Chương 57

Quyển 1 Chúng tôi đã cắm trại xả hơi suốt hai ngày ròng rã. Cái diễn biến mang tính bước ngoặt xảy ra trong cái khoảng thời gian đó, đầu tiên phải kể đến là...

Lee Hoin đã nốc cạn cái "Ống Tiêm Thức Tỉnh Đặc Điểm." Và cái thằng khốn may mắn đó đã kích hoạt thành công đặc điểm "Bản Năng." Đúng là vớ bẫm. Cái cuốn sách ma giáo mà chúng tôi đã chôm được từ tay con dê dạo trước ấy. Dẫu cho chúng tôi đã nuốt trọn nó dưới dạng một bình thuốc và tịt ngòi trong việc mở khóa "Bản Năng," thì cái ống tiêm chất xúc tác đó đã đóng vai trò như một ngòi nổ kích hoạt nó đâm chồi.

Thôi thì, chỉ cần một trong hai đứa mót được đồ xịn là coi như hoàn thành chỉ tiêu rồi.

— [Tên người dẫn truyện buộc phải ngậm đắng nuốt cay thừa nhận rằng hắn vừa mới giở một trò ngu ngốc đách thể tả.] — Đúng là một ván cược đáng đồng tiền bát gạo. Chí ít thì đống hổ lốn đó cũng đã hòa quyện được với nhau, đú đách nào? Điều đó ngầm khẳng định rằng những công thức mix đồ vượt ngoài cái phạm vi những vật phẩm được hệ thống cấp phép vẫn hoàn toàn khả thi.

'Mặc dù cái tác dụng phụ đi kèm thì khét lẹt.'

Gác cái chuyện đó sang một bên, có một cái biến số khác mà chúng tôi buộc phải để mắt tới.

Cả tôi và Lee Hoin đều đã phá đảo cuốn Thiên Tình Sử Diệt Vong tới tận Chương 10. Ngay sau khi chúng tôi vừa mới unlock Chương 10 đách bao lâu, không gian xung quanh bỗng nhiên tĩnh lặng đến rợn người, và rồi từng tràng âm thanh hệt như tiếng những cánh cửa đóng sầm lại dội vang từ một xó xỉnh vô định nào đó.

'Chương 10.'

Bắt đầu từ cái mốc này trở đi, cái sàn diễn đách còn là sân chơi độc quyền của những sự kiện mang mác "Bên Thứ Ba" nữa, mà là đất diễn của những sự kiện mang tầm vóc "thế giới".

Nói toạc móng heo ra là, những thế giới đách chịu sự thao túng của bất kỳ một "Bên Thứ Ba" nào... những thế giới què quặt đách có sự hiện diện của "Bên Thứ Ba" hay "kẻ sở hữu danh xưng."

— [Các thế giới đã bắt đầu chiến dịch xâm lăng.] — Đám thế giới đang hấp hối đó đã tung ra đòn giãy giụa cuối cùng để níu kéo chút hy vọng sinh tồn mong manh.

— [Một cánh cổng không gian kết nối trực tiếp đách phải chỉ với một 'khu vực' nhỏ lẻ, mà là kết nối với toàn bộ một thế giới khác vừa mới được mở toang.] [Một cánh cổng không gian, đúng như cái tên gọi của nó, chính là một lối đi dẫn đến một thế giới khác... một điềm báo cho thấy thế giới của ngươi đã bị đục thủng một lỗ hổng to tướng.] [Tất thảy những thế giới đang chen lấn chui qua những cái lỗ hổng đó đều là những thế giới đang trên đà tuyệt diệt.] — Tuyệt diệt.

Bọn chúng đang trải thảm phơi bày toàn bộ mớ "cốt truyện" rẻ rách của mình ra, tuyệt vọng lùng sục một cơ hội lật ngược thế cờ cuối cùng. Bằng thủ đoạn cướp đoạt "câu chuyện" của một thế giới khác, bằng cách bắt cóc cái trụ cột cốt lõi của thế giới đó về làm bia đỡ đạn cho thế giới của chính chúng.

