Chương 11: Chương 8

Chap 1 - 200 Bảo tàng lớn nhất trên lục địa trung tâm, 'Remuze'.

Nơi đây giống như một không gian lưu giữ thời gian, một bộ sưu tập khổng lồ của quá khứ. Tại đây, người ta có thể chiêm ngưỡng từ những tác phẩm nghệ thuật như tranh vẽ, tượng điêu khắc cho đến văn hóa và các loại vũ khí cổ đại chỉ bằng một cái nhìn khái quát.

Quinie ghé thăm Bảo tàng Remuze vừa như một thú vui, vừa để phục vụ việc học tập. Bằng cách thưởng thức các tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao, người ta có thể trau dồi một đôi mắt tinh tường để định giá vật phẩm. Thế nhưng hôm nay tâm trí cô có chút lơ đễnh, Quinie khẽ nở một nụ cười mơ hồ:

"Cậu không nhất thiết phải đi theo tớ đâu."

"Không, không đâu, vui mà, vui thật đấy, thề luôn."

Anne, cô bạn đi bên cạnh, đáp lại một cách vô thức. Sự lặp từ của cô nàng cho thấy hồn vía cô dường như đang bay lạc theo từng câu trả lời.

"Một đứa vốn chẳng có tí hứng thú nào với mấy thứ này như cậu thì đi theo làm gì cơ chứ?"

"Chuyện là dạo trước bố tớ có mua một bức tranh, ai dè lại trúng ngay đồ giả. Thế là ông ấy bị một vố ê chề trước mặt bạn bè. Sau đấy, ông ấy đột nhiên đến tìm tớ và bảo: 'Con gái à, con không được để chuyện này xảy ra với mình đâu', rồi bắt tớ phải đi học hỏi về các tác phẩm nghệ thuật. Nghe nói dạo gần đây mấy vụ lừa đảo kiểu này xảy ra nhiều lắm."

"Bác ấy có vẻ là một người cha tốt đấy."

"...... Thì, tớ cũng cần biết thêm mấy thứ này, vả lại đây là yêu cầu của bố nên chẳng có lý do gì để từ chối đúng không? Tiện thể mở mang tầm mắt một chút thôi mà?"

Anne vừa nói vừa vân vê lọn tóc của mình. Quinie khẽ bật cười trước bộ dạng của cô bạn.

... Nhưng nếu bản sương không có lòng yêu thích nghệ thuật, bạn sẽ không bao giờ phát triển được khả năng thưởng thức nó. Bởi lẽ, việc thưởng thức nghệ thuật chính là cảm quan nhận biết cái 'đẹp'. Quinie đắn đo không biết có nên nói ra điều này hay không, nhưng cuối cùng cô chọn cách im lặng nuốt ngược lời vào trong. Biết đâu đấy, trải nghiệm lần này lại vô tình mở mang nhãn quan cho cô bạn thì sao.

"...... Ôi trời."

Quinie bỗng khựng lại trước một bức họa khi đang rảo bước.

Đó là bức tranh vẽ một người phụ nữ đang cầu nguyện. Nhưng bối cảnh không phải là trong nhà thờ hay thánh đường. Nàng đang cầu nguyện giữa một cánh đồng lúa mì vàng rực. Người phụ nữ mỉm cười, gương mặt nàng không hề mang nét trang nghiêm hay sầu muộn mà lại vô cùng rạng rỡ, ngập tràn ánh nắng.

Tất cả những yếu tố đó tuy khác biệt nhưng lại hài hòa một cách kỳ lạ, vừa mang nét lập dị lại vừa tráng lệ vô ngần.

Tuyệt vời làm sao.

Quinie thoáng bối rối, chỉ sợ bản thân vô tình thốt ra dòng suy nghĩ đó bằng lời.

"Qui, Quinie, nhìn, nhìn kìa."

"Tớ đang nhìn đây. Khi nào cậu đạt đến đẳng cấp này, cậu sẽ hiểu thôi..."

"Không, không phải bức tranh, nhìn sang bên cạnh cậu kìa!"

