Chương 69: Chương 66

Chap 1 - 200

"…Cha tôi sao?"

Sau khi trở lại Constel, Aten đã kể cho tôi nghe về sự hiện diện của Enfer. Thật bất ngờ khi biết rằng Enfer đã từng ghé thăm nơi này.

"Đúng vậy. Việc đó đã gây xôn xao một thời gian đấy."

"... Hừm. Tôi cũng cảm thấy bầu không khí hơi náo động."

Trong giờ học tôi chẳng bắt chuyện với ai, tan học là phi thẳng đến phòng tập, nên mấy tin đồn kiểu này tôi thường cập nhật khá chậm. Aten khẽ mím môi rồi nói tiếp.

"... Vậy là bác ấy đến mà không nói với con trai lấy một lời sao?"

"Thì, tính cách ông ấy vốn vậy mà."

Chắc ngay cả Azier cũng chẳng biết đâu. Enfer bẩm sinh là người cực kỳ kín tiếng về những chuyện liên quan đến bản thân mình. Aten chớp chớp đôi mắt đang khép hờ, trông như thể đang chìm sâu vào suy nghĩ.

"... Hai người họ có chút gì đó giống nhau."

"Ai cơ?"

"... Phụ vương của mình và cha của Frondier."

... À. Cậu đang nói về Hoàng đế Terst đấy hả, Aten! Cứ gọi khơi khơi là 'phụ vương' thì làm sao tôi biết được là ai cơ chứ! Aten!

─Nhưng mà, câu chuyện đó cũng có lý. Dù khi còn là người chơi, tôi không thường xuyên diện kiến Hoàng đế, nhưng không phải là chưa từng gặp. Hoàng đế Terst là hiện thân của sự 'uy nghiêm, nghiêm khắc và kỹ lưỡng'. Ông ấy đúng chuẩn hình mẫu mà người ta hay hình dung về một vị hoàng đế.

Tuy nhiên, sự lạnh lùng của ông ta có phần thái quá. Vượt xa cả sự băng giá, đó là sự nhẫn tâm. Ít nhất thì Enfer còn dành trọn tình yêu thương cho một mình Azier, còn Terst thì chẳng mở lòng với bất kỳ ai. Sự nổi loạn của Elysia một phần cũng là do ảnh hưởng từ Hoàng đế Terst mà ra.

Dù sao thì hiện tại Enfer có vẻ không phải là mối bận tâm của tôi. Chắc ông ấy đến vì Azier, người đang phụ trách việc giảng dạy. Tình thương của Enfer dành cho Azier là không gì đong đếm được. Nhưng tôi còn một chuyện cấp bách hơn cần phải suy tính.

"Hơn nữa, chúng ta sắp bước vào kỳ thi cuối kỳ rồi."

"Đúng vậy. Bắt đầu từ hôm nay, việc 'chiêu mộ' đã chính thức được cho phép."

Kỳ thi cuối kỳ sẽ sớm bắt đầu thôi, khoảng hai tuần nữa. Sau kỳ thi này, bảng điểm tổng kết năm sẽ được công bố, và nó sẽ quyết định sự thành bại của nhiệm vụ mà Enfer đã giao cho tôi. Vì tôi đứng thứ 16 trong kỳ thi giữa kỳ, nên tôi cần phải thăng hạng đáng kể để lọt vào top 10.

... Không.

"Chúng ta cần phải đứng nhất."

"Cái gì cơ...?"

"Đó là cách an toàn và chắc chắn nhất."

Aten trợn tròn mắt trước lời tôi nói. Tuyên bố giành vị trí quán quân không phải là chuyện có thể thốt ra một cách dễ dàng. Có rất nhiều học sinh tài năng xuất chúng đang đứng trên đầu tôi.

