Chương 17: Chương 14

Chap 1 - 200

"Là nơi này sao...?"

Aster cùng các đồng đội dừng bước, đăm đăm nhìn thứ đang chắn ngang trước mắt. Sừng sững ngay trước diện mạo của họ là một bức tượng đá khổng lồ.

Bức tượng mang những nét đường đột vừa giống một người phụ nữ, lại vừa giống một người đàn ông. Biểu cảm trên gương mặt ấy vừa như đang hân hoan, lại vừa như đang u sầu.

Đột nhiên, đôi mắt của pho tượng rực sáng, và một giọng nói vang vọng truyền ra, cứ như thể bản thân âm thanh đó được sinh ra từ chính đôi mắt ấy.

[Ngươi đã vất vả rồi, hỡi kẻ lữ hành.] Giọng nói ấy khô khốc đến mức phát ra những tiếng răng rắc.

[Hãy cho ta biết tên vị thần mà ngươi tôn kính. Ta là hộ vệ của chân lý, đồng thời là kẻ điều đình của thế giới này. Ta sẽ ban cho ngươi vinh hạnh được yết kiến thần linh.]

"Đây chính là Thánh Đường đúng không cô?"

Quinie khẽ thốt lên.

Không gian bên trong hầm ngục bỗng chốc được lấp đầy bởi một vầng hào quang dường như khởi nguồn từ chính Thánh Đường.

"Em hãy tiến lên đi, Aster. Ở đây chỉ có mình em sở hữu thần lực thôi."

Aster gật đầu rồi bước lên phía trước.

[Hãy xướng lên danh tính vị thần mà ngươi sùng bái.] Đứng dưới bức tượng uy nghiêm đang sừng sững bao trùm lấy mình, Aster khẽ thốt lên một cái tên.

"Baldur."

Ngay khoảnh khắc Aster đưa ra câu trả lời, vầng sáng từ bức tượng càng thêm rực rỡ. Ánh hào quang chói lòa đến mức Aster phải lấy tay che mắt. Khi toàn bộ luồng sáng cuối cùng cũng dịu xuống, một nhân dạng tụ hội tất cả hào quang vào mình dần hiện ra.

Thực thể này sở hữu vóc dáng cao lớn dị thường, cơ thể bán trong suốt như một bóng ma, đến mức Aster có thể nhìn xuyên thấu những thứ ở phía sau ả. Thế nhưng, luồng thần tính mà thực thể này tỏa ra lại vượt xa đẳng cấp của một linh hồn đơn thuần.

Vị thần của ánh sáng, công lý và sự thuần khiết, Baldur.

Mái tóc trắng như tuyết cùng gương mặt được chạm khắc tinh tế đến từng đường nét của ông chính là minh chứng chuẩn xác nhất cho những gì người ta có thể tưởng tượng về một vị thần. Baldur chậm rãi mở mắt.

Như thể đang giáng lâm xuống bức tượng, Baldur ổn định hình dáng và nhìn xuống Aster.

[Aster Evans.] Aster thoáng giật mình. Cậu không ngờ Baldur lại là người chủ động gọi tên mình trước.

"Thật vinh hạnh cho con khi cuối cùng cũng được diện kiến ngài, thưa thần Baldur."

[Vinh hạnh này thuộc về ta mới đúng. Ta thực sự lấy làm vinh dự khi được đứng trước niềm hy vọng của nhân loại.]

"Niềm hy vọng của nhân loại sao ạ?"

[Phải. Chính bản thân ngươi cũng đã lờ mờ nhận ra điều đó rồi, đúng không? Tài năng của ngươi, sức mạnh của ngươi. Và cả gánh nặng ngàn cân mà ngươi phải gánh vác chính vì những món quà đó.] Aster vô thức nuốt nước bọt. Sức mạnh của Baldur được cấu thành từ thần lực, tài năng bẩm sinh và danh vọng của chính cậu. Trong suốt thời gian học tập tại Constel, Aster đã phần nào cảm nhận được vai trò mà mình cần phải gánh vác.

