Chương 4

Quyển 1 Sự thôi thúc muốn bật hỏi "Cậu là ai?" dâng lên tận cổ họng, rồi chậm rãi lắng xuống.

Lúc này cậu ta vẫn chỉ là một Sa Jaeheon 20 tuổi. Thậm chí ở lần hồi quy đầu tiên, cậu ta cũng đã trạc 32, vậy nên tính cách có phần khác biệt cũng là điều dễ hiểu.

Sau một thoáng suy ngẫm, tôi đưa ra kết luận.

... Nếu đây là Sa Jaeheon ở khoảng lần hồi quy thứ 10.

'Thì mình nghĩ bản thân vẫn có thể vừa xoay sở vừa để mắt chăm sóc cậu ta được.'

Bởi lẽ tôi sở hữu một kỹ năng trị liệu tinh thần. Dù mới chỉ dừng lại ở mức 'nghiệp dư', nhưng nếu áp dụng lên một Sa Jaeheon ở tầm vòng hồi quy đó, biết đâu lại có tác dụng.

Rắc rối nằm ở chỗ... trong game, số lần hồi quy của Sa Jaeheon trong mỗi lần chơi mới lại là một con số ngẫu nhiên.

Cái tựa game đậm chất may rủi chết tiệt này.

Điều đó đồng nghĩa với việc tôi phải bốc một hộp quà mù mà trong đó có tới 98% là rác rưởi.

Và cầu mong một phép màu 2% ít ỏi.

Một kẻ mang vận đen như nhọ nồi như tôi liệu có làm được chuyện đó không?

'Nếu áp dụng đúng tiêu chuẩn của game, thì số lần hồi quy của cậu ta lúc này chắc phải lanh quanh ở con số 400...'

Tỷ lệ thành công vừa nhích thêm khoảng 0. 5% đấy.

... Thật cảm động làm sao. Đội ơn ghê cơ.

Nhưng trong tình cảnh hiện tại, làm gì có phương án nào khả dĩ hơn.

Chẳng có mấy ai lọt được vào mắt tôi ngoài Sa Jaeheon.

"Cậu có sao không?"

Khi Sa Jaeheon cất tiếng hỏi lại, tôi tiện đà liếc nhìn thanh HP (Sinh mệnh) mà mình vừa lướt qua ban nãy.

Vẫn còn 6 HP, nhưng vì không có trạng thái bất thường nào hiển thị, chứng tỏ vết cắt không quá sâu. Nghĩa là tình trạng mất máu cũng không đến mức nghiêm trọng.

"... Tôi ổn."

Trong lúc tôi còn đang mải che giấu sự bàng hoàng, có vẻ như những người muốn rời đi đã hạ quyết tâm xong xuôi, lác đác vài kẻ đứng bồn chồn cạnh cửa với vẻ mặt kiên định.

Một cậu nam sinh vốn đang dán mắt qua ô cửa sổ nối liền với hội trường khẽ gật đầu.

Trong lúc tâm trí tôi còn đang treo ngược cành cây, cuộc thảo luận có vẻ đã tiến triển được kha khá...

"Cậu có thể lùi vào sâu bên trong một chút được không?"

Được Sa Jaeheon bằng xương bằng thịt dìu đỡ, tôi loạng choạng đứng dậy và lùi vào trong.

Giờ thực sự là lúc phải mở cánh cửa đó ra rồi.

Một cậu nhóc trông cao ít nhất phải tầm 1m90 đứng giữ tay nắm cửa, và cô bạn gái lên tiếng lúc nãy lại dõng dạc nói như đinh đóng cột:

"Một khi đã bước ra ngoài, các cậu sẽ không thể quay lại nữa đâu. Nếu các cậu đi, chúng tôi sẽ chặn chết cánh cửa này lại đấy."

Nghe có vẻ lạnh lùng.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi.

Vẫn tốt hơn là tự chuốc lấy hiểm nguy vào thân chỉ vì lòng thương hại dư thừa.

Dù đã nghe những lời cảnh báo sắc lạnh ấy, những người đứng cạnh cửa vẫn gật đầu, tựa hồ như quyết tâm của họ không thể bị lay chuyển.

Cạch.

Cánh cửa mở tung.

Những kẻ thoáng chốc chết trân trước cảnh tượng hãi hùng bên ngoài cũng nhanh chóng trấn tĩnh lại và bước tới.

