Chương 35: Chương 32

Chap 1 - 200

"Frondier đang gặp nguy hiểm!"

Tại biệt thự Rishae.

Đó là câu đầu tiên Sybil thốt lên ngay khi vừa chạm mặt Elodie.

"Hả, cái gì cơ?"

Dĩ nhiên, Elodie chẳng thể hiểu nổi.

Mọi chuyện diễn ra quá đỗi đột ngột.

Ngay từ đầu, Elodie hầu như chưa từng trò chuyện với Sybil. Họ chỉ chào hỏi xã giao mỗi khi vô tình lướt qua nhau.

Cả hai biết tên đối phương đơn giản vì cả hai đều quá nổi tiếng.

Vậy mà một người cô chưa từng có lấy một cuộc hội thoại tử tế lại đường đột đến tận nhà và nhắc đến 'Frondier'.

"Cậu đang nói cái gì vậy?"

"Chuyện là thế này..."

Trước sự gặng hỏi của Elodie, Sybil vội vàng giải thích ngắn gọn toàn bộ tình hình.

"──Hửm."

Nghe xong câu chuyện của Sybil, Elodie khẽ mân mê bờ môi, dáng vẻ như đang đắm chiêu suy nghĩ.

Trong khi đó, Sybil có vẻ đã lấy lại chút bình tĩnh sau khi giải thích xong.

"Tất nhiên, tớ cũng không rõ liệu Frondier có gặp nguy hiểm ngay lập tức hay không. Cứ cho là bọn chúng đã nhắm vào cậu ấy, thì cũng không có nghĩa là chúng sẽ ra tay ngay. Nhưng để đề phòng..."

"Không."

Elodie lắc đầu.

"Có lẽ bây giờ Frondier đang thực sự gặp nguy hiểm rồi."

"Cái gì?!"

"Nếu Indus thực sự đã nhắm vào Frondier, chúng sẽ không bỏ lỡ cơ hội khi cậu ta chỉ có một mình."

"Sao bọn chúng biết được? Chuyện Frondier đang ở một mình ấy."

"Trong số chúng có kẻ điều khiển được động vật. Chắc chắn cậu ta đã lọt vào mạng lưới giám sát của chúng rồi."

Elodie đã nhận ra mình bị theo dõi từ cách đây một thời gian.

Ban đầu, ngay cả cô cũng không phát hiện ra. Sự hiện diện đó quá đỗi mờ nhạt, đến mức các giác quan mana cũng chịu thua không thể cảm ứng được.

Nhưng chuyện này không phải chỉ diễn ra một hai ngày, mà đã kéo dài suốt nhiều tuần, nhiều tháng.

Dù không dùng đến cảm ứng mana thì người ta vẫn sẽ tự ý thức được một 'ánh nhìn' đang chực chờ.

'Mình đã ngần ngại không muốn giết hại động vật nên mới để yên xem sao.'

Không ngờ chuyện này lại dẫn đến một rắc rối lớn thế này.

Đôi mắt Elodie chợt tối sầm lại.

"Vậy giờ chúng ta phải làm sao? Frondier có thể đi đâu được chứ?"

"Đó mới là vấn đề."

Sybil đến đây hẳn là mang theo chút hy vọng.

Nhưng ngay cả Elodie cũng chẳng mảy may biết được Frondier đã đi đâu.

Giờ đây, mối quan hệ giữa hai người họ khó có thể gọi là thân thiết được nữa.

Ngay cả khi nhìn nhận một cách tích cực nhất, cũng chẳng ai dám bảo họ là những người bạn gần gũi.

Có chăng thì chỉ là chuyện của ngày xưa.

"... Ngày xưa."

Vừa nghĩ đến đó, một địa danh bỗng lóe lên trong tâm trí cô. Căn biệt thự phụ của gia tộc Roach, căn lều gỗ nơi hai đứa từng chơi đùa cùng nhau hồi nhỏ.

Nhưng Frondier có thực sự đến đó không? Nơi đó suốt bao nhiêu năm qua, bọn họ còn chẳng thèm ngó ngàng tới một lần.

