Chương 80: Chương 77

Chap 1 - 200 Đêm hôm đó, sau khi Frondier đưa ra thông báo gây chấn động về việc sẽ đến Tyburn. Enfer đã gọi Azier vào phòng riêng của mình.

Trong căn phòng tĩnh lặng chỉ có một ánh đèn nhỏ leo lét, Enfer lên tiếng hỏi Azier:

"Azier, con nghĩ sao về chuyện này?"

"Ý muốn của cha cũng chính là ý muốn của con, thưa cha."

Enfer mỉm cười trước câu trả lời của Azier, nhưng rồi ông khẽ lắc đầu.

"Ta biết con sẽ nói vậy. Từ khi còn nhỏ, con đã luôn trung thành tuân theo lời ta mà không hề có chút phản kháng nào."

Những hành động trong quá khứ của Azier không chỉ dừng lại ở mức một học sinh kiểu mẫu hay một sinh viên ưu tú. Anh đã vượt qua mọi kỳ vọng của gia tộc, của Enfer, cũng như mọi sự chú ý và áp lực từ Constel. Tiêu chuẩn mà thế giới mong đợi ở anh chắc chắn là một vị trí cao vời vợi đối với những người bình thường. Nhưng Azier đã leo lên đó mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, như thể đó là điều hiển nhiên phải thế.

Chính vì không thấy bất kỳ dấu hiệu khó khăn nào trên con đường anh đi, nên đối với Enfer, Azier vừa là một đứa con trai đáng tự hào, nhưng cũng là một nỗi lo âu. Thanh thép quá cứng thì cũng rất dễ bị gãy.

"Nhưng Azier này. Con là người đã quan sát Frondier ở khoảng cách gần, chắc hẳn con phải có suy nghĩ gì đó. Đó là lý do tại sao con lại im lặng trong bữa ăn lúc nãy."

Khi Frondier nói rằng mình sẽ đến Tyburn. Lời tuyên bố đó còn nguy hiểm hơn cả những nhận xét đột ngột mà Frondier từng đưa ra trong buổi tụ họp quý tộc. Nhưng vào thời điểm đó, Azier – người từng ngăn cản Frondier – lại giữ im lặng khi nghe nhắc đến Tyburn.

"Azier, ta vẫn chưa quen với sự thay đổi của Frondier. Điều đó có nghĩa là ta đã thiếu sót trong vai trò làm cha của mình."

Thật ngạc nhiên, Enfer đã thừa nhận những khuyết điểm của bản thân. Đó là thái độ khiêm nhường nhất mà ông có thể thể hiện với con trai mình.

"Bây giờ ta cần sự sáng suốt của con. Con thấy thế nào? Con có nghĩ Frondier đến Tyburn là ổn không?"

Azier nhắm mắt lại trong giây lát. Anh không thể thoái thác khi cha mình đã nói đến mức này. Và Azier cũng cảm thấy cần phải nói cho Enfer biết vài điều về Frondier.

"Ít nhất thì," Azier dường như đang lựa chọn những từ ngữ thích hợp nhất, "Em ấy sẽ không chết đâu ạ."

Cuối cùng, anh thốt ra một lời khẳng định đầy sức nặng như vậy.

"Con thực sự nghĩ thế sao?" Enfer hỏi lại đầy nghi hoặc. Tyburn là một nơi vô cùng nguy hiểm. Theo đúng nghĩa đen, đó là nơi mà người ta phải đối mặt với ranh giới giữa sự sống và cái chết.

"Frondier của hiện tại đã khác xa so với năm ngoái rồi."

Azier là người nhìn thấy tốc độ trưởng thành của Frondier rõ nhất. Tất nhiên, ngay cả anh cũng không biết hết mọi năng lực của Frondier, nhưng chính anh là người đã trực tiếp dạy cậu kỹ năng cận chiến. Lúc đầu anh tưởng cậu sẽ bỏ cuộc sau ba ngày, hay thậm chí là chưa đầy một ngày, nhưng Frondier đã lầm lì bám trụ và theo sát những lời dạy của anh.

