Chương 6

Quyển 1 Một ổ khóa chao đảo chực chờ bung bét. Một cánh cửa đóng im lìm không lấy một kẽ hở.

Và cặp mắt trắng dã đó, vẫn đang găm chặt vào tôi.

"... Shin Giyeon, Kim Woohyun. Hai cậu cũng qua tiếp ứng bẻ cửa đi."

Cùng lúc miệng ra lệnh, tay tôi chộp lấy tay Sa Jaeheon và kéo mạnh cậu ta về phía mình. Nhìn theo hướng tay tôi chỉ, Sa Jaeheon lập tức lách người chắn tầm nhìn của những người phía sau.

Mục đích là để ngăn họ phát hoảng nếu lỡ có trót đưa mắt nhìn về phía lũ quái vật đột biến.

Trong tình cảnh nước sôi lửa bỏng thế này mà mọi thứ lại chẳng đi theo quỹ đạo, sự sốt sắng trong bầu không khí dường như đang bị đun sôi sùng sục... những tiếng va đập chát chúa từ phía sau dội lại càng lúc càng inh tai hơn.

Dù cho có ba người hợp lực nện vào, cánh cửa đó cũng chẳng dễ dàng gì mà chịu nhượng bộ.

Rầm!

Choang!

Cạch cạch!

Kịch kịch!

Những chuỗi âm thanh hỗn loạn vang lên liên hồi không dứt.

"... Chuyện này–" Sa Jaeheon, người vừa định lên tiếng nói nhỏ điều gì đó, lại nuốt ngược vào trong và trút một hơi thở hắt ra.

Bởi lẽ lúc này làm quái gì có giải pháp nào khả dĩ.

"Nếu nó lao tới, hãy dùng ghế đẩy bật nó ra. Mọi chuyện còn lại cứ để tôi lo."

Chúng tôi hiện tại chỉ là đám tay không tấc sắt, chẳng có lấy một món vũ khí tử tế phòng thân. Nên từ giờ cho đến khi cánh cửa vỡ vụn, chúng tôi đành phải cắn răng mà chống cự bằng mọi giá.

Dán mắt vào con quái vật đột biến, Sa Jaeheon lên tiếng hỏi:

"Cậu có nghĩ cái thứ kia có tư duy không?"

Nếu hỏi lũ quái vật đột biến có tư duy hay không... thì câu trả lời là không. Phân khúc này thuộc dòng quái vật cấp thấp, nên trí khôn của chúng chẳng đáng là bao.

Dù biết tỏng là vậy, nhưng tôi...

"... Ai mà biết được."

Tôi đã buông thõng một câu trả lời bâng quơ như vậy.

"Vậy thì cứ thử rồi sẽ biết."

Bất chấp câu trả lời nhạt toẹt của tôi, sự kiên định trong Sa Jaeheon vẫn không hề lung lay, cậu ta bắt đầu kéo lê từng chiếc ghế một lại gần.

Chẳng mấy chốc, một chướng ngại vật tạm bợ đã được dựng lên.

Lộp cộp. Lộp cộp.

— [……] — Nghi thức chào cờ đã kết thúc.

Sau một khoảnh khắc tĩnh mịch ngắn ngủi, hệ thống loa phóng thanh lại khởi động chương trình phát sóng từ đầu.

Những tiếng ồn ào hỗn tạp do chúng tôi gây ra đã đập nát cái giọng điệu rập khuôn của hệ thống thông báo. Có lẽ vì điều đó mà ngày càng có nhiều quái vật đột biến dồn sự chú ý về phía này.

"Chó chết..."

— [Cớ sao nhân loại lại mang trong mình thứ xúc cảm mang tên hoảng loạn cơ chứ?] [Bọn chúng đang bắt đầu rơi vào trạng thái kích động cực độ rồi kìa.] [Bạn đã nhận được một đặc điểm tạm thời do ảnh hưởng từ những cảm xúc tiêu cực.] [Sợ Hãi Tột Độ (04: 59)] Cảm giác tựa như trái tim bạn sắp nổ tung lồng ngực...

