Chương 33

Quyển 1 Vừa mới đặt chân vào khu vực tiếp tế, tôi lập tức giơ tấm vé lên. Ngay tức thì, một con búp bê nãy giờ vẫn đang ngồi thu lu trong một xó xỉnh nào đó bỗng chốc bật dậy, lê từng bước lạch bạch về phía tôi, và nuốt chửng tấm vé đó.

Rồi nó ngã vật xuống sàn đánh rầm một tiếng, và từ cái xác không hồn đó, vô vàn những thứ lỉnh kỉnh tuôn ra như thác đổ, hô biến toàn bộ khu vực tiếp tế này thành một không gian hoàn toàn khác biệt trong nháy mắt.

— [Chào mừng các người đã lọt hố vào kho tiếp tế vũ khí tối tân!] — Đồng hồ đếm ngược bắt đầu chạy. Tôi đè mạnh tay lên vai Lee Hoin và Cha Hyeongseo, hai người vừa giật bắn mình và có ý định thụt lùi lại phía sau. Đừng có cuống lên mà bỏ chạy. Cứ giữ cái đầu lạnh đi. Việc cấp bách nhất bây giờ là lùng sục cho bằng được những món vũ khí hợp cạ với mỗi người.

"Chia nhau ra mà tia mấy món vũ khí này đi. Khéo lát nữa chúng ta phải vác chúng ra ngoài để choảng nhau đấy."

Như thể vừa bị tát cho tỉnh mộng, cả hai bắt đầu săm soi kỹ lưỡng từng món vũ khí một. So với cái mớ phế liệu ở khu tiếp tế thường, thì chất lượng của những món đồ chơi ở đây quả thực là một đẳng cấp khác bọt. Tôi chộp lấy một chiếc rìu và vài thanh đoản kiếm.

Hoin thì nhắm trúng một cây búa tạ với cái đầu búa to tổ chảng bằng cả cẳng tay cậu ta, cậu ta nhẹ nhàng múa may nó trong không trung như thể nó chẳng có tí sức nặng nào, cốt để kiểm tra xem liệu cậu ta có thể làm chủ và vung vẩy nó một cách điệu nghệ hay không.

— [Tên người dẫn truyện đang quằn quại trong sự thèm khát và đố kỵ. (bò ra cười phá lên sằng sặc)] [Cho dù có đầu thai chuyển kiếp đi chăng nữa thì hắn cũng đách thể nào phô diễn được cái kỹ năng đó đâu.] — Giờ thì tôi đã dần thấu rõ được bản chất của sự thật, cái điệu cười cợt nhả của cái thứ chết dẫm đó có vẻ ngày càng trở nên xấc xược hơn.

Và Cha Hyeongseo... đã nhặt được một con dao rựa khá khẩm. Để đề phòng bất trắc, tôi tống thêm vài chiếc rìu nữa vào trong balo.

— [Tính chuyển nghề sang làm tiều phu đốn củi hay gì? (cười mỉa)] — Mẹ kiếp, cái trò lải nhải này bắt đầu khiến tôi phát ngấy rồi đấy.

Tôi chúa ghét phải đối phó với cái thể loại hễ tí là dỗi vặt.

Tôi quay ngoắt đầu đi và tiếp tục càn quét khu vực này một cách tỉ mỉ hơn. Biết đâu lại moi móc thêm được món hời nào khác thì sao? Bọn chúng đã phải cất công bày binh bố trận tạo ra một cái không gian xịn xò thế này, đách có lý do gì mà lại chỉ để trưng bày dăm ba món vũ khí rác rưởi này cả?

Tôi lùng sục từng ngóc ngách không sót một centimet nào. Theo như đúng kịch bản của nguyên tác, Cha Hyeongseo chưa từng bén mảng đến cái xó này, và Sa Jaeheon thì cũng đã thẳng tay gạch bỏ cái lộ trình này khỏi danh sách, thế nên dù tôi có tường tận sự tồn tại của nơi này, thì đây vẫn là lần đầu tiên tôi thực sự đặt chân đến đây.

Đúng lúc đó, có thứ gì đó nằm lấp ló trong một góc tối lọt vào tầm nhìn của tôi.