Trước lời thì thầm suýt soát không thành tiếng của Anne, Quinie khẽ nhíu mày rồi quay sang bên cạnh. Và khi nhìn thấy người đứng đó, Quinie còn hoang mang và bối rối hơn cả lúc nãy.

Kẻ đang đứng cạnh cô chính là Frondier.

Frondier đang ở một nơi không phải là Học viện Constel, ở trong một bảo tàng, và đứng trước một tác phẩm nghệ thuật. Chuyện này hoàn toàn phi lý, khiến Quinie chết trân tại chỗ.

Cũng giống như Quinie vài phút trước, Frondier dường như hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của cô ở ngay bên cạnh. Đôi mắt anh chăm chú dán chặt vào bức họa. Gương mặt anh không biểu lộ sự ngưỡng mộ đặc biệt nào, vẫn là vẻ uể oải, thờ ơ như mọi khi. Nhưng nếu nhìn ở một góc độ khác, trông anh giống như đang quan sát và phân tích bức tranh thì đúng hơn.

Dù Frondier có gu thẩm mỹ nghệ thuật hay không, thì việc anh đứng nhìn chằm chằm một tác phẩm lâu đến vậy chắc chắn là điều không bình thường. Chi tiết này khơi dậy sự tò mò trong lòng Quinie.

Phải rồi, chính Frondier là kẻ đã nhận ra Mistilteinn là đồ giả. Biết đâu anh ta cũng có chút kiến thức về nghệ thuật thì sao? Cảm nhận của anh về bức tranh này là gì?

"... Xuất sắc thật đấy."

Frondier khẽ mấp máy môi. Tiếng thở dài thoát ra sau đó dường như lại mâu thuẫn hoàn toàn với lời khen ngợi dành cho bức tranh của anh.

"Nó là đồ giả."

Một lời nhận xét ngắn gọn. Frondier chỉ buông lại đúng một câu đó rồi thản nhiên bước đi. Bước chân của anh vẫn ung dung, đều đặn như thường lệ.

"......?"

Quinie ngơ ngác nhìn Frondier lướt qua người mình. Cô nhìn anh, rồi lại nhìn bức tranh, để rồi ngay sau đó...

"Khoan đã! Chờ một chút! Này! Đứng lại đã! Anh kia!"

Cô rảo bước thật nhanh đuổi theo Frondier. Lời nói của cô lúc này cuống quýt đến mức lộn xộn cả kính ngữ lẫn nói trống không.

"Ồ, tiền bối Quinie. Thật vinh hạnh khi được gặp chị ở đây."

Frondier lên tiếng chào hỏi. Quinie thoáng khựng lại trước thái độ bình thản như không có chuyện gì xảy ra của anh. Cô quyết định tạm thời đáp lễ:

"Ờ, phải, phải. Cậu làm gì ở đây thế, Frondier? Tôi không ngờ lại gặp cậu ở một nơi như thế này đấy."

"À, thực ra tôi đến đây để xem các cổ vật hơn là các tác phẩm nghệ thuật, tôi đang trên đường đến khu vực đó."

"Cổ vật?"

"Vâng, chẳng hạn như vũ khí hoặc giáp trụ cổ."

Nghe đến đây, Quinie cuối cùng cũng vỡ lẽ. Ra là Frondier, kẻ đã lật tẩy món Mistilteinn giả, là một tên "otaku" chính hiệu có niềm đam mê với mấy thứ đồ cổ!

Thế nhưng, hiện tại có một vấn đề cấp bách hơn cần phải làm rõ.

"Fr-Frondier, câu nói lúc nãy của cậu có ý gì thế?"

"Hử? Tôi vừa nói gì sao?"

"Cậu vừa bảo 'đồ giả' khi nhìn bức tranh đó! Rõ ràng là như vậy! Tôi đã nghe thấy rất rõ ràng và chuẩn xác!"

