Chương 71: Chương 68

Chap 1 - 200 Elodie đã đi trước Quinie một bước trong việc nhận diện kết giới.

Cô nửa phần tin chắc rằng Frondier chính là người đã dùng "Hỏa hoa" để thổi bay con quỷ tộc khi chúng trốn chạy. Đó là lý do cô tìm đến đây để nghe kể lại chi tiết về vụ tấn công.

"......"

Sau khi nhìn thấy Quinie, Elodie liền đẩy cửa bước vào. Cô không thể lãng phí thêm thời gian nữa.

Rầm!

Cánh cửa mở toang, Frondier đang ngồi một mình trong phòng.

"Ồ? Elodie."

Giọng nói của Frondier vẫn như thường lệ. Và gương mặt uể oải của cậu, giống như mọi khi, chẳng chút bận tâm.

Elodie mỉm cười.

"Giáo sư Malia đâu rồi?"

"Mẹ tôi ra ngoài một lát rồi."

"Hai người đã nói chuyện gì thế? Loa phát thanh đang tìm cậu đấy."

Frondier tỏ ra như bình thường, và Elodie cũng vậy. Quinie bước vào ngay sau cô.

"À, tiền bối Quinie. Em cũng đang định đi tìm chị đây."

"…Chỉ có mình em ở đây thôi à?"

Quinie bước vào và đảo mắt nhìn quanh. Phòng y tế trông vẫn ngăn nắp như mọi khi, không có dấu hiệu của việc có người vừa ra vào. Tất nhiên, Quinie đi phía sau nên không thể biết được liệu có ai ở bên trong hay không, hay thậm chí là liệu có từng có ai ở đó hay không. Vì có kết giới nên chị ấy chỉ có linh tính rằng Frondier có thể đã gặp nguy hiểm. Nhưng nhìn Frondier thì cậu ta có vẻ hoàn toàn ổn. Tuy nhiên, khi nhìn vào biểu cảm của Elodie lúc mới đến, rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra.

"Tiền bối. Kỳ thi cuối kỳ học kỳ này của tụi em cần một tiền bối khóa trên hỗ trợ, chị giúp tụi em được không, tiền bối Quinie...?"

"À, ừ. Được chứ."

Frondier dẫn dắt cuộc trò chuyện như thể không hề hay biết về những suy nghĩ của Quinie. Vì đó vốn là mục đích ban đầu của Quinie nên chị ấy tạm thời nhận lời. Elodie lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người bọn họ.

Tại dinh thự nhà Rishae.

Ngay khi Elodie bước qua cánh cửa dinh thự, một hầu nữ đã vội vã chạy đến.

"Ơ, tiểu thư Elodie. Cô về sớm thế ạ. Chúng tôi được thông báo là cô sẽ về muộn."

"Lịch trình của ta thay đổi rồi."

"Tôi xin lỗi. Tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn cho cô ngay..."

"Không cần đâu, ổn mà."

Gương mặt không cảm xúc của Elodie khiến hầu nữ lo lắng bước theo sau.

"Xin cô đợi một lát, sẽ xong ngay thôi ạ-"

"Đã bảo là không cần rồi mà...!"

Giọng Elodie cao lên, nhưng rồi cô nhắm mắt lại và lắc đầu. Mình đang giận cá chém thớt. Cô biết rõ điều đó. Vì vậy, Elodie lại gượng nở nụ cười.

"Không có gì đâu. Chỉ là ta không thấy đói thôi. Thật đấy."

"Vậy, tôi xin phép xin lui ạ."

"Ừ."

Nói rồi, hầu nữ lùi lại, đôi vai khúm núm.

"Này?" Elodie gọi giật giọng theo cái lưng đang khom xuống của cô ấy.

"Thật sự là không sao đâu. Ta xin lỗi vì đã nổi cáu vô cớ."

"Dạ, dạ không có gì đâu ạ."

Nhìn hầu nữ lắc đầu lia lịa, Elodie bước vào phòng mình.

"Phù…"

Elodie ngồi xuống chiếc ghế trước bàn học. Cô rất muốn ngồi lên giường, nhưng nếu làm vậy cô sẽ kết thúc bằng việc nằm ườn ra đó, mà việc đó thì không thể nếu chưa thay quần áo. Ngay cả trong hoàn cảnh này, cô vẫn thấy thật buồn cười khi mình lại đi bận tâm đến những điều vụn vặt như vậy.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào chứ…"

Một lời lẩm bẩm thoát ra như tiếng thở dài. Cô không thích sự run rẩy trong giọng nói của chính mình. Elodie đã nghe lén được cuộc trò chuyện của họ. Hagley của Manggot, đúng không nhỉ? Không biết là do gã quá tự tin vào kết giới của mình hay bản thân phòng y tế thiếu ma pháp cách âm. Mà dù có thứ đó đi chăng nữa, Elodie vẫn có thể phá vỡ nó để nghe thấy.

