Chương 10

Quyển 1 Hầu hết các khu tị nạn, tất nhiên, đều vận hành trơn tru ở giai đoạn đầu. Chỉ khi thời gian trôi qua, những vấn đề mang tính thực tế mới bắt đầu bủa vây lấy chúng.

'Mình nên tính sao đây. Liệu thẳng thừng từ chối có phải là một nước đi khôn ngoan?'

Nếu tôi lắc đầu từ chối, thì tất cả những lời hứa hẹn hùng hồn về việc tiến đến "khu tị nạn" lúc nãy đều hóa thành một lời nói dối trắng trợn. Tôi không thể tự tay gieo rắc hạt mầm của sự hoài nghi khi mà nền móng của sự tin tưởng còn chưa được bồi đắp vững chắc.

Và một rắc rối nan giải hơn nữa là tôi hoàn toàn mù tịt về tình trạng hiện tại của Lee Hoin. Chẳng rõ cậu ta vẫn đang duy trì được sự bình tĩnh hay chỉ đang gắng gượng chống đỡ bên bờ vực thẳm.

'Hiện tại mình không đào đâu ra vật phẩm phục hồi tinh thần cả.'

Dẫu vậy, vì mọi chuyện vẫn đang ở giai đoạn chớm nở, chắc bề gì cũng không đến nỗi tệ. Tôi khẽ liếc mắt sang Hoin.

'Tốt nhất là nên để cậu ta nghỉ ngơi.'

Cậu ta đã thức trắng đêm và gánh vác nhiệm vụ gác cổng trong suốt ngần ấy thời gian. Ngay cả khi tôi khuyên cậu ta đi chợp mắt, cậu ta vẫn một mực chối từ.

Thú thật, tôi vẫn chưa tài nào đọc vị được dòng suy nghĩ của Hoin. Cái biểu cảm lờ đờ, đờ đẫn đó... là tất cả những gì tôi có thể nhìn thấy.

Sau một khoảnh khắc giao tiếp bằng ánh mắt ngắn ngủi, tôi khẽ gật đầu.

"... Cảm ơn chú."

Trước mắt, việc ưu tiên hàng đầu là phải để Hoin chìm vào giấc ngủ.

Các vấn đề tâm lý thường có xu hướng kéo theo nhau thành một chuỗi hiệu ứng domino. Lúc này có thể chỉ là tình trạng thiếu ngủ, nhưng nó dư sức tiến triển thành một hội chứng rối loạn lo âu trầm trọng.

Hoặc cũng có thể sự lo âu đã manh nha từ trước và chính nó là mầm mống gây ra chứng mất ngủ.

'Cái hành động giật thót mình kiểm tra bên ngoài mỗi khi có tiếng động sột soạt nơi cánh cửa.'

Người ta có thể biện minh đó là bản năng sinh tồn trỗi dậy giữa một thế giới hoang tàn...

Thế nhưng Hoin vốn dĩ đã mang trong mình một vết thương lòng. Kiểu hành vi ám ảnh đó không phải là một dấu hiệu đáng mừng.

Vậy nên...

Nghỉ ngơi thôi.

Những người trên đường quay trở lại khu tị nạn bắt đầu bắt chuyện với chúng tôi, có lẽ là để xua tan đi bầu không khí ngột ngạt.

Họ tò mò về nguyên cớ khiến chúng tôi bị thương, và tại sao chỉ có mỗi hai đứa bơ vơ. Vì Hoin cứ đóng khẩu bế miệng, nên tôi đành phải đứng ra giải thích ngọn ngành mọi chuyện.

"Trời đất... Dù sao thì cũng may là hai cháu không bị thương tích quá nghiêm trọng."

"Vâng, Hoin đã bảo vệ cháu rất nhiều."

Viên cảnh sát lẳng lặng bước đi dẫn đường.

Tôi cũng chẳng rõ anh ta hành xử tử tế xuất phát từ lòng tốt hay chỉ đơn thuần là đang duy trì sự chuyên nghiệp ngay cả khi tận thế đã giáng xuống.

