Chương 29

Quyển 1

"Khốn nạn!"

Thay vì lao đến bịt mồm Cha Hyeongseo khi cô ta hét toáng lên, Lee Hoin lại vung mạnh cây búa vẽ một đường cung sắc lẹm trong không khí, hít một hơi thật sâu rồi lại lao về phía trước, đôi mắt khóa chặt mục tiêu phía xa.

Đó vốn dĩ là một kế hoạch mang trong mình mầm mống của sự thất bại ngay từ vạch xuất phát. Thú thật thì nó thậm chí còn chẳng xứng đáng được gọi là một kế hoạch. Trong cái chiến thuật tác chiến của Lee Hoin và Cha Hyeongseo chỉ tồn tại độc nhất một tôn chỉ.

'Cắm đầu chạy thục mạng về một đích đến duy nhất.'

Với hai kẻ vốn chẳng mấy mặn mà với việc sử dụng trí não, thì làm quái gì có đất diễn cho những toan tính mưu mô xảo quyệt. Bọn họ chỉ biết lấy thịt đè người mà xông pha.

Kinh ngạc thay, nền tảng thể lực của cả Lee Hoin và Cha Hyeongseo lại thuộc hàng top. Cha Hyeongseo xuất thân từ dân điền kinh, còn Lee Hoin thì là dân chơi bóng chày thứ thiệt. Mặc dù cả hai đều chưa từng chạm mặt nhau vì quá mải mê với chuyên môn của riêng mình, nhưng họ cũng lờ mờ đoán được rằng chắc hẳn hai đường thẳng song song này đã từng có lúc giao nhau ở một điểm nào đó.

Suy cho cùng, cái kế hoạch đậm chất xôi thịt này lại vô tình khớp với bọn họ như in. Vốn đã chai lỳ với những bài tập thể lực hạng nặng, bọn họ thậm chí còn thành thạo cách điều hòa nhịp thở và tranh thủ những khoảng nghỉ "vàng" ngay cả khi đang chạy vắt chân lên cổ.

"Đâu có ai nói là bọn chúng sẽ kéo cả bầy đến đông đúc thế này!!"

Cha Hyeongseo gào thét vào khoảng không trong lúc cắm đầu chạy trối chết.

Tới cái nước này rồi, việc bảo cô ta câm mồm lại cũng chỉ là trò công cốc. Bọn chúng đã gọi hội kéo đến tận chín mạng bám đuôi sát nút. Giờ thì im lặng hay không cũng chẳng giải quyết được cái quái gì nữa.

Một mùi vị tanh tưởi của máu trào ngược lên tận cổ họng cậu ta. Giới hạn thể lực của cậu ta đang bị kéo căng đến mức báo động đỏ rồi. Lee Hoin ngoái đầu lại nhìn lướt qua, rồi ngước mắt lên trời trong tích tắc, hít một hơi thật sâu và hét toáng lên:

"Cha Hyeongseo, tìm đường lết lên chỗ nào cao hơn đi!"

"Cao hơn á? Cậu– cậu đang lải nhải cái quái gì vậy?!"

Nếu thứ vũ khí duy nhất họ có trong tay là cái cơ thể rã rời này, thì họ buộc phải vắt kiệt nó cho đến giọt sức lực cuối cùng. Cậu ta vội vã tháo cuộn dây thừng mà cậu ta đã quấn chặt vào cổ tay để tránh bị rớt.

Cậu ta cột chặt sợi dây thừng vào đầu cây búa rồi đứng khựng lại trong giây lát.

Một cái cây cổ thụ cành lá xum xuê, những nhánh cây sừng sững thừa sức nâng đỡ trọng lượng cơ thể cậu ta mà chẳng hề hấn gì. Cho dù họ có thi gan chạy đua trên mặt đất đến nhường nào, thì cũng chẳng tài nào thoát khỏi cái tầm nhìn rình rập của lũ quái vật đó. Dẫu cho họ có rón rén như những bóng ma.

—

"Đừng có lúc nào cũng suy nghĩ rập khuôn theo một đường thẳng tắp thế con trai... thử tư duy đột phá xem nào. Con thừa hưởng cái gen thể thao vượt trội từ bố đấy, nhưng chả hiểu sao lại không mót được chút đỉnh sự thông minh của mẹ con... Bố xin lỗi nhé con trai. Bố lỡ di truyền cho con cái bộ gen não cá vàng mất rồi..."

"Nhưng không sao đâu, Hoin à."

"Thể lực trâu bò thì bù đắp cho cái đầu bớt phải tính toán. Chân lý sống nó là vậy đấy con trai ạ!!"

