Chương 14: Chương 11

Chap 1 - 200

"Hửm. Mọi chuyện không diễn ra đúng như kế hoạch nhỉ."

Ngón tay Sybil khẽ chạm lên môi khi cô chìm sâu vào suy nghĩ.

'Aster Evans...'

Thần lực của cậu ta quá đỗi nổi tiếng.

Thông thường, những người khi nhận được thần lực sẽ vội vã che giấu nó trong phạm vi gia tộc, nhưng khi chủ nhân của thần lực lại là một vị thần lừng lẫy như Baldur, việc che giấu là hoàn toàn vô ích. Thay vào đó, tốt hơn là nên công khai rộng rãi để nhận được đặc quyền từ các gia tộc hoặc tổ chức khác. Chính vì vậy, thần lực của Aster đã được tất cả mọi người biết đến, bất kể ý muốn của cậu ta ra sao. Cậu ta sở hữu một mạng lưới niềm tin dày dặn, sự chân thành, tài năng và một ngoại hình vô cùng cuốn hút.

'Mình thực sự muốn biến cậu ta thành người của mình.'

Nhưng mọi chuyện lại không suôn sẻ như dự tính. Sau khi Frondier rời đi để chiêu mộ Quinie, cô nghĩ bản thân đã cố gắng hết sức. Thế nhưng, cô lại bị từ chối khéo bằng một nụ cười nhẹ nhàng.

'Mình đã tốn bao nhiêu công sức vào biểu cảm, cử chỉ, và thậm chí cả tông giọng cho lời đề nghị đó.'

Mỗi bước đi của Sybil bỗng chốc tạo nên một nhịp điệu. Chẳng mấy chốc, cô gần như đang khiêu vũ theo từng chuyển động. Trong đời mình, Sybil hiếm khi phải đối mặt với sự từ chối. Thế giới này luôn xoay quanh và chiều theo sở thích của cô.

Do đó, cô không thể thấu hiểu được những kẻ bất hạnh. Cô không thể hiểu nổi sự nỗ lực của người khác. Không phải cô coi thường sự nỗ lực, mà theo nghĩa đen, cô hoàn toàn không thể hiểu được nó. Bởi vì cô tin rằng bất kỳ ai cũng có được sự may mắn, tài năng và bỏ ra sự nỗ lực giống hệt như cô.

Đối với cô, 'sự từ chối' vừa xa lạ lại vừa chẳng mấy dễ chịu.

Két.

Két, két.

À, có thể nghe thấy rồi. Tiếng động của vận mệnh đang đi vào đúng quỹ đạo. Tiếng động của những bánh răng đang dịch chuyển một chút để có lợi cho cô. Tất nhiên, Sybil biết rõ tiếng động này chỉ là một ảo giác.

──Vận mệnh không bao giờ tạo ra những âm thanh như thế.

Chẳng cần bất kỳ lời cảnh báo trước nào, vận mệnh đã được sắp đặt sẵn cho cô rồi.

Hầm ngục mà tôi sắp sửa tham gia có một 'thánh đường'.

Những người sở hữu thần lực sẽ được trao cơ hội để diện kiến ngắn ngủi chủ nhân của thần lực của họ, tức là các vị thần. Một điều ước đơn giản có thể được ban phát, hoặc chỉ cần vài lời phán truyền cũng có thể làm gia tăng sức mạnh một cách đáng kể.

Đây là địa điểm hoàn hảo dành cho Aster. Vì vậy, nếu theo đúng như nguyên tác trò chơi, Aster sẽ tiếp cận nơi đó và gặp gỡ Baldur. Bằng cách đó, sức mạnh của Baldur có thể được tăng cường hơn nữa.

"Mình thì không cần phải đến đó làm gì."

Đối với một kẻ không có thần lực như tôi, nơi đó rõ ràng là vô dụng. Tôi sẽ thong thả thám hiểm và đứng xem Aster thực hiện sự kiện trong thánh đường.

"Ồ."

Tôi nhìn thấy Quinie đang đứng đợi ở cổng chính của Constel.

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Tôi chắc chắn Quinie không phải kiểu người như vậy, nhưng khả năng cô ấy lật lọng không đến sau khi chúng tôi lập giao ước hoàn toàn có thể xảy ra.