Nhưng có một điều hiển nhiên: những con người trong nhóm này đang dựa dẫm vào anh ta vô điều kiện.

Khu tị nạn mà họ dẫn chúng tôi đến tọa lạc tại một bãi đậu xe tầng hầm được nối liền với nhà kho của một siêu thị lân cận.

— [Đông người quá đi mất! Trời ạ, liệu tất cả đám người đó có thể được kiểm soát ổn thỏa không nhỉ?] — Không hề... mà ngược lại, tình hình hiện tại mang lại cảm giác như thể mọi thứ đã vượt khỏi tầm kiểm soát rồi.

'... Nhưng mà cũng dễ hiểu thôi.'

Chẳng có mấy ai đủ tầm cỡ để đứng ra làm trụ cột gánh vác mọi chuyện.

Chỉ lác đác vài cảnh sát và lính cứu hỏa đang gồng mình duy trì trật tự.

Những người có vẻ khỏe mạnh thì đang tất bật chuyển đồ đạc từ trong nhà kho ra ngoài.

"Hai cháu theo chú."

Viên sĩ quan dẫn chúng tôi tiến đến chỗ một người đàn ông đang ngồi.

Mái tóc màu nâu nhạt mềm mại, bồng bềnh. Một gương mặt toát lên vẻ hiền từ.

Nếu phải chỉ ra một điểm nhấn, thì đó chính là quầng thâm sậm màu in hằn dưới đôi mắt của anh ta.

Ngay khi người đàn ông trông thấy viên sĩ quan tiến lại gần, anh ta liền nở một nụ cười ấm áp đón chào.

"Anh Lee Hyun, anh về bình an rồi!"

Lee Hyun. Cái tên nghe quen quen. Ở đâu đó... dẫu đó là một cái tên phổ biến, nhưng vẫn— Trước khi tôi kịp định hình lại cảm giác déjà vu đó, viên sĩ quan đã khẽ cúi đầu và cất tiếng.

"Anh có thể xem qua vết thương cho cậu học sinh này được không?"

"Ôi, cháu bị thương sao?"

Ánh mắt dịu dàng của người đàn ông hướng về phía tôi.

Tôi dám cá là mình đã từng nhìn thấy gương mặt này ở đâu đó. Cái nụ cười ấm áp phảng phất trên môi anh ta, nó mang lại một cảm giác quen thuộc đến rợn người.

... Nhưng tôi không tài nào moi móc nó ra khỏi trí nhớ được.

"Cháu ngồi xuống đây một lát nhé?"

"... Vâng."

Dẫu cho cảm giác bất an cứ lởn vởn, tôi vẫn ngoan ngoãn làm theo. Suy cho cùng, đây chính là mục đích mà chúng tôi mò đến tận đây.

Trong lúc đó, viên sĩ quan rời đi, và người đàn ông bắt đầu trò chuyện với tôi bằng một giọng điệu tự nhiên.

"Vết thương không sâu lắm đâu. Lúc chú sát trùng sẽ hơi rát một chút đấy. Cháu không bị sốt đúng không?"

Ngay cả trong lúc đáp lời, tôi vẫn căng mắt quan sát tỉ mỉ gương mặt anh ta.

Tôi chắc chắn là mình đã từng chạm mặt anh ta ở đâu đó.

"Dạ không. Cơ duyên nào đã đưa chú đến đây vậy, thưa bác sĩ?"

"À... hiếm hoi lắm chú mới có một ngày nghỉ, tính ra ngoài sắm sửa chút đồ... ai dè chuyện này lại ập đến..."

Đúng là cái số nhọ như chó mực. Biết bao nhiêu ngày không chọn, lại dính ngay ngày nghỉ.

Người đàn ông khẽ gãi gãi má kèm theo một nụ cười ngượng nghịu. Từng cử chỉ của anh ta đều toát lên một vẻ 'ngây ngô' một cách tinh tế.