Hoặc bèo nhất thì, chúng cũng cố tình rải thính dụ dỗ những kẻ có tiềm năng tiến hóa thành một trụ cột cốt lõi.

'Mỗi thế giới chỉ được cấp phép dung dưỡng độc nhất một trụ cột cốt lõi.'

Giữa hàng tỷ sinh linh đang nhung nhúc trên cõi đời này, chỉ có duy nhất một mạng được hệ thống chọn mặt gửi vàng làm "kẻ sở hữu danh xưng."

Một "kẻ sở hữu danh xưng" hoàn toàn có thể thăng cấp lột xác thành một "Bên Thứ Ba," hoặc cứ mãi dậm chân tại chỗ dưới cái mác "kẻ sở hữu danh xưng." Quyền quyết định hoàn toàn nằm trong tay kẻ đó.

Nếu cái "kẻ sở hữu danh xưng" đó bốc hơi, thế giới đó sẽ sụp đổ thành đống gạch vụn... với một gia tốc khủng khiếp hơn gấp vạn lần so với trước đó.

Ngay tại cái thời khắc sinh tử đó, tên người dẫn truyện sẽ vứt ra vài cái lựa chọn cho có lệ.

Liệu ngươi sẽ chọn cách ôm trọn lấy cái thế giới đang hấp hối của mình và chầu diêm vương một cách oanh liệt?

Hay là ngươi sẽ bất chấp mọi thủ đoạn dơ bẩn nhất chỉ để giành giật lấy sự sống?

Những cái thế giới gân cổ lên tuyên bố sẽ tử tiết và những cái thế giới gào thét sẽ vẫy vùng để sống sót, nực cười thay, lại sở hữu những điểm chung đến kỳ lạ. Hằng hà sa số những thế giới từng mạnh miệng thề sống chết sẽ tử tiết đã vội vã quay xe đổi ý ngay khi lưỡi hái tử thần thực sự kề sát cổ.

Và trong cái danh sách những thế giới lật lọng đó, cái tên sáng giá nhất phải kể đến là...

'Lãnh Địa Của Chân Võ' Một thế giới đậm chất võ lâm kiếm hiệp. Một cái thế giới lấy niên hiệu là Chân Võ. Cái gã chễm chệ nắm giữ danh xưng ở cái chốn đó là "Liên Hoa Pháp Thân."

Một gã con người được đúc khuôn từ 100% đạo đức, chính nghĩa và tinh thần hiệp khách. Đến mức nếu cái khái niệm công lý mà có hình hài, thì đó chắc chắn phải là cái bản mặt của gã.

Cái gã đó đã ôm trọn cái chết một cách bi tráng nhất có thể, tử chiến để bảo vệ cái lý tưởng công lý, chính nghĩa và tinh thần hiệp khách của mình.

Ban đầu, gã lì lợm đách chịu nhận cái ấn phong "Bên Thứ Ba" hay "kẻ sở hữu danh xưng," khăng khăng bảo vệ cái quan điểm đách muốn bị biến chất thành một thứ quái thai vượt ngoài ranh giới nhân loại... đách phải là thánh nhân đắc đạo, cũng đách phải là yêu ma quỷ quái.

Thế nhưng cái vòng xoáy định mệnh kiểu gì cũng sẽ ép uổng ngươi phải trở thành một "kẻ sở hữu danh xưng."

Để gánh vác cả cái thế giới đó. Để cõng nó trên vai. Gã đách còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải lột xác thành một thực thể siêu việt hơn hẳn một con người phàm trần.

Dẫu vậy, Liên Hoa Pháp Thân vẫn ngoan cố chống cự lại cái định mệnh đó cho đến tận hơi thở cuối cùng, và chỉ đến khi bị dồn vào đường cùng, gã mới chua xót nhận ra rằng tồn tại một bức tường ranh giới mà sức người đách thể nào chọc thủng. Chỉ đến lúc đó, gã mới ngậm đắng nuốt cay chấp nhận cái ấn phong "kẻ sở hữu danh xưng."

Nhưng mọi chuyện đã quá muộn màng.

