Chương 21

Quyển 1 Sau 14 lần đỏ mắt tìm kiếm, cuối cùng tôi cũng moi ra được cái chương truyện mình cần.

— [Chương 1689 ▼] Hé lộ những góc khuất trong sự kiện tổ đội đầu tiên mà cô ta đồng hành cùng Sa Jaeheon.

…

— Chương 1689.

Cái luật chơi ẩn về khu vực tiếp tế vũ khí này chính là thứ mà Cha Hyeongseo đã vô tình thu thập được đầu tiên.

—

"Nó có giống… một cuốn sách hướng dẫn du lịch không? Em nghe phong phanh là phải có cái vật phẩm đó thì em mới bị nẫng tay trên mất cơ hội…."

— Nội dung ghi chép rằng, chỉ cần bạn đóng một con dấu 'Nhóm Thỏ' vào sổ du lịch rồi vác xác đến khu vực tiếp tế, bạn sẽ được cấp quyền truy cập vào một khu vực tiếp tế khác.

Tôi có thể hình dung mồn một đoạn hội thoại của Cha Hyeongseo hiện ra dưới dạng văn bản.

—

"Làm cách nào để thu thập được nó?"

"…Anh còn nhớ chị Bae Jinjoo không? Chị ấy đã vớt em ở đó, và chị ấy có nói…. [Cái biểu tượng phòng chờ ấy. Nó chính là con dấu du lịch. Thế nên nhóc phải săn lùng một kẻ nào đó chung phòng chờ, và đồng thời phải sở hữu cái vật phẩm mang tên sách hướng dẫn du lịch.]" — Lục lọi trí nhớ đến đoạn này, tôi bỗng chốc chìm vào im lặng.

Chung quy lại… thì vòng lặp vẫn lại dẫn đến sự chém giết.

Nếu được chọn, tôi thà vắt óc tìm cách né cái lộ trình đẫm máu đó còn hơn, nhưng…

Với cái dàn vũ khí phế thải thế này…

Liệu tôi có còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc đâm đầu vào đó không?

Giữa lúc tôi còn đang mải miết chìm trong dòng suy tư, Lee Hoin, người đang nhồm nhoàm nhai miếng táo sấy khô, cất tiếng gọi.

"Nam Muyeong."

"Sao thế?"

Tôi hờ hững đáp lời, và Hoin chỉ tay về một hướng với vẻ mặt căng thẳng.

"Có người đang tiến lại kìa."

"Ồ, thế thì–" Tôi định bụng nói rằng chúng tôi nên cuốn gói đi thì hơn…

Ngay lúc đó, một mái tóc cắt ngắn lởm chởm lọt vào tầm nhìn của tôi.

"Cùng với cái cô gái lúc nãy đấy."

…Vừa nhắc Tào Tháo là Tào Tháo tới liền.

"Á đù…"

Nhưng tới cái nước này rồi thì, có vẻ như cô ta đang bám đuôi tôi như âm hồn bất tán.

Kỷ nguyên diệt vong đã giáng xuống. Để có thể mở mắt đón ánh bình minh ngày mai, hôm nay tôi buộc phải đi săn một ai đó.

Vậy thì con mồi của tôi sẽ là ai đây?

Vài kẻ sẽ vắt óc tìm ra một lối thoát mà không cần phải nhuốm máu đôi bàn tay.

Những kẻ khác lại chọn cách mượn danh nghĩa trừng trị cái ác để hợp thức hóa việc sinh tồn của mình.

Thế nhưng cái lối tư duy sặc mùi "chính nghĩa" đó đâu phải ai cũng kham nổi.

Kiểu gì thì kiểu cũng phải có kẻ phải bỏ mạng dưới tay một kẻ khác.

Bất luận kẻ đó là thiên thần hay ác quỷ…

Tôi buộc phải vung tay tước đoạt sinh mạng.

Bất luận bản thân tôi là kẻ lương thiện hay cặn bã.

Hãy cùng lật lại vấn đề từ vạch xuất phát: Kỷ nguyên diệt vong đã giáng xuống. Hôm nay tôi buộc phải đi săn một ai đó để đổi lấy cơ hội sinh tồn cho ngày mai.

Nhưng khốn nỗi, tôi lại là một kẻ yếu đuối.