... Và chính điều đó lại càng khiến anh ta trở nên khả nghi tợn.

"Chú là bác sĩ duy nhất ở đây phải không ạ?"

"Ừ. Đúng vậy."

"Chắc chú phải vất vả lắm."

"Không, không hề. Việc giúp đỡ mọi người chưa bao giờ là một gánh nặng cả."

A, cái câu thoại quen thuộc đến mức muốn phát điên lên được.

["Nếu có thể chìa tay ra cứu vớt mọi người, thì dù có phải làm những chuyện tồi tệ hơn thế này gấp trăm lần tôi cũng cam lòng. Tôi không dám vỗ ngực xưng tên thứ công lý của mình là chính nghĩa, nhưng nếu sinh mạng của một ai đó được níu giữ nhờ vào đôi bàn tay này, chẳng phải như vậy là quá đủ rồi sao?"] Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Tại sao câu thoại ấy lại cứ văng vẳng bên tai trong chính cái khoảnh khắc này cơ chứ?

"Thưa bác sĩ, chú cho cháu hỏi tên chú là gì được không ạ...?"

"Ồ, cái tên của chú nghe hơi lạ tai một chút..."

Anh ta đích thị là một nhân vật trong cốt truyện.

"Tên chú là Do Yoseol."

... Cái gì cơ?

Trong tích tắc ấy, mọi thứ vốn đang trôi nổi mập mờ bỗng chốc được xếp ngay ngắn vào đúng vị trí của nó.

Một cú sốc kinh hoàng giáng thẳng vào tâm trí tôi khi những dòng thoại quen thuộc xẹt qua.

["Sa Jaeheon, Giáo phái Muryang của chúng tôi đang khát khao sức mạnh của cậu. Tôi sẽ không cầu xin cậu đặt niềm tin vào tôi. Cậu hoàn toàn có thể đặt trọn niềm tin vào sự cứu rỗi. Tôi sẽ là người cứu rỗi cậu...""Cứu rỗi ư? Có vẻ như định nghĩa về sự cứu rỗi của anh đồng nghĩa với việc tàn sát nhỉ. Cái ranh giới của sự cứu rỗi đó có vẻ hơi quá tầm với rồi đấy."] Do Yoseol.

Gã đàn ông sau này sẽ nhào nặn ra vô vàn những tín đồ cuồng tín và gầy dựng nên một đế chế tôn giáo đồ sộ nhất... Giáo phái Muryang.

— [Bách Khoa Toàn Thư Nhân Vật đã được cập nhật thông tin về 'Do Yoseol'.] [Bách Khoa Toàn Thư Nhân Vật đã được cập nhật thông tin về 'Lee Hyun'.] [Do Yoseol của "Thế Giới Lụi Tàn" (□□□ □□□)] Mức độ quan trọng: 3. 5/5 <Tiểu Sử> Một nhân vật mà hành tung của hắn chỉ được xuất hiện điểm xuyết trong một vài tập nhất định.

Bạn có thể tra cứu các tập bên dưới để lần theo dấu vết hành động của hắn.

— Do Yoseol. Và Lee Hyun.

Chẳng trách tôi lại có cảm giác quen thuộc đến mức rùng mình.

Nếu trí nhớ của tôi không bị đánh lừa, thì Do Yoseol đã chính thức xuất đầu lộ diện vào khoảng tập 23...

— [Đang theo dấu Tập 23...] [Tập 23 ▼] Lộ diện dưới vỏ bọc một bác sĩ tận tâm tại một khu tị nạn trước khi lột xác thành thủ lĩnh của một giáo phái cuồng tín.

— Cái tên của hắn ta đã gói gọn trọn vẹn bản chất con người hắn.

Do Yoseol chưa từng tự xưng mình là thủ lĩnh giáo phái, nhưng...

