Chương 59: Chương 56

Chap 1 - 200 Trong một buổi tối muộn, ánh đèn rực rỡ một cách bất thường đang nhấp nháy tại dinh thự Rishae.

Tiếng nhạc êm dịu hòa quyện vừa vặn cùng tiếng cười nói của dòng người, khẽ lọt ra bên ngoài dinh thự.

"……Haizz."

Elodie thầm thở dài một tiếng.

Những buổi tiệc tùng giao lưu thế này thường xuyên diễn ra ở gia tộc Rishae. Xét về uy danh của gia tộc, người ta có thể nghĩ những sự kiện như vậy cũng sẽ phổ biến ở nhà Roach, nhưng vị gia trưởng bên đó lại nổi tiếng là người sống vô cùng giản dị.

Elodie vê vê những nếp gấp bèo nhún được xếp tỉ mỉ phía trong cổ áo. Dù diện bộ váy này khá thường xuyên, cô vẫn không thể nào làm quen nổi với nó.

"Mình tăng cân rồi sao nhỉ……."

Cứ ngỡ sẽ không một ai nghe thấy, vậy mà các gã đàn ông lại tiếp cận cô như có phép thuật, mỗi người đều chen vào một câu bình phẩm.

"Làm sao có thể như thế được. Tiểu thư Elodie, hôm nay trông cô vẫn vô cùng xinh đẹp như mọi khi."

"Đúng vậy đấy ạ. Cho dù tiểu thư có tăng cân một chút đi chăng nữa, điều đó cũng chẳng thể tì vết nổi vẻ đẹp của cô—" Đó mà cũng gọi là lời khen sao?

Elodie nở một nụ cười gượng gạo trên môi.

……Thực lòng mà nói, đối phó với những gã đàn ông kiểu này cũng chẳng có gì khó khăn.

Không biết họ cảm thấy thế nào khi phải thốt ra những lời tâng bốc nịnh hót đến mức ngượng ngùng như vậy dành cho cô, một thiếu nữ mới 17 tuổi? Ngay cả khi họ thực sự có cảm tình với Elodie, trong những bối cảnh như tiệc giao lưu, họ cũng chỉ lặp lại những câu thoại rập khuôn và sáo rỗng.

Elodie là viên ngọc quý tối cao được sinh ra trong gia tộc Rishae.

Nếu có bất kỳ ai thành thật tiếp cận cô, các gia tộc khác sẽ không đời nào chịu ngồi yên nhìn. Vì vậy, mọi người xung quanh Elodie đều tự động giữ một khoảng cách nhất định với cô.

Trớ trêu thay, những gã đàn ông ở đây cũng thừa biết rằng việc đưa ra những lời khen rập khuôn để bày tỏ sự mến mộ chính là cách tốt nhất để duy trì khoảng cách đó.

──Chính vì thế, tại những sự kiện như thế này, Elodie cảm nhận được một nỗi cô đơn sâu sắc.

Phụ nữ thì hoặc là tràn ngập sự ghen tị và đố kỵ, hoặc ngược lại, bị áp đảo bởi cảm giác tự ti rồi khúm núm theo cách cô không hề mong muốn. Đàn ông thì vừa dè chừng những người xung quanh, vừa không dám tiến tới gần nhưng cũng chẳng nỡ rời xa cô.

Những lời đàm tiếu, nịnh hót, hay sự giả tạo, tất cả đều không quan trọng.

Không phải cô bị tổn thương bởi những điều đó. Chỉ là 'sự thật' rằng không một ai nói lời chân thật với mình mới là thứ liên tục đè nặng lên tâm trí cô. Nó khiến cô cảm thấy cô đơn vô hạn và chán chường đến tột cùng.

'……Lần này cậu ta cũng không đến sao?'

Vừa vờ như đang lắng nghe cuộc trò chuyện của cánh đàn ông, Elodie vừa đưa mắt dò xét xung quanh. Cô đang tìm kiếm Frondier.

Nếu có một ai đó tại buổi tiệc này có thể mang lại cho cô một luồng sinh khí mới, thì người đó chắc chắn phải là Frondier. Cô có những người bạn quý tộc ở Constel, nhưng việc họ tham dự một buổi tiệc giao lưu do gia tộc Rishae tổ chức là điều không hề dễ dàng, và ngay cả khi có đến, họ cũng bận rộn tương tác với con cái của các gia tộc khác.

