Chương 41: Chương 38

Chap 1 - 200 Tôi vẫn còn nhớ rất rõ về Aten Terst trong tựa game Etius.

Khi chạm mặt Aster lần đầu tiên, Aten luôn nhìn cậu ấy bằng ánh mắt lạnh lùng như vậy. Nhưng khi trò chơi tiến triển, thông qua việc hoàn thành các nhiệm vụ chính và phát triển cốt truyện, Aten dần công nhận năng lực của Aster. Thậm chí trong một vài tuyến truyện, mối quan hệ giữa hai người họ còn phát triển thành tình cảm nam nữ.

Vì vậy, tôi cứ ngỡ bản chất của Aten vốn là một nhân vật băng giá.

"Aten, trước đây cậu từng gặp Aster bao giờ chưa?"

"Chưa. Vừa mới gặp xong."

Ngay cả khi đã đường ai nấy đi với Aster, sắc mặt của Aten vẫn không khá lên là bao. Có vẻ đúng là họ mới gặp nhau lần đầu. Bởi ngay cả tôi cũng chưa từng chứng kiến tình huống nào mà Aten tiền chuyển trường lại gặp mặt Aster trước khi cô ấy đến học viện của chúng tôi.

'Ánh mắt lạnh lùng mà mình thấy ở Aten khi chơi ở góc nhìn của Aster hẳn là có lý do riêng, chứ không phải do tính cách thật của cô ấy.'

Dưới góc nhìn của Frondier, Aten không phải là một người lạnh lùng đến mức đó.

…Chỉ là chúng tôi không hợp vụ chuyện trò cho lắm thôi.

Nói cách khác, tôi đã lầm tưởng Aten là người lạnh lùng vì chơi dưới góc nhìn của Aster, nhưng đó không phải là bản chất thực sự của cô ấy. Chắc chắn có ẩn tình gì đó giữa Aten và Aster mà tôi không hề hay biết.

"Giờ chúng ta đi đâu đây? Có vẻ như việc mua sắm xong rồi."

Aten bước theo sau rồi lên tiếng hỏi.

Gọi là đi mua sắm cho oai chứ thực ra chẳng có gì đặc biệt. Tôi chỉ mua vài món đồ văn phòng phẩm để chuẩn bị cho kỳ thi giữa kỳ thôi.

Tôi đáp: "Về nhà. Cậu định bám theo tôi đến tận nhà luôn đấy à?"

"Tất nhiên là không rồi. Tôi là người phụ nữ biết điểm dừng mà."

Không, cậu không biết điểm dừng đâu. Cậu chỉ là không bước qua làn ranh giới cuối cùng mà thôi.

"Vậy thì, chúng ta chia tay tại đây nhé."

"Được rồi. Hẹn gặp lại vào ngày mai."

Aten chào tạm biệt tôi như vậy.

Hẹn gặp lại vào ngày mai á?

Cái gì thế này? Chỉ là một lời chào xã giao thông thường thôi sao? Hay cậu định bảo ngày mai cậu lại tiếp tục tái diễn trò bám đuôi y hệt thế này nữa?

Ngay khi trở về biệt thự, tôi đã đến gặp anh Azier. Hôm nay là ngày tập luyện của hai anh em.

Trong lúc luyện tập, tôi đã nhờ anh Azier biểu diễn thị phạm chiêu thức 'Lạc Kiếm' (Falling Edge). Nhất là sau khi tôi nhận được món đồ từ Elodie.

Nhưng anh Azier đã lắc đầu từ chối.

"Không được."

"……Tại sao lại không ạ?"

"Nếu em cố làm với năng lực hiện tại, em sẽ chỉ tự làm tổn thương chính mình thôi."

Anh Azier rất kiên quyết. Nhưng mà có bao giờ anh ấy không kiên quyết đâu chứ?

"Và trên hết, Lạc Kiếm chỉ có thể được sử dụng một cách chuẩn xác nhất khi dùng 'Thương'. Chiêu thức này tận dụng tối đa chiều dài và độ linh hoạt của cán thương."

" Ồ, em hiểu rồi."

Anh Azier lên tiếng như thể đi guốc trong bụng tôi.

