Chương 30

Quyển 1 Có cả tá những yếu tố chết tiệt đang chống lại chúng tôi.

Thứ nhất, tốc độ của tôi đách đủ trình để cản được Lee Hoin lại.

Thứ hai, ngay cả khi tôi có tóm được cậu ta sau khi cậu ta đã lao lên, lực phản hồi từ đòn tấn công sẽ tống cổ chúng tôi vào một hoàn cảnh còn thê thảm hơn.

Chẳng lẽ đây cũng là "nhờ ơn" cái vận xui chết tiệt của tôi?

— [Ngươi làm quái gì có thời gian để mà rảnh rỗi đứng đó phân tích cái mớ bòng bong này hả?] — Hệ thống nói chuẩn không cần chỉnh. Tôi chẳng có thì giờ đâu mà lo phân tích cái cục nợ này. Đòn tấn công vội vã bằng búa không mảy may gãi ngứa được con quái vật đột biến–ngược lại, phần đầu búa...

"Ưm...."

Nó đã bị hàng tá những cánh tay nhung nhúc tóm gọn. Và một cách chậm rãi đến rợn người, chúng bắt đầu kéo tuột cây búa vào trong cơ thể chúng. Ẩn sau lớp vải rách nát thòng lòng, sâu bên trong cái vết nứt gớm ghiếc nơi nhung nhúc những cánh tay mọc chĩa ra...

Lee Hoin đang bị kéo lê sền sệt vào trong.

"Lee Hoin! Vứt mẹ cái búa đi!"

Mặc cho tôi có gào thét rát cả họng, cậu ta vẫn lì lợm bấu víu lấy nó, trông cái bộ dạng hệt như cậu ta đang định giật mạnh cây búa lại và nện thêm một cú nữa.

Khốn kiếp, cậu ta hoàn toàn bỏ ngoài tai những gì tôi nói.

"Thằng ngu này...! Này! Cậu định chui vào đó tự sát à?!"

Hết cách, tôi đành vớ lấy cái rìu và phóng như bay tới. Tôi không thể đứng trơ mắt nhìn Lee Hoin chầu diêm vương được. Không... cậu ta tuyệt đối không được phép bỏ mạng ở đây.

— [MẸO NHỎ! Ngươi lúc nào cũng có thể kiếm chác thêm những 'người bạn đồng hành' mới mà.] — Khung cửa sổ hệ thống liên tục nhấp nháy chập chờn trước mặt tôi.

— [Giờ đây ngươi đã kết nạp thêm một 'người bạn đồng hành' mới toanh, Cha Hyeongseo rồi cơ mà. Woa! Thật là một cảnh tượng cảm động làm sao. Một nhân vật phụ hữu dụng ở giai đoạn tân thủ chấp nhận hy sinh làm bàn đạp, để rồi chỉ còn lại sân khấu tỏa sáng của 'nhân vật chính'.] — Ngậm mồm lại đi.

— [Những kẻ đồng hành có giá trị sử dụng cùi bắp cỡ đó thì thiếu gì cách để moi ra–] — Xoẹt.

Khung cửa sổ hệ thống bị đường vung rìu của tôi chém rách bươm. Nhát chém của tôi găm trúng phóc vào vị trí mà tôi đã nhắm tới.

"Á!"

Bàn tay của Lee Hoin. Bị lực chấn động làm cho hoảng hồn, cậu ta theo phản xạ buông tay khỏi cán búa.

Vì nãy giờ cậu ta vẫn đang ở thế giằng co hệt như đang chơi kéo co, nên lực phản hồi khiến cậu ta lảo đảo ngã ngửa ra sau. Tôi tóm chặt lấy gáy cậu ta và giật mạnh cậu ta lùi lại.

"Này, vào đây mau!"

Đúng lúc đó, Cha Hyeongseo, người đã nhanh tay mở sẵn cửa 'Ngôi Nhà', vẫy tay ra hiệu đầy khẩn thiết. Vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, tôi ném phịch Lee Hoin vào trong.

Trong lúc những cánh tay tởm lợm đó, sau khi đã nuốt trọn cây búa, lại bắt đầu trườn xuống dưới như thể chuẩn bị bò ra ngoài...

Tôi loạng choạng lao người về phía trước và chui tọt vào 'Ngôi Nhà'.

Rầm!

"Chết tiệt, tôi phải đóng vai gác cổng đến ba bận rồi đấy nhé!"

