếng 'phụt' sắc lẹm, để lại một vệt khói dài ngoẵng.

Ba nhịp trống dồn dập.

Một cuộc xâm lăng đã chính thức khai mào.

Khởi nguồn từ phía Tây.

Mặc cho cái việc chiến sự đang leo thang ở phía Tây, chúng tôi cũng đách có quyền tự ý rời bỏ vị trí cắm chốt của mình.

Cái chốn này là một hòn đảo biệt lập. Bất kỳ một thế lực thù địch nào khác cũng có thể tập kích từ mọi ngóc ngách vào bất cứ thời khắc nào.

Một đội hình phòng thủ tối thiểu bắt buộc phải được duy trì.

Và cái thân tôi lại xui xẻo lọt vào cái danh sách đội hình tối thiểu chết dẫm đó.

Tôi hoàn toàn mù tịt về hành tung của Lee Hoin.

Tiếng những đôi bốt quân đội nện rầm rập xuống mặt đất nương theo chiều gió vọng lại, hòa lẫn cùng những tiếng gào thét thảm thiết xa xăm, vang vọng mờ ảo hệt như một cơn ảo giác.

Tôi lại dán mắt vào khoảng không tĩnh mịch phía trước.

Quân tiếp viện đang liên tục được điều động.

Trong lúc tôi đang lẳng lặng quan sát màn đêm đen đặc...

Cái máy bộ đàm của tôi bỗng dưng rung lên bần bật.

— [Đây là Westen, Westen nghe rõ trả lời. Chốt K-1, Cánh cổng số 1 đã bị đục thủng.] — Một đoạn thông báo cấp báo từ cánh Tây.

Cánh cổng số 1. Cái rào chắn đầu tiên trong tổng số năm lớp phòng thủ kiên cố.

Cục diện đã nát bét đến mức này rồi sao?

Dựa vào cái chất giọng điềm tĩnh đách hề có chút hoảng loạn nào, khéo khi tình hình vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát.

— [Đây là Westen, Westen nghe rõ trả lời. Chốt K-2, yêu cầu chi viện gấp.] — Một tiếng gọi vọng lại.

Đách có một lời hồi đáp nào.

Chắc mẩm Johanna đã đích thân ra trận rồi.

Rồi lại thêm một đoạn thông báo nữa chen ngang.

— [Đây là Westen, Westen! Chốt C-9, Cánh cổng số 2 đã bị đục thủng!] [Đây là Westen, Westen!! Chốt K-1, yêu cầu chi viện khẩn cấp!!!] — Những giọng điệu bắt đầu sặc mùi tuyệt vọng và hối hả.

Tôi khẽ nhíu mày khi phải vểnh tai lên nghe mấy cái thông báo đó.

'Cái phòng tuyến phòng thủ đã bị san phẳng hoàn toàn rồi sao?'

Tôi siết chặt cán cây giáo trong tay.

— [Đây là Westen, Westen!! Chốt K-2, yêu cầu chi viện khẩn cấp!!!] [Đây là Westen– mẹ kiếp! Quân chi viện đâu! Nhanh cái chân lên!!] [Bên này– Aaaagh!] — Một tiếng thét xé lòng xộc thẳng vào cái máy bộ đàm.

— [Đây là Westen! Làm ơn... nhanh lên–cứu với!!] — Cái tiếng thét thảm thiết đó làm đầu óc tôi quay cuồng điên đảo.

Thứ âm thanh chói tai đó ập đến quá đỗi đột ngột, khiến tôi choáng váng.

Một mớ hỗn độn rặt những tiếng gào thét tuyệt vọng ồ ạt dội vào cái máy bộ đàm hệt như một cơn ác mộng.

Và lọt thỏm giữa cái mớ âm thanh hỗn tạp đó...

Lọt thỏm trong đó, tôi đã bắt được một tần số giọng nói quen thuộc.

— [–Này, Nam Muyeong!] — Đích thị là giọng của Lee Hoin.

Tôi quay ngoắt đầu về phía Tây.

Chắc mẩm cậu ta đang lọt thỏm giữa tâm bão của trận hỗn chiến; đách có một câu nào bồi thêm sau khi gào tên tôi.

Tôi dán mắt vào cái máy bộ đàm, đôi mày nhíu chặt lại.

Sau một tràng những tiếng rè rè nhiễu sóng chát chúa...

Một chất giọng lạnh tanh, điềm tĩnh vang lên.

Giọng của Johanna.

Trong lúc tôi đang trừng mắt nhìn về phía Tây, nơi những tia chớp chói lòa từ trận tử chiến đang xé toạc màn đêm đen đặc, giọng nói của bà ta dội thẳng vào màng nhĩ tôi.

— [Đây là Bộ Chỉ Huy. Tướng quân 'J. Wolf' đích thân ra lệnh. Ta ban bố quân lệnh khẩn cấp yêu cầu toàn bộ lực lượng dồn hết hỏa lực chi viện cho cánh Westen. Toàn quân lập tức tập kết tại Westen.] —... Một mệnh lệnh quân sự.