Theo những gì anh thấy, Frondier là kiểu người hành động đi đôi với suy nghĩ. Cậu là kiểu người sẽ đặt bẫy trước và thực hiện các đòn tâm lý chiến để thu hẹp khoảng cách với kẻ thù. Đây chắc chắn là một khuynh hướng khác hẳn với Azier – người luôn giải quyết mọi tình huống dựa trên nền tảng căn bản của mình.

Do đó, dù trông có vẻ như cậu đang phô diễn những tiểu xảo, nhưng chúng chắc chắn mang lại hiệu quả. Kỳ thi cuối kỳ này cũng vậy. Cậu đã xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi cho mình thông qua những nước đi ẩn giấu, sự ưu việt về thông tin và cả sự lừa dối, và cậu đã không bỏ lỡ cơ hội.

Có lẽ do thói quen giăng nhiều lớp bẫy, Frondier chỉ làm những gì cậu ấy nghĩ rằng mình có thể thực hiện được. Cậu ấy đã và đang thu thập từng công cụ cho việc tâm lý chiến. Chắc hẳn đó cũng là lý do cậu ấy nhờ Azier thị phạm chiêu 'Lạc Phong'.

Lý do Frondier lười biếng và không làm gì cho đến tận bây giờ là vì cậu ấy coi hầu hết mọi việc là 'bất khả thi'. Nhưng vì lý do nào đó, hiện tại cậu ấy lại nghĩ rằng điều đó là 'khả thi'. Kết quả chính là Frondier của hiện tại.

"Frondier không hề kiêu ngạo đâu ạ."

"Con có nghĩ thằng bé sẽ đạt được điều gì đó khi đến đó không? Frondier có tin vào điều đó không?"

"Nếu chỉ là niềm tin, Frondier đã không thử sức. Em ấy biết rõ mình sẽ gặt hái được gì từ nơi đó."

Trong mắt Azier, Frondier đã sống một cách vô cùng bướng bỉnh kể từ một ngày nào đó. Như thể cậu ấy đã thực sự trở thành một người khác. Việc cậu ấy nói sẽ đến Tyburn là điều nằm ngoài dự kiến của Azier, nhưng anh không nghĩ rằng một Frondier đang sống đầy nỗ lực như vậy lại đột ngột đưa ra một quyết định ngu xuẩn.

"Trừ khi bị trục xuất khỏi gia phả, Frondier sẽ tiếp tục sống với cái tên của gia tộc Roach."

Kế hoạch ban đầu là trục xuất để gửi Frondier đến một nơi tương đối an toàn, nhưng nếu không phải vậy, cuối cùng Frondier cũng sẽ bước đi trên cùng một con đường với Enfer và Azier.

"Nếu một ngày nào đó phải nếm trải địa ngục, thì chi bằng cứ nếm trải nó sớm một chút cũng không tệ."

Tôi đang rơi vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan. Tôi nên báo cho ai biết việc mình sẽ đến Tyburn đây?

Tôi đã nghĩ đến việc nói với Aten – người đã giúp đỡ tôi rất nhiều, nhưng rồi tôi lại lo cô ấy có thể sẽ đòi đi theo mình. Không, cô ấy thực sự sẽ theo tôi đến Tyburn sao? Hay là tôi nên nói với Aster hoặc Sybil trước nhỉ? Mà liệu tôi có thực sự cần phải nói gì không? Đâu phải là tôi đi vào chỗ chết đâu── Những nỗi lo lắng đó hóa ra đều vô dụng.

"Cậu nói là cậu sẽ đến Tyburn sao."

Đó là lời Aten nói ngay khi tôi vừa bước chân vào lớp học. Không chỉ có Aten. Ngay khi tôi vừa vào lớp, các học sinh khác cũng bắt đầu xì xào bàn tán khi nhìn tôi. Tôi có thể nghe loáng thoáng từ 'Tyburn' phát ra từ miệng họ.

Làm sao mà tất cả học sinh đều biết chuyện này vậy? Tôi suy nghĩ một chút và rồi cái tên Elodie hiện ra trong đầu. Cái con bé đó, nó đã rêu rao chuyện này khắp cả trường rồi!

"À, ừm. Tớ định nói với cậu sau, nhưng có vẻ tin đồn lan nhanh hơn tớ tưởng."

Tôi không biết Elodie đang nghĩ gì, nhưng giờ khi chuyện đã vỡ lở thế này thì phủ nhận cũng chẳng để làm gì. Aten nhìn tôi với ánh mắt như thể tôi sắp đi vào chỗ chết đến nơi rồi.