Đôi bàn tay này chưa từng vấy máu, và tôi cũng chẳng mảy may có tự tin hạ gục được kẻ đang đứng sừng sững trước mặt.

Vậy thì con mồi của tôi hôm nay sẽ là ai?

Tôi vội vã đánh mắt sang hướng khác.

Có một kẻ đang hiện diện ngay trước mắt tôi, phơi bày những điểm yếu chí mạng ra rành rành…

Nhưng nếu tôi chủ động tung đòn và bị kẻ đó phản công lại, tôi nắm chắc phần chết.

Thế nên tôi lại đảo mắt tìm kiếm.

Lùng sục một con mồi mà tôi cầm chắc phần thắng trong tay.

—

"Tôi chỉ đơn thuần là muốn giành giật lấy sự sống thôi, tôi chỉ–!"

"Ta thừa biết con mồi đầu tiên của ngươi là một đứa trẻ còn nằm nôi. Tiếp đến là những đứa trẻ vắt mũi chưa sạch, thanh thiếu niên, những người già yếu, bệnh tật, và rốt cuộc là tận diệt những kẻ yếu đuối hơn. Những kẻ thấp bé nhẹ cân và lép vế hơn ngươi."

"…Tôi, tôi…"

"Sau khi tước đoạt ngần ấy sinh mạng vô tội, ngươi có dám vỗ ngực tự xưng rằng chẳng có cái chết nào trong số đó là uổng phí không? Cái giá trị cho câu chuyện rác rưởi của ngươi… giờ đây sắp sửa bị chính tay ta chấm dứt."

— Đó là một câu thoại văng vẳng từ thuở nào xa lắc, khi Sa Jaeheon vẫn chưa hoàn toàn đánh mất đi phần nhân tính của mình.

Nếu nhìn nhận theo cái lăng kính tàn nhẫn đó, thì Cha Hyeongseo quả thực là một con mồi béo bở.

Một cô nhóc thân cô thế cô.

Trên người loang lổ vết máu, mà trong số đó chẳng phải giọt nào cũng là của kẻ khác.

Rõ ràng là đang kiệt sức.

Ngay cả loài voi khổng lồ cũng có nguy cơ trở thành mồi ngon nếu chúng còn non nớt, bệnh tật hay mang thương tích.

Tài năng thiên bẩm của Cha Hyeongseo là một điều không thể phủ nhận, nhưng…

"Bọn tao đâu có tham lam gì. Khôn hồn thì nôn hết đống nhu yếu phẩm đó ra đây. Mày nhìn xem, bọn tao đang phải cưu mang cả đống miệng ăn đây này, trong khi mày chỉ có vỏn vẹn mỗi một cái balo đó thôi."

"Ha. Nếu đã thốt ra được mấy lời lẽ đạo đức giả đó, thì tốt nhất đừng có giở trò giết người ngay trước mũi tôi."

"Là do bọn nó cắn trộm bọn tao trước. Bọn tao vốn dĩ tay trắng."

Tựu trung lại…

Cô ta cũng chỉ là một con nhóc đang gánh chịu thương tích.

Tôi lặng lẽ thu mình sau một gốc cây và âm thầm quan sát cục diện.

Có năm kẻ đang vây ráp cô ta.

Một tên tay sai culi và bốn tên còn lại thì được trang bị vũ khí tận răng.

Mỗi khi một tên trong số chúng xoay vần con dao găm, tôi lại tinh ý tia thấy một biểu tượng màu đen in hằn trên cổ tay hắn.

Nhóm Thỏ là màu trắng. Nhóm Bò là màu xanh lá. Nhóm Ngựa là màu vàng. Còn Nhóm Đại Bàng là màu đen.

Nhóm Đại Bàng.

Nhìn cái cung cách hành xử, đám được vũ trang này không giống một liên minh được chắp vá vội vàng cho lắm.

Bọn chúng cười đùa nói chuyện với nhau một cách rôm rả, rõ ràng là đã nhẵn mặt nhau từ trước.

Nếu đã thân thiết đến mức đó…

Thì chắc chắn bọn chúng đã kết bè kết phái ngay từ vạch xuất phát.

Điều đó ngầm khẳng định rằng cả bốn tên cầm vũ khí kia đều là lũ Đại Bàng.

Tôi ngước mắt nhìn lên bảng hiển thị đang lơ lửng trên không trung.