Những ký hức xưa cũ bất chợt ùa về tràn ngập tâm trí.

Cái con bé ngốc nghếch là cô khi ấy cứ bám đuôi Frondier rồi lải nhải "Fron~ Fron!" không ngớt,

"Á chết tiệt."

Một làn sóng khó chịu đột ngột dâng lên. Cô chẳng mặn mà gì với cái ý tưởng đi giải cứu Frondier chút nào.

Chết quách đi cho rảnh nợ, Frondier.

"Sao thế, có chuyện gì à?"

"Không có gì, chúng ta đi kiểm tra thử xem sao?"

"Cậu biết nơi đó ở đâu à?"

"Đại khái vậy."

Nghe Elodie nói, gương mặt Sybil thoáng ửng hồng vì phấn khích.

Elodie khẽ liếc nhìn biểu cảm đó trong thoáng chốc.

Sybil vui đến thế chỉ vì có khả năng tìm thấy Frondier sao?

... Vì Frondier á? Không, chắc chắn không phải rồi.

Chỉ là vì Sybil quá tốt bụng mà thôi.

"Được rồi, thế giờ làm sao đây? Đi xe nhé?"

Sybil bồn chồn đứng ngồi không yên, lộ rõ vẻ sốt ruột.

Elodie liền vòng tay ôm lấy eo Sybil.

"Không."

"Hả?"

"Thế này sẽ nhanh hơn."

Và rồi.

"Hả? Ôi mẹ ơiiiiii!!"

Họ bay lên.

Sybil hét toáng lên khi đột ngột thấy cơ thể mình rời khỏi mặt đất và lao vút lên không trung với tốc độ chóng mặt.

"Cái, cái gì thế này?! Ma pháp bay lượn sao?! Kỹ năng 'Đôi cánh' à?"

"Không, cái này cao cấp hơn thứ đó một chút."

"Ááááá!!"

Elodie ôm chặt lấy Sybil, bay thẳng hướng về phía căn lều gỗ mục tiêu.

Đó là chuyến bay đầu tiên trong đời đáng nhớ của Sybil.

Và cảm nhận của cô về nó là:

'Nặng, nặng quá...!'

Dưới áp lực của gió và trọng lực, cơ thể cô cảm thấy nặng trĩu.

Dẫu sao thì đây cũng đâu phải là cô tự mình bay bằng năng lực của bản thân.

Đối với trải nghiệm bay lần đầu, nó chẳng mấy dễ chịu gì cho cam.

"Thế nên bọn tớ mới đến được đây đấy. Ta-da, đỉnh chưa?"

Sybil tự hào nói, ngón tay còn tạo thành hình chữ 'V' đầy tinh nghịch.

Tôi đáp lại.

"... Ừ. Đỉnh thật sự. Cảm ơn cậu."

Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc nói vậy.

Tôi thực sự biết ơn vì cậu ấy đã lo lắng cho tôi và chạy đôn chạy đáo khắp nơi trong một tình huống còn chưa rõ thực hư là có nguy hiểm hay không.

Nhưng vừa nghe tôi trả lời, Sybil lại đờ người ra một lần nữa.

"──Ơ, ơ kìa? Không, ý tớ là, có gì đâu mà..."

Giọng cậu ấy nhỏ dần, như thể đang thu mình lại.

Sao lại không có gì chứ? Chẳng phải vừa rồi cậu vừa tự khoe khoang với tôi đó sao?

"Đứa trẻ đó là ai vậy?"

Elodie lên tiếng hỏi, mắt nhìn chăm chằm vào đứa bé mà tôi đang bế trên tay.

"Một trong những đứa em của bọn chúng."

"Sao nó lại ở đây?"

"Nó là con tin của tôi, và cũng là của bọn chúng."

"Hả?"

Cả hai cùng nghiêng đầu, vẻ mặt đầy hoang mang trước lời giải thích của tôi.

Tôi nở một nụ cười cay đắng rồi tiếp tục:

"Bọn chúng bắt đứa trẻ này diễn kịch rồi khóc lóc để dụ tôi ra ngoài. Ngay khi thằng bé tiến lại gần tôi, một kẻ trong số chúng đã bắn một mũi tên về phía này."