Thế nhưng Frondier, cậu ta chưa bao giờ lộ mặt trong giới thượng lưu. Sự lười biếng đặc trưng và tính cách thiếu chủ động của cậu là lý do đầu tiên, và lý do thứ hai là gia tộc Roach chưa từng để Frondier tham gia vào các mối quan hệ xã giao.

'... Không. Gọi đó là lười biếng thì không đúng. Elodie, mình không được nghĩ như vậy.'

Elodie tự chỉnh đốn lại suy nghĩ của mình.

Cho đến tận gần đây, cô vẫn nghĩ đó thuần túy là sự lười nhác, nhưng sự cố cạn kiệt ma lực vừa qua đã mở ra những khả năng khác. Frondier không hề lười biếng; ngược lại, cậu ta đã nỗ lực đến mức điên cuồng ở phía sau hậu trường.

... Dù sao thì, đó vẫn mới chỉ là một khả năng mà thôi.

Dẫu sao, đó là lý do vì sao việc Frondier xuất hiện lần này cũng là điều bất khả thi. Ngay cả khi hình tượng của cậu ở Constel gần đây có chút thay đổi, chuyện đó vẫn hoàn toàn khác biệt với giới thượng lưu. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Frondier và anh trai của Elodie lại vô cùng tồi tệ.

Chỉ nhìn vào điểm đó thôi, tỷ lệ Frondier đến dinh thự Rishae thực tế bằng không.

Nhưng ngay lúc đó.

Két—

"…Ah."

Tiếng thốt khẽ lọt ra khỏi miệng Elodie.

Người đàn ông vừa lặng lẽ mở cửa bước vào. Cho dù người đó không phải là Elodie, anh ta cũng sẽ thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

Một bộ âu phục màu đen thanh lịch và trang nghiêm. Mái tóc đen được chải chuốt một cách tinh tế. Đôi mắt vốn luôn trông như ngáy ngủ giờ đây đã biến chuyển thành một nét quyến rũ đầy bí ẩn khi được phục trang kỹ lưỡng.

Frondier tiến lại gần gia trưởng của gia tộc Rishae và lịch sự chào hỏi.

"Ồ, Frondier. Ta thực sự rất vui vì cháu đã đến. Sẽ thật tốt nếu sau này được gặp cháu thường xuyên hơn."

"Chẳng phải chúng ta vẫn thường xuyên gặp nhau ở nhà cháu sao ạ."

"Ha-ha, cháu nói vậy là chỉ để đến gặp ta thôi sao? Chúng ta cũng nên giới thiệu cháu với tất cả mọi người ở đây nữa chứ."

Gia trưởng Ortel de Rishae thực lòng chào đón Frondier.

Hơn cả bản thân Frondier, chính tầm ảnh hưởng chính trị phía sau cậu mới là thứ được chào đón. Gia tộc Roach, một gia tộc tuy bản thân không phô trương nhưng lại có vị thế vô cùng to lớn ở phía sau hậu trường. Nếu Frondier có thể thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với các gia tộc khác tại đây, Ortel cũng có thể kiếm được một chút lợi lộc từ việc đó.

Quả thực, đã có những quý tộc bắt đầu thì thầm bàn tán khi nhìn thấy Frondier. Hầu hết những người ở đây đều là lần đầu tiên được tận mắt nhìn thấy cậu. Ít nhất là về mặt ngoại hình, Frondier chính là hình mẫu chuẩn mực của giới quý tộc, thế nên có thể nhận thấy vài vị tiểu thư đang khúc khích bàn tán với giọng điệu có phần hơi phấn khích.

"Vậy thì, cháu xin phép."

"Được rồi, cháu cứ đi tham quan xung quanh đi."

Cũng giống như lúc mới đến, Frondier lịch sự chào tạm biệt, quay người lại và bước thẳng về phía Elodie.

"…!"

Elodie giật mình một cách vô cớ.

Vẫn là một Frondier mà cô luôn nhìn thấy ở Constel. Hơn nữa, đó là khuôn mặt đã trở nên thân thuộc hơn rất nhiều sau sự cố hồi tháng Mười.

Khi Frondier đứng trước mặt Elodie, cô khẽ cắn môi trong chốc lát. Cô đang phân vân không biết nên đối xử với cậu như một người bạn, hay phải giữ lễ nghi tôn kính đối với giới quý tộc.

