Chương 31

Quyển 1 Trước những lời nói của tôi, khung cửa sổ hệ thống chợt im bặt. Dòng chảy thời gian xung quanh như bị đóng băng hoàn toàn, và tôi dõng dạc cất tiếng, ánh mắt chỉ găm chặt vào tên bình luận viên.

"Ngươi đang lo sợ ta sẽ bô bô cái chuyện ta là kẻ nhập thể cho Lee Hoin nghe hả?"

Để ta làm rõ một chuyện nhé... ta chẳng rảnh hơi mà đi rêu rao cái mớ bòng bong đó đâu. Thẳng thắn là tốt. Ta đã cố gắng thành thật, đó là lý do ta hé lộ chút ít về xuất thân của mình. Nhưng cái việc toạc móng heo ra chuyện nhập thể thì giải quyết được cái quái gì? Nó chỉ tổ biến ta từ một gã bí ẩn nào đó đồng hành cùng cậu ta thành một tên tâm thần trốn trại.

Mấu chốt ở đây là, ta buộc phải hành xử sao cho hợp với lẽ thường tình.

"Bớt xía mũi vào chuyện của người khác đi. Nếu đã mang cái mác bình luận viên, thì cứ làm tròn bổn phận của một bình luận viên đi. Khi một tác giả hay một kẻ dẫn truyện nhúng tay quá sâu vào nội dung, cốt truyện sẽ trở nên nhạt toẹt. Nó đang bắt đầu nhạt nhẽo đi rồi đấy, ngươi không tự nhận thức được à?"

Tí tách.

Có thứ chất lỏng sền sệt nào đó lại nhỏ giọt xuống. Nhưng thay vì tụ lại thành một vũng, nó bốc hơi không dấu vết ngay khi vừa chạm đất.

"Biến đi."

Như thể vừa đưa ra quyết định sẽ nán lại dòm ngó tôi thêm một chốc nữa, tên bình luận viên lặng lẽ thu hồi cái khung cửa sổ hệ thống lại. Hệt như một lời thách thức ngầm: Cứ thử xem nào.

Và thế giới bắt đầu vận hành trở lại. Lee Hoin đang dán mắt vào tôi.

"Một kỹ năng liên quan đến khả năng quan sát."

Một lời nói dối vô hại. Đúng vậy, đây đích thị là một lời nói dối vô hại.

"Tôi cũng chẳng rành cái cơ chế hình thành mấy cái kỹ năng này là như thế nào, nhưng chắc mẩm nó được đúc kết từ những gì tôi đã từng trải nghiệm và thực hành. Đặc điểm cũng vậy thôi."

Đây là một thiết lập cơ bản. Trong mấy bộ tiểu thuyết và game, cái quy luật bất di bất dịch luôn là; đặc điểm và kỹ năng của bạn sẽ biến đổi xoành xoạch dựa trên cái nghề nghiệp mà bạn dấn thân vào.

Cái lý do khiến nó được tung hô là một "siêu phẩm game" nằm ở sự đa dạng vô biên của hệ thống nghề nghiệp. Và cái lý do khiến nó đồng thời bị gắn mác "game rác rưởi" là bởi vì nó chứa cả rổ lỗi bug. Đơn cử như việc bạn có thể mót được cái kỹ năng vung vũ khí hạng nặng từ một cái nghề... đầu bếp.

Thế cậu tính làm gì với nó? Vác chảo chống dính đi đập lộn à?

"Định hướng của tôi là trở thành một chuyên gia tư vấn tâm lý. Nguyện vọng một, hai, ba của tôi đều nhắm thẳng vào khoa tâm lý học. Chắc đó là nguồn cơn sinh ra cái không gian quái đản này."

Lee Hoin nhìn tôi trân trân, rồi lại lảng ánh nhìn lên khoảng không phía trên... chắc mẩm cậu ta đang bận kiểm tra lại bảng đặc điểm và kỹ năng của chính mình. Sau đó, như thể cái lời bao biện của tôi cũng lọt tai được đôi chút, cậu ta lại đưa mắt nhìn tôi.

"Cậu có hình dung được trực giác là gì không? Nó chính là một kho tàng dữ liệu khổng lồ mà cậu tích cóp được thông qua việc quan sát, và nó sẽ tự động phát ra những tín hiệu cảnh báo."