"Cái gì? Bắn vào chính em trai của đồng minh mình sao?"

"Ừ. Mà cũng không hẳn là đồng minh. Trông giống lính đánh thuê được thuê về hơn."

Trong lúc tôi trả lời câu hỏi của Sybil, ánh mắt của Elodie đã nhanh chóng trở nên lạnh thấu xương.

"…Tôi bắn một mũi tên có được không?"

"Không được."

"Tại sao? Bọn chúng bắn được mà."

"Nếu cậu bắn, cậu sẽ tiễn tất cả bọn chúng lên đường luôn đấy. Một mũi tên là quá đủ rồi."

Một mũi tên do chính tay Elodie bắn ra thì có khác gì 'Bão Tiễn' của vị thần tối cao Rudra đâu chứ.

Bắn một thứ như thế không chỉ đơn thuần là giết người, mà nó sẽ san phẳng và thay đổi luôn cả địa hình nơi này.

Nếu có ai đó không quen thuộc vùng này mà nhìn vào bản đồ để tìm đường đến đây, họ sẽ phải thốt lên: 'Cái bản đồ này vứt đi được rồi', bởi vì cảnh quan sẽ bị thay đổi đến mức không thể nhận ra.

"Vậy là giờ chúng ta an toàn rồi đúng không?"

Sybil hỏi bằng giọng lo lắng.

Tôi nhún vai.

"Thì, có Elodie ở đây rồi mà."

"Cái gì? Cậu định phó mặc hết mọi chuyện cho tôi đấy à?"

"Không cần đâu. Mục tiêu của bọn chúng là đổ vội tội giết người lên đầu tôi rồi chôn vùi tôi luôn. Kế hoạch đó chỉ thành công nếu tôi ở đây một mình. Giờ có Elodie ở đây, kẻ chịu bất lợi lại chính là bọn chúng. Các giáo viên ở Constel có thể không tin lời tôi, nhưng họ chắc chắn sẽ tin cậu."

Tôi cảm nhận được ý đồ của Serf khi tiếp tục dùng đứa trẻ này để vu oan cho tôi là kẻ sát nhân.

Đến tầm này, có lẽ Serf đã cố biến mọi chuyện thành ra tôi là kẻ bắt cóc đứa trẻ.

Nếu tôi chỉ có một mình ở đây, và nếu mọi người biết rằng Indus – một 'tổ chức chính nghĩa' – có ác cảm với tôi, thì bọn chúng sẽ dễ dàng dắt mũi dư luận.

'Có khi Serf cố tình để lộ tin tức cho Sybil cũng là vì mục đích đó. Một khi thiên hạ biết Indus đang nhắm vào tôi, tự khắc người ta sẽ nghĩ bản thân tôi có vấn đề.'

Nhưng danh tiếng của Elodie vượt xa Sybil, và trên hết, cô ấy sở hữu thứ sức mạnh đủ để nghiền nát tất cả bọn chúng nếu chúng dám liều mạng xông lên.

"Vấn đề là đứa nhỏ này. Chúng ta cần phải làm cho nó tỉnh lại trước đã."

Tôi đặt đứa trẻ đang bế trên tay xuống đất.

Elodie khẽ đưa tay qua lại trước mặt đứa bé.

Một luồng sáng mana lóe lên trong thoáng chốc, và đứa trẻ từ từ mở mắt.

Thằng bé ngơ ngác nhìn dáo dác xung quanh.

"…Ah."

Nhìn thấy gương mặt tôi, có vẻ nó đã nhận thức được tình hình.

Nó đưa đôi mắt sợ sệt nhìn sang Sybil và Elodie.

"Đừng lo. Họ là đồng đội của anh."

…Tôi tự hỏi liệu lời đó có làm đứa trẻ an tâm hơn không, nhưng thật may là có vẻ có tác dụng.

Tôi lên tiếng hỏi: "Mà này, anh vẫn chưa biết tên em. Em tên gì?"

"…Rokbel."

"Em là em trai của Grobel đúng không?"

Đứa trẻ khẽ gật đầu.