Thế nhưng, việc được nghe trực tiếp những lời khẳng định về việc mình là niềm hy vọng của nhân loại từ chính miệng vị thần tối cao lại mang một cảm giác hoàn toàn khác biệt.

[Ta không thể duy trì sức mạnh tại thánh đường này lâu được nữa. Aster Evans, tâm nguyện của ngươi là gì?] Trước câu hỏi của Baldur, Aster trầm ngâm suy nghĩ một lát. Nhưng ngay từ đầu, cậu vốn chỉ có một ước nguyện duy nhất.

"Con muốn có sức mạnh. Sức mạnh để bảo vệ tất cả mọi người và đẩy lùi lũ quái vật."

Trước những lời của Aster, Baldur thản nhiên gật đầu.

[Rất giống tác phong của ngươi, Aster.] Một tia sáng từ Baldur phóng ra, chậm rãi tụ hội xung quanh Aster. Cậu cảm nhận được thần lực bên trong cơ thể mình đang tăng trưởng mạnh mẽ, ở một đẳng cấp hoàn toàn không thể sánh được với trước đây.

[Aster Evans.] Ngay khi Aster đang cảm nhận nguồn sức mạnh tràn ngập cơ thể, Baldur liền để lại những lời này.

[Aster, hãy dè chừng Frondier de Roach.]

"Dạ? Chuyện đó là sao—" Aster còn chưa kịp dứt câu.

Hình bóng của Baldur đã dần tan biến và hóa thành một tia sáng nhập ngược trở lại vào bức tượng đá.

Aster quay người lại nhìn Quinie và Jane. Trông họ cũng có vẻ như đang chuẩn bị rời đi.

"……Hửm?"

Jane dáo dác nhìn quanh như thể vừa cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ.

Có gì đó không đúng. Chẳng có gì thay đổi cả.

"Chẳng lẽ chúng ta đã thất bại trong việc càn quét hầm ngục sao……?"

Dù đã đặt chân đến thánh đường—đích đến cuối cùng của hầm ngục, và thậm chí đã diện kiến cả thần linh. Thế nhưng hầm ngục vẫn không hề được hóa giải. Chỉ khi nơi này trở lại thành một hang động bình thường, Frondier và Sybil mới có thể an toàn.

"C-Chúng ta phải làm sao đây cô?"

"Trước tiên, hãy hướng về phía lối ra. Vì đã đến được thánh đường nên chúng ta chắc chắn đang ở rất gần lối thoát rồi. Cứ rời khỏi hầm ngục này trước để liên lạc với Constel và các tổ chức khác đã."

"Vâng!"

Cả ba người nhanh chóng rảo bước.

Tôi ngã quỵ xuống đất, toàn thân không còn một chút sức lực. Cái chứng cạn kiệt mana chết tiệt này, tôi có cố thế nào cũng không thể quen nổi. Quỳ rạp với hai tay chống xuống nền đất, cơ thể tôi vẫn không ngừng run rẩy. Từng thớ cơ đều đang co rút lại vì đau đớn.

"…Vẫn chưa kết thúc đâu."

Tôi nghiến chặt răng, cố gượng đứng dậy. Ở phía xa, tôi có thể nhìn thấy Sybil đang nằm bất tỉnh.

Tôi đã từng hy vọng rằng với cái chết của Slevb, loại độc đang hành hạ Sybil sẽ tự động biến mất giống như trong mấy trò chơi điện tử, nhưng thực tế làm gì có chuyện dễ dàng như vậy. Ngay cả vào lúc này, chất độc vẫn đang âm thầm xâm nhập sâu vào cơ thể Sybil.

Nhân tiện, tôi đã lưu trữ thanh dao găm của Slevb vào bên trong 'xưởng'. Vì chỉ riêng món vũ khí đó thôi đã đủ để nâng tầm nguy hiểm của bất kỳ con quái vật nào lên một đẳng cấp khác, nên chắc chắn nó sẽ có ích sau này.

