Chương 45

Quyển 1 Chiếc xe bứt tốc với một tốc độ kinh hồn bạt vía. Lee Hoin hít một hơi thật sâu và lập tức vào thế chiến đấu. Cột mốc phần trăm khoảng cách bắt đầu tuột dốc không phanh.

Và cuối cùng, bóng dáng của cái thứ quái quỷ đó cũng lờ mờ hiện ra trong tầm nhìn của chúng tôi. Với cái góc đứng hiện tại, tôi vẫn chưa tài nào soi rõ được dung nhan của nó, nhưng...

"Ấu trùng!"

Kèm theo cái tiếng thét thất thanh vỡ giọng của gã đàn ông trung niên, tôi đã kịp tia thấy thứ vừa bị Lee Hyun chém đứt làm đôi.

Tận dụng cái lực chém xé gió từ thanh trường kiếm của Lee Hyun cộng hưởng với tốc độ bàn thờ của chiếc xe, một thứ gì đó đã bị xẻ làm đôi và văng tung tóe về phía đuôi xe, ngay đúng cái chỗ tôi đang đứng ôm cần điều khiển.

Bịch.

Thứ vừa rơi phịch xuống sàn xe. Đứt lìa một nửa, rỉ ra thứ chất lỏng đặc quánh tởm lợm...

Đích thị là một con ấu trùng.

Nhưng để mà gọi cái thứ quái thai này là một con ấu trùng...

— [Cái kích cỡ khổng lồ đó đách thể nào chỉ đơn thuần là một loài côn trùng tôm tép được đâu.] — Kích thước đồ sộ của nó đách phải là cái vấn đề nhức nhối duy nhất. Nó mang hình hài của một con ấu trùng, nhưng lại mọc ra nguyên một bộ chân.

Mà lại đách phải là cái chân côn trùng bình thường, mà là chân của động vật có vú.

Những cái chân đó đách trơn tuột. Chúng được phủ một lớp lông tơ ngắn củn, và có tận bốn cặp chân mọc tủa ra. Trong khi cái thân hình của nó lại là một khối nhầy nhụa màu xanh xám, vẫn giữ nguyên cái hình dáng mập mạp, núng nính của một con ấu trùng.

Trông nó gớm ghiếc và buồn nôn tột độ.

Thứ chất lỏng đặc quánh đang tứa ra từ cơ thể nó mang một màu xanh lục sẫm xỉn. Đặc sệt một cách kinh tởm...

Cặp lông mày của tôi khẽ giật giật.

'Sào Huyệt Của Kẻ Phản Bội.'

Cái lúc mà chúng tôi lôi cái hộp đó ra từ cái động đó...

Thứ cặn bã nhầy nhụa dính trên tay tôi lúc nãy mang lại một cảm giác y xì đúc như thế này...

Người phụ nữ nãy giờ vẫn đang la hét inh ỏi, đách biết từ lúc nào đã xáp lại gần chỗ Lee Hyun, chật vật vung vũ khí chém giết bầy ấu trùng.

Mặc dù nói là chém giết thì hơi quá lời, đòn tấn công của cô ta giống như đang dùng sức đập bẹp rồi quăng xác chúng đi thì đúng hơn.

Cả một binh đoàn ấu trùng khổng lồ đang lúc nhúc kéo đến.

"Ọe, ọe..."

Gã đàn ông trung niên nôn khan liên hồi trong lúc lóng ngóng gạt phăng lũ ấu trùng ra khỏi xe.

Quân số của bầy ấu trùng cứ thế nhân lên theo cấp số nhân. Hệt như lũ thiêu thân lao đầu vào ánh đèn, chúng điên cuồng ùa về phía chiếc xe goòng và thi nhau bu bám lên.

Khi một con ấu trùng đang ngoi lên bị đâm xuyên thấu và chết đứng tại chỗ trong vũng dịch nhầy nhụa, cái con lấp ló ngay phía sau đách thèm kiêng nể mà dẫm đạp luôn lên xác đồng loại để tiếp tục leo lên. Với vô vàn những cái chân tởm lợm. Với những cái thân hình phì lũ.

