Chương 28: Chương 25

Chap 1 - 200 Thứ đầu tiên được ném ra là một con dao găm.

Tiếp đó, phán đoán dựa theo tư thế ném, là một loại thương nào đó.

Sau khi tiếp cận ở khoảng cách gần hơn, thứ được vung lên có lẽ là một thanh đại kiếm hai tay.

Ellen đang xem lại trận chiến của Frondier. Hết lần này đến lần khác.

Cô có thể nhận diện từng món vũ khí vô hình của Frondier từ vô số lần trích xuất lại khung cảnh ấy trong tâm trí. Cô có thể đoán được loại vũ khí, chiều dài, và thậm chí là cả trọng lượng của chúng.

Và rồi, cuối cùng.

Thanh kiếm mà Frondier đã dùng để chém đôi con golem.

Thanh kiếm đó không hề vô hình; Ellen đã nhìn thấy nó một cách rõ mồn một bằng chính đôi mắt của mình.

Dù Frondier không hề sử dụng aura, cậu ta vẫn chém đứt con golem một cách dễ dàng mà không hề làm mất đi sự gượng gạo trong kỹ thuật của mình.

Bản thân thứ vũ khí đó hẳn phải thuộc một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Nhưng, không hiểu sao.

Trông nó có vẻ quen thuộc──

"Ellen, Ellen!"

"…!"

Ellen bừng mở mắt. Cô đang ở trong lớp học.

Gisele, một cô bạn cùng lớp, đang vẫy vẫy tay trước mặt Ellen.

"Có chuyện gì thế? Người vốn dĩ chỉ ngủ khi đang đi bộ mà bây giờ lại ngủ gật ngay trong lớp học sao. Hay thế này thực ra lại là bình thường hơn nhỉ? Tớ có nên thấy nhẹ nhõm không đây?"

"Tớ không có ngủ."

Cô thực sự đã ngủ.

Ellen, người đã quá quen với việc ngủ, đáng ngạc nhiên là đã đạt đến cảnh giới có thể mơ những giấc mơ mà mình muốn.

Nếu là về sự kiện gần đây, cô thậm chí còn có thể xem lại các ký ức của mình giống như việc cô vừa mới làm xong.

Dù sao thì, Frondier đúng là một ẩn số thực sự.

Lười biếng, thiếu chí tiến thủ, tài năng thì vừa vặn mấp mé mức tầm thường, chỉ là một kẻ bất tài vô dụng sống bám vào cái danh tiếng của gia tộc.

…Ít nhất, đó là những gì mà các tin đồn đã nói một cách rõ ràng.

Nhưng tin đồn thì không thể tin tưởng được, thế nhưng liệu chúng có thể thực sự khác biệt đến mức này sao?

Những kẻ lan truyền tin đồn rốt cuộc đã nhìn thấy điều gì ở Frondier cơ chứ?

"Vết thương bên hông của cậu thế nào rồi?"

"…Ah, ổn rồi."

Sau khi trả lời Gisele, Ellen tự kiểm tra lại bên hông của mình.

Cô vẫn đang được quấn băng, nhưng không có cảm giác khó chịu nào đủ nghiêm trọng để gây cản trở cho các hoạt động thường ngày. Tất nhiên, đó là theo tiêu chuẩn của riêng cô.

Việc cô đã bị ngọn thương của con golem chém một nhát sâu hoắm, mặc dù cô đã né tránh nó, cũng là sự thật.

"Thật tình, cậu lúc nào cũng ngủ, vậy mà lại phục hồi nhanh chóng sau những chuyện như thế này. Tớ không biết là do thể lực của cậu tốt hay là tệ nữa."

"Việc tớ vừa đi vừa ngủ hoàn toàn là một phương pháp để bảo toàn năng lượng cho các trường hợp khẩn cấp thôi,"

"Rồi, rồi. Tớ biết mà."

Gisele xua xua tay một cách gạt đi, không muốn nghe lời giải thích mà cô đã được nghe rất nhiều lần của Ellen nữa.

Hừm, Ellen cảm thấy hơi ngượng ngùng và mím môi lại. Cô đã nói về chuyện đó nhiều đến thế rồi sao?

"Ngay cả khi đó là vì lợi ích của một người bạn, chuyện một mình lao vào như thế vẫn là quá liều lĩnh. Cậu đáng lẽ nên gọi thêm người hoặc báo cho một giáo viên chứ. Thật tốt là mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng dù vậy thì."

"…Lúc đó không có thời gian. Tình trạng của tiền bối Edwin trông rất nguy hiểm."

Trong lúc nói điều này, Ellen cũng cảm thấy có chút tội lỗi.