Cánh cửa vừa hé mở trong tích tắc đã bị đóng sập lại ngay khi bóng lưng người cuối cùng khuất lấp.

Khi nó đã bị khóa chặt và vô số vật dụng được lôi ra chèn cứng, chỉ còn lại sự tĩnh lặng bao trùm lấy căn phòng chật hẹp.

"... Trước mắt, chúng ta có nên giới thiệu sơ qua về bản thân không?"

Cô bạn gái cất lời, và vài người gật đầu tán thành.

"Tôi sẽ giới thiệu trước. Tôi là Shin Giyeon, lớp 3-5."

Cô ấy bồi thêm rằng bản thân từng là lớp phó.

Chẳng trách cái khí chất lãnh đạo toát ra lại khác bọt đến vậy.

Tiếp đó, một cậu nhóc đeo kính với dáng vẻ thư sinh ngập ngừng cất tiếng.

"M-Mình học lớp 2-8... Kim Woohyun. Mình thuộc câu lạc bộ phát thanh...."

Nếu là học sinh năm hai, hẳn cậu nhóc đã ở sẵn trong căn phòng này từ trước và bị kẹt lại.

Kế tiếp, cậu thanh niên cao lêu nghêu trên 1m90 mở miệng.

"Lee Hoin."

Nghe đến cái tên Lee Hoin, tôi khẽ nhíu mày.

'... Lee Hoin.'

Mình chắc chắn đã từng nghe qua cái tên này ở đâu đó rồi.

Tấm bảng tên trên ngực áo cậu ta mang màu vàng giống hệt của tôi... vậy ra là học sinh năm ba.

Mình có thân thiết với cậu ta không nhỉ? Hay cậu ta từng xuất hiện trong game hoặc cuốn tiểu thuyết kia?

Trong lúc tôi còn đang miên man suy nghĩ, Sa Jaeheon đã lên tiếng.

"Tôi là Sa Jaeheon, học sinh năm ba."

Là người cuối cùng, tôi chậm rãi đáp lời.

"Nam Muyeong, Lớp 8."

Lời giới thiệu vừa dứt, bầu không khí lại một lần nữa chìm vào sự ảm đạm.

Giữa lúc ấy, Sa Jaeheon, người nãy giờ vẫn luôn quan sát tỉ mỉ mọi thứ, chợt lên tiếng.

"Xin lỗi, cho tôi xin một chai nước."

"Để làm gì?"

"Muyeong bị thương rồi. Tôi nghĩ chúng ta chí ít cũng nên dùng nước rửa sạch vết thương cho cậu ấy."

Nghe câu nói đó, tôi ngoắt đầu sang nhìn chằm chằm vào Sa Jaeheon.

Khỏi phải nói là bàng hoàng đến nhường nào.

Một người chu đáo đến thế này rốt cuộc đã phải nếm trải những đắng cay tủi nhục gì để rồi biến chất thành một tên điên cơ chứ?

Cái thế giới này đã tàn nhẫn với cậu đến mức độ nào?

"À, đây."

Tôi miễn cưỡng buông tay khỏi vết thương, Sa Jaeheon liền từ từ rưới nước lên đó.

Khi vệt máu đã vơi đi phần nào, cậu ta khẽ nghiêng chai nước về phía tay tôi rồi nói:

"Cả tay cậu nữa."

"À, ừ... cảm ơn."

Trong lúc tôi lặng lẽ để dòng nước gột rửa đi vết bẩn, một giọng nói chen vào:

"Nhưng mọi người có chắc là cái thứ đó không lây nhiễm không vậy?"

Lời vừa buông, bốn cặp mắt đồng loạt dồn thẳng vào Lee Hoin.

"Không, ý tôi là, mấy bộ phim thây ma thường chiếu thế mà, đúng không? Khéo cái chuyện này cũng giống vậy."

Suy luận cũng không tồi, nhưng nguồn gốc của bọn 'quái vật đột biến' đâu có vận hành theo cách đó.

Cốt lõi của [Thế Giới Lụi Tàn] chính là một cuộc xâm lăng đến từ các 'Bên Thứ Ba'.

Một thế lực thực sự vượt ngoài giới hạn của nhân loại.

Ngay cả trong <Thế Giới Lụi Tàn>, chúng cũng được xưng tụng như thế.

