Chương 8

Quyển 1 Vừa xoa bóp vầng trán đang bắt đầu râm ran đau nhức, tôi vừa trút một hơi thở dài thườn thượt.

'... Người duy nhất đó... là Sa Jaeheon sao?'

Cuối cùng thì trí tò mò cũng đánh gục lý trí, tôi mở bảng chỉ mục ra xem.

— [Sa Jaeheon của "Thế Giới Lụi Tàn" (□□□ □□□)] Mức độ quan trọng: 5/5 <Ghi Chép> Một nhân vật mà hành tung của hắn đã được xác minh rõ ràng trong mọi phân đoạn của câu chuyện.

Bạn có thể tra cứu các tập bên dưới để lần theo dấu vết hành động của hắn trong từng tập phim.

—... Có vẻ hữu dụng hơn tôi tưởng?

Trước mắt, tôi bình tĩnh tra cứu Tập 1.

— [Đang theo dấu hành động trong Tập 1...] [Ghi Chép Tập 1 ▼] Vào năm 20 tuổi, sau lần hồi quy đầu tiên, hắn tỉnh giấc trong một cửa hàng tiện lợi, rời đi, và bắt đầu cuộc hành trình cùng một người bạn đồng hành □□□ mà hắn vô tình chạm trán trên đường trở về nhà.

— Cảm giác hưng phấn vụt tắt ngay tắp lự.

'Nội dung nghèo nàn đến mức thảm thương.'

Tôi chỉ mường tượng mang máng về chân dung của người bạn đồng hành bị làm mờ đó. Một nhân vật quần chúng đã chết vì hoảng loạn. Nhưng chẳng có chi tiết nào rõ ràng hơn.

Và cái việc phải bới móc từng tập một để moi móc thông tin chi tiết thì đúng là...

'Biết đâu khi thăng cấp thì mọi chuyện sẽ khác chăng?'

Nhưng vấn đề là làm thế quái nào để cày cấp cho cái thứ này? Kỹ năng thường sẽ tiến hóa thông qua việc sử dụng thường xuyên, nhưng nếu chỉ đơn thuần là mở ra mở vào bảng chỉ mục liên tục thì chắc chắn không phải là lời giải đáp.

'Hay là phải lưu trữ thông tin của nhiều nhân vật hơn?'

Nếu đúng là như vậy, thì kiểu gì con đường của tôi cũng sẽ lại giao cắt với Sa Jaeheon. Dù sao thì mọi nhân vật máu mặt đều có sợi dây liên kết với cậu ta.

Thật là một mớ rắc rối. Một mớ rắc rối ngoài sức tưởng tượng.

Tại sao lại không thả cho tôi một cái bản đồ tóm tắt toàn bộ cốt truyện chính đi cho rồi?

— [Bạn đang ôm mộng ngồi mát ăn bát vàng đấy. Những nhân vật chính ảo tưởng vào việc dọn sẵn cỗ thường luôn phải nhận chung một kết cục bi thảm.] — Có há miệng chờ sung hay không thì cái kết cục bi thảm ấy cũng chẳng chệch đi đâu được.

Nếu điểm đến cuối cùng là địa ngục, thì... bất luận bằng cách nào, cứ chọn con đường nhàn hạ nhất mà đi cho bớt khổ.

Giữa lúc tôi còn đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ vẩn vơ, giọng nói của Lee Hoin cất lên ngay bên tai.

"Nam Muyeong, cậu vẫn chưa ngủ à?"

"Chưa."

Tiếng rì rầm của hệ thống làm mát tủ lạnh, những tiếng lép bép mờ nhạt phát ra từ những bóng đèn huỳnh quang, tiếng gào rít xa xăm của lũ quái vật đột biến, tiếng kêu la thảm thiết của một ai đó ở tít ngoài kia, và âm thanh rít gào của những cơn gió giật mạnh...

Lọt thỏm giữa những tạp âm hỗn độn ấy, Lee Hoin cất giọng khe khẽ.