"Chị đến nhanh thật đấy."

Quinie vẫy tay với tôi. Biểu cảm của cô có chút tinh tế.

"Frondier, tại sao cậu lại tham gia vào chuyến càn quét hầm ngục này thế?"

"Ồ, ban đầu tôi không có ý định tham gia đâu, nhưng Aster đã đề cử tôi."

"Aster Evans? Hửm…"

Quinie nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Ánh mắt đó như thể đang chất vấn: 'Cậu thân thiết với Aster từ bao giờ thế?'

"Hả? Này, tớ đến muộn rồi sao?!"

Từ phía xa, một giọng nói hoạt bát vang lên, và có thể nhìn thấy Sybil đang vội vã chạy thục mạng tới.

"Tôi đã bảo là cậu không muộn mà."

Phía sau cô ấy, Aster thong thả bước đi và lên tiếng.

Sybil chạy đến trước mặt tôi và thở dốc.

"Th-Thực sự không muộn chứ?"

"Giảng viên còn chưa đến nữa, cậu đang nói gì vậy?"

"Phù, vậy thì may quá."

Sybil thở phào nhẹ nhõm. Ngay sau đó, cô phát hiện ra Quinie và cúi đầu chào thật sâu.

"Em chào chị. Em là Sybil Forte. Hôm nay mong được chị giúp đỡ ạ."

"Rất vui được gặp em. Chị là Quinie de Viet."

Quinie cũng gật đầu đáp lại một cách lịch thiệp.

Đây dường như là lần đầu tiên hai người họ gặp nhau, nhưng họ đã nhanh chóng bắt đầu một cuộc trò chuyện. Cả hai người này đều rất giỏi giao tiếp và ứng xử với người khác. Và họ có đôi chút nét tương đồng với nhau.

Được rồi, giờ thì đến lượt một người mà tôi cảm thấy hơi khó xử khi đối mặt xuất hiện. Trong lúc tôi đi đón Quinie, Sybil và Aster đã đi đón giảng viên phụ trách.

"Mọi người đợi có lâu không?"

Một giọng nói nhã nhặn nhưng không kém phần dịu dàng vang lên.

Giảng viên Jane.

Cô ấy chính là nữ giảng viên mà tôi đã chạm mặt ngay khi vừa đặt chân đến thế giới này. Đồng thời, cô ấy cũng là người mà tôi đã kiên quyết khẳng định rằng nhành cây Tầm Gửi không phải là Mistilteinn. Có lẽ cô ấy không có mấy ấn tượng tốt đẹp về tôi.

"Tôi là Jane, người sẽ phụ trách hướng dẫn và hộ tống các em ngày hôm nay. Chúng ta xuất phát ngay chứ?"

Jane mỉm cười. Gương mặt cô ấy hướng về phía tôi trông vô cùng rạng rỡ và sạch sẽ.

…Ít nhất thì trong mắt tôi là như vậy.

Frondier và cả nhóm di chuyển bằng xe ô tô.

Mất khoảng một tiếng đồng hồ đi xe để đến được hầm ngục. Vì khoảng cách khá ngắn nên mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm. Học viên Constel khi tiến vào hầm ngục sẽ được ban cho một kỳ nghỉ tùy thuộc vào quy mô và mức độ nguy hiểm của hầm ngục đó. Thời gian được ấn định lần này là ba ngày. Họ phải hoàn thành chuyến càn quét hầm ngục trong khoảng thời gian đó.

"Chúng ta đến nơi rồi."

Sau khi bước xuống xe, Jane quan sát xung quanh khu vực phía trước hầm ngục.

"Hửm! Tốt, tốt lắm. Đây là một hầm ngục rất chuẩn mực."

Lối vào hầm ngục là một lối đi hình chữ nhật được làm bằng đá. Phía trước nó là một cầu thang dẫn xuống dưới. Cách dễ dàng nhất để nhận biết một hầm ngục chính là diện mạo bên ngoài của lối vào. Khi địa hình biến đổi thành một hầm ngục, hầm ngục đó sẽ thay đổi hình dạng và trở nên vô cùng nổi bật. Như thể nó đang mời gọi con người bước vào bên trong.