— [Thống Kê Quân Số Các Phòng Chờ]

'Nhóm Đại Bàng': 41 người

'Nhóm Bò': 33 người

'Nhóm Thỏ': 28 người

'Nhóm Ngựa': 23 người — Bỏ qua đám Đại Bàng, thì quân số của các nhóm khác cũng chẳng hao hụt là bao…

Khoan đã.

Nếu một kẻ ra tay hạ sát những người khác và cướp đoạt biểu tượng của họ, thì quân số trên bảng hiển thị sẽ không bị trừ đi.

Tuy hiện tại loại người như vậy có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng không phải là không có.

Nguyên cớ khiến bọn chúng được vũ trang tận răng…

Hoặc là bọn chúng đã tàn sát những kẻ thuộc phòng chờ khác…

Hoặc là đi hôi của từ những cái xác chết.

Dựa trên những gì Cha Hyeongseo vừa vạch trần, thì khả năng cao là vế đầu tiên.

"Nói tóm lại, 12 tiếng nữa mày hoàn toàn có thể lết xác quay lại cái khu tiếp tế đó mà, đúng không?"

"Thế thì mày tự lết xác đến đó đi!"

"Việc quái gì bọn tao phải chui rúc vào đó sau mỗi 12 tiếng trong khi mày đang ôm một đống đồ tiếp tế béo bở thế này?"

Vừa đáp trả bọn chúng, Cha Hyeongseo vừa đưa mắt quét một vòng xung quanh.

Đang điên cuồng dò tìm một lối thoát.

Và nếu như từ chỗ này tôi còn thừa sức nhìn thấu được ý đồ đó…

"Vậy nên tém cái ánh mắt láo liên đó lại đi, ranh con. Bọn tao cũng đâu có hứng thú động tay động chân với mày."

Thì bọn chúng cũng chẳng mù mà không thấy.

Tên cầm đầu đứng ngay phía trước lười biếng xoay xoay con dao găm trong tay trong lúc buông lời đe dọa.

Đám đàn em phía sau thì hùa theo bằng những tiếng cười hô hố cợt nhả.

Xen lẫn giữa những tràng cười đê tiện đó, bọn chúng vô tình siết chặt vòng vây, từng bước một dồn cô ta vào chân tường.

"…Giờ chúng ta tính sao đây?"

Trước câu hỏi của Hoin, tôi khẽ nhíu mày và tiếp tục quan sát tình hình.

Tính sao đây à…

Ngay cả khi tôi không nhúng tay vào, Cha Hyeongseo vẫn sẽ giữ được cái mạng.

Cô ta là người đã từng lang thang khắp cái Seoul hoang tàn này với hai bàn tay trắng cơ mà.

Nếu đặt lên bàn cân với tôi, tài năng của cô ta ăn đứt tôi vạn dặm.

Ngay cả Sa Jaeheon cũng đã đôi lần phải trầm trồ thán phục trước bản lĩnh của cô ta.

Nhưng nếu tôi xen ngang…

Cô ta sẽ hạ bớt tấm khiên phòng bị đối với tôi, dù chỉ là một chút.

Thế nhưng…

— [Đây là lần đầu tiên bạn tự tay sát hại một 'con người' bằng da bằng thịt, chứ không phải là 'quái vật', đúng không?] [Giữa con người và quái vật vốn dĩ chẳng có mấy ranh giới khác biệt, vậy mà nực cười thay, những kẻ lần đầu nếm mùi vấy máu đồng loại lại thường rơi vào trạng thái tâm lý bất ổn. Dù cho đó là biểu hiện của sự thánh thiện hay tàn độc.] [Và giờ thì sao! Còn về phần cậu bạn đồng hành của ngươi, 'Lee Hoin' thì sao nhỉ? Cậu ta thuộc tuýp người thế nào? Cảm giác bốc trúng một ván bài có trộn lẫn cả những lá bài trắng nó ra làm sao? Chà… thật là một miền ký ức hoài niệm.] — Nếu tôi xen ngang, việc đụng độ với đám cặn bã đó là điều không thể tránh khỏi.

Tuy việc hạ sát chúng không hẳn là điều bắt buộc…

Nhưng một khi đã từng nếm mùi giết chóc, bạn sẽ tự khắc ngộ ra một chân lý.