Ngay cả cái việc đột phá giới hạn của bản thân cũng đi kèm với những cơn đau xé thịt, và gã lại đánh liều chơi trò đột phá ngay giữa tâm bão của trận tử chiến. Cơ thể gã nổ tung thành trăm mảnh.

Gã đã giành được vòng nguyệt quế trong trận chiến cuối cùng, nhưng cái thế giới đó lại bị tước đoạt đi cái trụ cột cốt lõi và trở thành một cái vỏ bọc trống rỗng.

Một cái chốn đã bị xóa sổ, nhưng lại đách bị xóa sổ hoàn toàn. Tên người dẫn truyện đã cười nhạo điều đó.

— [Nếu hắn ta cứ lì lợm đách thèm chấp nhận cái ấn phong đó cho đến cùng, thì khéo một cái trụ cột cốt lõi mới đã được hệ thống rặn ra để thế chỗ rồi.] [Đúng là một hành động ngu xuẩn đách tả nổi.] — Thế nhưng chính vì cái sự chấp nhận muộn màng của gã, bọn họ đã lật ngược được thế cờ. Ngay cả Sa Jaeheon cũng đách có tư cách để phản bác lại cái chân lý đó.

Hồi đầu, khi tên người dẫn truyện ném hai cái lựa chọn đó ra cho toàn dân thiên hạ vote, Lãnh Địa Của Chân Võ đã dõng dạc tuyên bố "chúng ta thề sẽ tử tiết" với cái tỷ lệ vote áp đảo lên tới gần 90%.

Bởi lẽ đó là một cái thế giới được lèo lái bởi một kẻ đã ôm trọn cái chết một cách quá đỗi oanh liệt. Sự tử tế sẽ thai nghén ra sự tử tế, và lòng chính nghĩa kiểu gì cũng đẻ ra được công lý.

Nhưng khi cái bóng ma diệt vong lù lù kéo đến, con người ta mới bắt đầu phải nếm mùi trả giá cho sự lựa chọn của mình.

Đách còn bất kỳ một cuộc "xâm lăng" nào nữa, thế nhưng khi thế giới bắt đầu lụi tàn, mạng người cũng bắt đầu rụng như sung.

Động vật tuyệt chủng hàng loạt. Cây cối héo hon chết khô mặc cho nguồn nước vẫn dồi dào. Mùa màng thất bát đách mọc nổi một cọng cỏ.

Một thế giới bị thần chết gọi tên. Một thế giới già cỗi mục nát. Một thế giới đách có lấy một mầm sống mới nào được ươm mầm.

Bị dồn đến bờ vực diệt vong thực sự, bọn họ bắt đầu lẩm bẩm trong sự tuyệt vọng: —

"Thà rằng... thà rằng cứ thế mà chết chùm một lượt cho xong."

— Nếu cái kịch bản đó diễn ra, ít ra bọn họ đã được chầu diêm vương cùng với Liên Hoa Pháp Thân.

Cớ sao bọn họ lại phải cắn răng gánh vác cái cục nợ của gã, để rồi phải chết mòn chết mỏi một cách thê thảm thế này?

Cớ sao gã lại hèn nhát chọn cách giải thoát một mình?

Cớ sao bọn họ lại phải chịu đựng cái đày đọa khốn khiếp này?

Hàng vạn người bắt đầu thi nhau quay xe thay đổi lá phiếu. Cái con số gần 90% kiêu hãnh ngày nào giờ rớt thê thảm xuống dưới mốc 70% và vẫn đang trên đà tuột dốc không phanh.

Đó chính là cái khoảnh khắc mà cái vỏ bọc công lý và chính nghĩa bị lột trần và sụp đổ hoàn toàn trước sự uy hiếp của cái chết.

Một khi đã lủng cái mốc 70%, thì nó rơi tự do đách phanh luôn.

50%, 40%, 30%… rồi rớt thê thảm xuống tận đáy 10%.

Bọn chúng bắt đầu tổ chức những cuộc săn lùng ráo riết cái nhóm 10% ngoan cố còn sót lại đó.