Xác chết càng chất cao thành núi, chúng càng có thêm bệ phóng để ngoi lên.

Mặc cho chiếc xe vẫn đang cày xới tiến về phía trước, quân số của chúng vẫn đách có dấu hiệu thuyên giảm.

"ÁÁÁ!"

Bất thình lình, người phụ nữ đứng cạnh Lee Hyun hét toáng lên. Một con ấu trùng bám dai như đỉa đã ngoạm phập vào cẳng tay cô ta. Cô ta cuống cuồng giật phăng nó ra và ném vội đi, nhưng...

— [Ái chà? Một phản ứng hóa học khá là thú vị đấy.] — Cẳng tay cô ta bắt đầu sưng tấy lên với tốc độ chóng mặt.

Ngay tại chỗ vết cắn, một bọng nước khổng lồ màu xanh lục bắt đầu mọc lên như nấm.

"Cô còn trụ được không đấy?!"

Tôi gào lên vỡ cả giọng từ phía sau.

Cô ta loạng choạng chới với trong tích tắc, rồi cũng gượng gạo lấy lại được thăng bằng.

"Tôi vẫn ổn!"

Cô ta gào lại đáp trả.

Lúc này đây, việc hoán đổi vị trí là một nước cờ tự sát. Đách có mấy ai dư dả tinh lực để lo chuyện bao đồng.

Gã đàn ông trung niên đã ngoan ngoãn ngậm cái miệng lại và hiện đang cố thủ sát rạt bên cạnh cống phẩm, nai lưng ra gạt phăng đống ấu trùng đang nhung nhúc bò lên.

Thở dốc từng chặp, chúng tôi vẫn cắn răng lao vun vút về phía trước với một tốc độ bàn thờ.

Dẫu vậy...

"Hự!"

"Ááá!"

Những tiếng gào thét ngày một trở nên chát chúa và thê thảm hơn.

Và rồi...

— Khoảng cách đến vạch đích: 75% Độ bền của cống phẩm: 95% — Thanh độ bền đang tụt dốc không phanh.

Và ngay khoảnh khắc này, nó đã rớt thảm hại xuống mốc 93%.

Nhưng chúng tôi cũng đách thể làm được cái quái gì hơn.

Nếu chúng tôi dại dột hãm phanh, cái bầy ấu trùng khốn khiếp đó sẽ xé xác chúng tôi thành trăm mảnh.

Còn nếu định tăng tốc thêm nữa, thì e là cái cần gạt này đã bị ép đến giới hạn tột cùng rồi.

Chung quy lại, chúng tôi chỉ còn cách cắn răng mà chịu đựng.

Lee Hyun vẫn lạnh lùng vung kiếm cày nát đội hình địch ở tuyến đầu, người phụ nữ thì nghiến răng nghiến lợi cầm cự, còn gã đàn ông trung niên thì chật vật đến mức khốn khổ để hất văng lũ ấu trùng ra xa.

Khi cột mốc phần trăm chạm ngưỡng 70%, một cánh cổng sắt ở tít đằng xa bắt đầu mở toang ra kèm theo những tiếng lạch cạch rợn người.

Ngay khi chúng tôi vừa lướt qua cái cổng đó, một âm thanh ầm ầm dội lại từ phía sau lưng.

Rầm rầm Có một thứ gì đó đang lăn sầm sập từ đằng xa.

Kèm theo những tiếng rung chấn kinh hoàng...

Và cả những âm thanh nhầy nhụa của những sinh linh bị nghiền nát bét.

Tôi và Lee Hoin đồng loạt nín thở và chầm chậm hãm tốc độ lại.

Đúng lúc đó, có một tia sáng lóe lên trên đỉnh cống phẩm, và một khung cửa sổ hệ thống chình ình hiện ra.

—! Trạm kiểm soát đầu tiên đã hoàn tất!

