Chương 76: Chương 73

Chap 1 - 200 Frondier vừa hạ gục thêm ba con golem nữa thì Binkis nhận ra có điều gì đó không ổn.

"...... Đúng như dự đoán."

Đòn tấn công vừa rồi của Frondier đã làm sáng tỏ một điều: Cậu ta biết rõ lõi của golem nằm ở đâu.

Binkis đã cố tình đặt lõi ở những vị trí khác nhau trong mỗi con golem do mình tạo ra. Thông thường, nó sẽ nằm ở đầu hoặc tim, nhưng bản thân chiếc lõi lại rất nhỏ so với kích thước đồ sộ của golem. Ngay cả khi kẻ địch nhắm trúng đầu golem—nơi đặt lõi, thì tỉ lệ đánh hụt chiếc lõi nhỏ bé đó vẫn là rất cao.

Thế nhưng, Frondier lại có thể tiễn hầu hết các con golem lên đường chỉ bằng một nhát chém duy nhất. Có một vài con đòi hỏi cậu phải tung ra chuỗi tấn công, nhưng tất cả các đường kiếm đó đều nhắm thẳng vào 'lõi' một cách chuẩn xác. Việc cậu có thể đâm xuyên qua lớp kim loại kiên cố của golem chỉ trong một phát đã đủ khiến người ta kinh ngạc, nhưng việc biết chính xác vị trí của chiếc lõi thậm chí còn mang lại cảm giác rợn người. Cứ như thể cậu có thể nhìn thấu bên trong vậy.

[Frondier! Trò biết vị trí của lõi đúng không?] Binkis hét lên qua golem, nhằm câu chút thời gian để tập hợp lại đội quân của mình. Đây cũng là một khoảng nghỉ đối với Frondier, nên tình thế lúc này là công bằng cho cả hai.

"Không chỉ có mỗi lõi là tôi biết đâu."

Câu trả lời của Frondier nghe thật đáng ngại. Tùy thuộc vào cách đón nhận của mỗi người, nó thậm chí còn có thể xem là một lời đe dọa đáng sợ.

[Vậy trò còn biết cái gì nữa?] Trước câu hỏi đó, Frondier nhìn thẳng vào con golem. Binkis, người đang dùng đôi mắt của golem làm màn hình quan sát, có cảm giác như ánh mắt đó đang nhìn xuyên thấu qua và găm chặt vào chính mình.

"Tôi còn biết cả vị trí của giáo viên nữa."

......?!

Binkis giật mình thon thót.

Dĩ nhiên, Binkis đang ở trong khu vực thi này. Để điều khiển từ xa nhiều golem cùng một lúc, cô buộc phải đứng trong một phạm vi khoảng cách nhất định. Nhưng việc biết được vị trí của cô chỉ bằng cách nhìn vào golem là điều hoàn toàn vô lý. Ngay cả các giáo viên trong Constel cũng không ai làm được điều đó.

Liệu chuyện đó có khả thi nếu người đó là Frondier...?

"Đùa thôi mà. Sao tôi có thể biết được chuyện đó chứ?"

[Cái thằng nhóc này?] Uỳnh, một con golem vung giáo lao tới. Frondier né người sang một bên rồi chủ động kéo giãn khoảng cách.

"Quả nhiên, tên này đã tiến bộ hơn rồi."

Binkis thu thập dữ liệu từ con golem vừa bị Frondier đánh bại, qua đó hình dung được phần nào đường kiếm đã chém đôi nó lúc nãy. Những thông tin hình ảnh được ghi lại bởi đôi mắt của golem giúp cô đánh giá được cấp độ kỹ năng của Frondier.

Vào thời điểm đó, cậu ta chẳng khác nào một kẻ tập sự vừa mới bắt đầu bước vào trận chiến. Việc cậu có thể chém đôi một con golem hoàn toàn là nhờ vào sự mưu mẹo, nhạy bén và sức mạnh của món vũ khí, chứ không phải dựa vào kỹ năng thực lực. Thế nhưng giờ đây, Frondier rõ ràng đã trưởng thành hơn rất nhiều chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

"Cả kỹ thuật lẫn khả năng phản xạ đều được cải thiện. Chắc chắn đã có một người thầy giỏi giúp cậu ta nâng cao kỹ năng suốt thời gian qua. Nhưng điều quan trọng hơn cả là..."

Sự điềm tĩnh.