Đúng như Gisele nói, các học viên khác tại Học viện Constel đều nghĩ rằng một mình Ellen đã giải quyết sự cố lần này.

Trên thực tế, có một người nữa đã đóng góp công sức còn nhiều hơn cả cô, nhưng Ellen không hề nhắc tới.

Điều này là do người đã giúp đỡ cô, Frondier, đã yêu cầu cô không được nói ra.

"Cậu không cần phải nói dối, nhưng xin vui lòng đừng nói với bất kỳ ai rằng tôi đã ở đó vào ngày hôm đó. Chuyện đó sẽ chỉ làm cho mọi việc trở nên phức tạp hơn thôi. Nó cũng có thể gây ra những hiểu lầm không cần thiết với tiền bối Edwin nữa."

Cậu ta đã nói như vậy, thế nên Ellen đã không hề đề cập đến việc Frondier có mặt ở đó.

... Chẳng lẽ từ trước đến nay Frondier vẫn luôn che giấu các thành tựu của mình theo cách này sao?

... Không đời nào chứ?

"Cậu cần phải mua một thanh kiếm mới à?"

"Ừ. Tớ định đi tìm xem sao vào ngày hôm nay."

Sau trận chiến với con golem, thanh kiếm của Ellen đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Đó là vì kỹ thuật mà con golem đã sử dụng để tước vũ khí của cô, 'Lạc Phong'.

Ban đầu, chiêu thức 'Lạc Phong' nguyên bản của Azeti thậm chí còn không để lại một vết xước nào trên vũ khí của đối phương.

Tuy nhiên, chiêu 'Lạc Phong' mà con golem thể hiện lại quá thô kệch và dữ dằn, và thanh kiếm của cô vốn đã tả tơi sau khi dính phải nó.

... Có chút bực bội khi cô lại bị dính một kỹ thuật thô thiển đến như vậy.

Thế nhưng, người thợ rèn mà cô từng mang ơn trước đây lại ở quá xa.

Ellen và đứa em trai Aster của cô đã lặn lội đến tận đây để nhập học tại Học viện Constel, vì vậy cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm kiếm một cửa hàng vũ khí hoặc một lò rèn ở gần Học viện Constel.

Gisele mỉm cười vui vẻ và nói: "Tớ đi cùng cậu nhé? Cậu trông có vẻ là kiểu người sẽ rất dễ bị lừa tộc khi đi mua vũ khí đấy."

"... Ugh, không cần đâu, ổn mà."

Thực ra, cô đã định lên tiếng nhờ trước, nhưng khi nghe cô bạn nói thế, cô lại không muốn nhờ nữa.

Phải rồi, cô nên tự mình xem xét và quyết định.

Bị lừa tộc sao? Thật là nực cười.

"Khách hàng à, khi nói đến kiếm, chẳng phải cô nên lựa chọn một người bạn đồng hành suốt đời sao?"

"... Ông nói đúng, nhưng dù vậy thì,"

"Vâng. Đó là lý do tại sao cô nên sử dụng thanh kiếm này, nó được làm từ loại thép không thể bị phá hủy của chúng tôi."

Mọi chuyện bắt đầu trở nên nực cười rồi đấy.

Đôi mắt của Ellen quay cuồng trước lời chào mời bán hàng dài dòng văn tự của gã thương nhân.

Ban đầu, cô chắc chắn đang kiểm tra các thanh kiếm một cách cẩn thận bằng chính đôi mắt của mình.

Nhưng rồi gã thương nhân tiếp cận cô một cách tinh vi, giới thiệu đủ loại vũ khí, và dần dần đẩy mức giá lên cao cho đến khi đạt tới mức này.

Cô cảm thấy bị áp lực và nghĩ rằng cuối cùng mình sẽ phải mua thanh kiếm này. Và cô bắt đầu nghĩ rằng mua nó cũng không sao.

Trên thực tế, cô đã quyết định mua nó rồi, và tất cả những gì còn lại chỉ là việc cô tự hợp thức hóa điều đó với bản thân mình mà thôi.

Gã thương nhân sắc sảo nhận ra điều này và càng trở nên nhiệt tình hơn trong lời chào mời của mình.

"Cô thấy thế nào? Một thanh bảo kiếm huyền thoại được chế tác từ loại thép xà tinh có độ tinh khiết cao nhất không bao giờ có chuyện thương lượng về giá cả. Nhưng nếu cô sở hữu được nó, nó có thể đóng vai trò như một người bạn đồng hành đáng tin cậy cho sự an toàn của cô, và thậm chí bảo vệ cả mạng sống của những người cô yêu thương—"

"Thép xà tinh, ông nói sao?"