"... Cậu định đi đâu? Ban nãy tôi nghe loáng thoáng bọn họ bảo sẽ về nhà."

Vậy ra cậu ta đang tò mò về điểm đến tiếp theo của tôi khi bình minh ló rạng?

'Có một nơi mà cậu bắt buộc phải ghé thăm đầu tiên trong cái tình cảnh ngặt nghèo này.'

Một hiệu thuốc. Đặc biệt là khi tôi còn đang mang trên mình vết thương.

Sau đó, tôi dự định sẽ nằm vùng ở quanh khu vực nơi sự kiện tổ đội sắp sửa được diễn ra.

'Cậu hoàn toàn có thể thu thập những vật phẩm hóa giải hiệu ứng bất lợi, nhưng mà...'

Nếu có thể giải quyết êm xuôi mọi chuyện bằng những phương thuốc thực tế, thì tốt nhất là nên tận dụng chúng.

Đừng có dại dột phung phí những vật phẩm hồi phục quý hiếm chỉ để chữa dăm ba cái bệnh cảm xoàng xĩnh, chẳng đáng đâu.

Đó chính là lý do vì sao những loại thuốc men thông thường lại trở thành chiến lợi phẩm thiết yếu ở giai đoạn đầu game.

"Cũng chưa biết nữa. Có lẽ là một tiệm thuốc nào đó chăng?"

Một khoảng lặng bao trùm.

Phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng đó, Lee Hoin chậm rãi cất lời.

"... Này. Vụ lúc nãy, xin lỗi nhé."

Vẫn không thèm liếc nhìn cậu ta lấy một cái, tôi buông một lời đáp qua quýt.

"... Không có gì đâu."

"... Lúc nãy..."

Lee Hoin trút một nhịp thở hắt ra.

"Lúc nãy..."

Ngay khi cậu ta vừa hé miệng định thốt ra điều gì đó...

— [Một khách hàng đã xuất hiện.] [Kỹ năng "Trung Tâm Tư Vấn Tồi Tàn" đã được kích hoạt.] —

"... Hả?"

Cái kỹ năng lố bịch này lại tự động kích hoạt, và bối cảnh xung quanh thay đổi chỉ trong chớp mắt.

Một văn phòng tồi tàn hiện ra, y hệt như cái tên gọi của nó.

Ánh sáng lọt thỏm qua khung cửa sổ, hắt ánh sáng mờ ảo lên không gian nhỏ hẹp. Ở vị trí trung tâm là một chiếc bàn làm việc và hai chiếc ghế đặt đối diện nhau.

Tôi lúng túng đứng dậy và đảo mắt nhìn quanh...

"... Cái quái gì thế này?"

Đúng rồi. Nếu đã có khách hàng xuất hiện, thì tôi sẽ không phải bơ vơ một mình.

Đánh mắt sang ngang, tôi bắt gặp Lee Hoin đang nằm chớp mắt đầy hoang mang trên sàn nhà.

— [Hãy dẫn dắt khách hàng vào ghế ngồi và bắt đầu tiến hành tư vấn.] — Ngay lúc này sao? Trong cái hoàn cảnh trớ trêu này á?

Hai mũi tên phát sáng lơ lửng phía trên những chiếc ghế như đang hối thúc tôi hành động thật nhanh.

'Hủy kích hoạt kỹ năng.'

Chết tiệt. Hủy đi chứ.

Bất kể tôi có gào thét trong thâm tâm thế nào, mọi thứ vẫn chẳng hề lay chuyển.

Cuối cùng, tôi đành phải buông một tiếng thở dài não nuột và ngồi yên vị vào chiếc ghế dành cho chuyên gia tư vấn.

"... Hình như đó là kỹ năng của tôi. Cậu cứ ngồi xuống đi."

"Kỹ năng á? Kỹ năng gì cơ? Giống như trong mấy trò chơi điện tử ấy hả?"

"... Ừ."

Có vẻ như cậu ta thậm chí còn lơ mơ về khái niệm kỹ năng.