Sự nhạy bén trong phán đoán mà chỉ những người từng vượt qua những kẻ thù mạnh hơn và những tình huống ngàn cân treo sợi tóc mới có được. Frondier đã hội tụ đủ tất cả những điều đó.

"Nhưng tôi biết một cách." Frondier lên tiếng.

[Hửm? Một cách? Cách gì cơ?]

"Một cách để tìm ra vị trí của giáo viên."

Nói rồi, Frondier giơ một tay lên. Từ lòng bàn tay cậu, những sợi ma lực bắt đầu sao chép (Weaving) lại với nhau, và một mũi tên xuất hiện, lơ lửng giữa không trung.

Đó là một cảnh tượng mà họ đã liên tục được chứng kiến từ đầu đến giờ, nhưng nguyên lý hoạt động của nó thì vẫn là một ẩn số. Họ chưa từng thấy loại ma pháp nào như vậy trước đây.

"Một kỹ năng độc nhất... hay có lẽ là thần lực?"

Làm thế nào mà cậu ta có thể che giấu một thứ như thế này cho đến tận bây giờ chứ? Nếu là mình, mình đã ngứa ngáy muốn khoe khoang nó ra cho cả thế giới biết rồi.

Nhưng ngay sau đó, Frondier hướng mũi tên lên bầu trời.

"Thầy ơi. Thầy có biết 'hỏa hoa' là gì không?"

[…À, cái gì cơ?] Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mũi tên được bắn thẳng lên không trung.

Mũi tên vừa bắn ra lập tức tách thành hàng chục, hàng trăm mảnh nhỏ giữa tầng không, lan tỏa ra như dải Ngân Hà rồi trút xuống mặt đất tựa như một cơn bão sấm sét. Âm thanh vang lên như một trận mưa rào xối xả. Binkis chắc chắn nhớ rằng mình đã từng nhìn thấy cảnh tượng này trước đây.

"Đó là hỏa hoa! Quả nhiên người đó chính là Frondier!"

Một cuộc tấn công quy mô lớn của lũ quái vật nhắm vào Constel. Kỹ thuật thần kỳ từng quét sạch lũ quái vật đang tháo chạy sau khi chặn đứng đợt tấn công của chúng, giờ đây lại được tái hiện ngay trước mắt cô.

Tất nhiên, từng có nghi vấn cho rằng Frondier không phải là chủ nhân thực sự của kỹ thuật này. Cậu không hề xuất hiện trong suốt cuộc tấn công, và trước đó cũng từng có một sự cố xảy ra khi cậu thiết lập một kỷ lục mới trong phòng tập luyện cá nhân. Nhưng không một ai thực sự tin vào điều đó. Để mà nghĩ rằng người đó lại là Frondier, trong số tất cả mọi người.

[... Ồ, ấn tượng đấy. Nhưng trò định tìm ta bằng thứ đó kiểu gì?]

"Có thể thầy không biết điều này, nhưng hỏa hoa có khả năng truy đuổi mục tiêu cực kỳ chính xác."

Trước những lời đó, Binkis nhớ lại. Lũ quái vật bị trúng hỏa hoa đều bị đâm xuyên qua những điểm chí mạng như đầu hoặc tim—những vị trí chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết. Sẽ thật vô lý nếu nghĩ rằng có ai đó có thể tự mình nhắm hàng trăm mũi tên vào từng điểm chí mạng của từng mục tiêu một cách thủ công như vậy. Xét theo hướng mà hỏa hoa lao tới, nó còn được bắn ra từ một khoảng cách vô cùng xa xôi. Nói cách khác, mỗi một mũi tên của hỏa hoa đều có khả năng 'tự định vị'.

"Về điểm này thì thật đáng tiếc, tôi lại không biết cách để bắn 'hụt một chút'. Bản chất của những mũi tên này vốn là như vậy rồi."

Gương mặt Binkis lập tức cắt không còn giọt máu.

Binkis cũng không phải là một người tầm thường. Dù thiên về vị trí nghiên cứu hơn, cô vẫn là một ma pháp sư và một nhà triệu hồi có năng lực. Cô có thể hóa giải hầu hết các đòn tấn công mà không cần đến golem.