Thằng bé run rẩy bần bật. Sự bối rối và nỗi sợ hãi chắc hẳn vẫn đang đan xen hỗn loạn bên trong tâm trí nhỏ bé ấy.

"Sao không trả nó về cho bọn chúng luôn đi? Một trong số những kẻ kia là anh trai nó mà đúng không?"

"Nếu cứ thế trả về, thằng bé sẽ lại bị đem ra làm con tin một lần nữa."

"…Chắc chắn rồi. Liệu anh trai nó có chịu để yên như vậy không?"

Dĩ nhiên, Grobel sẽ không chịu đứng nhìn rồi.

…Nếu người mà tôi biết là Serf, thì mọi chuyện sẽ đi theo hướng khác.

"Vậy chúng ta di chuyển thôi. Tốt nhất là không nên chạm mặt bọn chúng, đúng không?"

Sybil vừa dứt lời, nhưng.

Tôi lắc đầu. Elodie có lẽ cũng có cùng cảm nhận.

"Muộn rồi."

Như để minh chứng cho lời tôi nói.

"──Ta đã tìm các ngươi lâu lắm rồi đấy."

Cái giọng điệu thân thiện đến phát tởm đó lại vang lên một lần nữa.

Serf có một trinh sát đi cùng, thế nên việc bỏ chạy ngay từ đầu đã là vô dụng.

Giọng của Serf vang vọng lại, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng gã đâu. Gã đang ẩn nấp sâu trong khu rừng rậm rạp.

Tiếng sột soạt và tiếng bước chân đột ngột dồn dập hơn. Kẻ địch dường như đang bao vây lấy chúng tôi từ trong bóng tối.

"Đừng cử động. Frondier, Sybil."

Elodie nói bằng giọng trầm thấp.

Nhờ khả năng cảm ứng mana của mình, cô ấy có thể định vị được đại khái vị trí của bọn chúng.

Nhìn vào bộ dạng căng thẳng của Elodie, có thể khẳng định rằng vòng vây của chúng đã hoàn toàn khép chặt.

"──Serf Daniel! Bỏ cuộc đi!"

Elodie hét lớn.

"Ta biết mọi chuyện giờ đã vô ích rồi! Kế hoạch đổ tội cho Frondier sẽ không thành công đâu! Chính ta sẽ là nhân chứng cho Frondier!"

Nói hay lắm, Elodie.

Mặc dù đó là những lời tôi vừa bảo lúc nãy. Mà thôi, sao cũng được.

"Phải rồi. Đó có vẻ là một sai sót trong tính toán của ta. Ta không ngờ Sybil lại dám làm đến mức này."

Serf vẫn tiếp tục lên tiếng từ nơi ẩn nấp trong rừng.

Gã thực sự không muốn lộ mặt.

"Thế nên, ta sẽ giết sạch tất cả các ngươi tại đây."

"... Cái gì cơ?"

Trước lời tuyên bố của Serf, Elodie hỏi lại như thể không tin vào tai mình.

Đúng vậy, bản chất của gã chính là như thế.

Mục tiêu của 'Indus' là gia tăng tầm ảnh hưởng của tầng lớp thường dân. Đằng sau nó là một từ ngữ nguy hiểm hơn nhiều – 'cách mạng', nhưng trên bề mặt, Indus vẫn đang đóng vai trò là một tổ chức đứng về phía chính nghĩa.

'Cách mạng' đối với họ lúc này vẫn còn quá sớm.

Tuy nhiên, Serf Daniel lại nuôi dưỡng một dã tâm cá nhân hoàn toàn khác.

'Kẻ căm ghét quý tộc. Serf Daniel.'

Trong cốt truyện tương lai của trò chơi Etius, Serf sẽ trở thành một tên tội phạm khét tiếng. Ban đầu gã gia nhập Indus chỉ để tìm kiếm một lý do chính đáng nhằm hợp thức hóa việc sát hại các quý tộc.

Gã lên kế hoạch tích lũy dần thành tựu trong Indus để chuẩn bị tham gia vào cuộc cách mạng cuối cùng.

Serf thường không bao giờ ra mặt trực tiếp.