"Cậu đã dính dáng vào cái gì thế, Frondier?"

Bản thân cuộc trò chuyện có vẻ như Frondier là kẻ nắm thế thượng phong. Nhưng nội dung thì thật kinh hoàng.

- Cậu không cần phải lật đổ đứa con gái của nhà Rishae sao?

- Cậu vốn ghét cay ghét đắng ả đàn bà đó mà, đúng không?

- Với tất cả những tài năng mà ả có, chẳng phải thật kinh tởm khi thấy ả cứ cười khúc khích trước mặt cậu sao?

- Cậu đâu thể chịu đựng được cái điệu bộ vênh văo, thượng đẳng của ả trước mặt mình, đúng không?

"…Frondier ghét mình sao…?"

Elodie ôm lấy đầu. Mái tóc được chải chuốt gọn gàng của cô rối bời và xõa tung. Cô chưa bao giờ nghĩ về điều đó. Khi còn nhỏ, cô và Frondier thường xuyên chơi đùa cùng nhau. Cô luôn mỉm cười với Frondier, kể về những việc mình đã làm hôm nay, những điều mình muốn làm, và khoe khoang về năng lực của bản thân. Mỗi lần như vậy, Frondier trông có vẻ khó chịu, nhưng dù thế, dù thế đi chăng nữa. … Frondier, một người không có thần tính.

Trước mặt cậu ta, cô đã khoe khoang về năng lực của mình, và đôi khi còn than vãn, càu nhàu. Những ký ức lặp đi lặp lại vô số lần đó giờ đây tràn về như thác lũ. Từ khi còn nhỏ, Elodie đã không kỳ vọng quá nhiều vào Frondier. Cô chỉ hy vọng cậu có thể làm tốt phần việc của mình. Nhưng chính cô lại là người liên tục gieo rắc cho cậu cảm giác tự ti, khiến cậu thậm chí không thể làm nổi điều đó.

"…Là do mình."

Chắc hẳn trong mắt Frondier, mọi chuyện đã hiện lên như thế. Vậy mà mình chẳng hề hay biết, thật là ngu ngốc làm sao. Nhưng nếu đã vậy. Tại sao Frondier lại.

- Giống như việc ta sẽ tự tay loại bỏ những kẻ thù tiềm tàng của mình, ta cũng sẽ tiêu diệt bất kỳ kẻ nào dám làm kẻ thù của Elodie.

Cậu ấy lại nói những lời như thế chứ…….

Két.

Cánh cửa phòng bật mở ngay khoảnh khắc đó.

"Elodie, em ổn không? Trông em có vẻ cực kỳ tệ đấy," Vút- Một chiếc gối bay thẳng vào mặt người đàn ông vừa bước vào.

"Gõ cửa rồi vào lại cho em!"

Đây là lần thứ bao nhiêu cô phải nói điều này rồi không biết. Tâm trạng vốn đã bực bội, giờ đây sự khó chịu trong cô lại tăng lên gấp mười lần.

"A, anh xin lỗi."

Người đàn ông ngượng ngùng bước ra ngoài và khép cửa lại. Sau đó, cộc, cộc, anh ta gõ một tiếng thật khẽ đến mức cô suýt thì không nghe thấy rồi lên tiếng.

"Elodie, anh trai em đây. Anh vào được không?"

"Không. Đừng có vào."

"N-Này, Elodie! Chẳng phải như vậy là vi phạm lời hứa của chúng ta sao!"

"Em chẳng hứa hẹn gì hết!"

Anh trai của Elodie, Revet de Rishae. Không phải bình thường mối quan hệ giữa Elodie và Revet tồi tệ gì. Không, có thể nói là rất tốt. Đó là lý do Revet thường luôn nhường nhịn Elodie. Tuy nhiên, Elodie thực sự không muốn nhìn mặt bất kỳ ai vào lúc này.

"V-Vậy thì anh nói từ bên ngoài nhé. Như vậy được không?"

"……Được rồi."

Ông anh trai cứng đầu không chịu bỏ cuộc của cô.

"Hắng giọng, anh nghe nói kỳ thi cuối kỳ sắp đến rồi đúng không."

"Vâng."

"Em sẽ cần phải chuẩn bị tinh thần ở mức cao nhất cho một kỳ thi quan trọng như thế đấy."

"Thì sao ạ?"

"Em có muốn đến nhà đấu giá với anh không? Lần này sẽ có những món hàng cực tốt xuất hiện đấy."

Nhà đấu giá sao?