Tôi bắt đầu bước về phía Sybil. Giờ tôi phải cõng cô ấy rời khỏi nơi này.

Vào lúc này, nhóm của Aster chắc hẳn đã đặt chân tới thánh đường. Và rồi họ sẽ phải hoảng loạn vì hầm ngục vẫn chưa được hóa giải. Hầm ngục này vốn là một trong những hầm ngục bất khả giải của Etius. Cho dù Aster có gặp được thần linh ở thánh đường đi chăng nữa, hầm ngục vẫn sẽ giữ nguyên trạng thái cũ. Các game thủ đã từng thử qua đủ mọi phương thức, nhưng chưa một ai có thể hóa giải được nơi này.

Vì vậy, tôi không nên trông mong vào việc hầm ngục này sẽ biến trở lại thành một hang động bình thường. Cứ âm thầm rút lui thôi.

"Phù."

Tôi hít một hơi thật sâu rồi xốc Sybil lên lưng.

…Chết tiệt, nặng thật đấy.

Trong điều kiện bình thường, thể trạng của Frondier sẽ chẳng gặp chút khó khăn nào, nhưng cơ thể của Sybil lúc này do bị tê liệt nên hoàn toàn mềm nhũn ra, cộng thêm việc tôi đang phải chịu đựng tác dụng phụ của việc cạn kiệt mana. Cảm giác cố gắng vác một thứ gì đó bằng một cơ thể đang kiệt quệ và mất nước chắc cũng chỉ đến thế này là cùng.

'Đi thôi.'

Tôi cố mấp máy môi nhưng thậm chí còn không phát ra nổi một chút âm thanh nào.

Sybil chậm rãi mở mắt.

Cảm giác giống như đang trôi bồng bềnh trên những làn sóng êm dịu. Nhưng chẳng mấy chốc, cô nhận ra mình đang được một ai đó cõng trên lưng.

'…Frondier.'

Sybil cố gọi tên anh, nhưng không có âm thanh nào bật ra được. Cô không thể dồn nổi một chút sức lực nào vào cơ thể, thậm chí đến cả việc cử động một ngón tay cũng là bất khả thi. Vẫn đang bị tê liệt hoàn toàn.

'…Việc mình mở được mắt có tính là may mắn không nhỉ?'

Cơ thể không hề có cảm giác khó chịu nào. Sybil thật may mắn khi vẫn giữ được sự bình tĩnh, hoàn toàn không hề hay biết về mức độ nghiêm trọng của thứ kịch độc mà mình đã trúng phải.

Dáo dác nhìn quanh, có vẻ như họ vẫn đang ở bên trong hầm ngục.

"…Hộc… hộc…"

Tiếng thở dốc đầy mệt mỏi của Frondier truyền đến.

'Trông cậu ta có vẻ kiệt sức rồi.'

Tấm lưng của Frondier rộng hơn cô tưởng. Cơ bắp và khung xương vô cùng vững chãi. Anh luôn tỏ ra yếu ớt và uể oải, thế nhưng anh thực sự là một người đàn ông.

"…Nặng chết đi được."

Cái tên khốn này.

"Ư, có hòn đá lọt vào trong giày rồi."

Cơ thể Frondier chao đảo mạnh một nhịp trước khi kịp lấy lại thăng bằng. Chứng kiến anh đang phải chật vật như vậy, Sybil quyết định sẽ chỉ suy nghĩ về những điều tích cực.

Sau khi đi bộ được một quãng khá dài.

Frondier đột ngột dừng bước.

Cô đang tự hỏi liệu có phải anh đã quá mệt mỏi rồi hay không, nhưng ngay sau đó, cô liền nhìn thấy không gian hầm ngục bỗng chốc bừng sáng. Đây không phải là ánh sáng từ thế giới bên ngoài, mà là một vầng hào quang thánh khiết được vật chất hóa.

'…Nơi này là, một thánh đường.'