Gia tăng 15% xác suất Tinh Thần Lực bị hao hụt.

— Một cái bùa hại chết dẫm.

Năm phút. Nghe thì có vẻ chớp nhoáng, nhưng nó lại ngốn tận 15% tỷ lệ. Điều đó đẩy mức hao hụt lên tới ngưỡng tối đa là 65%.

— [Những đầu ngón tay của bạn đang run lên bần bật....] [Tinh thần lực bị trừ đi 1 điểm.] — Đến nước này thì đúng là chạy đua với tử thần rồi. Trước khi tinh thần lực của tôi tiếp tục tụt dốc không phanh và tước đoạt đi sự tỉnh táo, tôi buộc phải tìm ra lối thoát cho cục diện này.

Trong lúc đó, con quái vật đột biến đứng chễm chệ ngay hàng đầu đã bị kẹt vào mép của một chiếc ghế.

Cót kééét...

Thế nhưng, như thể hoàn toàn ngó lơ chướng ngại vật, nó vẫn lầm lì dùng sức đẩy lên hòng tiến sát về phía chúng tôi.

Ngay khoảnh khắc Sa Jaeheon cảm nhận được chiếc ghế đang bị ép lùi lại, cậu ta liền gồng mình đẩy bật nó lên phía trước... nhưng chẳng trụ được bao lâu, những chiếc ghế không thể chống đỡ nổi sức ép dồn lại từ hai phía và từ từ trượt đi.

Chết tiệt, tình hình ngày càng trở nên tồi tệ. Trơ mắt nhìn phòng tuyến phòng ngự được dựng lên một cách vội vã dễ dàng đổ sập như một trò đùa, tôi cố nuốt khan.

"Phang vào góc ấy!"

Tiếng hét thất thanh của Shin Giyeon vọng lại từ phía sau. Tình hình ở góc đó cũng đang hỗn loạn chẳng kém cạnh gì bên này.

"Hừ...."

Tôi liếc nhìn Sa Jaeheon đang gồng mình dồn toàn lực để đẩy bật chướng ngại vật, rồi dứt khoát buông tay khỏi chiếc ghế.

'Nếu thấy một thứ không thể cứu vãn, hãy mạnh dạn gạt bỏ nó ngay lập tức.'

Có thế thì cơ hội sống sót của bạn mới được nâng lên chút đỉnh.

Tôi vớ lấy chiếc ghế nằm ngay cạnh mình. Đó là một nước đi liều lĩnh, một ranh giới mỏng manh dẫn đến sự tự sát. Nhưng phải có người đứng ra gánh vác rủi ro đó.

Và tôi đã làm vậy.

Dù gì thì để tôi chết còn hơn là họ.

Chí ít thì ở đây, tôi vẫn được tính là một người trưởng thành. Tôi phải có trách nhiệm cư xử cho ra dáng người lớn.

'Thứ tôi căm phẫn nhất trên đời chính là những kẻ trưởng thành vô tích sự.'

Vậy nên dù trong tình cảnh trớ trêu này, tôi vẫn phải khẳng định giá trị thực dụng của bản thân. Tôi không cam tâm trở thành một người lớn vô dụng trong mảng ký ức của bọn họ.

"Nam Muyeong!"

Sa Jaeheon rống lên tên tôi, khẩn khoản gọi tôi quay trở lại.

'Muộn rồi.'

Tôi đã lao mình chui tọt vào trong tầm càn quét của con quái vật đột biến.

Tôi giáng mạnh chiếc ghế vào phần thân dưới của nó. Chịu một cú chí mạng, trọng tâm của con quái vật sụp đổ hoàn toàn, nó loạng choạng và mất thăng bằng nghiêm trọng.

— [Đó là đòn đánh lịch sử mở màn đầu tiên!] — Khi tôi mới lùi lại chuẩn bị tung đòn kết liễu...

"Này!"

Một bàn tay nào đó đã xô mạnh tôi ra sau.

Bị hất văng ngược lại bởi một lực tác động, tôi đã được Sa Jaeheon kịp thời lao đến đỡ lấy, cậu ta gào lên,

"Hoin!"

... Lee Hoin ư?

