Chương 11

Quyển 1

'... Chết tiệt.'

Tôi đang ngồi thu lu, tựa lưng vào một góc tường của bãi đậu xe. Tại sao tôi lại chôn chân ở cái xó này thay vì cuốn gói khỏi đây?

Lý do đơn giản là vì họ không chịu buông tha cho tôi.

Mới đầu, họ gạn hỏi lý do tại sao tôi lại nằng nặc đòi rời đi. Tiếp đó, họ lại ca bài ca muôn thuở rằng bên ngoài kia hiểm nguy rình rập. Rồi họ lại chuyển sang điệp khúc nếu tôi cứ ngoan cố di chuyển, cái mắt cá chân của tôi sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Nếu tôi khăng khăng bỏ đi một mình, những kẻ bám đuôi sẽ theo sát tôi cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay.

'Đáng lẽ ra ngay từ đầu mình không nên vác mặt đến đây.'

Ngay cả khi họ khuyên tôi nên chợp mắt, tôi cũng chẳng mảy may có ý định đó. Tôi chỉ khát khao được đào tẩu khỏi đây ngay tức khắc.

Tôi chậm rãi đảo mắt, dò xét một vòng xung quanh. Giờ để ý kỹ mới thấy, phân nửa số người ở đây đều là thương binh bệnh binh.

Một nửa đang nằm la liệt dưỡng thương, nửa còn lại thì tất bật ngược xuôi điều phối công việc.

'Bận rộn gớm nhỉ.'

Tôi đã khuyên Lee Hoin nên kiếm một góc nghỉ ngơi đi, nhưng có vẻ cậu ta thuộc tuýp người không thể ngồi yên một chỗ... mông vừa chạm ghế chưa được bao lâu đã lại lóp ngóp bò dậy cắm đầu vào công việc.

'Cũng đúng... lao đầu vào công việc là một cách hiệu quả để ngăn những dòng suy nghĩ vẩn vơ.'

Chẳng trách người ta thường khuyên rằng khi những suy nghĩ tiêu cực bủa vây, việc giữ cho bản thân bận rộn sẽ là một liều thuốc hữu hiệu.

Dẫu vậy, thỉnh thoảng tôi vẫn gọi cậu ta lại và ép cậu ta phải ngồi xuống nghỉ ngơi. Chắc cũng đến lúc phải tóm cổ cậu ta về lại rồi.

Nghĩ vậy, tôi bắt đầu đưa mắt tìm kiếm hình bóng cậu ta.

"... Hả?"

Hoin, người mà chỉ mới vài phút trước vẫn còn đang lui cui ở góc đằng kia, giờ đã bốc hơi mất tăm. Làm quái gì có chuyện một người cao lêu nghêu như cậu ta lại có thể tàng hình không dấu vết như vậy được.

'Cậu ta lượn đi đâu trong tích tắc mình quay mặt đi vậy nhỉ?'

Vừa gãi gãi gáy, tôi vừa chặn đường một người qua lại và cất tiếng hỏi,

"Xin lỗi... chú có thấy một cậu nhóc mặc bộ đồng phục giống hệt cháu không ạ? Cậu ấy cao lắm."

"À, cái cậu học sinh đó hả? Cậu nhóc vừa mới lên tầng trên rồi."

"... Lên tầng trên á?"

"Dưới này làm gì có bếp ga du lịch, nên cậu nhóc lên đó kiếm ít đồ đạc thôi."

Cái thể loại lý do vớ vẩn gì thế này?

Cậu ta mò lên tận mặt đất á? Cái nơi mà lũ quái vật đột biến đang lúc nhúc bò lổm ngổm khắp nơi ấy hả? Không phải đi ra bên ngoài... mà là lên tận trên đó á?

"Khi nào vậy ạ? Đi đông không chú?"

"Chắc tầm 20 phút trước? Khoảng chưa đến chục người."

Đầu tôi bắt đầu ong ong lên vì nhức nhối. Hèn chi người ta hay bảo nuôi con thì đừng bao giờ để rời khỏi tầm mắt lấy một giây.

"... Cậu ấy tự nguyện đi ạ?"

"Họ có kêu gọi tình nguyện viên mà, nên chắc là vậy."

Tự nguyện cơ á? Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?

'Cớ sao cậu ta lại làm vậy?'

Có gì đó sai sai ở đây.

"Cháu tính đi đâu vậy?"

Một giọng nói cất lên từ phía sau lưng tôi, là Do Yoseol.

Bộ hắn ta mọc mắt sau gáy hay sao vậy? Thật sự, đồ quái thai.