Tuy nhiên, không phải là không thể. Khác với kỳ thi giữa kỳ, kỳ thi cuối kỳ được thực hiện theo đội. Trong phần thi thực hành cuối kỳ, học sinh sẽ thi theo nhóm ba người. Một đội ba người là quân số tối thiểu để thực hiện một nhiệm vụ khi trở thành các chuyên gia chuyên nghiệp. Đó là con số vừa đủ để kiểm tra tình trạng của nhau và phân chia vai trò thành tiên phong, hậu vệ và hỗ trợ.

Và một trong ba người phải là tiền bối khóa trên. Hai người thành lập đội trước có thể đi tìm một tiền bối và mời họ gia nhập, nếu tiền bối đó đồng ý, họ sẽ trở thành một đội. Đây chính là việc 'chiêu mộ' mà Aten đã nhắc tới. Tất nhiên, ai cũng muốn lập đội với những tiền bối dày dặn kinh nghiệm, và cuộc cạnh tranh để giành được họ vô cùng khốc liệt. Nói cách khác, cuộc chiến đã bắt đầu ngay cả trước khi bài thi viết hay thực hành của kỳ thi cuối kỳ diễn ra.

Dĩ nhiên, vì không có điểm thưởng nào dành cho các tiền bối, nếu họ thể hiện quá xuất sắc, họ có thể vô tình cướp mất điểm của chính đội mình, nên điều quan trọng nhất là sự cân bằng. Chúng tôi đã thảo luận về chuyện này với chị Ellen trong phòng tập lần trước. Và giờ đã đến lúc chốt lại cuộc thảo luận đó.

"Vậy thì, đi thôi."

"Được."

Chúng tôi gật đầu với vẻ đầy quyết tâm.

Ellen lắng nghe câu chuyện của tôi và Aten, chị ấy chớp đôi mắt điềm tĩnh vài cái rồi phán:

"Không được đâu."

Một lời từ chối vô cùng thẳng thừng. Tôi có thể thấy Aten đứng cạnh bên đang bĩu môi thất vọng. Rồi Ellen giơ tay lên.

"Ồ, đừng hiểu lầm nhé. Dù ai đưa ra lời đề nghị thì chị cũng phải từ chối thôi. Thực ra chị đã từ chối tất cả mọi người rồi."

"Tại sao ạ?"

"Chị vừa được chọn làm thực tập sinh."

Thực tập sinh? Tôi khựng lại một chút trước từ ngữ lạ lẫm đó rồi hỏi: "Chắc không phải ý chị là thực tập sinh cho chuyên gia đấy chứ?"

"Đúng vậy. Bản thân việc thực tập không được phép trong thời gian học, nhưng chị phải đi huấn luyện trước."

Tôi thực sự ngạc nhiên. Hầu hết những người tốt nghiệp từ Constel đều trở thành chuyên gia và nhận các ủy thác. Do đó, việc học sinh đi thực tập ngay từ khi còn ngồi trên ghế nhà trường để trải nghiệm công việc của một chuyên gia là điều không hiếm gặp. Tuy nhiên, việc đó thường chỉ xảy ra vào năm thứ ba. Ellen mới chỉ là sinh viên năm hai.

"... Hừm. Chắc là chị có thể nói cho hai đứa biết." Ellen nhìn tôi và Aten rồi nói: "Lúc Frondier và Renzo chiến đấu, chị đã can thiệp vào."

"... Ồ, đúng là chị đã làm vậy."

Tôi đã thổi bay cánh tay phải của Renzo, nhưng hắn vẫn còn một tay. Tôi cứ ngỡ Renzo sẽ mất đi ý chí chiến đấu khi mất một cánh tay, nhưng sức mạnh tinh thần của hắn vượt xa mong đợi của tôi. Nếu lúc đó Ellen không can thiệp, chắc chắn tôi đã mất mạng.

"Chị nghĩ ngài Eden Hamelot đã đánh giá cao hành động đó."

