Chương 73

Quyển 1 Cái thứ âm thanh gầm rú rợn tóc gáy này đã trở nên quá đỗi nhẵn mặt với tôi rồi. Bất luận là giữa canh ba tĩnh mịch hay ban ngày ban mặt, cái lũ quái thai đó luôn rình rập và ồ ạt kéo đến như một bầy thiêu thân, và thi thoảng chúng còn chơi lớn kéo cả một binh đoàn đông đen nghìn nghịt đến càn quét. Đó chính là cái nguyên cớ vì sao cái tiếng động này lại quen thuộc đến vậy, cùng với những quả pháo sáng chói lòa đang thi nhau bay vút lên trời như nấm mọc sau mưa.

Thế nhưng, có một cái gì đó lấn cấn đách thể tả. Phải chăng là do cái sự kiện chết tiệt này sắp sửa đến hồi kết? Hay là do tần suất của mấy cái cuộc tấn công tự sát này đang leo thang một cách chóng mặt? Tôi lao như một mũi tên ra khỏi chỗ ngồi theo bản năng, giật tung cánh cửa sổ và nhoài người ra ngoài để dán mắt lên bầu trời. Bốn phương tám hướng, đông tây nam bắc, tất thảy đều chìm trong một màu đỏ rực của báo động khẩn cấp. Cả bầu trời như bị nhuộm trong một biển máu.

Chỉ một tích tắc sau đó, đan xen với tiếng còi báo động réo rắt xé nát không gian, bóng đêm của rạng sáng bỗng chốc bị thay thế bởi sự hỗn loạn của ban ngày.

Những ngọn đèn thi nhau bừng sáng từ mọi ngóc ngách, và dòng người hoảng loạn bắt đầu ùa ra đường như kiến vỡ tổ. Người già, trẻ con, và thương binh lết xác cắm đầu chạy về phía bức tường thành nội vi, trong khi cái đám thanh niên trai tráng còn đủ sức cầm vũ khí lại đồng loạt đổ xô về phía doanh trại quân đội.

"Ch-chuyện q-quái g-gì đ-đang x-xảy r-ra th-thế này...?"

Dẫu cho chỉ là một câu lầm bầm lí nhí của Shin Yerim, cái mùi sợ hãi vẫn bốc lên nồng nặc. Đây đích thị là lần đầu tiên cô ta phải nếm mùi một cái viễn cảnh hỗn mang tột độ đến nhường này. Phân khu y tế cũng lập tức bật chế độ báo động đỏ chói. Lệnh tổng động viên toàn bộ nhân lực đã được ban xuống.

Từ cái máy bộ đàm đeo lủng lẳng trước ngực Shin Yerim, những thông báo khẩn cấp liên tục dội về như thác lũ.

"Ch-chắc ch-cháu ph-phải đ-đi r-rồi...."

Quẳng lại một câu nói ngập ngụa sự thất thần, Shin Yerim vắt chân lên cổ chạy thục mạng xuống cầu thang. Ngay cái khoảnh khắc tôi vừa rục rịch xoay người định bám gót cô ta ra ngoài, thì cánh cửa phòng bỗng dưng bị đạp tung ra một cách bạo lực.

RẦM!

Đứng sừng sững ở đó, sau cú đạp cửa thô bạo, đách ai khác ngoài Leon Wolf.

"Mày định vác xác ra trận à?"

Trái ngược hoàn toàn với cái lực đạo kinh hồn bạt vía khi phá cửa, chất giọng của lão lại điềm tĩnh đến rợn người. Ngay khi tôi vừa khẽ gật đầu xác nhận, Leon Wolf liền thẳng tay ném một vật gì đó về phía tôi.

"Cái đồ chơi này sẽ vớt vát được chút đỉnh cho cái bình mana nghèo nàn rách nát của mày đấy. Giắt kỹ vào người đi. Tuy nó là hàng cổ lỗ sĩ, nhưng độ hữu dụng thì đách thể đùa được đâu."

"... Đội ơn ngài."

Thứ mà Leon Wolf vừa quăng cho tôi là một chiếc cài áo bé tí teo.

— [Bộ Phận Phép Thuật Hermadion (Phiên bản v174): Cài Áo Nâng Cấp Lõi Mana (1)] Cái món đồ chơi này được đúc kết dành riêng cho mấy đứa nhãi ranh vắt mũi chưa sạch với cái lõi mana vẫn còn đang trong giai đoạn dậy thì!