Quinie dứt khoát chỉ tay về phía bức họa. Sẵn tiện, cô lại nhìn kỹ nó thêm một lần nữa. Dù có nhìn lại bao nhiêu lần đi chăng nữa, đây vẫn là một kiệt tác xuất sắc. Một bức tranh xuất chúng đến mức dù có được đưa vào cung điện danh vọng cũng là điều dễ hiểu, chứ đừng nói đến chuyện bị coi là đồ giả.

"À, vâng. Tôi có nói thế." Frondier đáp.

Câu trả lời của anh, một lần nữa, lại thẳng thắn và thản nhiên đến mức đáng kinh ngạc. Cái gã này có thói quen gọi mọi thứ, bao gồm cả Mistilteinn, là đồ giả đấy à?

"Cậu có biết chúng ta đang ở đâu không? Đây là Bảo tàng Remuze! Bảo tàng đỉnh cao nhất của Lục địa Trung tâm đấy! Chuyện xuất hiện đồ giả ở một nơi như thế này là điều không thể nào xảy ra!"

Nghe vậy, Frondier khẽ mím môi. Anh dường như đang cân nhắc điều gì đó.

"...... Vậy ý của tiền bối Quinie là, tôi nên chính thức gửi đơn khiếu nại lên ban quản lý bảo tàng vì đã trưng bày đồ giả sao?..."

"Ý tôi không phải như thế!"

Cái gã này bị làm sao vậy chứ? Anh ta không có lấy một chút hoài nghi nào về việc bản thân có thể đã nhìn lầm sao?

"Dù là Bảo tàng Remuze hay Bảo tàng Louvre đi chăng nữa, thì đồ giả vẫn cứ là đồ giả thôi." Frondier bình thản nói.

Tông giọng của anh mang ý vị như thể bản thân đang tuyên bố một chân lý hiển nhiên của tạo hóa. Ừ thì, nó hiển nhiên thật. Nhưng mà... Bảo tàng Louvre là cái nơi quái nào thế?

(T/N: Một bảo tàng nổi tiếng ở Paris, thế giới thực).

"Cậu dám khẳng định chắc chắn đó là đồ giả?"

"Vâng. Là đồ giả."

"Thật sao? Cậu không hối hận vì lời mình vừa nói chứ? Chắc chắn không?"

"Chắc chắn. Tuyệt đối là vậy. Khẳng định 100% là đồ giả."

Quinie quay lại nhìn bức tranh một lần nữa.

... Quả thực, dù có nhìn dưới góc độ nào, đây vẫn là một tác phẩm nghệ thuật vô cùng xuất sắc. Mặc dù tiêu chuẩn đánh giá của cô dành cho Frondier đã tăng lên rất nhiều sau vụ cành tầm gửi, nhưng cô vẫn tin tưởng vào đôi mắt tinh tường của chính mình hơn.

"... Vậy thì, làm một ván cược không?"

"Cược sao?"

"Phải. Một ván cược để phân định xem bức tranh đó là thật hay giả. Nếu Frondier thắng, tôi sẽ gửi đúng bằng số tiền định giá của bức tranh này đến cho gia tộc Roach ở Loire. Còn nếu tôi thắng, điều ngược lại sẽ xảy ra. Cậu thấy thế nào?"

"Chị định xác thực tính thật giả của nó bằng cách nào?"

"Tôi sẽ mua đứt nó. Bức tranh đó ấy."

Anne, cô bạn nãy giờ vẫn im lặng đứng bên cạnh, bỗng thốt lên một tiếng kinh ngạc thay cho cả chính chủ. Quinie nhìn Frondier với một biểu cảm đầy tự tin. Trên thực tế, cô đã có ý định mua một thứ gì đó kể từ khi đặt chân đến Bảo tàng Remuze, và bức họa này hoàn toàn đủ tư cách để thỏa mãn nhãn quan của cô.

... Và hơn hết, cô cảm thấy hơi nóng mặt khi nghe gã kia bảo một bức tranh tuyệt mỹ như vậy là đồ giả.

"Cậu vẫn có thể hủy kèo ngay bây giờ, và chúng ta sẽ coi như chưa có chuyện gì xảy ra."