"Oa, đây là hầm ngục sao…"

Sybil nhìn quanh lối vào hầm ngục với đôi mắt sáng rực. Đây chắc chắn là lần đầu tiên cô được tận mắt nhìn thấy một hầm ngục. Đáng lẽ Frondier cũng phải có phản ứng tương tự, nhưng gương mặt anh ta lại lộ rõ vẻ dửng dưng.

"Nào, từ đây trở đi, Aster, Frondier và Sybil hãy tập trung vào việc quan sát nhé! Quinie và tôi sẽ đảm nhận việc càn quét hầm ngục."

Hầm ngục là nơi nguy hiểm đối với học viên năm nhất. Trên thực tế, vấn đề không nằm ở lũ ma thú, mà là những cạm bẫy đang ẩn rập bên trong hầm ngục. Constel là nơi huấn luyện các chiến binh, vì vậy họ có thể đối phó với ma thú, nhưng họ lại tương đối non nớt trước các cạm bẫy.

"Tôi sẽ dẫn đầu, và tôi muốn nhờ Quinie bọc lót phía sau."

"Vâng."

Đội hình từ phía trước: Jane, Aster, Frondier, Sybil, Quinie.

Đối với bất kỳ ai nhìn vào, Frondier đang ở vị trí an toàn nhất. Điều này được quyết định dựa trên danh tiếng và năng lực của anh ta.

"Đi thôi nào."

Khi họ bước xuống hết các bậc thang, một hang động rộng lớn hiện ra trước mắt.

Nơi đây trông giống như một hang động tự nhiên. Những bông hoa nở lác đác giữa các lớp rêu phong và đất đá. Và vô số những hòn đá phủ kín mặt sàn. Nếu không có lối vào ở phía trên, thật khó để tin rằng nơi này là một hầm ngục.

"Hãy tiến lên một cách cẩn trọng."

Jane lên tiếng với giọng hơi hạ thấp. Sau đó, cô lấy ra một cây gậy phép từ trong áo và thắp sáng nó.

Trên thực tế, Jane không mấy lo lắng. Chẳng có mấy mối nguy hại trong một hầm ngục cấp thấp khi có sự hiện diện của cô ở đây. Nhưng cô phải giả vờ như đang căng thẳng để các học viên không lơ là cảnh giác.

Trong khi đó, Quinie đang quan sát mọi người từ phía sau.

'……Frondier thực sự không có một chút cảm giác căng thẳng nào nhỉ?'

Cô có thể nhìn thấy điều đó từ phía sau. Không giống như Aster và Sybil, bước đi của Frondier cứ như thể anh ta đang đi dạo mát vậy. Đó là bản tính của anh ta sao? Liệu anh ta có thể thực sự thong dong như vậy chỉ vì lười biếng không?

Trong lúc dẫn đường, Jane phát hiện ra một cơ quan kích hoạt bẫy ẩn. Đó là một loại bẫy kiểu cũ, nhưng lại khó phát hiện một cách đáng ngạc nhiên trong một nơi trông giống như hang động tự nhiên thế này.

Jane dừng bước.

"Aster, Frondier, dừng lại một chú... ơ?"

Jane khựng lại và ngoảnh đầu nhìn về phía sau.

Frondier đã dừng lại từ trước đó. Nhìn thấy anh ta đang giữ chặt cánh tay của Aster, có vẻ như anh ta đã ngăn bước chân của Aster lại ngay cả trước khi Jane kịp đưa ra lời cảnh báo.

"... Cậu biết có thứ gì đó ở phía trước sao?"

"Không phải tôi biết, mà là tôi nhìn thấy."

Frondier dùng ngón tay chỉ xuống mặt đất.

Một hòn đá nhô lên trông không hề ăn nhập với xung quanh. Đó chính là cơ quan kích hoạt bẫy mà Jane vừa phát hiện ra.

"Mắt nhìn sắc bén đấy, Frondier?"

"Không phải rất đáng kinh ngạc sao?"

"Tôi chỉ may mắn thôi."

Frondier khiêm tốn đáp lại lời khen ngợi của Jane và Aster. Nhưng trông anh ta có vẻ như chỉ đang trả lời qua loa vì cảm thấy phiền phức.