Nhìn cái thiết kế thì chắc mẩm nó đã được sản xuất từ đời thuở nào rồi.

Dẫu vậy, cái độ bền bỉ và ổn định của nó thì đách phải bàn cãi!

※ Cộng thêm 10 điểm Mana ※ Kích hoạt Kỹ Năng Kiểm Soát Mana Lv. 1 ※ Khi được buff lên người: Cấp phép tạm thời cho đặc điểm Kiểm Soát Mana — — [Lẽ nào mấy cái trận đòn roi bầm dập vỡ đầu mẻ trán đó rốt cuộc cũng đả thông kinh mạch cho ngươi được chút đỉnh rồi sao?] [Nhưng nói trắng ra thì, nội cái việc rặn ra một quả cầu lửa ghẻ lở mà ngươi còn đang chật vật, thì cái của nợ này có thực sự cần thiết đách? Đố ai mà biết được! Haha!] — Tôi chộp lấy chiếc cài áo sờn cũ và cẩn thận đính nó lên áo.

"... Đội ơn ngài."

"Tao đách có lòng tốt mà ban phát cho mày đâu, cái thằng nhãi ranh vô ơn bạc nghĩa kia. Xài xong nhớ vác xác về trả lại cho tao. Đối với tao nó cũng là một báu vật vô giá đấy."

Leon né sang một bên nhường đường. Ngay lúc tôi vừa quay gót và hướng thẳng về phía Nam, nơi Lee Hoin đang cắm chốt, giọng nói của lão lại cất lên từ phía sau lưng.

"... Tao ngàn lần xin lỗi. Tao đách còn cái thể diện nào để nhìn mặt tụi mày nữa."

Những người xa lạ. Những kẻ đách có một cái lý do chính đáng nào để phải đánh cược cả sinh mạng của mình. Ấy thế mà những kẻ xa lạ đó giờ đây lại bị dồn vào một cái thế bí, bị ép uổng phải dấn thân vào một canh bạc sinh tử.

Cái bóng lưng của lão già, dẫu cho có sừng sững cao vượt mốc 190 cm, lúc này trông lại quắt queo và thảm hại đến lạ thường.

Tôi đách biết phải rặn ra cái ngôn từ gì để an ủi cái bóng lưng đơn độc đó. Một phần là vì tôi vốn dĩ đách phải là cái thể loại hay tuôn ra mấy câu từ sến súa ủy mị, và bản thân Leon Wolf cũng đách bao giờ thốt ra mấy cái lời lẽ yếu đuối kiểu đó.

Tôi đách có cha, thế nên tôi hoàn toàn mù tịt về cái mớ tình cảm cha con, nhưng dựa trên mấy cái mớ meme lan truyền nhan nhản trên mạng, thì đây đích thị là cái kịch bản kinh điển của tình cha con. Nếu tôi cũng có một ông bố, liệu kịch bản có diễn ra y xì đúc thế này đách?

'... Hoặc cũng có thể là đách. Biết đâu chính vì cái rào cản của những kẻ xa lạ mới khiến người ta dễ dàng toạc móng heo ra những lời như vậy.'

Bởi vì chúng ta chỉ là những kẻ bèo nước gặp nhau. Bởi vì ông là người của cái thế giới này, còn tôi lại là một kẻ ngoại lai. Bởi vì chúng ta đách hề chung một dòng máu mủ, biết đâu đó chính là cái nguyên cớ khiến tôi dám mạnh miệng thốt ra những lời này.

"Ngay từ cái khoảnh khắc tôi đặt chân đến cái thế giới này, tôi đã nắm trong tay những sự lựa chọn. Có tận hai cái chốn khác để tôi có thể tá túc ngoài cái nơi này. Và cái điểm dừng chân mà tôi đã tự tay chốt hạ... chính là Hermadion."

Nghe những lời đó, lão già chầm chậm quay người lại. Cái thân hình đồ sộ của lão hướng thẳng về phía tôi.

"Tôi đã tự mình chọn Hermadion, và ngay tại cái thời khắc sinh tử này, tôi đang dấn bước về phía trước hoàn toàn dựa trên cái ý chí tự nguyện của bản thân. Thế nên đây cũng chính là cái quyết định do tôi tự làm chủ."