Frondier định mở lời nói điều gì đó, nhưng đúng lúc đó điệu nhạc bỗng thay đổi.

Các cặp đôi bắt cặp với nhau, nắm lấy tay nhau và bắt đầu di chuyển. Đã đến lúc dành cho một điệu nhảy chậm.

Frondier nở một nụ cười gượng khi nhận ra điều này.

"Tôi có thể vinh hạnh được nhảy với cô một điệu không, thưa tiểu thư?"

Frondier lên tiếng hỏi, như thể đó là một ý nghĩ vừa chợt lóe lên trong đầu.

Bị bất ngờ trước giọng điệu dịu dàng đến không ngờ của cậu, Elodie quên mất mình định nói gì để đáp lại mà chỉ biết khẽ gật đầu.

Frondier nắm lấy tay Elodie và hòa vào điệu nhảy.

Frondier không phải là một người nhảy đặc biệt giỏi hay dở. Nói một cách tích cực thì cậu không hề vụng về. Còn nói một cách tiêu cực thì bạn nhảy của cậu sẽ có nguy cơ cảm thấy chán chường.

Tuy nhiên, Elodie chẳng có thời gian đâu mà chán, vì rất nhiều lý do. Cô khẽ liếm môi khi liếc nhìn xung quanh.

"Thế này thật kỳ cục."

"Cái gì kỳ cục cơ?"

"Tôi và cậu, ở đây, như thế này, ừm, đang làm chuyện này?"

Đó là một câu nói gần như chẳng có nội dung cụ thể nào, nhưng Frondier vẫn gật đầu như thể đã hiểu.

"Cái cổ áo của tôi đang làm tôi khá khó chịu đấy."

Frondier nói rồi đưa một tay lên chỉnh lại cổ áo của mình. Việc tự chạm vào trang phục của mình bằng một tay khi đang nhảy là một hành động khá bất lịch sự.

Nhìn Frondier làm một hành động giống hệt như những gì mình đã làm lúc nãy, Elodie không khỏi bật cười.

"Vậy? Tại sao cậu lại ở đây? Cậu đâu có hợp với nơi này. Chẳng lẽ cậu đột nhiên nảy sinh hứng thú với giới thượng lưu à?"

Elodie hỏi, cảm giác căng thẳng đã vơi bớt đi phần nào.

"Dĩ nhiên là không rồi. Tôi đến đây là để gặp cậu đấy."

Frondier trả lời một cách hiển nhiên. Hiển nhiên đến mức dễ gây hiểu lầm.

Elodie liếc nhìn Frondier bằng ánh mắt sắc sảo.

"Cậu có thể nói rõ hơn một chút được không?"

"Tôi đến đây để nhờ cậu giúp đỡ. Cậu là người duy nhất tôi có thể tin tưởng."

Một lần nữa, những lời của cậu lại dễ gây hiểu lầm, nhưng dù sao thì nghe vẫn lọt tai hơn lúc nãy. Thêm vào đó, Elodie thích nghe những lời như thế này hơn nhiều.

"Giúp đỡ chuyện gì… Hả?!"

Frondier kéo Elodie lại gần. Đối với những người khác, đó trông giống như một động tác vũ đạo hoàn toàn tự nhiên, nhưng Elodie, người không hề chuẩn bị trước cho tình huống này, đã khẽ thốt lên một tiếng nhỏ.

"C-Cái gì vậy? Cậu định làm trò gì thế?"

"Constel sắp bị tấn công rồi."

"……!"

Frondier thì thầm vào tai Elodie.

Cậu kể cho cô nghe toàn bộ những gì mình đã biết được. Cậu nói về những lời thú nhận của Alex, về Hội đồng Kỷ luật, và về những việc các giáo viên có thể sẽ làm tiếp theo.

Ban đầu, gương mặt Elodie tràn ngập những cung bậc cảm xúc, nhưng khi câu chuyện dần tiếp diễn, sắc mặt cô dần trở nên không chút biểu cảm. Cô đã nhận ra rằng bây giờ không phải là lúc để lộ cảm xúc của mình ra ngoài.

Khi Frondier nói xong, Elodie lên tiếng hỏi:

"Vậy tại sao cậu lại nói chuyện này với tôi?"

"Khi cuộc tấn công bắt đầu, cậu cần phải nỗ lực hết sức để kìm chân lũ quái vật một cách phô trương nhất có thể. Để các học sinh và giáo viên nhận ra ngay lập tức rằng có điều gì đó không ổn."