—

"Thực thể vượt xa tầm với của nhân loại. Dẫu cho cái ranh giới chia cắt chúng khỏi nhân loại có đại diện cho sự phi thực hay hiện thực đi chăng nữa, thì tóm lại, đó vẫn là một thứ tồn tại vượt bậc hơn hẳn loài người. Đó chính là thứ được gọi với cái danh xưng 'Bên Thứ Ba'."

— Và những kẻ đột biến chính là những người đã vô thức chối bỏ, hoặc thất bại trong việc thích nghi với những quy luật đã bị bẻ cong của thế giới mới.

'Kể từ cái khoảnh khắc chúng giáng lâm, về cơ bản, bọn chúng chính là những vị thần.'

Một khi bị thần linh ruồng bỏ, kẻ đó sẽ hóa thành một con ác thú đánh mất đi lý trí.

Lẽ dĩ nhiên, nghe nó đặc mùi thần thoại.

"Nếu đúng là như vậy, thì những người bị tấn công tới chết nãy giờ cũng phải biến đổi hết rồi chứ."

Nghe tôi phản bác, Lee Hoin đang đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ cũng khẽ gật đầu.

Biểu cảm của cậu ta như ngầm thừa nhận rằng điều đó cũng có lý.

"Có ai mang điện thoại không?"

Shin Giyeon, người vừa nảy ra ý tưởng, liền đưa cho tôi một chiếc khăn tay sạch sẽ.

Rồi cô bạn vỗ nhẹ vào cổ, ý bảo tôi hãy lau đi.

Đón lấy chiếc khăn, tôi chặm nhẹ lên vết thương và trút một tiếng thở dài.

'... Nếu thoát ra được, có nên phi thẳng tới tiệm thuốc không nhỉ?'

Rất có thể nó sẽ dẫn đến nhiễm trùng.

Ngay khi cái suy nghĩ gây nhức nhối ấy lướt qua tâm trí, Kim Woohyun chợt rùng mình và cất tiếng:

"Gọi 119 không được..."

Nghe vậy, ánh mắt tôi di chuyển tới màn hình điện thoại của Sa Jaeheon, thứ nãy giờ vẫn luôn phát sáng.

— [Này, cái quái gì thế này?] Vãi linh hồn, tự nhiên có cái gì đó ập tới; tôi còn chả biết nó chui ra từ cái xó nào nữa (Ảnh) Tôi sống ở quê gần doanh trại quân đội, người ngoài hiếm khi tới đây lắm Đây là cái giống gì vậy?

(121 Bình luận) —?

—?

— Trông như nó đang mặc quân phục ấy nhỉ? Có mỗi tôi nhìn thấy thế à (Lượt thích: 134) └ Vớ vẩn, ông bị ảo giác rồi haha └ Đúng là quân phục đấy, đám quái vật đó là do con người biến đổi thành (Lượt thích: 111) └ Sao mày biết?

└ Tao tận mắt thấy nó biến đổi mà (Lượt thích: 97) └ Ừ, tin sái cổ luôn haha, bằng chứng đâu — Các anh em còn sống chứ?

— Nhìn giống quân nhân thật, ảnh mờ nhưng chắc chắn là quân phục — Vãi cứt, đó là quân nhân á? Thế là ăn cám hết rồi đúng không? Mấy bài đăng khác cũng bảo là đéo có hỗ trợ gì đâu — Rốt cuộc thì chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

— Cơn bão bình luận cùng vô vàn bài viết đăng chồng chéo lên nhau ngập ngụa trong sự hoang mang tột độ.

Thật ngây thơ khi nghĩ rằng các doanh trại quân đội, cơ quan chính phủ, đồn cảnh sát hay trạm cứu hỏa lại có thể bình yên vô sự trước thảm họa diệt vong này.

Mọi sinh linh trên thế giới này đều phải hứng chịu đợt tấn công cùng một lúc.

Lực lượng vũ trang hay cảnh sát cũng lâm vào cảnh ngộ bi đát chẳng kém gì chúng tôi.

Kim Woohyun, người nãy giờ vẫn đang điên cuồng bấm gọi 119 và 112 luân phiên, trông như sắp sửa òa khóc.

Lee Hoin, người vừa mới kết nối cuộc gọi được với ai đó, hé miệng định nói...

"...."

Rồi lại ngậm chặt, đôi mắt cậu ta rung lên bần bật.

Cậu ta nắm chặt tay lại thành nắm đấm.

Ngay cả Shin Giyeon, người nãy giờ vẫn luôn giữ được sự điềm tĩnh, cũng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu thở gấp.