Nhưng sự thật là, cô không thể nghĩ ra cách nào để chống đỡ một đòn tấn công đồng thời, nơi mà vô số mũi tên cùng nhắm vào các điểm chí mạng, bất kể đối phương là loại quái vật nào. Việc có thể dùng màng chắn ma pháp để chặn đứng những mũi tên có thể gây vết thương chí mạng cho bất kỳ con quái vật nào hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.

[Trò, trò... trò đang đe dọa ta đấy à? Trò là học sinh còn ta là giáo viên đấy nhé!]

"Thầy đang nói gì vậy? Ngay lúc này, tôi là một 'Chuyên gia' có mặt ở đây để giải cứu các nạn nhân khỏi lũ quái vật, còn thầy, thưa thầy, thầy đang 'đóng vai một con quái vật'."

Frondier đang trả lại chính lời cảnh báo mà các giáo viên luôn nhấn mạnh với học sinh trong các kỳ thi cuối kỳ: Nếu họ nghĩ rằng giáo viên sẽ nương tay với mình, họ sẽ bị nuốt chửng. Họ cần phải vứt bỏ thái độ nửa vời của mình và nhập cuộc một cách nghiêm túc. Tất nhiên, theo lẽ thường, việc một học sinh đánh bại một giáo viên là điều không tưởng. Trận đấu được thiết kế ở mức độ tệ nhất có thể để đảm bảo điều đó không xảy ra.

Ngoại trừ Frondier. Ngoại trừ một Frondier—người mà họ không có bất kỳ dữ liệu nào và là người mà ai ai cũng từng đánh giá thấp.

[Trò, trò! Nếu trò thực sự làm điều đó, chuyện này sẽ không dừng lại ở đây đâu! Trò không nhớ kỳ thi giữa kỳ sao? Có một chiếc drone đang ghi hình trò theo thời gian thực đấy! Nếu trò thực sự gây ra thương vong,]

"À, về chuyện đó, thầy có muốn nhìn qua cái này một chút không?"

[... Hửm?] Binkis nhìn vào màn hình hiển thị Frondier, người đang dùng ngón tay chỉ về một hướng nào đó. Ở đó, một chiếc drone ghi hình vẫn đang im lặng lơ lửng trên không trung và thực hiện nhiệm vụ của mình.

Thì đã sao chứ?

"Trông nó vẫn y hệt đúng không? Tôi đã tráo nó bằng một cái giả rồi."

[...?!]

"Sau khi nghe kể về việc một người tên Renzo đã xâm nhập vào trường bằng cách nào trong kỳ thi giữa kỳ, tôi nghĩ đó là một ý tưởng khá hay đấy chứ."

[??...?!] Binkis mặt mũi tái mét, không thốt nên lời, chỉ biết há hốc mồm ra rồi lại ngậm vào. Tiếng thở dốc cùng tiếng nuốt nước bọt nghẹn ứ như nấc cụt của cô được truyền qua chiếc micro lắp trên con golem.

Binkis nhìn Frondier một lần nữa. Frondier trên màn hình chỉ đang nở một nụ cười rạng rỡ. Từ nụ cười kỳ quái cong lên như vầng trăng khuyết đó, vẫn là giọng nói lúc nãy vang lên:

"Vậy, thầy đang ở đâu thế, thưa thầy?"

... Chà.

Tất nhiên, hầu hết những điều đó đều là lời nói dối.

Trước hết, 'hỏa hoa' không thể hoạt động chỉ với một mũi tên đơn thuần. Nó chỉ được hoàn thiện khi có sự kết hợp giữa cây cung 'Khryselakatos' và mũi tên 'Iokeira', nhưng tôi thì vừa mới bắn một mũi tên mà thôi. Về cơ bản, nó có khả năng phân tách và trút xuống như mưa thật, và dù trông có vẻ khả thi đấy, nhưng những mũi tên này không hề đi kèm tính năng truy đuổi mục tiêu để cắm vào từng điểm chí mạng của đối phương.

Vậy thì tại sao tôi lại không dùng cung? Bởi vì ngay cả khi tôi có dùng đi chăng nữa, nó cũng không thể định vị được. Khả năng truy đuổi gần như thần bí của cây cung này đòi hỏi tôi phải nhìn thấy mục tiêu bằng chính đôi mắt của mình. Việc bắn trúng một kẻ địch không rõ vị trí như Binkis lúc này là điều bất khả thi.

Nhưng tôi là người duy nhất biết sự thật này. Một cú lừa bịp (bluff) như vậy là quá đủ để phát huy tác dụng rồi.