Mặc cho kết quả vote đã nghiêng hẳn về một phe, tên người dẫn truyện vẫn đách thèm ho he nửa lời. Thế là bọn chúng tự huyễn hoặc bản thân rằng chúng buộc phải chứng minh "lòng trung thành" của mình bằng cách làm gỏi cái đám 10% kia.

Phân nửa cái nhóm 10% đó đã bị tàn sát dã man. Phân nửa còn lại thì hèn nhát thay đổi lá phiếu.

Và rồi...

Bọn chúng đã vớ được một cái phao cứu sinh.

'Cái thế giới được mở khóa lần này chắc chắn đách phải là cái chốn đó đâu.'

Nhưng kiểu gì thì kiểu, sớm muộn gì một cánh cổng dẫn đến Lãnh Địa Của Chân Võ cũng sẽ được khai mở.

Và ngay lúc này đây, chình ình trước mặt chúng tôi là ba sự lựa chọn sinh tử.

— [Pháo Đài Cuối Cùng: Hermadion] [Tro Tàn Rực Đỏ: Honghwa] [Nhân Danh Đấng Tối Cao: Burz] — Những cái tên nhẵn mặt.

Tôi lật vội cuốn bách khoa toàn thư nhân vật và tua ngược lại những diễn biến của vòng hồi quy cuối cùng. Rồi tôi bắt đầu mổ xẻ lại những quyết định mà Sa Jaeheon đã từng chốt hạ.

Trong những vòng luân hồi trước đó, cái chốn mà hắn ta đã cắm rễ là...

'Burz.'

Một cái thế giới sặc mùi cát bụi sa mạc. Gạch tên Burz ra khỏi danh sách ngay và luôn.

'Đằng nào thì đây cũng chỉ là một cái sự kiện ở giai đoạn tân thủ thôi.'

Sa Jaeheon đã từng dạo gót qua cả ba cái địa điểm này vào một thời điểm nào đó trong quá khứ. Và cái nơi mang độ khó dễ xơi nhất, theo cái hệ quy chiếu của tôi, đích thị là Hermadion.

Honghwa là một hòn đảo hoang. Một cái đảo núi lửa chực chờ phun trào. Nội cái vị trí địa lý đó thôi đã đủ rợn tóc gáy rồi.

Burz thì bị loại thẳng cẳng vì cái nguy cơ đụng độ với Sa Jaeheon là quá cao.

'Hermadion thì...'

Nói một cách dễ hiểu, nó là một trò chơi phòng thủ tháp. Một cuộc chiến thủ thành đúng nghĩa.

Chỉ cần nghe cái danh xưng "Pháo Đài Cuối Cùng" là đủ hiểu. Đó là một cuộc chiến tử thủ, và bỏ qua cái thời tiết lạnh teo bugi ra, thì nó cũng đách có gì quá sức khó nhằn.

Khác bọt hoàn toàn với những cái sự kiện đòi hỏi phải vắt óc suy nghĩ chiến thuật, ở Hermadion, tất cả những gì bạn cần làm là cắn răng bám trụ. Đách cần phải dùng não, chỉ việc gồng mình lên mà phòng thủ.

Miễn là bạn đách bị tiễn xuống suối vàng.

'Hơn nữa, Lee Hoin lại đang nắm trong tay cái đặc điểm "Bản Năng" bá đạo.'

Một combo hoàn hảo cho việc phòng thủ. Dẫu cho mang tiếng là thủ thành, nhưng kẻ địch lại áp dụng cái chiến thuật du kích, cắn trộm từ tứ phía. Nếu chúng tôi cứ bám sát gót Lee Hoin, thì cái sự kiện này khéo lại bị dọn dẹp gọn gàng hơn những gì chúng tôi đang mường tượng.

'Chỉ có một cái cạm bẫy duy nhất cần phải dè chừng ở cái chốn đó.'

Sự đồng hóa.

Cái thế giới đó sở hữu một khả năng ma giáo là thao túng và lôi kéo những cá thể từ các chiều không gian khác.