["Một tên thủ lĩnh giáo phái á? Không. Ngài ấy là một bậc thánh nhân."] Hắn ta tự xưng mình là một vị 'thánh nhân'.

Một vị thánh nhân được Đấng tối cao phái xuống cõi trần gian hoang tàn này.

Và từ "Muryang" trong Giáo phái Muryang mang hàm ý về sự hoàn mỹ vô biên của Đấng tối cao.

Nguồn cơn của mọi tội ác đều bắt nguồn từ những dục vọng tầm thường, thế nên một thực thể hoàn mỹ sẽ không tồn tại bất kỳ thứ dục vọng nào. Do đó, một trạng thái vô dục vô cầu chính là biểu trưng cho sự thánh thiện. Không còn khát khao chiếm hữu, cũng chẳng còn ý niệm dẫm đạp lên người khác để giành giật lấy sự sống.

Đấng tối cao, vốn dĩ là một thực thể hoàn mỹ, luôn tràn ngập lòng từ bi và thánh thiện, và lẽ dĩ nhiên sẽ khát khao gieo rắc sự thánh thiện đó đi muôn nơi.

'"Thực thể thánh thiện đó mong muốn thông qua ta để ban phát sự cứu rỗi đến cho tất thảy chúng sinh. Để dẫn dắt mọi người bước chân vào con đường hoàn mỹ."'

Đó chính là giáo lý và cũng là khởi nguồn của Giáo phái Muryang.

Việc những lời rao giảng đó có thực sự đứng vững được hay không... tôi cũng đâm ra hoài nghi. Chắc là không đâu. Thằng cha này có khi còn chưa từng lật nổi một trang giáo lý chính thống nào ấy chứ. Tôi dám đặt cược toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình vào vụ này luôn.

Do Yoseol suy cho cùng cũng chỉ là một kẻ bám víu vào dăm ba câu từ sáo rỗng để rồi tự dệt nên một bức tranh huyễn hoặc cho riêng mình.

Và Lee Hyun...

— [Lee Hyun của "Thế Giới Lụi Tàn" (□□□ □□□)] Mức độ quan trọng: 3/5 <Tiểu Sử> Một nhân vật mà hành tung của hắn chỉ được xuất hiện điểm xuyết trong một vài tập nhất định.

Bạn có thể tra cứu các tập bên dưới để lần theo dấu vết hành động của hắn.

— Hắn ta chính là cánh tay phải đắc lực của Do Yoseol và sau này chễm chệ ngồi lên chiếc ghế Pháp Quan Thanh Trừng.

Dẫu cho Sa Jaeheon đã dăm lần bảy lượt buông lời dụ dỗ, hắn ta vẫn một lòng trung thành tuyệt đối với Do Yoseol cho đến tận hơi thở cuối cùng.

Cốt truyện gần như vắng bóng những dòng miêu tả về ngoại hình của hắn. Ngoại trừ việc khuôn mặt hắn ta bị tàn phá nặng nề và sau này phải viện đến một chiếc mũ bảo hiểm để che đậy đi những vết sẹo chằng chịt.

Chính vì lẽ đó, hắn thường được khắc họa với dáng vẻ uy nghi của một hiệp sĩ thời trung cổ.

'... Ha.'

Biết bao chốn không nương náu, cớ sao lại là nơi này? Giữa vô vàn những khu tị nạn ngoài kia... tại sao lại là chỗ này?

'... Chúng ta phải đào tẩu.'

Vốn dĩ tôi đã lấn cấn từ trước rồi, nhưng giờ thì tôi chắc chắn một trăm phần trăm... chúng tôi phải cuốn gói khỏi đây ngay lập tức.

"Vết thương này không cần phải khâu đâu. Cháu đã cầm máu được phần lớn rồi, mặc dù nó có thể sẽ để lại sẹo đấy. Cháu có còn vết thương nào khác không?"

Tôi khẽ gật đầu và cố gắng gượng đứng dậy, nhưng Hoin đã ấn vai tôi ngồi xuống.