— [Chà, đó là lý do vì sao ta lại căm ghét mấy cái kỹ năng bị động đến tận xương tủy.] — Tôi rảo bước lại gần và dứt khoát dùng rìu cạy tung một tấm ván gỗ lên.... Chẳng có cái quái gì cả. Ngay khi tôi vừa mới kịp hụt hẫng một tẹo, thì những điểm 'khả nghi' khác lại liên tiếp đập vào mắt tôi... những điểm 'bất thường' không thể chối cãi.

'Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình lại có thể thấu cảm được với cái bản tính đa nghi như Tào Tháo của Sa Jaeheon, kẻ lúc nào cũng nơm nớp lo sợ rằng nếu không nghi ngờ vạn vật thì kiểu gì cũng có ngày rước họa vào thân.'

Những tiểu tiết mờ nhạt mà đám đông thường ngó lơ.

Nhưng đối với tôi, chúng lại như cái gai trong mắt, kích thích tôi phải xới tung mọi thứ lên cho đến khi thỏa mãn. Tôi điên cuồng cày xới cái không gian này, xé toạc và bổ nhào mọi thứ để lùng sục bằng được.

"Cậu đang làm cái trò quỷ gì thế?"

Hoin cất tiếng hỏi, giọng điệu ngập tràn sự hoang mang. Chẳng thèm vắt óc suy nghĩ nhiều, tôi vừa hùng hục nạy một tấm ván sàn lên vừa đáp trả, nhìn cái bộ dạng này đố ai mà không nghĩ là tôi đang lên cơn điên.

"Có thứ gì đó làm tôi lấn cấn."

'Trực giác' mách bảo tôi như vậy. Rõ rành rành là có một bí mật động trời đang được giấu nhẹm ở đây. Và để lôi nó ra ánh sáng, tôi buộc lòng phải xới tung tất cả những góc khuất khả nghi nhất lên.

Thời gian cứ thế chảy trôi không nể nang ai. Quỹ thời gian 10 phút ít ỏi ban đầu giờ chỉ còn đếm trên đầu ngón tay với vỏn vẹn 3 phút. Trong cái khoảng thời gian ngắn ngủi đó, những điểm khả nghi chớp nhoáng lọt vào tầm mắt tôi lại mọc lên như nấm sau mưa. Vượt xa khỏi cái phạm vi mà tôi đã xới tung lên. Hay là...

— [Chẳng phải việc đập nát toàn bộ cái sàn nhà này sẽ nhanh gọn lẹ hơn sao?] — Như một thằng tâm thần trốn trại, tôi vẫn cứ hùng hục đào bới.

Rốt cuộc, không thể đứng trơ mắt ra nhìn thêm được nữa, Hoin và Cha Hyeongseo cũng xắn tay áo hùa theo tôi cày xới cái khu vực tiếp tế này lên.

Khi đồng hồ đếm ngược chỉ còn đúng 30 giây...

Rầm!

Khi tôi vung búa giáng một đòn chí mạng xuống sàn nhà, một khe hở bỗng chốc hé lộ... và chỉ trong một tích tắc ngắn ngủi, tôi đã kịp tia thấy một con mắt. Một con mắt lạnh lẽo hệt như mắt của một loài bò sát.

'... Tìm thấy mi rồi.'

Và cũng ngay tại khoảnh khắc đó...

"Này! Ở chỗ này cũng có một con mắt nè? Trông y hệt... mắt rắn hay con khỉ gì đó. Nó có màu xanh lá."

Cha Hyeongseo the thé lên tiếng.

"Cái quái gì thế này? Ở đây cũng có thêm một con mắt rắn nữa này. Cái này thì màu đỏ."

Hoin bồi thêm.

— [Hô, một cú twist định mệnh.] — Mẹ kiếp. Giờ tôi phải tính sao đây?

Ánh mắt tôi đảo điên cuồng. Chỉ còn vỏn vẹn 20 giây. Tôi buộc phải đưa ra quyết định sinh tử. Chỉ một trong ba con mắt đó là đáp án chính xác.

'Một phần ba xác suất.'