"Khi nào nó sẽ bắt đầu? Các giáo viên đang lên phương án đối phó vì họ không biết rõ thời gian."

"Tôi biết."

Frondier khẳng định điều đó một cách gọn gàng, không hề nhấn mạnh. Trong giọng nói của cậu không có chút âm điệu thuyết phục nào nhằm chứng minh lời mình nói là thật, nhưng trớ trêu thay, điều đó lại càng làm cho lời cậu nói có sức nặng hơn.

"Nếu cậu biết khi nào, cậu chỉ cần báo cho các giáo viên là được mà."

"Họ sẽ không tin tôi đâu. Không có bằng chứng. Không có cách nào để chứng minh điều đó cả."

"Không có bằng chứng, không có cách nào chứng minh, vậy mà cậu lại nghĩ tôi sẽ tin cậu sao?"

"Cậu không cần phải tin tôi đâu."

"…Ý cậu là sao?"

Nói đến đây, Frondier lại lùi về phía sau một bước. Đó là một bước di chuyển tự nhiên khác của điệu nhảy.

"Bởi vì tôi tin tưởng cậu, nên như vậy là đủ rồi."

"…Cậu lại nhiễm mấy cái tư tưởng kỳ quặc ở đâu về rồi đấy."

Elodie cười khẩy một tiếng, nhưng Frondier chỉ mỉm cười.

"Khi thời điểm đến, cậu sẽ thấy những lời này không hề kỳ quặc chút nào đâu."

Bầu trời buổi sáng xen lẫn bóng mây âm u.

Trông có vẻ như trời sẽ không mưa, nhưng những dải mây phủ kín bầu trời dường như kéo dài bất tận.

…Những đám mây không mưa lại càng có màu đen kịt hơn.

Với dòng suy nghĩ vừa chợt lóe lên đó, tôi hoàn thành việc chuẩn bị để đi ra ngoài.

Thông thường, đây sẽ là thời điểm để hướng về phía Constel. Nhưng hôm nay, bước chân của tôi lại rẽ sang một hướng khác.

Ngay lúc đó,

"Con định đi đâu đấy?"

Tôi bị mẹ bắt quả tang.

Mẹ dường như đã đứng đợi tôi từ trước ở ngay phía trên đỉnh của con dốc mà tôi đang hướng tới.

"Đây đâu phải đường đến Constel. Định cúp học đấy à?"

"…Thì mẹ cũng đang làm điều tương tự đấy thôi, mẹ."

"Ha, đúng thật," Malia bật cười. Đó là một nụ cười chân thật.

"Sao mẹ biết con sẽ đi lối này?"

"Chẳng có chuyện gì của con mà mẹ không biết cả."

"Mẹ định ngăn con lại à?"

"Không, sao mẹ phải ngăn con làm gì?"

Malia đưa tay vuốt ngược mái tóc dài của mình một cái. Khi mẹ chậm rãi bước về phía tôi, một mùi hương quen thuộc thoảng qua.

"Cuộc tấn công của lũ quái vật sắp bắt đầu rồi, phải không?"

"…Vâng."

"Và con đang cố gắng chặn đứng nó?"

"Việc ngăn chặn nó là phần việc của các học sinh khác."

Tôi không ở đây để ngăn chặn cuộc tấn công. Mà là để tiêu diệt tận gốc nguyên nhân của nó.

Xoạt— Bàn tay của Malia khẽ chạm vào má tôi.

"Nếu là con của ngày trước, con đã dùng chuyện này làm cái cớ để chạy trốn rồi."

Đến lúc này tôi mới hiểu ra. Danh tính của mùi hương quen thuộc này.

"Ánh mắt của con bây giờ không còn giống như trước đây nữa."

Đây chính là mùi hương của mẹ tôi. Khác với mùi hương của mẹ trước khi tôi xuyên không đến nơi này.

Dẫu vậy,

"Đi đi con. Thay vào đó," Bàn tay đang chạm vào má tôi của Malia di chuyển lên che lấy mắt phải của tôi.

Năng lực huyết thống của gia tộc Avril.

Chia sẻ Giác quan.

Bàn tay mẹ đang chạm vào mắt phải của tôi khẽ phát ra luồng sáng nhạt. Thế nhưng, tôi không cảm thấy có điều gì quá đặc biệt.

Nhưng tôi hiểu được ý nghĩa của hành động đó.