"Cậu ấy bị trật mắt cá chân."

Giờ không phải là lúc rảnh rỗi để lo mấy cái chuyện bao đồng này.

Chúng ta phải đi, ngay lập tức.

"Để chú xem nào."

Sau khi xem xét kỹ lưỡng mắt cá chân của tôi, Do Yoseol lại cất tiếng với cái vẻ mặt dịu dàng thường trực.

"Có vẻ như cháu bị bong gân rồi. Chú sẽ quấn cho cháu một lớp băng ép nhé. Nếu xoay xở được, cháu nên uống thêm chút thuốc giảm đau chống viêm. Còn về việc chườm lạnh... cháu có thể nhờ anh lính cứu hỏa Kim Seongcheol đằng kia tìm xem có món đồ đông lạnh nào không nhé?"

"Vâng, cảm ơn chú."

Ngay khi Hoin vừa quay lưng bước đi, tôi lập tức sục sạo trong chiếc balo và lôi ra bất cứ thứ gì có thể lấy được.

Hai lọ thuốc hạ sốt và một túi thức ăn đóng gói tiện lợi.

"Cháu không cần phải đưa mấy thứ này cho chú đâu..."

Do Yoseol chớp chớp mắt đầy vẻ ngạc nhiên khi đón lấy những món đồ đó.

Đừng có mà diễn trò nữa, cái tên thủ lĩnh giáo phái điên rồ kia.

["Nếu đã không muốn quy thuận, thì cứ chuẩn bị sẵn tinh thần để trả giá đi. Ta chỉ ban phát phước lành cho những tín đồ trung thành, chứ không phải cho bọn dị giáo. Sao trên đời này lại nhan nhản những kẻ thiển cận cho rằng lòng tốt luôn đi kèm với chữ miễn phí thế nhỉ?"] Câu nói đó gần như đã trở thành câu cửa miệng của hắn ta.

'Hắn ta không phải là một kẻ sùng bái vật chất, nhưng hắn ta lại luôn tôn sùng cái triết lý 'kẻ nào không đứng về phe ta, thì kẻ đó đáng phải chết.'

Đối với Do Yoseol, "phe của hắn" đồng nghĩa với bất kỳ thứ gì nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.

Nếu bạn nằm trong vùng kiểm soát của hắn, bạn có đặc quyền được thụ hưởng mọi thứ hắn ban phát.

Nhưng một khi bạn đã dứt áo ra đi, mọi đặc quyền sẽ lập tức bị tước đoạt.

'Hắn ta vẫn chưa chính thức trở thành thủ lĩnh giáo phái, nên chắc bề gì cũng không sao đâu nhỉ?'

Sai bét. Cái lối tư duy của hắn ta vốn dĩ đã có vấn đề từ trong trứng nước rồi.

Bề ngoài thì tỏ vẻ tử tế và hiền từ, nhưng thực chất bên trong lại là một kẻ lệch lạc tột cùng.

Nếu tôi biết trước hắn ta là ai, tôi đã thà đứng chứ nhất quyết không chịu ngồi xuống cái ghế đó.

"Không có gì đâu ạ. Chú đã tận tình giúp đỡ cháu, nên... chú cứ dùng chúng cho những người khác nhé."

Tôi khoác lên mình lớp vỏ bọc ngây ngô của một cậu học sinh trung học, và đôi mắt hắn ta ánh lên một nét cảm động giả tạo.

"Cảm ơn cháu nhé. Chú cũng đang lo ngay ngáy vì kho thuốc của chúng ta đang cạn kiệt dần..."

"Nam Muyeong!"

Từ tít đằng xa, giọng Hoin gọi tên tôi oang oang.

Tận dụng thời cơ đó, tôi khẽ cúi đầu chào Do Yoseol và lật đật đứng dậy.

"Cẩn thận nhé. Đừng để bị thương thêm đấy."

Hắn ta mỉm cười hiền hậu, và tôi cũng đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo đến khó tả.