Điều đó đồng nghĩa với việc... tất cả bọn họ đều đã nhận ra thảm kịch này không chỉ gói gọn tại cái nơi này.

'... Hừm.'

Bọn họ rơi vào trạng thái hoảng loạn cũng là lẽ tự nhiên thôi.

Một cậu nhóc 18 tuổi vừa chớm 19, và hai thanh niên 19 tuổi vừa mới chập chững bước vào ngưỡng cửa trưởng thành.

Một độ tuổi mà tâm trí non nớt còn chưa kịp phát triển toàn diện.

'Một biến cố kinh thiên động địa đảo lộn mọi luân lý thực tại vừa giáng xuống, và họ ngộ ra một sự thật cay đắng rằng sẽ chẳng có ai đến cứu rỗi mình.'

Ngay cả khi không phải là những đứa trẻ bồng bột này, hầu hết mọi người cũng sẽ phản ứng theo cách y hệt.

Chuyện rành rành ra đó, có nói thêm cũng bằng thừa.

Dẫu vậy, chỉ có duy nhất Sa Jaeheon là vẫn giữ được vẻ mặt tĩnh tại.

Ngay cả khi chưa trải qua quá trình hồi quy, nam chính rốt cuộc vẫn mang khí chất của nam chính.

— [Chương 2, Cộng Đồng Chung Số Phận ▼] Đôi tay của tất thảy mọi người đang run lên bần bật, và nhịp tim thì đánh trống liên hồi.

Dù muốn dù không, giờ đây các ngươi đã là một cộng đồng chung số phận!

Hừm, ngươi nên làm gì đây?

[〉 Im lặng quan sát.] [〉 Cởi mở bày tỏ và cùng nhau lên kế hoạch cho tương lai.] — Chết tiệt. Tôi còn đang thắc mắc sao cái thứ này mãi chưa chịu trồi lên.

Sự kiện này thường kích hoạt khi các nhân vật xung quanh rơi vào trạng thái [Hoảng Loạn].

Dù cho ngươi có nhắm mắt chọn bừa cái nào đi chăng nữa, thì đây vẫn là một sự kiện mà chỉ số tinh thần sẽ bị suy giảm một cách ngẫu nhiên.

Ai là kẻ bị giảm trừ, giảm bao nhiêu người, và giảm cụ thể bao nhiêu điểm... tất cả đều là một canh bạc ngẫu nhiên.

'Nếu buộc phải tìm kiếm một tia hy vọng...'

Hoặc là tôi bất ngờ thức tỉnh một kỹ năng nào đó liên quan đến sức thuyết phục.

Hoặc là ăn may, và trạng thái hoảng loạn kia tự động biến mất.

'Ngồi im quan sát thì chắc chắn ăn nguyên cái bùa hại tụt chỉ số.'

Nếu có vớt vát được gì, thì lựa chọn duy nhất đáng để bấm vào là [lên kế hoạch cho tương lai]...

Giữa lúc tôi đang buông tiếng thở dài thườn thượt vì chán nản, thì sau một độ trễ ngắn ngủi, một lựa chọn cuối cùng chợt nảy lên.

— [〉 Trấn an bọn họ. (Đã sở hữu Chuyên Gia Tư Vấn Tâm Lý Nghiệp Dư)] — Lựa chọn cuối cùng này đã được mở khóa nhờ vào đặc điểm mà tôi đang sở hữu.

'Chẳng có lý do gì lại không chọn nó cả.'

Tôi trút một nhịp thở ngắn, đứng phắt dậy và tóm lấy chiếc điện thoại của Kim Woohyun trước tiên.

Tôi đặt tay lên vai cậu nhóc, bóp nhẹ một cái đủ để truyền tải sự vững chãi, nhưng không quá mạnh bạo đến mức khiến cậu ta cảm thấy bị áp chế.

Gương mặt cậu nhóc ngập ngụa trong sự hoang mang tột độ do trạng thái [Hoảng Loạn] mang lại.

Tôi phải xử lý dứt điểm chuyện này.

Ở cái chốn này, chỉ cần một người vô tình kích hoạt bùa hại suy giảm tinh thần, tôi không dám tưởng tượng nổi một chuỗi phản ứng dây chuyền tồi tệ nào sẽ bùng nổ tiếp theo.

Thử nghĩ mà xem.