"... Cháu thấy mọi người ai nấy đều bận rộn, nên cháu định kiếm một góc khác cho đỡ vướng víu."

Tôi vờ gãi gáy một cách tự nhiên nhất có thể khi đáp lời.

"Cháu không cần phải câu nệ thế đâu. Cứ ngồi nghỉ cho thoải mái đi. Cháu đang là bệnh nhân mà."

"Cháu cứ có cảm giác mình đang làm kỳ đà cản mũi mọi người ấy."

Tôi rục rịch bước đi như thể đang định tìm một chỗ ngồi khác.

— [Chương 3, Khu Tị Nạn ▼] Bạn tình cờ hóng hớt được thông tin rằng một vài thành viên trong khu tị nạn đã đánh liều mò lên tầng trệt để gom góp nhu yếu phẩm.

Và trong số những kẻ liều mạng đó có cả 'Lee Hoin', người đã cùng bạn vào sinh ra tử.

Hừm, nhưng có gì đó sai sai thì phải.

Liệu đó có thực sự là quyết định xuất phát từ ý muốn tự nguyện của cậu ta?

Cậu ta dường như luôn nhạy bén với mọi nguy hiểm hơn bất cứ ai...

[〉 Lên tận nơi tìm 'Lee Hoin'.] [〉 Ngồi chờ 'Lee Hoin' quay lại khu tị nạn.] [〉 Dứt áo rời khỏi khu tị nạn.] —

"Nếu cháu đi, Hoin sẽ phiền lòng lắm đấy, cháu biết mà."

Tôi chậm rãi quay đầu lại và nhìn thẳng vào Do Yoseol, kẻ vẫn đang giữ nguyên cái vẻ mặt hiền từ đạo mạo giả tạo đó.

"... Chú có dám chắc là Hoin tự nguyện đi không?"

"Chắc chắn rồi. Mọi hoạt động ở đây đều dựa trên tinh thần tự nguyện mà."

"Vậy sao? Chắc cậu ấy vừa đổi ý chăng."

"Sao cháu lại nói vậy?"

"Ban nãy cậu ấy còn bảo muốn cuốn gói khỏi đây cơ mà."

"... Vậy à?"

Do Yoseol nheo mắt nhìn tôi một lúc, rồi nở một nụ cười bí hiểm.

"Lạ thật đấy. Ban nãy cậu nhóc còn hỏi chú rằng nếu muốn nán lại đây cho đến khi cháu hoàn toàn bình phục thì cậu nhóc phải làm những gì cơ mà, Muyeong."

Cái tên khốn kiếp này... hắn ta đang lải nhải cái quái gì vậy?

Một cơn đau nhói xuyên thẳng lên đỉnh đầu tôi.

Một câu thoại mà lúc nãy tôi vô tình phớt lờ, vì tâm trí còn đang bấn loạn trước sự hiện diện của Do Yoseol, bỗng chốc xẹt qua tâm trí tôi như một tia chớp.

"Có vẻ như cháu bị bong gân rồi. Chú sẽ quấn cho cháu một lớp băng ép nhé. Nếu xoay xở được, chú sẽ đưa cho cháu thêm vài viên thuốc giảm đau chống viêm."

Bong gân cái con khỉ khô. Rõ ràng chỉ là chấn thương căng cơ nhẹ. Không hề bong gân. Chắc chắn hắn ta cố tình thêu dệt như vậy để giam chân tôi ở lại đây.

'Chỉ vì lý do đó thôi á?'

Chẳng lẽ cậu ta đánh liều mò lên tận trên đó chỉ vì tôi?

'... Vì cậu ta nghĩ tôi cần phải có thời gian để tĩnh dưỡng?'

Cái miệng cậu ta tuy hay buông lời cay nghiệt, nhưng bản tính lại bao đồng hơn tôi tưởng. Cậu ta còn mắc cái tật chuyên gia lao đầu vào chỗ chết trước.

Liệu Hoin có đánh hơi được cái bầu không khí mờ ám ngột ngạt của cái đám người này không? Cậu ta đâu có ngu.

'Khu tị nạn này...'

Nếu tinh ý quan sát, bạn sẽ nhận ra phân nửa dân số ở đây là thương binh bệnh binh, nửa còn lại là người nhà của họ.

Nói toạc móng heo ra là, làm quái gì có bệnh nhân nào ở đây mà không có người bảo lãnh. Nhìn vào cái sự thật rành rành đó, thì ai cũng tự động nảy số ra một kết luận duy nhất:

'Nếu muốn ăn bám ở cái chốn này, thì phải cống hiến một thứ gì đó.'

Chính là cái suy nghĩ đó.