"Được thôi." Frondier dứt khoát đồng ý.

Quinie ngơ ngác chớp mắt đầy hoài nghi, khuôn miệng nhỏ nhắn khẽ há ra vì kinh ngạc. Nhưng ngay sau đó, Frondier lại buông thêm một câu còn khó tin hơn nữa:

"Liệu chị có thể gửi thẳng số tiền đó cho cá nhân tôi thay vì chuyển cho gia tộc Roach được không? Theo kiểu tiền mặt ấy."

"Cậu quả thực là một kẻ tham lam và đòi hỏi hơi nhiều rồi đấy, biết không?"

Thương hội Viet hiện tại đang nắm giữ giá trị cổ phiếu cao nhất trên thị trường. Thế nhưng, đó chỉ là những đánh giá ở thời điểm gần đây. Thương hội Viet đã từng đánh mất thời kỳ hoàng kim rực rỡ của mình trước khi quyền điều hành được bàn giao vào tay của Quinie.

Vào thời điểm đó, tất cả mọi người đều mặc định rằng Thương hội Viet đã hoàn toàn lâm vào bước đường cùng và không thể nào cứu vãn nổi. Và thực tế đúng là như vậy. Nếu cứ nhìn vào dòng chảy vận hành của Hiệp hội Thương nhân Viet lúc bấy giờ, việc quay trở lại đỉnh cao là điều không tưởng.

Vì vậy, Quinie đã đưa ra một quyết định táo bạo: đập đi xây lại toàn bộ.

Cô dứt khoát xóa bỏ tất cả các mối quan hệ làm ăn không mang lại lợi nhuận, sa thải nhân sự hàng loạt, và cắt đứt mọi mối bang giao lâu năm với đám quý tộc ăn bám. Sau khi thanh lọc toàn bộ những phần "bong bóng" ảo lồi ra bám trên hiệp hội thương nhân, tình trạng thâm hụt tài chính đã được giải quyết triệt để. Tuy nhiên, hệ lụy đi kèm là số lượng kẻ thù của cô cũng tăng lên theo tỷ lệ thuận.

Nhà Viet vốn dĩ đã kết hợp làm ăn với rất nhiều hiệp hội thương nhân và các gia tộc khác. Trong số đó, có không ít kẻ sẽ phá sản ngay lập tức nếu gia tộc Viet sụp đổ. Nhưng Quinie đã cắt đứt bọn họ không một chút do dự. Những khái niệm như 'thời gian' hay 'tình nghĩa' tích lũy từ những thương vụ lâu năm hoàn toàn bị cô ngó lơ. Hệ quả tất yếu là danh sách kẻ thù của cô ngày một dài thêm. Cũng từ đó, cô chết danh với biệt hiệu "Tiểu Ác Ma Quinie".

Thế nhưng sau đó, nhà Viet đã có những bước tăng trưởng vượt bậc đến mức thần kỳ. Và khi Hiệp hội Thương nhân Viet ngày một bành trướng, tất cả những gia tộc từng bị Quinie tuyệt giao đều lần lượt bước đi trên con đường lụi bại, suy vong.

Kết quả là, định kiến của thế giới dành cho một Quinie từng bị coi là nông nổi, liều lĩnh đã hoàn toàn thay đổi.

'Một kẻ máu lạnh, tàn nhẫn, nhưng lại sở hữu một nhãn quan tinh tường đến mức khiến người ta phải nổi gai ốc. Năng lực nhìn thấu lòng người và đánh giá năng lực của cô ta có thể sánh ngang với khả năng tiên tri.'

Nếu Quinie không cắt đứt quan hệ, hoặc nếu cô là người chủ động đưa tay ra hợp tác trước, gia tộc đó chắc chắn sẽ phất lên như diều gặp gió. Ngược lại, nếu Quinie dứt khoát quay lưng, gia tộc đó chỉ có thể chờ đón kết cục lụi tàn. Sau khi những tình huống tương tự liên tục được lặp đi lặp lại, các gia tộc từng có ý định hạ bệ Quinie đều nhận gạch đá và tự rước họa vào thân. Việc bị Quinie tuyệt giao đã trở thành một bằng chứng đanh thép chứng minh rằng gia tộc đó là một lũ vô dụng, không có giá trị đầu tư.