Leon Wolf đách có cái cớ quái gì để phải cúi đầu nhận lỗi sất. Nếu có một cái mống nào đó phải quỳ xuống xưng tội, thì cái thằng khốn đó đách ai khác chính là tên người dẫn truyện, đú đách nào? Lập đàn tạ tội với chúng tôi... với tôi, với Lee Hoin, và với cả lão nữa.

Hermadion đách bao giờ bày sẵn những cái lựa chọn ra mâm. Những cái thế giới khác có thể sẽ lải nhải nhét vào mặt bạn hết cái bảng lựa chọn này đến cái bảng lựa chọn khác, nhưng Hermadion thì đách bao giờ rảnh hơi làm cái trò đó.

Ngay cái khoảnh khắc tôi ngộ ra cái chân lý đó, tôi chợt nhận ra rằng cả cái thế giới này dường như được đúc kết từ chung một cái hệ tư tưởng. Ludwig, Johanna, và Leon, tất thảy bọn họ đều mang chung một cái ADN tính cách. Và Hermadion cũng đách phải là ngoại lệ.

Một lưỡi kiếm thẳng tắp một cách bảo thủ đến cùng cực. Đó chính là cái linh hồn của Hermadion. Một lưỡi kiếm sẵn sàng chém giết điên cuồng cho đến khi gãy nát bét. Và ngay cả khi nó đã gãy gập, nó vẫn sẽ tiếp tục được vung lên bằng cái phần lưỡi đứt gãy vẫn còn vương lại chút sắc bén.

Những công dân của Hermadion chỉ biết lặng lẽ cắm đầu vào việc của mình. Dẫu cho họ thừa biết cái thế giới này đang thoi thóp trên bờ vực diệt vong, họ vẫn nhào bột nướng bánh, vẫn cất vang những khúc ca, vẫn nở nụ cười rạng rỡ, vẫn tận tụy chăm sóc những kẻ yếu đau, và vẫn miệt mài nghiên cứu.

Hermadion đách bao giờ ban phát những sự lựa chọn, nhưng nó lại phơi bày cái bản ngã trần trụi của mình... và kiên nhẫn chờ đợi con người ta tự mình chốt hạ quyết định.

"Cháu sẽ vác mạng trở về."

Leon dán mắt nhìn tôi đăm đăm trong chốc lát. Tôi khẽ gật đầu chào từ biệt, rồi quay ngoắt người đi và rảo bước thật nhanh. Tôi tạt qua doanh trại một vòng, kiểm kê lại mớ trang bị và vũ khí theo một cái thói quen đã ăn sâu vào máu. Tôi đách thèm đụng đến cây giáo. Chỉ giắt lưng độc một thanh đoản kiếm.

Ánh mắt Johanna nán lại trên người tôi một tẹo trước khi lảng đi với một biểu cảm phức tạp đách thể nào đọc thấu.

— [Kẻ đách nào cũng mang một cái bộ mặt đưa đám hệt như đang bước lên đoạn đầu đài vậy!] — Quân số đông như kiến vỡ tổ. Từ cái ông thợ làm bánh mì ngày ngày bán buôn ở góc phố, người thợ thủ công chuyên mót hoa dại để đan lát đồ trang sức, một gã thợ săn lúc đách nào cũng thấy tất tả ngược xuôi, cho đến cái anh chàng bồi bàn luôn miệng chèo kéo khách nếm thử mấy món ăn mới ra lò.

Cả những cái bản mặt nhẵn thín lẫn những cái mống lạ hoắc, tất thảy đều lăm lăm vũ khí trong tay, nín thở chờ đợi cái phán quyết phân bổ vị trí từ cấp trên.

"Tôi sẽ bám chốt ở cánh Nam."

Nghe cái quyết định chốt hạ của tôi, Johanna chỉ liếc nhìn tôi một cái chớp nhoáng rồi gật đầu cái rụp.

"Cánh Nam, chốt C-9. Nhổ neo tiến thẳng đến đó làm lực lượng chi viện ngay."

Tôi phóng đi như một mũi tên. Tiếng bước chân rầm rập của dòng người đang tỏa ra bốn phương tám hướng để án ngữ những vị trí đã được đóng đinh, hòa quyện cùng cái chất giọng đanh thép của Johanna, cứ thế vang vọng sau lưng tôi.