Sybil nhận ra. Cô đã từng nghe kể về chuyện này. Một số hầm ngục có bố trí thánh đường ở đích đến cuối cùng của chúng. Một thánh địa vô cùng trân quý, nơi người ta có thể diện kiến vị thần mà mình tôn sùng và khuếch đại sức mạnh của họ lên nhiều lần.

'Đây chính là điểm cuối cùng rồi.'

Bức tượng đá cất tiếng.

[Hỡi kẻ lữ hành, ngươi đã vất vả rồi. Hãy xướng lên danh tính vị thần mà ngươi sùng bái. Ta là quản gia của chân lý, đồng thời là kẻ điều đình của thế giới này. Ta sẽ ban cho ngươi vinh hạnh được đối diện với thần linh của mình.]

'Frondier làm gì có thần lực.'

Nhưng nếu đây đã là thánh đường, việc nhắc đến tên của bất kỳ vị thần nào cũng có thể mang lại cơ hội được diện kiến họ. Và nếu thực sự may mắn, người đó thậm chí còn có thể được ban tặng thần lực.

'Frondier sẽ xướng lên tên của vị thần nào đây?'

Vì tò mò, Sybil cố gắng dỏng tai lên nghe.

"Ta không."

Frondier mở lời.

"Sùng bái bất kỳ vị thần nào cả."

'Cái gì cơ?'

Sybil không tin nổi vào tai mình nữa.

Bức tượng đá chỉ đơn giản hỏi lại.

[Lý do là gì?] Bức tượng được mệnh danh là quản gia của chân lý bởi nó có khả năng thấu thị vị thần mà con người thực lòng tin tưởng. Chính vì vậy, việc xướng lên tên của một vị thần khác trước mặt pho tượng này là hoàn toàn vô nghĩa. Bức tượng đã biết ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy Frondier rằng anh không hề tin vào bất kỳ vị thần nào.

'Không tin vào thần linh sao?'

Đối với Sybil, đây là những lời nói vô cùng chấn động. Trong thế giới này, phần lớn mọi người đều không nhận được thần lực. Thế nhưng, việc không nhận được thần lực và việc không tin vào thần linh là hai câu chuyện hoàn toàn khác nhau. Làm sao một người có thể không tin vào thần linh khi mà sự hiện diện của họ rõ ràng là điều hiển nhiên?

'Vậy thì, những lời cậu ta nói trong sự cố Mistilteinn là thế nào?'

— Tôi chưa bao giờ biết sợ những thứ như vậy.

Những lời đó không phải là lời khoác lác hay ra vẻ ta đây, mà là vì cậu ta thực sự không hề tin vào thần linh sao?

"Ta tin vào nhân loại."

'...!'

Những lời đó găm chặt vào sâu trong tim Sybil. Mỗi một từ Frondier thốt ra đều như đang bồi đắp thêm cho câu nói trước đó.

"Ta tin vào ý chí của con người. Ta tin vào những ngày tháng mà họ đã dốc hết sức bình sinh để tạo dựng nên. Hoàn toàn không có chỗ cho thần linh can thiệp vào nơi này."

Đây là những lời nói vô cùng nguy hiểm, đến mức nếu có ai đó từ giáo hội nghe thấy, anh lập tức có thể bị khép vào tội dị giáo. Thế nhưng đối với Sybil, những lời đó lại giống như một cơn cuồng phong mạnh mẽ. Một cơn gió thổi bay toàn bộ những sợi dây vận mệnh đang bao bọc lấy cô.

"Mọi thứ của ngày hôm nay đều sẽ trở thành ngày mai. Ta tin vào sự thật hiển nhiên này."

Lời nói của Frondier đâm thấu vào tim Sybil tựa như một lưỡi dao sắc lẹm.

... Hóa ra là như vậy sao?

Chính bản thân mình cũng đã từng như vậy sao?

Cô bỗng cảm thấy hổ thẹn với chính bản thân mình mà không rõ lý do tại sao.

"Ta không tin vào thần linh."