Ồ, ra là vậy. Eden Hamelot, chuyên gia số một. Lúc đó ông ta cũng có mặt ở đó. Màn thể hiện của Ellen chắc chắn đã được đẩy sớm hơn so với nguyên tác trò chơi. Trận chiến với con Golem do Edwin điều khiển, rồi cả hành động khiến Renzo phải lùi bước. Không giống như trong game, Ellen đã bắt đầu thu hút được sự chú ý của công chúng. Đây chính là hiệu ứng cánh bướm sao?

"Vậy là chị sẽ làm việc với ngài Eden Hamelot ạ?"

"À, ừ thì, đúng vậy. Chỉ trong thời gian thực tập thôi."

"Kỳ thực tập kéo dài bao lâu ạ?"

"Cho đến hết kỳ nghỉ hè. Trong học kỳ, chị sẽ chỉ tham gia vào cuối tuần thôi."

Thời gian đó đủ để tích lũy được một lượng kinh nghiệm đáng kể đấy.

"Chúc mừng tiền bối Ellen. Chị đang tiến xa hơn mọi người rồi."

"......"

Khi tôi nói vậy, Ellen nhìn tôi chằm chằm. Gì đây? Đó là một lời khen chân thành mà.

"...... Ừm, cảm ơn em."

Sau một hồi im lặng, Ellen mới nói vậy. Gương mặt quay đi tránh ánh nhìn của tôi rõ ràng là chẳng ăn nhập gì với lời cảm ơn vừa thốt ra. Đột nhiên, một thông báo vang lên.

[Học sinh Frondier, học sinh năm nhất Frondier de Roach. Mời em đến phòng y tế ngay lập tức.] Một thông báo đầy bất ngờ. Thật lạ là họ lại chỉ đích danh tôi, và càng lạ hơn khi yêu cầu đến phòng y tế. Hơn nữa, giọng nói này chắc chắn là của Malia.

"...... Vậy em đi đây. Chúc chị gặp nhiều may mắn với kỳ thực tập."

"Ừ. Em cũng vậy."

Sau khi chào tạm biệt Ellen, tôi rời đi cùng Aten. Ellen, người đang ngượng ngùng giơ tay vẫy, có chút gì đó khiến tôi bận lòng.

"Mình, làm thực tập sinh sao?"

Ellen nhận được tin về kỳ thực tập vào ngày hôm sau vụ việc của Renzo. Lúc họ gặp nhau là không lâu sau khi Eden rời bệnh viện, nên rõ ràng là Eden cũng có chuyện cần gặp Frondier.

"...... Tình trạng của cậu ấy thế nào rồi?"

"Họ nói cậu ấy chỉ đang chìm trong một giấc ngủ thư thái thôi. Cháu vừa mới để lại một ít hoa."

"Ta hiểu rồi. Vậy thì nhẹ cả người. Thế, giờ Frondier ở trong phòng một mình à?"

"Không ạ. Aten đang ở lại trông chừng cậu ấy."

"Ta hiểu rồi."

Eden gật đầu, chính ông cũng không hiểu tại sao mình lại hỏi câu đó. Ellen thắc mắc.

"Nhưng mà, thực tập sinh nghĩa là sao ạ?"

"Đúng như nghĩa đen thôi. Khả năng cảm nhận được sát ý của ta ngay lần đầu gặp mặt, sự quyết đoán và phán đoán để tuốt kiếm không chút do dự. Ta đánh giá cao tất cả những điều đó. Trên hết, cháu đã khiến Renzo phải lùi bước."

Biểu cảm của Ellen trở nên phức tạp trước lời khen ngợi của Eden. Tất nhiên, cô biết lời nói của Eden là chân thành, nhưng một câu hỏi khác lại nảy ra trong đầu cô trước tiên.

"Vậy, tại sao ngài không đề nghị Frondier thử thực tập?"

"Hả?"

"Nếu cháu là người khiến Renzo lùi bước, thì đó là vì Frondier chính là người đã thổi bay cánh tay phải của hắn."