Bị giam lỏng trong một căn phòng bé tẹo, một thảm họa không thể vãn hồi đang càn quét bên ngoài, chẳng một thế lực nào vươn tay ra cứu rỗi, và những tiếng gào thét thảm thiết của những người mà mới vài phút trước chúng tôi còn kề vai sát cánh vẫn đang văng vẳng bên tai.

'Nếu có ai đó ở đây rơi vào trạng thái hoảng loạn và có hành động cực đoan...'

Hậu quả có thể vượt xa mọi tầm kiểm soát.

"Khóc lóc cũng được, nhưng trước hết hãy bình tĩnh lại đã."

Bốn cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Tôi tiến lại gần Shin Giyeon trước, cất giọng điềm tĩnh để dẫn dắt nhịp thở của cô bạn.

"Thở ra từ từ nào. Lấy tay che miệng lại và làm thật chậm thôi. Nhìn tôi này. Tôi sẽ thở... hãy làm theo tôi."

Đào đâu ra một chiếc túi giấy lúc này cơ chứ, nên đây là phương án khả dĩ nhất mà tôi có thể xoay sở.

Bỏ lại sau lưng nhịp thở đang dần đều đặn trở lại của cô ấy, tôi quay đầu sang hướng khác.

"Đừng có tự làm mình kích động quá. Cậu nữa, đừng có nắm chặt tay thế kia. Cậu sẽ tự làm đau mình đấy."

Cắt đứt sợi dây cảm xúc đang leo thang căng thẳng này là ưu tiên hàng đầu.

Chạm ánh mắt với những đôi đồng tử đang cuống cuồng tìm kiếm một đáp án, tôi cố tình hít thở những hơi thật chậm và sâu.

Như muốn ngầm ra hiệu cho bọn họ hãy làm theo.

Kim Woohyun, nãy giờ vẫn đang nức nở nghẹn ngào, nhìn tôi rồi trong vô thức cũng tự động điều chỉnh lại nhịp thở của mình.

'... Giá như mình có một giải pháp thực sự thì tốt biết mấy.'

Tôi lại chẳng có mống nào.

Chúng tôi đang bị mắc kẹt mà không có lấy một tấc sắt trong tay.

Lũ quái vật đột biến vẫn đang lúc nhúc vây kín bên trong hội trường, và sự lựa chọn khôn ngoan nhất chính là né chạm trán với chúng và đào tẩu.

"Mọi người có thể thoát ra ngoài."

Dù biết vậy, tôi vẫn thốt lên những lời đó.

Đương nhiên, một phản ứng gay gắt lập tức đáp trả.

"Thoát ra ngoài bằng niềm tin à? Bên ngoài vẫn còn nhan nhản lũ quái vật kìa."

Tôi không bộp chộp cự cãi ngay... chỉ im lặng nhìn cậu ta cho tới khi cơn kích động dần nguôi ngoai.

Đâu có lý do gì để đổ thêm dầu vào lửa nhằm cường điệu hóa cảm xúc lên chứ.

Chỉ một lúc sau, Lee Hoin đã lấy lại được sự bình tĩnh và ngồi phịch xuống sàn nhà kèm theo một tiếng thở hắt ra.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi lại tiếp tục hành động.

Đứng mép cạnh ô cửa sổ, tôi phóng tầm mắt ra bên ngoài.

Nằm trọn trong tầm quan sát của tôi là khoảng mười con quái vật đột biến.

'Căng đây.'

Nhưng không hẳn là vô phương cứu chữa.

Ở phía bên trái tầm nhìn của tôi, tức là phía bên phải nếu đứng nhìn từ lối vào hội trường... có một cánh cửa hông dẫn thẳng ra bên ngoài.

Nó nối liền trực tiếp với khu vực sân chơi.

Chúng tôi hoàn toàn có thể rút lui êm đẹp mà không cần phải đánh liều băng qua cây cầu vượt trên cao.

"Nếu chúng ta có thể tiếp cận được cánh cửa đó, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Cửa nào cơ?"

"Cái cánh cửa dẫn thẳng ra sân chơi ấy."

Đáp lại câu trả lời ráo hoảnh của tôi, Shin Giyeon cất tiếng, hơi thở vẫn còn chút ngắt quãng.

"... Cánh cửa đó."

Những âm tiết chậm rãi tuôn ra từ miệng cô bạn một lần nữa làm đóng băng cả căn phòng.

"Nó bị khóa rồi."