Ồ, và việc nói rằng tôi đã tráo đổi các drone cũng là một lời nói dối nốt. Tất nhiên, tôi nghĩ đó là một ý tưởng thực sự rất hay. Một chiến thuật hoàn toàn phù hợp với kỹ năng 'Dệt ma pháp' (Weaving) của tôi. Nhưng vì kỳ thi cuối kỳ này là để chứng minh giá trị của bản thân trước Enfer, tôi sẽ không tiếp tục ẩn mình như trước nữa.

[Này, trò, phải, chính là trò đấy, trò thực sự định bắn thật sao?] Hừm. Có vẻ như cú lừa đã thành công mỹ mãn.

"Thầy có cần thời gian để chuẩn bị tâm lý không? Vậy tôi sẽ đếm đến ba nhé," [Này! Này!! Nàaaay!!] Gần như là một tiếng thét. Có vẻ như cô ấy thực sự sợ tôi. Cảm giác thật kỳ lạ. Tôi thậm chí còn không có ý định bắn thật cơ mà. Thật may mắn là Binkis không biết nhiều về tôi. Nếu đối thủ là Cô Jane, cú lừa này có lẽ đã không có tác dụng rồi.

Nhưng một khi đã đưa mọi chuyện đến nước này, hãy lấn tới thêm chút nữa xem sao. Tôi cần một lý do chính đáng để nhắm vào cô ấy, chứ không phải chỉ đơn thuần là hành động như một kẻ điên.

"Sự thật là, tôi biết cả rồi."

[Trò, trò biết cái gì cơ chứ?]

"Kỳ thi này, thực chất là đang lừa dối học sinh."

[……!] Binkis im bặt. Bình thường, cô ấy sẽ lập tức cãi bay cãi biến một cách trơ trẽn, nhưng có lẽ trạng thái tinh thần của cô lúc này đã bị lung lay dữ dội.

[Trò, trò đang nói cái gì thế?] Dù vậy thì cô ấy vẫn muốn chối quanh chối co sao. Được thôi.

"Các thầy cô đang cố gắng gieo rắc cảm giác thất bại vào tâm trí học sinh ngay từ đầu đúng không? Việc nói rằng học sinh giải quyết được nhiều sự cố nhất sẽ xếp vị trí thứ nhất hoàn toàn là một lời nói dối."

[Ồ, chuyện đó không phải là sự thật sao? Nếu trò thực sự giải quyết các cảnh báo theo thứ tự,] Rắc! Rầm!

Tôi liên tục đâm mạnh ngọn giáo của mình vào con golem.

Tôi đã luyện tập dệt ma pháp cho đến khi có thể đồng thời triển khai bốn câu chú cùng một lúc trước khi kỳ thi này diễn ra. Việc đánh bại con chimera trước đó cũng giúp tôi tích lũy thêm được rất nhiều kinh nghiệm, nên việc tiến bộ diễn ra rất nhanh chóng. Dĩ nhiên, golem của Binkis rất kiên cố, nhưng 'Kho vũ khí Hoàng gia' (Imperial Armory) còn vượt xa đẳng cấp đó. Sức mạnh của đồng tiền quả thực là vô biên mà.

Tôi bước qua con golem vừa ngã xuống để tiến về phía một con khác gần đó.

[Này! Trò có biết đống này đáng giá bao nhiêu tiền không hả? Chiếc lõi đã bị vỡ nát hoàn toàn và thậm chí còn không thể sửa chữa được nữa rồi kìa!]

"Nếu thầy đã quan tâm đến chi phí như vậy, thì chúng ta hãy có một cuộc trò chuyện thành thật hơn đi nào."

Kỳ thi thực hành cuối kỳ này vốn được thiết kế để các học sinh năm nhất phải nếm mùi thất bại. Đó là điều mà tôi đã biết từ trước. Và cá nhân tôi không thực sự cảm thấy bất mãn với hệ thống này. Việc phải đối mặt với 'lũ quái vật ngoài đời thực' sẽ mang lại cảm giác tuyệt vọng lớn hơn nhiều. Trải nghiệm một thất bại nhỏ từ trước sẽ giúp giảm bớt sự hoảng loạn khi tình huống thực tế xảy ra, giúp họ có thể đương đầu và cuối cùng là vực dậy sau đó.