Tiếng những đôi bốt quân đội nện rầm rập xuống mặt đất chát chúa. Từ cái máy bộ đàm, những lời kêu gào đòi viện binh khẩn cấp cứ tuôn ra như thác đổ, rặt toàn là những cái chất giọng mà tôi đã phải nghe đến phát ngấy chỉ trong vài ngày qua.

"Lee Hoin!"

Lee Hoin, cái kẻ nãy giờ vẫn đang điên cuồng vung thanh đại kiếm khổng lồ chém giết một con quái vật Glatcherling dài loằng ngoằng hệt như một con trăn khổng lồ, quay ngoắt lại khi nghe thấy tiếng tôi gào tên, tay cắm phập thanh kiếm xuống mặt đất.

"Cậu lết xác tới rồi à?"

Bộ đồng phục của cậu ta bị vấy bẩn bởi thứ máu đen ngòm tởm lợm. Sau khi dùng tay quệt vội qua cái khuôn mặt tã tượi, cậu ta lại siết chặt lấy cán đại kiếm.

"Cậu vẫn còn đủ sức để đua tốc độ chứ?"

"Vẫn còn trụ được."

Dẫu cho cái khối lượng cơ bắp của tôi đã bị bào mòn đi đáng kể, nhưng cái thể trạng hiện tại của tôi lại sung mãn hơn hẳn cái mức bình thường. Tôi nắm chặt cán đoản kiếm. Dù sao thì tôi cũng đách có khả năng phóng ra những quả cầu lửa hủy diệt.

Đách phải chỉ là vấn đề cạn kiệt mana hay ba cái lý do lãng xẹt nào khác, mà đơn thuần là vì cái đẳng cấp của tôi vẫn chưa với tới được cái cảnh giới đó.

"Tôi sẽ lo khâu bọc lót những điểm mù cho cậu. Cậu chịu trách nhiệm cày nát tuyến đầu đi."

Lee Hoin gật đầu cái rụp. Sau khi trút một hơi thở mạnh để xốc lại tinh thần, cậu ta lập tức kích hoạt kỹ năng và lao sầm sập về phía trước.

Kỹ thuật dùng dao găm. Cái quỹ đạo vung kiếm của tôi đã trở nên mượt mà và sắc lẹm hơn hẳn. Cái dạo trước, lúc xui xẻo rớt đài khỏi bức tường thành, tôi đách còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc spam cái kỹ năng dùng dao găm liên tục; nhờ cái màn cày cuốc bất đắc dĩ đó mà cái level của nó đã được buff lên một tầm cao mới.

Mặc dù dạo gần đây nó đã bị xếp xó vì tôi cứ cắm đầu vào việc luyện ma pháp.

— [Đẳng cấp Tầm Trung cơ à. Thế đách nào mà nhìn cái form vẫn cùi bắp vậy.] [Rốt cuộc là do cái kỹ năng bị lỗi hay là do thằng xài nó quá phế?] — Làm lơ cái khung cửa sổ hệ thống đang buông lời châm biếm, tôi chỉ biết cười khẩy.

Mỗi khi Lee Hoin vung thanh đại kiếm cày nát tuyến đầu, tôi lại luồn lách như một con lươn vào những cái góc khuất, những cái điểm mù mà cậu ta đách thể nào cover nổi.

"Nam Muyeong!"

Bất cứ khi nào Lee Hoin phát tín hiệu cảnh báo rằng tôi đang đu bám quá sát, tôi lập tức rút lui ngay tắp lự.

Xoẹt!

Cái cảm giác truyền đến từ những đầu ngón tay khi mũi kiếm găm vào mục tiêu đách giống như đang xẻ toạc da thịt, mà nó giống hệt như đang chặt đá lạnh thì đúng hơn, cái cảm giác đó cũng khiến mọi thứ trở nên dễ thở hơn đôi chút.

'Bảo sao chúng nó lại gọi bọn này là mãng xà băng.'

Rắn sông băng á? Mãng xà băng á? Chắc mẩm bọn chúng là cái giống loài rắn đã từng chui rúc ngủ đông trong những tảng băng vĩnh cửu, để rồi cái luồng khí lạnh buốt giá đó ngấm sâu vào từng tế bào cho đến khi bọn chúng lột xác thành một thứ quái thai có hình hài y hệt như những tảng băng di động. Tôi thậm chí còn đách dám chắc cái truyền thuyết đó có phần trăm sự thật nào trong đó đách. Loài rắn vốn dĩ là động vật máu lạnh mà.