Tốt nhất là nên nhổ cỏ tận gốc những kẻ đang nung nấu ý định thù hằn với bạn.

Ngay thời khắc bạn tước đoạt sinh mạng của một ai đó, bạn đã tự tay ném đi một chiếc boomerang.

Bạn sẽ đứng trước hai ngã rẽ: Hoặc là nhắm mắt làm ngơ phó mặc cho số phận xem nó có quay đầu găm thẳng vào mình hay không…

Hoặc là chủ động đập nát nó khi nó còn đang lơ lửng giữa không trung.

Kiểu gì thì kiểu, nó cũng sẽ quay đầu phản phé bạn.

Trừ phi bạn là một kẻ sở hữu thứ bản năng siêu phàm đủ sức nghiền nát nó, còn không thì chẳng có lý do gì để dung túng cho nó tiếp tục bay lượn.

Dẫu vậy…

Nguyên cớ khiến tôi năm lần bảy lượt chùn tay trước việc hãm hại người khác cho đến tận bây giờ…

Lại chính là vì Hoin.

Đối với cậu ta, việc phải chứng kiến một ai đó đổ máu hay bỏ mạng hoàn toàn có thể là một cú kích hoạt cho cái chấn thương tâm lý chết tiệt kia.

Vì lợi ích ổn định tinh thần của cậu ta…

Lựa chọn khôn ngoan nhất là không nên nhúng tay vào.

Đáng lẽ ra là không nên nhúng tay vào…

Nhưng…

Tôi không tài nào dứt mắt ra được.

Cái lớp băng gạc được quấn một cách vụng về trên tay cô ta.

Cái khuôn mặt nhợt nhạt không còn một giọt máu đó.

Bộ đồng phục học sinh quen thuộc đó.

—

"…Muyeong, tôi không hề ban phát sự thương hại cho cậu đâu. Đây đơn thuần chỉ là thiên chức mà những người trưởng thành phải gánh vác. Còn cậu…"

— Cô ta cứ liên tục gợi nhớ cho tôi.

Phản chiếu những mảnh vỡ vụn vặt từ miền quá khứ của tôi.

Cuối cùng, tôi siết chặt cán rìu.

"Lee Hoin."

"…Sao cơ."

"Còn nhớ cái siêu thị lúc trước không?"

Cậu ta gật đầu.

"Cái lúc mà cả ba chúng ta cùng hiện diện, nhưng lũ quái vật lại chỉ chăm chăm nhắm vào mỗi mình cậu ấy."

"Nhớ. Nhớ rõ là đằng khác."

Làm sao mà cậu ta có thể quên được cái viễn cảnh kinh hoàng đó cơ chứ.

"Vậy trong cái tình thế tiến thoái lưỡng nan này, có chiêu trò nào để xử đẹp cả năm tên đó mà không cần phải động tay động chân không?"

Ánh mắt Hoin đảo qua đảo lại giữa hai bên.

Rồi, như thể vừa đưa ra một quyết định dứt khoát, cậu ta lôi chiếc điện thoại ra khỏi túi.

Một âm thanh chát chúa bất thình lình xé toạc không gian tĩnh lặng.

Mẹ kiếp.

Nghiến răng ken két, Cha Hyeongseo từ từ nhích từng bước chân lùi lại phía sau.

Thú thật thì cái viễn cảnh này chẳng có gì là bất ngờ đối với cô.

Cô thừa biết cái bộ dạng tơi tả hiện tại của mình là một cục nam châm hoàn hảo để thu hút những thứ cặn bã nhung nhúc như thế này.

Đây đâu phải là lần đầu cô xui xẻo chạm trán với cái loại rác rưởi này.

Nhưng kẹt nỗi ở đây…

Chẳng có một cái lỗ hổng nào để cô có thể chui rúc vào mà lẩn trốn.

Cô đã chật vật lết xác được đến tận bước đường này hoàn toàn dựa vào cái tài năng thiên bẩm của mình.

Nhưng mò đến cái chốn này đúng là một sai lầm chí mạng.

Nếu ban nãy không bị bọn chúng rượt đuổi trối chết như vậy…

Siết chặt món vũ khí trong tay bằng cả hai tay, cô trút một hơi thở dài.

Cô chưa từng dám mộng tưởng hão huyền rằng sẽ có một vị cứu tinh nào đó từ trên trời rơi xuống dang tay cứu rỗi cô.