Lee Hoin thoáng chần chừ nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống.

— [Hãy dẫn dắt buổi tư vấn đến thành công!] [Nếu thành công, trạng thái tinh thần của khách hàng sẽ được cải thiện.] [Thời gian còn lại: 15: 00] — Tích tắc, tích tắc.

Trừng mắt nhìn dòng thời gian đang đếm ngược, tôi khẽ cau mày.

'Nếu tôi không thể hoàn thành xuất sắc buổi tư vấn trước khi thời gian cạn kiệt... thì sẽ bị tính là thất bại sao?'

Rất có khả năng là vậy.

Sau một khoảng lặng ngắn, tôi nhìn thẳng vào mắt Lee Hoin.

"Có chuyện gì đã xảy ra?"

"...."

Không một lời hồi đáp.

Chỉ có sự im lặng bủa vây.

'Cũng có những kiểu khách hàng như thế này.'

Ngay cả những người tự nguyện tìm đến các buổi trị liệu tâm lý cũng thường hay gặp khó khăn trong việc cởi mở nỗi lòng.

Nguyên nhân sâu xa thường là do...

'Họ không biết phải bắt đầu từ đâu.'

Trong những trường hợp như thế này, tuyệt đối không được ép uổng họ.

Đôi khi, việc phải gợi lại những ký ức đau buồn cũng đủ để xé nát tâm can họ rồi.

"Vậy thì cậu không cần phải nói gì cả. Chúng ta cứ ngồi đây thư giãn một lát. Ở đây ấm áp lắm, đúng không?"

Tôi cố gắng xoa dịu cậu ta bằng một giọng điệu nhẹ nhàng.

'Ca này khó xơi đây.'

Không tự nguyện, mục tiêu mơ hồ, và điều kiện để được đánh giá là "thành công" cũng mông lung không kém.

Giữa lúc tôi còn đang mải miết sắp xếp lại dòng suy nghĩ...

Lee Hoin chợt lên tiếng.

"... Lúc nãy."

Rồi lại ngập ngừng dừng lại.

Sau một khoảng im lặng tưởng chừng như vô tận...

"... Tôi đã gọi điện cho bố mẹ."

"Ừ."

Hơi thở của cậu ta bắt đầu đứt quãng.

— [Phát hiện dấu hiệu thở gấp!] [Nếu tình trạng này kéo dài, chất lượng của buổi tư vấn sẽ bị suy giảm.] [100 > 90] — Lee Hoin há miệng thở dốc.

"Lee Hoin."

Tôi vội vã tiến lại gần cậu ta.

"Nín thở lại một chút đi. Sẽ ổn lại ngay thôi. Không sao đâu. Tôi sẽ đếm đến mười."

Cậu ta vội vã rít một ngụm khí thật sâu.

Tôi bắt đầu đếm nhịp.

Và rồi, nhịp thở của cậu ta dần được thả lỏng.

— [Tình trạng thở gấp đã thuyên giảm.] —

"Cứ từ từ thôi."

"... Mẹ kiếp... thật sự là..."

Tôi giữ lấy tay cậu ta để ngăn cậu ta che mặt lại.

"... Tôi chẳng còn nơi nào để nương tựa nữa."

"... Họ bảo tôi đừng bao giờ quay trở về nữa."

Lời nói đó bỗng nhiên đánh thức một cảm giác déjà vu kỳ lạ.

— ["Bố... mẹ..."] — Những ngón tay của cậu ta run lên bần bật.

— [Đang theo dấu Tập 139...] Bỏ mạng dưới bầy quái vật đột biến.

[Đang theo dấu Tập 141...] Thất bại trong cuộc đụng độ với người bạn đồng hành □□□. Trượt chân té ngã và tử vong.

— Người bạn đồng hành đó...

'... Chính là Lee Ho-in.'

— [Lee Hoin của "Thế Giới Lụi Tàn" (□□ □□□)] Mức độ quan trọng: 2/5 —

'Chết tiệt.'

Tôi đã đoán không sai mà.