Bản chất của trực giác là vậy đấy. Đồng ý là có sự hiện diện của bản năng, nhưng cốt lõi của nó là khối lượng dữ liệu khổng lồ đâm xuyên qua lớp vỏ bọc bề ngoài và đưa ra những dự báo chuẩn xác.

"Tôi vốn dĩ rất thích quan sát."

Đó là một lời tự thú chân thật không tì vết.

— [Một màn dối trá tinh vi đến mức hoàn hảo!] [Rất nhiều kẻ thích thú với những màn lấp liếm kiểu này... Quả là một cốt truyện đáng đồng tiền bát gạo.] —

"Chỉ là tôi hay để tâm quan sát hơn, với một tốc độ nhạy bén hơn, và tia thấy những chi tiết mà đám đông thường bỏ lỡ. Đó chính là cội nguồn sức mạnh của trực giác trong tôi."

Tôi bồi thêm một câu với giọng điệu trầm lắng,

"Sở dĩ nãy giờ tôi cứ ngậm hột thị là vì sợ mọi người sẽ nghĩ tôi là một thằng quái thai."

Lý do là vậy đấy.

Con xúc xắc đã được gieo xuống. Cái sự tồn tại của lòng tin trong mối quan hệ này không còn nằm trong tầm kiểm soát của tôi nữa. Giờ đây, quyền sinh sát thuộc về Lee Hoin, cậu ta có quyền chọn tin hoặc không tin tôi.

"... Và tôi thực sự đã tốt nghiệp từ trường Seonggwang đấy."

... Cái đó thì tôi thề là nói thật. Chỉ là cái số tôi nhọ đến mức đách có nổi một mống bạn bè nào thôi.

— [Một sự thật đắng cay... Ái chà, ngươi đang bị giằng xé nội tâm kìa...] [Không sao cả! Chính cái bản chất 'cô độc' thuần túy đó đã nhào nặn nên con người ngươi như hiện tại mà.] — Chết tiệt.

Lee Hoin nhìn tôi đăm đăm một lúc, rồi trút một tiếng thở dài não nề.

"... Tôi chưa từng nghĩ là cậu sẽ tự nguyện toạc móng heo ra mọi chuyện cơ đấy."

Cậu ta vẫn chưa hoàn toàn mở lòng và đặt trọn niềm tin vào tôi.

"... Kể từ giờ trở đi, có gì thì cứ thẳng thắn với nhau đi. Mặc xác việc tôi có tin hay không. Cứ... nói toẹt ra hết đi. Hãy để tôi được chứng kiến thế giới qua lăng kính của cậu và những gì cậu đang toan tính. Tôi cũng cần phải bắt mạch được tình hình chứ."

Moi được ngần ấy lời từ miệng cậu ta đã là một kỳ tích rồi.

Tôi gật đầu đồng tình và vừa nhìn thẳng vào mắt cậu ta vừa hỏi,

"Vậy còn cậu thì sao?"

Nếu tôi đã lật bài ngửa, thì giờ đến lượt cậu ta.

Dẫu cho cái việc cạy miệng cậu ta có nguy cơ chọc ngoáy vào nỗi đau của cậu ta, tôi vẫn buộc phải biết.

"... Có vẻ khó nói lắm hả?"

Cái câu hỏi đó nghe thì có vẻ ân cần, nhưng thực chất ý tôi là, Cậu không thể nói toạc ra được à?

Lý trí gào thét rằng tôi phải moi móc thông tin, nhưng cái đạo đức nghề nghiệp chết dẫm lại cứ ghì tôi lại.

— [Đã lỡ phóng lao rồi thì phải theo lao chứ, sao tự dưng lại chùn bước thế này? Sao ngươi không tiện thể hỏi luôn xem con sư tử có thấy rát mông không sau khi ngươi vừa tát cho nó tỉnh ngủ!] — Nhận thấy nhịp thở của cậu ta bắt đầu đứt quãng, tôi lập tức vươn tay đặt lên vai cậu ta.

"Hít thở đi."

"... Cậu đúng là rùng rợn thật đấy."

Sau một hồi khó nhọc điều hòa lại nhịp thở, Lee Hoin chậm rãi cất tiếng.