"Nếu em muốn mô phỏng lại Lạc Kiếm bằng một con dao găm, trước hết hãy rèn luyện cơ thể cho tốt đi đã. Em còn chưa tập luyện được bao lâu đâu."

"Vâng, thưa anh."

Tôi từ bỏ ý định học Lạc Kiếm ngay lập tức và đưa mình vào tư thế chiến đấu.

Việc luyện tập với anh Azier mang lại một sự trợ giúp rất lớn. Về phần rèn luyện cơ bắp, tôi cố gắng theo kịp anh ấy nhiều nhất có thể, còn về phần thực chiến, chúng tôi chủ yếu là đấu tập để anh ấy chỉ ra những vấn đề và sơ hở trong từng chuyển động của tôi. Sự lặp đi lặp lại đơn thuần này đang giúp điểm kinh nghiệm của tôi tăng lên một cách chóng mặt.

Đối với chiêu Lạc kiếm cũng vậy, dẫu anh ấy không trực tiếp truyền dạy nhưng lại thường xuyên phô diễn nó trong lúc đấu tập với tôi. Ý anh ấy là muốn tôi tự dùng mắt mà bắt chước theo. Nhờ vậy, dù bản thân vẫn chưa thể tự mình triển khai Lạc kiếm, khả năng ứng phó của tôi đối với chiêu thức này lại đang tiến bộ hơn rất nhiều. Chiến thuật chủ đạo của tôi là chủ động buông vũ khí ra trước, giống hệt như lúc tôi chiến đấu với con Golem vậy.

'Khoan đã.'

……Golem sao?

'Ồ.'

Chết dở. Tôi vừa nghĩ ra cách để vận dụng Lạc kiếm rồi.

Nhưng trước mắt cứ phải tập trung vào việc luyện tập cái đã. Đúng như anh Azier đã nói, nếu tôi cố chấp sử dụng Lạc kiếm với thể trạng hiện tại, tôi sẽ bị chấn thương mất. Hơn nữa, nếu cố tình thi triển bằng dao găm thay vì một cây thương, gánh nặng đè lên cơ thể sẽ còn khủng khiếp hơn gấp bội.

…Liệu việc đó có khả thi không nhỉ?

"Ờm, anh trai."

"Chuyện gì?"

"Anh không tin tưởng vào năng lực của em à?"

"Em đang nghiêm túc đấy à?"

À, đúng như dự đoán sao?

"Em chỉ vừa mới bắt đầu luyện tập, hoàn toàn là một kẻ nhập môn. Em đã lãng phí quá nhiều thời gian vào việc lười biếng, tụt hậu xa so với những người khác ngay từ vạch xuất phát. Cho đến khi em khiến anh hài lòng, chắc em đã tốt nghiệp rồi."

"... Em, em đã bị cha ra lệnh phải lọt vào top 10 trong vòng một năm đấy."

"Đó lại là chuyện khác. Ngay cả khi em đứng nhất trong số những kẻ vô danh tiểu tốt năm nhất của Constel, em vẫn chưa lọt được vào mắt xanh của anh đâu."

Kẻ đang đứng đầu năm nhất hiện tại là Aster Evans. Ngay cả Aster của bây giờ có khi còn chưa đủ tư cách để lọt vào mắt xanh của anh Azier nữa là.

"... Ờm, anh trai."

"Hôm nay em nói hơi nhiều đấy."

"Anh có nghĩ em có tài năng chiến đấu không?"

Đây chính là nỗi trăn trở dạo gần đây của tôi.

Ở thế giới kiếp trước, tôi nhìn nhận thế giới này thông qua góc nhìn của nhân vật Aster, một thiên tài tràn ngập tài năng bẩm sinh. Những đồng đội của Aster cũng đều là những nhân vật đã sớm tạo dựng được tiếng vang tại Constel. Tôi biết chính xác họ nên đứng ở vị trí nào và nên chiến đấu ra sao, mọi thứ rõ ràng như lòng bàn tay vậy.

Nhưng với một nhân vật mà tôi chẳng biết gì như Frondier, tôi lại không thể tìm thấy lối đi. Việc lựa chọn chiến đấu bằng Sao chép (Weaving). Việc tập trung vào kỹ năng phóng và kỹ năng sử dụng dao găm. Việc sao chép lại những vũ khí huyền thoại như Gram hay Khryselakatos. Liệu đây có phải là con đường đúng đắn để bước tiếp hay không. Liệu cơ thể này của Frondier có thực sự 'phù hợp' với chiến đấu, liệu nó có tài năng hay không.