Cùng với lời càm ràm đầy vẻ bất mãn của Cha Hyeongseo, cánh cửa 'Ngôi Nhà' đóng sập lại.

"Haah... hự."

"Haa......."

"Hừ."

Lee Hoin ngã dúi dụi vào tường, tôi thì nằm vật ra sàn, còn Cha Hyeongseo buông một tiếng thở dài thườn thượt khi nhìn chúng tôi hệt như hai thằng ngu. Giữa cái bầu không khí lộn xộn đó, tôi lóp ngóp bò dậy.

Tôi vẫn còn một nhiệm vụ phải hoàn tất: thiết lập thông số cho 'Ngôi Nhà'.

— [Bạn đã đặt chân đến 'Ngôi Nhà Hạng Thỏ Số 6'.] [Sức chứa của 'Ngôi Nhà Hạng Thỏ Số 6' đã được thiết lập lại thành 3.] — Đồng hồ đếm ngược bắt đầu nhích từng giây. Lúc đó tôi mới chịu ngồi bệt xuống sàn và trút một hơi thở dài nhẹ nhõm.

"... Lee Hoin."

Dẫu cho tôi có gọi tên cậu ta một cách chậm rãi, cậu ta vẫn tịnh không mảy may phản ứng... chỉ dán mắt chằm chằm xuống sàn nhà.

Không buông một lời oán trách kiểu như 'tại sao cậu lại ra tay đánh tôi?' hay 'tại sao cậu lại ngáng đường tôi?'

Cậu ta chỉ đơn thuần cúi gầm mặt, như thể đã tự nhận thức được cái sự ngu ngốc của mình.

Có một thứ duy nhất luôn khiến tôi canh cánh trong lòng.

Đối với Lee Hoin, tôi thực sự là một kẻ đáng giá để cậu ta sẵn sàng đánh cược cả tính mạng để lao vào cứu rỗi sao?

'Chúng tôi thậm chí còn chưa quen biết nhau được bao lâu.'

Đúng là tôi đã từng mở một 'buổi tư vấn tâm lý' dã chiến cho cậu ta một lần, nhưng gọi đó là một buổi tư vấn đúng nghĩa thì e là hơi lố. Chúng tôi chưa từng hé môi san sẻ cho nhau một bí mật nào, và sau cái buổi đó, chúng tôi cũng lờ luôn cái chủ đề đó đi.

Góc khuất tâm lý của chúng tôi chẳng có một chút điểm mù nào giao thoa với nhau. Tôi thậm chí còn mù tịt về việc chấn thương tâm lý thực sự của cậu ta là gì, nhưng khả năng cao là nó có dính dáng mật thiết đến gia đình cậu ta.

Dám chắc là gia đình cậu ta đã không xuất hiện trong buổi lễ tốt nghiệp. Nếu họ có mặt ở đó, thì cậu ta đã chẳng đời nào tháo chạy khỏi hội trường dễ dàng đến thế.

'Những cuộc hội thoại.'

Thứ chúng tôi khát khao nhất lúc này là những cuộc hội thoại mở lòng. Tôi hoàn toàn mù tịt về những gì đang cuộn xoáy trong đầu cậu ta.

Nguyên cớ gì khiến cậu ta lại phát điên phát rồ mỗi khi tôi có dấu hiệu gặp nguy hiểm? Tại sao cảm xúc của cậu ta lại dễ dàng bị kích động đến thế?

'... Thế nhưng.'

Liệu lúc này có phải là thời điểm vàng để khơi mào một cuộc nói chuyện? Việc ép uổng một ai đó phải mở miệng khi họ đang muốn chôn chặt mọi thứ cũng là một hình thức tra tấn tinh thần. Đặc biệt là trong cái tình cảnh rối ren ngột ngạt thế này...

— [MẸO NHỎ! Hãy cứ nhắm mắt mà làm những gì trong khả năng của ngươi.] — Cái lời khuyên vớ vẩn đó ngụ ý rằng chỉ nên bắt tay vào làm những gì mình 'có thể' kham nổi sao?

Hay là cứ bốc bừa một việc gì đó mà làm?

Mẹ kiếp, toàn ba cái lời khuyên mập mờ, đa nghĩa.