Nếu có một ngày con vô tình gặp được một vị quý nhân nào đó đủ trí tuệ và lòng bao dung để vạch ra cho con những con đường tắt khôn ngoan thay vì cứ để con húc đầu vào đá, thì tuyệt đối đừng bao giờ đánh mất họ nhé! Từ những bài học xương máu của cuộc đời mình, bố chỉ thực sự phất lên khi vô tình gặp được mẹ con thôi!

—

"Này, cậu đang giở trò gì thế?!"

Câu trả lời nằm ở tít trên cao.

Bóp chặt lấy đầu cây búa, cậu ta kéo nó sát vào mang tai, rồi lấy đà xoay người một vòng và phóng mạnh nó vút lên không trung.

"Cậu có chắc là trò này khả thi không thế?!"

Cha Hyeongseo ngước mắt lên nhìn trong sự kinh ngạc tột độ.

Sợi dây thừng nằm cuộn tròn dưới đất vút bay lên không trung theo sau lực ném. Cây búa, ngỡ tưởng chừng như sẽ rơi tự do trước khi chạm tới những tán cây, lại vòng qua một nhánh cây to tướng một cách thần kỳ đến hai ba vòng rồi tự khóa chặt lại.

"... Cái trò quái quỷ đó mà cũng xài được á?"

"Trèo lên nhanh!"

Bỏ mặc Cha Hyeongseo vẫn còn đang đứng đực mặt ra vì kinh ngạc, Lee Hoin vứt phăng đống hành trang vướng víu và cắm đầu chạy dốc toàn lực.

Bíp bíp bíp bíp bíp—!!

Vừa chạy, cậu ta vừa bật chuông báo thức trên điện thoại inh ỏi. Lọt thỏm phía sau, Cha Hyeongseo hì hục bám dây trèo lên cây, trong khi lũ quái vật đột biến thì chỉ chăm chăm rượt đuổi một mục tiêu duy nhất là Lee Hoin.

Khi đã kéo dãn được một khoảng cách an toàn so với cái cây được buộc dây, cậu ta lập tức tắt chuông báo thức, và trước khi kịp mất phương hướng trong cái mê cung rừng núi này, cậu ta liền quay ngoắt 180 độ và lao như một mũi tên về lại vị trí cái cây.

"Hộc– hộc."

Đứng chôn chân ngay dưới sợi dây thừng, Lee Hoin tranh thủ hít một ngụm khí để điều hòa nhịp thở, rồi ngước mắt lên nhìn Cha Hyeongseo, hai tay bám chặt vào sợi dây và bắt đầu leo thoăn thoắt.

Hai lá phổi của cậu ta như muốn nổ tung, cảm giác như cái chết đang cận kề. Kể từ cái ngày cậu ta từ bỏ con đường bóng chày chuyên nghiệp ở trường đại học, cậu ta đã lảng tránh mấy cái bài tập rèn sức bền khắc nghiệt kiểu này như tránh tà...

Cuối cùng cũng lết được lên tới đỉnh, Lee Hoin tựa lưng vào thân cây và dành ra một khoảng thời gian khá dài để hồi phục lại nhịp thở.

"... Lên đây thì an toàn hơn hẳn rồi, nhưng giờ tính sao?"

Sau khi tu một ngụm nước từ bình bi đông, cậu ta trút một tiếng thở dài thườn thượt rồi mới cất tiếng.

"Chúng ta không thể nào mò xuống đó được nữa. Xuống dưới đó thì lại tiếp tục cái bài ca chạy và né. Giới hạn chịu đựng của chúng ta đã chạm đáy rồi."

"Thế thì chẳng còn cách nào khác ngoài việc đánh đu qua các cành cây à?"

Ánh mắt họ quét một vòng xung quanh, rừng cây rậm rạp giăng kín lối, những cành cây cổ thụ dư sức gánh vác trọng lượng của cả hai.

"... Cậu có rành cái trò leo trèo này không?"

Trước câu hỏi của Cha Hyeongseo, Lee Hoin lắc đầu nguầy nguậy.

"Tôi vốn dĩ không có khiếu với mấy cái trò leo trèo này."

"Nhưng ít ra cậu cũng biết cách giữ thăng bằng chứ hả? Đừng bảo với tôi là cậu chưa từng qua trường lớp đào tạo giữ thăng bằng nào nhé?"

"... Dân điền kinh các cô đang chạy thục mạng rồi bỗng nhiên nhảy phốc lên xà đơn tập thể dục à?"

"Cái đó là kỹ năng vỡ lòng mà? Woa, cậu cúp học cái môn đó thật à?"