Quinie im lặng quan sát toàn bộ cuộc đối thoại này. Nhìn vào cơ quan kích hoạt mà Frondier tìm thấy, nó chắc chắn không phải là thứ bất khả thi để phát hiện nếu người ta quan sát đủ kỹ.

'Hửm, thực sự chỉ là may mắn thôi sao?'

Thế nhưng ngay lúc đó. Quinie đã không bỏ sót hướng nhìn của Frondier.

'...?'

Ánh mắt của Frondier dịch chuyển từ sàn đá đầy cạm bẫy sang bên phải, rồi nhìn thẳng vào bức tường bên phải. Một bức tường bình thường chẳng có chút liên quan nào đến lộ trình mà họ cần phải đi. Dù Frondier chỉ nhìn vào bức tường đó trong thoáng chốc, nhưng điều đó đã tạo nên một cảm giác bất hòa rõ rệt.

"Được rồi, chúng ta hãy tránh sàn đá đó ra giống như Frondier nói."

Theo sự dẫn dắt của Jane, bốn người phía trước Quinie từ từ đi vòng qua nó. Tuy nhiên, Quinie lại dừng chân trước sàn đá.

... Ngay cả với kỹ năng hóa giải bẫy của mình, cô cũng không thể biết chính xác loại bẫy nào sẽ được kích hoạt và kích hoạt như thế nào nếu dẫm lên sàn đá này. Nhưng ánh mắt của Frondier lúc nãy. Cái cách anh ta nhìn vào bức tường bên phải.

"..."

Quinie mở quạt ra và nhấn mạnh xuống hòn đá.

Vút!

Một mũi tên lao ra từ một khe hở trên bức tường bên phải.

Keng!

Quinie dễ dàng gạt phăng mũi tên bằng chiếc quạt của mình.

Jane kinh ngạc thốt lên:

"Em, em đang làm cái gì thế hả, Quinie!"

"Em xin lỗi. Em nghĩ sẽ tốt hơn nếu loại bỏ nó trước. Chúng ta có thể sẽ phải quay lại bằng đường này."

"…Haizz. Thật may là em không bị thương. Lần sau, xin em hãy nói trước một tiếng."

"Vâng, một lần nữa em xin lỗi cô."

Quinie đáp lời, mắt nhìn chăm chằm vào mũi tên đã rơi xuống đất.

'... Nó thực sự đã lao ra từ bên phải.'

Tại điểm mút trong ánh mắt của Frondier, trên bức tường bên phải, chính xác là ở vị trí đó, một mũi tên đã bay ra. Liệu có phải Frondier sở hữu một kỹ năng hóa giải bẫy cấp cao hơn cả cô không? Hay có lẽ anh ta đã làm chủ được loại kiến thức như vậy?

Quinie nhìn Frondier. Frondier cũng đang nhìn cô. Chỉ có Frondier mới hiểu được ý đồ thực sự đằng sau hành động của Quinie. Anh ta mỉm cười nhẹ nhàng như thể vừa bị bắt quả tang một bí mật, rồi lại hướng sự chú ý về phía trước.

Quinie dùng quạt che miệng lại. Đó là thói quen của cô mỗi khi vô tình bật cười.

……

….

Sau đó, Quinie quan sát kỹ lưỡng hơn từng nhất cử nhất động của Frondier.

Thế nhưng Frondier lại không làm bất cứ điều gì nữa. Trong một hầm ngục cấp thấp với một tổ đội có sự tháp tùng của các hậu bối và một giáo sư, hầu như không có bất kỳ cuộc khủng hoảng nào xảy ra, chứ đừng nói đến cơ hội để Frondier tỏa sáng. Sau khi Quinie cố tình kích hoạt cạm bẫy, Frondier lại càng tỏ ra ngần ngại trong việc chủ động tiến lên hơn nữa.

"Oáp."

Sybil đan các ngón tay vào nhau và đặt chúng ra sau đầu. Aster, người đang ở bên cạnh, lên tiếng cảnh báo cô:

"Sybil, hãy cảnh giác."

"Nhưng mà chán quá đi mất. Giáo sư ngay lập tức phát hiện ra các cạm bẫy, còn lũ ma thú thỉnh thoảng xuất hiện thì lại quá yếu ớt."