Lý do Ellen dùng từ "thổi bay" cánh tay phải rất đơn giản. Bởi vì cô không biết cánh tay đó đã bị cắt bỏ như thế nào. Bằng kiếm hay ma pháp, bị chém đứt hay bị đâm thủng, cô đều không rõ. Có lẽ, ngay cả Eden cũng không biết.

"Đó chính xác là lý do đấy."

"Dạ?"

"Đã thổi bay được cánh tay phải của Renzo, thì ta còn có thể dạy được gì cho cậu ta nữa chứ? Nếu không cẩn thận, có khi cánh tay phải của ta cũng bay luôn ấy chứ, ha ha!"

Eden cười sảng khoái. Đôi mắt Ellen nheo lại.

"Ngài không thực sự nghĩ vậy đúng không?"

"Hừm. Đó không phải là toàn bộ lý do. Nhưng cũng không phải là lời nói dối. Ta vẫn chưa thể đánh giá hết năng lực của cậu học sinh tên Frondier này. Thực tế, ta còn chẳng biết danh tính của cậu ta là gì. Là một kiếm sĩ hay một ma pháp sư. Thật không thể đề xuất thực tập cho một người mà năng lực hoàn toàn là ẩn số. Ta thậm chí còn chẳng biết phải dạy cái gì."

Đó là một câu trả lời thuyết phục hơn lúc nãy. Tuy nhiên, trực giác của Ellen mách bảo rằng vẫn còn điều gì đó đang bị che giấu.

'Nhưng thôi, có đào sâu thêm chắc cũng chẳng ra kết quả gì.'

Ellen quyết định lùi lại. Eden nói: "À, cháu có thể giữ bí mật chuyện này được không? Đặc biệt là với cậu học sinh Frondier ấy."

"…Tại sao ạ?"

"Nó có thể gây ra những hiểu lầm không đáng có. Làm ơn, ta thực lòng nhờ cháu đấy."

"Vâng ạ."

Nghĩ lại thì, chính Ellen là người đã đề cử Frondier đi thực tập, và chính Eden là người đã từ chối. Đây quả thực không phải là một câu chuyện dễ nghe đối với Frondier.

"…Đó có phải là sự thật không mẹ?"

Tôi hỏi, đôi lông mày nhíu lại. Malia nói với giọng hào hứng, như thể bà hoàn toàn đồng cảm với cảm xúc của tôi.

"Là thật đấy. Mẹ đã biết ngay từ khoảnh khắc ông ấy đến đây rồi. Cảm giác cứ bất an thế nào ấy."

Nghe cứ như lời thoại trong một bộ phim truyền hình buổi sáng, nhưng tôi thực sự cảm thấy nản lòng. …Enfer chưa bao giờ có ý định cho tôi một cơ hội ngay từ đầu. Bảo tôi lọt vào top 10 ở Constel chỉ là một cái cớ, chẳng qua là cái bình phong để trục xuất tôi đi mà thôi. Bỗng nhiên, đầu tôi bắt đầu đau nhức.

"…Nhưng con ngạc nhiên là mẹ lại kể cho con chuyện này đấy."

Thường thì Malia không can thiệp vào công việc của Enfer. Ngay cả khi nó liên quan đến Frondier. Malia trông có vẻ tình cảm, nhưng bà có những tiêu chuẩn và nguyên tắc cực kỳ rõ ràng. Không phải tự nhiên mà bà lại là vợ của Enfer. Biết rõ điều này nên Enfer hẳn mới đem chuyện trục xuất tôi ra thảo luận.

Malia chỉ nhún vai.

"Thì, nếu sau khi nghe tin con trai mình phải lọt vào top 10 mà con vẫn cứ là một 'con lười nhân tạo', chính mẹ sẽ là người đầu tiên tống cổ con đi. Có nhiều cách để sống ngay cả khi mất đi cái tên Roach mà."

"À, đúng như con dự đoán nhỉ?"