Gã dựng lên một 'thủ lĩnh bù nhìn' cho thiên hạ nhìn vào, còn bản thân thì giật dây từ trong bóng tối.

'Ngặt một nỗi, đây hoàn toàn là những kiến thức từ trước của mình.'

Tôi chưa từng giao thủ với Serf khi chơi Etius. Dẫu sao thì cuộc cách mạng đó cũng thất bại, và Serf bị đội điều tra tóm gọn rồi tống vào 'Pháo đài Tyburn'. Nghe đâu người đứng đầu nơi đó, Ludwig Urfa, đã phải tốn không ít công sức với gã.

Tôi hoàn toàn mù tịt về năng lực hay chiêu thức của gã.

'Nhưng kể cả là vậy, liệu Serf có thực sự đủ trình để đánh bại Elodie?'

Dù không thấy mặt Serf, nhưng giọng điệu của gã lại vô cùng bình thản. Ngay cả trong tình huống đối đầu với Elodie, gã vẫn tỏ ra tự tin vào chiến thắng của mình.

Bằng cách nào chứ?

Những kẻ có thể đánh bại Elodie trên đời này thực sự chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Rokbel."

Đột nhiên, Serf cất tiếng gọi tên Rokbel.

Rokbel, đứa trẻ đang thu mình run rẩy bên cạnh tôi, bỗng chốc cứng đờ người.

"Đâm Frondier đi."

Phập!

"…!"

──Biến cố ập đến quá nhanh khiến nhận thức không kịp trở tay.

Ngay sau đó, một cơn đau buốt thấu xương tủy ập đến, đủ để khiến tôi suýt chút nữa là bất tỉnh nhân sự.

Là ở mạn sườn, có lẽ vậy.

Bị đâm bởi một con dao─ Trong khoảnh khắc ngã xuống, thứ duy nhất lọt vào tầm mắt tôi là ánh mắt hoảng hốt, bàng hoàng của Sybil và Elodie.

Ở chiều ngược lại, Rokbel đứng trân trối tại đó, đôi mắt hoàn toàn mất đi tiêu cự, tay vẫn lăm lăm con dao găm.

Ý thức dần chìm sâu vào khoảng không vô định.

Trong làn ranh sinh tử ấy, tôi ra sức đấu tranh để tỉnh lại.

Thật là thảm hại mà.

Chỉ vì một vết đâm mà đã ngất đi rồi sao?

Tỉnh lại đi!

Tỉnh lại mau!

Một bong bóng vô thức khổng lồ đang chực chờ nuốt chửng lấy tôi, và tôi chỉ biết bấu víu vào sợi chỉ ý thức mong manh còn sót lại.

Và rồi, đủ loại ký ức trong quá khứ bỗng chốc ùa về như thác lũ.

──Mình ghét Elodie.

──Tại sao cô cứ phải luôn làm khó tôi khi ở bên cạnh vậy?

─Tại sao cô cứ luôn mỉm cười trước mặt tôi?

─Tại sao cô cứ luôn đối xử tốt với tôi?

─Phải rồi, mình biết chứ. Đó là vì cô sở hữu thần tính.

─Được ban tặng nguồn thần tính và tài năng tràn trề, lẽ tự nhiên là cô sẽ mỉm cười với một kẻ như tôi rồi!!

Đây chắc chắn là ký ức của Frondier.

Sự căm ghét, mặc cảm tự ti và nỗi bực dọc của cậu ta đang làm đảo lộn hoàn toàn tâm can tôi.

Phải, mình chính là Frondier.

Như thể một chiếc đập bị vỡ hoang, những ký ức của cậu ta tuôn ra xối xả như bùn đất.

─Chết đi, Elodie.

─Hãy rơi vào tuyệt vọng rồi chết đi.

─Đây mới là tiếng lòng thực sự của mình.

─Đây là những lời nói chân thật nhất không một chút dối lừa.

Ký ức của Frondier càng lúc càng trở nên rõ nét.

Một thước phim quay chậm đang trình chiếu trước mắt tôi.

Cảnh Frondier gặp gỡ một kẻ nào đó trong căn lều gỗ.