Quinie, người sở hữu đôi mắt thấu thị nhân tâm, chẳng khác nào một bóng ma đáng sợ.

Năng lực của cô được người đời tán tụng là có thể sánh ngang với tài tiên tri, nhưng dĩ nhiên, đó không phải là phép tiên tri thực sự. Vì vậy, lẽ tự nhiên là cô không thể nào lường trước được toàn bộ những sự cố bất ngờ xảy ra ngoài ý muốn. Và cái sự thật hiển nhiên đó chính là thứ đang khiến Quinie cảm thấy cực kỳ bực mình trong ngày hôm nay.

"Nói vậy có nghĩa là, tất cả mọi thứ đều bị trộn lẫn lộn vào nhau rồi sao?"

"Dạ, chuyện là... vào thời điểm chúng tôi ứng cứu đến nơi, tình hình đã trở nên tồi tệ như thế này rồi ạ."

"Tớ đang hỏi là chúng đã bị lẫn lộn vào nhau hết rồi đúng không?!"

Trước sự gặng hỏi dồn dập của Quinie, vị quản gia chỉ biết lắp bắp vài tiếng rồi im bặt. Quinie khẽ thở dài một tiếng ngao ngán:

"Đi thôi, để tôi tự ra xem cái bãi chiến trường đó rốt cuộc là mớ hỗn độn đến mức nào."

Nói đoạn, Quinie dẫn theo vị quản gia sải bước ra phía trước dinh thự. Tại khoảng sân trước nhà, đám gia nhân và người hầu đang bận rộn rối rít cuống cuồng phân loại mớ hàng hóa vừa được dỡ xuống từ trên xe vận chuyển.

"...... Không thể tin nổi."

Toàn bộ khoảng sân trước dinh thự là một đống lộn xộn, vô tổ chức. Những món vật phẩm vốn hoàn toàn không có trong biên lai thu mua của hiệp hội thương nhân đang đập thẳng vào mắt Quinie.

Dạo gần đây, các chiêu trò lừa đảo bằng đồ giả đang trở thành một xu hướng rầm rộ. Đặc biệt, những nơi thường xuyên thu mua hàng hóa với số lượng khổng lồ như hiệp hội thương nhân của cô chính là những mục tiêu béo bở hàng đầu của bọn tội phạm. Chúng sẽ chuẩn bị một phương tiện có ngoại hình tương đồng rồi dàn cảnh ép xe vận chuyển của thương hội phải dừng lại, sau đó tiến hành tráo đổi các thùng hàng giữa hai xe.

Chúng thậm chí còn tinh vi chuẩn bị sẵn những món đồ giả được chế tác tinh xảo đến mức cực kỳ khó để phân biệt với những món hàng đắt giá thật.

"Nếu những món đồ giả đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước như vậy, điều đó đồng nghĩa với việc bọn chúng nắm rõ danh sách thu mua của thương hội chúng ta."

"Vâng. Có vẻ như đã có kẻ ra tay đánh cắp hồ sơ ghi chép từ các phòng triển lãm hoặc bảo tàng."

Haizz.

Quinie khẽ buông một tiếng thở dài mệt mỏi.

Đến lúc này cô mới chợt nhớ lại lời kể của Anne về việc bố cô nàng bị sập bẫy lừa đảo đồ giả. Việc kỳ vọng cô có thể tiên lượng trước được tình huống cam go này chỉ dựa vào một câu nói bâng quơ đó quả thực là quá vô lý. Dẫu sao thì, tình hình hiện tại đối với Hiệp hội Thương nhân Viet vẫn còn được coi là may mắn, bởi vì họ đã kịp thời phát hiện ra hành vi phạm tội ngay tại hiện trường.

