Chương 5

Quyển 1

"Đúng thế đấy."

Cánh cửa đã bị khóa trái. Từ rất lâu rồi nó chẳng còn được ai đụng tới.

Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc chúng tôi đã lâm vào thế bí. Vẫn còn sót lại một phương pháp, chỉ là người ta chưa mảy may nghĩ đến nó bởi lẽ thường tình vẫn còn đang lấn át tư duy của họ mà thôi.

"... Chúng ta sẽ phá nó."

Dẫu cho những chiếc ghế vương vãi quanh đây không đủ sức mạnh răn đe để đối phó với bầy quái vật đột biến, thì số lượng của chúng vẫn thừa sức... và dư dả để nện vỡ một cánh cửa kính cường lực.

Chỉ cần quăng vài ba chiếc ghế, kiểu gì nó cũng phải nứt toác rồi vỡ vụn.

"Xung quanh có đầy ghế. Nếu chúng ta liên tục ném vào, nó sẽ vỡ thôi."

"Thế còn bọn quái vật ngoài kia thì sao?"

"Chúng ta sẽ giải quyết chuyện đó ngay bây giờ."

Trước khi những ánh mắt ngờ vực hay không thể tin nổi kịp xoáy vào tôi, tôi đã dời tầm nhìn trở lại khung cảnh bên ngoài.

"Cậu nói cậu thuộc câu lạc bộ phát thanh đúng không?"

"V-Vâng?"

Kim Woohyun sụt sịt, quệt vội mũi một cái rồi khẽ gật đầu.

"Căn phòng này cũng được câu lạc bộ phát thanh sử dụng mà, phải không?"

Ngay dưới tay tôi lúc này là một mớ thiết bị lạ hoắc đang được kết nối với nhau.

Trước câu hỏi của tôi, Woohyun nhanh nhảu tuôn ra mọi thứ cậu nhóc biết.

"Căn phòng này chỉ có thể điều khiển hệ thống loa bên trong hội trường thôi... các loa bên ngoài đều do phòng điều khiển trung tâm ở tầng một phụ trách."

Tóm lại, từ chốn này, chúng tôi chỉ có quyền truy cập vào hệ thống loa của hội trường... thế nhưng nhiêu đó là đủ để phát lại các tệp âm thanh đã được ghi âm sẵn.

Tôi búng tay vài cái, trầm ngâm suy nghĩ.

Về tập tính của bọn quái vật đột biến...

'Ban ngày, chúng bị kích thích mạnh hơn bởi các yếu tố thị giác...'

Đến khi đêm buông, chúng lại trở nên nhạy bén hơn với âm thanh.

Vào ban ngày, chúng sẽ ưu tiên săn lùng những con mồi đang rỉ máu hơn là những kẻ chỉ biết gào thét. Còn vào ban đêm, chúng sẽ truy đuổi theo những tiếng la hét khóc lóc gắt gao hơn là mùi máu tanh.

Điều đó không có nghĩa là chúng bị điếc vào ban ngày, nhưng...

'Lúc này đây, bên trong hội trường đã có quá nhiều thứ kích thích chúng tột độ rồi.'

Máu me văng lênh láng khắp mọi ngóc ngách. Xác chết chất chồng. Cái cách mà chúng vẫn đang điên cuồng cào xé vô ích vào đống thi thể đó đã chứng minh tất cả.

Điều đó đồng nghĩa với việc...

'Chúng ta phải đợi màn đêm buông xuống.'

Đồng ý là việc này sẽ đẩy mức độ rủi ro lên cao, nhưng đây là con đường sống sót duy nhất để chúng tôi đào tẩu mà không đụng độ với bầy quái vật đang chiếm đóng bên trong.

Tạo ra tiếng ồn. Và dụ dỗ chúng rời khỏi vị trí.

'Liệu đây có phải là lối thoát duy nhất?'

Không hẳn.

Vẫn còn một cách nữa.

Tống cổ một kẻ nào đó ra ngoài, mình mẩy nhuốm đầy máu tanh, rồi bắt kẻ đó cắm đầu chạy thục mạng ra bên ngoài.

'... Có điên mới tự nguyện làm chuyện đó.'