Ngay lúc đó, một giọng nói cắt ngang lời quảng cáo của gã thương nhân.

Nhanh như cắt, gã thương nhân quay ngoắt đầu về phía người đàn ông đã ngắt lời mình, nở một nụ cười thân thiện.

"Ah, vâng, chính xác ạ. Đó là loại thép được rèn từ quặng mỏ khai thác từ 'Băng hà vĩnh cửu Bastères' ở phương bắc, được xử lý thông qua một phương pháp đặc biệt."

Người đàn ông chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm, có vẻ như hoàn toàn thờ ơ trước lời giải thích của gã thương nhân.

Còn Ellen, có chút ngạc nhiên, ngơ ngác nhìn vào người đàn ông đó.

Đó là Frondier.

"Chẳng phải cậu cũng đồng ý sao, thưa ngài? Nếu ngài vung kiếm, món đồ này đặc biệt phù hợp với ngài đấy," Trước lời đó, Frondier bật cười. Không rõ cậu ta cảm thấy có điều gì buồn cười trong lời khẳng định của gã thương nhân, nhưng cậu lên tiếng:

"Chuyện này chẳng khác nào việc gọi một viên đá CZ là kim cương vậy."

[note99339]

"... Cái, cái gì? Cậu vừa nói cái gì cơ?"

Gã thương nhân tạm thời chết trân trước lời tuyên bố bình thản của Frondier, rồi nhanh chóng nhíu chặt lông mày. Ellen, cũng đầy kinh ngạc, nhìn ngược lại về phía thanh kiếm.

Vậy, điều này có nghĩa đây là một món đồ giả sao?

"Này, cậu là ai mà tự dưng ở đâu xuất hiện rồi gây sự thế hả? Cậu đang bảo thứ này là đồ giả đấy à?"

"Phải. Nó thậm chí còn chẳng ở gần mức thép xà tinh nữa kìa; nó bị pha tạp chất và còn chưa được luyện thành thép một cách đúng nghĩa—nói cách khác, nó chỉ là sắt vụn thôi."

"Sắt vụn? Này, cái thằng nhóc ranh này! Xem nào! Cậu có bằng chứng gì không?! Cậu lấy tư cách gì mà dám thốt ra những lời nhảm nhí như thế hả!"

Gã thương nhân đùng đùng nổi giận, cơn thịnh nộ của ông ta như muốn dựng ngược lên tận trần nhà. Ngay cả khi phải nghe những lời này ngay sát bên cạnh, Frondier vẫn duy trì sự điềm tĩnh.

Quả thực, sự điềm tĩnh của Frondier rất đáng nể.

"Bằng chứng à," Frondier lẩm bẩm một cách bình hòa, rồi cậu cầm thanh kiếm được gọi là huyền thoại đó lên tay, nâng nó lên theo chiều ngang trước khi nhanh chóng dùng bàn tay còn lại chém mạnh vào khoảng không phía trên nó.

COONG!

Không hiểu bằng cách nào, khi bàn tay cậu lướt qua trước thanh kiếm, một âm thanh lớn chói tai vang lên.

Và thanh kiếm gãy làm đôi.

"Cái, cái gì cơ!"

Gã thương nhân loạng choạng lùi lại phía sau vì sốc.

Hơn cả việc thanh kiếm đã bị gãy, ông ta kinh ngạc vì nó đã bị bẻ gãy bằng tay không. Dưới mắt của một người bình thường, điều đó quả thực vô cùng đáng sợ.

Tất nhiên, Ellen biết một chút về thực lực thực sự của cậu ta, nhưng lẽ tự nhiên, cô giữ im lặng vào lúc này.

"Quảng bá một thanh kiếm như thế này dưới danh nghĩa Thép xà tinh, tôi thì không biết thế nào đâu, nhưng hiệp hội 'Smished' sẽ không cứ thế mà bỏ qua chuyện này đâu."

"Tôi, tôi không biết gì cả! Tôi chỉ là một thương nhân nhận hàng về rồi bán lại thôi!"

"Tôi hiểu rồi. Bao gồm cả ông, tất cả các nhà sản xuất cung cấp cho ông những món đồ này đều đã phạm tội. Chúng ta sẽ phải bắt giữ tất cả bọn họ."

"Chuyện, chuyện đó mà cũng có thể sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Hoàn toàn đủ khả năng dưới danh nghĩa của Roach."

'Roach'. Ngay khi cái tên đó được xướng lên, gã thương nhân liền quỳ sụp xuống, hoàn toàn khom người lại.