Sybil, đứa trẻ được vận mệnh ái mộ. Sự ái mộ đó tựa như một chiếc nôi, quá đỗi thoải mái và ấm cúng. Nhưng nó dường như lại đang dẫn dắt cô một cách nhanh chóng đi về phía nấm mồ.

"Bởi vì ta không tin vào vận mệnh."

Lời tuyên bố cuối cùng đó đọng lại trong tâm trí cô như một tiếng vọng vĩnh hằng.

Tâm trạng của tôi khi đưa ra câu trả lời không được tốt cho lắm. Một phần là do tình trạng cạn kiệt mana, một phần là vì đang phải cõng Sybil trên lưng. Nhưng lý do lớn nhất là bởi toàn bộ cuộc đối thoại này mang lại cảm giác vô cùng lãng phí thời gian.

Một thánh đường vốn chỉ ban cho những kẻ được phú cho thần lực cơ hội được diện kiến thần linh.

"Thứ đó chẳng có tác dụng gì với tôi cả. Nó chỉ có ích với Aster thôi."

[Ngươi không tin vào Thần, lời tuyên bố đó không phải là một lời nói dối, đúng không?] Tại sao ngươi cứ liên tục hỏi ta những câu hỏi vô ích như vậy chứ? Ngươi thừa biết là tôi không có thần lực rồi cơ mà. Việc không có thần lực có gì khác biệt với việc không tin vào Thần sao? Việc tuyên bố không tin vào Thần trong một thế giới mà sự hiện diện của các vị thần là điều hiển nhiên xem ra có vẻ khá kỳ quặc.

"Ta không tin."

[──Ra là vậy.] Đột nhiên, pho tượng đá bắt đầu rực sáng. Bức tượng vốn dĩ trước đó chỉ có đôi mắt phát ra luồng sáng rực rỡ, giờ đây đã hoàn toàn bị nuốt chửng trong hào quang. Đó là một cảnh tượng mà ngay cả bản thân tôi cũng chưa từng được chứng kiến bao giờ.

"Cái, cái gì thế này?"

Và rồi luồng sáng ấy tụ hội lại ngay trước mắt tôi, hiển lộ ra một loại đồ hình nào đó. Đồ hình đó, dù tôi không biết chính xác nó là gì, nhưng trông giống như một ma pháp trận. Đôi mắt tôi theo bản năng tự động tiếp thu và ghi nhớ hình dáng của ma pháp trận đó vào bên trong 'Xưởng'.

Rắc rắc, chẳng mấy chốc, toàn bộ luồng sáng đều tắt lịm và pho tượng đá bắt đầu nứt vỡ. Nó nhanh chóng biến thành một vết rạn lớn. Những mảnh vỡ khổng lồ đổ sụp xuống mặt đất.

"......?"

Cái gì thế này? Mình đã phạm phải sai lầm ở đâu sao?

Ngay khoảnh khắc suy nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, bầu không khí của hầm ngục bỗng chốc thay đổi. Những hoa văn bằng đá và những hàng cây bị vặn vẹo một cách kỳ dị dạo trước đã trở lại với hình dáng nguyên bản của chúng. Những bức tường và nền nhà cũng đã trở lại trạng thái bình thường.

Hầm ngục giờ đây đã trở thành một hang động bình thường.

……Nói cách khác, tôi đã hóa giải được hầm ngục này.

"Hửm?"

Tôi chưa từng nhìn thấy kết quả này trong suốt quá trình chơi game, và chuyện này đáng lẽ ra cũng không thể nào xảy ra được. Tôi thẫn thờ nhìn chăm chằm vào đống tàn tích của bức tượng đá bị vỡ vụn trong chốc lát.

'Trước mắt cứ phải rời khỏi đây đã.'

Tôi lại bắt đầu rảo bước. Thời gian dành cho Sybil không còn nhiều nữa.

Tôi gặp lại nhóm của Aster không lâu sau khi rời khỏi hầm ngục.