Kẻ đó khoác trên mình chiếc áo choàng bay phấp phới, không thể phân biệt nổi nam hay nữ.

Kẻ đó đã gợi ý điều gì đó cho Frondier, và như thể bị bỏ bùa mê, Frondier bắt đầu lao vào giải mã thứ ngôn ngữ cổ đại.

Những mảnh vỡ của bản dịch đó dường như đang được tiêm thẳng vào đầu tôi.

Cuối cùng, nhìn vào câu thần chú đã hoàn chỉnh, Frondier run lên vì sung sướng tột độ.

─Với thứ này, thần tính của Elodie sẽ…!

Tôi cũng cảm nhận được niềm vui sướng và sự phấn khích tột cùng đó.

Cứ như thể chính tôi chứ không phải Frondier là kẻ căm ghét Elodie vậy.

Cứ như thể tôi đang khao khát tước đoạt đi thần tính của Elodie.

Cứ như thể tôi thực sự hạnh phúc với kế hoạch điên rồ đó.

... Nhưng mà.

"Câm, mồm đi...!"

Dĩ nhiên, chuyện đó là quá rõ ràng rồi.

Đến cuối cùng, tôi đâu phải là Frondier.

Chính vì tôi không phải là Frondier, nên trong lòng tôi luôn canh cánh một nỗi cảm giác tội lỗi. Bởi vì tôi đã cướp đi cuộc sống của Frondier.

Dù cho cậu ta có lười biếng hay bất tài đến đâu, thì đó vẫn hoàn toàn là cuộc đời của riêng cậu ta.

Dẫu cho cuộc đời đó có kết thúc ra sao, nó vẫn mang những giá trị của riêng nó đối với cậu ta.

Nhưng nếu Frondier định xuống tay giết hại một ai đó.

Nếu cậu ta định đẩy một người vô tội vào cảnh khốn cùng.

Thì tôi không việc gì phải che giấu thực lực nữa.

Frondier đã giải mã ngôn ngữ cổ đại. Tất cả chỉ để tước đi thần tính của Elodie.

Nhưng những thứ đó chẳng có nghĩa lý gì với tôi cả.

Cậu ta chắc hẳn đã phải học hành trầy da tróc vảy vì lòng thù hận dành cho Elodie. Nhưng tôi sẽ chỉ sử dụng nó theo cách phù hợp với sở thích của mình mà thôi.

'Mình sẽ tận dụng ký ức về việc giải mã ngôn ngữ cổ đại này.'

'Frondier de Roach', từ giờ trở đi ngươi sẽ phải sống như thế này đây.

Hãy chống chọi với tất cả những gì ngươi có trong một thế giới đang cận kề ngày diệt vong này đi.

Từ bỏ đi, Frondier.

Ngươi chính là kẻ phản diện hạ đẳng nhất.

Tôi lục tìm và tua đi tua lại ký ức của Frondier không biết bao nhiêu lần. Tôi nhồi nhét tất cả tri thức của cậu ta vào đầu mình.

Đây không phải là học hỏi một kiến thức mới. Mà giống như việc gợi nhớ lại một mớ ký ức mà bản thân đã vô tình lãng quên trong chốc lát, tôi nhanh chóng hấp thụ toàn bộ lượng tri thức đó.

Tôi chợt nhớ lại những gì Daud đã nói cách đây không lâu.

-Thế thì, cổ tự này có thể chính là 'ngôn ngữ cổ đại'.

Cậu ta đã nói vậy.

Rằng Menosorpo được cấu thành từ ngôn ngữ cổ đại.

Rằng các biểu tượng, hoa văn và quy luật sắp xếp của nó chính là ngôn ngữ cổ đại.

Sau khi đã tiếp thu trọn vẹn toàn bộ tri thức của Frondier, tôi đối mặt với cổ tự của Menosorpo trong xưởng rèn tâm trí.

'... Ra là vậy.'

Tôi đã hiểu rồi.

Menosorpo rốt cuộc là cái gì. Và nó nên được sử dụng như thế nào.

Khoảnh khắc tôi thông suốt mọi chuyện, Tôi bừng tỉnh mở mắt.