Không có gì ngạc nhiên khi bà nói điều đó với vẻ tự tin như vậy. Chẳng hiểu sao, tôi lại thấy nó cũng có lý.

"Thật sự, nếu đến mức bị trục xuất, mẹ đã định ít nhất cũng tìm cho con một chỗ để ở và cái gì đó để ăn. Tất nhiên, khi con đã trưởng thành thì chẳng còn gì đâu nhé."

Malia gật đầu nhẹ như thể đang hồi tưởng lại suy nghĩ trước đó của mình. Rồi đột nhiên, như thể bị một luồng cảm xúc dâng trào xâm chiếm, bà siết chặt nắm tay.

"Nhưng! Lần này thì khác rồi đúng không? Cha của con thì quá bận rộn với công việc đến mức chẳng thèm nhìn con cái lớn khôn. Con trai của chúng ta đã thay đổi quá nhiều rồi! Nếu không nhờ con trong vụ quỷ tộc tấn công vừa rồi thì..."

Malia đột ngột biến thành một bà mẹ cuồng con, không ngừng phàn nàn một cách mạnh mẽ. Thật là xấu hổ hết chỗ nói khi bà cứ bô bô về tôi như thế. Tuy nhiên, giữa những lời phàn nàn của Malia, một ý nghĩ khác lại lóe lên trong đầu tôi.

Xét đến việc một nhiệm vụ đã xuất hiện, thì lời đề nghị của Enfer không thể là giả dối được.

[Nhiệm vụ phụ: Mệnh lệnh của cha] Mô tả: Sự lười biếng của Frondier trong quá khứ đã đẩy giới hạn kiên nhẫn của cha cậu, Enfer, tới mức tận cùng.

Mục tiêu: Lọt vào top 10 tại Constel trong học kỳ này.

Phần thưởng: Nhận được sự công nhận của Enfer.

Thất bại: Bị trục xuất khỏi gia tộc.

... Chắc chắn là có nhiệm vụ. Nếu lời đề nghị của Enfer là giả, thì một nhiệm vụ như thế này đã không tồn tại. Vì điều kiện thất bại là 'trục xuất', nên miễn là tôi không thất bại, tôi sẽ không bị đuổi đi. Trò chơi này, ít nhất là, không bao giờ chơi chữ để lừa người. Đó là điều tuyệt đối.

Điều này có nghĩa là hoặc lời đe dọa trục xuất của Enfer là giả, hoặc tâm trí ông ấy sẽ thay đổi sau khi tôi hoàn thành nhiệm vụ này. Trong bất kỳ trường hợp nào, tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc dốc hết sức mình cho kỳ thi cuối kỳ.

"Vậy, con đã tìm được ai chưa?"

"Dạ?"

Sau khi thoát khỏi dòng suy nghĩ, tôi nhận ra Malia đang hỏi mình chuyện gì đó.

"Về các tiền bối khóa trên ấy. Con cần phải lập đội, đúng không?"

"…À. Vẫn chưa ạ."

Ellen là lựa chọn tốt nhất, nhưng chuyện đó đã đổ bể một cách bất ngờ rồi. Còn về những tiền bối còn lại...

"Quinie thì sao?"

Malia hỏi. Ngạc nhiên khi bà nhắc đến cái tên đó, tôi hỏi lại: "…Sao mẹ lại biết tiền bối Quinie ạ? Ý con là, sao mẹ lại muốn con mời chị ấy…?"

"Thì, vì mẹ được nhờ vả mà?"

Malia trả lời như thể đó là chuyện hiển nhiên, nhưng tôi vẫn chưa thể hiểu ngay được. Trong khi tôi còn đang đứng ngớ người ra, Malia lại lên tiếng.

"Chính Quinie đã nhờ mẹ nói với con rằng, nếu Frondier gặp khó khăn trong việc chiêu mộ, thì hãy bảo cậu ấy tìm đến con bé."