Vấn đề nan giải là do đám lừa đảo bị bắt quả tang ngay khi đang trong quá trình tráo đổi, dẫn đến việc hàng hóa của cả hai bên xe vận chuyển đã bị xáo trộn lung tung bè bét. Người của cô buộc phải áp giải cả hai chiếc xe về đây và đang tiến hành lọc lại toàn bộ nội dung chứa bên trong.

"...... Mà mọi người đang tụ tập làm cái gì ở đằng kia thế?"

Ngay giữa khoảng sân nơi đám nhân viên và gia nhân đang bận rộn phân loại đồ đạc, có một nhóm người đang vây quanh một vị trí ở phía đối diện.

"À, chúng tôi có thuê vài nhà giám định cổ vật đến giúp sức. Chúng tôi phát hiện ra có rất nhiều bức họa giả có ngoại hình giống hệt như những bức tranh mà thương hội đã thu mua."

"Hửm."

Vì tò mò, Quinie chậm rãi rảo bước về phía đám đông đang tụ tập. Cô muốn tận mắt chứng kiến xem những món đồ giả đó có thể được làm nhái tinh vi đến mức độ nào. Thế nhưng, ngay khi vừa bước tới...

"Chờ, chờ đã, không thể nào. Không thể nào lại là thứ này..."

Thứ đang hiện hữu ngay trước mắt Quinie lúc này là hai bức họa giống nhau như đúc. Đó chính là bức tranh cô vừa mới mua đứt từ Bảo tàng Remuze – bức họa vẽ một cô gái đang cầu nguyện.'

Chuyện này... chuyện này không thể nào là thật được...'

Hai bức tranh trông hoàn toàn y hệt từ đường nét cho đến chất liệu. Điểm khác biệt duy nhất và duy nhất nằm ở biểu cảm gương mặt của cô gái. Một bức vẽ cô gái đang mỉm cười rạng rỡ, bức còn lại vẽ cô gái với gương mặt hoàn toàn vô cảm, lạnh lùng. Mà bức họa mà Quinie đã vung tiền mua chắc chắn là bức vẽ cô gái đang mỉm cười.

"Quá trình... giám định đã hoàn tất chưa?"

"À, tiểu thư Quinie. Tôi thành thật xin lỗi vì sự chậm trễ này. Quá trình giám định thực sự gặp rất nhiều khó khăn, nhưng hiện tại đã hoàn tất rồi ạ. Bức họa này được chế tác xuất sắc đến mức khiến tôi suýt chút nữa đã đánh mất sự tỉnh táo của một nhà giám định mà chìm đắm vào nó. Ha ha." Vị chuyên gia giám định khẽ nở một nụ cười gượng gạo đầy thán phục.

Quinie khẽ nuốt nước bọt một cách căng thẳng. Bức nào mới thực sự là hàng thật đây?

Quinie lại một lần nữa chăm chú quan sát cả hai bức họa. Dưới nhãn quan của cô, bức vẽ cô gái đang mỉm cười mang lại một cảm giác chân thực và sống động hơn rất nhiều. Hành vi cầu nguyện thiêng liêng kết hợp cùng nụ cười rạng rỡ của cô gái – sự mâu thuẫn đầy lập dị đó càng tôn lên vẻ đẹp tráng lệ của tác phẩm.

"Vậy rốt cuộc bức nào mới là hàng thật? Và bức nào sở hữu giá trị nghệ thuật cao hơn?"

"Ờ, câu trả lời cho hai câu hỏi đó của tiểu thư... hoàn toàn khác nhau ạ."

"Cái gì cơ?"

Vị chuyên gia giám định từ tốn chỉ tay về phía bức họa vẽ cô gái đang mỉm cười rạng rỡ:

"Bức có giá trị nghệ thuật vượt trội hơn chính là bức này. Tất cả các nhà giám định chúng tôi đều phải trầm trồ thán phục ngay khi vừa nhìn thấy nó. Không chỉ dừng lại ở biểu cảm sống động của cô gái, mà ngay cả cách phối màu, sự kỳ công đổ vào lớp sơn lót... tất cả đều lột tả một cách chuẩn xác vẻ đẹp của một sự kết hợp dị biệt nhưng đầy độc đáo. Trên hết, tác giả của nó đã mượn phương pháp lên màu độc quyền của bản gốc, nhưng lại nâng tầm nó lên một đẳng cấp tinh xảo và hoàn mỹ hơn rất nhiều.