Cô luôn là vị cứu tinh duy nhất của chính cuộc đời mình.

Ngay cả khi cô chấp nhận ngậm đắng nuốt cay giao nộp toàn bộ nhu yếu phẩm, bọn chúng cũng chẳng đời nào chịu buông tha cho cô đâu.

Kịch bản tươi sáng nhất là cô sẽ phải chịu chung số phận làm culi cõng đồ như cái tên đang cúi gầm mặt phía sau lưng bọn chúng.

Còn kịch bản tồi tệ nhất là cô sẽ phải bỏ mạng tại đây.

Vậy thì…

Cô cố gắng điều hòa lại nhịp thở và siết chặt tay cầm để món vũ khí không còn rung lên bần bật nữa.

Phản kháng tới cùng.

Như cái cách mà cô vẫn luôn làm.

—

"…Seo! Cháu lại dắt thêm bạn mới về nữa rồi à…! Sao cái con bé này nó cứ cứng đầu cứng cổ thế nhỉ?!"

— Một giọng nói nức nở nghẹn ngào vọng lại từ một cõi xa xăm nào đó.

Lòng bàn tay đang rỉ máu của cô ướt đẫm mồ hôi.

Nếu không thể giữ được cái mạng này…

Thì chí ít cô cũng phải cắn đứt tai một tên nào đó để mở đường máu.

—

"Họ bảo cháu chỉ đang bám víu vào cái danh xưng tài năng thiên bẩm để tồn tại. Nhưng vì cháu làm gì có tiền mà ném vào việc mài giũa tài năng, nên con đường duy nhất của cháu là phải cày cuốc ngày đêm. Nếu cái áp lực đó nghiền nát cháu, thì coi như đời cháu cũng chấm dứt luôn."

— Sống sót.

Đó là lẽ sống duy nhất của cô.

Cô chẳng thiết tha gì một cuộc sống sung túc, xa hoa.

Ngay cả khi bị người đời chỉ trỏ khinh miệt và gọi là rác rưởi đi chăng nữa…

— [Cháu là một đứa trẻ phi thường. Dù ta không thể tự tay nuôi nấng hay lo cho cháu từng bữa ăn giấc ngủ, nhưng ta vẫn luôn coi cháu như đứa con gái ruột thịt thứ hai của mình. Thế nên đừng có bận tâm đến những lời đàm tiếu ác ý đó làm gì.] — Vẫn luôn có một người đặt trọn vẹn niềm tin vào sự tồn tại của cô…

Khi mà cả thế giới này đều ngoảnh mặt quay lưng với cô.

Một người luôn dành cho cô những lời có cánh, dẫu cho cái câu chuyện sinh tồn của cô có thảm hại và bi đát đến nhường nào.

Vì chính người đó…

Cô buộc lòng phải sống sót.

Người đó chắc chắn sẽ không cam tâm nhìn cô bỏ mạng tại cái chốn khỉ ho cò gáy này.

Họ đâu rảnh rỗi cống hiến mười năm ròng rã cho một kẻ sinh ra chỉ để dễ dàng bỏ mạng như vậy.

"Bọn tao thực sự không muốn làm to chuyện đâu, nhóc con à."

"Chó má."

Cha Hyeongseo hất hàm, giơ ngón tay giữa lên đầy thách thức.

Vậy nên…

'Mình phải sống.'

Bằng bất cứ giá nào.

"Tao đã quá nương tay với cái con ranh này rồi…"

Gã đối diện bắt đầu nắm chặt lấy con dao găm với tư thế sẵn sàng chiến đấu.

"Xem ra mày cần phải được dạy cho một bài học về sự kính trọng rồi đấy. Việc học thì làm gì có giới hạn, đúng không?"

Hắn ta nở một nụ cười đê tiện và lấn tới thêm một bước.

Cha Hyeongseo trừng mắt đáp trả, tự thôi miên bản thân rằng mình hoàn toàn có cửa thắng.

Bởi lẽ trong cái quãng đời ngắn ngủi của mình…

Cô luôn dùng cái biểu cảm sắc lẹm đó để quật ngã những kẻ dám ngáng đường.

Ngay khi cô định lao lên tung đòn tấn công– WEE-OO WEE-OO WEE-OO– Một âm thanh kỳ quái bất thình lình xé toạc bầu không khí.