— [Ngươi chỉ là một tên tay mơ nghiệp dư. Để leo lên được những thứ bậc cao hơn, việc hiến tế những vật tế thần kiểu đó là điều không thể tránh khỏi. Mớ dữ liệu đúc kết từ những lần 'nếm mùi thất bại' rồi sẽ có ngày thai nghén thành quả ngọt của sự thành công.] — Một điệu cười chua chát hệt như một tiếng thở dài vuột khỏi miệng tôi.

Nghe cái giọng điệu của hệ thống thì mười mươi là nó đinh ninh rằng tôi sẽ chẳng thể nào chèo lái cái buổi tư vấn với Lee Hoin đến một cái kết có hậu.

Cái sự khốn nạn nằm ở chỗ... tôi không thể gạt phăng cái lời chế giễu đó đi được.

'... Dẫu có là vậy đi chăng nữa.'

Cái việc có xắn tay áo lên làm hay không nó mang lại những hệ lụy khác bọt hoàn toàn.

Nếu tôi cứ viện cớ ậm ừ để đó tính sau... thì biết đến bao giờ cái chữ 'sau' đó mới chịu đến? Đợi đến lúc tôi ngỏm củ tỏi? Hay là lúc cậu ta chầu diêm vương?

Cái ung nhọt này cần phải được cắt bỏ tận gốc trước khi nó di căn thành một khối u ác tính.

"Lee Hoin."

Lần này, ánh mắt cậu ta đã chịu ngước lên nhìn tôi.

"Mở miệng ra và nói rằng cậu muốn được tư vấn tâm lý đi."

"... Hả?"

"Tôi bảo là, cậu hãy tự mình thốt ra cái câu muốn được tư vấn tâm lý đi."

Cậu ta im thin thít một chốc, rồi ngoan ngoãn làm theo y chang những gì tôi bảo. Cái sự ngoan ngoãn mù quáng đó mang lại một cảm giác gờn gợn khó tả.

— [Một khách hàng đã chủ động tìm đến.] [Kỹ năng 'Trung Tâm Tư Vấn Tồi Tàn' đã được kích hoạt thành công.] — Chúng tôi lại đang ngồi bệt trên mặt sàn trong cái không gian tồi tàn quen thuộc mà chúng tôi đã từng ghé thăm một lần.

Dẹp mẹ mấy cái ghế và ba cái nghi thức rườm rà đi...

"Lee Hoin, nói chuyện thẳng thắn với nhau nào."

Tôi bước tới và ngồi bệt xuống đối diện cậu ta.

"......"

Khi tôi bảo nói chuyện, cậu ta lại tịt ngòi và ngoảnh mặt đi chỗ khác. Cái thể loại phép tắc giao tiếp quái đản gì thế này?

"Lee Hoin."

Sau một lúc chờ đợi, tôi gọi tên cậu ta thêm lần nữa, và chỉ đến lúc đó cậu ta mới chịu chậm rãi mở miệng.

"... Đó là một sự cố ngoài ý muốn."

"Cái buổi này là phiên tòa luận tội đấy à? Cậu nghĩ tôi lôi cổ cậu vào đây để mổ xẻ rạch ròi ai đúng ai sai chắc?"

"Lúc đó tôi bị luống cuống, nên tôi vung búa quá trớn. Nếu tôi chỉ cần nhích lên phía trước thêm đúng một bước chân..."

"Đó đách phải là điều tôi muốn nghe. Tôi muốn biết nguyên cớ gì khiến cậu lại phải gồng mình đến bán mạng như vậy."

Sự tĩnh lặng lại bao trùm.

Chắc hẳn cái việc phải nói ra mấy lời ủy mị sến súa này giữa hai thằng con trai với nhau là một cực hình.

Tôi thừa hiểu điều đó. Nhưng chúng tôi đào đâu ra cái thứ xa xỉ mang tên thời gian. Tôi cần phải nắm bắt được mạch suy nghĩ của cậu ta để còn lên kịch bản cho những bước đi tiếp theo. Mọi thứ ở cái chốn này đều có nguy cơ biến thành một biến số chí mạng.

Sau một khoảng im lặng tưởng chừng như dài vô tận, Lee Hoin bỗng dưng cười khẩy.

"Thế còn cậu thì sao?"

"... Cái gì cơ?"

"Cậu có chịu hé môi chia sẻ điều gì không? Cậu cũng giấu nhẹm mọi thứ với tôi mà."