Trong thế giới Etius, nơi tôi chỉ được ban cho những mảnh thông tin mỏng dính như lá lúa, việc định hình tình huống này giống như đang tự mình rẽ lối giữa màn sương mù dày đặc vậy. Tôi, và cả cơ thể này của Frondier. Liệu có thể kiên trì và đột phá trên con đường này hay không?

Anh Azier lặng lẽ quan sát tôi một lúc trước khi đưa ra câu trả lời.

"Frondier, những thứ như năng khiếu và tài năng chỉ được định đoạt sau khi mọi chuyện đã ngã ngũ. Chúng ta không bàn về tài năng của những kẻ thất bại. Chỉ những kẻ thành công, chỉ những kẻ mạnh mới được công nhận là có tài năng."

Thật hiếm khi thấy anh Azier nói một tràng dài như vậy. Phải chăng anh ấy cũng có chút suy nghĩ về những lời tôi vừa nói?

"Từ trước đến nay, khi người ta cố gắng giải thích cách một ai đó đạt được thành tựu, nếu họ không thể giải thích bằng hai chữ 'nỗ lực', họ sẽ gạt phăng tất cả và quy về 'tài năng'. Nhưng chắc chắn phải có vô vàn yếu tố khác góp phần vào thành quả của họ."

──Nghe những lời này của anh ấy, cứ như thể anh ấy đang nói về cha của chúng tôi, Enfer vậy.

Enfer, vị lãnh chúa mà kể từ sau khi tiếp quản lãnh địa, chưa từng để cho bất kỳ con quái vật nào vượt qua được ranh giới của mình. Biệt danh gắn liền với ông, Thiết Vách phương Bắc. Tôi tin chắc rằng anh Azier, người đã chứng kiến cuộc đời của ông, tự có những chiêm nghiệm của riêng mình về vấn đề này.

Dù tách biệt với chuyện đó, những gì anh Azier nói vẫn là một lẽ thường tình.

Năng khiếu và tài năng là những từ ngữ vốn chỉ dành riêng cho những kẻ đã thành công. Biết bao nhiêu người được coi là thần đồng khi còn nhỏ nhưng rồi lại sa ngã và biến mất, và trong thế giới mà con người đang sống, việc những kẻ không có gì nổi trội đạt được thành công là chuyện không hề hiếm gặp. Và một khi họ đã thành công, họ sẽ nghiễm nhiên được ca tụng là những thiên tài. Họ vốn dĩ không hề có cái tài năng đó trước khi thành công.

Nhưng một khi họ làm được, mọi chuyện sẽ được đóng gói lại như thể họ đã sở hữu tài năng đó ngay từ vạch xuất phát. Bản chất của con người là như vậy đấy.

"Nhưng Frondier, anh có thể khẳng định điều này một cách chắc chắn."

Đúng lúc đó, ánh mắt không chút cảm xúc của anh Azier đổ dồn vào tôi.

"Em chắc chắn có năng khiếu chiến đấu."

"Hả?"

Tôi không tài nào đoán được anh ấy đang nghĩ gì. Tôi cũng không cảm nhận được bất kỳ ý đồ nào. Với đôi mắt đó, anh Azier tuyên bố một sự thật hiển nhiên như thể đang truyền đạt thông tin đơn thuần.

"Bởi vì em là em trai của anh."

"Dữ liệu về các Golem ạ?"

"Phải. Không biết thầy có còn lưu lại chút nào không?"

Ngày hôm sau, tôi đã tìm gặp thầy Binkis sau giờ học. Thầy Binkis chính là chủ nhân ban đầu của con Golem mà tiền bối Edwin từng sử dụng.

Thầy nhìn tôi rồi "hửm" một tiếng, khẽ nghiêng đầu.

"Dĩ nhiên là vẫn còn ở đây rồi, nhưng em định dùng nó vào việc gì thế?"

"Liệu em có thể ghi hình lại thứ gì đó giống như một đoạn phim thị phạm kỹ thuật được không ạ?"

"Ghi hình? Ồ, em có một chiếc WizardGram đúng không?"