"... Tôi chưa bao giờ mài đũng quần ở tổ điền kinh, nhưng có vận động viên điền kinh nào lại đu xà ngay giữa lúc đang thi chạy không?"

Buông một hơi thở não nề, Lee Hoin miễn cưỡng đứng dậy.

Bọn họ đang lọt thỏm giữa tâm điểm của một khu rừng rậm rạp. Suy nghĩ duy nhất chiếm trọn tâm trí cậu ta lúc này là phải tìm bằng được Nam Muyeong càng sớm càng tốt.

'Cứ đà bám đuôi cô ta thế này, khéo mọi chuyện lại được giải quyết êm thấm theo cái cách chắp vá này mất...'

Việc quái gì họ phải khai báo thân phận thật sự là dân thể thao cơ chứ?

Cậu ta vội vã xua tan đi cái mớ bòng bong suy nghĩ đó.

Với cái bản tính bướng bỉnh, chiều cao và thể hình của cô ta, chắc mẩm cô ta sẽ chẳng đời nào tin sái cổ nếu cậu ta bảo mình không phải là dân thể thao. Và nếu cậu ta cứ một mực chối đây đẩy, cô ta sẽ ném cho cậu ta một cái nhìn khinh bỉ.

"Mấy cành cây này không rung lắc nhiều lắm đâu, kể cả ở phần rìa. Tôi nghĩ chúng ta dư sức đu qua bên đó."

Đã đánh đu ra tới tận rìa cành cây, Cha Hyeongseo chỉ tay về phía một nhánh cây mọc chĩa ra từ khoảng không... và trước khi Lee Hoin kịp phản ứng, cô ta đã nhảy phốc qua một cách nhẹ tựa lông hồng.

"Hây."

Đáp đất an toàn trên nhánh cây đối diện, cô ta ngoái đầu lại nhìn cậu ta.

Ngay cái khoảnh khắc đó, Lee Hoin mới thấm thía cái chân lý rằng đôi mắt cũng biết nói.

Ánh nhìn của cô ta truyền tải một thông điệp duy nhất... à không, một từ duy nhất.

'Sợ à?'

'...'

Nuốt cục tự ái vào trong, Lee Hoin lấy đà bật nhảy và đáp xuống ngay vị trí cành cây mà cô ta vừa mới nhường chỗ.

"Đường này cũng khá khẩm đấy chứ. Tại sao ngay từ đầu chúng ta không nghĩ đến việc đánh đu trên này nhỉ? Chọn cái chốn này làm ổ bắn tỉa đám rác rưởi kia thì hết nước chấm. Có khi lần tới tôi phải sắm sửa một cây cung mới được."

"... Ừ. Lo giữ cái mạng trước đi."

"Ừ, tôi sẽ sống. Tôi sẽ cắn răng cào cấu mọi thứ để giành giật lấy sự sống."

Cậu ta cố nuốt ngược cái câu 'Nghe có vẻ hợp lý đấy.' vào trong.

— [Không ngờ ngươi lại thực sự qua mặt được màn này.] — Thứ máu đỏ bầm dính dớp nhỏ tong tõng xuống bàn tay hắn.

Hất phăng cái cơ thể nặng nịch sang một bên, hắn ta moi chiếc bình bi đông đã vùi kỹ dưới lớp đất lên và trút một hơi thở dài.

Đầu tiên, hắn lôi cuốn cẩm nang du lịch ra và từ từ tiến lại gần những cái xác chết nằm la liệt trước cửa 'Ngôi Nhà.'

Hắn chẳng hề có ý định đi vào chi tiết miêu tả cái bộ dạng thê thảm của bọn họ sau khi bị xé xác. Hắn đã phải chứng kiến quá nhiều cái chết rùng rợn dưới móng vuốt của lũ quái vật đột biến rồi.

"... Mong mọi người được an nghỉ."

Vuốt mắt cho những kẻ chết không nhắm mắt, hắn ta bắt đầu thu gom chiến lợi phẩm là những biểu tượng của họ.

Những biểu tượng con thỏ mờ nhạt trên cổ tay họ từ từ in hằn rõ nét vào cuốn cẩm nang du lịch.

Tổng cộng có tám cái. Năm con thỏ, một con bò, một con ngựa, một con đại bàng.

Những ô trống đóng dấu ở trang cuối của cuốn cẩm nang giờ đã được lấp đầy.

Vẫn còn vương vãi vài biểu tượng con bò và con ngựa dư thừa, nhưng hắn cũng chẳng thèm bận tâm thu gom làm gì. Chúng không có cơ chế cộng dồn, và hắn hoàn toàn có thể nhượng lại chúng cho Lee Hoin sau cũng được.