"Bố mẹ tôi bảo là họ sẽ xuất phát muộn hơn một chút. Dạo này sức khỏe của mẹ tôi hay dở chứng, nên sáng sớm hai người họ định tạt qua bệnh viện một chuyến... rồi mới vòng qua dự lễ tốt nghiệp của tôi."

... Thế rốt cuộc là họ đang ở hội trường? Hay ở bệnh viện?

Tôi cẩn trọng dò hỏi,

"... Hai bác có mặt ở hội trường không?"

Cậu ta lắc đầu nguầy nguậy.

"Họ chưa từng xuất hiện. Tôi cũng mù tịt là do họ kẹt xe hay gặp biến cố gì, nhưng nói chung là... cái lúc ở trong phòng chờ đó..."

Bộ dạng của Lee Hoin lúc đó ra sao khi mà tất thảy mọi người đều đang điên cuồng bám víu vào chiếc điện thoại trong cơn tuyệt vọng cùng cực? Tôi hoàn toàn trống rỗng.

Bởi lẽ cái bầu không khí ngột ngạt đó đã đè nặng lên tất cả mọi người.

Khuôn mặt ai nấy đều xám ngoét lại vì tuyệt vọng. Mọi người đều đã vĩnh viễn mất đi những người ruột thịt, bạn bè, và cả những người thầy.

Cái không gian chật hẹp đó bị bủa vây bởi một thứ cảm giác tuyệt vọng khổng lồ, không ngôn từ nào diễn tả nổi.

... Trong đó có cả tôi.

"Tôi đã cố gọi cho bố, và chả hiểu ma xui quỷ khiến thế nào mà nó lại chuyển sang chế độ gọi video..."

Một căn phòng ẩm thấp, chật chội. Một cái không gian ngột ngạt đến mức cảm tưởng như chính sự tuyệt vọng cũng đang đóng băng lơ lửng trong không khí.

Mọi người đều co rúm lại, bấu víu lấy chiếc điện thoại và miệng lẩm bẩm những điều vô nghĩa. Lọt thỏm giữa cái đám đông hoảng loạn đó, những kẻ duy nhất vẫn còn níu giữ được chút đỉnh sự tỉnh táo là Lee Hoin, tôi... và cái gã thương binh đang ngồi co ro tít đằng xa với một người khác kế bên.

Lee Hoin trút một hơi thở dài, quay mặt đi chỗ khác, và bấm số gọi cho bố mình.

Bố cậu ta kiểu gì cũng sống nhăn răng. Cái suy luận đó cực kỳ đơn giản: bố ruột cậu ta là một tay chơi thể thao lực lưỡng, đô con. Ông ấy đã gắn bó với môn Judo ngót nghét chục năm trời. Và vì bố mẹ cậu ta lúc nào cũng dính lấy nhau như hình với bóng, nên nếu bố cậu ta còn thở, thì mẹ cậu ta chắc chắn cũng bình an vô sự.

Cậu ta đã đinh ninh như vậy đấy. Chắc nịch 100%.

"Con trai!"

Thế nhưng, sau vô vàn những cuộc gọi bị nhỡ, khi cái chất giọng hốt hoảng của bố cậu ta vang lên qua đầu dây bên kia, cậu ta linh cảm ngay được điềm chẳng lành.

"Đừng có vác mặt về nhà! Tuyệt đối không được về! Hoin, đừng về nhà!"

Bố cậu ta đang gào thét khản cổ cấm cậu ta không được bén mảng về nhà. Lẩn khuất đằng sau giọng nói của ông là những tiếng va đập chát chúa.

"... Bố?"

Lee Hoin vừa hé miệng định gọi bố, thì bỗng chốc á khẩu trước một thứ cảm giác gờn gợn quặn thắt trong bụng.

Chắc hẳn bố cậu ta đã đánh rơi điện thoại giữa cái mớ hỗn độn đó? Một tiếng động khô khốc vang lên, theo sau đó là những âm thanh rì rầm mờ nhạt.

"... Seonah!! Cầu xin em...!"

Giọng bố cậu ta, đang gào thét tên mẹ.

Trái tim cậu ta bắt đầu đập liên hồi như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Làm quái gì có mấy thứ trên đời này có thể động chạm đến điểm yếu của bố cậu ta cơ chứ.