…Sao thầy lại biết nhỉ?

Chẳng lẽ WizardGram vốn là một vật phẩm nổi tiếng sao? Tôi chưa từng nghe nói hay nhìn thấy nó xuất hiện trong game bao giờ cả.

"Thế thì việc gì phải ghi hình cho mệt. Thầy sẽ gửi thẳng dữ liệu qua cho em. Em có thể xem nó trực tiếp thông qua WizardGram."

Ồ, tiện lợi ghê. Tôi liền lấy chiếc WizardGram của mình ra.

"Oa, em sở hữu một món hàng xịn đấy."

"Thật thế ạ?"

"Nhìn cái biểu tượng ở mặt dưới mà xem. Chỉ có duy nhất một công ty sản xuất đồ ma pháp sử dụng biểu tượng hình 'Đại bàng' thôi. Và công ty đó luôn tự hào về chất lượng đỉnh cao trong tất cả các sản phẩm ma pháp của mình."

Đúng như lời thầy Binkis nói, có một gia huy hình chim đại bàng được khắc ở mặt dưới của WizardGram. Quả thực, con đại bàng này chính là huy hiệu của tập đoàn 'Hitchcock'. Tôi có thể không biết về WizardGram, nhưng tôi biết rất rõ về công ty Hitchcock.

"Vậy sao? Em muốn xem kỹ thuật nào nào?"

"Là Lạc kiếm ạ."

"Cậu nhóc này, em nuôi mộng lớn đấy chứ nhỉ?"

Thầy Binkis vừa nói vừa bật cười khi tiến hành truyền dữ liệu sang cho tôi.

Tốt rồi, giờ thì tôi có thể bật WizardGram lên xem bất cứ lúc nào. Đúng như anh Azier đã nói, thể trạng của tôi vẫn chưa sẵn sàng nên không được phép bắt chước một cách liều lĩnh; hiện tại, chỉ cần quan sát là đủ rồi. Học bằng mắt phải là bước tiên phong.

"Em cảm ơn thầy ạ."

"Không có gì, chuyện nhỏ thôi mà. Nhưng mà này, Frondier."

"Vâng?"

"Cô bé kia định cứ đứng như vậy cho đến bao giờ thế?"

Theo lời của thầy Binkis, tôi quay người lại phía sau.

Ở phía sau tôi, Aten đang đứng im phăng phắc như một bức tượng băng. Hôm nay cũng như mọi khi, Aten lại đi cùng với tôi. Và tôi thì ra sức chạy trốn một cách chăm chỉ. Dẫu vậy, việc đó gần như vô dụng.

Đáng lẽ Aten phải dính lấy Aster chứ không phải tôi mới đúng. Tại sao cô ấy lại cứ bám theo tôi như một chú cún con trong khi cô ấy là một mắt xích cực kỳ quan trọng trong chiến lược của Aster, tôi thực sự không tài nào hiểu nổi. Đã vậy khi tôi cố tình giới thiệu cô ấy với Aster, cô ấy lại biến ngay thành cái nhân vật băng giá trong game và dường như không thể giao tiếp một cách bình thường được.

Thế nên, trong mắt các học sinh đi ngang qua, mối quan hệ giữa chúng tôi trông hẳn phải kỳ dị lắm. Dù sao thì một công chúa của đế quốc lại đang lẽo đẽo bám đuôi một kẻ có danh tiếng tồi tệ nhất trường mà. Tin đồn đã lan truyền với tốc độ chóng mặt chỉ trong vòng một ngày.

Khi bị gọi tên, Aten chớp chớp đôi mắt to tròn vài cái trước khi mở miệng.

"──À, tôi ạ?"

"Tốt rồi, em vẫn còn sống. Em im lặng đến mức thầy cứ ngỡ em là một bức tượng đấy." Thầy Binkis trêu chọc.

"Thầy nghe nói dạo này tin đồn đang rùm bén lên đúng không? Rằng công chúa của đế quốc đang bám theo Frondier như hình với bóng? Cái gì thế này, cái gì thế này? Frondier, em đã bỏ bùa mê thuốc lú gì công chúa chỉ trong vòng một ngày thế?"

"Làm gì có chuyện đó ạ. Em cũng chẳng biết lý do tại sao nữa."