Lẽ ra tôi nên đả thông tư tưởng cho cậu ta về vấn đề này trước tiên mới phải? Tôi xúi cậu ta vận động tay chân cốt để cậu ta bớt suy nghĩ tiêu cực đi. Chết tiệt.

Rốt cuộc thì tôi là cái thá gì đối với cậu ta cơ chứ? Chúng tôi mới chỉ vừa giáp mặt nhau vào ngày hôm qua. Tại sao lại phải đánh đổi như vậy?

"... Họ đã lên đó từ bao giờ vậy ạ?"

"Chú cũng không rõ nữa. Chú không nắm được hành tung của họ hiện tại."

Do Yoseol bật cười khúc khích.

"Hay là cháu cứ yên tâm nghỉ ngơi đi? Bạn cháu đã cất công hi sinh vì cháu đến mức này cơ mà."

"Chú không biết thật sao?"

"Lee Hyun đã đích thân đi cùng họ. Mọi người nhất định sẽ bình an vô sự trở về thôi. Vậy nên Muyeong à, cháu cứ yên tâm ngồi đợi nhé."

Hắn ta đã rót mật vào tai cậu ta bằng mấy lời dụ dỗ ngon ngọt như vậy sao? Chỉ cần phụ khuân vác dăm ba món đồ lặt vặt, chẳng có gì nguy hiểm đâu... những việc khó nhằn đã có người khác lo liệu hết rồi.

Chỉ cần lẽo đẽo bám sát gót Lee Hyun với khẩu súng trên tay là sẽ được bảo kê tận răng?

"Ở bất kỳ tập thể nào cũng vậy, sẽ có lúc cháu phải chứng tỏ giá trị của bản thân. Hoin chỉ đơn giản là đã chủ động nắm bắt cơ hội đó sớm hơn thường lệ một chút thôi."

"... Ha."

Một tiếng thở dài não nề dâng lên từ tận đáy lòng tôi.

'Tôi chỉ khao khát được hưởng thụ sự bình yên dù chỉ là trong một ngày ngắn ngủi.'

Tôi đã đặt kỳ vọng quá nhiều vào cái đám người này.

Tôi lạnh lùng ấn vào một lựa chọn trên màn hình hệ thống, bàn tay siết chặt lấy thanh tuýp sắt mà Hoin đã đưa cho tôi lúc nãy.

— [Chấp nhận kết nạp thêm đồng đội luôn là một bài toán hóc búa.] [Đó là lý do vì sao người ta hay khuyên răn rằng hãy cẩn trọng trong việc chọn mặt gửi vàng.] — Tôi phớt lờ nó.

"Cháu đừng nên làm liều, Muyeong à. Chú lấy danh dự ra đảm bảo, sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra đâu."

"Cháu tự biết lo liệu. Cảm ơn sự quan tâm của chú."

"... Thôi được rồi. Chúc cháu may mắn nhé. Nhớ cẩn thận đấy."

Tôi gật đầu lấy lệ rồi lập tức quay gót hướng thẳng về phía cầu thang dẫn lên mặt đất.

Tôi có thể cảm nhận rõ mồn một có một ánh mắt đang găm chặt vào lưng mình.

Khi tôi quay ngoắt đầu lại, Do Yoseol vẫn đứng chôn chân ở đó, nở nụ cười hiền từ nhìn tôi.

'...'

Ngay khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi giao nhau, hắn ta bắt đầu lười biếng phẩy tay chào tạm biệt.

Thằng cha điên rồ.

Khung cảnh bên trong siêu thị ngập tràn ánh đèn sáng rực rỡ nhưng lại toát lên vẻ hoang tàn đến khó tả... còn thê thảm hơn cả một bãi chiến trường.

Những vết máu loang lổ vương vãi khắp mọi ngóc ngách, và cái mùi tanh tưởi của máu đậm đặc đến mức xộc thẳng lên não, làm tê liệt cả khứu giác.

Nó hệt như một phân cảnh bước ra từ một bộ phim kinh dị máu me nào đó mà tôi từng xem.

Tôi rảo mắt quét một vòng quanh khu vực để dò xét tung tích của lũ quái vật đột biến.

'Không có mống nào.'

Tôi lập tức rút điện thoại ra.

Mở cái nhóm chat lúc nãy lên.

— Shingi, Hoin, Woohyun (4) Cậu đang lảng vảng ở đâu thế, Hoin? (vừa xong) — Sau khoảng một phút chờ đợi mòn mỏi, con số hiển thị người chưa đọc đã giảm đi một.

— Có chuyện gì thế? (vừa xong) — Tôi không đáp lại, chỉ kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi con số đó hoàn toàn biến mất.