Đó là bởi vì tôi đang đóng vai trò bác sĩ tâm lý. Trong một phiên trị liệu, nguyên tắc của bác sĩ là...

— [Một buổi trị liệu bị trói buộc bởi những giáo điều cứng nhắc... đúng là nhạt toẹt!] [Nếu chiếu theo luật lệ, thì cái kiểu quan hệ mập mờ này vốn dĩ đã bị cấm cửa khỏi các phiên trị liệu rồi, ngươi có biết không?] [Dù sao đi nữa, chỉ số hài lòng đang cắm đầu xuống đất kìa. Với cái đà này, khách hàng sẽ dứt áo ra đi trước khi cái buổi tư vấn chết tiệt này kịp hạ màn đấy.] [100 > 90] — Tôi dán mắt nhìn chỉ số hài lòng tụt dốc không phanh...

từ 100 rớt xuống 90, 90 xuống 80, 80 xuống 70, rồi lại đánh mắt về phía cậu ta.

"Cậu chẳng thèm ho he nửa lời với tôi. Cậu chỉ toàn giáng xuống đầu tôi những mệnh lệnh độc đoán."

"......"

Cái lý lẽ đó... nghe cũng hợp lý đến mức khó tin.

"Tôi đếch tin cậu."

... Không tin tôi á?

"Nhưng cậu lại luôn là người đưa ra đáp án chính xác."

"......"

"Phải. Một tờ giấy đáp án chuẩn không cần chỉnh. Cậu đối với tôi chẳng khác nào một cuốn cẩm nang giải đề."

"......"

"Ba cái lời giải thích của cậu thì lủng củng lôm côm, nhưng đáp án chốt hạ thì lúc nào cũng trúng phóc."

Tôi hoàn toàn cứng họng.

Sự hoài nghi và lòng tin, sự cảnh giác và niềm tin mãnh liệt, những mớ cảm xúc hỗn độn đó đan xen cuộn xoáy trong ánh mắt cậu ta.

Như một đập nước vỡ bờ, chúng cứ thế tuôn trào không dứt.

Việc bịa ra một lời nói dối để qua mặt cậu ta là điều dễ như bỡn. Tôi thừa sức chém gió rằng mình đang sở hữu một kỹ năng thiên nhãn nào đó. Hoặc lấp liếm bằng ba cái lý do vớ vẩn như trùng hợp, ăn may, hay là do não nảy số nhanh.

"Và tôi chưa từng chạm mặt cậu ở trường bao giờ. Nhưng cậu lại khoác trên mình bộ đồng phục của trường tôi và khẳng định chắc nịch rằng cậu cũng học ở đó. Trong cái ngôi trường đó, đố có mống nào mà tôi không biết mặt chỉ tên."

Tôi trừng mắt nhìn Lee Hoin, kẻ đang dõng dạc vỗ ngực tự xưng mình là một tay trùm buôn chuyện nắm trọn mọi ngóc ngách của trường học.

— [Việc nặn ra một lời nói dối để lấp liếm đi cũng là một nước cờ khôn ngoan đấy. Khách hàng của ngươi hoàn toàn mù tịt về mọi thứ... hắn ta đâu có sở hữu kỹ năng 'Thấu Thị' nào đâu.] —... Việc phơi bày trần trụi mọi sự thật không phải lúc nào cũng mang lại kết quả tốt đẹp. Những lời nói dối vô hại đôi khi lại đóng vai trò như một cơ chế phòng vệ tâm lý hoàn hảo.

"... Tôi vốn là một kẻ thu mình khép kín, chẳng ưa gì mấy trò giao du kết bạn, nên việc cậu chưa từng lướt qua tôi cũng là điều dễ hiểu thôi."

Thế nhưng đôi lúc, trực giác lại lên tiếng. Và ngay lúc này, trực giác đang gào thét báo động rằng việc lảng tránh sự thật sẽ chỉ đem lại những hệ lụy tồi tệ.

Nếu chúng tôi có ý định tiếp tục kề vai sát cánh, thì một mối quan hệ được xây đắp trên nền móng của sự lừa dối sẽ sớm muộn gì cũng đổ sụp.

"Chắc là do ba năm cấp ba chúng ta không có duyên học chung lớp nên mới vậy."