Và cũng chẳng có lý do gì để khơi mào cái ý tưởng rồ dại ấy rồi châm ngòi cho những cuộc xung đột nội bộ không đáng có.

"Bây giờ chúng đang tụ tập đông quá. Chúng ta nên đợi cho đến khi chúng tản ra đã."

Khi tôi đưa ra một lý do đánh trống lảng mơ hồ, Shin Giyeon đã bước đến đứng ngay cạnh tôi.

"... Liệu chúng có tản ra không?"

"Bọn chúng bắt đầu đi lang thang khắp nơi rồi kìa. Lũ lảng vảng bên ngoài cánh cửa kia có vẻ như sắp rời đi rồi đấy."

Cô bạn gật đầu chậm rãi, có vẻ đã bị thuyết phục phần nào. Những người khác cũng không ai buông lời phản đối.

Dẫu vậy, phòng bệnh hơn chữa bệnh...

"Có ai nảy ra ý tưởng nào khác không?"

Tôi cất tiếng hỏi.

Sự im lặng bao trùm đáp lại tôi.

Giữa không gian tĩnh mịch ấy, tôi kéo rèm cửa lại một lần nữa. Bên ngoài kia hiện hữu quá nhiều thứ có sức công phá tàn bạo lên tâm lý của họ.

— [Bạn đã đè bẹp mọi sự phản kháng...] [Dường như một khoảng thời gian yên bình tĩnh lặng hoàn hảo đã được thiết lập.] [Bạn đã nhận được một đặc điểm tạm thời nhờ vào quá trình thực thi không tì vết.] [Sự Điềm Tĩnh (03: 59: 59)] Hãy hít vào và thở ra một hơi thật sâu, thật chậm.

Phải, đó chính là ý nghĩa của hai từ 'điềm tĩnh'.

Giảm thiểu 5% xác suất Tinh Thần Lực bị hao hụt.

—

'Một bùa lợi sao?'

Theo thông lệ, khi các sự kiện được kích hoạt, xác suất chỉ số tinh thần bị tụt dốc sẽ rơi vào khoảng 50%.

Giảm trừ đi 5% đồng nghĩa với việc tỷ lệ này còn 45%.

Nghe thì có vẻ bọt bèo, nhưng bốn tiếng đồng hồ lại chẳng phải là một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Nhiêu đó thời gian là dư dả để xóa sổ hoàn toàn trạng thái [Hoảng Loạn].

'Chúng ta có thể xoay sở được... bằng một cách nào đó.'

Một tia sáng le lói lấp ló giữa tình cảnh bi đát tột cùng.

Dù đang bị nhốt trong một không gian ngập ngụa sự tiêu cực, Shin Giyeon vẫn không ngừng nỗ lực khuấy động bầu không khí.

Có điều, nỗ lực đó chẳng thu về được kết quả khả quan cho lắm.

Dẫu vậy, biết đâu nhờ vào cái bùa lợi kia mà chưa có ai hoàn toàn gục ngã.

'Ít nhất thì lượng nước dự trữ vẫn còn đủ.'

Kể cả có chôn chân ở chốn này vài ngày đi chăng nữa, bọn họ cũng không đến nỗi chết khát.

... Không bỏ mạng có lẽ là kỳ vọng xa xỉ nhất mà họ có thể khao khát lúc này.

Lee Hoin, người nãy giờ vẫn không rời mắt khỏi khung cảnh bên ngoài, bực bội cất tiếng.

"Tản ra cái con khỉ. Vẫn y xì đúc như lúc nãy."

Cậu ta phóng ánh nhìn sắc như dao cạo về phía tôi.

"Giờ tính sao đây?"

Tôi bình tĩnh đáp trả ánh mắt của cậu ta.

"Tôi chỉ nói đó là một khả năng. Tôi chưa từng khẳng định chắc nịch rằng mọi chuyện nhất định sẽ diễn ra như thế."

Một lời biện bạch hoàn toàn hợp lý.

Suy cho cùng, làm quái gì có người bình thường nào nắm rõ được tập tính của bọn quái vật đột biến ở cái giai đoạn mở đầu này cơ chứ?