Nhưng đó lại là một câu chuyện khác. Việc biết rõ những gì mình biết thực sự khiến tôi cảm thấy có chút ghê tởm. Và không có gì có thể hợp thức hóa hành động của tôi đối với Binkis tốt hơn điều này.

"Có thể thầy không nhận ra, nhưng tôi đang khá là tức giận đấy."

Dĩ nhiên, đó lại là một lời nói dối nữa.

[Tức giận, trò nói sao cơ?]

"Không chỉ mình tôi, mà tất cả các học sinh đều đang cống hiến hết sức mình cho một kỳ thi thực hành mà họ chắc chắn sẽ thất bại. Việc biết được điều đó khiến người ta cảm thấy thật kinh tởm."

Điều đó có một phần là sự thật. Nếu không thì tại sao các học sinh khóa trên lại được chiêu mộ và thề sẽ trả thù chứ? Họ đã từng phải đối mặt với sự tuyệt vọng và đang cố gắng vượt qua nó. Tuy nhiên, chưa từng có tiền lệ nào cho việc chiến thắng trong "kỳ thi được định sẵn là thất bại" này cả. Từ góc nhìn của các học sinh khóa trên—những người đã từng nếm trải cảm giác tuyệt vọng, hệ thống này sẽ không được xem là công bằng.

Thất bại là điều đã được định đoạt từ trước. Đối với tôi, nó giống như chủ đề xuyên suốt của tựa game "Etius".

"Kỳ thi thực hành này chính là một 'phiên bản thu nhỏ của một kỳ thi Chuyên gia thực tế'."

Và đối với tôi, kỳ thi thực hành này cũng giống như một phiên bản thu nhỏ của "Etius". Tôi đã quá mệt mỏi với việc thất bại, và ý nghĩ về việc phải bại trận khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Tôi buộc phải giành chiến thắng trong kỳ thi thực hành này, bằng bất cứ giá nào."

Tôi lại cầm mũi tên lên, sẵn sàng bắn ra mũi tên đang tỏa sáng rực rỡ bất cứ lúc nào.

"Nếu thầy không muốn nói cho tôi biết vị trí, thì cũng không sao cả. Kết quả cuối cùng thì vẫn sẽ như nhau mà thôi."

[À, được rồi. Trò thắng rồi. Ta sẽ nói cho trò biết. Nơi này là...]

"Bây giờ thì đã quá muộn rồi."

[Khoan đã! Chờ một chút thôi! Ta sẽ nói cho trò biết, được chưa hả? Trò thực sự định giết người đấy à? Ta hiểu là trò đang tức giận về kỳ thi, nhưng ta có phải là người tạo ra nó đâu chứ? Này!] Cô ấy nói đúng. Binkis không hề đóng góp chút nào vào hệ thống này cả. Nếu có lỗi gì ở đây, thì có chăng chỉ là việc cô ấy đã giữ kín bí mật mà thôi.

Tôi giữ một khuôn mặt nghiêm nghị và nói:

"Cũng đúng. Trên thực tế thì vị trí của thầy không quan trọng đến thế đâu. Tôi không thực sự định giết thầy đâu mà. Hãy nói cho tôi biết về những người khác đi."

[Những người khác?]

"Phải. Các giáo viên khác. Toàn bộ vị trí của họ."

[... Ta không biết.]

"Tôi sẽ đếm đến ba."

[Này! Ta thực sự không biết mà! Lần này ta thực sự không có một chút manh mối nào luôn ấy!]

"Đừng nói dối. Tiếng chuông báo động đã vang lên cùng một lúc. Thầy đã tìm ra đội hình lập đội của học sinh và vị trí của các giáo viên dựa vào điều đó. Làm sao thầy có thể làm được việc đó nếu không biết vị trí của nhau chứ?"

[Ư hự.]

"Ba, hai, một─" [À, được rồi được rồi! Các học sinh thời nay sao mà nóng tính quá vậy không biết.]

"Khi cứu một ai đó đang gặp nguy hiểm, người ta cần phải hành động thật nhanh chóng."

[Trò thực sự là không chịu bỏ qua cho cái gì luôn đấy!] Cứ như vậy, tôi đã vô hiệu hóa thành công lời cảnh báo đầu tiên, đồng thời thu thập được những thông tin vô cùng quý giá.

Tôi cảm thấy mình chẳng khác nào một kẻ phản diện, nhưng chuyện gì cần làm thì cũng đã làm xong rồi.