"Nhưng mà–"

"Tôi chưa từng bén mảng tới căn tin. Cúp luôn cả bữa trưa lẫn bữa tối. Cái lớp tự học buổi tối thì đếm trên đầu ngón tay. Phần lớn thời gian tôi đều chui rúc trong phòng tư vấn tâm lý. Và tôi đã mài đũng quần ở cái câu lạc bộ thư viện suốt ba năm trời ròng rã. Nói tóm lại, tôi đã tự giam mình ở một góc khuất nào đó ngoài tầm phủ sóng của mọi người."

Thế là tôi kể toẹt mọi thứ cho cậu ta nghe. Câu chuyện 'có thật' của đời tôi.

"Và tôi cũng đách phải là một thằng thiên tài. Tôi chỉ biết bấu víu vào 'kỹ năng' thôi. Đó là lý do vì sao tôi chỉ là một cái bóng mờ nhạt ở trường."

"...'Kỹ năng' á?"

Cậu ta cau mày khó hiểu.

"Ừ. Kỹ năng đấy. Tôi–" Hơi thở của tôi bỗng dưng nghẹn đắng lại.

Cảm giác như có ai đó đang siết chặt lấy cổ họng tôi, nuốt chửng luôn mọi âm thanh trước khi tôi kịp hé môi. Chắc chắn không phải là Lee Hoin.

... Chỉ có độc nhất một thực thể đủ quyền năng để bóp nghẹt tôi như thế này.

— [Haah.] — Một thứ chất lỏng màu đỏ bầm, đặc sệt ri rỉ nhỏ giọt từ mép dưới của khung cửa sổ hệ thống.

Nó không hẳn là máu... nó quá đặc quánh. Cũng chẳng phải là sơn, vì nó lại hơi loãng.

Cái khung cửa sổ vốn dĩ mang màu trắng tinh khôi đang bị nhuốm một màu đỏ chết chóc.

— [Nhập thể đúng là một cái đặc điểm mang lại nhiều phiền toái.] — Sắc đỏ dần chuyển sang một màu u ám và vẩn đục hơn.

— [Một lũ ngu si đần độn, nhắm mắt làm ngơ trước những điều cấm kỵ, vậy mà vẫn mặt dày hưởng lợi từ nó.] —... Tôi đã từng chứng kiến cảnh tượng này rồi.

— [Bọn chúng lúc nào cũng hùa nhau xài ba cái trò mèo tồi tệ nhất, biến mọi câu chuyện hào hùng thành một mớ giẻ rách nhạt nhẽo và vô vị.] — Cái hồi mà 'Kẻ Dẫn Truyện' tạo ra đôi mắt, đây chính là màu sắc mà tôi đã nhìn thấy trong đó.

Nhưng lúc này đây, chẳng có đôi mắt nào hiện hình cả. Chẳng có gì xuất hiện hết. Chỉ có thứ chất lỏng ghê tởm đó vẫn đang không ngừng nhỏ giọt.

Nó tạo thành một vũng nhầy nhụa ngay dưới khung cửa sổ.

Và cái khung cửa sổ đó đang dán chặt ánh nhìn vào tôi, hệt như một lời cảnh cáo đanh thép.

— [Ta cứ đinh ninh rằng ngươi cũng phải có chút não chứ.] [Việc bị đâm sau lưng một vố đau điếng thế này... thật là một sự hổ thẹn đáng tiếc.] — Ngay cái khoảnh khắc đó, một câu thoại vụt qua tâm trí tôi như một tia chớp.

— [Ái chà, ngươi đích thị là kẻ dị biệt mà ta sủng ái nhất. Sa Jaeheon, kẻ sát thần, kẻ đồ sát cả bầu trời. Ngay cả khi đã thấu tỏ vạn vật, nắm trong tay một tương lai vốn đã trở thành quá khứ, ngươi vẫn chưa từng hé răng tiết lộ nửa lời về nó.] [Đó là lý do ta dám khẳng định... Ngươi sẽ không bao giờ chọc điên ta như cái cách mà lũ dị biệt khác đã từng làm. Ta đã rèn giũa được bài học xương máu đó qua hàng ngàn năm ròng rã. Cái thiên tình sử được viết bằng vô vàn những cái chết của ngươi... làm sao ta có thể không si mê ngươi cho được?] — Đó là những lời tâng bốc lên tận mây xanh mà Kẻ Dẫn Truyện dành riêng cho Sa Jaeheon.

Tôi nở một nụ cười khẩy đầy mỉa mai.

"Ngươi đang hoảng sợ vì cái quái gì vậy?"