[Hãy chọn một món quà để dội bom sang đội cận vệ đối thủ] [〉 Tảng đá truy đuổi [〉 Cơn mưa mũi tên [〉 Phục hồi độ bền [〉 Một khoảng nghỉ giải lao ngắn ngủi — Cuộc chiến ném bùn vào mặt nhau đã chính thức khai mạc. Nên gửi tặng cái team bên kia món quà gì đây: một tảng đá lăn sầm sập, một cơn mưa tên tẩm độc, phục hồi độ bền, hay là một chốc nghỉ ngơi. Hai cái lựa chọn đầu tiên rõ rành rành là mưu đồ chơi khăm. Hai cái lựa chọn còn lại thì sặc mùi hòa bình hữu nghị. Trong khi tất cả mọi người đang dán mắt vào cống phẩm, Lee Hoin, người nãy giờ vẫn đang làm nhiệm vụ bọc hậu, bỗng cất tiếng:"Mẹ kiếp, vẫn còn thứ gì đó đang bám đuôi đằng sau kìa." Tiếng ầm ầm của cái tảng đá lăn ngày một gầm rú dữ dội hơn." Bị tập kích rồi." Lee Hyun lầm bầm một câu rồi tịt ngòi. Khung xương hàm của hắn siết chặt lại. Cái câu trả lời cho cái mớ bòng bong này đã quá đỗi rành rành. Bọn chúng đã chọn cách chơi bẩn thay vì chìa tay ra hợp tác. Và đó đích thị là một nước cờ khôn ngoan. Chúng tôi đách phải là đồng minh... chúng tôi là những kẻ đối địch sinh tử." Chúng ta còn chần chừ cái quái gì nữa?! Phải chốt hạ một cái đi chứ!" Gã đàn ông trung niên gào lên, khuôn mặt đã hiện rõ sự rã rời kiệt quệ." Nếu bọn chúng đã rắp tâm muốn dìm chúng ta xuống bùn, thì chúng ta đách có lý do gì phải nương tay cả. Dội ngay một cơn mưa mũi tên hoặc tảng đá truy đuổi sang bển đi!" Một lý lẽ đách thể nào bắt bẻ được. Một khi cuộc chiến ném bùn đã nổ súng, bọn chúng sẽ cứ thế mà dội bom liên hoàn. Sự hoài nghi bắt đầu len lỏi vào tâm trí tôi. Một tảng đá khổng lồ đang lăn sầm sập phía sau chúng tôi. Gã đàn ông đang bốc hỏa phừng phừng. Lee Hyun thì vẫn câm như hến. Người phụ nữ nhăn nhó mặt mày trừng mắt nhìn cái khung cửa sổ. Tôi và Lee Hoin thì vẫn đang gồng mình duy trì tốc độ. Sự nghi vực cứ quẩn quanh lởn vởn. Liệu có thực sự bọn chúng đã cố tình bấm nút chơi khăm không? Đách có cơ sở nào để kiểm chứng cái sự thật đó cả. Và bất luận đáp án có là gì đi chăng nữa..." " Tôi dứt khoát chọn nước cờ chơi bẩn. Đách cần phải biện minh làm gì. Tôi sẽ tự tay gieo rắc tai ương cho bọn chúng bằng chính ý chí của mình. Bởi lẽ đây là một đấu trường sinh tử. Thế nên tôi đách thèm buông lời oán trách cái quyết định của bọn chúng. Tôi đã chốt sổ xong xuôi... nhưng ánh mắt tôi lại vô tình trượt về phía Lee Hyun. Cái cớ quái gì mà hắn lại dứt áo rời khỏi Giáo phái Muryang và mưu cầu một cuộc sống độc lập? Sự hiện diện của hắn ở đây là do hắn tự ý quyết định... hay lại là một quân cờ bị kẻ khác giật dây? Trở lại cái thời điểm ở siêu thị, Lee Hyun lúc nào cũng răm rắp giao phó cái quyền phán quyết cho những kẻ khác. Ngay cả trong cái khoảnh khắc ngắn ngủi chúng tôi sát cánh cùng nhau, hắn chưa từng hé răng làm điều gì vượt quá những mệnh lệnh được ban xuống. Và giờ đây... trong một sự tình cờ đến nực cười này. Tôi đăm đăm quan sát hắn. Hắn sẽ đưa ra cái đáp án gì đây? Những lời hắn sắp sửa