Malia đã sống dưới cái tên "Malia Avril" cho đến khi gả cho Enfer. Và gia tộc Avril sở hữu một năng lực huyết thống được truyền lại qua bao thế hệ. Cũng giống như Philly, một hậu duệ của Vala, có thể "tiên tri".

Năng lực Chia sẻ Giác quan của Malia cho phép một người chia sẻ một trong năm giác quan của mình với người khác. Lần này, thứ được chia sẻ chính là thị giác của tôi. Malia cũng có thể nhìn thấy những gì tôi đang nhìn thấy thông qua đôi mắt của tôi.

"Cho mẹ mượn đôi mắt của con nhé. Để mẹ có thể đến bên con bất cứ khi nào."

Malia nói điều đó với một gương mặt tràn ngập sự trìu mến.

Cảm thấy có chút ngượng ngùng, tôi lên tiếng:

"Xin mẹ, đừng đến chỗ con. Thay vào đó hãy bảo vệ Constel."

"Tất nhiên rồi. Miễn là con trở về mà không bị thương."

Điều đó có lẽ sẽ hơi khó khăn đấy.

Tôi chớp mắt một lát rồi đáp:

"Con sẽ làm vậy."

Rừừừm— Đúng lúc đó, từ phía xa, tiếng động cơ xe ô tô đang tiến lại gần. Một chiếc sedan sang trọng dừng lại ngay trước mặt chúng tôi, và cửa kính phía sau hạ xuống.

"Cậu đã sẵn sàng chưa?"

Đó là Philly. Philly vẫy tay chào Malia, người đang đứng trước mặt tôi, trông cô ấy chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên khi nhìn thấy mẹ.

"Vậy thì đi thôi nào."

"Đi cẩn thận nhé con."

Tôi gật đầu chào tạm biệt Malia rồi quay người lại.

Ngay khi chúng tôi bước vào trong xe, chiếc sedan lập tức chuyển bánh di chuyển.

"Vậy, chúng ta sẽ đi đâu đây?"

"Cách hoàng gia 3 kilômét về phía Tây. Xin hãy dừng xe ở đó."

"Con gái ta có ở đó không?"

"Không ạ. Chúng ta sẽ xuống xe ở đó và đi bộ một đoạn. Hãy cho xe quay trở lại hoàng gia."

"Chúng ta không thể lái xe đến đó sao?"

"Chúng ta phải tiến vào trong rừng, nên xe ô tô không thể vào được."

Đây là một trong những lý do để cho xe quay trở lại hoàng gia. Lý do quan trọng hơn cả là vì có nguy cơ Elysia có thể phát hiện ra chiếc xe và bỏ trốn. Nếu chuyện đó xảy ra, Elysia sẽ hướng thẳng về phía hoàng gia, và mọi chuyện sẽ chỉ càng trở nên phức tạp hơn khi có khả năng đổ oan cho Philly. Một tình huống rắc rối như vậy nhất định phải được né tránh.

"Hửm."

Philly dường như chấp nhận lý do này và gật đầu.

"Ta vẫn không thể tin được. Rằng một trong những đứa con gái của ta lại có thể là thủ phạm."

Philly thở dài khi thốt lên những lời đó. Philly hiện tại vẫn chưa biết rằng chính Elysia mới là thủ phạm.

"…Thưa phu nhân Philly, con có thể hỏi người một chuyện được không?"

"Chuyện gì vậy?"

"Người thực sự có thể đối xử với chính con gái ruột của mình như một kẻ thù sao?"

Tôi thừa biết Philly sẽ trả lời câu hỏi này như thế nào. Vì vậy, xét từ góc độ thu thập thông tin, câu hỏi này hoàn toàn vô nghĩa. Nhưng đó là điều nhất định phải được nói ra. Vì lợi ích của chính bản thân Philly, tôi buộc phải hỏi câu hỏi này.

"Tất nhiên rồi. Nếu chúng là kẻ thù của ta, thì bất kể đó là con gái ta hay là ai đi chăng nữa cũng không quan trọng. Chúng phải bị loại trừ."

... Phải rồi.

Câu trả lời này rất chính xác. Đó là câu trả lời chân thật nhất xuất phát từ tận đáy lòng của chính bà ấy.

──Nhưng có một điều chắc chắn.

Suy nghĩ của Philly vẫn còn quá lỏng lẻo. Bà ấy sẽ sớm nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy đâu.