Ngay cả khi năm phút đã trôi qua, vẫn không có bất kỳ phản hồi nào. Tôi dời mắt khỏi màn hình điện thoại và chuyển hướng nhìn về phía chiếc thang cuốn dẫn lên tầng trên.

Chắc hẳn cậu ta đang trong tình thế nước sôi lửa bỏng nên không rảnh rỗi để nhắn tin lại rồi.

Nếu họ lên đây với mục đích săn lùng bếp ga du lịch hay những dụng cụ nấu nướng...

Thì đó phải là Tầng hầm 1. Khu vực chuyên phân phối các mặt hàng gia dụng. Đồ nghề cắm trại chắc chắn cũng được bày bán ở đó.

'Nhưng bình ga mini thì Tầng hầm 2 cũng có bán... nên cũng không loại trừ khả năng họ đã tạt qua đó.'

Và cái nơi tôi đang đứng đây chính là Tầng hầm 2.

Ép sát người vào tường, tôi bật camera điện thoại lên và lia ống kính về phía lối vào của Tầng hầm 2.

Lộp cộp... lộp cộp...

Một con quái vật đột biến đang lảng vảng ngay gần khu vực lối ra vào.

'Không phải ở đây rồi.'

Nếu họ đã thâm nhập vào Tầng hầm 2, kiểu gì họ cũng đã xử đẹp cái con quái vật đó trước tiên rồi.

Mà kể cả nếu không phải vậy, thì ít nhất cũng phải có dấu vết để lại chứ... như những vệt máu kéo dài, hay những vết cào xước hằn trên mặt sàn chẳng hạn.

Nhưng tuyệt nhiên chẳng có thứ gì giống vậy cả.

'Chẳng lẽ họ mò lên tận tầng trệt trước tiên sao?'

Rất có thể họ đã gạt Tầng hầm 2 ra khỏi danh sách mục tiêu hoàn toàn. Suy cho cùng thì trên tầng trệt cũng bán bình ga mini mà.

Tôi rón rén bước lên thang cuốn. Tôi không dám bước thêm bước nào nữa, chỉ đứng bất động. Tôi không muốn tiếng bước chân của mình lại rước thêm một tai họa nào khác đến.

Nói ra thì có vẻ hơi hèn, nhưng tôi cũng đâu phải là một kẻ to gan lớn mật gì cho cam.

'Hôm qua, tôi chỉ việc nhắm mắt trao trọn niềm tin cho Sa Jaeheon.'

Nếu lôi kéo được cậu ta đi cùng, thì gần như mọi rắc rối đều sẽ được giải quyết êm đẹp.

Bởi lẽ cậu ta mang hào quang của nhân vật chính mà.

— [Quả là một ý tưởng táo bạo trong việc bóc lột sức lao động của 'nhân vật chính nguyên tác'... biến cậu ta thành một cái bia đỡ đạn sao?] [Một suy nghĩ ranh ma nhưng cũng không kém phần thú vị đấy, ta chưa từng chứng kiến chuyện này bao giờ.] — Làm lơ cái cửa sổ hệ thống đang buông lời buộc tội tôi là một kẻ ranh ma, tôi hít một hơi thật sâu để xốc lại tinh thần.

Lúc này đây, tôi chẳng qua cũng chỉ là một tên nhân vật quần chúng mờ nhạt, thậm chí còn chưa từng có cơ hội cọ xát với nhân vật chính.

Mà đối với số phận của những kẻ quần chúng, thì cái chết luôn kề cận ngay sát bên, còn cánh cửa sinh tồn thì lại xa vời vợi.

'Thế nên tôi phải nâng cao cảnh giác lên mức tối đa.'

Cuối cùng cũng lết được lên tới tầng trệt, tôi bước xuống khỏi thang cuốn và chậm rãi xoay đầu lại...

Và rồi, tôi như bị chôn chân tại chỗ.

— [Một phân cảnh kinh điển bước ra từ thể loại 'kinh dị'.] [Đã đến lúc cần phải có một cú nổ đúng thời điểm rồi đấy.] [Hiệu ứng âm thanh (tiếng hét thất thanh)] — Ngay sát mép điểm cuối của chiếc thang cuốn...

Một con quái vật đột biến đang đứng sừng sững ở đó.

Không phát ra lấy một tiếng động. Không hề nhúc nhích.

Trông chẳng khác gì một ma nơ canh bất động.

Đôi mắt đỏ ngầu, lồi ra như mắt cá ươn của nó từ từ đảo vòng.

Và rồi, nó khóa chặt mục tiêu vào tôi.