Đây là hầm ngục đầu tiên của Sybil. Cô đã có những kỳ vọng khá cao. Nó khơi dậy tinh thần phiêu lưu và sự tò mò của cô, nhưng cô muốn được nhìn thấy Aster thể hiện năng lực cơ. Tuy nhiên, cậu ta hầu như chẳng phải làm gì cả. Các cạm bẫy đều được hóa giải từ trước, và nếu ma thú xuất hiện từ phía trước thì Jane sẽ hạ gục chúng, còn nếu từ phía sau thì Quinie sẽ nhanh chóng tiêu diệt tận gốc.

'Đây không phải là những gì mình muốn.'

Sybil nhìn về phía Aster ở đằng trước. Aster trông không có vẻ gì là chán nản. Thi thoảng cậu ta lại kiểm tra các bức tường như thể đang xác nhận địa hình, nhưng chỉ có vậy thôi.

──Chán ngắt.

Sự phấn khích của Sybil hoàn toàn tan biến. Cô đã thuyết phục cậu ta vì cô muốn biết nhiều hơn về Aster. Cô muốn đến gần cậu ta hơn bằng cách cùng nhau khám phá hầm ngục.

'Vì vậy, ngay cả khi chuyện đó là cưỡng ép, thì việc thỏa mãn sự tò mò của mình vẫn là điều đúng đắn đúng không? Chắc chắn phải có thứ gì đó ở đây chứ.'

Thứ gì đó, thứ gì đó.

Két, két.

Hãy làm cho mình vui đi chứ.

Đột nhiên, Frondier chạm tay vào bức tường, ngay đúng lúc Sybil và Frondier đang ở rất gần nhau. Bàn tay chạm vào bức tường bỗng lún sâu vào trong.

"Hả?"

Thân hình Frondier nghiêng đi. Ngặt một nỗi, thân hình Sybil cũng nghiêng theo.

"Úi, úi!"

Cạm bẫy vô cùng đơn giản. Ngay khi Frondier chạm vào bức tường, mảng tường xung quanh Frondier trong vòng bán kính 2 mét đổ ập về phía trước. Theo lẽ tự nhiên, Sybil, người đang ở cùng anh ta, cũng bị cuốn phăng đi theo. Đồng thời, mặt sàn nơi họ đang đứng trồi lên. Bức tường biến thành mặt sàn, và mặt sàn biến thành bức tường. Chuyện xảy ra cứ như thể một cánh cửa xoay vừa được lắp đặt ngay trên nền đất vậy.

"Ư...."

Sybil chạm tay vào đầu, nơi vừa bị va đập xuống sàn. Cô nhìn quanh và không thấy ai khác ngoại trừ Frondier. Họ đã ở phía bên kia chiến tuyến của bức tường. Cạm bẫy đã chia tách Frondier và Sybil khỏi ba người còn lại.

"L-Làm sao bây giờ...."

Sybil đấm thùm thụp vào bức tường vốn dĩ từng là mặt sàn.

"Giáo sư! Chúng em ở đây! Cô có nghe thấy em nói không?!"

Cạm bẫy sau khi đã được kích hoạt một lần thì không có dấu hiệu gì là sẽ dịch chuyển trở lại nữa. Sybil cảm thấy sợ hãi. Cô đang ở một mình với Frondier ở một nơi như thế này. Frondier, kẻ mà cô không hề biết rõ ý đồ thực sự, đối với cô chỉ là một đối tượng cần phải dè chừng. Cô tự tin rằng mình sẽ không thua trong một trận chiến trực diện, nhưng nếu anh ta đánh úp lúc cô mất cảnh giác, cô hoàn toàn không có cách nào chiến thắng trong một cuộc chiến thuần túy về sức mạnh thể chất.

"Sybil."

"V-Vâng?"

"Tôi không nghĩ là chúng ta có thể nghe thấy giọng của họ từ phía bên này đâu. Hãy tự mình tiến về phía trước thôi."

".... V-Vâng."

Trái ngược với những lo lắng của cô, Frondier đang hành xử một cách bình thường(?). Sybil thở phào nhẹ nhõm, mắt nhìn vào tấm lưng của Frondier, người đang dẫn bước phía trước cô.

──Tất nhiên là, Frondier đã cố tình kích hoạt cạm bẫy đó.