Tôi giao Sybil lại cho Jane chăm sóc. Với tư cách là giáo viên, cô ấy đương nhiên sẽ thành thạo trong việc chăm nom học viên hơn là tôi. Jane và Quinie đều thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe tôi giải thích toàn bộ sự việc đã xảy ra. Tôi bảo với họ rằng chính Sybil là người đã giải quyết hầu hết lũ quái vật.

Sau khi tôi trở về phòng ký túc xá của mình.

[Giáo sư Jane: Trò Sybil đã được nhập viện. Sức khỏe của con bé có lẽ sẽ ổn định vào ngày mai thôi.] Một tin nhắn được gửi đến chiếc SagePhone của tôi.

Quinie và Jane đã nhân cơ hội này để xin địa chỉ tài khoản nhắn tin của tôi. Đó là một cái cớ hợp lý để ngăn chặn những tình huống nguy hiểm tương tự tái diễn sau này. Tất nhiên, tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả.

[Tiền bối Quinie: Nếu em cảm thấy có bất kỳ điều gì bất thường xảy ra với cơ thể mình, hãy nhớ báo ngay cho tụi chị biết nhé.] [Aster: Cảm ơn cậu. Sybil giữ được mạng sống đều là nhờ có cậu cả. Trước mắt cứ nghỉ ngơi cho thật tốt đi nhé.]

"Họ thật tử tế."

Nhưng tôi thì làm gì có thời gian để nghỉ ngơi cơ chứ.

Tôi lập tức ngồi vào bàn làm việc của mình. Đầu tiên, tôi kiểm tra chiếc đồng hồ thông minh.

[Phần Thưởng Càn Quét Hầm Ngục] Đã hoàn thành việc càn quét Hầm ngục, Thánh Đường Chân Lý.

Nhận được ma pháp trận của 'Menosorpo'.

Ma pháp trận đã mở ra ngay trước mắt tôi ngay sau khi thánh đường bị phá hủy. Có vẻ như tên của nó là Menosorpo. Thế nhưng tôi lại không biết cách sử dụng nó. Bản thân tôi hoàn toàn không có bất kỳ kiến thức nào về ma pháp trận cả, vì vậy tất cả những gì tôi biết chỉ vỏn vẹn là cái tên của nó mà thôi.

"Không còn cách nào khác ngoài việc tự mình kích hoạt nó sao?"

Tôi sẽ thử nghiệm nó khi có thời gian rảnh sau này. Biết đâu lúc đó tôi sẽ ngộ ra được điều gì đó.

"Tiếp theo là thứ này."

Tôi đưa tay hướng về phía chiếc khung có chứa thứ kim loại đàn hồi, Hắc thạch (Obsidian).

Sao chép, Dao găm của Slevb Phẩm cấp: Hiếm (Rare) Dao găm rùng rợn của Slevb [Dao găm rùng rợn của Slevb] • Phẩm cấp: Hiếm (Rare) • Mô tả: Một thanh dao găm thuộc sở hữu của Slevb. Sự oán hận mãnh liệt của Slevb đã chuyển hóa thành độc tính. Độc tính tồn tại trên lưỡi dao mang đặc tính ma pháp, hoàn toàn không bị phai nhạt hay biến mất theo thời gian.

<Chi thuộc tiết tính> Độc (Tê liệt): Đầu độc kẻ địch bị trúng đòn tấn công. Mục tiêu bị nhiễm độc sẽ nhanh chóng rơi vào trạng thái tê liệt toàn thân, và nếu không được giải độc trong vòng 24 giờ, họ sẽ mất mạng.

... Quả nhiên là một thứ kịch độc.

Đặc tính này mang lại một sự cộng hưởng vô cùng tốt với kỹ năng Sao chép của tôi. Nếu 'độc tính' được tích hợp vào kỹ năng Sao chép vốn chỉ xuất hiện và biến mất trong một khoảnh khắc ngắn ngủi của tôi, nó hoàn toàn có thể giáng một đòn chí mạng kết liễu đối thủ.

"... Tuy nhiên."

Thứ này quá nguy hiểm. Tuyệt đối không được sử dụng nó lên con người.