Đại đa số người đời sẽ không bao giờ có khả năng phân biệt được nó với bản gốc."

Nói đoạn, vị chuyên gia chuyển ngón tay chỉ về phía bức họa vẽ cô gái với gương mặt vô cảm, lạnh lùng:

"Bản gốc thực sự của tác phẩm... chính là bức này. Đây cũng là một bức họa có chất lượng vô cùng xuất sắc. Tuy nhiên, kỹ thuật rèn đúc nét vẽ của nó có phần hơi lỗi thời, và trên hết, biểu cảm vô cảm của cô gái là một điểm khá đáng tiếc cho tổng thể tác phẩm. Thú thực, ban đầu tất cả chúng tôi đều đồng loạt nhận định bức này mới là món đồ nhái."

"Nhưng bằng cách nào mà các ông có thể khẳng định chắc chắn bức vô cảm kia mới là hàng thật...?"

"Thật may mắn là trong số các nhà giám định được mời đến hôm nay, có một người vốn biết rõ về nguồn gốc của tác phẩm này." Một nhà giám định khác bước lên phía trước giải trình.

"Đây là bức họa mang tên 'Lời Cầu Nguyện Của Thiếu Nữ' của tác giả Alain Bouchon. Cả danh tiếng của họa sĩ lẫn bản thân tác phẩm này đều vô cùng mờ nhạt và ít người biết tới, vả lại tác giả cũng đã qua đời từ rất lâu rồi. Có rất ít người trên lục địa này biết đến sự tồn tại của nó. Đám lừa đảo định dùng bức tranh giả để tráo đổi chắc chắn đã mang theo bản gốc thật đi theo bên mình. Bọn chúng có lẽ đã thu mua được nó với mức giá rẻ mạt từ một phòng triển lãm vô danh nào đó."

Một bức họa giả có giá trị nghệ thuật vượt trội và hoàn mỹ hơn cả bản gốc thật.

... Hóa ra, đó chính là lý do tại sao Frondier lại buông lời nhận xét bức tranh đó là một "đồ giả xuất sắc" sao?

Không, nếu vậy thì...

"Vậy có cách nào để một người bình thường có thể nhận diện được bức họa đó là đồ giả ngay từ cái nhìn đầu tiên không?"

"Chuyện đó là hoàn toàn bất khả thi ạ. Ngay cả các bảo tàng lớn đôi khi vẫn trưng bày đồ giả suốt nhiều năm trời vì lầm tưởng đó là hàng thật. Để phân biệt được thật giả trong những tác phẩm như thế này, bạn thực sự phải là một kẻ cực kỳ may mắn khi từng được tận mắt chiêm ngưỡng bản gốc từ cái thời đại mà đồ giả còn chưa xuất hiện, hoặc bạn phải là một bậc thầy đã từng thấu tường và ghi nhớ hầu hết tất cả các bức họa tồn tại trên toàn bộ lục địa này."

Trước những lời giải thích mang tính chuyên môn đó, Quinie khẽ chớp mắt liên tục vài lần. Cô dường như đang chìm đắm vào một dòng suy nghĩ cực kỳ chấn động, để rồi cuối cùng, cô vô thức thốt lên:

"Đó chắc chắn là do may mắn thôi đúng không?..."

"Hả? Tiểu thư vừa nói gì cơ ạ?"

"Ý tôi là, chuyện đó chắc chắn chỉ có thể được giải thích bằng sự may mắn mà thôi! Không thể nào có một cách giải thích nào khác hợp lý hơn được nữa!"

Cô đang ra sức biện bạch và bám víu vào một giả thuyết đầy khiên cưỡng – một câu chuyện mà ngay cả chính đám chuyên gia giám định đang đứng xung quanh cũng hoàn toàn không thể thấu hiểu nổi.