'Thú thật thì, cái giả thuyết lũ quái vật này được sinh ra từ những tảng đá lạnh đột biến nghe có vẻ lọt tai hơn nhiều.'

Tôi trút một hơi thở dài, từ từ vận mana để bọc một lớp lửa mỏng quanh lưỡi dao. Nếu cái cơ thể của bọn chúng thực sự được cấu tạo từ băng đá, thì cái trò lấy hỏa trị thủy này kiểu gì cũng sẽ phát huy tác dụng bá đạo hơn, đú đách nào?

— [Woa. Rốt cuộc thì ngươi cũng đã tiến hóa được một tẹo từ cái thời kỳ đồ đá ăn lông ở lỗ rồi đấy.] [Lột xác từ kỷ Cũ sang kỷ Mới chăng?] [Ngươi đã chính thức bấm nút khai mạc cho một kỷ nguyên mới toanh! Tất nhiên là với cái điều kiện tiên quyết là ngươi đách bị gánh nặng đó đè bẹp.] — Cái rắc rối cốt lõi nằm ở cái giá phải trả. Việc nặn ra một ngọn lửa ngốn mất 3 điểm mana. Để duy trì cái ngọn lửa đó cháy bùng, tôi sẽ bị trừ 1 điểm mana cho mỗi 5 giây.

Mẹ kiếp. Cái bình mana rách nát của tôi max ping cũng chỉ được vỏn vẹn 25 điểm.

Tất nhiên, nếu tôi ngưng spam skill, cái thanh mana sẽ tự động bật chế độ hồi máu.

Cái sự may mắn đó cũng là nhờ ơn cái chiếc cài áo thần thánh này. Nếu đách có nó, cái màn kiểm soát mana của tôi chắc chắn sẽ còn nát bét thảm hại hơn nhiều, và cái việc nặn ra cũng như duy trì cái ngọn lửa chết dẫm đó khéo lại ngốn gấp ba lần lượng mana hiện tại.

— [Cái khả năng tự nhận thức bản thân của ngươi đúng là đỉnh của chóp! Đó chính là cái lý do vì sao ta lại khoái ngươi đến vậy. Haha!] — Nếu cái chi phí bảo trì ngốn mana khủng khiếp đến thế, thì tốt nhất là chỉ nên móc nó ra xài vào những cái khoảnh khắc mang tính chất sống còn quyết định.

Tôi nhanh chóng đổi góc cầm dao. Cái lưỡi dao giờ đây đã được bẻ gập hướng ngược lại, chĩa thẳng vào cánh tay tôi. Tôi lao mình về phía trước, dùng ngọn lửa nướng chảy cái lớp vỏ băng giá đó, chẻ đôi cái cơ thể của nó ra, rồi lập tức đánh bài chuồn.

Mọi cái chiến thuật đều nên được tối giản hóa hết mức có thể.

— [Hay khéo khi là do cái não cá vàng của ngươi đách đủ trình để vạch ra một cái kế hoạch tác chiến cho ra hồn cũng nên...] — Tôi lại lao lên tấn công. Ngay trước cái tích tắc lưỡi dao đâm xuyên qua mục tiêu, tôi lập tức thay đổi cái hình dạng của ngọn lửa để đảm bảo nó vẫn cháy rực.

Xèo xèo Kèm theo những tiếng xèo xèo chát chúa, tôi có thể nghe rõ mồn một cái âm thanh lớp băng đang bị nung chảy. Lưỡi dao găm phập vào một cách mượt mà hơn hẳn. Tôi dập tắt ngọn lửa và dồn thêm lực đâm sâu vào.

Xoẹt!

Cùng với âm thanh đó, tôi đã chém đứt phăng cái đầu của con Glatcherling và sút bay nó khỏi bức tường thành, rồi lia mắt xuống kiểm tra thanh đoản kiếm của mình.

Phần lưỡi dao... đã bị nung chảy biến dạng một chút.

... Khốn nạn thật.

— [Và đó chính là bài học xương máu giải thích vì sao con người ta lúc đách nào cũng phải có một cái kế hoạch backup đàng hoàng.]