Cậu ta xoay hẳn người, tận dụng đà vung giáng mạnh chiếc ghế đang gập lại vào con quái vật đột biến.

Bốp!

Một tiếng va đập khô khốc vọng lại.

Cùng là một loại ghế, vậy mà đòn tấn công của cậu ta lại khiến con quái vật loạng choạng lùi xa tới vậy.

'... Cậu ta thực sự là học sinh trung học đấy à?'

Cơ thể cậu ta được đúc bằng sắt hay sao mà lại trở thành vũ khí như vậy? Suốt thời gian học ở đây, tôi chưa từng thấy ai dị biệt như cậu ta.

Không có thời gian để bận tâm về chuyện đó.

Thấy Hoin quẳng chiếc ghế sang một bên rồi ra hiệu cho chúng tôi chuồn lẹ, tôi lập tức xoay người định rời đi...

"!"

Đúng lúc đó, tầm nhìn của tôi bị lộn ngược một vòng.

Và rồi tôi úp mặt vào lưng của một ai đó.

"... Cậu đang làm cái quái gì vậy?"

"Này, cậu chỉ cần bám theo tôi thôi!"

"Không, ý tôi là cậu đang–?!"

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

Giống hệt như vác một bao tải gạo trên vai, Lee Hoin xốc tôi lên vai, bỏ mặc mọi lời chống cự của tôi mà nhảy phốc qua lan can.

Ngay lập tức, giọng Sa Jaeheon vọng theo,

"Được, tôi sẽ bám sát phía sau!"

— [Ồ, ra là thế... Tính cách của 'Lee Hoin' hóa ra lại là kiểu này.] [Mô típ quá đỗi quen thuộc. Kiểu nhân vật tuy bề ngoài luôn tỏ vẻ ghét bỏ 'tôi' nhưng thâm tâm lại không thực sự chán ghét đến vậy, và rồi lại nhảy ra ứng cứu vào đúng thời khắc sinh tử.] — Dù vậy, trông cậu ta vẫn có vẻ ghét cay ghét đắng tôi mà?

Cơn bốc hỏa dồn hết cả lên não vì tư thế vác quái gở này.

"C-Chúng ta... chúng ta nên chạy đi đâu bây giờ?"

Dù đã bằng một cách nào đó đáp đất an toàn, Kim Woohyun dường như vẫn còn đang mất bình tĩnh, không biết phải xoay xở thế nào. Tôi lên tiếng trấn an cậu nhóc bằng một giọng điềm tĩnh nhất có thể.

Mặc cho cái tư thế hiện tại của tôi chẳng thể toát lên được một chút khí chất đáng tin cậy nào.

"Chạy vòng ra cửa sau đi! Cái cửa nằm phía sau hội trường ấy! Cổng chính nằm xa quá, chúng ta phải tìm chỗ nào có thể lẻn vào ngay lập tức!"

Sa Jaeheon, người vừa mới đáp đất ngay cạnh tôi, lập tức vươn lên dẫn đầu. Shin Giyeon bám sát nút phía sau.

Cuối cùng, Lee Hoin đẩy Kim Woohyun về phía trước, trong khi vẫn đang vác tôi trên vai, như ngầm bảo cậu nhóc hãy chạy trước.

"A– vâng."

Và thế là chúng tôi co giò chạy bán sống bán chết.

Đến tận cửa sau, kìa rồi... cửa hàng tiện lợi hiện ra sừng sững ngay trước mắt chúng tôi.

Khi những người đi đầu mới chỉ nhón chân bước vào bên trong...

"Này, này! Chờ đã."

Lee Hoin chặn đứng Sa Jaeheon, người đang định lao vào ngay lập tức, thả phịch tôi xuống một cách thô bạo, rồi hiên ngang bước vào cửa hàng đầu tiên.

— [GU kính chào quý khách.] — Làm ngơ âm báo từ hệ thống, Hoin nhanh nhẹn quét mắt một vòng quanh cửa hàng trước khi đẩy cửa ra một lần nữa.

Cậu ta ngoắc tay ra hiệu cho chúng tôi tiến vào.