Chỉ đến khi những kẻ bị bắt cóc đó chịu an phận cắm rễ và tự nguyện gánh vác vai trò của một cái trụ cột cốt lõi mới, thì cái thế giới què quặt đó mới bắt đầu tiến vào trạng thái phục hồi.

Nếu cái tỷ lệ đồng hóa đó cứ thế tăng vọt, thì những kẻ bị ném vào từ những chiều không gian khác sẽ dần dần bị hòa tan và bị đồng hóa hoàn toàn vào cái thế giới đó.

Lâu dần, bọn họ sẽ bị tẩy não và quên sạch bách cái nguồn cội thực sự của mình. Bọn họ sẽ tự động xem bản thân là một phần máu thịt của cái thế giới đó, hệt như thể bọn họ đã chui ra từ bụng mẹ và lớn lên tại đó vậy.

Những kẻ xung quanh cũng bị thao túng để nhìn nhận bọn họ với một con mắt tương tự. Đách phải là những kẻ ngoại lai xâm nhập, mà là những chiến hữu kề vai sát cánh. Bọn họ sẽ chôn chân và hít thở cái bầu không khí của thế giới đó cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay.

'Đó chính là cái lý do khiến khối kẻ sẵn sàng phủi đít vứt bỏ cái thế giới gốc của mình không thương tiếc.'

Bởi lẽ cái thế giới của chính họ quá đỗi khắc nghiệt, đách ban phát cho họ được một chút hơi ấm nào. Bọn họ bị vùi dập thê thảm từ mọi phía, khác một trời một vực với cái chốn này.

Dưới lăng kính của cái thế giới đó, nó buộc phải rải thính thu nạp càng nhiều con mồi càng tốt, bởi lẽ nó đách có khả năng quét radar xem ai mới là kẻ hội tụ đủ phẩm chất để trở thành cái trụ cột cốt lõi.

Và đối với những tâm hồn đã rã rời và cô độc, bọn họ sẽ tự động bị hút về phía những cái chốn sẵn sàng dang rộng vòng tay chào đón họ.

Cái chốn đó sẵn lòng dung chứa bọn họ. Chấp nhận bọn họ. Ôm trọn lấy bọn họ mà đách hề toan tính.

Cái sự dung nạp vô điều kiện đó ban phát cho họ một cái cảm giác được thuộc về.

Một cái ảo giác rằng bản thân mình là một sự tồn tại có giá trị.

Cái sự êm ái và sự lấp đầy đó mang một tính chất gây nghiện cực mạnh.

Thế nên tôi buộc phải căng mắt ra mà giám sát, tuyệt đối đách được để tuột mất Lee Hoin.

"Chúng ta chốt đơn cái điểm đến nào đây?"

Đúng lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ, Lee Hoin lên tiếng hỏi, và tôi nhẹ nhàng quăng ra một cái đáp án:

"Hermadion."

"Cậu lại giở cái trò bấm bừa à?"

"Không."

Tôi phủ nhận ngay tắp lự. Đách có việc gì phải úp mở mấy cái chuyện cỏn con này.

Tôi đách phải là cái thể loại nhắm mắt đưa chân chốt bừa. Lee Hoin dán mắt vào các lựa chọn một chốc, rồi gật gù đồng ý.

Có vẻ như cái bản năng của cậu ta cũng đang réo gọi cái tên Hermadion.

Dù là kịch bản nào đi chăng nữa, thì cái đích đến của chúng tôi vẫn là Hermadion.

Tất nhiên, trước khi xách mông lên đường, chúng tôi cần phải sắm sửa một vài thứ.

"Chúng ta mù tịt về cái mớ hỗn độn đang rình rập ở đó, thế nên việc tích cóp nhu yếu phẩm sinh tồn là điều bắt buộc. Nhấc mông lên đi, Lee Hoin."

Thực ra thì tôi thừa biết cái quái gì đang chờ đón ở đó.

Và đó chính là lý do vì sao chúng tôi phải lên đồ cẩn thận.

Để chúng tôi có thể bảo toàn cái mạng chó của mình qua cái sự kiện chết dẫm này.