— [Hừm, thật vậy sao?] — Làm ngơ lời của tên người dẫn truyện, tôi liếc nhìn thời gian.

[11: 18 Tối.] Ánh mắt tôi trượt về phía Sa Jaehyeon.

'Khoảng chừng 42 phút nữa.'

Cho tới khi cậu ta hồi quy.

Tôi khẽ gõ gõ ngón tay.

Thời điểm hồi quy của Sa Jaehyeon luôn là một hằng số cố định.

Bởi lẽ, vào giai đoạn trước khi hồi quy, bản ngã của Sa Jaehyeon chưa từng có lấy một chút xê dịch.

'Cửa hàng tiện lợi mà cậu ta lao vào ngay sau khi tháo chạy khỏi trường học.'

Chính xác là khoảnh khắc đó mới mang tính quyết định.

Chỉ cần một sự sai lệch dù là nhỏ nhất xuất hiện, cậu ta sẽ đánh hơi ra ngay.

'Mình không muốn tạo cho cậu ta kẽ hở đó.'

"2. 5%..."

Đó là xác suất tôi có thể thành công thuyết phục được cậu ta.

Tốt nhất là cứ cẩn tắc vô áy náy.

"Tập trung lại đây nào."

Mọi người căng cứng người, xích lại gần nhau hơn.

Tôi gạt phăng tấm rèm sang một bên... và nện một cú đấm giáng trời vào bức tường.

RẦM!

Tất cả đều giật nảy mình.

Một âm thanh dội lại...

"Kiieeeek" Một tiếng rít đinh tai nhức óc tựa như tiếng bản lề gỉ sét cọ xát vào nhau vang dội khắp hội trường.

"Cậu đang làm cái quái gì thế?!"

"Cậu bị điên cmnr à?!"

Bỏ ngoài tai những lời gắt gỏng đó, tôi tiếp tục cất giọng.

"Lúc nãy, khi chúng ta la hét... bọn quái vật đó có phản ứng gì không?"

Lee Hoin đứng như trời trồng.

Bọn chúng chẳng hề mảy may phản ứng.

— [Bạn đang bộc lộ phong thái của một diễn giả tài ba đấy! Một nhà hùng biện mang trong mình sự chính nghĩa, quả là thú vị.] — Tôi phớt lờ khung hệ thống đang chình ình trước mặt và nói tiếp.

"Bây giờ chúng bắt đầu phản ứng rồi đấy. Mà tôi còn chưa đấm mạnh tay đâu."

Đó chính là điểm mấu chốt.

"Hiện tại chúng đã trở nên nhạy bén với âm thanh hơn rất nhiều."

"T-Thế thì chúng ta phải làm sao?! Cứ cựa quậy là kiểu gì cũng sẽ phát ra tiếng động cho mà xem!"

Shin Giyeon run rẩy hỏi dồn.

"Chúng ta sẽ dìm tiếng động đó xuống bằng một âm thanh còn chát chúa hơn."

Tôi đưa mắt nhìn Woohyun.

Cậu nhóc từ từ ngẩng đầu lên.

"P-Phát thanh...?"

"A!"

Đôi mắt Giyeon mở to thảng thốt.

"N-Nhưng chúng ta chỉ điều khiển được loa bên trong hội trường thôi mà..."

Và đó chính là vấn đề nan giải.

"Có tất cả bốn cái loa. Hai cái đặt gần bục sân khấu, một cái nằm ngay gần chúng ta, và cái cuối cùng ở gần lối ra vào."

"Nếu chúng ta điều khiển chúng hoạt động độc lập, chúng ta có thể dẫn dụ bọn chúng. Cậu làm được không?"

Woohyun chần chừ trong giây lát, rồi gật đầu cái rụp.

"E-Em nghĩ là được!"

Trước khi cảm giác nhẹ nhõm kịp len lỏi, Lee Hoin đã dội một gáo nước lạnh.

"Nếu sử dụng loa ở bục sân khấu, chúng ta thoát ra ngoài kiểu quái gì? Kiểu gì cũng sẽ có người bị bỏ lại cho xem."

Ánh nhìn sắc lẹm của cậu ta khiến Woohyun hít vào một ngụm khí lạnh.