Nhưng nếu...

'... Nếu như ở đây đách có cái đáp án nào đúng thì sao?'

Một dòng suy nghĩ đen tối bỗng chốc dâng trào.

'Sự Hoài Nghi.'

Loài bò sát...

Loài bò sát...

Trong bộ sưu tập hóa thân của "Kẻ Tìm Kiếm Khoái Lạc Vĩnh Hằng" hoàn toàn vắng bóng hình ảnh của loài bò sát. Tôi lập tức quay phắt đầu lại. Sự hoài nghi bủa vây. Tôi thậm chí còn đang tự hoài nghi chính cái sự hoài nghi của bản thân.

'Tôi đách thèm tin vào chính 'bản thân' mình nữa. Tôi hoài nghi cả chính cái 'sự hoài nghi' của mình.'

— [Tuyệt lắm, cứ việc tự biên tự diễn tiếp đi. Cơ mà nhân tiện nhắc nhở, ngươi chỉ còn 5 giây ngắn ngủi thôi đấy.] — Khi tôi bắt đầu đặt dấu chấm hỏi cho chính cái 'sự hoài nghi' của mình, tất thảy những gì hiện diện trước mắt tôi đều dần bị bóng tối nuốt chửng.

Ha.

'Một chút hoài nghi sẽ mài giũa trí tuệ thêm sắc bén, nhưng nếu lún quá sâu vào vũng lầy của sự hoài nghi, nó sẽ di căn thành một mầm mống bệnh hoạn.'

Thế nên tôi lại vắt óc suy nghĩ. Một chiếc chìa khóa vạn năng có khả năng thao túng không gian. Không gian. Không gian. Để có thể bẻ cong và thiết lập lại một không gian, phương án tối ưu nhất là biến nó thành một khoảng trống không. Việc đặt nền móng từ một tờ giấy trắng lúc nào cũng nhẹ nhàng hơn là phải chắp vá lên một bức tranh đã nhòe nhoẹt màu sắc.

Nhưng cái việc dùng sức người để xới tung mọi thứ lên là một nhiệm vụ bất khả thi với quỹ thời gian ít ỏi còn lại.

Vậy thì...

Đừng có cố định nghĩa cái không gian này nữa.

Để làm được điều đó...

Chỉ trong tích tắc, tôi vớ lấy một thanh đoản kiếm từ một kệ hàng gần đó và găm phập nó vào tấm biển hiệu có dòng chữ "Kho Tiếp Tế Vũ Khí".

'Cái Tên.'

Bất luận là một không gian, một sinh linh, hay một loài dã thú...

'cái tên' chính là thứ định nghĩa nên bản ngã của chúng. Một khi cái tên đó bị xóa sổ, thì 'bản ngã' của nó cũng sẽ bốc hơi theo.

Kèm theo một tiếng rắc khô khốc, tấm biển hiệu vỡ toang.

Và cùng lúc đó...

"Cái, cái, cái, cái, cái trò quái quỷ gì thế này!? Cái đồ loài người hạ đẳng vô văn hóa kia!!"

Một chất giọng the thé xé toạc không gian vang lên. Khung cảnh xung quanh dần bị nhuộm đen. Từ cái vị trí mà tấm biển hiệu vừa rơi rụng...

"Beee–! Ta đâu có đặt hàng dịch vụ đại tu nội thất!! Cái thằng người chết dẫm này!"

Một chú cừu lò dò bước ra.

Một con cừu với kích thước lọt thỏm trong lòng bàn tay chầm chậm tiến về phía trước, và cái không gian này bắt đầu 'biến đổi', hóa thành những dãy kệ chất cao như núi với hàng vạn cuốn sách. Một con cừu mang lại cảm giác thân thuộc đến kỳ lạ. Kích thước bé hạt tiêu, cái thói quen chêm từ cửa miệng quái đản, và "không gian".

'... Vớ bẫm rồi.'

Cái thứ đó đích thị là một trong những tên tay sai đắc lực của "Kẻ Tìm Kiếm Khoái Lạc Vĩnh Hằng". Cái tên tay sai có độ phủ sóng rộng rãi nhất, và cũng là cái tên có mức giá thuê mướn bèo bọt nhất. Con cừu mang trong mình chủ nghĩa bi quan tột độ. Nó đóng vai trò như một 'thư viện di động' lưu trữ thông tin.