Chứng kiến chuỗi hành động đó, tôi vội vã móc điện thoại ra.

Cũng vừa vặn đến lúc rồi.

Cái khoảnh khắc mà ma thuật của Lọ Lem hết nghiệm màu.

— — Chỉ còn 55 giây.

Shin Giyeon và Kim Woohyun đã nhanh chóng lẻn vào bên trong.

Giờ đây, bên ngoài chỉ còn sót lại tôi và Sa Jaeheon.

"Cậu vào đi, Muyeong."

... Cậu ta vẫn đang trong trạng thái "bình thường".

Tôi ném một ánh nhìn dò xét về phía Sa Jaeheon, rồi mở tung cánh cửa, lập tức lao thẳng về phía quầy socola, vớ bừa lấy một phong.

Sự lo âu lạ lùng ập đến bủa vây lấy tôi.

— — Còn đúng 2 giây.

Mồ hôi lạnh toát ròng ròng trên lưng.

Cảm giác hộp quà mù tôi đang cầm trên tay giống như một tờ vé số trượt.

Khi quay người lại nhìn Sa Jaeheon, cậu ta đã đứng yên vị ở một vị trí gần như chính xác với những gì được phác họa trong cuốn tiểu thuyết.

— — Tiếng tích tắc đếm ngược từ góc phòng vang vọng như tiếng lưỡi đao máy chém đang từ từ rơi xuống.

Tôi cố nuốt khan.

"Này, Sa Jaeheon."

Tôi cố gắng đè nén sự căng thẳng tột độ để cất tiếng gọi cậu ta.

— — Một giây tích tắc đã trôi qua.

Và từ giây phút này...

'Đây chính là Sa Jaeheon ở trạng thái "đã hồi quy".'

"......"

Không một lời hồi đáp.

Không... cậu ta thậm chí còn chẳng mảy may nhận ra sự hiện diện của tôi đang gọi cậu ta.

Điều đó có nghĩa là quá trình hồi quy chắc chắn đã xảy ra rồi.

Khoác lên mình một vỏ bọc thản nhiên, tôi tiếp tục cất tiếng.

"Sao vậy, cậu ổn chứ? Trải nghiệm đó khó khăn với cậu lắm hả?"

Tầm nhìn của tôi vô thức hạ thấp xuống.

Thú thật thì tôi đang sợ vỡ mật. Thậm chí tôi còn có cảm giác buồn nôn.

Tuyệt đối không được để lộ sự sợ hãi. Đừng tỏ vẻ như cậu đã nhận ra điều gì khác thường.

Tôi liên tục nhẩm đi nhẩm lại trong đầu, rồi trút một tiếng thở dài thườn thượt.

Thế là tôi đành phải tiếp chuyện với cậu ta như thể cậu ta chỉ là một người bạn học vừa mới cùng tôi đào tẩu khỏi trường học...

"... Chí ít thì cũng ăn tạm cái này đi?"

Tôi cần thời gian.

Thời gian để tìm ra manh mối chứng minh rằng Sa Jaeheon đang ở trong vòng 10 lần hồi quy đầu tiên.

'Á, khốn kiếp.'

Vận đã xui xẻo thì cũng phải có mức độ chứ.

Biết bao thứ không chọn, tôi lại vớ trúng socola.

Cậu ta vốn dĩ chẳng ưa gì mấy món có vị nồng. Sống chung với những giác quan được rèn giũa nhạy bén qua từng ấy năm, mùi vị mà cậu ta căm ghét nhất chính là... socola.

Giờ mà rút lại thì quá lộ liễu. Những đầu ngón tay tôi đang tê dại đi.

'Không... đây cũng chưa hẳn là một nước đi tồi.'

Cho dù cậu ta có căm ghét nó đến đâu, nếu thực sự cậu ta đang ở trong 10 vòng hồi quy đầu, chí ít cậu ta cũng sẽ từ chối, và đó chính là bằng chứng để tôi bấu víu vào.

Sa Jaeheon nhìn chằm chằm vào phong socola trên tay tôi mất một lúc.

Rồi...

Cậu ta nhận lấy nó.