Sự tò mò của Elodie đã bị khơi dậy trước những lời đó. Đúng là không còn nhiều thời gian cho kỳ thi cuối kỳ nữa. Cô cảm thấy một mức độ áp lực mà mình chưa từng trải qua trong kỳ thi giữa kỳ. Elodie không thể kiểm soát được cường độ ma pháp của mình. Khi nghĩ về điều đó, việc này có vẻ không phải là cái gì quá to tát, nhưng đối với các học sinh, việc thực hiện các nhiệm vụ trong các khu vực đầy rẫy học sinh xung quanh là điều không hề dễ dàng.

Nếu có một thánh vật có thể giúp kiểm soát mana, cô sẽ có thể thể hiện năng lực của mình tốt hơn trong kỳ thi cuối kỳ.

"Có món gì về thế ạ?"

"Hừm, đừng giật mình nhé. Kim loại huyền thoại 'Viper Steel' sắp xuất hiện đấy!"

"……."

"Em không ngạc nhiên là anh rầu lắm đó."

"Vâng. Đúng vậy. Viper Steel."

Sao cũng được. Thứ đó quả thật rất kinh ngạc. Rốt cuộc họ đã kiếm nó ở đâu ra không biết. Bản thân sự thật đó rất đáng ngạc nhiên, nhưng Elodie không cảm thấy có gì đặc biệt. Tất nhiên, đối với một ma pháp sư như Elodie, thứ đó hoàn toàn vô dụng.

"Elodie, nếu là Viper Steel, nó có thể chịu đựng được đầu ra ma pháp của em đấy."

"Chịu đựng được? Để làm gì chứ? Đáng ra em phải giảm đầu ra của mình xuống mới đúng."

"Chịu đựng được nghĩa là nó cũng có thể tích trữ được. Điều đó có nghĩa là em có thể kiểm soát đầu ra của mình và tích trữ lượng mana đó vào trong."

Chà. Chuyện này nghe có vẻ thú vị đây.

"Thế nào? Em có muốn thử một chuyến không? Vì nó sẽ là thứ thuộc về em, nên chúng ta sẽ nhờ công ty thiết bị ma pháp tốt nhất chế tạo nó. Nếu được, chúng ta nên đặt hàng bên 'Hitchcock'."

"Hừm..."

Elodie trầm ngâm suy nghĩ một lát. Dù mọi chuyện có rối rắm thế nào đi nữa, cô vẫn cảm thấy tâm trạng khá hơn đôi chút khi trò chuyện với Revet. Nếu mọi chuyện dừng lại ở đó thì tốt biết mấy, nhưng Revet dù rất chu đáo nhưng lại là kẻ vô tâm.

"Mà này, anh nghe nói dạo này em thường xuyên trò chuyện với cậu con thứ của nhà Roach ở Constel lắm thì phải. Ngay cả trong buổi giao lưu hôm nọ nữa. Tất nhiên, chính anh không tận mắt chứng kiến, nhưng-" Elodie thở dài một cách đầy tự nhiên. Cô tự hỏi tại sao anh trai mình lại đột ngột nhắc về Frondier.

"Anh cũng đừng có nói nữa, anh trai. Em đã đủ mệt mỏi rồi."

"Cái gì? Lại là vì thằng nhóc Frondier đó nữa sao? Anh sẽ tóm cổ thằng khốn đó, rồi-"

"Nếu anh làm vậy, chẳng phải anh sẽ phải đối đầu với sáu đối thủ sao?"

"... Sáu á? Thằng Frondier đó kiếm đâu ra thuộc hạ à? Nhưng, một đứa học sinh rách ở Constel thì làm sao có thể là kẻ thù của anh được chứ-"

"Hừm. Em, Agni, Rudra, Indra..."

"Elodie...!"

Revet thốt lên một giọng điệu tuyệt vọng đầy đau khổ. Tất nhiên, anh ta vẫn đang đứng ở bên ngoài phòng.

Ở phần phía nam của đại lục, có một vùng lãnh thổ mà Đế quốc vẫn chưa thể chạm tay tới. Nó thuộc về lãnh thổ của Đế quốc, nhưng nơi đó quá đỗi hoang vu đến mức không một sinh vật nào có thể sinh sống nổi. Nơi tận cùng phía nam, nơi không có bóng dáng con người, động vật, hay thậm chí là ma thú. Tại nơi này, có một vách đá với mặt cắt thẳng đứng phân chia ranh giới giữa đất liền và biển cả một cách đầy khiên cưỡng. Một con sông lớn chảy từ trên cao đổ xuống tạo thành một thác nước khổng lồ.

Đâu đó bên trong thác nước vĩ đại với đường kính hơn 3km này, có một hang động sử dụng toàn bộ khoảng không gian của vách đá làm căn cứ.