— ['Vật phẩm: Sách Hướng Dẫn Du Lịch' đang trong quá trình tiến hóa!] [Mọi điều kiện ẩn đã được thỏa mãn.] ['Vật phẩm: Sách Hướng Dẫn Du Lịch' đã xuất xưởng 'Vật phẩm: Vé Tham Quan.'] — Sau đợt nâng cấp, những hình ảnh mờ ảo của các 'Ngôi Nhà' tương ứng với mỗi phòng chờ, các khu vực tiếp tế, và thậm chí cả những Ngôi Nhà ẩn giấu cũng bắt đầu hiện rõ mồn một trên bản đồ.

Chỉ đến lúc này, nó mới thực sự xứng tầm là một cuốn cẩm nang du lịch hoàn chỉnh.

Và cái thẻ đóng dấu, đúng như tên gọi của nó, được cuốn cẩm nang 'xuất xưởng' theo đúng nghĩa đen.

'... Mọi khâu chuẩn bị đã hoàn tất.'

Khi bình minh ló rạng, hắn sẽ phi thẳng đến khu vực tiếp tế vũ khí để bổ sung hỏa lực...

Dòng suy luận chậm rãi của hắn bị cắt ngang bởi một thứ âm thanh xé toạc không gian.

Có kẻ nào đó đang mon men tiến lại gần 'Ngôi Nhà.'

Sợi dây thần kinh vốn đang được kéo căng bỗng chốc đứt phựt.

"Cái quái gì thế, cậu đứng đực ra đấy làm gì–trông cậu y hệt một gã sát nhân hàng loạt ấy."

Một câu nói đùa vô duyên đến nực cười đã hoàn toàn xua tan đi cái bầu không khí căng thẳng đó.

Người ló mặt ra đầu tiên là Cha Hyeongseo.

"Sao cậu cứ đứng chôn chân ở đó vậy? Chui vào trong trước đi."

Và lấp ló phía sau lưng cô ta...

Chính là Lee Hoin.

— [Ồ, những đứa con cưng của ngươi đã vác mặt về rồi kìa.] — Trút một hơi thở nhẹ nhõm như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng ngàn cân, hắn ta nới lỏng cái siết tay trên cán rìu.

"... Vào trong thôi."

Hắn ta gói gọn toàn bộ sự nhẹ nhõm đó vào một câu nói ngắn gọn và vươn tay ra định mở cửa 'Ngôi Nhà.'

Bịch bịch bịch bịch bịch Có thứ gì đó đang lao sầm sập đến với một tốc độ kinh hoàng.

Âm thanh của những lòng bàn tay vỗ bình bịch xuống mặt đất.

Ngay sát sạt phía sau lưng hắn.

"Nam Muyeong!"

Chiếc rìu tuột khỏi cái nắm tay đã lỏng lẻo của hắn.

Trong cái khoảnh khắc hắn vội vã ngoái đầu lại...

Một thứ gì đó mang dáng dấp của một cỗ quan tài khổng lồ đập vào mắt hắn.

Được quấn kín mít trong những lớp vải liệm, bị xẻ toạc ra một đường nứt ở giữa, với vô vàn những cánh tay lúc nhúc vươn ra đóng vai trò như những chiếc chân di chuyển.

Và những cánh tay đó đang che khuất đi một phần khuôn mặt của nó.

Hắn ta chưa từng diện kiến một cái thể loại quái thai nào mang hình thù dị hợm như vậy.

'Một Kẻ Kiến Tạo Khiếm Khuyết.'

Một sản phẩm đột biến lai tạo nhân tạo... một "tuyệt tác" được sinh ra từ bàn tay của cái sinh vật chết dẫm đó.

— [Ngươi không có thừa thời gian để đứng đó mà mổ xẻ phân tích mấy thứ vớ vẩn này đâu–] — Khung cửa sổ hệ thống đột ngột bị cắt ngang.

Thứ vừa xuyên thủng qua nó...

Chính là một cây búa chiến khổng lồ.

Vùùùù– Ngay khi cây búa tạ đó vung lên một quỹ đạo hỗn loạn và lao thẳng về phía con quái vật đột biến trước mặt, hắn chợt bừng tỉnh nhận ra một sự thật phũ phàng.

Nếu cái đà này cứ tiếp diễn...

Nếu hắn cứ đứng trơ mắt ra nhìn Lee Hoin đâm đầu vào con quái vật đó...

Thì Lee Hoin chắc chắn sẽ nắm chắc cái chết.