"Tại sao cậu lại sẵn sàng vứt bỏ mạng sống của mình như vậy?"

"Ai chết cơ chứ? Tớ sẽ quay về lành lặn mà."

"Vậy thì tại sao cậu lại đến Tyburn...?"

Hừm. Đó chắc chắn là một câu hỏi khó. Đối với tôi, Tyburn là nơi 'rủi ro cao, lợi nhuận lớn', nhưng với những người khác, đó chỉ là nơi 'rủi ro cực cao' mà chẳng có lợi lộc gì. Một sự mạo hiểm đến điên rồ.

"Tớ có thứ cần phải lấy."

Tôi trả lời sau một hồi cân nhắc. Tôi không muốn nói dối Aten, nhưng dù tôi có giải thích mọi chuyện thì cô ấy cũng chẳng hiểu được đâu. Đó là một nửa sự thật. Aten chớp mắt trước lời nói của tôi, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó rất hệ trọng.

"Tớ hiểu rồi. Cậu có thứ cần phải lấy..."

Nghe cách cô ấy nói, cứ như thể đó là một vật phẩm vô cùng phi thường vậy.

"Aten này. Tớ chỉ hỏi để đề phòng thôi, nhưng cậu không định đi cùng tớ đấy chứ?"

"Tất nhiên là không rồi. Tớ là một người phụ nữ biết giới hạn của mình mà."

... Hừm, phải rồi. Tôi gật đầu, cảm nhận được rằng nếu hỏi thêm nữa có khi lại dẫn đến những kết quả không hay.

-"Đến Tyburn sao? Frondier ấy à?"

Khi nghe Aten kể lại qua điện thoại, chị gái cô – Sale – đã hỏi lại với vẻ ngạc nhiên. Theo trí nhớ của Aten, hiếm khi nào chị Sale lại tỏ ra ngạc nhiên đến vậy.

"Vâng. Cậu ấy nói có thứ cần phải lấy lại."

-"Thứ cần lấy lại..." Sale lẩm bẩm y hệt như Aten lúc trước. -"Vậy là, cậu ta đã để lại thứ gì đó ở Tyburn sao?"

"Em cũng nghĩ vậy."

-"Thế thì, trước đây Frondier từng đến Tyburn rồi à?"

"Nếu chúng ta hiểu theo nghĩa đen lời cậu ấy nói, thì là vậy."

Sale và Aten đều có chung một suy nghĩ. Tyburn là địa ngục đối với những người đã từng đến đó, và là vùng đất của nỗi sợ hãi và vô định đối với những người chưa từng đặt chân tới. Một nơi chỉ có những tội nhân và binh lính được dùng làm lá chắn thịt, cùng những cuộc tấn công không ngừng nghỉ của quái vật. Vậy mà cậu ta lại nói có thứ cần lấy lại từ một vùng đất mà không ai biết bất cứ điều gì.

Chẳng có lời giải thích nào hợp lý hơn việc Frondier đã từng đến Tyburn từ trước. Nói cách khác, Frondier đã 'để lại thứ gì đó' ở Tyburn, và cậu ấy sẽ quay lại đó để lấy nó trong kỳ nghỉ này.

"Tyburn không chỉ đơn thuần là một nơi nguy hiểm. Vậy mà cậu ấy vẫn khăng khăng đòi quay lại đó."

Chẳng biết đó là thứ gì, nhưng rõ ràng cậu ấy đang lên kế hoạch mang về một thứ gì đó vô cùng to lớn. Frondier mà Aten thấy tuy rất mạnh so với một học sinh, nhưng tình hình hiện tại dường như còn nghiêm trọng hơn thế nhiều.

-Nhưng Aten này.

"Vâng?"

-Tại sao em lại kể cho chị chuyện này? Em không nghĩ là chị sẽ giúp cậu ta đấy chứ?

Những gì Sale biết về Frondier là do mẹ cô – bà Philly – đã cử Aten đi để thu thập thông tin về Trái Tim Rồng (Dragon Heart). Nói cách khác, đó không phải là việc của cô. Sale không hề biết rằng người đã ngăn chặn Elysia chính là Frondier. Nếu cô biết được, đánh giá của cô về cậu ta sẽ rơi xuống đáy vực ngay lập tức.