Manggot. Người ta nói rằng những kẻ sống gần với 'thế giới bên ngoài' nhất lại tương đối an toàn vì ma thú không dám đến gần nơi này, thật là trớ trêu làm sao.

[Có thay đổi gì không?] Một cuộc họp hiện đang diễn ra trong hang động, tại nơi tăm tối sâu thẳm nhất của nó. Hagley lên tiếng.

"Sự ngạo mạn của cậu ta vẫn không hề thay đổi. Tuy nhiên, cậu ta không hề chịu ảnh hưởng của bất kỳ thuật chú nào."

[Cậu ta có nhận ra ngươi đang sử dụng ma pháp không?]

"Có vẻ là không."

[Hừm. Ngay cả một kẻ phế vật bất tài cũng sẽ có chút trưởng thành sau chừng ấy thời gian thôi. Thêm vào đó, con người có xu hướng tự phát triển khả năng miễn dịch với thuật chú.] Hagley chỉ biết cúi đầu thật sâu trước những lời đó. Chính gã cũng chưa từng tin rằng ma pháp sẽ có tác dụng mãi mãi. Chỉ là nó đã hoạt động quá tốt với Frondier từ trước đến nay mà thôi. Tuy nhiên, vấn đề trước mắt thì lại khác, và lý do của cuộc họp này cũng vậy.

"Hiện tại mọi chuyện đã trở nên khó khăn rồi."

[Cái gì khó cơ?]

"Có vẻ như Frondier đã từ bỏ việc giải mã cổ ngữ. Và trông cậu ta cũng có vẻ ngần ngại trong việc sử dụng ma pháp lên đứa con gái của nhà Rishae."

Giọng nói đang trò chuyện với gã bỗng khựng lại một lát.

[Cậu ta không chịu triệt hạ thần tính của Inies sao?]

"Vâng. Không chỉ có vậy, cậu ta còn ra lệnh cho tôi phải bảo vệ cô ta. Tôi không chắc điều gì đã khiến cậu ta thay đổi ý định."

Lần này, một giọng nói khác xen vào.

[Thật là phiền phức. Inies là chướng ngại vật lớn nhất mà chúng ta cần phải dọn dẹp để che phủ trung tâm. Nghĩ đến lũ ngu ngốc đã trục xuất ta mà giờ vẫn đang khúc khích cười...] Hagley khẽ thở dài một tiếng không để ai nghe thấy. Chủ nhân của giọng nói đó lúc nào cũng có vẻ như đang chực chờ nổi giận.

[Vậy thì chúng ta cần phải tìm một công cụ mới. Cứ bỏ mặc như vậy, Frondier sẽ tự hủy hoại chính mình thôi.]

"Frondier là người duy nhất có khả năng giải mã cổ ngữ. Tôi không chắc còn ai khác có thể làm được việc này, nhưng để tìm được một người như vậy sẽ tốn nhiều thời gian tương đương với việc phát hiện ra Frondier."

Khả năng giải mã cổ ngữ không đơn thuần là vấn đề về độ khó; nó đòi hỏi phải có thiên phú. Đó là một tài năng mạnh mẽ đến mức phân định rõ rệt giữa những gì có thể và những gì không thể. Frondier, kẻ từng bị coi là bất tài, lại sở hữu thiên phú đó. Nếu gia tộc Roach biết về điều này sớm hơn, họ đã không xem thường Frondier đến thế. Tuy nhiên, có vẻ như cả bản thân Frondier lẫn gia tộc Roach đều không biết đến giá trị của cổ ngữ.

──Bất tài thì suy cho cùng vẫn cứ là bất tài mà thôi.

[Vậy thì trước mắt, ngươi cứ tiếp tục ở lại bên cạnh cậu ta đi. Giả vờ làm đồng minh biết đâu lại có thể khiến cậu ta thay đổi ý định lần nữa.]

"Tôi không chắc chắn lắm. Frondier đã ra lệnh cho tôi phải bảo vệ Inies. Liệu tâm trí của cậu ta có dễ dàng thay đổi hay không..."

[Sự tự ti của một con người là như vậy đấy, Hagley ạ. Thứ kích động lòng tự ti của Frondier mạnh mẽ nhất không phải là gia tộc hay học viện Constel, mà chính là Inies. Môi trường xung quanh Frondier là thứ mà bất kỳ ai cũng sẽ thấy khó lòng chịu đựng nổi. Cậu ta sẽ sớm sụp đổ và rơi rụng trở lại vào bóng tối thôi.] Với một giọng nói tràn đầy sự quả quyết, Hagley chỉ biết một lần nữa cúi đầu thật sâu.