Và việc chạm trán được với nó cũng đồng nghĩa với việc bạn đã vượt qua một bài test hóc búa. Nếu bạn đủ nhạy bén để tóm gọn được cái con cừu bi quan này đang chui rúc ở một xó xỉnh nào đó, nó sẽ hào phóng ban phát phần thưởng cho bạn.

Vậy nên, cái tên tay sai này là một kho tàng lưu trữ 'những câu chuyện diệt vong'. Dĩ nhiên, những câu chuyện mang tính chất bước ngoặt đều được nó cất giấu kỹ lưỡng, nhưng ngay cả ở cái chốn này cũng la liệt những câu chuyện lặt vặt, hệt như một bộ sưu tập khổng lồ.

"Năm phút. Ta sẽ hào phóng bố thí cho các ngươi đúng năm phút, beee–. Thấy món nào ngon ăn thì cứ việc vơ vét. Ta sẽ rủ lòng thương 'đọc' nó giúp các ngươi! Lũ loài người ngu ngốc!"

"Gì cơ? Cái con cừu lọt thỏm trong lòng bàn tay này lải nhải cái quái gì vậ–" Tôi lập tức đưa tay bịt kín cái miệng đang chuẩn bị xả rác của Cha Hyeongseo trước khi cô ta kịp hoàn thành câu nói. Việc chửi đổng mạt sát con cừu này chẳng mang lại lợi lộc gì sất. Nó khẽ cau mày khó chịu trong chốc lát, rồi quay mặt đi chỗ khác như thể không chấp vặt.

"Năm phút. Nơi này chỉ rặt toàn là sách... và nó đã mạnh miệng tuyên bố sẽ hỗ trợ chúng ta 'đọc' chúng. Điều đó ngầm khẳng định rằng mớ sách này không phải là loại sách giáo khoa thông thường. Và cái hành động 'đọc' đó cũng chẳng phải là việc đưa mắt lướt qua từng trang giấy."

"... Nghĩa là sao?"

"Cứ lùng sục đi. Thấy cuốn nào có vẻ khả thi thì cứ tóm lấy. Chúng ta không có thời gian để lề mề đâu."

Năm phút.

Tôi lập tức tách ra hành động độc lập. Vừa lướt mắt nhanh qua tựa đề của những cuốn sách với tốc độ bàn thờ, tôi vừa vắt óc tìm kiếm một câu chuyện mà tôi có đủ bản lĩnh để hấp thụ.

Rủi ro phải ở mức tối thiểu, nhưng tính thực chiến phải đạt mức tối đa.

Thứ mà tôi đang khao khát nhất lúc này chính là sức mạnh chiến đấu.

Thế nên, tôi đách thèm lặn ngụp tìm kiếm sâu xa làm gì. Tôi vớ bừa ngay cuốn sách nằm trong tầm tay: "998 Phương Thức Tự Sát Của Một Tên Sát Thủ Hèn Nhát."

Khi cả bọn tụ tập lại trước mặt con cừu, trên tay mỗi người đều lăm lăm một cuốn sách. Cha Hyeongseo vớ được cuốn "Hành Trình Chạm Tới Đỉnh Vinh Quang Của Một Tay Đấm Quyền Anh Vô Danh", còn Hoin thì ôm cuốn "Biên Niên Sử Thành Công Dựa Vào Trực Giác Và Tiên Đoán."

Con cừu đảo mắt nhìn qua từng cuốn sách một rồi nhếch mép cười khinh bỉ.

"Làm quái gì tồn tại cái khái niệm gọi là câu chuyện 'thành công' trong một vũ trụ đã hoàn toàn lụi tàn cơ chứ. Beee– đúng là một lũ loài người ngu si đần độn. Và liệu cái bộ não não cá vàng của các ngươi có đủ dung lượng để tiêu hóa hết đống kiến thức đó không đấy? Beee– lũ loài người đần độn."