"Không dùng loa ở bục sân khấu. Chúng ta sẽ dùng loa ở lối ra vào."

"... Vậy thì chúng ta sẽ đào tẩu bằng đường nào?"

Tôi trả lời rành rọt.

"Cửa giữa."

Chính là cái cánh cửa mà tôi đã ngắm sẵn từ trước.

"Đằng nào thì lối ra chính cũng bị bịt kín rồi. Các cậu không nghĩ là mọi chuyện chỉ dừng lại ở những gì chúng ta nhìn thấy đâu, đúng không?"

Bọn họ chìm vào im lặng.

"Dùng loa ở lối ra vào để dụ chúng đến đó. Phá nát cái cửa kính ở giữa. Rồi phóng xuống."

Chỉ có vậy thôi.

Còn một vấn đề nữa... cầu thang đã bị dỡ bỏ.

Họ sẽ phải nhảy cắm đầu từ tầng hai xuống.

Tôi liếc nhìn đôi giày thể thao đã mòn vẹt của mình.

'Biết thế đã mang đôi nào ngon xịn hơn.'

Giờ thì có tiếc cũng chẳng ích gì.

"Sẵn sàng chưa?"

Nỗi sợ hãi tột cùng cuối cùng cũng đúc kết họ thành một khối thống nhất.

Họ không thể ru rú ở cái chốn này mãi được.

Sát nút quá.

Tôi không thể nhớ rõ quãng thời gian để cuốc bộ tới cửa hàng tiện lợi là bao lâu.

Trong cuốn tiểu thuyết có ghi "Ngay trước cổng trường".

Nhưng mà...

'Đây là thế giới của tiểu thuyết, hay là thế giới của mình?'

Tôi trút một hơi thở dài.

Chẳng còn quan trọng nữa.

"Chúng ta... bắt đầu được chưa?"

Woohyun rụt rè hỏi.

Tôi khẽ gật đầu.

Cạch.

Không gian tĩnh mịch.

Rồi...

♪♬...

♪♬...

Một giai điệu quen thuộc đến nao lòng vang lên.

"Kiieeek!"

"Kiiee!!"

Lũ quái vật đột biến rít lên the thé.

Tôi đặt tay lên vai đang run bần bật của Woohyun để giữ cậu nhóc vững vàng lại.

Bọn chúng bắt đầu di chuyển rầm rập về phía chiếc loa đặt ở lối ra vào.

[Lễ tốt nghiệp Trường Trung học Phổ thông Seonggwang lần thứ 42...] Tiếng loa phóng thanh oang oang vang dội.

"... Lớn tiếng quá."

"Vặn nhỏ xuống đi."

"Vâng!"

Âm lượng được hạ xuống.

Tốt lắm.

Tôi ra hiệu cho Lee Hoin.

Cậu ta từ từ mở hé cánh cửa, hai cánh tay đã được quấn chằng chịt bằng băng dính.

'Làm thế chẳng ăn thua đâu...'

Tốt nhất là không nên nói ra thì hơn.

— [Có những điều tốt nhất là cứ để nó trôi vào dĩ vãng.] — Mỗi người đều thủ sẵn một chiếc ghế.

Chúng tôi nối đuôi nhau ra ngoài.

Mùi máu tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.

Những xác chết ngổn ngang.

Những gương mặt thân quen.

Chúng tôi lặng lẽ bước qua họ.

— [Trước quốc kỳ Thái Cực oai nghiêm...] — Tại vị trí trung tâm... âm thanh phát ra ngày một to hơn.

Lee Hoin vung ghế– RẦM!

XOẢNG!

Ổ khóa rung bần bật.

Nhưng vẫn chưa bị phá vỡ.

"Chết tiệt!"

Cậu ta lại giáng thêm một cú nữa.

RẦM!

Vẫn trơ trơ ra đấy.

Tôi xoay người lại...

Trong bóng tối tĩnh mịch...

Đôi mắt nhợt nhạt ấy chạm ánh nhìn với tôi.

Nó khẽ nghiêng đầu.

Và rồi... Khóa mục tiêu vào tôi.

— [Chúng ta thề nguyện trung thành vì vinh quang bất diệt.] — Nó đã nhận ra tôi.