thốt ra. Hay liệu hắn lại tiếp tục diễn cái bài câm như hến thêm một lần nữa. Lee Hyun cất lời." Dội tảng đá truy đuổi sang bển sẽ là một nước đi khôn ngoan hơn. Chúng ta đách thể nào bắt bài được hướng đi của cơn mưa mũi tên đó. Hồi nãy lúc chúng ta vừa ló mặt vào đường hầm, bọn chúng đã bắn hụt lòi mắt ra đấy thôi..." Đôi lông mày của tôi khẽ giật giật. Gã đàn ông trung niên và người phụ nữ gật gù tán thành, lắng nghe hắn một cách ngoan ngoãn hệt như một thói quen đã ăn sâu vào máu." " Tôi lại dán mắt vào hắn thêm một nhịp nữa. Hắn tiếp tục phân tích." Tảng đá truy đuổi sẽ ép uổng bọn chúng phải vắt chân lên cổ mà duy trì tốc độ. Chắc mẩm đó cũng là cái lý do bọn chúng nhắm trúng cái lựa chọn này; nó sẽ khuếch đại cái gánh nặng lên đôi vai của cái kẻ đang ôm cần điều khiển."" Thế thì cái tảng đá đó–""Đúng vậy, tôi nghiêng về cái phương án gửi tặng một tảng đá truy đuổi." Hắn đang... tự thân đưa ra quyết định sao? Tôi vắt tay lên trán trầm ngâm suy tính trong lúc lắng nghe hắn nói. Liệu đây vẫn là một mệnh lệnh được nhồi nhét từ kẻ khác? Hay là những cái lời răn đe rát tai của tôi lúc trước đã thành công đánh thức cái tư duy độc lập của hắn? Lee Hyun quay mặt về phía tôi." Cậu có cao kiến gì không?" Hắn mạnh dạn đưa ra quan điểm cá nhân, nhưng rốt cuộc vẫn đùn đẩy cái quyền phán quyết tối cao cho tôi. Cái bài này thì ngay từ đầu hắn đã xài rồi. Nó đách phải là một sự phục tùng mù quáng... nhưng bản chất vẫn là tự tước đi cái quyền làm chủ của chính mình.' Dẫu sao thì...' Cái việc hắn chịu mở miệng bày tỏ những toan tính cá nhân... đó đã là một sự trưởng thành đáng ghi nhận. Lẽ dĩ nhiên, cái sự trưởng thành đó được thai nghén từ nội lực hay là sản phẩm của một tác nhân ngoại cảnh thì vẫn là một ẩn số chờ ngày hạ hồi phân giải. Thêm một biến số nữa.' Khả năng cao đây sẽ là một sự lột xác mang tín hiệu đáng mừng.' Dù gì thì hắn cũng từng khoác trên mình chiếc áo cảnh sát. Ngay cả khi hắn từng bị thao túng hệt như một cỗ máy tuân lệnh rắp rắp, thì những cái quy chuẩn đạo đức cốt lõi trong quá khứ vẫn còn bám rễ sâu trong thâm tâm hắn.' Nếu Lee Hyun thực sự dứt áo khỏi Giáo phái Muryang... cái tổ chức đó sẽ bị khuyết đi một cây cột trụ khổng lồ.' Tôi lặng lẽ đánh giá hắn. Cái giáo phái điên rồ đó... Trong bất kỳ một thảm họa diệt vong nào, cái thành phần nguy hiểm tột độ đách phải là cái kẻ lăm lăm con dao găm trong tay, mà là cái đứa cuồng tín ôm khư khư một mớ giáo lý mà bạn thậm chí còn đách thể nào tiêu hóa nổi. Nếu thế lực của bọn chúng bị suy yếu..." Tôi cũng đồng tình với cái phân tích đó." Đó là thứ duy nhất mà tôi có thể ban phát cho hắn lúc này. Một sự công nhận rằng quyết định của hắn là chuẩn xác. Đách phải chỉ là cái đáp án, mà là cái hành động dũng cảm đó. Cái hành động đó của hắn. Cái việc tự nắm lấy vô lăng lèo lái cuộc đời của chính mình. Ngay cả khi tương lai hắn có phải ngậm trái đắng vì những quyết định đó đi chăng nữa...