Dẫu cho cái miệng vẫn buông những lời cay nghiệt, nhưng như để chứng minh cho cái lời hứa sẽ hỗ trợ chúng tôi "đọc," con cừu chầm chậm đứng lên, bước những bước đi vững chãi giữa không trung, và giật lấy những cuốn sách từ tay chúng tôi.

Ngay khoảnh khắc chúng lọt vào tay nó, những cuốn sách bỗng chốc lột xác hóa thành những chiếc lọ thủy tinh chứa đầy một thứ chất lỏng lấp lánh kỳ ảo.

Một thứ chất lỏng đặc quánh, đỏ au như máu tươi được lấp đầy trong từng chiếc lọ, mỗi chiếc lọ đều được cẩn thận dán nhãn chú thích rõ ràng. Bằng một tiếng búng tay tách một cái, những chiếc lọ đó lập tức bay vèo vèo đáp gọn vào tay chúng tôi.

"Nốc sạch chúng đi, beee. Còn cái vụ 'khi nào' nốc... thì tùy các ngươi định đoạt, beee. Và cái việc có hấp thụ trọn vẹn được chúng hay không cũng là trách nhiệm của các ngươi đấy. Lũ người hạ đẳng."

Và rồi con cừu không thương tiếc tống cổ chúng tôi ra ngoài.

"Giờ thì xéo đi cho khuất mắt ta. Lũ người thô lỗ."

Vèo Kèm theo thứ âm thanh đó, mọi thứ đều tan biến vào cõi hư vô.

Tất thảy mọi thứ.

Cùng lúc đó, chúng tôi bị quăng quật không thương tiếc trở lại cái khu vực tiếp tế tồi tàn ban đầu.

Trong khi bọn họ vẫn còn đang đứng chôn chân vì bàng hoàng, tôi lặng lẽ siết chặt chiếc lọ trong tay và nhét nó vào trong balo.

'Chưa phải lúc này.'

Chúng tôi vẫn chưa thiết lập được một hàng rào bảo vệ an toàn tuyệt đối. Mỗi câu chuyện đều mang một thời lượng truyền tải khác biệt, và cái quỹ thời gian để hấp thụ trọn vẹn nó cũng hoàn toàn phụ thuộc vào yếu tố đó.

"Cất kỹ đi, khoan hãy uống vội."

Lẽ dĩ nhiên, nếu chúng tôi bị hệ thống tống cổ ra ngoài trước khi kịp hấp thụ trọn vẹn sức mạnh... Chà, thì xác suất bị đá bay ra ngoài chỉ trong vòng năm giây là hoàn toàn có thể xảy ra.

'Và mấy cuốn sách mà họ đã trót chọn...'

Hẳn là phải có một nguyên cớ sâu xa nào đó khiến con cừu lại buông lời dè bỉu cái gọi là "câu chuyện thành công" của họ.

Khái niệm "Thành công" vốn dĩ đã là một thứ vô cùng mập mờ. Đặc biệt là trong cái thế giới hoang tàn này.

Nếu nó đã bị hệ thống ghi nhận thành một 'câu chuyện', thì bản chất của nó đách phải là một câu chuyện thành công đúng nghĩa. Những kẻ thực sự vươn tới đỉnh vinh quang đều đã thăng cấp thành những "Bên Thứ Ba", thế nên những chiến tích của họ sẽ không bao giờ bị giáng cấp thành những câu chuyện tầm thường.

Việc gán mác câu chuyện thành công cho những trang nhật ký thất bại thảm hại thì hoặc là một màn châm biếm sâu cay... hoặc là một lời ngợi ca sáo rỗng.

Tôi hoàn toàn mù tịt về việc mấy cuốn sách mà họ đang cầm trên tay mang hàm ý châm biếm hay ngợi ca.

Nếu là châm biếm, thì chúng tôi buộc phải chuẩn bị sẵn tâm lý thép để gánh chịu những sát thương tinh thần khôn lường.

Còn nếu là ngợi ca, thì nguy cơ bị quá tải sức mạnh là điều không thể tránh khỏi.

'Thành công.'

Nghe cái từ đó thốt ra từ miệng đúng là chói tai thật đấy.