"Tôi xin lỗi. Đó là sai lầm cá nhân của tôi. Trước đây tôi đã từng kiếm được một khoản lợi nhuận kha khá vài lần nhờ những chiêu trò quảng cáo tương tự. Chuyện này không liên quan đến ai khác cả."

Ông ta đang tự thú nhận những tội lỗi trong quá khứ mà không cần ai hỏi.

Frondier nhún vai trước cảnh tượng này và nhìn sang Ellen.

"Vậy, chúng ta nên làm gì đây?"

"…Um, tớ á?"

"Dĩ nhiên rồi. Dù sao thì cậu cũng là người suýt chút nữa đã bị lừa mà."

Ellen không biết phải phản ứng ra sao và đảo mắt nhìn xung quanh.

Phải rồi, mình thực sự đã suýt chút nữa là bị lừa mọe rồi.

"Vậy thì, chúng ta có nên báo cáo chuyện này không?"

Ellen, mặc dù suýt là nạn nhân của vụ lừa đảo, nhưng lại vô cùng tàn nhẫn khi đối mặt với tội phạm.

Cô không hề ngu, chỉ là thiếu thông tin mà thôi.

Một giọng nói tuyệt vọng từ gã thương nhân vang lên.

"Nhưng tại sao cậu lại đi tìm kiếm một thanh kiếm mới thế? Thanh kiếm ban đầu bị làm sao à?"

"Nó bị gãy rồi. Do chiêu Lạc Phong của con golem."

Sau khi rời khỏi cửa hàng vũ khí, họ cùng nhau rảo bước trên một con đường lát gạch.

Khu vực gần Học viện Constel, nơi nổi tiếng với đủ loại cửa hàng và đồ ăn thức uống, mang tên 'Rubanu'.

Frondier đang ăn 'bánh mì hai trứng', một món đặc sản của Rubanu, khẽ nghiêng đầu đầy thắc mắc.

"Lạc Phong…?"

"Ừ. Có vẻ như con golem đã không thực hiện một đòn tấn công chuẩn xác."

Frondier dường như rơi vào suy ngẫm khi nghe thấy điều đó.

'Vậy ra, một cú ngã không hoàn chỉnh sẽ khiến vũ khí của đối phương bị gãy sao.' Cậu lẩm bẩm một mình.

"Còn cậu thì sao? Cậu cũng bị tước mất vũ khí bởi một cú ngã, mặc dù sau đó cậu đã chụp lại được nó."

Ellen nhớ lại món vũ khí cuối cùng mà Frondier đã thể hiện.

Nghĩ lại thì, chuyện đó thật kỳ lạ. Món vũ khí đó đáng lẽ phải bị phá hủy bởi cú ngã, nhưng Frondier dường như không hề có phản ứng nào như thể chuyện đó đã xảy ra.

"Ah... Của tôi ngay từ đầu tình trạng đã rất tệ rồi. Sau sự cố đó, nó càng bị hư hại nặng hơn, nhưng tôi không biết là do nguyên nhân đó đấy."

Phải mất một lúc, nhưng Frondier đã đưa ra một câu trả lời nghe có vẻ hợp lý.

Ellen nghĩ về diện mạo của thanh kiếm đó.

Quả thực, thiết kế và phương pháp đúc của nó trông có vẻ rất lỗi thời.

... Càng nghĩ về nó, cô lại càng thấy nó giống một thanh kiếm mà cô đã từng nhìn thấy ở đâu đó trước đây.

"Nhưng tốt hơn hết là cậu nên giao phó thanh kiếm của mình cho một người thợ rèn đáng tin cậy thay vì một cửa hàng vũ khí."

"Tớ trước đây cũng thường làm vậy, nhưng kể từ khi đến Học viện Constel thì tớ không còn những mối quan hệ như thế nữa."

Ellen nói bằng giọng bình thản, nhưng nhận thức được mức độ nghiêm trọng trong tình cảnh của mình, cô biết mình đang ở vào một vị thế khó khăn.

Nếu cô ở trong hoàn cảnh này, đứa em trai Aster của cô chắc hẳn cũng đang gặp phải tình trạng tương tự.

Họ cần phải tìm ra một giải pháp.

"Vậy thì, để tôi giới thiệu cho cậu nhé?"

Chính vào lúc đó, Frondier lên tiếng.

"Cậu biết một người thợ rèn sao?"

"Phải. Ồ, không hẳn là giới thiệu, vì tôi cũng không có mối quan hệ thân thiết gì cho lắm."

Frondier đưa ra một nhận xét kỳ quặc.