Tôi tự nhiên trả lời như vậy, nhưng Aten lại trông có vẻ trầm ngâm, ánh mắt cô ấy khẽ hướng lên trên. Và rồi cô ấy thốt ra một câu đáng sợ.

"Bỏ bùa mê… nếu có thể, tôi cũng muốn chuyện đó xảy ra."

"……Cái, cái gì cơ?"

Lần này, ngay cả thầy Binkis cũng phải giật mình kinh ngạc.

"Nếu có thể, tôi muốn cậu Frondier bị bỏ bùa mê bởi tôi,"

"Thầy ơi! Em cảm ơn thầy vì dữ liệu ạ! Chúng em xin phép đi trước đây!"

Tôi kéo xồng xộc Aten chạy ra ngoài. Bỏ lại sau lưng khuôn mặt nghệ thẫn thờ vì sốc của thầy Binkis khi chúng tôi rời đi.

"Frondier, cậu định đi đâu thế?"

"Đến thư viện, đến thư viện ngay!"

"Tại sao?"

"Cậu còn hỏi tại sao á? Kỳ thi giữa kỳ sắp đến nơi rồi. Cậu có ổn không đấy?"

Thật lòng mà nói, tôi lo lắng cho Aten hơn là cho chính mình. Kỳ thi đã cận kề trước mắt vậy mà cô ấy lại đột ngột chuyển trường thế này.

Aten nói, khẽ đặt bàn tay thanh lịch lên xương quai xanh của mình một cách quý phái.

"Không sao đâu. Sự giàu có đâu có dựa vào điểm số."

"Ý cậu là không ổn một chút nào đúng không?"

Và đừng có tuôn ra những lời phát ngôn nguy hiểm như vậy chứ. Nghe cứ như thể cậu định dùng tiền để đút lót giám thị phòng thi không bằng ấy.

'Aten hành xử kiểu này, nhưng thực chất cô ấy lại là một người rất chăm chỉ khi bắt tay vào việc học.'

Với một khí chất trí thức lạnh lùng như vẻ bề ngoài, Aten thực ra chỉ có mức độ thông minh ở mức trung bình khá. Ban đầu, khi mới chuyển đến đây, cô ấy suýt chút nữa là trượt kỳ thi giữa kỳ vì quá bận rộn với việc đối đầu với Aster. Giờ đây cô ấy thậm chí còn chẳng thể học hành tử tế được vì suốt ngày phải mải miết đuổi theo tôi. Trông cô ấy thậm chí còn chẳng mảy may hứng thú.

"À, chết tiệt thật chứ."

Tại sao tôi lại phải rước cái nợ này vào người cơ chứ?

"Đi theo tôi. Tôi sẽ dạy cậu học."

Nếu điểm số của Aten mà bị tụt dốc thì tôi sẽ là kẻ gặp rắc rối lớn. Nếu cô ấy trượt phần thi viết của kỳ thi giữa kỳ, cô ấy sẽ phải tham gia kỳ thi viết lại ngay sau khi kỳ thi thực hành kết thúc. Có một sự kiện diễn ra trong suốt khoảng thời gian thi lại đó, và Aten là nhân vật không thể thiếu để kích hoạt nó.

Đôi mắt của Aten khẽ mở to vì ngạc nhiên trước lời nói của tôi. Rồi cô ấy lên tiếng.

"Dù sao thì tớ cũng đang đi theo cậu mà."

"Tôi biết rồi!"

"Và cái ý tưởng cậu Frondier dạy học cho tớ, thật là khó để hình dung ra nổi."

"Nói thế nghĩa là sao hả?"

"Tớ xin lỗi. Để tớ diễn đạt lại nhé. Tớ không có nhiều niềm tin vào chuyện đó cho lắm."

"Cậu chưa từng nghe ai bảo rằng cậu quá thẳng thắn đến mức làm tổn thương người khác bao giờ à?"

"!"

Trước những lời của tôi, Aten biểu lộ một khuôn mặt kinh ngạc nhất mà tôi từng được chứng kiến từ trước đến nay.

"Sao cậu lại... biết được chuyện đó...!"

……Chết tiệt thật chứ. Tôi bắt đầu cảm thấy phát bực với cái cô nàng này rồi đấy.