"Chị nói gì vậy? Đây chỉ là chuyện phiếm thôi mà."

-... Em biết là em càng ngày càng giống mẹ rồi đấy, đúng không?

"Nên đây là một câu chuyện hoàn toàn khác." Aten tiếp tục nói, phớt lờ những gì vừa nghe.

"Em đã tìm thấy nơi em muốn đến trong kỳ nghỉ rồi."

-... Này. Em. Chờ một chút đã.

"Mục đích kỳ nghỉ của Constel là để nâng cao kỹ năng cá nhân của sinh viên. Vậy nên em sẽ đi du lịch một chút để nâng cao kỹ năng của mình. Điều đó chẳng có gì lạ cả, đúng không?"

-"Này! Em điên rồi sao? Em có biết đó là đâu không? Em nghĩ chị sẽ cho phép chắc?"

"Chị đang nói gì vậy? Em còn chưa nói là em định đi đâu mà. Tất nhiên em sẽ tự bảo trọng, nhưng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra trên thế giới này chứ? Có thể đó là một hành trình nguy hiểm hơn em tưởng thì sao? Ồ, nhưng đừng lo. Em tin là sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu. Đó chỉ là một chuyến đi kéo dài 'một tháng' thôi."

Sự táo bạo của Aten đã đạt đến đỉnh điểm. Một tiếng thở dài thườn thượt vang lên từ đầu dây bên kia.

-Chị đã tự hỏi tại sao em lại kể cho chị chuyện này mà không phải mẹ.

"Chị nói gì vậy chứ. Em có thể trò chuyện với bất kỳ ai, dù là mẹ hay chị."

-Chị hiểu rồi. Bất kể em định đi 'đâu', chị sẽ giúp em chuẩn bị cho một chuyến đi vui vẻ. Chị thậm chí sẽ cử một hộ vệ đi cùng. Nhưng hãy nhớ, hộ vệ đó cũng là để giám sát em. Nếu em làm bất cứ điều gì nguy hiểm, hay thậm chí chỉ là chạm một đầu ngón chân vào sự nguy hiểm, chị sẽ lệnh cho hộ vệ bắt giữ em và nhốt em vào cung điện ngay lập tức.

"Cảm ơn chị. Em đâu có yêu cầu chuyện đó."

Đó không phải là một sự giúp đỡ.

"Cái đó người ta gọi là đe dọa đấy, chị ạ."

-Nên đây là một câu chuyện hoàn toàn khác. Sale lặp lại lời của Aten.

-Em thích Frondier à?

"......"

Aten im lặng trước câu hỏi của Sale. Có phải vì cô đang xấu hổ không? Khi Sale đang tưởng tượng ra khuôn mặt đỏ bừng của Aten, thì...

"Em cũng không chắc nữa."

Aten đưa ra một câu trả lời vừa gây ngạc nhiên, lại vừa mang đậm phong cách của cô.

-Em không chắc?

"Vâng. Em thậm chí còn không biết thứ đó là gì."

Hừm. Quả thực vậy. Dù luôn cố tỏ ra trưởng thành trước mặt Sale, nhưng Aten vẫn còn trẻ. Đặc biệt là khi cô dành phần lớn thời gian bị giam lỏng trong cung điện.

-Có thể lần này em sẽ tìm ra câu trả lời thì sao?

"Có lẽ vậy." Aten trả lời một cách thản nhiên. Và khoảng 3 giây sau, cô nói tiếp.

"Mà không, chị đang nói gì vậy? Em chỉ đơn giản là đi du lịch trong kỳ nghỉ thôi mà."

-Ừ, đúng rồi.

Sau đó, Aten cố gắng phớt lờ những lời trêu chọc của Sale và kết thúc cuộc gọi. Giữa khuôn mặt trắng bệch, lạnh lùng và vô cảm, đôi mắt trắng của cô khẽ chớp.

"Hừm. Mình cũng là một người phụ nữ biết điểm dừng mà."[note100018] Ai thèm đi theo cậu ta cơ chứ? Mình chỉ là đi du lịch trong kỳ nghỉ thôi. Mọi chuyện xảy ra sau đó chẳng qua chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.