"Có một người thợ rèn mà cậu biết, nhưng cậu lại bảo rằng mình không thân thiết với người đó á?"

"Um, chuyện này hơi phức tạp để giải thích. Nhưng ông ấy thực sự là một người mà cậu có thể tin tưởng."

Ellen suy nghĩ một hồi. Nhưng sự do dự của cô không kéo dài lâu. Cô quyết định lựa chọn tin tưởng Frondier.

Dù sao thì, nếu cô không làm vậy, cô có thể sẽ lại bị lừa một lần nữa. Tốt hơn là nên đi theo Frondier, người vừa mới lật tẩy một kẻ có ý định lừa đảo cô.

"Vậy thì, tớ sẽ mặt dày nhờ cậu giúp đỡ vậy."

"Có gì đâu chứ."

Frondier trả lời một cách cộc lốc, như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.

Ellen liếc nhìn góc nghiêng của Frondier trong một khoảnh khắc.

Gương mặt của cậu ta rõ ràng trông vô cùng uể oải. Cậu ấy trông có vẻ rất buồn ngủ.

'Không biết đây có phải là biểu cảm mà mình sẽ nhìn thấy nếu mình có thể tự quan sát bản thân lúc đang ngủ hay không.' Ellen bất chợt suy nghĩ.

"…Frondier."

"Vâng."

"Tại sao cậu lại giúp tôi?"

"…"

"Tại sao, cả trước đây lẫn bây giờ."

Ellen đã từng hỏi trước đó. Tại sao cậu lại cứu tôi? Ngay trước khi ngã gục, Frondier đã nhìn Ellen và nói rằng cô là "một người không nên chết".

Cô không hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của câu nói đó là gì.

Nếu cô suy nghĩ về nó theo một cách đơn giản, chuyện đó rốt cuộc sẽ trở nên khá là trẻ con.

Sự ưu ái mà Frondier đang thể hiện cho cô có thể—

"…Tiền bối Ellen," Frondier mở lời. Cậu lặng lẽ nhìn Ellen, như thể đang cân nhắc xem nên nói điều gì.

Ngay cả trong khoảng lặng suy ngẫm của cậu, như thể, Frondier nhìn Ellen,

"Cậu trông giống như một đứa trẻ bị lạc ở giữa chợ vậy."

"…Cái gì cơ?"

"Thì cậu biết đấy, cậu mắc chứng mộng du mà."

"…Không, đó không phải mộng du, đó là một phương pháp ngủ được phát triển để bảo toàn năng lượng cho các trường hợp khẩn cấp cơ mà,"

"Và cậu cũng vừa mới suýt bị lừa xong kìa."

"Về chuyện đó thì tớ không có gì để bào chữa cả."

Ellen thành thật thừa nhận, và Frondier bật cười.

"Không có nhiều người khiến tôi phải lo lắng đâu. Thường thì mọi người chỉ toàn lo lắng cho tôi thôi."

Nghĩ lại thì, mình đang bị lo lắng bởi cái sinh vật lười biếng Frondier đó sao?

Mình, người được gọi là kiếm sĩ xuất sắc nhất tại Học viện Constel ấy hả?

…Chuyện này có chút nhục nhã rồi đấy.

"Sự lo lắng đó là một sự hiểu lầm thôi. Lúc nãy là do những chuyện như thế hiếm khi xảy ra với tớ, nhưng tớ sẽ thích nghi nhanh thôi, và ngay cả khi tớ có vừa đi vừa ngủ, tớ cũng sẽ tự bừng tỉnh nếu có điều gì nguy hiểm xảy ra, tớ hoàn mỹ hơn cậu nghĩ nhiều."

"Vậy ra, đây chính là lúc người ta sử dụng cụm từ 'cậu nói đúng rồi đấy'."

Frondier đáp lại một cách đầy trêu chọc.

Đó rõ ràng là câu trả lời mà Ellen đã đưa ra cho gã thương nhân cách đây không lâu.

…Khoan đã, vậy thì?

"…Cậu đã đứng quan sát từ bao giờ thế? Trận tớ nói chuyện với gã thương nhân ấy."

"Từ lúc gã thương nhân nói: 'Khách hàng à, thanh kiếm này tốt đấy, nhưng cô thấy món đồ ở chỗ này thế nào?'"

Gần như là ngay từ đầu luôn rồi còn gì.

"Vậy ra cậu đã đứng nhìn tớ bị cuốn vào chuyện với người đó suốt từ đầu đến cuối đấy à?"

"Ah- về chuyện người thợ rèn, tôi sẽ liên lạc riêng với ông ấy sau nhé,"

"Cậu không tính trả lời một cách tử tế đấy à?"