Bản thân cậu... và... mẹ cậu.

Bố cậu đang khóc sao?

Lee Hoin theo phản xạ giật nảy chiếc điện thoại ra xa khỏi tai. Một phản xạ hoàn toàn vô thức, như thể cậu ta thừa biết cái viễn cảnh này sẽ ám ảnh cậu ta đến lúc chết.

"Mi Seonah, làm ơn đi, tỉnh lại đi em... Hoin, thằng bé Hoin đang ngóng chúng ta... con trai của chúng ta đấy, hả? Seonah..."

Bố cậu đang khóc. Điều đó rõ mồn một.

Ánh mắt Lee Hoin dán chặt vào cái màn hình điện thoại đang nằm chỏng chơ trên mặt đất. Cậu ta thậm chí còn đách biết mình đã vô tình chạm vào cái nút quỷ quái nào.

Nhưng cái khung cảnh bên kia đầu dây đã hiện ra rõ rành rành.

Đây là một trò đùa dai của định mệnh... hay chỉ là một cơn ác mộng kinh hoàng?

Ngay dưới chân bố cậu, ở cái khoảng không phía sau lưng ông...

Một thứ gì đó đã biến dạng...

"... Mẹ?"

Cái... cái thứ đó được gọi là mẹ mình sao?

Cái thứ đó... là mẹ mình á?

Cậu ta nôn thốc nôn tháo liên tục. Trong bụng làm quái gì có hột cơm nào, nên thứ duy nhất trào ra... chỉ là một thứ dịch mật đắng ngắt.

Bố cậu đang bê bết máu, và mẹ cậu thì tắm trong một vũng máu đỏ tươi.

Và bố cậu đang gồng mình ôm chặt lấy bà.

Một thứ gì đó giờ đây chẳng còn mang dáng dấp của mẹ cậu nữa.

"Seonah!"

Ông gào thét tên bà trong sự tuyệt vọng cùng cực.

Bố cậu đang cố gắng cứu lấy bà. Cố gắng lôi bà trở lại, để biến bà trở lại thành người 'vợ' hiền thục của ông.

Ông liên tục buông lời tạ lỗi với một thứ mà biết đâu chẳng còn là bà nữa.

"Anh xin lỗi, Seonah, anh ngàn lần xin lỗi. Nghe anh nói này? Chúng ta đừng giận dỗi nhau nữa... em sẽ tự chuốc lấy thương tích đấy... làm ơn đi..."

Ông chỉ đơn thuần là đang ghì chặt lấy bà. Bố cậu, một người thừa sức quật ngã bà chỉ trong nháy mắt, giờ đây lại đang chật vật đến mức khốn khổ chỉ để kìm hãm bà lại.

Bởi lẽ mẹ cậu vốn dĩ luôn ốm yếu mỏng manh.

Chỉ cần một sự phản kháng hơi quá tay cũng đủ để bẻ gãy một đoạn xương nào đó trên cơ thể bà.

Bố cậu lúc nào cũng nơm nớp lo sợ cái viễn cảnh đó.

"Con trai, bố là bố của con, và con là cả thế giới của bố... nhưng trong cái thế giới của bố, có một chân lý mà bố tuyệt đối không thể phá vỡ."

Nó luôn luôn là như vậy. Trong cái thế giới của bố cậu, sự tồn tại của Lee Hoin là một lẽ dĩ nhiên.

"Mẹ con. Sự an nguy của mẹ con luôn là ưu tiên số một của bố. Con trai à, đừng vì thế mà oán trách bố nhé."

Mẹ.

Cái thứ đó... vẫn còn được gọi là mẹ cậu sao?

Không, cái thứ quỷ quái đó... là mẹ cậu sao?

Cơn buồn nôn lại trào ngược lên.

Nếu ông ấy cứ một mực gọi cái thứ đó là 'mẹ,' nếu ông ấy chỉ nhăm nhe đến việc bảo vệ cái thứ đó, mặc cho cơ thể mình có bị cào xé tơi tả đến mức nào...

Thì...

'... Thì.'

Một cơn nôn khan lại dội lên bần bật. Chẳng còn gì để mà tống ra ngoài nữa.

Chỉ còn lại cái sự đắng chát nghẹn ứ nơi cổ họng.

"... Vậy còn con thì sao?"